ГЛАВА 20,
в которой герой, как он думает, наконец-то близок к цели
— Дело тебе предстоит в принципе несложное, но очень важное и ответственное. — Зимин указал мне на кресло в углу кабинета и сам сел в соседнее. — Кстати, что-нибудь выпьешь? Как говорил один литературный персонаж: «Вино какой страны вы предпочитаете в это время суток»?
— Не-не, — отказался я. — Я так рано не употребляю. Да и вообще не любитель.
— Ну может, чаю или кофе?
— Спасибо, не хочу. Правда не хочу. Так что за дело-то, вы меня прямо заинтриговали.
— Вот что от тебя требуется. Нынче вечером, часов эдак в девять, пойдешь в Селгаре в духан, к Кривому Ибрагиму — есть там такой, найдешь.
— Это тот, что рядом с аукционом, что ли?
— Молодец, растешь на глазах. Вон как город выучил. Верно, именно в этот. Сядешь там, закажешь чего-нибудь и будешь ждать.
— Чего?
— Ни чего, а кого. С вероятностью пятьдесят на пятьдесят к тебе может подсесть игрок и попытаться с тобой познакомиться. Ты с ним знакомишься, выпиваешь…
— Прямо выпивать?
— Без этого не обойдется. Да он такой, что ему особо и не откажешь. Вот когда вы уже порядком надрызгаетесь, он, скорее всего, начнет тебе, пьяному, задавать вопросы относительно квеста по дриадам.
Я, мягко говоря, опешил.
— Так про него никто же не знает вроде?
— Ну как никто. Ты знаешь, я знаю, вон Кит знает. А что знают двое, а то и трое…
— Я никому не говорил! — сразу попытался откреститься я, тем более это была чистая правда.
— Я в курсе. Просто имеет место утечка информации, и мы с Никитой собираемся узнать, откуда подтекает. Сам понимаешь, нам это не особо нравится.
Я успокоился, поняв, что буду всего лишь подсадной уткой. Это пожалуйста, сколько угодно.
— А чего безопасникам такую задачу не поставите?
Зимин усмехнулся:
— Они хороши лишь для задушевных бесед да для применения заплечных методов. В игре, увы, они никакие. Тут надо сработать тонко, со знанием игровых реалий. А вот потом да, подключим этих орлов. Ну все ясно?
— Да. Только два вопроса есть.
— Вот ты все-таки молодец. Мои местные сразу бы рубанули сплеча: все, мол, ясно, и побежали выполнять. Нет чтобы подумать, задать вопросы, выработать стратегию. Давай спрашивай.
— Тут такое дело… Я в игре спиртным довольно быстро набираюсь, как бы не запороть операцию-то. С пьяных глаз.
— Понял. Залезешь в сумку, увидишь там мензурку с красной жидкостью и выпьешь ее.
— И чего?
— Козленочком станешь. Ничего, решит эта жидкость твою проблему. Второй вопрос?
— А система не сочтет вручение мне пузырька с зельем как помощь?
— Да с чего бы, это на твой основной квест вообще никак не влияет. Где оно, это зелье, и где квесты? Это и был твой второй вопрос?
— Да нет, уточнение. Дело в другом: а что именно я должен сказать этому игроку?
— Это очень правильный вопрос. Очень верный вопрос.
Зимин встал, подошел к стене, той, что была напротив окна, и нажал какую-то кнопку. Часть стены разъехалась в разные стороны — оказалось, что это большие створки, под стену декорированные. За створками находилась огромная карта Файролла.
— Вот смотри. Ну чего сидишь, сюда иди. — Зимин махнул мне рукой.
Я подошел и восхитился. Карта была великолепна, не просто объемная, а вроде как даже интерактивная. Я нагнулся пониже и посмотрел в район Кройцена. Неподалеку от него я увидел мост, с надписью над ним «Мост Трех Королей». У меня было полное ощущение, что я вижу людей, идущих через него.
— Не отвлекайся! — Зимин дернул меня за рукав.
— Так офигенно же, я такого и не видел никогда. — Я посмотрел на него.
