Глава пятая,
в которой герой посещает Мейконг
При словах "стационарный портал" мне рисовалось нечто глобальное, эдакая синяя бездна с белыми всплесками, отделанная в мрамор, все это стоит на огромном постаменте с белыми ступенями и медными фигулинами по бокам. И еще караул из четырех ветеранов Дикого отряда в блестящих доспехах.
Ну да, конечно. После посещения канцелярии Вольных рот, где мне вручили маленькую бумажку с текстом "Хейген, боец седьмой ВР. Не врет", печатью и проставленной сегодняшней датой (13 багрянца 3583 года от Сотворения. Каково?) я двинулся в указанном канцеляристом направлении. Все что я увидел — табуретка, ржавый кругляш со створками и какой-то хреновиной, торчащей у него сбоку и сонный воин, стоящий около него.
— Боец — окликнул я его — А где портал? Только не говори, что это он.
— Он и есть — зевнул во всю пасть солдат — Бумажку покажи, а то знаю я вас.
— Держи — протянул я служивому увольнительную и поинтересовался — А я точно в Мейконг через него попаду?
— А ты куда попасть еще думаешь? — лениво ухмыльнулся привратник — В салон матушки Филд в Эйгене?
— Да тут такое дело — слегка замялся я — Я ж там, в Мейконге, до этого не был, а в места, где ты не был…
— Все понятно, не пыли. Попадешь ты в Мейконг. Портал это постоянный, идешь ты в него с разрешения владельца, так что куда надо — туда и перенесешься. На, держи свою бумажку и проходи, не задерживай. Вон на табуретку лезь и ныряй, как я рычаг нажму.
Я вскарабкался на табуретку, солдат нажал хреновину, оказавшуюся рычагом, раздался скрежет, створки раздвинулись и я ввалился в синеву портала. Что странно — с какими-то красными прожилками. Хотя… портал стационарный, может так и надо?
"Добро пожаловать в Мейконг, столицу Южных пределов. Мейконг, истинная жемчужина Юга, славится во всех частях света своей красотой, гостеприимством и безопасностью. Город был основан в те времена, когда…"
Когда я только попал в игру, я с удовольствием читал все эти забавные побасенки о местных достопримечательностях, ну когда мне это позволяли сделать обстоятельства. Со временем приелось, видимо все хорошо в меру.
Но город и впрямь был красив. Белые дома устремлялись острошпильными башнями прямиком в синее небо. Крики чаек и легкий бриз, доносящий до меня терпкий запах, говорил о том, что где-то рядом море. Шум множества людей, обычный для больших городов, звучал как-то мягко и приглушенно, не вызывая раздражения. Причем что было странно — я был уверен, что портал ведет на какую-нибудь площадь, или, к примеру, к пивной. Но нет, я вывалился в пыль совершенно пустынного переулка.
— Сагиб, не желаешь купить ручную змею? — раздался у меня за спиной звонкий девчачий голос.
— Какую змею? — повернулся я, отвечая и немедленно отпрыгнул в сторону, инстинктивно хватаясь за черен меча.
Девчушка лет восьми, с черными косичками и веснушками, всем бы славная девчушка, кабы не ее компания — неимоверно здоровенная и судя по клыкам, с которых сочилась некая зеленоватая жидкость, явно ядовитая змеюка, обвившая ее тоненькую ручку и часть тела. В этом бело-зеленом гаде было метража больше чем в моей комнате. Вообще непонятно, как девчушка не падает под его тяжестью?
— Это Апофсс — пояснила, улыбаясь, девчонка — Он умный, он просто так кусать не будет.
Змеюка зашипела, как будто подтверждая ее слова.
— Ну да — промычал я, вытирая пот со лба — Вот только понять бы, что для него является основанием для укуса.
— Ваша команда, сагиб. Вы говорите ему "Апофсс, вон тот человек враг". И Апофсс выполнит вашу команду, убив вашего врага.
Я достал золотую монетку и бросил ее девчушке.
