Глава девятнадцатая
Что такое повезло и как за него бороться
Честно говоря, сильно далеко уходить я не собирался. И вообще ничего особо не боялся. Потому что рассуждал здраво: если тут где-то саркофаги императоров зроаков, то пройти сюда из подземелий никто не мог. Абсурдно по умолчанию. Каких-то жутких тварей сюда запустить – себе дороже. Родственники-то и отпрыски людоедов, знать и придворные сюда частенько наведывались. Да и вонь животные создают определённую, специфическую. А здесь воздух свежий, чистый. Даже неуместно упомянутой моим сопровождающим сырости не ощущается.
Значит, всё дело в ловушках, западнях и прочих уловках изощрённого людоедского разума. Сунулось сюда несколько любопытных сразу после захвата дворца, да и погибли не за понюшку табака по собственной глупости. Ворота и заперли наглухо, от греха подальше. И врать мне не надо, что здесь сокровища есть. Тоже по умолчанию быть не должно. Разве что в самих саркофагах будут валяться какие-нибудь личные безделушки издохших тварей. Но там глянуть недолго, главное – добраться.
Тайланец тоже не сомневался, что золота мы здесь не найдём:
– Ну ладно, план мы нарисуем, а как по сокровищам отчитываться будем?
– Опасаюсь, что никак…
– Тогда как мы вернёмся в свои апартаменты?
– Как, как… – Я в раздумье оглянулся на ворота. Затем с удовлетворением отметил в своём теле полный запас сил, накопленных Щитами, и не преминул похвастаться: – Ха! Проломлю к чёртовой бабушке любую преграду, и выйдем спокойно. И никто нам ничего не возразит. Ибо! Имеем полное право на нормированный рабочий день. Хе-хе!
Прошли ещё немного, и я резко сменил дистанцию между нами. Шеян теперь только доходил до поворота с факелами, но не заходил за него. А делал это лишь после моей полной проверки очередного участка. Затем я ему кричал, что делать, как идти и что дорисовывать в имеющийся у нас план. А сам переходил на следующий участок, пользуясь только ночным зрением. Оно у меня со дня непроизвольного побега со Дна только улучшилось. Да и сегодня с самого утра моё обычное зрение как-то странно «гуляло» по своим характеристикам. После страшных ранений и полной перестройки организма в ходе излечения у меня проклюнулись ростки новых умений. Сейчас только и следовало проверить, принесут ли они какую-то пользу самоучке.
Ночное видение усилилось однозначно. Не могу сказать, что я видел всё вокруг, как днём, но при желании и сосредоточенности легко просматривал каждую трещинку в структуре камня, толщину стен и даже пустоты за ними. Разница в растворе мною замечалась на раз, инородные вставки или образования – на два, ну и коварные места, возможные провалы или готовые рухнуть нам на голову плиты – на три.
Ещё мне хорошо помогала собственная память. Потому что некоторые здешние ловушки почти повторяли те, что мы с бароном Белым преодолевали в потайных ходах мира Содруэлли. Несколько управляющих контуров мне легко поддались, потому что оказались похожи на тайники башен тех же Пространств Вожделенной Охоты. Ну и проще всего мне удавалось обезвреживать бездонные колодцы, верхняя плита над которыми опрокидывалась, сбрасывая неосторожного человека вниз. Такие плиты я попросту проламывал кулаком небольшой силы. Плиты либо падали вниз, возмущённо из глубин отзываясь эхом грохота, либо заклинивались напрочь, уже никому и ничем не угрожая. Колодцев восемь я таких прошёл или перепрыгнул, не сильно-то к ним присматриваясь. Пока, оглянувшись при очередных инструкциях Шеяну, случайно не заметил знак портала.
А почему сразу не заметил, так слишком уж хитро он располагался: под самой стенкой – карниз в сорок сантиметров, вот с него и надо шагнуть в колодец перпендикулярно всему коридору. То есть даже случайно с карниза как бы свалиться в иной мир не получится. Потому что с другой стороны колодца нормальный, широкий проход. Да и сам колодец, шириной не более полутора метров, любое некалечное существо перепрыгнет без усилий.
Присмотрелся к значку, озадаченно похмыкал: такого раньше встречать не доводилось. Сколько ж тех миров существует-то?! И в каждый вот так просто наведаться можно? А потом и обратно вернуться. Потому что рисунок и контрфорс в виде молнии – в кружочках. Но сам факт находки заставил меня не лениться, а пробежаться по уже пройденному маршруту. И возле каждого второго колодца имелся портал!
