ГЛАВА 21,
из которой следует, что взаимная выгода — это всегда хорошо
В общем, этот Жвалобой оказался не просто пауком. И даже не просто паучищем. Это была волосатая гора с тевтонским крестом на спине, жвалами и всем остальным. Он оказался одним из эпических монстров, которых в Файролле не так и много и победа над которым выводила любой клан в разряд: «Ну, это те, которые Жвалобоя завалили тогда». Последние полтора-два года с ним никто не сталкивался, что меня не сильно удивило — видать, как задание с дриадами в игру вставили, так это чудище отправили на длительную консервацию, чтобы проходящему квест сюрприз был. И он удался.
Я сидел и смотрел ролик, снятый давным-давно, когда к этой зверюге еще был открыт доступ и ее можно было найти в землях Востока. На экране клан «Флагманы» в полном составе пытался угробить Жвалобоя, поначалу не сильно в этом преуспевая. Паучище плевался ядом, брыкал ногами (или как это у него называется), время от времени нырял в песок и вылетал из него в другом месте и вешал сумасшедшие дебафы. Схватка кончилась победой клана, вот только дотянуло до нее процентов двадцать от стартового состава. А стартовый состав был человек эдак в четыреста, и явно не самых слабых.
В общем, ситуация была паршивая. Набрать «пикап» на такую образину гипотетически можно. Но только гипотетически. На практике это не имеет смысла — любую эпическую тварь может завалить только хорошо спаянный коллектив с толковым лидером и сильным координатором. Я уж молчу о схватке за трофеи — это будет та еще бойня. И еще одно — я должен выжить. А тут это сильно не факт. Ну и самое главное — как я объясню, откуда у меня появилась возможность призвать этого арахнида? А объяснять придется. Может, и не сразу, но придется.
Ровно по той же причине я не могу пойти в свой клан. Только тут она еще глубже. Мне придется рассказывать, почему я не поставил клан в известность обо всей линейке квестов с самого начала. И потом еще надо будет объяснять Зимину, почему я поставил клан в известность о выполнении квеста, хотя он мне это и запрещал. Про «Гончих Смерти» даже и думать нечего. Неизвестно, кто в данной ситуации опаснее — Элина или Седая Ведьма. Элина только эмоции вывалит, а вот Ведьма… Поди знай.
Вот и выходит — есть скрытый квест, есть эпический монстр, все вместе — это мечта нормального игрока и в то же время локоть, который для меня так близок.
— Ух ты, это кто такой страшный? — Моего уха коснулось дыхание Вики, она стояла у меня за спиной.
— Это? — Я пожал плечами. — Это Морра, страслая и ужаслая.
— Странное имя для такого большого паука, — удивилась Вика, судя по всему, не знакомая с исконным врагом всех Тофсл и Вифсл.
— Ну уж какое есть.
— Это где же такой водится? — Вика нагнулась, пытаясь прочитать текст на экране.
— В прошлом. — Я показал ей дату ролика. — Вот, собираю материал, думаю про элитных монстров писать.
— А давай я напишу! — тут же среагировала она. — Эти три дятла пишут статьи, у каждого по две рубрики, а я только в сообщениях копаюсь. Никакой практики.
— Да ради бога, — сказал ей я. — Хотя ты и так по отношению к ним в нереально выигрышном положении.
— Это чем же? И ты поаккуратней про положение — не накаркай, — подбоченилась Вика.
— Ты это меня не пугай. Не хватало еще.
Вика улыбнулась улыбкой Джоконды, и я решил уйти от скользкой темы.
— Начнем считать. Ты мой зам — это раз. — Я загнул палец.
— Я с тобой сплю — это два, — подыграла мне Вика и загнула еще один мой палец.
— Это да, — согласился я. — Твое имя на слуху у Зимина — это три.
— Это вообще можно было ставить в пункт один, — уточнила Вика.
— Ты талантлива и красива, у тебя хороший слог — это четыре, — завершил я. — И еще — ты отлично готовишь.
— Это не профильное. И про слог — ты же ничего моего не читал, — замотала головой Вика.
— То, что ты хорошо готовишь, — это вообще самое важное, — не согласился я. — Когда я сыт — я добр. А коли я добр — вам всем хорошо. А по поводу слога — я слышал советы, которые ты даешь этим гамадрилам. Они абсолютно точные, емкие и ясные. Значит, ты умеешь выделять главное в теме и подавать это в выигрышном свете. Какие еще нужны подтверждения твоей талантливости? Так что ты — самая лучшая.
С этим Вика спорить не стала, погнала меня мыть руки и кормить. И кормила долго и вкусно.
