Кокаин – это алкалоид, содержащийся в листьях кокаинового куста, который произрастает в Южной Америке. Коренное население на протяжении многих веков употребляло листья коки, считая их даром богов, которые иногда делились с людьми своим могуществом. Считается, что индейцы начали использовать коку с III века до н. э. в качестве психостимулятора.

В империи инков листья коки регулярно жевали жрецы и представители знати. Растение использовали в религиозных ритуалах – считалось, что благодаря этим листьям и, главное, производимому ими эффекту люди вступают в контакт с миром духов. Простым воинам их выдавали перед марш-бросками, а гонцам – перед долгой дорогой. Многие европейцы в своих воспоминаниях отмечали, что индейцы, жующие листья этого растения, способны преодолевать большие расстояния без отдыха и при этом не чувствуют усталости и голода. Это произвело большое впечатление на завоевателей. Также жеваные листья коки использовались инками для усиления потенции – хорошо разжеванную массу втирали в пенис перед половым контактом.

В XVI веке католическая церковь признала жевание коки языческим обрядом и запретила, но испанцы, побывавшие или жившие в Южной Америке, понимали, что без коки они потеряют власть над местным населением, ценившим листья дороже золота, серебра и драгоценных камней. Растение принесло огромную прибыль Испании, в особенности после того как европейцы полностью взяли под свой контроль торговлю листьями коки.

Это произошло в конце XVI века. Также мы должны отметить, что массовое употребление коки местным населением Южной Америки началось только после появления там испанских завоевателей – поняв, какую прибыль и власть дает растение, они стали сгонять жителей к местам произрастания кустов для сбора урожая, а потом и культивировать его. Все плантации коки находились под контролем испанских завоевателей. Сбором и сушкой занимались местные.

Индейцы жевали листья для повышения работоспособности. На всех работах (а не только при сборе листьев коки) дозы выдавались по 3–4 раза в день. Это было выгодно завоевателям – при такой стимуляции работники могли трудиться без еды и отдыха целый день. Тут подоспели и представители католической церкви, перебравшиеся на новые земли. Ими был установлен 10-процентный налог в пользу церкви со сбора каждого урожая коки. С тех пор церковь не пыталась запретить ее жевание, по крайней мере в колониях.

В Европу первые листья коки привез мореплаватель Америго Веспуччи в 1505 году. Он родился во Флоренции, участвовал в нескольких испанских и португальских экспедициях к берегам Южной Америки, которую назвал Новым Светом, высказав предположение, что это новая часть земли и совсем не Индия. И уже в 1507 году картограф Вальдземюллер из Лотарингии назвал ее по имени мореплавателя – Америкой.

Вначале отношение ко всему привозимому в Европу из Нового Света было презрительным. Но листья коки в Европе очень быстро «распробовали», хотя стали использовать не только для получения удовольствия, но и в медицинских целях – при переломах, для лечения гноящихся ран и язв, растирая сухие листья в порошок. Врачи, ботаники и другие исследователи занялись изучением свойств коки, делая акцент на внутреннем применении. К этому призывали научные общества и пресса. В результате популярность коки неуклонно росла на протяжении XVII и XVIII веков, но как медицинского средства. В США о коке узнали только в первой половине XIX века.

Чистый кокаин был выделен немецким химиком Фридрихом Гедке в 1855 году, после этого алкалоид получил широкое распространение в США и странах Европы. Название «кокаин» придумал немецкий химик Альберт Ниманн (1834–1861) из Геттингенского университета, в распоряжении у него был целый сундук листьев коки, привезенный из кругосветного плавания другим ученым, Карлом Шерцером. Работы Ниманна заинтересовали современников, и 1859 год считается датой начала официального применения кокаина в медицине.

Исследования и листьев, и алкалоида проводились исключительно с целью использования в качестве анестетика и анальгетика, например, в травматологии, гинекологии, при лечении позвоночника, также считалось, что листья снимают налет с языка и отбеливают зубы. Можно сказать, что кокаин произвел революцию в анестезии. Он стал использоваться в лечении всех заболеваний, каким-то образом связанных с болью. Появились сотни лекарств, в состав которых входил кокаин. Их производством занимались крупнейшие фармацевтические компании.

В начале XX века в США кокаин продавался в обычных аптеках и стоил от 5 до 10 центов. В 1900 году он вошел в пятерку самых продаваемых в США лекарств. Также отметим, что в южных штатах США белые работодатели действовали по отношению к чернокожим работникам подобно тому, как испанские завоеватели к индейцам: повсеместно поощряли употребление кокаина.

Потом началось использование кокаина в армии, поскольку он повышал выносливость солдат. Зигмунд Фрейд изучал психостимулирующие свойства кокаина, а в дальнейшем использовал его в своей практике и рекомендовал как средство для лечения депрессий, неврозов, сексуальных расстройств, а также алкоголизма и сифилиса. Под влиянием работ Фрейда кокаин стали использовать многие образованные европейцы. Стали появляться сообщения о том, что кокаин придает сверхъестественную силу, хитрость и разнообразные умения.

Примерно в те же годы, что и в США, кокаин появился в России. В 1917 году революционные моряки изобрели «балтийский чай»: кокаин растворяли в крепком алкоголе, отчего усиливался эффект того и другого.

Первые публикации о том, что кокаин вызывает зависимость, стали появляться только в 1880-е годы, а истинная обеспокоенность у врачей и общественности созрела в XX веке, тогда начались и стали набирать силу антикокаиновые кампании. В США кокаин был официально объявлен наркотиком в 1914 году, а вне закона поставлен в 1922-м.

Из медицинской практики кокаин начал вытесняться после того, как в 1911 году был синтезирован новокаин, и полностью ушел к середине XX века. В 1963 году решением ООН кокаин был внесен в список запрещенных веществ. В 1982 году Президент США Рональд Рейган официально объявил кокаину войну. Но существенных результатов это не принесло.

В настоящее время в медицине кокаин почти не используется, только в офтальмологии (в частности хирургии глаза), и можно сказать, что он распространен только как наркотик, по большей части в Северной и Южной Америке – из-за близости районов произрастания коки.

Основными производителями кокаина являются Колумбия, на долю которой приходится 48 % мировых посадок коки и где находятся основные производственные мощности по переработке листьев коки в кокаин; Перу и Боливия. Оборот кокаинового рынка США составляет порядка 50 млрд долларов в год.

Под воздействием кокаина прежде всего изменяется функциональное состояние коры головного мозга. От приема кокаина увеличивается нагрузка на сердце, поэтому риску передозировки с летальным исходом больше всего подвержены люди с сердечно-сосудистыми заболеваниями. Возможны мозговые кровоизлияния. Летальная доза – 1,2 г.

Более дешевая версия кокаина, предназначенная для курения, – крэк, который начал распространяться в США и странах Латинской Америки в конце XX века. Препарат получил свое название благодаря щелкающему звуку, возникающему при курении, когда происходит термическое разрушение кристаллов. Самая опасная форма – спидбол, который представляет собой соединение крэка и героина.