Сима! Черт тебя побери! – бушевала Инка. – Ну неужели трудно было позвонить мне или моим родителям?! Болеет она тут втихаря!

Инка сидела на табурете посреди Симиной кухни и нервно покачивала ногой.

– Нет, ну ты скажи! Мы тебе что, чужие люди? Ты что, нас настолько не любишь, что готова тихо помереть от кори, лишь бы не обращаться к нам за помощью?

– От краснухи, – поправила Сима.

– Что?

– Я помирала от краснухи, а не от кори.

– Хрен редьки не слаще! Факт остается фактом. Ты помирала и никому не позвонила!

– Я тебе звонила, ты была недоступна, – защищалась Сима.

– Недоступна, понимаешь ли! Маме бы моей позвонила. Она на работу не ходит, она всегда доступна. Это же детская инфекция! Я читала, что взрослые переносят детские болезни очень тяжело. А если бы ты умерла?

– Я не умерла.

– Неважно, – отмахнулась Инка.

– Ничего себе, «не важно»! Для меня-то как раз очень важно, что я не умерла, – усмехнулась Сима.

– Не цепляйся к словам. Тебя хоть врач осматривал? Или ты сама себе диагноз поставила?

При упоминании врача Сима вдруг залилась краской:

– Осматривал.

– А что это ты так разволновалась? – От бдительного ока подруги не укрылось ее смущение.

Сима тяжело вздохнула. Сейчас она расскажет про Илью и про доктора из Красного Креста. И про то, что доктор поставил ей капельницу и ушел, а Илья остался ночевать на Вадиковом надувном матрасе. И что Илья пришел на следующий день и принес ей целый пакет фруктов для «витаминизации». И про то, что он ей очень нравится…

Инка слушала ее рассказ с открытым ртом. Она была так поражена, что даже не пыталась перебивать и задавать наводящие вопросы.

– …а потом он ушел и уже целую неделю не появлялся, – закончила Сима.

Очень долго подруга сидела молча, а потом высказалась:

– Кино и немцы! Шекспир отдыхает! Деточка, ты в своем уме? Может, у тебя жар до сих пор не спал?

– Нет у меня жара, – обиделась Сима. – Я тебе как лучшей подруге…

– Вот именно! – перебила Инка. – И я на правах лучшей подруги должна тебя предупредить, что связываться с подозрительными типами опасно для здоровья и для жизни.

– Илья не подозрительный тип. Он хороший человек.

– А ты откуда знаешь, что он хороший? Ты же его видела только пару раз.

– Четыре, – буркнула Сима.

– О, как все запущено! – Инка закатила глаза. – Она уже считает встречи со своим прынцем в рваных носках!

– Хватит, – сказала Сима твердо. – Мне не нравится твой сарказм. Илья порядочный человек. И это беда, что он оказался на улице. А если бы он хотел причинить мне вред, то у него уже было десяток возможностей это сделать.

– Все еще впереди, – упрямо тряхнула челкой подруга.

– Я была в таком состоянии, что меня и убивать не требовалось. Со мной можно было сделать все, что угодно…

– А может, он и сделал?! Ты же была почти без сознания!

– Инка! Он привел врача.

– Такого же афериста, как сам!

– Он не аферист!

– Аферист! – Инка сорвалась с места и заметалась по кухне. – Он аферист, а ты дура набитая!

– Сама ты дура!

– Я дура?! – Подруга застыла в трагической позе. – Хорошо, я дура. Не буду мешать твоему счастью своими дурацкими советами. Живи как знаешь! Можешь устроить у себя дома бомжатник! Можешь даже замуж выйти за своего прынца бесштанного! Я умываю руки! – Она схватила со стола свою сумочку и выбежала из квартиры, возмущенно хлопнув дверью.

– И выйду, – сказала Сима упавшим голосом, – если позовет…

Она закрыла лицо руками и разревелась. Впервые за пятнадцать лет они с Инкой поссорились.

– Я не лезу в твои отношения с мужчинами, – наплакавшись вдоволь, сказала Сима в пустоту. – И ты не вмешивайся в мою личную жизнь.

Личная жизнь! У нее ее никогда и не было, этой личной жизни. У нее была больная бабушка, нелюбимая работа, хроническое безденежье и масса комплексов по поводу собственной внешности. Какая уж тут личная жизнь?