Утром я встал свежий и бодрый, к тому же, в соответствии с поговоркой, утро было куда мудренее вечера. У меня возник план, может быть, немного притянутый за уши и содержащий слишком много «если», но его стоило попробовать реализовать.
— Чего сегодня делать будем? — потягиваясь, как кошка, спросила Вика.
— У меня есть дела в Файролле, но так, ничего горящего. У тебя, я так понимаю, предложение имеется?
— Ну я не знаю, — сморщила носик Вика.
«Ну я не знаю». Волшебная и великая фраза. Женщина, говоря: «Ну, я не знаю», — отлично понимает, что в этот момент в голове мужчины экспрессом пролетают тысячи возможных вариантов, от: «Придумай, как меня развлечь» до: «Все, милый, я беременна». Но что именно думает женщина, говоря это, — знает только женщина. А в отдельных случаях — и она сама не в курсе.
Но опытный мужик всегда знает, как противостоять этому злу.
— Ну я тогда пойду покурю, а ты определись с желаниями. И надо бы тебе халат свой купить сюда, тапки там. Ну ты сама решишь что.
И я ушел на балкон. Магические слова: «Надо купить» прозвучали, и голова Вики сейчас заработает в нужном направлении. Нет, шопинг с женщиной — это всегда зло, но шопинг с женщиной, с которой только начал жить, вполне даже приемлем. Она еще боится показывать свой хищный оскал, довольствуясь малым. Например, визитом в «Мегу». Это не так страшно и не так долго — что такое каких-то три-четыре часа. Вспоминая субботы с той же запропавшей (хвала небесам!) Элей и семи-, а то и восьмичасовые забеги по магазинам, я точно знаю, что все остальное — это фигня. И главное теперь, чтобы Вику на душевные разговоры не пробило. На что-то вроде: «Если мы купим сюда мне вещи, значит ли это, что наши отношения…» И бла-бла-бла…
Я затушил чинарик в пепельнице — давеча меня у подъезда остановил очень милый дядька из нашего дома, которого я частенько видел на лавочке то с книгой, то с газетой и про себя называл «Читатель», и как-то мягко пожурил за бросаемые вниз хабарики, по-семейному так, не ругаясь даже. Я проникся и откопал на антресолях ерундовину в виде унитаза, из которого вылезает рука и бычок затягивает внутрь, мне ее сто лет назад закадыка по армейке подарил.
— Ну надумала чего? — спросил я Вику, вернувшись в комнату.
— Да. Но вот только скажи — то, что мы купим мне вещи сюда, это что-то означает?
Вот черт. Началось. Так и знал!
Через час, убедив Вику в том, что для меня это столько значит, что просто с ума сойти, но при этом я абсолютно не посягаю на ее свободу (это, по-моему, ее маленько расстроило), а также договорившись о том, что в редакции мы отношения не афишируем (будто там слепые работают), мы наконец выбрались из дома.
Лето кончилось. Это было видно по прозрачной синеве неба, по свежести в воздухе, по удлинившимся юбкам девушек. Лето кончилось, но осень еще не вступила в свои права.
— А почему у тебя машины нет? Прав нет? — спросила Вика.
— Нет, малыш. Права есть, денежек нет. Ну в достаточной мере, — честно ответил я.
— Жаль, на машине быстрее. И удобнее.
— Согласен. Но мы поедем на метро и на автобусе — дольше, но романтичнее.
— В чем тут романтика? — не поняла Вика.
— Нас будут тесно прижимать друг к другу, и мы вместе будем противостоять дикой орде субботних покупателей.
Надо отметить, что в магазине Вика еще больше расположила меня к себе вдумчивым отношением к покупкам и спокойными манерами. Она не орала: «Овца», — вслед задевшей ее тележкой женщине, не махала костлявым кулачком у носа администратора, крича: «Я знаю знаешь кого?» — и не пилила меня за все, что происходит в мире. И даже не запретила мне посетить мой любимый KFC, сама, правда, съела там только какой-то кусочек тортика. То ли худеет, то ли просто фастфуд не любит. Да и ладно, зато я набубенился от души.
Поэтому я входил в игру в отличном состоянии духа и тела, в полной уверенности, что мой план выгорит. Бывают такие дни, когда все задуманное удается.
Подойдя к первому встреченному почтовому ящику, я написал Гедрону Старому. Письмо состояло всего из нескольких слов:
«Перстень. Селгар. У Кривого Ибрагима. Через час».
