Глава 10
В космосе вообще ничего не слышно
И открыл глаза.
Он лежал на чем-то твердом. Перед лицом маячила какая-то сетка. Некоторое время он бездумно смотрел на нее.
Пол слабо вибрировал. Слышался отдаленный гул.
Несомненно, он вновь очутился в игровом пространстве, но определенно не на борту истребителя…
Сетка колыхнулась.
Из-за нее показалась голова Капитана — перевернутая.
— Джонни?
— Где я?
— Судя по всему, у меня под койкой.
Он откатился вбок, наружу.
— Я на вашем корабле?
— Да.
— Ага! Ха! Я знал, что у меня получится…
Джонни поднялся на ноги и огляделся. Ничего интересного он не увидел. Помимо койки и чего-то вроде ультрафиолетовой лампы над ней обстановку каюты составляли стол и некое подобие стула для существ с четырьмя нижними конечностями и толстым хвостом.
На столе выстроились в ряд с десяток пластиковых пришельцев и клетка с парой длинноклювых птичек. Пташки сидели на жердочке крыло к крылу и наблюдали за Джонни почти разумными глазами.
Точно. Сигурни была права. В игровом пространстве он действительно соображал лучше. Решения выкристаллизовывались гораздо четче.
Ладушки. Итак, он на борту флагмана. Он, в общем, надеялся оказаться вне каюты, где заперли Капитана, но лучше синица в руках, чем журавль в небе.
Джонни посмотрел на стену. И увидел решетку.
— Что это?
— Для подачи воздуха.
Джонни подергал решетку, прикидывая, как ее вытащить. Если бы это удалось, Капитан без труда протиснулась бы в отверстие… Значит, вентиляция. А чего, собственно, он ожидал?
— Это надо снять, — сказал он. — Пока не начались неприятности.
— Мы под замком, — вздохнула Капитан. — Чего уж хуже.
— Вы когда-нибудь слышали такое имя — Сигурни? — осторожно спросил Джонни.
— Нет. Но звучит очень мило. Кто такая Сигурни?
— Если ей удастся просниться сюда, то все. Хана. Видели бы вы картинки у нее на стенах…
— Какие?
— Э… с инопланетянами. — Джонни прикусил язык.
— Она интересуется инопланетными расами? — обрадовалась Капитан.
— Э… да. — Мысль о появлении Сигурни заставила его энергично рвануть решетку. — М… там внутри что-то есть… у меня рука не пролезает.
Капитан с интересом наблюдала за ним.
— Что-то вроде гаек-барашков, — пропыхтел Джонни.
— Доходчиво объясняешь. — Капитан заглянула ему через плечо.
— Не могу ухватить!
— Ты хочешь их отвернуть?
— Да!
Капитан вперевалку подошла к столу и открыла клетку. Птички выпрыгнули ей на ладонь. Капитан сказала что-то по-скррииийски; птички порхнули над головой Джонни, протиснулись сквозь ячейки решетки и исчезли. Через пару секунд он услышал поскрипывание отвинчиваемых гаек.
— Кто это? — спросил он.
— Чий, — сказала Капитан. — Птицы-зубочистки. Видишь? — Она раскрыла пасть, показав желтоватые зубы в несколько рядов. — Для гигиены.
— Живые зубные щетки?
— Они были всегда. Они… часть нашей исконной культуры. Очень понятливые. Их специально разводят, понимаешь? Умницы. Понимают речь.
Поскрипывание продолжалось. Потом что-то лязгнуло, и из-за решетки выкатилась гайка.
Решетка выпала в каюту.
Джонни посмотрел на отверстие.
— Готово, — неуверенно сказал он. — Вы случайно не знаете, куда ведет этот ход?
— Нет. Вентиляционные туннели пронизывают весь корабль. Ты пойдешь первым?
— Э…
— С радостью предоставлю тебе эту честь, — продолжала Капитан.
Джонни влез на койку и заполз в прямой туннель. Впереди тот открывался в более просторную шахту.
