Илья заскочил домой, только чтобы переодеться и побриться. Он уже собирался уходить, когда зазвонил телефон.

– Илья, где ты был? – раздался в трубке недовольный голос. – Я почти сутки не могу до тебя дозвониться. Что за мода отключать мобильный?

– Здравствуй, мамочка, рад тебя слышать.

– Надеюсь, ты будешь так же рад меня видеть? – Голос в трубке смягчился.

– Разумеется. Ты хочешь навестить своего бестолкового сына?

– Нет, я хочу, чтобы мой бестолковый сын навестил свою старую мать.

– Мама, не кокетничай! Ты не старая и прекрасно это знаешь. Тебя принимают за мою подружку.

В трубке послышался смех:

– Да, конечно, но только со спины. Кстати, о подружках. Ты все еще встречаешься с этой милой девушкой… Ангелиной, кажется?

– С Анжеликой, мама. Да, мы иногда видимся, – сказал Илья осторожно. – А что?

– Почему бы тебе не пригласить ее сегодня к нам на ужин? Мы с отцом были бы очень рады. Нечасто в наше время встретишь такую интеллигентную и образованную девушку.

Илья саркастически улыбнулся. На его взгляд, Анжелика – она требовала, чтобы ее называли только полным именем, – была взбалмошной и капризной дурой. Единственным ее достоинством являлась внешность. Длинноногая блондинка со смазливой мордашкой и небесно-голубыми глазами. Иногда Илье казалось, что он встречается с ожившей куклой Барби. Мама же видела в Анжелике подающую надежды пианистку и дочь очень известного дирижера.

– Ну, так что мы решили?

Похоже, мама уже все давно решила за него. Впервые она заинтересовалась одной из многочисленных пассий Ильи. Ох, не к добру это…

– Я не знаю, какие у нее на сегодня планы.

– Так узнай и перезвони мне, – мама была непреклонна. – Я должна сказать Асе, на сколько персон готовить ужин.

– Пусть готовит на четверых. Если Анжелика не сможет прийти, я приглашу Вовку Данченко.

– Хорошо, – после небольшой паузы сказала мама.

Конечно, Анжелика устроила бы ее намного больше, но Владимир тоже сойдет. В конце концов, мальчик не виноват, что Господь поскупился, отмеряя ему привлекательности. И потом, Оксфорд! Илья улыбнулся. Он был на сто процентов уверен, что мама сейчас думает именно об этом. Все-таки она немного сноб, хоть и отрицает это.

– Мам, ну я побежал? Я уже опаздываю.

– Плохо, что опаздываешь. Надо быть более организованным. По-моему, тебе пора жениться. Хорошая супруга может значительно облегчить существование мужчине. Если не веришь мне, можешь спросить у отца.

– Мамочка, второй такой, как ты, я еще не нашел.

– Ты увиливаешь от разговора.

– Я не увиливаю, я опаздываю. Давай поговорим об этом позже.

В трубке послышался вздох:

– Ладно уж, беги, но вечером мы тебя ждем. Целую.

– И я тебя целую. Привет отцу. – Илья повесил трубку, задумался.

Дело пахнет керосином. Мама вознамерилась его женить. А если она принимает какое-нибудь решение, то переубедить ее невозможно.

И кого она подобрала ему в жены?! Анжелику! Дирижерскую дочку, у которой на уме далеко не музыка. И пианистка она посредственная, просто раскрученная стараниями папочки.

В постели она хороша, это верно. Но брать ее в жены… Он скорее женится на беспородной Симе, чем на этой пустышке.

Сима… Как ей там болеется? И где она только умудрилась подцепить эту краснуху?

О, кстати! Илья набрал номер маминого мобильного.

– Мам, я в детстве краснухой болел? – спросил он.

– Странный вопрос. Я не помню. Хочешь, спрошу у Аси?

– Спроси.

В трубке зашуршало.

– Ася говорит, что болел. А что, это важно?