То, что происходило сейчас, тоже не было стопроцентной личной жизнью, но с появлением Ильи в ее бесцветном мире что-то вдруг изменилось. Одиночество, раньше привычное и уютное, сделалось вдруг в тягость.

Сима решительно вытерла слезы. Она не станет сидеть в четырех стенах и покрываться плесенью. Она пойдет на прогулку. Вот прямо сейчас.

На улице ей стало еще хуже. Яркие витрины, жизнеутверждающий гул машин, веселые компании, парочки влюбленных. Вокруг бьющая ключом жизнь, стильные молодые люди, яркие одежды, беззаботный смех. А в центре всей этой феерии – она, убогая, закомплексованная замарашка. Точнее, не в центре, а на самой окраине…

Настроение испортилось окончательно. Нечего ей делать на чужом празднике жизни. Назад, к своим иголкам, ниткам и опостылевшей швейной машинке.

Сима осмотрелась – в своем стремлении «развеяться» она забрела слишком далеко от дома. Мало того, она еще и денег с собой не взяла. Теперь придется возвращаться пешком.

Сима быстро шла по ярко освещенным улицам. Она больше не смотрела по сторонам. Она неудачница, никому не интересная серая мышь. Почему она вдруг решила, что город, населенный красивыми, счастливыми людьми, примет ее с распростертыми объятиями?

Стало немного легче, когда девушка наконец очутилась в своем тихом, забытом богом и коммунальными службами районе. Здесь жили такие же серые люди, как она сама. Здесь она была дома.

Сима обвела настороженным взглядом тонущие в вечернем сумраке дома.

Что-то было не так. Она еще не поняла, что именно «не так», но мышцы спины свело судорогой страха. За ней кто-то наблюдал. Спокойно, без паники! Нужно просто идти быстрее и не оборачиваться. Может, примерещилось? Может, это расшалившееся воображение? Сима перешла на быстрый шаг.

«Не оборачивайся!» – стучало в висках.

Она обернулась. Ничего ей не примерещилось! За ней действительно кто-то шел. В быстро наползающей темноте трудно было различить детали – только зловещий силуэт. Это не был случайный прохожий. Откуда-то Сима знала это совершенно точно. Он шел именно за ней, и он… приближался.

Сима побежала.

Она бежала так быстро, как могла. В ушах свистел ветер, за спиной отчетливо слышалось чье-то тяжелое дыхание. Преследователь не исчез. Хуже того, он тоже перешел на бег. Только что ее бедное сердце лихорадочно колотилось в горле, и вот оно уже упало куда-то под ноги…

Господи! Где же люди? Где вездесущие бабули? Где подростки с гитарами? Где собачники со своими псами? Куда все подевались?

Сима собрала остатки сил. Теперь она, кажется, уже не бежала, а летела. Может, тот страшный человек отстал? Сколько еще до дома? Метров триста?

Еще чуть-чуть, и она будет в безопасности. Еще чуть-чуть…

Она больше не стала оборачиваться. Просто потому, что смертельно боялась, что незнакомец окажется прямо у нее за спиной и тогда уже никакие силы в мире не смогут ей помочь. Она мгновенно умрет от страха…

Наконец показался дом. Осталось совсем немного: короткая дорожка между продуктовым магазином и забором стройплощадки, черный, пугающий тоннель. Какой идиот решил, что на этом крохотном клочке земли место новому жилому дому?!

Она уже почти проскочила опасный участок, когда из темноты выступил человек.

Кажется, она закричала. А потом тяжелая ладонь легла ей на затылок, щека прижалась к чему-то твердому…

– Сима! Тише! Что случилось? – Голос спокойный, слегка удивленный.

– Илья! – Она вцепилась руками в его куртку. – Он там… Он гонится за мной… Пойдем отсюда, быстрее! Ну что же ты стоишь?! Не стой как истукан! Нужно выйти на свет…

– Сима, успокойся. Ты сейчас порвешь мою единственную куртку, – Илья сжал тонкие запястья.

