Глава 11
Люди!!!
За одну долгую секунду Джонни успел увидеть все.
Во-первых, мостик был большой. С целый стадион. И на одной стене — экран, не намного меньше упомянутого стадиона. Джонни почувствовал себя муравьем перед телевизором.
Экран покрывали зеленые точки.
Игроки. Летящие к флоту.
Сотни игроков.
Прямо перед экраном располагались изогнутый подковой пульт управления и десяток кресел.
Здесь, подумал Джонни. Когда я играл у себя в комнате, они сидели здесь, в этом огромном полутемном зале, и уходили от огня, и стреляли в ответ…
Сейчас занято было лишь одно кресло. Тот, кто в нем сидел, уже поднимался с места. Полуобернувшись, он что-то нашаривал на панели…
— Ну валяй, смелее, — подбодрила Керсти, — дай оттянуться.
Канонир застыл, сверля их злобным взглядом.
— Поздно, — сказал он. — Поздно! — Он ткнул когтистой лапой в сторону экрана. — Я возвращаю флот туда, где наше место. Заново менять курс некогда. Вам придется драться.
Он пригляделся к Джонни.
— А это еще что?
— Избранный, — пояснила Капитан и двинулась вперед. Остальные последовали за ней.
— Но мы должны драться! — сказал Канонир. — Это дело чести! Под угрозой честь народа скрр-иии! В бою смысл нашей жизни!
Джонни на что-то наступил. Он поглядел под ноги. Глаза наконец привыкли к полумраку, и он разглядел, что едва не споткнулся о скрр-иии. Мертвого. Тот, в ком такая дырка, жить не может…
Керсти тоже смотрела вниз. В полутьме Джонни разглядел на полу другие тела.
— Он всех перебил… — прошептал Джонни.
Бей скрр-иии в космосе, бей на экране, расстреливай снарядами, торпедами, ракетами — и что? Нарисованный взрыв — и пять новых очков на твоем счету. Но убей скрр-иии с расстояния в пару метров, и останется лишь четкое осознание того, что ты отнял жизнь у живого существа. Навсегда.
Джонни поднял голову и посмотрел на Канонира. В жилах скрр-иии течет медлительная холодная кровь, и они очень далеки от людей, но в данном конкретном скрр-иии что-то заставляло заподозрить безумие.
Чешуя Канонира серебристо поблескивала. Джонни вдруг задумался, не меняют ли скрр-иии цвет, как хамелеоны. В спокойной обстановке Капитан, например, отливала золотом, а от волнения и тревоги желтела.
Сейчас она была лимонного цвета.
Капитан что-то прошипела. Охранницы ответили удивленными взглядами, но развернулись и послушно покинули мостик. Тогда Капитан повернулась к Канониру.
— Ты убил их всех? — негромко спросила она.
— Они пытались остановить меня! Это вопрос чести!
— Да-да. Я понимаю, — ответила Капитан ровным голосом и незаметно отодвинулась подальше от землян.
— Для скрр-иии есть только одна смерть — в бою! — выкрикнул Канонир.
Капитан сделалась блекло-желтой, как старая бумага.
— Я понимаю, понимаю, — заверила она. — И люди понимают, верно?
Канонир повернул голову. Капитан раскинула лапы, раскрыла пасть и прыгнула. Самец, должно быть, почуял неладное; он развернулся, бешено полосуя когтями воздух.
Керсти вскинула бластер, но Джонни успел толкнуть ее под руку.
— Не надо! Ты можешь задеть Капитана!
— Что ей стукнуло в голову? Я бы запросто его шлепнула! Зачем было на него кидаться?
Дерущиеся катались по полу клубком из когтей и хвостов.
— Это личное. Наверное, она слишком сильно его ненавидит, — сказал Джонни. — Лучше погляди на экран!
Зеленых точек прибавилось. Вдоль одного края, слишком быстро для человеческого глаза, ползли вверх красные цифры, которые, наверное, что-то означали для скрр-иии.
Джонни посмотрел на панель управления.
— Враг на подлете! Надо что-то делать.