— Вот тебе денежка, ты ее возьми, купи себе, чего захочешь. А вот Апофсса своего себе оставь, мне он без надобности. Тебя как зовут?
— Пауни — девчушка улыбнулась щербатым ртом — Может, все же возьмешь его себе, а? Он славный и наверняка тебе пригодится.
— Нет, милая, мне не надо — я очень решительно махнул рукой, чем спровоцировал очередное "шшшш" столь славного и полезного змея. И страшного, как моя жизнь.
— Я в том доме живу — Пауни ткнула пальцем на небольшой домик в конце улицы — Если передумаешь — заходи. И не пугайся, когда войдешь, Апофсс у меня не один на воспитании. Там тебя никто не тронет.
"Скорее руку себе отгрызу, чем зайду" — подумал я, но вслух этого не сказал, улыбнулся девочке, присевшей на ступеньку и играющей со змеей, как с каким-то домашним и безобидным зверьком.
— Эй, путник — услышал я снова ее голос, когда отошел шагов на пять — Постой.
Я обернулся к ней.
— Ты был добр ко мне, и я не могу оставить тебя без подарка, ведь и добро и зло требуют ответных даров — девочка сплетала фразы на редкость складно для своего возраста. Я встретился с ней глазами и слегка оторопел — в них плескалась тьма, без начала и конца — Если тебе не нужен постоянный преданный слуга, то возьми хотя бы этот талисман и носи его с собой. Мне бы хотелось, чтобы он у тебя был.
Апофсс соскользнул с руки девочки… Хотя девочка ли это? С такими-то глазами…
В его пасти, зажатый между двумя клыками, был какой-то предмет. В долю секунды скользнув ко мне, Апофсс невероятно ловко поднялся на хвосте и его пасть замаячила на уровне моих глаз.
— Бери, бери, воин. Думаю, что раньше или позже тебе будет очень нужен этот талисман — это был чей угодно смех, только не маленькой девочки. В этом смехе было слышно удовлетворение от хорошо выполненной работы и уверенность в сделанном деле.
Я выставил ладонь и Апофсс уронил в нее из своей пасти маленькую и очень тяжелую фигурку змеи, сделанную с невероятным реализмом.
Я поднял глаза от подарка и увидел совершенно пустой переулок. Только след в пыли, говорил о том, что мгновение назад здесь ползла огромная змея. Впрочем, дунувший ветер завертел клубы пыли и это подтверждение того, что я не рехнулся, исчезло, как будто его и не было.
Память о верных слугах.
Уникальный предмет, существующий в единственном экземпляре.
Позволяет один раз призвать на помощь одного из верных слуг богини Тиамы.
Ограничения-
Призывающий не должен быть состоянии вражды с служителями Темных Богов или с самими Темными Богами. В противном случае, призванный слуга Тиамы может поразить призывающего, а по слухам их яд способен убить любое существо в пределах Файролла, независимо от его природы. Хотя это лишь слухи, ведь еще никто не пробовал убивать богов или Сотворивших Мир.
Украсть, потерять, сломать — невозможно.
После смерти владельца не исчезает из инвентаря
Ну нифига себе. Это с кем я только что говорил-то? И с какого перепуга? Ничего не понимаю, кроме того, что, похоже, у меня добавилась еще одна головная боль, поскольку меня в очередной раз пытаются разыграть втемную.
Я убрал статуэтку в сумку и пошел прочь из этого странного переулка, в котором кроме ветра, так никто и не появился.
А город все-таки был очень красивый. Тут смешалось сразу несколько видов архитектуры и круглые индуистские мотивы соседствовали отчего-то с строгим викторианским стилем. Логики никакой — но красиво.
Через полчаса неторопливого хождения по площадям, улицам и переулкам, я вышел на портовую набережную.
— Хейген, ты здесь откуда? — кто-то врезался в меня и радостно чмокнул в щеку.