Причём все четыре рисунка мне были знакомы: три из них я видел в Сияющем Кургане, а четвёртый мир вообще посещал. И самое эпохальное для меня то, что это оказался мир Набатной Любви! Конечно, дорога туда мне была известна, через пантеон Хорса, что у западного периметра Борнавских долин. Но где сам пантеон и где я сейчас! А ведь мне придётся наведываться на Дно не раз, да и не два, наверное. Самому пятнадцать груанов собрать – это минимум. Потом для Марии, для двойняшек и для родителей постараться – это два, три и четыре. Про несколько десятков «чужих» груанов для излечения барона Белого тоже забывать не следовало. Ну и с серпансами надо решать срочно и безотлагательно – а это пять, шесть… и так далее. Если подобные верховные создания появятся в мире Трёх Щитов – остатки империи людоедов будут разгромлены в считаные месяцы.
И так мне захотелось сразу, немедленно шагнуть в мир Набатной Любви, что я застрял возле нужного колодца надолго. Всё прикидывал и продумывал, что я сделаю там, сразу после появления? Больше всего сомневался в точке прибытия. Она ведь могла оказаться в самом неожиданном месте. Вплоть до того, что другой выход из портала находится в одном из старинных зданий, оставшихся на поверхности. А там ведь обитают гаузы, космические колонизаторы, захватившие тот мир и веками ведущие с помощью каторжан хищнический сбор груанов на Дне. Этим трёхметровым шарам плоти только попадись в их зубастые пасти. Враз схарчат и не подавятся. А уж если узнают, что это именно я виновник начавшейся освободительной революции, то мне никакие Щиты и магические умения не помогут. Как бы… Ибо чем ответить и что говорить гаузам, я знал прекрасно. Скорей всего, они ко мне и не подступятся.
Понятно, что запущенный мною процесс появления Светозарных обоих полов и с полным комплектом груанов уже никакие силы не остановят. Да ещё с данными империей Альтру инструкциями. Каторжане вскоре поднимутся наверх, вернутся в свой мир и долго гаузов терпеть не станут. И те им в ответ ничего противопоставить не смогут. Но надеяться, что этот процесс уже смёл колонизаторов, – глупо и наивно. Просторы Вожделенной Охоты несоразмерны ни с одним миром по масштабности и по величине. Инерция мышления каторжан и отсутствие связи внизу – тоже огромный минус. Наверное, пройдут месяцы, если не годы, пока домой не вернутся тысячи Светозарных. Или пока они сами не начнут спускаться на все уровни и наводить там должный порядок. Вот выведут соратников на поверхность, тогда и можно будет мне ходить к ним в гости без опасений.
Ну а пока… Представил, как я появляюсь на участке того поставного Се́ргия и как требую немедленно меня сбросить по их лифтам на каторгу. Интересно, как он отреагирует? И как отреагирует Ксана на моё появление? Если она где-то там окажется в тот момент… Кстати, Се́ргия я совершенно не боялся, как и его страшного зверя чихола, живущего в ледяной воде карцера. А вот его бывшая секретарша Ксана… М-м!.. Да и остальные красотки мира Набатной Любви мне тотчас припомнились не только в плане удовольствий, совместно пережитых приключений и теплых семейных отношений. Сразу в сознание ворвались моральные переживания, проблемы грядущих контактов и факт обязательного надзора и помощи в будущем. И я, честно говоря, оказался морально не готов пока ни к одной из таких встреч.
К тому же подсознание нашептало десятки иных причин, по которым не следовало вот так прямо брать и шагать в колодец. И я ободрительно хмыкал при визуализации каждой из них. Нет верёвок для подстраховки. Окончательно не решено с полным доверием Шеяну и с приобщением его к великим тайнам перемещения между мирами. У меня нет с собой никакого оружия. Да и разной магической мелочью не помешало бы экипироваться с ног до головы. И застрять я там могу надолго, а Машка будет волноваться из-за моего отсутствия. Ещё подумает, что двойняшки меня угробили. Начнёт с ними ругаться, а то и поссорится…
«Или не поссорится? – задумался я, застыв над опасным зевом каменного колодца. – Если она так каждую ночь с кем-нибудь кувыркается, то что для неё смерть какого-то фаворита, с которым она знакома всего пару часов? Ноль без палочки! Обидно?.. Ещё бы! Каждый из нас себя считает самым-самым, а копнуть, и на поверку получается, что женщине попросту в тот момент скучно стало. Вот она в меня и вцепилась… Сука!..»
Кажется, я не удержался и последнее восклицание озвучил вслух. Потому что сидящий осторонь на камне Шеян вскинулся после дрёмы и часто задышал:
– Что за сука тебе привиделась? – после моего недоумённого взгляда пояснил: – Ты уже полчаса в этот колодец пялишься в полной прострации. А я всё понять не могу: ты там что-то увидел или смелости набираешься для решительного шага?