Зимин кивнул:
— И не увидишь. Такая карта существует в трех экземплярах — у меня, у Валяева и у шефа. Так вот, скажешь, что наткнулся на дриаду во-о-от здесь, в этой недавно появившейся пещере. — Зимин ткнул пальцем в место, поименованное на карте как пещера Майрог, находящееся недалеко от Фладриджа, как раз в том лесу, куда в давние времена меня зазывала старуха с хворостом.
— Наткнулся, и?..
— Помог ей излечиться — она была очень изранена. В благодарность она сказала, что если ты выполнишь серию ее квестов-поручений, то она даст тебе скрытый квест, возможно связанный с богами. Опишешь ее — он, скорее всего, представляет, как дриада выглядит. Только описывай ее первый облик, страшненький.
— И?..
— Уснешь пьяным сном и будешь дожидаться ухода этого игрока. А потом — свободен, делай, что хочешь. Не забудь только позвонить, доложиться.
— В любое время? Или уже с утра?
— В любое, я ложусь очень поздно. Вопрос важный, принципиальный.
— Я все понял, пошел исполнять.
— Давай, удачи. И еще — второй выпуск еженедельника получился отличный, я сам прочел с удовольствием, и даже шефу он вроде как понравился. А Старик очень привередлив в таких вопросах.
— Мы стараемся, — скромно сказал я.
— Вижу и ценю. Смею заверить, что это именно так. Да, эту твою девицу, ну толковую. Да твою, твою, меня не обманешь. Так ее сделали замом официально?
— Да, и жалованье повысили.
— Ну и славно. Надо будет и со своей стороны подбросить немного — кадры решают все.
Зимин проводил меня до приемной и сказал Елизе:
— Распорядись, чтобы мастера Харитона доставили туда, куда он пожелает.
Потряс мне руку и ушел.
Надо отметить, что дела в «Радеоне» делались быстро, по этой причине уже через пятнадцать минут все тот же «фольксваген» вез меня домой — в редакцию я решил не возвращаться. Душу мне грели и оценивающе-заискивающие взгляды девиц с ресепшена — есть в причастности к сильным мира сего какое-то очарование и притягательность.
Дома я отоспался, позвонил Вике и порадовал ее гипотетической прибавкой к жалованью, проинформировал о том, что если она сегодня приедет ко мне, то вероятнее всего я буду в игре, с удовлетворением отметил не: «Да ты рехнулся со своими играми», а прозвучавшее музыкой: «Как скажешь, я подожду». Повесив трубку, погоревал немного, что этот славный период скоро закончится, поскольку женщина, получив хотя бы минимальную власть над мужчиной, тут же развязывает вероломную войну по захвату его свободы и времени. Свободы, по мнению женщин, у мужчин быть не должно, поскольку она ведет к ненужным мыслям и поступкам, а все время нужно посвящать им, женщинам. Поэтому надо радоваться тому славному отрезку в отношениях, когда женщина еще кредитует мужчину хорошим настроением и хотя бы визуальной демократией. Потом такого уже не будет…
Вечером, в полдевятого, я стоял у духана Ибрагима. Я решил прийти пораньше, мало ли что. Уверенность моя в успехе дела возросла после того, как прямо в номере я бахнул зелье из появившегося в моей сумке пузырька со следующим описанием.
«Зелье „Хитроумный собутыльник“. Данное зелье позволяет вам употребить любое количество спиртного и не опьянеть. При этом внешние атрибуты опьянения для вашего собутыльника (собутыльников) будут присутствовать. Уровень использования — без ограничения. Время действия — 6 часов. Класс — единичное, одноразовое».
Елки-иголки, единичное. Поди больших денег стоит. Здесь вообще зелья недешевые. Тут я вспомнил, что в сумке так до сих пор и лежат зелья из сундука и еще какой-то свиток, который я совсем уж выпустил из виду. Свиток я оставил на последующее изучение — будет чем в духане заняться, а вот зелья, рассмотрев и поцокав языком, убрал в сундук.