— Весь корабль? — переспросил он.
— Да.
Джонни на мгновение замешкался. Он никогда не любил узких темных лазов.
— Угу. Ладно, — решился он.
Мама Керсти опустила телефонную трубку на рычаги.
— Никто не отвечает.
— Кажется, он говорил, что его отец приходит поздно, а мама иногда работает по вечерам, — вспомнила Керсти. — И потом, доктор сказала, что в принципе с ним все в порядке! Обычное переутомление. Что за гадость она ему дала?
— Какое-то снотворное. Он недосыпает. Двенадцатилетним мальчикам нужно много спать.
— Ему точно нужно, — кивнула Керсти.
— И еще она сказала, мальчик недоедает. Кстати, где ты с ним познакомилась?
— Э… — начала Керсти и улыбнулась. — Да вот познакомилась.
Мама Керсти тревожно спросила:
— Ты уверена, что у него все в порядке с головой?
— Уверена, — откликнулась Керсти, поднимаясь по лестнице. — Может, он и не от мира сего, но с головой у него все в порядке.
Она заглянула в комнату для гостей. Джонни, облаченный в пижаму одного из ее братьев, крепко спал. И казался совсем маленьким. Поразительно, какой мелюзгой кажутся двенадцатилетние, если тебе тринадцать.
Керсти отправилась в свою спальню, умылась, почистила зубы и скользнула под одеяло.
Было совсем рано. Впрочем, вечер выдался хлопотный.
Неудачник. Сразу видно. И одет как неудачник. Мямля. Все время экает и старается прожить жизнь тише воды, ниже травы.
А вот она всегда шла по жизни так, словно над планетой реяла большая красная стрелка, точно указывающая, где она, Керсти, сейчас.
С другой стороны, он так старался…
Этот мальчишка наверняка прослезился, глядя, как умирает ИП-инопланетянин.
Она приподнялась на локте и уставилась на плакаты.
Да. Надо стараться.
И побеждать. Иначе что толку жить?
— Застряли? Вы же пришелец, — сказал Джонни. — Пришельцы не застревают в вентиляции! Это всем известно!
Пятясь, он выбрался в боковой туннель и развернулся.
— Прошу прощения. По-видимому, я неправильный пришелец, — вздохнула Капитан. — Я могу отползти назад, но вперед — увы.
— Ладно. Тогда ползите ко второй развилке от начала, — решил Джонни. — Все равно мы заблудились.
— Нет, — возразила Капитан. — Я знаю, где мы. Тут написано. Это узел XΘН.
— А вы знаете, где это?
— Нет.
— Я смотрел фильм про пришельца, который ползал по корабельной вентиляции и вылезал где вздумается. — В голосе Джонни звучало неодобрение.
— Он, несомненно, располагал картой, — сказала Капитан.
Джонни свернул за угол и обнаружил…
…новую решетку.
За ней как будто бы царила тишина. Он отвинтил гайки. Решетка вывалилась.
Коридор. Джонни спрыгнул на пол, обернулся и помог Капитану выбраться из отверстия: скрр-иии произошли от крокодилов, а те, как известно, отдают предпочтение песчаным бережкам и вовсе не приспособлены для лазанья по узким ходам.
Кожа Капитана на ощупь оказалась сухой и прохладной, как шелк.
Других скрр-иии поблизости видно не было.
— Наверное, все на боевых постах, — предположил Джонни.
— Мы всегда на боевом посту, — с горечью возразила Капитан, отряхивая пыль с чешуи. — Это коридор П. Теперь на капитанский мостик?
— А вас не запрут по-новой? — спросил Джонни.
— Думаю, нет. Неповиновение начальству дается скрр-иии нелегко. Конечно, Канонир весьма… красноречив. Но стоит им увидеть, что я вновь на свободе, и они сдадутся. Во всяком случае, — прибавила она, — большинство. С Канониром могут возникнуть сложности. У него мания величия. Спит и видит лавровые венки.
Держась стены, она вперевалку направилась в глубь пустого коридора. Джонни — за ней.