Пришлось приложить силу, чтобы оторвать от себя бьющуюся в истерике девушку. Что с ней такое приключилось? Он пришел к ней в гости, но дома не застал и уже возвращался к своей машине, когда Желтоглазая буквально упала ему под ноги.

– Ну пойдем же, ну пожалуйста! – Сима тащила его за собой к освещенному пятачку у подъезда.

– Объясни наконец, что происходит? – потребовал он.

– Там какой-то человек… он гонится за мной…

– Какой человек? – Илья всмотрелся в темноту. – Нет там никого.

– Нет?!

– Посмотри сама. – Он развернул Симу лицом к дорожке.

Секунду она всматривалась в темноту, а потом уткнулась лбом ему в грудь и расплакалась.

– Не надо плакать. Все нормально. – Илья погладил ее по волосам. – Ну что у тебя глаза постоянно на мокром месте?

Рыдания не прекращались. Что с ней такое?! Ее что, в самом деле кто-то преследовал?

– Может, тебе показалось?

Сима всхлипнула, покачала головой:

– Мне не показалось. За мной гнался какой-то мужчина. Пока я шла, он тоже шел. Когда я побежала, и он побежал… Мне не показалось.

Илья вздохнул. Вечно она попадает в истории: то скинхеды, то маньяк какой-то. А все потому, что шляется одна по ночам. Дома ей не сидится!

Сима перестала плакать. Было хорошо стоять вот так, посреди безлюдной дорожки, уткнувшись мокрой щекой ему в грудь, и чувствовать, как он накручивает на палец прядь ее волос, и замирать от этой нереальной, совершенно нетягостной близости.

От Симиных слез футболка стремительно намокала. Еще чуть-чуть, и придется выжимать. Илья улыбнулся в темноте. Сейчас он ощущал себя суперменом, рыцарем в сияющих доспехах. Еще бы! Он ведь уже дважды спас даму из лап хулиганов и насильников.

– Ну все, девочка, успокойся. Больше нет никаких маньяков. Я их всех распугал своим ужасным видом. – Он даже говорить стал, как герой дешевого боевика. Докатился!

Дама шмыгнула носом и захихикала.

Илья слегка дернул ее за волосы:

– Пойдем домой. Ты накормишь своего спасителя ужином?

– У меня только пельмени.

– Ничего, сгодятся и пельмени. Вперед!

Вот она и дома. Все страшное уже позади – можно не волноваться. Странно, что именно сейчас ее бьет нервная дрожь.

– Э, барышня, так дело не пойдет. Что ты дрожишь, как заячий хвост? – спросил Илья.

– Я не дрожу.

– Ну конечно, – усмехнулся он. – Ты действительно так испугалась?

Сима кивнула.

Как объяснить этому сильному, уверенному в себе мужчине, какой страх она пережила? Она была на двести процентов уверена, что избежала настоящей беды. Даже тройка отмороженных скинхедов напугала ее меньше, чем тот человек. Это нельзя было выразить словами. Это воспринималось нервными окончаниями, просачивалось в кровь прямо из воздуха. Это был чистейший, выкристаллизованный ужас. И то, что ему не находилось рационального объяснения, не имело никакого значения…

Несколько секунд Илья рассматривал Симу, а потом сказал:

– Диагноз ясен. Стресс. Помнится, доктор оставил прекрасное лекарство от стресса, в такой маленькой бутылочке. Ты случайно не выбросила?

– В кухне, на полке.

Сима не рискнула выбросить чужую вещь, просто задвинула ее подальше.

Илья прошел на кухню.

– Нашел!

Загремела посуда. Сима вздрогнула, вошла следом. Илья уже разливал в чашки прозрачную жидкость.

– Это тебе, для снятия стресса, – он протянул ей чашку, – а это мне, за компанию.

Сима опасливо понюхала содержимое своей чашки.

– Пахнет как водка.

– Обижаешь, это настоящий, чистейший медицинский спирт. Я его развел до приемлемых градусов. Ну давай пей!

– Я не могу. – Сима отодвинула чашку. – Я вообще не пью спиртное.

– А кто говорит о спиртном? Это лекарство, дорогая моя. Да тут и доза смешная – миллилитров пятьдесят. Давай, Сима, делай глубокий вдох и выпивай залпом.

Она поднесла чашку ко рту.