«Зелье жизни. Восстанавливает 2500 единиц жизни. Уровень использования — с 60-го уровня. Время действия — моментальное. Класс — обычное, одноразовое».
Жаль, что не моего уровня, хотя сколько мне там до шестидесятого-то осталось.
И вот я у духана, стою и чего-то жду. «А собственно — чего?» — спросил я сам себя и зашел внутрь.
Там все было так, как, наверное, и должно быть в восточной забегаловке. Хаотично разбросанные ковры, на которых валялись посетители, в центре крутила животом стройная танцовщица, между посетителями бегал бритоголовый толстяк с подносами — видимо, местный официант. Есть и второй этаж, но что там происходит — не видно. Уж не знаю, так ли выглядят в реальности восточные едальни или нет. В кино — так.
Пока я стоял и оглядывался, ко мне подошел одноглазый человек.
— Здравствуй, почтеннейший. Покушать зашел или так, поглядеть?
— Покушать. А ты никак и есть Ибрагим? Мне про твой шашлык Саид-стражник рассказывал, говорил, что лучший на Востоке.
Ибрагим заулыбался, отчего его кривая рожа приняла какой-то бандитский вид.
— А, Саид. Не соврал. Иди, вон есть свободное место. И Гюльджан оттуда хорошо видно.
— Ибрагим-ага, не привык я кушать лежа. Столов нету совсем?
— Почему нету, зачем нету! Вон иди на второй этаж, потом приду, сам у тебя заказ приму.
Второй этаж был внешне совершенно не восточным, и очень хорошо. Экзотика — это здорово, но все-таки есть лежа… Не по мне это.
Ибрагим пришел, принял мой заказ, сказал: «Сейчас все будет», — и удалился. В ожидании еды и возможного собутыльника я решил наконец посмотреть, что же за свиток мне выпал.
На вид — старая, да прямо скажем — древняя бумажка, которую и разворачивать, чтобы прочитать, страшно — не рассыпалась бы в руках. Я попытался ее аккуратно распрямить, и мне это удалось. Это удалось. Все остальное — нет. Она была написана на каком-то неведомом мне языке.
«Вам предложено принять задание „Сквозь века“. Условие — прочитать самому или найти того, кто прочтет старинный свиток, добытый в подземелье и написанный на забытом всеми языке. Награды: 500 опыта; иная награда — вариативно. Принять?»
Ну до чего же это по-русски! Поди туда, не знаю куда, прочти то, не знаю что, получи что-то, неизвестно что. Нет, я, конечно, согласился на задание, но все это было как-то странно.
— А, забытый свиток, — раздался голос около стола.
Я поднял глаза и увидел нос картошкой, бороду и шлем с рогами. Это был гном, и звали его Ставрос, по крайней мере, так гласила надпись над ним.
— Почему забытый? — спросил я Ставроса.
— Потому что падает он довольно часто, все с ним колупаются, и потом все про него забывают. Никто так и не прочел. Никто даже не знает, что это за язык и какая с этого задания награда бывает. Я присяду?
— Да не вопрос.
Гном, пыхтя, устроился за столом и тут же заорал:
— Так, хозяин. Пива мне и моему другу, немедля!
Я понял, что это именно тот игрок, которого я ждал.
Действовал он и впрямь незамысловато — начал меня спаивать. И так как-то ненапряжно, с шутками, с прибаутками. Этот Ставрос и в самом деле был очень приятный собеседник и собутыльник. И если бы я не знал, что ему от меня что-то нужно, скорее всего, и впрямь бы надрался — в его компании это было делать весело. Но зелье действовало на славу — визуально я, наверное, производил впечатление набравшегося, но свежесть мысли была превосходная.
— А вот ты мне, ик, скажи — ты вот видел игроков со скрытыми квестами, — через час задал он мне вопрос, который я и ждал. — Вот так, чтобы сам — видел?
Я огляделся вокруг, поманил его пальцем и прошептал:
— Я те так скажу, только ты ни-ни.
— Могила, — грохнул себя в грудь гном.
— Я сам такой игрок! — гордо прошептал я.
— Да ладно? — не поверил гном.