– Теперь уже нет.

– Ася передает тебе привет.

– Спасибо, ей тоже привет. – Илья отключил телефон.

Так, одной проблемой меньше. Странно только, что родная мама не помнит, чем болел ее сын, а домработница Ася помнит. Впрочем, ничего странного. Маму никогда не волновали такие пустяки, как детские болезни. У нее была одна глобальная цель – сделать так, чтобы их семья жила достойно. Ася – простая женщина, домашняя и уютная. Именно Ася вытирала ему нос, мазала зеленкой разбитые коленки и вникала во все его детские проблемы. Нельзя сказать, что Илья обижался на маму, но иногда ему хотелось, чтобы она была такой, как Ася. Наверное, он не стал бы менее счастливым, если бы учился в обычной школе, а не в суперпрестижной гимназии, если бы вместо посещения Большого играл с соседскими мальчишками в футбол или во что там еще играют десятилетние пацаны. И без личных репетиторов он был бы счастлив, и без фамильного столового серебра, и без картины Шагала на стене в гостиной – не убогой репродукции, а подлинника. Без всего этого он чувствовал бы счастье, но вот вопрос: стал бы он тем, кем стал?

Сначала Илья решил, что не будет звонить Анжелике, а сразу пригласит Вована, но после нескольких минут борьбы с собственной совестью все-таки набрал номер любовницы.

– Алло! – послышался в трубке сонный и недовольный голос.

Илья посмотрел на часы – половина двенадцатого. Да, горазды спать подающие надежды пианистки!

– Анжелика, я тебя разбудил? – спросил он вежливо.

– Зайчик? – Голос мгновенно приобрел бархатистое звучание. – Это ты, зайчик?

– Это я, Илья Северин.

Он ненавидел всех этих «зайчиков», «котиков» и «рыбок».

– Как хорошо, что ты позвонил! А я только что тебя вспоминала.

«Врунья, только что ты дрыхла без задних ног», – подумал Илья, но спросил совсем другое:

– Надеюсь, мысли эти были приятными?

– Очень приятными… – Голос трансформировался в чувственный шепот.

– Я рад. Как насчет того, чтобы сегодня отужинать у моих родителей?

– У твоих родителей? – Илья уловил удивление и плохо завуалированную радость.

Все, теперь Анжелика точно решит, что он хочет сделать ей предложение.

– Ничего особенного, – поспешно сказал он, – обычный семейный ужин. Если ты не…

– Я согласна. Во сколько ты за мной заедешь?

– В половине восьмого.

– Буду ждать.

– Ну, тогда до встречи, – обреченно согласился он.

– Целую, зайчик.

«Извини, друг Вован, не доведется тебе сегодня попробовать Асиной стряпни. Сыновний долг, понимаешь ли», – с тоской подумал Илья.

Семейный ужин подходил к концу. Илья расслабленно попивал с отцом вино и почти не вслушивался в щебет Анжелики и мамы. Похоже, они нашли много общих точек соприкосновения. Во всяком случае, беседовали весьма оживленно. И по маминому лицу было видно, что она довольна: Анжелика оправдала ее ожидания.

Зря он так расслабился – скоро его начнут атаковать с двух сторон.

– Как твоя последняя сделка? – спросил отец.

– Все нормально. Во вторник подписываем контракт.

– Тебе все-таки удалось обойти Гальского. – Отец снял очки и протер их краем скатерти, поймал неодобрительный взгляд мамы и с виноватым видом нацепил очки на переносицу.

– Гальский слишком неповоротлив. Он до сих пор живет в прошлом веке. Я не понимаю, как можно в наше время быть таким ригидным. Никакой гибкости. Не обижайся, отец, но, по-моему, ему пора на покой.

– А что мне обижаться? – удивился отец. – Тот факт, что мы раз в месяц играем с Гальским в бильярд, еще не делает нас друзьями. И вообще, я считаю, что будущее – за молодежью. Вы, молодые, сделаны совсем из другого теста. Вот тебе, к примеру, нет и тридцати, а ты уже матерый волчище.