— Гуляю я — осторожно ответил я, всерьез задумавшись о том, что в игре ошивается неимоверная куча народа, но почему-то именно на мою голову сыплются всякие непонятные девочки и какие-то довольно странные случайные встречи.
— Я думала ты на Севере — продолжила на редкость веселая сегодня Милли Ре — Ты ж там хотел вроде капитально зависнуть?
— Там холодно и с репутацией засада, без нее никуда — небрежно ответил ей я — А ты тут какими судьбами?
— Что значит какими? — удивилась Милли — Тут же верфи. Корабли мы тут строим, Великую Армаду готовим. Я здесь минимум раз в неделю бываю, а то и чаще. А сегодня вообще особый день — корабль с стапелей сходить будет. Все руководство клана тут.
Оооо… Надо валить отсюда. Где руководство клана — там и приглашённые гости. А кто первый гость и гадать не приходится. Если даже и не позовут — она сама напросится.
— Нет ее сегодня, это дело внутриклановое — верно истолковала Милли мое помрачневшее лицо — Да и вообще ее что-то не видать последние дни. Слушай, ну если тебя так корежит в этом твоем клане, так в чем дело? Свалил бы давно оттуда и всех делов. У нас тебя с распростертыми объятьями встретят.
— Кабы все было так просто — печально сказал я.
— Ой, только не надо все усложнять — замахала руками Милли — Впрочем, неважно. Пошли скорее.
— Куда? — не понял я.
— Не тормози, парниша. Корабль сейчас в воду плюхнется, пропустим же самое интересное.
Она схватила меня за руку и потащила сквозь довольно плотную толпу зевак — и игроков и НПС, которая собралась посмотреть на спуск корабля.
Милли двигалась довольно быстро и активно, я мчался за ней, поскольку руку мою она так не выпустила. В результате пред светлые очи Седой Ведьмы и ее свиты, стоявших на небольшом, но довольно высоком деревянном помосте, я предстал запыхавшийся и растрепанный.
— Баааа — заулыбалась она, увидев нас — Это откуда это к нам такого красивого юношу занесло? Каким это ветром?
— Здрасьте — заулыбался ей я.
— Вот, на пристани нашла — звонко сообщила Милли Ре — Пусть тоже на спуск "Армистрада" посмотрит вблизи, не каждый день корабли на воду спускают все-таки.
— Да кто же против? — широко развела руки Ведьма.
Раздался скрежет, что-то загромыхало и через минуту раздался громкий "плюх". Толпа на пристани радостно заорала.
— Не поняла? — с недоумением обвела присутствующих глазами Седая Ведьма.
Седрик Секира внезапно захохотал, хлопая себя руками по ляжкам. Вслед за ним засмеялись еще несколько функционеров "Гончих". Ведьма все с тем же выражением недоумения на лице переводила взгляд с одного на другого.
— Ты руками махнула? — задыхаясь от смеха, спросил у нее Седрик.
— Махнула — с нотками раздражения ответила ему Ведьма.
— Ну и все. Чего, по-твоему, кораблестроители ждали для начала спуска?
Седая Ведьма посмотрела вниз, на нас, на Седрика и тихонько захихикала.
Я тоже не мог сдержать улыбки.
— Дьявол тебя забери, Хейген — завопила Милли — Все из-за тебя пропустила! Прозевала! Не увидела!
— Милли, Бога побойся — попытался усовестить ее я — Ты сама меня сюда притащила, я-то тут при чем?
Милли недовольно фыркнула.
Руководство "Гончих", отсмеявшись, начало спускаться с помоста. Седая Ведьма подошла ко мне.
— Ну, как жизнь? — задушевно спросила она — Все ничего?
— Помаленьку — в тон ответил ей я — Как-то все так.
— Говорят, на Севере какая-то заваруха недавно была? Ты ничего об этом не слышал, ты же вроде как раз там был?
Я вздохнул.
— Слышать — не слышал, зато видел — вот тут мне врать не стоило. Ну, или скажем так, стоило сказать хоть сколько-то правды. — Внутреигровой ивент администрация устроила, там одни неписи других убивали. Зрелищно!