И дальше я рассказал ему заранее приготовленную байку — с деталями и подробностями, привычно смешав враки и чуть-чуть правды, в разделе «Правда» в основном описывая дриаду. Ну и с указанием места, как и было мне велено.
— Эва как! — почесал бороду Ставрос. — Бывает же.
— Во-о-от, а ты гв…гвор…гришь, — кивнул я головой, после положил ее на стол и, как мне показалось, вполне натурально захрапел.
Гном, судя по всему, допил пиво, посидел еще с минуту, бросил на стол несколько монет и покинул меня.
Минут через десять я поднял голову и осмотрел зал. Бородача нигде видно не было, похоже, ушел. Денег, что он оставил на то, чтобы рассчитаться, хватило с лихвой, и вскоре я уже шел в караван-сарай с чувством выполненного долга.
Выйдя из игры, я завершил порученное мне дело кратким отчетом, получил в ответ: «Молодец, мы в тебе не ошиблись», — повесил трубку, скептически хмыкнул и пошел спать. В гордом одиночестве — Вика, видимо, отправилась домой. Или еще куда…
Утром я был бодр и весел. Дела налаживались — и в реале, и в онлайне. В онлайне я сегодня должен был дойти до цели, которая какое-то время назад для меня была просто призрачной. Однако ж вот, добрел. Почти.
Войдя в игру, первым делом я закинул в сумку все, что планировал сдать на аукцион, поскольку точно не знал, куда меня занесет в ближайшее время и окажусь ли я в городе, где будут проходить торги. С этими дриадами поди знай, что будет.
Выходя из караван-сарая, я услышал знакомое «дзинь». Софиус сообщил мне, что все идет по плану и часа через два они будут проходить в прямой видимости по восточной стороне относительно оазиса Фаттах. Так что если я не хочу их прозевать, то надо двигать туда. Там же, в ящике, я обнаружил еще два письма от аукционистов, с деньгами — кое-что из ранее выставленных лотов таки продалось.
Выставив вещи по чуть заниженной цене, чтобы сбыть побыстрее, я отправился на рынок, к вендору, у которого купил три свитка портала. Два взял с собой, а один на всякий случай решил оставить в сундуке, чтобы, если что, хоть запас был. Разорение, конечно, а что делать… Один из свитков я сразу и использовал.
Оазис за эти пару дней совершенно не изменился. Те же пальмы, ручеек, низкий вход в пещеру.
Я сел под пальму и вперил глаза в горизонт. По моим прикидкам, это была именно восточная сторона.
Жаркий ветерок со стороны пустыни, шелест пальмовых листьев и однообразный пейзаж чуть не сделали свое дело — я почти уснул. И непременно бы уснул, кабы мне не повезло — уже на грани сна и яви на горизонте возникли всадники. Это был нужный мне караван.
Я быстренько подхватился и побежал к ним, черпая в обувь песок. Караван шел ходко, но не слишком-то и быстро — благородные рыцари не спешили. Куда им спешить? Подвиги — дело такое, спешки они не любят.
— А, вот и вы, — поприветствовал меня, вспотевшего и запыхавшегося, Софиус. — Господа, это Хейген, мой приятель. Он с нами проедет некоторое время — не одному же ему по пустыне бродить.
Рыцари поприветствовали меня маханием рук, закованных в перчатки, и салютованием копьями.
Я ответил им полупоклоном и повалился в фургон, который следовал за отрядом. Фургон — это еще лучше, чем телега, обещанная мне ранее.
— Вы до какой точки с нами? — спросил Софиус, подъехав ко мне. — Вы мне тогда показывали, но чтобы не перепутать, лучше уточнить. А ну как вы заснете?
Я, открыв карту, показал, поблагодарил, зевнул и да — заснул. И проснулся от того, что кто-то меня толкал. Этим «кем-то» было копье, которым Софиус меня теребил.
— Вставайте. Вставайте, Хейген. Или вам придется идти гораздо больше.
— А, чего? — вскочил я.
— Ничего. Просто вон видите на горизонте? — Софиус указал мне точку, которая была видна вдали.