– Владимир Всеволодович, не захваливай сына, – вмешалась в их диалог мама. – Он еще не волчище, а волчонок, а у Гальского, между прочим, есть чему поучиться.

– И чему же? – заинтересовался Илья.

– Я думаю, что Анжелике совершенно неинтересен наш спор. Правда, девочка?

– Что вы, Анна Афанасьевна! Мне очень интересно, – вежливо улыбнулась Анжелика. – Мне интересно все, что касается Илюши.

Мама удовлетворенно кивнула, словно именно это и ожидала услышать.

– Это очень мило, но мы не станем вести деловые разговоры в такой чудесный вечер. Ася!.. Ася, будь любезна, подавай чай.

– Я поведу, ты сегодня выпил. – Анжелика прижалась к плечу Ильи.

Он недовольно поморщился. Ему очень не нравилось, когда чужой человек хозяйничал на его территории. Машина тоже была его территорией.

– Куда едем, к тебе или ко мне? – спросила Анжелика.

– К тебе. – Илья устало прикрыл глаза. Достаточно того, что она оккупировала его авто.

– Зайчик, не расслабляйся, – ему на бедро легла горячая ладонь, – вечер еще не закончился. Можно сказать, он только начинается.

Анжелика отрегулировала зеркальце заднего вида, придирчиво изучила свое отражение и удовлетворенно улыбнулась.

Сегодня, определенно, удачный день. Их отношения с Севериным наконец-то сдвинулись с мертвой точки. Кажется, ей удастся осуществить неосуществимое – женить на себе этого мужчину! Ведь не просто так он пригласил ее на ужин к родне? Да и его маман, совершенно очевидно, делала ей авансы. А поддержка Анны Афанасьевны дорогого стоит.

– Так мы едем? – оторвал ее от приятных мыслей вежливый голос.

– Конечно, зайчик! – Она улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой. – А может, сначала заедем в ночной клуб?

– Нет, давай сразу домой.

– Понимаю, – Анжелика потрепала его по щеке. – Тебе не терпится.

Илья молча кивнул.

Ну, конечно! Он хочет побыть с ней наедине. Может быть, сегодня, когда она получила одобрение его маман, Илья сделает ей предложение?

А почему бы и нет! Она молода, красива, образованна. Она будет хороша в роли жены преуспевающего бизнесмена. С ней не стыдно выйти в свет. Любой бы гордился такой женой. Только вот ей любой не нужен. Ей нужен конкретно Илья Владимирович Северин, владелец строительной компании «Северное сияние».

Если бы Анжелику спросили, любит ли она его, она бы, наверное, удивилась. Анжелика Ларичева любила только себя. Мама, отец, любовники – они просто нужные люди, создающие ей достойные условия жизни и необходимый фон. Ими можно гордиться и дорожить, как дорожат новой иномаркой, но любить… Глупость какая!

Анжелика усмехнулась. Северин ей подходит. Вот и все. Он богат, молод, красив. Он перспективен, что немаловажно. Он хорош как любовник, а это тоже плюс. Они будут потрясающе красивой парой. Все ее так называемые подруги позеленеют от зависти. И еще: наконец-то она бросит эту ненавистную работу! Это ведь просто смешно – работать за гроши, когда муж ворочает огромными деньгами.

Нет. Она не избавится от фортепиано. Оно будет стоять на видном месте и постоянно напоминать мужу, что она отказалась от самого дорогого – от любимой работы – ради его благополучия. Он должен оценить эту жертву. Можно будет изредка, когда у нее случится лирическое настроение, наиграть что-нибудь для души – это так трогательно и так утонченно…

– Черт! Анжелика, следи за дорогой! – Сердитый окрик вернул ее на землю. – Ты чуть не подняла на капот женщину!

