23
Лавка древностей

Заснуть никак не удавалось. Из-за балдахина доносился скрип пера – страж писал что-то, сидя за столом.

Мои глаза были на мокром месте, нос опух, в горле застрял тугой комок. Впервые за долгие годы хотелось, чтобы все стало нормальным, как в детстве, до вторжения эфира в мою жизнь.

Но, глядя на полог, я понимала: нет никакого «нормально». И никогда не было. «Нормальный», «естественный» – это величайший из обманов, созданных нами. Людьми с крохотным умишком. Да и нет гарантий, что меня бы устроило быть нормальной.

Только когда страж включил проигрыватель, мои глаза начали слипаться. Жаль, что я слишком мало времени провела в лабиринте, но сам факт, что продержалась там без системы жизнеобеспечения, радовал несказанно. Меня уносило в объятия Морфея. Надтреснутые голоса с пластинки слились в один.

Похоже, я задремала, а когда проснулась, системы в руке уже не было. След от иглы прятался под кусочком пластыря.

Зазвонил колокол, предвещая рассвет. Днем Шиол I спал, зато мне было не до сна. Делать нечего, надо вставать и встречать врага лицом к лицу.

Ненависть скопилась внутри, требуя немедленного выхода. Хотелось разбить зеркало, чтобы осколки впились в кожу. Не надо было принимать таблетки.

Может, мы и впрямь занимались одним и тем же. Да, я шпионила за людьми, но никогда не лезла в их прошлое. Меня интересовало, какими они мечтают стать, а не какими были когда-то. И потом, увидеть удавалось немногое, самую поверхностную информацию. Страж же залез в душу, вызнал все заповедные мысли и тайны. Он с самого начала знал о моей принадлежности к «Печатям».

Знал, но утаил от Наширы. Как утаил случай с бабочкой и оленем. Если она и догадывается о моей роли в Синдикате, то явно не с подачи своего жениха.

Я раздвинула балдахин. Из окон лился яркий свет, солнечные зайчики плясали на инструментах и книгах, а Майкл сервировал завтрак на столике. Заметив меня, невидец улыбнулся.

– Привет, Майкл.

Кивок.

– Не в курсе, где страж?

Кивок на дверь.

– Твой язык кошка съела?

Майкл пожал плечами и пододвинул ко мне тарелку блинчиков.

– Я не голодна. Не нужен мне его подхалимский завтрак.

Вздохнув, Майкл сунул мне в руку вилку и сам подцепил блин.

– Ладно, но, если меня вырвет, пеняй на себя.

Невидец скорчил гримасу. Чтобы не обидеть его, я посыпала блинчик сахаром.

Майкл суетился, застилал постель, поправлял балдахин, но при этом исподтишка наблюдал за мной.

После первого же кусочка во мне проснулся волчий аппетит. Кончилось тем, что я умяла все блины, два круассана с клубничным джемом, миску кукурузных хлопьев, четыре горячих тоста с маслом, целую тарелку яиц всмятку, спелое яблоко и все это запила тремя чашками кофе и пинтой ледяного апельсинового сока. Убедившись, что я наелась, Майкл протянул конверт:

– Доверься ему.

Впервые он заговорил при мне. Голос звучал тихо, почти как шепот.

– Сам-то ты ему веришь?

Невидец снова кивнул, убрал со стола и испарился, но дверь оставил открытой, невзирая на ранний час. Сломав восковую печать на конверте, я развернула лист плотной бумаги с золотой окантовкой и прочла:

Отлично, меня еще и обвинили. Хреновое какое-то извинение. Ладно, читаем дальше.

Я смяла записку и бросила в пылающий камин. Страж явно испытывал мое доверие. А вдруг мне приспичит отнести письмо Нашире? Почерк она узнает наверняка. Вот только помогать этой стерве не хотелось ни при каком раскладе. Можно до посинения ненавидеть стража за то, что он запер меня здесь, но в «Павильон» проникнуть необходимо.