Через час я входил в духан. Ибрагим, завидев меня, подошел и рассыпался в витиеватых восточных приветствиях:
— Вай дод, какая радость! Клянусь здоровьем моего младшего сына — это просто праздник какой-то! Вы снова посетили мой скромный духан! Вам как всегда — стол наверху?
— Да, почтеннейший. Подайте вина. И еще — скоро ко мне придет друг, его зовут Гедрон. Проводите его ко мне, по возможности не привлекая внимания.
Ибрагим плутовски мигнул единственным глазом и прошептал:
— Все понял, все сделаю как надо!
Он собрался идти, но я остановил его вопросом, который давно хотел задать:
— Ибрагим, а вот скажи, почему твое заведение так похоже по антуражу не столько на духан, сколько на торговую лавку?
Ибрагим хитро ухмыльнулся:
— Так сначала лавка и была. Торговал в ней всем понемногу — ткани-шмани, то-се. Потом начал вино продавать. Потом лаваш. Потом зелень-шмелень. Вот так, помаленьку, и вышло, что была лавка — стал духан.
Когда через десять минут он подвел к моему столу Гедрона Старого, тот был явно впечатлен подмигиваниями, шепотом и таинственностью хозяина духана.
— Спасибо, Ибрагим, — кивнул я духанщику и протянул ему золотой. — Купи своему младшему сыну медовой халвы — дети ее любят.
Польщенный Ибрагим оставил нас, пообещав, что через полчаса мы будем кушать самый лучший шашлык, который делают в этом городе, самом лучшем из ему известных.
— Можно подумать, он был в других городах, — проворчал Гедрон, скидывая капюшон и садясь за стол.
— Вина? — спросил я его, кивая подбородком на ранее принесенный кувшин.
— Нет, — немного раздраженно ответил Старый.
— Вы не в духе?
— А как ты думаешь? Какой-то юнлинг, — Гедрон посмотрел на мой уровень, — ну ладно, падаван, пишет мне письмо, и я должен мчаться к нему, как на свидание.
— Слава павшему величию. — Я отсалютовал ему кружкой с вином. — И потом — должок!
Я покачал пальцем, как в одной очень старой киносказке.
— Я помню. Ну что желает мой повелитель? Золота? Серебра? Кого-то убить? Завоевать весь Раттермарк?
— Ну денег мне надо, но не от вас, мировое господство пока только в дальних планах, а вот насчет убить — это да. Это надо. У вас сейчас сколько народу под ружьем?
Гедрон, видимо, не ожидал подобного вопроса и немного удивился.
— Около четырехсот человек. Все, что осталось от клана.
— А по составу? Соотношение ветеранов и молодняка?
Гедрон начал немного напрягаться, это было видно.
— А тебе зачем?
Разговор пока шел в том направлении, которое я наметил, это меня устраивало. Но еще немного прессинга не повредит.
— Видишь ли, — намеренно перешел я на «ты», — если я это спрашиваю, значит, мне надо это знать. От этого зависит, получит твой клан некий отличный шанс или нет.
— Какой шанс? Ты меня зачем позвал? Вроде как за возвратом долга?
— Неужто одно мешает другому? Иногда эти вещи совмещаются.
— Чушь какая-то…
— Так что с составом клана?
— Триста ветеранов. Остальные молодняк — от двадцатого до шестидесятого. В основном бойцы, немного магов.
— А что с хилерами?
— Да у нас и раньше их не особо много было. А сейчас и вовсе. Есть, но мало.
— Это плохо… — Я сокрушенно покачал головой.
— Ты войну, что ли, решил кому объявить? Так это точно без нас, черт с ним, с перстнем, себе оставь. Мы сейчас на новом месте осели, пробуем восстановиться. Не до войн нам.
— Да какая война, ты на меня посмотри. А где осели-то?
Гедрон посмотрел на меня, явно прикидывая, говорить или нет. Потом все-таки сказал:
— На севере, недалеко от Кайгера, есть там такой город, рядом с Великой Ледяной стеной.
— Ну да, очень информативно. Не был я пока на севере. Но думаю сходить.
— Сходи, там есть что посмотреть. Да и прохладнее.
В духане и впрямь было жарковато.
— Ну так зачем тебе знать состав моего клана?
— Прежде чем скажу, еще один вопрос.
Гедрон страдальчески засопел.
— Как с набором новых кадров?
— Паршиво. Даже очень. И разгром свою роль сыграл, и вообще. Ниже плинтуса мы сейчас, есть такое.
— А если ваш клан, ну точнее его остатки, совершит нечто, что заставит о вас говорить весь Раттермарк, как ты думаешь, это поможет выправить ситуацию?