Керсти тоже уставилась на панель управления. Кресла были сделаны по скррииийским меркам. Сама панель — тоже.
— Ты знаешь, что значит ЕСёЛі? — спросила Керсти. — Самый полный вперед? Малый ход? Огонь? Дай прикурить?
Дерущиеся расцепились и с шипением кружили друг подле друга, отбрасывая в красно-зеленом мерцании экрана жутковатые тени.
Ни Капитан, ни Канонир не обращали на землян ни малейшего внимания. Они не могли себе этого позволить. Скрр-иии ходили вразвалку, как утки, и походили на мультяшных крокодилов, но дрались они по-кошачьи — долгие периоды взаимного пристального наблюдения и фырканья сменялись короткими, страшными и яростными периодами нападения и обороны.
На панели замигала лампочка. Включилась тревога. Она выла по-скррииийски, но произвела нужное впечатление и на землян.
Капитан резко обернулась. Канонир отпрыгнул назад, еще в полете начал перебирать лапами, приземлился и рванул к дверям. И пулей вылетел за порог.
— Никуда не денется, — бросила Капитан, спеша на нетвердых лапах к панели управления. — Разберемся… с ним… потом.
— Вы сильно поцарапались, — заметила Керсти. Кровь у скрр-иии была голубая. — Я умею оказывать первую помощь…
— Наверняка в полном объеме, — съязвил Джонни.
— Но вряд ли скррииийскую первую помощь, — выговорила Капитан, тяжело дыша. Одна лапа у нее висела под неестественным углом. Хвост покрывали голубые пятна.
— Вы могли просто пристрелить его, — сказала Керсти. — Глупо было лезть в драку.
— Честь! — фыркнула Капитан. Она передвинула когтем неведомый переключатель и прошипела по-скррииийски какие-то указания. — Увы, он был прав. Как я, к сожалению, поняла только теперь. Натуру скрр-иии не изменить. Наше предназначение — драться и гибнуть. Глупо было думать иначе.
Она моргнула.
— Сними рубашку, — потребовала Керсти.
— Что?!
— Рубашку! Рубашку давай! Погляди на нее! Она истекает кровью! Нужно сделать перевязку!
Джонни неохотно подчинился.
— Да ты в фуфайке? Будто старикашка какой-нибудь! Ой, фу-у! Ты свое барахло стираешь хоть иногда?
Иногда, подумал Джонни. А еще время от времени мама в приступе заботы о потомстве перестирывала все в доме. Но обычно он пользовался «корзинной прачечной», то есть рылся в корзине для грязного белья, пока не выуживал оттуда что-нибудь более или менее пристойное с виду.
— Тебе же сказали, в скррииийской медицине ты ноль без палочки, — напомнил он.
— Ну и что? Кровь, хоть и голубая, все равно кровь. Нужно постараться не дать ей вытечь.
Керсти помогла Капитану добраться до кресла. Скрр-иии слегка шатало, а ее чешуя стала белой в голубую крапинку.
— Я могу чем-нибудь помочь? — спросил Джонни.
Керсти мельком покосилась на него.
— Не знаю. А ты можешь чем-нибудь помочь?
И снова повернулась к Капитану.
Нам крышка, подумал Джонни. Они там, ждут. А за пультом управления флагмана пришельцев — я. Да я даже не понимаю, что написано на кнопках!
Я все сделал неправильно. Все было так просто, а теперь так сложно…
Сколько ни планируй, что станешь делать во сне, ничего не выйдет. У нас изначально ошибочный подход к снам. Под снами мы подразумеваем грезы наяву. Вот там ты супермен и тэ дэ, и тэ пэ. Там ты всех побеждаешь. А в настоящем сне все зловещее и странное. Сейчас я внутри сна. Или чего-то похожего. А когда проснусь, все скрр-иии уже снова окажутся в игровом пространстве и по ним опять будут стрелять, как по Космическим Захватчикам.
Стоп…
Стоп, стоп…
Джонни снова уставился на бессмысленные надписи над кнопками.
В одной из них символы «J\Xї» перестроились и сложились в надпись «главные двигатели».