— Да.
— Это ваш оазис. Часа за два доберетесь.
— Спасибо вам, — поблагодарил я доброго рыцаря поклоном.
Тот склонил голову в шлеме.
— И вам господа, спасибо, — не забыл я и остальных всадников.
Они пожелали мне удачи и двинулись дальше. Я окинул глазами небо, отметив, что хорошо поспал — день ощутимо клонился к вечеру, понял, что надо поспешать, и отправился в путь по пескам, гадая, есть ли в Файролле хоть одна дриада, которая не живет где-то на отшибе. Пока дойдешь, ноги чуть не по колено стопчешь…
Когда я добрался до небольшого оазиса, уже почти стемнело. На песок легли длинные тени, начало холодать.
Я вошел под сень пальм и стал оглядываться. Роща у первой бедолаги была, конечно, не ахти, но все-таки хоть сколько-то пристойная. Похоже, что у местной дриады дела были совсем уж поганые — оазис был зачуханным до крайности. Да он и на оазис-то не тянул — с десяток мелких пальм, окружающих одну большую, и крохотный ручеек.
— Эй, ты где? Огина Восточная! Я тебе привет передать пришел, от сестры твоей западной. И помочь, если надо, — начал орать я, предположив, что вряд ли эта дриада сама вылезет к людям, учитывая то, как она выглядит, и то, что жизнь явно была к ней не добрее, чем к ее сестре.
Где-то под корнями большой пальмы зашуршало, и оттуда выбралась маленькая скукоженная фигурка, замотанная в какие-то тряпки и вызывавшая у меня острую жалость.
— Эк тебя, бедолага, — покачал я головой. — Сестрица-то твоя попристойней выглядела.
— Эйлиана? — прошелестел еле слышный голос Огины.
— Она, — кивнул я. — Теперь-то она вообще отменно смотрится. Вся такая из себя!
— Я знаю, я чувствую. Ты тот, кто ей помог?
— Я, — не стал я отрицать очевидное. — И тебе помогу, для того и пришел.
«Вами выполнено скрытое задание „Найти Огину Восточную“. Награды за задание: 7500 опыта; часть доспеха дриад — „Сапоги высокой травы“; умение „Душа волка“».
— Дождалась, — прошептала дриада. — Все-таки дождалась.
— А почему не должна была дождаться-то? Вы же бессмертные вроде? — удивился я.
— Время. Время не столько калечит тело, сколько ломает душу. А когда эта душа еще и неполная, то это страшные муки.
— Неполная? Это как?
— Когда богиня ушла, заповедав нам путь страданий, по которому мы идем и по сей день, каждая из нас получила свою, личную утрату. Эйлиана — постоянную смерть, а я… У меня взяли часть души, ту, что живет надеждой, и отдали ее Жвалобою. С тех пор я ощущаю боль, горе, смерть, но не знаю радости. Радость — это надежда, а надежды у меня нет. И это страшно.
— Ну да, затейница была ваша богиня, так своих людей мордовать.
— Такова наша судьба, — сказала Огина и заплакала, жалобно кривя мордочку.
— Ну-ну, — попытался успокоить ее я. — Я пришел, всех спасу. Чего надо сделать, чтобы бумкнуло и ты красоткой стала? Как сеструха твоя.
Дриада перестала плакать, размазала кулачками слезы по морщинкам и сказала с легким недоумением:
— Ну вернуть мою душу надо. Ту часть, которая у Жвалобоя.
— А Жвалобой — он кто?
— Паук. Очень большой и страшный. — Огина замахала руками, показывая, какой большой и страшный этот паук. С учетом ее роста выходило, что не слишком.
— Всего-то? Паука пришибить? Делов-то!
— Ты берешься? — неверящим голосом спросила дриада.
— А то!
«Вам доступно скрытое задание „Душа дриады“. Данное задание является вторым в цепочке скрытых заданий „Дети богини“. Условие — добыть часть души дриады Огины Восточной, хранящуюся у паука Жвалобоя. Дополнительное условие — убить Жвалобоя. Награды за задание: 10 000 опыта; предмет, соответствующий классу героя, — вариативно; повышение одной из характеристик — вариативно. Возможность получения третьего задания из цепочки „Дети богини“».