— Жаль, жаль, что не смогла выбраться посмотреть — Седая Ведьма покачала головой, как бы давая мне понять, что именно это пропущенное зрелище ее печалит в этой жизни более всего.
— А ваших что, там не было никого? — полюбопытствовал у нее я — Я там вроде Ромуила видел, а он, как известно с Мюратом общается, стало быть, и он там мог быть.
— Ты там видел Ромуила? — раздался сзади голос Фредегара, безопасника Гончих — А ты не ошибаешься?
— Ну, не ошибаются только боги, да и то не факт — повернулся я к нему — Но тут я уверен, это точно был он.
— А Мюрата самого ты там не видел? — Фредегар был очень серьезен — Или еще кого-нибудь из нашего клана?
— Мюрата не видел. А насчет ваших клановых — не знаю, может и видел. Я кроме вас, Милли и еще пяти-шести человек никого у вас и не знаю больше.
— Логично. Я больше скажу тебе, дружок — Седая Ведьма взяла меня под руку и и с загадочным видом мне шепнула — Я и сама не всех своих по имени помню. В лицо — еще туда-сюда, а вот по имени, особенно тех, что из последних… Этот, Ромуил, он ведь тоже из недавних, да, Фредегар?
— Ну да. — Фредегар скривился, как будто пригоршню клюквы разжевал — Политический эмигрант. Так говоришь, он с Мюратом в дружбе был?
— Про дружбу не скажу. Просто когда я на дне рождения у магистрессы был, они вместе ко мне подходили, и было похоже, что у них какие-то дела общие есть.
— Понятно — протянул Фредегар.
— А что случилось-то? — мне и впрямь стало любопытно, что происходит. Все-таки не о совсем уж незнакомых мне людях речь идет.
— Между прочим — Седая Ведьма лучезарно улыбнулась — Обрати внимание, Хейген, на воон тот корабль.
Рука Ведьмы ткнула в огромный белый фрегат, стоящий в одном из доков.
— Это наш флагман, это на него я тебе билеты прислала. Ты, кстати, что по этому поводу решил? Плывешь ты с нами, или же нет? Думаю, что до отплытия времени осталось не так уж и много.
— Ничего пока не решил — не стал кривить душой я — По ситуации будет. Это же не завтра все случится?
— Нет, точно не завтра — заверила меня Ведьма — Завтра у нас другие планы. Завтра у нас игра в "мафию" запланирована.
Я уважительно поглядел на руководство клана — в игре играть в игру — это сильно конечно. Не каждому дано.
— Ты сейчас куда, дружочек? — Седая Ведьма похоже очень тактично давала мне понять, что представление окончено и я свободен.
— Обратно, в вольную роту — вздохнул я — Я теперь в армии.
— Ба — удивленно произнес Фредегар — Это зачем же?
— Опыт, относительно быстрое исследование Юга, ну и так еще, по мелочам.
— Стало быть, ты на Юге будешь в ближайшее время? — задумчиво уточнила Ведьма — Ну и славно.
— Если все, то я пошел — я дождался одобрительного кивка Ведьмы, сделал им ручкой, помахал Милли, с лица которой так и не сошло недовольное выражение и отправился в центр города — надо было найти гостиницу, скинуть некоторые излишки денег — не знаю, сколько монет после боя перепадает НПС, и перепадает ли им хоть что-то, лично я на рейдах очень неплохо зарабатывал. Скажем так, неплохо по моим меркам.
Мейконг оказался достаточно коварным городом — вроде бы широкая улица постепенно сузилась и превратилась в достаточно узкую аллейку, которая меня вывела в какой-то тенистый парк
— Держи его — раздались вопли, послышался топот и бряканье оружия. По аллее навстречу мне мчался невысокий игрок, следом за ним бежали три усатых типа с очень нехорошими рожами и с совершенно зверским оскалом, и что еще что удивительно — все трое мобы и причем агрессивные.