Это ведь и мой мир тоже. Я его придумал.
Джонни посмотрел на большой экран.
Вот они. Ждут. В спальнях и гостиных по всему миру. В перерыве между «Закадычными друзьями» и уроками.
Ждут с пальцем на кнопке «огонь», и каждый твердит себе: «Только ты…»
Вот они, передо мной…
— Чего я никак не ожидала, — говорила у него за спиной Керсти, — так это что буду перевязывать Чужого. Придержите, пожалуйста, когтем вот этот узел. Какой у вас в норме должен быть пульс?
— Вряд ли он у нас есть, — выдавила Капитан.
Корабль бумкнул.
Далекий гул двигателей внезапно превратился в рев.
Из кресел что-то выпирало там, где, с точки зрения человека, ничего не должно выпирать. На одном из таких загадочных выступов, обеими руками вцепившись в рычаги управления, по-турецки сидел Джонни с лицом, разноцветным от отсветов экрана.
Керсти потрясла мальчика за плечо.
— Ты что делаешь?
— Лечу, — не оборачиваясь, ответил он.
— Канонир сказал, поворачивать поздно.
— А кто поворачивает?
— Ты не умеешь водить такие звездолеты!
— А я такие и не веду. Я веду весь флот.
— Ты не знаешь, какая кнопка какая!
Он повернул к ней лицо, затейливо разукрашенное красными и зелеными бликами:
— Знаешь, меня постоянно учат жить. Так вот: мне надоело слушать. Хватит. Я знаю, что написано на кнопках. Тоже мне, большое дело! Я сам все это придумал. А теперь сядь. Есть работа. И брось разговаривать со мной, как с дебилом.
Керсти села, загипнотизированная его тоном.
— Но как…
— Вот рычаг, который позволяет маневрировать отсюда всем флотом. Это для дальних перелетов. — Джонни передвинул рычаг. — И веду я их на максимальной скорости. Вряд ли они могут лететь быстрее. Стрелки всех приборов дошли до «pД» — у скрр-иии это означает красную отметку.
— Но ты летишь прямо на игроков!
— А что делать? Времени на разворот нет.
У Холодца над кроватью висел сделанный под микроскопом и сильно увеличенный снимок микропроцессора «Интел 80586-75», похожий на карту очень сложного современного города. Дед Холодца постоянно бурчал, что это ненормально, — нет бы прилепить на стену разворот из «Смешочков и кружавчиков»! — но Холодцу было видение: когда-нибудь (если только ему удастся сдать математику за курс средней школы и привыкнуть хотя бы через раз хватать паяльник не за жало, а за рукоятку) он станет Компьютерной Шишкой, Главным Программистом с «конским хвостом» на затылке, как положено. И пусть Ноу Йоу болтает, будто теперь в Силиконовой Долине всем заправляют дядьки в костюмах с галстуками, — плевать. Придет день, и мир услышит про Холодца Джонсона — возможно, по телефону, подключенному без ведома хозяев к компьютеру…
Пока же он тупо смотрел на колонки цифр, силясь создать совершенно нелегальную версию «Мистер Банки начинает сердиться». Игра удостоилась четырех звездочек и эпитета «мегадрянь», что, по мнению журнала «Хррря-яясь!», на языке тех, кому еще нет шестнадцати, означало «весьма недурно».
Он поморгал, глядя на экран, и чуточку ровнее размазал грязь по стеклам очков.
На сегодня хватит.
Холодец откинулся на спинку стула, и ему на глаза попалась «Только Ты Можешь Спасти Человечество», торчавшая из-под стопки дискет.
Бедняга Ластик. Конечно, все сплошь и рядом обзывают друг друга психами, но Джонни — и впрямь немного того. Его тело ходит по Земле, а душа витает в неведомых далях, которых не сыщешь на карте.
Холодец сунул дискету в дисковод. Если подумать, занятно вышло с этой игрушкой. Должно же быть логическое объяснение… Логика — вот суть компьютера. Забери в голову, что это не так, и ты пропал.