– Закрой глаза, вдохни, выдохни, глотай, – инструктировал Илья.

Сима подчинилась. Спирт обжигающей лавой ринулся в желудок. Она закашлялась, из глаз хлынули слезы.

– Запей. – В ее руке оказался стакан с водой. – Ну, обошлось?

Илья смотрел на нее с сочувствием и легким превосходством. Его собственная чашка уже была пуста. И когда только успел?

– Ты посиди, а я сейчас. – Илья вышел из кухни. Через несколько секунд послышался шум льющейся воды. – Все, ванна готова. Вперед! – В дверь просунулась взъерошенная голова. Серые глаза весело смотрели из-за стекол очков.

– Зачем ванна? – Кажется, спирт уже начал действовать – по телу разлилась теплая волна.

– Чтобы расслабиться, – сказал Илья. – Алкоголь, ванна и ужин в хорошей компании – лучший способ расслабиться. Сима, делай как говорят.

Она кивнула, покорно побрела в ванну. Илья был прав – она так расслабилась, что наверняка уснула бы, если бы не деликатный стук в дверь.

– Эй, ты там не утонула?

Сима встрепенулась, села в ванне.

– Все в порядке. Я уже выхожу.

– Это хорошо, потому что я тоже был бы не прочь принять душ.

– Я же сказала – выхожу. – Сима выключила воду и потянулась за своим банным халатом. Ванна предательски качнулась, и девушка чуть не упала. Это еще что такое? Она набросила халат и решительно толкнула дверь.

– С легким паром. – Илья маялся в коридоре.

– Спасибо.

– Все хорошо? – Он посмотрел на нее как-то уж чересчур внимательно.

– Я в полном порядке, не нужно так на меня смотреть. – Сима прошлепала на кухню, оставляя на полу мокрые следы.

Илья проводил ее задумчивым взглядом. Кажется, со спиртом он погорячился.

Когда Илья вышел из ванной, на столе уже дымилась тарелка пельменей.

– Сметаны нет, – печально сказала Сима.

– А что есть?

– Майонез.

– Нет проблем, будем есть пельмени с майонезом.

Сима поставила перед ним тарелку.

– А себе? – спросил он.

– Не хочу.

– Что так? Фигуру бережешь?

– Просто не хочу.

Сима сидела за столом, положив подбородок на сцепленные в замок пальцы и наблюдала, как Илья с аппетитом расправляется с пельменями.

– Очень вкусно, – похвалил он. – Кажется, у нас еще оставался спирт? – Он потянулся за бутылкой. – Тебе не предлагаю, а себе, пожалуй, налью. Не возражаешь?

Сима не возражала.

– Ну, за твое здоровье! – Илья опрокинул в себя спирт, удовлетворенно хмыкнул и подцепил вилкой пельмень.

Сима завороженно следила за этими манипуляциями. Сытый и довольный мужчина на ее кухне – это так необычно и так приятно. Все-таки Инка говорила глупости. У человека с таким открытым лицом не может быть черных мыслей.

Под пристальным, немигающим взглядом Симы Илья чуть не подавился пельменем.

– Что? – спросил он, откашлявшись. – Что ты на меня так смотришь?

– Как – так?

– Не отвечай вопросом на вопрос. Сама знаешь как.

Вообще-то, она смотрела на него так, как смотрит кошка на зазевавшуюся мышку или как смотрит женщина на своего мужчину…

Может, ему все это просто почудилось?

Почудилось или не почудилось, а организм тут же отреагировал, придя в полную боеготовность.

– Сима, я жду.

Она отвела взгляд, зачем-то посмотрела в окно, а потом тихо сказала:

– Останься.

– Что?

Ничего ему не почудилось! Что же это, если не приглашение к более близкому знакомству? Конечно, приглашение! Или он совершенно ничего не смыслит в женщинах.

– Переночуй, пожалуйста, у меня. – Желтые глаза снова уставились на него. – Ты останешься?

– Останусь.

Сима облегченно вздохнула. Она очень боялась, что он откажется. После вечернего происшествия оставаться этой ночью одной ей было страшно, а Илья, он ведь уже однажды ночевал у нее…

– Спасибо, – сказала она. – Будешь чай?

– Буду.