– Мне-то бояться нечего, – криво улыбнулся я. – А вот тебе, братишка, точно надо уже начинать настраиваться на шаг в данную дыру. Скоро мы туда отправимся. Только толком приготовимся, приоденемся…
Бродский несильно-то и удивился моим предупреждениям. Подошёл вплотную, посветил вниз факелом и поинтересовался:
– Ты до самого дна просматриваешь? И что там?
– Хм!.. Вроде и смысла не было просматривать… А сейчас факел мешает, слепит…
Мой напарник тут же потопал за ближайший пройденный им поворот, проявляя похвальную инициативу. А когда вокруг меня стало темно «хоть глаз выколи», я и в самом деле постарался дотянуться своим зрением до дна рукотворного колодца. И присвистнул от удивления. На глубине метров пятнадцати, под расколовшейся плитой, просматривались многочисленные кости, вперемешку с ржавыми доспехами, мечами, остатками рыцарской амуниции и шлемов. Причём по специфическим черепам сомнений не возникало: внизу только зроаки. По крайней мере, сверху кучи останков.
«Чего это звери тут устроили? – задумался я. – Братскую могилу? Дешёвое захоронение? Но почему в латах и с оружием? Или сюда сбрасывали провинившихся? Опять оружие бы у них забрали… Подставляли неугодных, заставляя проходить по данному месту? Хм, тоже нонсенс и слишком много мороки… А что тогда?..»
Ответ напрашивался самый простой: некто из высших чинов людоедской империи прознал о колодцах как о месте перехода в иные миры. Может, подсмотрел нечто или вычитал где-то ценнейшую информацию. Но вот сведения у него оказались неполные, потому и засылал своих соратников на верную гибель, чтобы методом проб и ошибок отыскать недостающее звено полученной тайны. Причём самое важное звено: с какой точки шагнуть. Я не антрополог и не судмедэксперт, но, судя по состоянию костей, им века три, не меньше. Значит, тут баловал с опытами тот самый император, который однажды отыскал всё-таки нужный знак, а потом сумел переправить в Сияющий Курган тысячи самых сильных и опытных людоедов, элиту тогдашнего рыцарства. И счастье, что основные силы армии вторжения остались в Кургане на ночь и превратились в безумцев.
А если бы он сумел отправить своих «посланцев» в мир Набатной Любви? И те там встретились бы с гаузами? Скорей всего, последствия для нормальных людей тогда были бы вполне оптимистические. Если верить тем же легендам самих зроаков, то их и создали когда-то гаузы в своих лабораториях. Причём создали не просто так, а как источник мяса для питания. Потому-то часть зроаков, сама возлюбившая есть человечину, когда-то и сбежала в мир Трёх Щитов. Да так сбежала и так запутала свои следы, что космические колонизаторы гаузы не смогли отыскать сбежавшие от них продукты.
Тут мне следовало вспомнить и о легендах когуяров-ешкунов, которые проживали на Дне уже более трёх тысяч лет. Они ведь тоже в какое-то время страдали от появлявшихся у них зроаков. Те их вроде бы не ели, но всё равно внушали долгое время ненависть к людям, а потом исчезли неизвестно куда навсегда. Из чего получалось, что миров с людоедами – несколько, как минимум два. Но если о здешнем мире Трёх Щитов всё более-менее известно, то о дочернем мире любителей человеческой плоти можно было только догадываться. Вдруг там зроаков – миллиарды? И вдруг они отыщут лазейки перехода в иные миры? Страшно представить все ужасы такого вторжения.
Особенно если оно случится сразу в нескольких точках иного мира.
Поэтому следовало мне осмотрительней относиться к самому секрету существования порталов между мирами. Кому попало и как попало подобные тайны не раскрывают. И не я ли ещё совсем недавно ненавидел тайланцев чистой, незамутнённой ненавистью? Не я ли ещё неделю назад немедля бросился бы убивать любого из них, стоило только увидеть лысую голову? Так с чего это, спрашивается, я настолько откровенен с Шеяном Бродским? Не лучше ли мне отыскать иного напарника для визита в мир Набатной Любви? А то и вообще отправиться туда без напарника?
Вот такой сонм размышлений, дум и терзаний вызвал у меня просмотр только одного колодца. Но оно того стоило: от поспешности я отказался. Да и в который раз, оббежав все открытые колодцы, заметил, что кости на дне оказались только в первом.
Когда мы вновь двинулись по направлению к залам с саркофагами, тайланец поинтересовался мне в спину:
– И что там внизу рассмотрел?
– Сокровищ нет! Только одни неудачливые кладоискатели, пользовавшиеся гнилыми верёвками.
– Понятно… Но мы уже почти два кара тут бродим, а скоро обед.
– Успеем. Назад бежать будет одно удовольствие.