На экране появилось название игры, за ним — фрагмент, свистнутый «Гоби Софт» из «Звездных войн», а за ним…
У Холодца отвисла челюсть.
Корабли. Сотни кораблей. Они неуклонно росли. Желтые корабли заполонили экран, и тот стал черно-желтым, потом просто желтым, а потом ослепительно-белым…
Холодец шустро пригнулся.
Экран стал черным.
Ну, почти черным.
На мгновение там высветилась надпись «Здорово, Холодец» — и все исчезло.
К тревожному вою сирены присоединились новые голоса.
Керсти глянула сквозь растопыренные пальцы.
— Похоже, мы никого не задели. — Джонни торопливо нажимал на кнопки.
— Ты пролетел прямо сквозь них!
— Угу.
— Класс! Но они все равно летят за нами.
— Вот теперь мы развернемся. Это быстро. Как Капитан?
За спинку его кресла ухватилась когтистая лапа, и Капитан положила морду Джонни на плечо:
— Плохо дело. Наши двигатели не рассчитаны на сколько-нибудь продолжительное движение с подобной скоростью. Они могут отказать в любой момент.
— Это просчитанный риск, — отозвался Джонни.
— Да? Как же именно ты его просчитал?
— Ну… не то чтобы просчитал… просто подумал, стоит попробовать, — сознался Джонни.
— Ты опять повернул в сторону игроков!
— И мы по-прежнему набираем скорость, — ответил Джонни.
— А что ты сейчас напечатал? — спросила Керсти.
— Да так, ничего, — ухмыльнулся Джонни. — Просто показалось, что увидел знакомого. Когда мы пролетали мимо.
— Чего ты радуешься? — возмутилась она. — Мы по уши в неприятностях.
— Не знаю. Наверное, потому что это мои неприятности. Капитан, почему загорелось столько лампочек?
— Командиры кораблей хотят знать, что происходит, — ответила Капитан.
— Велите им держаться покрепче. И еще скажите — скажите, что вы летите домой.
Обе дамы посмотрели на него.
— Ну очень трогательно! — фыркнула Керсти. — Очень драматично. Все очень…
— Заткнись.
— Что?
— Заглохни, — повторил Джонни, не спуская глаз с экрана.
— Никто никогда еще не говорил мне «заглохни»!
— А я сказал. Если ты такая умная, это еще не значит, что можно плевать на всех с высоты своего индекса интеллекта. Ага — вот и они…
Холодец вытащил дискету из дисковода и посмотрел на нее. Потом ощупал компьютер — вдруг сзади обнаружатся какие-нибудь лишние проводки?
Этот Джонни… такой тихоня. Твердит, что ничего не понимает в компьютерах — знает только, как включать. Но в компьютерах разбираются все. Наверное, он чего-то нахимичил с игрой. Не хило! Интересно, как он это сделал?
Холодец вставил дискету обратно и снова запустил игру.
Тэк-с — «Только Ты Можешь Спасти Человечество».
Вот и интерьер звездолета. Ракеты, пулеметы, общий счет — ага, ага…
А впереди — звезды. Мигающие виртуальные звезды. У него в «Полете к Альфе Центавра» звезды куда лучше…
И никаких кораблей.
Холодец взял джойстик и подвигал им. Звезды завертелись, что означало разворот.
Позади обнаружился корабль. Очень далеко позади. Если на то пошло — десятки кораблей. Сотни. И все они росли. Быстро. Очень быстро.
Очень-очень быстро.
Опять.
Когда Холодец поднялся с пола и вновь поставил ногу на стул, экран снова был черным. Только мигал курсор.
Холодец уставился на него.
Главное — логика, сказал он себе. У того, кто не верит в логические причины, с мозгами происходит то же, что с нейлоновым чулком под каплями расплавленного припоя. Должно быть логическое объяснение!
Рано или поздно он его отыщет.
— Они сели нам на хвост! Летят за нами!
От панели управления поднимались колечки дыма. Пол сотрясали разнообразные вибрации.
— Им нас не догнать, я уверен, — сказал Джонни.