— Сны — коварная штука, — заметил он.
— Да.
— Но когда игроки вновь начнут стрелять по вашим, те наверняка опомнятся? И в два счета поймут, чем это кончится?
— У нас есть пословица, — сказала Капитан. — СкижшиижюиЙЙЙии. Что значит… — Она на мгновение задумалась. — «Когда едешь верхом на жи, шестиногом одомашненном тягловом животном, понимающем простые команды, но норовистом и упрямом, проще оставаться в седле, чем пытаться спешиться». А также: «Лучше довериться жи, чем подвергаться риску нападения быстроногого ЙЙЙии, способного без труда догнать пешего скрр-иии».
Они добрались до поворота. Капитан осторожно заглянула за угол и резко отпрянула.
— У дверей моей каюты охранница, — сообщила она. — Вооруженная.
— Вы можете с ней поговорить?
— Она выполняет приказ. Боюсь, я и охнуть не успею. Но ты можешь рискнуть. Вариантов нет.
Ладно. Помирать, так с музыкой.
И Джонни вышел из-за угла.
Охранница повернулась, вскинула какую-то словно бы оплавленную штуковину (которая тем не менее выглядела так, что не оставалось сомнений: это оружие) и недоуменно уставилась на чужака.
Впервые видит человека, догадался Джонни.
Он широко раскинул руки в стороны, искренне надеясь, что жест получился мирный, и улыбнулся.
И получил очередное доказательство вреда стереотипов. Потом Капитан объяснила ему, что, готовясь вступить в бой, скрр-иии делает две вещи: широко разводит в стороны передние лапы (чтобы вцепиться в горло) и оскаливает зубы (чтобы укусить).
Охранница вскинула бластер.
В запертую дверь капитанской каюты отчаянно забарабанили.
Охранница допустила очень простую ошибку. Ей следовало оставить стук без внимания, каким бы громким и отчаянным он ни был, и сосредоточиться на Джонни. Но она, стараясь держать незваного гостя на прицеле, одновременно нажала панель у двери. В конце концов, внутри сидела Капитан, верно? А Капитан остается Капитаном даже взаперти. Можно было присмотреть за обоими…
Дверь приоткрылась. Высунулась нога. Резкий мах вверх — и охранница получила удар под нижнюю челюсть. Лязгнули зубы. Глаза охранницы закатились.
Кто-то крикнул: «Ки-я-а-а!»
Охранница отпрянула. Из дверей выпрыгнула Керсти и осыпала ее ударами — ребрами обеих ладоней она рубила передние лапы скрр-иии. Охранница выронила оружие. Керсти в мгновение ока подхватила его. Скрр-иии раскрыла пасть, чтобы укусить, раскинула лапы, чтобы сграбастать и задушить… и скосила глаза к носу: в зубах у нее неожиданно оказался ствол бластера.
— Не глотать! — отчеканила Керсти. Повисла гнетущая тишина. Охранница стояла очень смирно.
— Это моя подруга, — представил Джонни.
— Ах, да, — припомнила Капитан. — Сигурни. Одна из твоих воинов. Она друг?
— Сейчас — да, — процедила Сигурни, не поворачивая головы. Лоб у нее был повязан ремешком от подвесной койки Капитана. Она тяжело дышала, нехорошо блестя глазами. Джонни вдруг стало очень жалко охранницу.
— Знаешь, я рада, что она наш друг, — сказала Капитан.
— О ы аиэ? — спросила охранница. Лапы у нее дрожали. Скрр-иии не потеют, но, вероятно, она с удовольствием покрылась бы испариной.
— Давайте свяжем ее и закроем в каюте, — предложил Джонни.
— М! — закивала охранница.
— А может, шмальнуть разочек? — спросила Сигурни.
— Нет! — хором выпалили Джонни и Капитан.
— Мм! — отчаянно замотала головой часовая.
— Да ладно, ладно. — Сигурни расслабилась. Охранница обмякла.