Поднявшись к себе в комнату, я переоделась в новую униформу: желтая туника, жилетка с желтым якорем. Цвет яркий, как солнце, – видно издалека. Новый наряд словно кричал: Сороковая – трусиха, Сороковая – слабачка. А что, мне нравится! Пусть знают, что я не подчиняюсь приказам Наширы. Да и в конце концов, меня никогда не прельщало быть в числе «алых».

Вернувшись в покои рефаита, я задумалась. Идея с массовым побегом вырисовывалась весьма туманно, а вот мое желание убежать крепло с каждой секундой. Но для этого понадобится снаряжение. Вода, продукты. Оружие. Что там говорил страж про алый цветок? Что лишь с его помощью можно уничтожить рефаита?

Пресловутая шкатулка стояла на столе незапертая. Внутри обнаружился целый гербарий: веточки лавра, листья дуба и платана, ягоды омелы, цветки голубой и синей астры и пакетик сушеных листьев с ярлычком «Шалфей прорицателей». Его нума. Под пакетиком, в самом углу шкатулки, лежал запечатанный пузырек с иссиня-черным порошком и маркировкой «Анемон корончатый». Стоило вытащить пробку, как в нос ударил резкий запах. Пыльца алого цветка. Она поможет мне, убережет. Я закупорила пузырек и сунула в карман.

Снаружи наверняка дежурит охрана, но это не страшно. У меня есть навык пробираться мимо сторожей. Нашира Саргас может думать обо мне, что пожелает, но я не слабачка, а Бледная Странница. И пора доказать ей это.

Дневной портье выслушал мою отмазку про поход за астрой, а в ответ на предложение связаться со стражем и проверить буквально пинком вышиб за дверь. И даже не заикнулся про мой рюкзак. Да, никому неохота навлечь на себя гнев Арктура Мезартима.

Так непривычно было смотреть на город при свете солнца. Судя по всему, Брод-стрит пустовала, оттуда не доносились обычные звуки и запахи. Но прежде чем отправиться в «Павильон», нужно кое-что сделать. Я нырнула в Трущобы, где из всех щелей и трещин сочилась вода – последствия недавней грозы, – и вскоре набрела на нужный барак. За потрепанной занавеской спал Джулиан. Во сне он обнимал Лисс, согревая своим теплом. Ее аура стремительно угасала, словно догоревшая свеча. Присев рядом с ними на корточки, я опустошила рюкзак. Сверток с завтраком сунула Джулиану под мышку, где его точно не заметит дежурный охранник, и накрыла друзей чистыми белыми одеялами. Коробок спичек положила в сундук.

Окинув спящих взглядом, я окончательно убедилась в правильности своих намерений. Мелочовка из башни Основателей их не спасет, а вот хранящиеся в «Павильоне» запасы – вполне.

Эфирное голодание – процесс затяжной. Нужно постоянно бороться, бороться душой и телом. Выживают только сильнейшие. Лишившись колоды, Лисс практически не приходила в сознание, за исключением редких моментов. Если так будет продолжаться и дальше, то она скатится до состояния невидца и навсегда потеряет ауру. Единственная надежда – раздобыть новую колоду, но не факт, что гадалка сможет установить с нею связь. Решено: переверну в «Павильоне» все вверх дном, но карты найду.

На улице не было охраны, однако наблюдать за мной могли и с вышек. Чтобы не рисковать, я вскарабкалась на крышу и дальше передвигалась по кровлям, используя лестницы и пилястры. Темп, правда, оставлял желать лучшего, и это понятно: правая рука бесчувственная, как у манекена, синяки по всему телу немилосердно ноют.

Вдалеке замаячили очертания «Павильона». Два высоких шпиля пробивались сквозь мглу. Уже вблизи пришлось спуститься с верхотуры: слишком большое расстояние до заветной стены – не перепрыгнуть. За стеной раскинулась запретная резиденция, куда пускали лишь рефаитов.