— Уверен? — вскинулась Керсти.
— Железно.
Керсти повернулась к Капитану.
— У нас есть хвостовые орудия?
Капитан кивнула.
— Стрелять можно отсюда. Но делать этого не следует. Мы сдались.
— Я — нет, — сказала Керсти. — Где тут управление пулеметами?
— Рычаг с кнопкой наверху.
— Этот? Очень похоже на джойстик.
— Это и есть джойстик, — разозлился Джонни. — Все происходит у нас в голове, не забыла? Значит, предметы должны быть знакомые.
Экран показывал космос позади флота. В кильватере у флагмана сгрудились зеленые точки.
— Они летят прямо на наши дюзы, — заметила Керсти. — Перещелкать их — раз плюнуть.
— Угу, вот-вот, — подхватил Джонни чересчур ровным голосом.
Керсти опешила:
— Ты что?
— Подумаешь, точки в кружочке, — процедил Джонни. — Раз плюнуть. Бах! Набираем очки. Бамс! Валяй.
— Но это же игровое пространство! Игра! Чего ты возбухаешь? Подумаешь — точки на экране.
— Отлично. Все Как В Жизни. Тогда жми на кнопку.
Керсти схватилась за рычаг. И опять замялась.
— Тебе обязательно надо все испортить?
— Мне? — рассеянно переспросил Джонни. — Послушай, если передумала стрелять, переключи обзор, ладно? Хочу глянуть, что впереди. Вот тут написано, что мы двигаемся со скоростью МЖ в направлении jі, и что это в n раз быстрее, чем нужно.
— Ну и?
— Ну и меня не тянет впилиться в какой-нибудь астероид. Конечно, если тебе охота, чтоб мы расшиблись в лепешку пять миль шириной и сантиметр толщиной, валяй, глазей назад.
— Да ладно, ладно!
Керсти убрала палец с переключателя. И ахнула.
Они уставились на открывшийся впереди космический простор — и то, что было в нем. Керсти долго молчала, а потом спросила:
— Что это?
Джонни разобрал смех.
Он хотел успокоиться — звездолет стонал и кряхтел, как живое измученное существо, — и не мог. По его щекам текли слезы, а он беспомощно колотил рукой по панели управления, нечаянно включая и выключая какие-то огоньки.
— Граница, — пояснила Капитан.
— Да, — выговорил Джонни, — она самая.
— Но это же… — начала Керсти.
— Да, — повторил Джонни. — Это Граница, видишь? За ней они будут в безопасности. Точно. Никому не пересечь Границу. Ни единому человеку.
— Она не может быть настоящей.
— Как знать? Это же игровое пространство. Наверное, здесь она — настоящая. Я хочу сказать, мы ведь ее и раньше видели.
— Но она по-прежнему очень далеко, — заметила Капитан. — Боюсь, что…
Позади глухо ухнул взрыв.
— Ракеты! — встрепенулась Керсти. — Дай я…
— Нет, лучше послушай, — сказал Джонни. — Послушай.
— Что послушать? Я ничего не слышу.
— Именно. Откуда-то катит мощная тишина, — сказал Джонни. — Двигатели заглохли.
— Должно быть, расплавились, — вздохнула Капитан.
— Но у нас еще остается… как его… кажется, момент инерции, — сказал Джонни. — Мы будем двигаться вперед, пока во что-нибудь не воткнемся.
— Или что-нибудь не воткнется в нас, — поджала губы Керсти.
Она опять посмотрела на Границу.
— Она большая?
— Наверное, огромная, — откликнулся Джонни.
— Но за ней звезды.
— Не наши звезды. Я же сказал, туда не может проникнуть ни один землянин…
Они переглянулись.
— Тогда что будет, — начала Керсти тоном человека, исследующего на редкость неприятное дупло в зубе, — если мы застрянем на борту звездолета, который пытается пересечь Границу?
Они повернулись к Капитану. Та пожала плечами.
— Не знаю. Такого еще не бывало. Это невозможно.
Все трое опять посмотрели на Границу.
— Мне кажется, — спросила Керсти, — или она подросла?