— Само собой. Реклама — двигатель торговли. Только вот что мы сделаем? Флеш-моб? Конкурс мокрых футболок?
— Твой клан завалит Жвалобоя, — спокойно заявил ему я.
Гедрон помолчал, протянул руку, потрогал мой лоб. Налил себе вина, выпил его и абсолютно спокойно сказал:
— Ну даже если предположить, что мой клан сможет его прибить, в чем я лично сильно сомневаюсь, то это в любом случае невозможно — Жвалобой уже года два как пропал бесследно, его никто не видел и о нем не слышал.
— Скажем так, я знаю, где он квартирует и как его выманить. Победа над ним позволит тебе увеличить клан минимум втрое, а то и больше, и этим боем ты рассчитаешься со мной. Даже в случае поражения ты ничего не теряешь — те, кто у тебя есть сейчас, явно будут верны тебе до конца, да и перстень я тебе отдам. Сплошная выгода.
— Слушай, ты меньше всего похож на альтруиста. В чем твой интерес? Да и вообще вопросов к тебе много. Почему ты не ищешь поддержки у своего клана или у клана Седой Ведьмы — вы вроде как друзья? Откуда ты получил наводку на Жвалобоя? Зачем тебе его надо убить? Я не люблю, когда чего-то не понимаю, я от этого нервничаю.
Все, он мой. Начался торг, теперь главное не упустить своего. Хотя по большому счету мне нужно только две вещи.
— Хорошие вопросы. — Я повертелся на стуле, устраиваясь поудобнее. — Правильные. Разумные. Но я предлагаю такой вариант. Ты не задаешь мне вопросов, я делаю вид, что именно ты привел свой клан к победе. Скажем так — именно ты нашел давно пропавшего элитного монстра и победил его, доказав всем, что «Дикие сердца» остались все тем же кланом воинов и героев.
— Я похож на идиота? — Гедрон посмотрел на меня с тщательно изображаемой обидой. — Вроде как нет. Да тебе первому невыгодно, чтобы кто-то что-то знал. Особенно о том, что на Жвалобоя навел нас ты. Тебя твоя эта, как ее…
— Элина. Элина Мудрая.
— Мудрая, да уж. Такого пройдоху в клане пригрела. Так вот, она тебя как Тузик грелку порвет, как только до нее дойдет слух, что ты слил элитного монстра левому клану. А потом и Ведьма присоединится, когда узнает, какому именно.
— Слушай, не будем размазывать манную кашу по белому столу. Тебе интересно то, что я предложил? Если да, то давай договариваться. Если нет, то я тебя не видел.
Гедрон усиленно думал. Я с уважением смотрел на него — настоящий лидер. Клан почти распался, но он держит марку.
— Ладно, мы вписываемся, — наконец сказал он. — Но надо прояснить кое-какие моменты.
— Само собой. Не только моменты прояснить надо. Надо договориться о том, как все это будет подано игровому сообществу и твоему клану.
— И твоему тоже, — поддел он меня.
— Даже не буду спорить, хотя по большому счету это в графе «Мои проблемы».
— И еще — как будем делить добычу?
— А вот это серьезный вопрос, — сказал я. — И даже очень. Что, кстати, с элитных обычно падает? На форуме не пишут ничего по этому поводу.
— Понятное дело, не пишут, — хмыкнул Гедрон. — Закрытая информация. Что с этого паука падает — не знаю, не бил. Из эпических бил только птицу Рух.
— Это где такая живет-то?
— На юге. Здоровая, клюв огромадный. Мы ее тогда в пятьсот рыл били. Упал один сетовый предмет, три элитных, два флакона остродефицитной крови — ремесленники кипятком оправлялись, когда ее статы увидели, золотишко и квестовый свиток.
— Свиток?
— Ну да. Иногда с эпических падает свиток на квест. Как, по-твоему, новые квестовые ветки открываются? Это самый известный способ. И тому, кто первый прошел, — дополнительная награда. Так сказать, комплимент от шеф-повара.
— Не знал. Надо же.
— Понятное дело. Такие свитки посчитать — за всю историю «Файролла» двух рук хватит. Один тогда упал, когда мы Рух валили.
— И кому достался?
— Да никому. Клану. У нас этот квест один ассасин проходил, он классовый был. И награды все клану же и достались.
— Я предлагаю вот как награды попилить, чтобы все по-честному вышло.
Гедрон изобразил внимание на лице.
— Если выпадает шмотка моего класса — она идет мне, без разговоров. Если не моего — я ее не получаю. Все остальное — мы с тобой вдвоем кидаем кости. И тут — кому повезет. По-моему, так будет по справедливости.