Я замерла в нерешительности, разглядывая преграду. Страж сам по уши увяз в этом деле, ему нет резона меня предавать. По неведомой причине он протянул руку помощи, и нет выбора, как только ее принять: на кону жизнь Лисс. А случись беда, всегда сумею подать сигнал бедствия по золотой пуповине. Наверное. Если пойму, как это делается. Если смогу наступить себе на горло. Ловко вскарабкавшись на стену, я бесшумно приземлилась в заросли.

Резиденция с виду ничем не отличалась от остальных – то же сосредоточение квадратных зданий. Направляясь к ближайшему, я мысленно составила список всего необходимого для побега. Во-первых, оружие – без него в лесу точно не обойтись, учитывая, какие твари прячутся в тени деревьев. Во-вторых, медикаменты, и побольше. Если вдруг наступлю на мину, понадобится жгут. И антисептик. Перспектива жуткая, но нужно смотреть правде в глаза. Обязательно адреналин. Он не только снимет боль и восстановит силы, но и позволит выпустить фантома без серьезного ущерба здоровью. Пыльца анемона тоже не помешает. Ну и по мелочам: «флюид», астры, соль. Если повезет, раздобуду немного эктоплазмы.

С виду все постройки не годились для моей цели – слишком много комнат. А вот здание на отшибе выглядело привлекательно, с множеством окон и удобными выступами. Сразу за аркой стену с торца обвивал дикий плющ. Оставалось найти открытое окно. Я нарезала круг за кругом, но так ничего и не обнаружила. Но ведь должен быть способ! Стоп, а это что? На первом этаже виднелось крохотное, чуть приоткрытое оконце. Отлично. Я влезла по стене, ухватилась за желоб и локтем сдвинула тугую створку. Внутри оказалась пыльная комнатушка, когда-то служившая кладовкой. Я проникла внутрь, пересекла комнату, осторожно приоткрыла дверь и выглянула.

За дверью тянулся длинный каменный коридор. Вокруг ни души. Начало неплохое. По обе стороны – бесконечный ряд дверей без каких-либо надписей или опознавательных знаков. Внезапно мое шестое чувство затрепетало: за ближайшей створкой ощущались две ауры. В тишине послышалось жалобное:

– …Ничего не известно. Прошу, не…

Раздался приглушенный звук.

Я приникла ухом к двери.

– Наследная правительница не внемлет твоим мольбам, – прогремел мужской голос. – Ты же видела их вдвоем.

– Всего один раз, на лугу. Они тренировались. Больше ничего не знаю, клянусь! – Говорившая сорвалась на испуганный визг. Я мгновенно узнала Иви, хиромантку. Она буквально захлебывалась словами. – Пожалуйста, не надо… Мне не вынести… Нет…

Истошный вопль.

– Скажи правду, и твои страдания прекратятся. – (Иви всхлипнула.) – Давай, Двадцать Четвертая, напрягись. От тебя требуется лишь информация. Он прикасался к ней?

– Он… вынес ее с луга. Она не могла идти сама. Но на нем были перчатки.

– Уверена?

Ее дыхание участилось.

– Не… не помню. Простите. Пожалуйста, только не… – (Шаги.) – Нет! Нет!

От жалобных криков внутри у меня помертвело. Первым желанием было натравить на изверга фантома, но велик риск попасться. Тогда мне точно никого не выручить. Стиснув зубы, вне себя от гнева, я продолжала слушать истошные вопли.

Наконец крики стихли, и у меня немного отлегло от сердца.

– Хватит, не надо! – рыдала Иви. – Это правда, клянусь!

Повисло зловещее молчание. Мучитель явно ждал. Потом хиромантка сбивчиво заговорила:

– Он ее кормит, точно. Все знают, что кормит. И она всегда… всегда чистая. А еще ходят слухи, будто она умеет подчинять людей. Он знает, но скрывает это от наследной правительницы, иначе та бы давно ее прикончила.

Долгая гнетущая пауза. Затем мягкий стук, шаги и хлопанье закрывающейся двери.

Меня точно парализовало от ужаса. Наконец, собравшись с силами, я толкнула тяжелую створку. В комнате из обстановки был только деревянный стул. Сиденье и полы вокруг заляпаны кровью.