Помолчали.
— И все-таки, — спросил Джонни, — что самое плохое может с нами случиться?
И тут же пожалел, что спросил. Он вспомнил, как в самый первый раз ему почудился звонок будильника и как страшно было понять, что ему не суждено проснуться. И он добавил:
— Хотя, знаете, мне это не интересно.
— Теперь мы не сможем развернуться, — сказала Капитан. — Извините, ребята. Вам так хотелось нас спасти…
— Она и правда растет, — перебила Керсти. — Если глядеть на звезды на той стороне, заметно.
— Извините, — повторила Капитан.
— Ну хоть скрр-иии проскочат, — сказал Джонни.
— Мне очень жаль.
Керсти выпрямилась.
— А мне нет. Пошли!
Она подхватила бластер и решительным шагом направилась в темноту. Джонни кинулся за ней.
— Ты куда?
— В спасательную капсулу.
— В какую еще спасательную капсулу?
— Действительно, — удивилась Капитан, спеша следом, — я тоже хотела бы это знать. Здесь ничего такого нет.
— Если очень захотеть — будет, — отрубила Керсти, распахивая какую-то дверь. — Ты же сказал, игра состоит из знакомых нам предметов? Ну так вот, я знаю, что под кораблем есть такая капсула.
— Но…
— Это, между прочим, не только твой сон, но и мой. Доверься мне. Будет нам спасательная капсула. — В глаза Керсти вернулся прежний блеск. Она вскинула бластер и повторила: — Я знаю. Видела.
Джонни вспомнил ее комнату. Ему живо представилось, как Керсти сидит там (с десятком остро отточенных карандашей, одна как перст) и зарабатывает свою пятерку с плюсом за домашнее задание по истории, а мысленно тем временем гоняется за злыми пришельцами.
— Не понимаю, — призналась Капитан.
В коридоре клубился густой пар. Если кораблю и было суждено пресечь Границу, то впоследствии ему грозил длительный капитальный ремонт.
— Э… — сказал Джонни, — это что-то вроде фигурок в пакетах с хлопьями. Чисто… человеческая идея.
На пороге скрр-иии задержалась и обернулась к экрану.
— Мы на подходе, — сообщила она. — Если вы думаете, что там что-то есть, не теряйте времени.
— Пошли! — заторопила Керсти.
— Э… — начал Джонни.
— Спасибо, — очень серьезно сказала Капитан.
— Не за что, — печально ответил Джонни.
— Кто знает? Ты совсем не думал о себе. Ты пытался все уладить. Ты делал выбор, и не раз. Я не ошиблась в тебе.
— Нам пора! — вмешалась Керсти.
— Возможно, мы еще встретимся. После. Если все пройдет гладко. — Капитан двумя лапами взяла Джонни за руку.
— До свиданья.
Керсти схватила Джонни за плечо и потащила прочь.
— Было приятно познакомиться, — бросила она скрр-иии. — Очень э-э… занятно. Пошли, пошли.
Свет горел не везде. В коридорах клубился пар, мелькали смутные тени. Керсти мчалась впереди, короткими перебежками из одного островка мрака в другой.
— Надо спуститься вниз, — бросила она через плечо. — Капсула там. Будь спок!
— Ну ты специалистка, — ехидно восхитился Джонни.
— Тут спуск. Пошли. У нас мало времени.
Внизу были новый коридор и новый спуск, витками уходивший в клубы пара.
Они вышли в отсек гораздо просторнее мостика. В одном конце — громадные ворота, стены покрыты приборными панелями. А в центре на трех опорах-шасси маленький звездолет. Кургузый и неуклюжий.
— Ага! Видишь? Что я говорила? — возликовала Керсти.
Джонни подошел к ближайшей приборной панели и потрогал. Панель была липкая. Он поглядел на кончики своих пальцев.
— Совсем новенькая, — заметил он. — Краска еще не просохла.
Экран посреди панели засветился, и они увидели Капитана.
— Чрезвычайно интересно! — сказала она. — Я осмотрела панель управления и обнаружила новые кнопки. Нашли спасательную капсулу?