Чего-то больно много плюшек за паучка. Хотя выбора-то особого нет. На край, наберу народу побольше в Селгаре.
— Спасибо тебе, герой, — снова заплакала дриада. — Я буду тебя ждать. Я не могу надеяться. Я могу ждать.
— Ждать — это лучше, чем ничего. Где этот паук обитает-то?
— На краю пустыни, рядом с заброшенным городом Мах-Талагом. Искать его не придется. Когда ты подойдешь к городу, просто дунь в этот свисток.
Дриада покопалась в своих обносках и протянула мне маленький серебряный свисток.
— Будь осторожен, воин, он очень сильный. Ты не справишься один, позови друзей.
— Это да, — согласился я. — Яблоко будешь?
Дриада кивнула. Я отдал ей яблоко, валявшееся в сумке еще, наверное, со времен Фладриджа, сказал:
— Не вешай нос, скоро буду! — и портировался в Селгар, мне пора было в уже ставший родным караван-сарай.
Там я рассмотрел полученное от дриады имущество и в очередной раз разразился в их, дриадский, адрес матюками. А что мне оставалось делать?
«Сапоги высокой травы. Изготовлены по приказу великой дриады Наталины в кузницах эльфов. Предмет из сета „Доспех дриад“. Состав сета: корона листвы; нагрудник осеннего вечера; перчатки солнечного света; поножи глубоких вод: сапоги высокой травы; перстень утреннего света; амулет жаркого полдня. Защита — 220 единиц. +34 к мудрости; +25 к интеллекту; +26 % к возможности парировать удар; +12 % к увеличению урона светом; +18 % к скорости восстановления маны в состоянии покоя; +12 % к дружбе с животными».
И дальше еще вот:
«Прочность — 1220 из 1220. Минимальный уровень для использования — 60. Для использования классом — маг, священник. Украсть, потерять, сломать — невозможно. После смерти владельца не исчезает из инвентаря. При полном использовании сета будут доступны следующие бонусы: умения для мага или священника — рандомно; +40 % к шансу нанести урон силами природы; +25 % к шансу неожиданной помощи со стороны животного мира Файролла».
У меня было ощущение, что награды этих дриад — какое-то жесткое издевательство. Сначала меч, который ни использовать, ни продать. Но там хоть со временем, может, как-то… А тут — вообще никак! И опять же — не продать ведь! А как? Про доспех этот, надо думать, ни слуху ни духу сроду не было, и если такое вылезет на аукционе, то все безопасники всех кланов на меня такое сафари устоят… А Герв с Элиной вообще на ноль помножат…
А вот умение порадовало. Хоть что-то полезное. Да ладно прибедняться — офигенно полезное. Оно давало возможность вызвать волка. Не пета, которого надо качать и обихаживать, а просто бойца, на короткое время и для конкретной цели.
«Активное умение „Душа волка“. Дает возможность вызвать дикого зверя, который будет сражаться на вашей стороне в течение одной минуты. Сила и жизненная энергия волка составляет 25 % от вашей силы и энергии. Стоимость активации умения — 70 единиц маны. Время восстановления умения — 1 минута 30 секунд. Примечание. Сила и жизненная энергия волка будут расти вместе с вами. На более высоких уровнях возможно увеличение стоимости вызова».
Очень славное умение, вот только что убрать из имеющегося? «Вскользь» или «Змеиный зуб»? Так и не решив этот вопрос, я покинул Файролл.
Выйдя из игры, я обнаружил дома Вику, колдующую на кухне, из которой доносились потрясающие запахи. В голову закралась совершенно дикая идея: «Может, мне жениться?» Я потряс головой, чтобы подобная чушь в нее не лезла, и зашел на сайт «Файролла». Надо же было посмотреть на паучка… Паучка? Паучка?!
Я понял, почему за этого страшилу давали такую награду. Это еще маловато давали… Сильно маловато…