— Отличная справедливость. Мой клан валит элитного монстра — если вообще валит. И за это — половинный шанс получить хоть что-то.
— Ой, ладно, Гедрон. Ты же понимаешь, что лут тут вторичен.
— Лут никогда не вторичен, даже если речь идет о зачуханном гоблине.
— Хорошо, твои предложения? Я весь внимание.
— По шмотке — согласен. Все остальное — моему клану.
— Ух ты. Как ты щедр. Вообще-то я мог в целом с тобой не делиться, за мной одно желание, это если ты забыл. Но я как человек чести готов отделить часть добычи в твою пользу. Например, все выпавшие компоненты для ремесел.
— И свитки.
— А вот тут фигушки. Свитки разыгрываем. И бижутерию тоже — она внеклассовая бывает.
— Давай хоть на троих.
— Нет, на двоих. И о нашем договоре никто не знает. Розыгрыш проводим после ухода из локации.
Гедрон криво улыбнулся:
— Не боишься, что кину? Трофеи-то на меня будут замкнуты.
— Не боюсь, — твердо сказал я. — Не тот ты человек. Был бы ты крысой — я бы еще в подземелье говорить с тобой не стал.
— Значит, никто не знает? А твои клановые? Тут ведь шила в мешке не утаишь, мы все это снимать будем и выкладывать потом.
— А своим я скажу, что это ты меня пригласил, в качестве ответного жеста за подземелье. А информацию про Жвалобоя как-то и где-то надыбал, неведомыми мне путями. А ты, если что, это подтвердишь. Своим меня представишь как старого друга. Ну да, вот из такого неприятного клана — и так бывает.
— Они никак про нашу сделку знают? — удивился Гедрон.
— А как же, я сразу и рассказал, — улыбнулся я.
— Хитер бобер. Так вроде не по договору?
— Да с чего бы? Это вы не вправе разглашать условия, у меня ничего такого не было. Хочу — рассказываю, хочу — нет. Ну что — по рукам?
— Тогда давай еще раз. Ты приводишь нас на место, где будет находиться Жвалобой, мы его убиваем, делим лут следующим образом — шмотки на воина тебе, остальные нам, реагенты тоже нам, свитки, бижа и прочее — в розыгрыш, пятьдесят на пятьдесят. Долг клана закрыт, ты возвращаешь мне перстень. Все так?
— Все так. Забыл только: ты никогда и ни при каких обстоятельствах не упоминаешь, что именно я навел твой клан и тебя на Жвалобоя. Ты его нашел сам.
— Да. Если Жвалобой сносит нас, долг клана все равно закрыт. Верно?
— Верно. Ну так по рукам?
— По рукам.
Мы пожали друг другу руки.
— Этого, своего, будешь звать для фиксирования договора? — улыбнулся Гедрон.
— Не-а, нет смысла. Нам друг друга кидать неинтересно.
— Ты вот что. Ты, конечно, хороший жук, но мое предложение о переходе в наш клан остается в силе.
— Спасибо. Может, и воспользуюсь. Теперь давай по времени и месту.
— А чего по времени? Завтра и пойдем — воскресенье же, все будут. Часика в три и пойдем. Вряд ли через неделю или месяц мы сильно прирастем людьми или что-то изменится, только перегорим. Что до тактики — сегодня все перелопачу, с мастерами клана обсудим. А по месту — говори где.
— Мах-Талаг знаешь?
— А, это тут, в пустыне. Заброшенный город. Знаю.
— Да. Только ты за мной сначала сюда приди. К духану, без десяти три. Или пришли кого.
— С чего бы? — опешил Гедрон.
— Ну во-первых, вряд ли этот город, Мах-Талаг, маленький. Где мы там друг друга искать будем? Во-вторых, я там не был никогда. Как я туда попаду?
Гедрон долго смеялся, потом сообщил:
— Сам не пойду — не будем давать пищу для сплетен. Казначея моего помнишь, Мато?
— Полурослика? Помню, а как же.
— Вот его пришлю. Ну все, бывай, «Буревестник». Интересный завтра день будет. В историю войти можем, в газете про нас напечатают и даже, может, фотку разместят. «Вестник Файролла» читаешь?
— А как же, — сказал я. — Прикольная газета.
— Прикольная. Я впервые за последние лет десять вообще газету покупать стал. По уму делают. Все, до завтра.
Гедрон ушел. Я посидел еще немного, расплатился по счету и пошел в караван-сарай. Перед завтрашним днем следовало выспаться.