Не успел я удивиться, как беглец остановился около меня, и отдуваясь прохрипел.
— Ну что, брат-игрок, выручишь?
Я с большим сомнением посмотрел на всю эту картину, на приближающихся усачей и на задавшего мне этот вопрос рогу под ником Джокер. Сказать "да" или "нет" я не успел. Усач номер один решил все за меня, мне осталось только достать меч и парировать его удар. Щит я со спины перекинуть не успел.
Призвав волка, я спустил его на второго убийцу, третьим занялся Джокер. В прямой бой он вступать не спешил, отделываясь верчением вокруг своего противника.
Троица была довольно невысокого уровня, по этой причине я относительно быстро прикончил одного, после нанес критический урон подставившему мне спину противнику Джокера, а вот с третьим не сложилось. Прибив моего волка, он задал стрекача, успев крикнуть нам на прощание.
— Конец вам! Вся гильдия узнает, все стражники знать ваши имена будут!
Выдав это обещание, уцелевший усач плюнул в нашу сторону и довольно шустро убежал.
— Ай, как плохо! — покачал головой Джокер, обшаривая лежащее рядом с ним тело и прибирая к рукам, в общем-то мою законную добычу — Беда, однако.
— Ну да — согласился с ним я, выгребая имущество первого убитого и плюнув на добро второго — похоже на этого персонажа где сядешь, там с него и слезешь — Только ты, мил человек объясни мне, почему твои проблемы моими стали. Понять просто охота, с какого перепуга этот беглец что-то расскажет страже и еще какой-то гильдии. И что за гильдия? И что мне за это будет — пряник сладкий или хрен едучий?
— Ну как тебе сказать — пространно начал Джокер — Дело в том…
— Ты мне лапшу на уши не вешай, я так сам умею — оборвал я его — Ты вор что ли?
— По классу — да — кивнул Джокер.
— А по жизни? — прямо спросил я его.
— По жизни — нет. Но и хорошего момента не упущу — Рога открыто взглянул мне в глаза. — Но вообще у меня в игре еще кое-какой свой интерес.
— Эммм? — я вопросительно посмотрел на него, давая понять, что я не знаю, спрашивать мне его об интересе или нет, поскольку не уверен, получу ли я от его ответ.
Джокер сделал рукой в воздухе некое движение, будто он лампочку ввинчивает, давая мне понять, что может когда и дойдет дело до откровенного разговора, но точно не сейчас.
— Ладно, Хейген, валить отсюда надо — Джокер опасливо всмотрелся в алею, в которую уже начали вползать ранние сумерки — Не нагрянули бы они сюда большим коллективом. Не факт что отобьемся. Гильдию воров этот черт заполошный на нас запросто может натравить — это он про нее говорил.
— А мне-то чего отбиваться, у них дела с тобой — хмуро пробурчал я, уже понимая, что увы и ах, тут уже ничего не поправить.
— Да теперь что ворам местным, что страже дело до нас одинаковое — одним нас пришить желательно, вторым денег с нас снять. Надо мне из города валить, но как? Черт, черт!!!
— Как, как. Каком кверху. В портал прыгай и все — немного удивился я, подстраиваясь под довольно быстрый шаг роги, спешно покидавшего аллею.
— Да не могу я. Сделка у меня тут скоро важная, мне надо время от времени появляться в городе.
Сделка у него… Деловой рога… Вот! Сейчас я тебе устрою за свои неприятности обраточку!
— А ты к нам завербуйся — дружелюбно посоветовал ему я.
— К кому к нам? — сощурился рога.
— К вольняшкам. Про Вольные роты слыхал?
— Да ладно — недоверчиво посмотрел на меня рога — Там разве дадут спокойной жизни?
— Слушай, приятель. Я перед тобой? Вот он весь! Сыт, пьян и нос в табаке. А я ведь служу. Каждую неделю выходной, опыт идет как из пушки. Служба? Ну что служба. Раз в пару-тройку дней сходишь на боевое задание — и спи-отдыхай. Плац не топчем, строевой не занимаемся. Денежка опять же капает.