На дальнейшем пути я обезвредил ещё десяток коварных, самых сложных ловушек, и наткнулся на полтора десятка трупов. Причём два из них оказались людоедскими. Похоже, эта пара забрела сюда, чтобы спрятаться. Слишком быстро люди захватили Лордин и сам дворец. А вот тринадцать горемык оказалось из числа поисковиков, которые поспешили сюда либо в погоне за врагом, либо по приказу командования. Ибо подозревать людей в жадности, когда рядом враг, здесь было не принято. Поэтому нам было искренне жаль павших воинов.
А там и анфилады залов пошли с саркофагами. Огромные залы, можно сказать, целые некрополи, заставленные параллелепипедами из резного камня. Красивая архитектура, тонкая работа. Можно сказать, что шедевры изобразительного искусства, достойные украсить любой музей или частную коллекцию. Да ещё и на верхней крышке красовался сделанный резьбой портрет усопшего людоеда или его отпрыска.
Но не успел Шеян ещё и к парочке захоронений присмотреться, как я начал безжалостно крушить все эти саркофаги молотом голой силы.
– А может, зря ты так? – попытался меня образумить Шеян. – Всё-таки удивительные творения в камне.
– Если на нём изображена морда людоеда – никакое творение не имеет права на существование! – пустился я читать нравоучения человеку, более чем в два раза старше меня по возрасту. – Да и не будь на нём морды, повторное применение иных гробов в тех же целях – кощунственно для любого человека. Эти твари ели людей, и поэтому даже память о таких существах должна быть уничтожена напрочь из истории.
– Да я с таким определением согласен, просто у самой принцессы могут быть иные планы на здешнее хозяйство.
– С принцессой я разберусь, – последовало с моей стороны бесшабашное заверение. – Ты, главное, внимательно высматривай ценные предметы. Вижу, что их немного, но, может, хоть так наскребём поставленную нам норму?.. К окантовке внутренней присмотрись…
И лихо продолжил зачистку мира от мерзостного наследия. Грохот, пыль, скрежет рассыпающихся костей – вполне рабочая обстановка. Да и мой просмотр сквозь камни оказался верным. Внутри каждый саркофаг обкладывался материалом, а поверху углубления обжимался пластиной из металла, тонкой, общим весом всего лишь грамм сто пятьдесят. Но зато какого железа! Отменное белое золото! А учитывая, что на каждых костях имелась либо брошь, либо заколка, либо несколько массивных перстней с драгоценными камнями, любое разбитое мною каменное корыто шло в зачёт нашего «невыполнимого задания».
В итоге мы довольно быстро насобирали искомый вес, сложив находки на те куски ткани, которые лучше всего сохранились, да и поспешили в обратный путь. И успели как раз вовремя. За массивными воротами из листовой стали переговаривались те, кто доставил нам обед. И хоть они стояли сравнительно далеко, расслышать их мне не составило труда. Судя по голосам, переговаривались те самые эйтраны, которые нас сюда и привели. Их главное намерение прозвучало сразу:
– Уходим, всё равно они оттуда не выйдут.
– Не скажи. Они могли попросту оставаться рядом с воротами, в опасные места даже носа не показывая.
– Хм! То есть не собираясь выполнять приказ её высочества? И что тогда будем с нарушителями делать?
– Распоряжение чёткое: если тайланцы ничего не сделали, значит, они продолжают служить зроакам. А что у нас делают с такими перевёртышами? Правильно!.. Казнят на площади, чтобы иным неповадно было. Но принцесса не хочет лишней крови и неуместного ажиотажа, поэтому приказала липового атрегута и его помощника попросту пристукнуть в карцере, да и забыть про них. У империи сейчас других забот хватает, не до показательных казней…
Я слушал это и… улыбался. Вот какие резкие стали двойняшки! Как они быстро научились грамотно разруливать ситуацию. Как говорится, нет тела – нет проблем. Потому что они первым делом болеют и переживают за Бориса Ивлаева. Парень вернётся – и что станет делать, если его место в постели занято? Конечно, рассердится, кровно обидится и будет в гневе. А на кого в первую очередь обидится? Конечно же, на принцесс. Мол, не усмотрели, недоглядели, позволили императрице пойти по рукам, отдали на поругание толпам фаворитов…
«Кстати, о фаворитах! – успел подумать я. – Если их высочества так жёстко расправляются со мной, то будут ли они так же последовательны с остальными конкурентами, имеющими допуск к телу? Как бы это проверить?..»
– А ведь и в самом деле никто не стучится, – рассуждали за воротами. – Никак карачун на них напал.
– Нам же проще. Как-то мне не хочется такие приказы выполнять, что-то тут не совсем всё честно получается.
– Ну да, следовало нам вначале поспрашивать об этих типах: чем они и кому не угодили. А то нас принцесса сняла с дальнего дозора, да так возле себя и держит. Шага в сторону сделать не даёт. Странно… Уходим?..
Значит, пришло время стучать. И я уж не постеснялся погромыхать от всей души.