Илья просто обалдел от того, как стремительно развиваются события. Она его еще и благодарит! Поразительная женщина! Сначала делает мужику непристойное предложение, а потом благодарит… Непонятно только, при чем здесь чай? Ему вообще-то уже не до чая.

– Я сейчас заварю, а ты пока достань матрас. – Сима подошла к плите.

– Слово дамы для меня – закон! – Илья встал из-за стола и бочком, чтобы она не заметила, какой эффект произвели на него ее слова, вышел в прихожую.

Он достал сумку со скатанным матрасом, расстелил его на полу в гостиной, включил компрессор.

– Хорошая вещь! – крикнул он Симе. – Где взяла?

– Вадик приволок, – донеслось из кухни.

Значит, Вадик приволок. И кто такой Вадик? Она сказала, что родственников у нее нет. Остается единственное разумное объяснение. Теперь понятно, откуда у полунищей девчонки и немецкий надувной матрас, и дорогущие конфеты, и коллекционные духи…

Илья болезненно поморщился. Выходит, он действительно ничего не понимает в женщинах. Эта желтоглазая кошка представлялась ему чуть ли не ангелом с крылышками, а у нее, оказывается, есть действующий любовник, возможно, даже не один. Но ей этого мало, ей захотелось острых ощущений. Ну, что же, Сима, будут тебе острые ощущения. Уж он постарается…

Чай выпили быстро и в полной тишине. Илья почему-то стал хмурым и напряженным. Сима уже десять раз пожалела, что предложила ему остаться. Наверное, он тоже жалеет, что согласился. Наверное, у него были другие планы.

Илья еще допивал свой чай, а она уже выскользнула из кухни.

В гостиной горел ночник. Огромный матрас занимал практически все свободное место. Сима застлала его простыней, положила подушку и одеяло. Нужно было еще разложить свой диван.

За спиной послышался шорох – пришел Илья. Он молча сел на матрас, начал стаскивать с себя футболку. Она поспешно отвернулась.

Теперь Илью вело не только возбуждение, но и раздражение. Сказать, какое из этих двух чувств было сильнее, он не мог. Если Сима и затеяла какую-то коварную игру, то ей это удалось. Что она делает? Это что, новый способ соблазнения? Или она просто решила поиздеваться над несчастным бомжем?

– Сима, это двуспальный матрас. – Он даже не особо старался скрыть досаду. А чего церемониться, когда она такая… не ангел с крылышками…

Сима замерла с прижатой к животу подушкой.

– Сима, – голос Ильи стал настойчивым, – мне надоели эти игры. Иди сюда!

Только теперь до нее стало доходить, что происходит. Она обернулась и увидела абсолютно голого Илью. Почему-то в этот момент ее больше смутила не его нагота, а недобрый блеск его глаз. Без очков его лицо выглядело иначе. У очкариков, если они снимают очки, взгляд подслеповато беспомощный, а тут…

– Без очков ты кажешься совершенно другим человеком, – сказала она тихо.

– А может, я действительно другой человек? – Его голос вибрировал.

– Может быть…

– Иди сюда, – он потянул ее за полу халата. – Иди сюда, немедленно!

Она не была наивной девочкой. И об отношениях между мужчиной и женщиной знала достаточно… в теории. Она очень хорошо понимала, что происходит. То, чего хочет Илья, написано у него на лице, и не только на лице, если уж быть абсолютно точной. А чего хочет она?

– Иди сюда, я сказал! – Он уже почти рычал.

Сима решилась. Она знает, чего хочет. И пусть весь мир катится к чертям! Она хочет этого мужчину. С первого дня знакомства.

– Ты прав, это двуспальный матрас. – Она отложила подушку, которой прикрывалась, как щитом. Ей незачем защищаться. Она его не боится. Почти…

– Я всегда прав. – Илья потянул за пояс Симиного халата, вынуждая ее опуститься на колени. – Хорошая девочка. – Он положил ладони ей на плечи. Он не спешил. Он еще даже мог думать.

Пушистая ткань и гладкая кожа – возбуждающий контраст. Чересчур возбуждающий. Особенно если учесть, что он фактически ничего еще не видел.

Он сдернул халат одним движением – хватит церемоний. Сима вздрогнула, попыталась прикрыться. Илья перехватил ее запястья. В какой-то момент ему показалось, что она хочет его ударить.