— Больно все складно — все еще без особого доверия смотрел на меня Джокер — Ты мне не заливаешь?
— Да ну тебя — махнул я на него рукой — Живи, как знаешь, ты мальчик взрослый.
Мы вышли на улицу, которая столь коварно привела меня в парк.
— Где тут центральная площадь, соратников надо из пивной вылавливать? — осведомился я у роги, махнув рукой на гостиницу, поскольку пока ее искать будешь, еще в какую-нибудь дрянь влипнешь. Рога, думая о чем-то своем, указал мне направление.
— Бывай — помахал я ему. Джокер прощально поднял и опустил ладошку, в его глазах отражалось некое внутреннее противостояние.
— Спасибо тебе. Должен буду. — крикнул он мне вслед.
До главной площади я дошел слава богу без происшествий и первого, кого я там увидел, был здоровяк Ур. Он весело бегал по фонтану, высоко поднимая ноги и шаловливо брызгаясь на блюстителей порядка, которые явно опасались ему препятствовать.
Остальные мои соратники вольготно расположились вокруг фонтана, подбадривая северянина выкриками и советами.
— Вон на того плесни, ишь он какой строгий
— А чего ты без песни бегаешь? С песней, с ней веселее!
— Точно, точно! Песня она и жить помогает и это… Во всем помогает!
— Проказник, хе-хе!
Стражники довольно неуверенно обещали состроить Уру козью морду, но при этом они явно не хотели связываться с безбашенными наемниками, судя по всему, уже имея за спиной опыт знакомства с их кулаками.
— О, Хейген — завопил Ур, заметив меня — Айда ко мне, купаться будем!
— Да бросай ты это дело — посоветовал я ему — Пошли в расположение, вон темнеет уже.
— Да? — остановился северянин, стражники тоже замолчали и с надеждой уставились на него.
— И то — веско сказал Лейн — И впрямь пора. Все здесь?
— Фаттаха нет — заметил Торн — Он в "Путеводной звезде" какого-то приятеля встретил, с ним остался.
— Позвать надо бы — Лейн посмотрел на Пинга — А то подумает еще, что мы про него забыли.
— Да вон он — ответил вместо Пинга Понг — Идет уже.
Я проследил за взглядом братьев, и увидел Фаттаха, вышедшего из трактира с каким-то здоровяком, причем в фигуре этого человека мне показалось что-то смутно знакомым, но что… Ника его я в наступающих сумерках разобрать не смог, и было собрался подойти поближе, чтобы приглядеться, но приятель Фаттаха в этот момент открыл портал и нырнул в него.
— О, Хейген, и ты здесь? Ты же вроде не собирался сегодня в игру? — Фаттах дружелюбно улыбнулся мне, подойдя к нам.
— Ну да, все-таки решил выбраться, посмотреть на город. Слушай, а это ты с кем был? Такое ощущение, что я этого человека знаю — решил я задать ему вопрос сразу, пока не забыл.
— Да приятель один, сто лет назад в рейд ходили, встретились случайно — махнул рукой эльф — Ну, идем?
Я было хотел спросить имя этого приятеля, но эта мысль моментально вылетела из моей головы, как только я осознал, что оказывается портал в расположение был здесь, на главной площади. Здесь, а не в том переулке, куда я вывалился.
— Лейн — подергал я за рукав самого трезвого из моих спутников — А когда идут сюда, в Мейконг, из роты, то попадают на эту площадь или куда еще?
— Конечно сюда. Тут все веселые дома и "Путеводная звезда" — наш постоянный кабак, мы в другом и не пьем. Сюда приходим, отсюда уходим. Да и вообще, не сильно власти Мейконга любят, когда мы по городу шляемся. Они глаза на наши проделки здесь закрывают, мы в жилых кварталах не буяним.
О как! У меня внутри слегка захолодело. Девочка Пауни, а ты кто?