– Подумаешь, – Анжелика равнодушно пожала плечами, – дома нужно сидеть, а не под колеса моей машины бросаться! Не злись, зайчик. Просто я немного отвлеклась.

– Не надо отвлекаться за рулем, – буркнул Илья.

Ну вот. Она уже считает его машину своей. Не нужно было соглашаться на этот ужин.

– Я больше не буду, – надулась Анжелика. Ей всегда удавался образ несправедливо обиженного ребенка.

На сей раз номер не прошел. Северин даже не взглянул на нее. Он с сосредоточенным видом следил за дорогой.

Ничего страшного, дома она пустит в ход тяжелую артиллерию. Вышел прокол с «обиженным ребенком», значит, нужно выводить на сцену «роковую женщину». Перед Анжеликой в этом амплуа не устоял еще ни один мужчина.

Северин тоже не устоял. После бурных и весьма затейливых любовных игр он окончательно расслабился и растаял. Анжелика ликовала. Что-то там говорил старый пень про матерого волчище? Любой, даже самый матерый, волк в ее объятиях превращался не то что в волчонка, а в игрушечного плюшевого щенка. Правда, ее немного смущало, что Северин так и не сделал ей предложения. Может, она перестаралась и он от переизбытка удовольствия просто забыл о своем намерении?

Анжелика расположила свое роскошное тело так, чтобы оно смотрелось максимально привлекательно, и прикрыла глаза. Она подождет. Утро вечера мудренее…

Утро не оправдало ее ожиданий. Илья поднялся в восемь часов, в такую рань, когда никакие силы на земле не заставили бы Анжелику проснуться.

– Спасибо за прекрасную ночь, – послышалось над ухом.

Илья чмокнул ее в щеку и… все. Она провалилась в сон.

Илья сел в машину и довольно усмехнулся. Это был стратегически верный ход – уйти в восемь утра. В это время суток Анжелика Ларичева совершенно недееспособна. Ему удалось избежать неприятных объяснений и сохранить самые нежные воспоминания о минувшей ночи. Очень интересная ночь получилась, ничего не скажешь. Может, есть смысл всех своих подружек водить на ужин к родителям? Похоже, их это очень тонизирует. Жаль только, что мама вряд ли отнесется к подобной затее с пониманием. Ведь не все его женщины рафинированные пианистки. Есть еще уверенные в себе бизнес-леди, время которых расписано по минутам и которым нужен просто секс-партнер. Для поддержания хорошей спортивной формы, так сказать. Есть молоденькие безмозглые модели, мечтающие заполучить богатого благодетеля или – это уже при самом удачном раскладе – состоятельного мужа. Есть жены тех самых богатых и состоятельных, кому до чертиков надоела праздность и унылое однообразие сладкой жизни. Есть дочки обеспеченных родителей, с младых ногтей привыкшие к сладкой жизни и вообще не знающие, чего им, собственно говоря, нужно.

Есть Сима…

Сима в этом длинном и далеко не полном списке стояла как-то особняком. Она не поддавалась классификации. Может, потому, что раньше у Ильи никогда не было женщин «из народа». Или потому, что она весьма условно могла считаться его женщиной. Так, случайная знакомая, наивная девочка без роду и племени, пытающаяся самостоятельно выжить в каменных джунглях мегаполиса, предмет спора…

Илья призадумался. Где-то в глубине души шевельнулось еще не окрепшее чувство вины. Это чувство было настолько непривычным, что даже в теперешнем своем зачаточном состоянии причиняло дискомфорт.

Десять тысяч баксов – для него сумма почти смешная, но для Симы это – огромные деньги.

Решено. Когда все закончится и он выиграет пари – а в том, что Илья выиграет, не было никаких сомнений, – он отдаст весь выигрыш Симе. В качестве компенсации морального вреда, так сказать…

Илье показалось, что это просто замечательное решение. И волки сыты, и овцы целы. Странно только, что чувство вины так и не исчезло.