— Извините за опоздание, — сказала Сигурни. — Никак не могла заснуть.
Капитан обратилась к охраннице по-скррииийски. Та кивнула, совсем как человек, и послушно проследовала в каюту, где столь же послушно присела на корточки и позволила связать себе передние и задние лапы ремешками, оторванными от подвесной койки.
— У тебя черный пояс? — полюбопытствовал Джонни.
— Только лиловый, — ответила Сигурни. — Но я в секции недавно, — быстро прибавила она. — Ха! А другие узлы ты не умеешь вязать?
— Я как-то раз пошел на карате с Бигмаком, — сказал Джонни, делая вид, будто не слышал последней фразы.
— И что?
— Застрял ногой в штанине.
— И ты — Избранный? Ха! Могли бы избрать меня.
— Они пытались. Но я-то их услышал, — спокойно парировал Джонни.
Сигурни подняла бластер. Она держала его, как матери держат младенцев.
— Но теперь я здесь, — объявила она, — и кому-то придется несладко!
— He сладко, а о-очень сладко, — устало проговорил Джонни.
Он ненавидел этот штамп. Им вовсю пользовались в играх, чтобы заставить тебя поверить, будто пули не настоящие и не прошьют навылет живых людей.
Сигурни фыркнула:
— Придурок.
Они вернулись в коридор.
— Кстати, — спохватился Джонни, — что со мной случилось?
— Ты упал. Брякнулся на пол. Мы привели соседку, она врач. Маман за ней сходила — блеснула интеллектом! И соседка сказала, что ты переутомился и недоедаешь.
— Да, — согласилась Капитан. — Что я говорила? Избыток углеводов, недостаток витаминов. Тебе нужны витамины.
— Угу, — промычал Джонни.
Коридор изменился. Прежде он был серым, металлическим и представлял интерес только для тех, кто искренне наслаждается видом болтов и гаек. Теперь в нем сгустился полумрак и добавилось округлостей; поблескивающие стены источали угрозу. Во всяком случае, что-то они определенно источали.
Капитан тоже казалась другой. Она, в общем, не изменилась — вот только когти и зубы сильнее бросались в глаза. Несколько минут назад это было разумное существо, по воле случая похожее на восьмилапого крокодила; теперь это был восьмилапый крокодил, случайно оказавшийся носителем разума.
Игровое пространство менялось оттого, что двоим снился один и тот же сон.
— Стойте, тут… — начал Джонни.
— Медлить нельзя, — перебила Сигурни.
— Но ты… — Он осекся и закончил про себя: видишь наш сон неправильно.
Бред какой-то, думал Джонни, поспешая за Капитаном и Сигурни. Дома Керсти была мисс Знайка. Здесь из нее полезло сплошное «Сигнал к атаке — три зеленых свистка!» и «Короткими перебежками от меня до следующего дуба!»
Капитан резво косолапила по коридорам. Откуда-то просачивался пар, туманя пол и делая его скользким.
На корабле скрр-иии было скучновато. Может быть, прежде чем ложиться спать, следовало посидеть и подробнее придумать интерьер звездолета, решил Джонни. Добавить кают, больших экранов и прочих интересных штучек; а так здесь оказались одни петляющие коридоры, неприятно похожие на пещеры.
На большие пещеры.
Коридоры ширились. В разные стороны разбегались таинственные проходы. Сигурни продвигалась вперед спиной к стене. Всякий раз, как они проходили мимо очередного ответвления, она сперва заглядывала за угол, чтобы тут же резво отпрянуть назад. Вдруг, в очередной раз повторив этот маневр, она замерла и прошипела:
— Еще один! Что-то тащит! Назад!
И локтями отпихнула Джонни и Капитана к стене. Джонни услышал цокот когтей по металлу и непонятный лязг.
— Подпущу его поближе, выскочу и…
Джонни осторожно выглянул из-за угла.
— Керсти…
Она не отозвалась.
— Сигурни…
— Ну?
— Я знаю, что ты собираешься выскочить на него, но стрелять не надо, договорились?