Не ударила. Просто уставилась на него своими кошачьими глазищами. Еще чуть-чуть – и он впадет в транс.

Ну что за женщина?! Вместо того чтобы принять правила игры, она его гипнотизирует. И еще ему вдруг показалось, что она боится. Чушь, конечно, но все-таки…

– Не надо меня бояться. – Он погладил ее по обнаженной спине.

– Я не боюсь.

– Распусти волосы.

Она послушно расстегнула заколку. Его пальцы тут же запутались в блестящих прядях. В душе росло и набирало силу дикое, первобытное чувство.

Все! Прелюдия окончена! Если он немедленно не получит эту Желтоглазую, то окончательно озвереет.

Илья медленно накручивал ее длинные волосы на кулак. Несколько долгих секунд Сима сопротивлялась, а потом покорно запрокинула голову…

Его поцелуи были злыми и настойчивыми. Его щетина больно царапала кожу. Она открыла глаза и наткнулась на его полубезумный взгляд. Ей стало страшно. Похоже, теория и практика – это совершенно разные вещи.

В теории не было ни слова про хриплое, обжигающее дыхание, про зажатые в стальных тисках запястья, про колючую щетину и про то, что мужское тело такое твердое и тяжелое.

Нужно ему сказать… Она не хотела, чтобы ее первая ночь была такой… такой страшной.

– Илья!

Никакой реакции.

– Илья, пожалуйста! – Сима уже почти плакала.

– Что? – Он приподнялся на локтях и посмотрел на нее жестким, нетерпеливым взглядом. – Что?!

– Я никогда раньше…

Кажется, он ее уже не слышал. Он был чертовски занят, и до ее страхов ему не было никакого дела. Еще немного – и ей уже не нужно будет ничего объяснять…

– Дурак! – Она впилась ногтями в его спину. – Ты у меня первый!

Илья замер.

– Поздно, девочка, – прохрипел он.

Сима закрыла глаза. Она сама этого хотела. В том, что случилось, никто не виноват.

Только в самый последний момент неимоверным усилием Илье удалось обрести некое подобие контроля над своим телом. Он старался быть осторожным и даже нежным, в той мере, в которой позволяли обстоятельства и слабеющая сила воли, но разве можно одним усилием воли удержать лавину или дикий табун?

«Вот тебе и прожженная бестия», – мелькнула последняя здравая мысль…

Илья лежал на спине с закрытыми глазами и тяжело дышал.

Тихо скрипнул матрас.

– Ты куда? – Он поймал ее за руку.

– Мне нужно в ванную, – сказала она тихо.

– Прости, ничего не смог с собой поделать. – Впервые в жизни ему было неловко.

– Не нужно извиняться, – она осторожно высвободила свою руку, – ты не сделал ничего плохого.

Из ванной донесся звук льющейся воды. Илья перекатился на живот.

Надо же, ему попалась девственница! Вымирающий вид! Что теперь с ней делать? Он понятия не имел, как нужно вести себя в такой, мягко говоря, нестандартной ситуации. Наверное, как честный человек, он обязан на ней жениться.

Илья усмехнулся. А здорово у них это получилось! Лично ему все понравилось. Правда, лучше бы обойтись безо всяких сюрпризов перед финальным аккордом, но все равно хорошо…

Вернулась Сима.

– Спокойной ночи, Илья. – Она подобрала валяющуюся на полу подушку и пристроила ее на диван.

– Даже не думай, – сказал он.

Она вздрогнула:

– Что – не думай?

– Не думай улечься на своем чертовом диване. Ты будешь спать со мной.

– Как?

– Хочешь, так же, как двадцать минут назад, – усмехнулся Илья, – а хочешь, просто рядом. Иди сюда. Не вынуждай меня применять силу. – Он похлопал по матрасу рядом с собой.

– Хорошо, – Сима сбросила халат.

Илья присвистнул – под халатом обнаружилась забавная полосатая пижама, очень сильно смахивающая на арестантскую робу. Не хватало только мишени на спине.

– А это обязательно? – спросил он, подергав за полу пижамы. – Без этого никак не обойтись?