— Похоже, — ответил Джонни.
— До Границы десять минут, — сообщила Капитан. — У вас будет достаточно времени.
За спиной у Джонни что-то зажужжало. Из спасательной капсулы выдвигался трап.
— Я нашла кнопку на посадочной опоре, — объяснила Керсти.
Джонни подошел к ней. Трап был серебристо-серый и поблескивал в дымном голубом свете, лившемся из капсулы.
— Угадай, о чем я думаю, — сказала Керсти.
— Ты думаешь: что-то мы давно не видели Канонира, — ответил Джонни. — Ты думаешь: он где-то прячется. Потому что это часть твоего сна, а другие сны тебе не снятся.
— Да, но он не застанет меня врасплох, — заявила Сигурни. — Пошли.
Она осторожно, бочком взобралась по трапу, то и дело разворачиваясь мелкими прыжками, чтобы ствол бластера неизменно смотрел в зубы всякому, кому вздумается объявиться внезапно.
В капсуле перед очень маленькой панелью управления стояли два кресла. Большущий иллюминатор, пара небольших шкафчиков — и, в общем-то, все.
Керсти показала на ближайший шкафчик, жестом велела Джонни открыть его, подняла бластер и прицелилась.
Джонни распахнул дверцы и поспешно отступил.
Керсти угрожала оружием штабелю консервных банок.
Она заметила выражение лица Джонни.
— Он мог там сидеть!
— Ну да. Конечно. Ему, правда, понадобилось бы отрубить себе лапы, а потом свернуться в клубочек, но он вполне мог там сидеть.
— Очень остроумно!
— Может, посмотришь под сиденьем? Между подушками иногда такое творится — уму непостижимо!
Керсти попыталась незаметно для Джонни заглянуть за панель управления. Неудачно.
— Может, пришельцы смотрят другие фильмы? — предположил он.
— Ладно, ладно, хватит.
Керсти оглядела приборы и нажала на какую-то кнопку. На маленьком экране посреди панели появилась Капитан.
— Восемь минут до Границы, — сообщила она.
— Ага. — Керсти сунула руку под сиденье и заметила ухмылку Джонни.
— Тебе повсюду мерещатся чужие, — сказал он.
— Как это понимать?
— Никак. Просто пришло в голову.
Сигурни ответила ему сердитым взглядом. Они пристегнули ремни. Пальцы Керсти выбили на пульте управления задумчивую дробь — она что-то искала.
— А как открываются люки? — поинтересовался Джонни.
— Сейчас, сейчас — это где-то здесь… Керсти нажала какую-то кнопку. Трап с тихим шипением втянулся в капсулу.
Джонни огляделся. Здесь действительно негде было прятаться. Они были на борту спасательной шлюпки. В безопасности.
Но ощущение безопасности не приходило. Он схватил Керсти за руку и торопливо сказал:
— Погоди-ка, по-моему, что-то не так…
Экранчик замерцал.
Канонир!
— Уносите ноги, земное отребье, — прошипел он.
Они увидели у него за спиной главный экран: Канонир говорил с мостика.
— Ты?! Где Капитан? — ахнул Джонни.
— С ней разберутся. Пока вы будете улепетывать.
— Нет!
Керсти подтолкнула его локтем.
— Послушай, скрр-иии ничего не угрожает. До Границы всего несколько минут. Мы сделали все, что могли! Поздно бежать на выручку! Пусть выпутывается сама! Спроси ее, она скажет то же самое!
— А как я ее спрошу?
Джонни щелкнул переключателем. Зажужжал, опускаясь, трап.
— Я возвращаюсь, — объявил Джонни.
— Он тебя подкараулит!
— И прекрасно. — Джонни взял бластер. — Где тут спусковой крючок?
Керсти закатила глаза.
— Кретин!
— Что, трусишь? — спросил Джонни. Он был бледен.
— Я? — Керсти передернула плечами и вырвала у него бластер. — Отдай. Я знаю, как обращаться с оружием, привыкла. А ты только напортачишь.