— Это же чужой!
— Ну, чужой, и что? Не нужно палить по всем подряд!
Лязг приближался. К нему добавилось тихое поскрипывание.
Сигурни взволнованно сжала бластер и выскочила из укрытия.
— Эй, ты! Ой…
Перед ними был очень маленький скрр-иии. Весь в седой чешуе. С почти стершимся гребнем. Он бессильно волочил по полу хвост, а когда раскрыл пасть, стали видны три последних зуба в самой ее глубине.
Подслеповато моргая, он глядел на троицу поверх тележки, которую толкал перед собой. (Керсти, кстати, целилась из пистолета куда-то намного выше его головы.)
Возникла одна из пресловутых неловких пауз.
— Примерно в это время на мостик подают полдник, — сказала Капитан, стоявшая позади Джонни и Керсти.
Джонни нагнулся, кивнул маленькой немолодой инопланетянке и снял крышку с подноса, стоявшего на тележке. И увидел несколько мисочек с чем-то зеленым и пузырящимся. Он осторожно опустил крышку на место.
— Похоже, ты хотела застрелить буфетчицу.
— Откуда мне было знать? — возмутилась Керсти. — Это мог быть кто угодно! Это корабль чужих! Здесь не должно быть никаких буфетчиц!
Капитан что-то прошипела на родном языке. Почтенная старушка медленно развернулась и шаркая удалилась обратно по коридору. Одно из колес тележки противно скрипело.
Керсти была в бешенстве.
— Вы что, рехнулись?! — прошипела она.
— Пошли на мостик, — позвал Джонни, — добьем это дело.
— Я не знала про буфетчицу! Это тебе приснилось!
— Наверное, инопланетяне после обеда тоже не прочь попить чайку.
— Я не об этом! Это же пришельцы! То есть кровь, зубы, когти! А не… не кофе и пончики с вареньем!
— Против фактов не попрешь, — пожал плечами Джонни.
Она вспылила:
— Ну почему ты сразу смиряешься?! Почему ты никогда ничего не пытаешься изменить?
— И без того погано, — огрызнулся он. Керсти прыгнула вперед и заглянула за следующий угол.
— Охрана! — сказала она. — С пушками!
Джонни выглянул из-за поворота. Перед круглой дверью стояли две скрр-иии. Действительно вооруженные.
— Убедился? — фыркнула девчонка. — Нигде ни намека на датское печенье, да? Теперь я могу кого-нибудь подстрелить?
— Нет! Сколько можно повторять! Надо дать им шанс сдаться!
— Вечно ты усложняешь!
Керсти вскинула бластер и шагнула вперед.
Капитан тоже. Она что-то прошептала. Охранницы переводили взгляд с нее на Керсти. Керсти, щурясь, целилась. Одна из охранниц зашипела.
— Она говорит, Канонир велел стрелять на поражение в любого, кто приблизится к двери, — перевела Капитан.
— Шелохнутся — стреляю, — предостерегла Керсти. — Серьезно!
Капитан опять заговорила по-скррииийски. Охранницы уставились на Джонни и опустили оружие.
У него затеплилось подозрение.
— Что вы им сказали?
— Объяснила, кто ты, — отозвалась Капитан.
— Вы сказали, что я Избранный?
Одна из охранниц попыталась опуститься на колени. Поскольку ног у нее было четыре, выглядело это очень необычно.
Керсти закатила глаза.
— Все лучше, чем пуля в лоб, — сказала Капитан. — В меня много стреляли. Я знаю, о чем говорю.
— Скажите ей, пусть встанет, — попросил Джонни. — А что теперь? Кто на мостике?
— Почти все офицеры, — ответила Капитан. — Охрана говорит, у них там… вышел спор. Со стрельбой.
— Так-то лучше! — обрадовалась Керсти. Они посмотрели на дверь.
— О'кей, — сказал Джонни, — пошли.
Капитан отодвинула охранницу в сторону и коснулась какой-то пластинки у двери.