– Да, не обойтись. – Сима упрямо тряхнула головой и скользнула под одеяло.

Она легла на самом краю матраса и закрыла глаза. Почему-то ей очень хотелось спать. Вот такая парадоксальная реакция на стресс.

– Ну что за женщина мне досталась! – услышала она сердитый шепот.

Илья сгреб ее в охапку и притянул к себе.

– Я, может быть, боюсь спать в одиночестве, – заявил он.

Сима улыбнулась, поудобнее устроилась на его плече. Нет, не права была Инка: он хороший, только немного дикий.

– Ты уже спишь? – спросил Илья.

– Угу.

– Ну, спи.

Илья лежал с открытыми глазами. Сон не шел. Рядом беспокойно ворочалась Сима. Она все время норовила скатиться на край матраса, и ему то и дело приходилось возвращать ее обратно.

«Вот юла! – подумал он с нежностью. – Как тут уснуть, когда рядом такая беспокойная особа?»

Он погладил Симу по полосатой спине. В ответ она снова недовольно заворочалась.

Вопреки опасениям Симы, наступившее утро не принесло с собой неловкости. Наоборот. Они не старались делать вид, что ничего не случилось, просто приняли все как данность.

– Ну, девочка, мне пора, – сказал Илья после завтрака.

– Куда? – Она отставила чашку с недопитым чаем.

– Возможно, сегодня решится вопрос с моим трудоустройством. – Он улыбался светло и искренне.

– У тебя все получится. – Сима хотела спросить, придет ли он вечером, но постеснялась. И потом, у нее еще достаточно гордости, чтобы не навязывать Илье свое общество. Придет когда захочет.

Он словно прочел ее мысли.

– На этой неделе у меня много дел. Так что ты не жди меня. Хорошо?

– Хорошо, – сказала она бодро. Незачем показывать свое разочарование.

– Иди-ка сюда. – Илья притянул ее к себе, поцеловал, потом осторожно провел большим пальцем по ее губам. – Впредь обещаю бриться на ночь.

Сима покраснела.

– До свидания, Илья.

– Еще увидимся.

На работе Симу целый день шпыняли за рассеянность.

– Какая-то ты странная сегодня, Вишневская, – сказала Аллочка Скворцова. – Ты, случаем, не заболела?

Формально Аллочка числилась секретаршей босса, но, похоже, единственной своей обязанностью считала приготовление шефу растворимого кофе. Самое интересное, что большего от нее никто не требовал. В бюро поговаривали, что Аллочка имеет особый доступ к начальственному телу, но Симу мало интересовали сплетни. У нее хватало забот. Начать с того, что она выполняла практически всю Аллочкину работу. За что та иногда снисходила до разговора с ней. Впрочем, разговор – это сильно сказано. Говорила в основном Аллочка, а Симе отводилась роль благодарного слушателя. Симу не волновали рассказы о многочисленных поклонниках Аллочки, о ее новых нарядах и любовных похождениях. Она терпела эту непроходимую глупость только по одной причине – Аллочка милостиво позволяла ей изучать проектную документацию.

– Ну, что ты молчишь, Вишневская? – Аллочка возмущенно фыркнула и, не дождавшись ответа, отвернулась.

В другое время Сима поспешила бы извиниться, но не сегодня. Сегодня ей было не до Аллочкиных обид. Ее занимала только одна мысль, вернее, две.

Во-первых, придет ли вечером Илья. Во-вторых, как помириться с Инкой.

Илья не пришел. Зато объявилась подруга.

Сима как раз набирала ее номер, когда в дверь позвонили. Три коротких, два длинных звонка – это могла быть только Инка. Сима распахнула дверь. Подруга стояла на пороге с коробкой шоколадных конфет в руках.

– Я тут случайно проходила мимо и подумала: «А не попить ли нам чайку?» Вот, – она сунула коробку Симе, – твои любимые, шоколадные.

– А я как раз подумала: «А не пригласить ли мне тебя на чашечку чаю?»

– Вот видишь, как удачно все складывается!..

– Сама не знаю, что на меня вчера нашло, – сказала Инка через несколько минут, прихлебывая чай.

– Я тоже хороша. – Сима потянулась за очередной конфетой.

– Представляешь, ночь не спала, переживала. Все думала: «А кто я, собственно говоря, такая, чтобы тебя судить?»

– Я тоже ночь не спала. – Сима загадочно улыбнулась.

– Что? – сразу насторожилась Инка. – Приходил твой принц?

Сима кивнула.

– И что? – не унималась Инка.

– Все.

– Что – все?

– У нас с ним все было. Понимаешь? – Сима посмотрела на подругу, до которой наконец стал доходить смысл сказанного.

– То есть ты и этот твой принц без определенного места жительства… – Инка потянулась за сигаретой. – Сима, ты хочешь сказать, что переспала с почти незнакомым мужчиной?!

Сима утвердительно кивнула.

– С ума сойти! Ты, девочка-припевочка, решилась на такое! – Инка в притворном ужасе закатила глаза. – Авантюристка!

Сима снова согласно закивала.

– Ну, и как? – нарушила молчание Инка. – Как тебе? Давай рассказывай! И не вздумай отмалчиваться, я же тебе про Эдика Самойлова в свое время все честно и подробно рассказала…

Илья вернулся из командировки уставший и от этого злой. Не успел он переступить порог своей квартиры, как зазвонил телефон.

– Привет, Север! Как съездил? – услышал он жизнеутверждающий рев Вована.

– Привет, – Илья устало плюхнулся в кресло, – я только с дороги, еще не успел пыль отряхнуть.

– Ну, так отряхивай быстрее свою пыль и приезжай ко мне. Посидим, расслабимся, расскажешь, как там Питер.

– Вован, давай в другой раз? Я устал как собака. Честное слово. Сейчас я мечтаю только о душе и постели.

– Давай тогда завтра вечером у меня?

– Договорились.

– А как там наше пари? – Илье показалось, что трубка нагрелась от жгучего Вовкиного любопытства. И вообще, он подозревал, что друг звонит исключительно из-за пари.

– Все нормально, – сказал он неопределенно.

– Прошел уже целый месяц, – заметил Вован многозначительно. – На каком этапе проект «Полное погружение»? Глубоко погрузился? – В трубке раздалось довольное ржание.

– Достаточно глубоко. – Илья вдруг почувствовал нарастающее раздражение.

– Так мне уже нужно готовить баксы? – не унимался Данченко.

– Готовь. Вован, у тебя все? Или еще какие-нибудь вопросы остались? – спросил Илья не слишком любезно.

– У меня еще масса вопросов, но я предпочитаю обсудить их при личной встрече. – Вован и не думал обижаться. – Значит, до завтра?

– До завтра.

Послышались гудки отбоя.

Илья задумчиво посмотрел на телефон.

Сима. Он не был у нее девять дней. Сначала запарка на работе, потом эта непредвиденная командировка. Как Сима там, без него? Может, навестить ее сегодня?

Нет, сегодня он уже ни на что не способен. Значит, завтра.

А завтра он встречается с Вовкой. Вот черт!

Илья положил трубку на журнальный столик, сбросил брюки и рубашку, побрел в ванную.

В огромной ванной царил идеальный порядок. Кафель, сантехника и зеркала сияли, как в рекламе какого-нибудь супермодного чистящего средства. Все бутылочки и тюбики стояли стройными рядами.

Илья улыбнулся. Сразу видно, что в его отсутствие в квартире похозяйничала Ася. Только ей одной он доверял уборку своей холостяцкой берлоги.

Было очень приятно погрузить усталое тело в пузырящуюся горячую воду. Илья блаженно прикрыл глаза. Все-таки джакузи не роскошь. Жаль, что Сима не может оценить это чудо сантехнической мысли. Ей бы наверняка понравилось.

Подумав о Симе, Илья тут же вспомнил о пари. Фактически он уже победил, но стоит ли рассказывать об этом Вовке? Он надолго задумался. На выполнение условий пари ему потребовался только месяц. Он сам не ожидал, что все получится так легко и быстро. И еще Илья не ожидал, что ему понравится эта Игра и эта девочка.

Куда спешить? Есть еще целых два месяца до того, как он поставит точку в своих отношениях с Симой. А пока можно наслаждаться жизнью и новыми впечатлениями.

Почему-то он был уверен, что его ждет еще масса приятных впечатлений.