От кошмарного зрелища на лбу выступила испарина. Вытерев лицо рукавом, я скрючилась у стены и обхватила голову руками. Значит, Иви говорила обо мне.

Ладно, сейчас не время об этом думать. Ее мучитель наверняка еще здесь. Я медленно поднялась и толкнула следующую дверь.

Все стены были увешаны оружием: мечи, охотничьи ножи, арбалеты, пращи с железными снарядами. Похоже, тут хранилась вся амуниция для «алых туник». Я наугад выбрала нож. На рукояти переливался якорь. Метка Сайена. Выходит, Уивер поставляет сюда оружие, а сам вместе с приспешниками заседает в архонте, вдали от эфирного маяка.

Джулиан прав. Нельзя просто сбежать. Фрэнк Уивер должен заплатить сполна. Заплатить за каждого несчастного ясновидца, сосланного им в эту дыру.

Я закрыла дверь и заперла на ключ. Внезапно в глаза бросилась пожелтевшая от времени карта с пометкой «Исправительная колония Шиол I. Официальная территория резиденции „Сюзерен“». Если верить карте, Шиол I сосредоточился в центральной зоне, с редкими владениями ближе к лугу и лесам. Там и сям попадались знакомые обозначения: «Магдален», «Незрячий дом», «Сюзерен», «Хоксмур», «Порт-Мидоу». Я сняла карту со стены, присмотрелась. И вскоре различила полустертые буквы.

Поезд!

Мои пальцы стиснули карту. Поезд. Как же я раньше не сообразила! Нас привезли сюда на поезде – почему нельзя уехать на нем обратно?!

Мысли бешено завертелись. И как мне самой в голову не пришло? Чтобы добраться до цитадели, нет нужды петлять по Безлюдью или сражаться с эмитами. Всего-то надо разыскать поезд. Тогда можно взять с собой Лисс, Джулиана, да всех до единого. Сайенский поезд вмещает порядка четырехсот человек, стоящих – еще больше. Всем места хватит.

Но нам понадобится оружие. Даже если отправимся через луг днем, маленькими группами, рефаиты наверняка бросятся в погоню. Плюс вход, скорее всего, охраняется.

Я сунула в рюкзак кинжал в ножнах. К нему добавила несколько пистолетов. Еще карманный револьвер, точь-в-точь как мой. Удобная штука – легко спрятать, а навыки стрельбы у меня имеются. Сбросив с металлического ящика ворох бумаг, я потянулась за патронами. Оружие – это хорошо, но против рефаитов не панацея. Ник выстрелил в стража, а тому как с гуся вода. Пуля остановит «алого», с рефаитами придется решать вопрос иначе. Внезапно за дверью послышались шаги.

Не теряя ни секунды, я шмыгнула за этажерку и затаилась. Как раз вовремя: ключ выпал из скважины и в комнату вошли двое рефаитов.

Путь к отступлению был отрезан. Даже если попытаюсь выбраться в окно, меня заметят, узнают.

Одним из вошедших оказался Тубан. Он сказал что-то на рефаитском наречии. Я припала к щели между полками, силясь разглядеть его спутника. Внезапно свет мне заслонила Тирабелл Шератан.

У меня упало сердце. Сейчас она позовет Тубана или прирежет меня своим клинком. Я уже потянулась за склянкой с пыльцой, но передумала. Если даже одолею Тирабелл, Тубан точно выпустит мне кишки.

Однако вопреки ожиданиям Тирабелл скользнула по мне равнодушным взглядом и принялась изучать расставленные на полках пистолеты.

– У невидцев весьма интересное оружие, – проговорила она. – Теперь ясно, откуда у них такая тяга к уничтожению.

– С чего тебя потянуло на их презренный язык? – фыркнул Тубан.

– Гомейса велел тренироваться в английском. Немного практики нам и впрямь не помешает.

Тубан схватил со стены арбалет.

– Хочешь замарать нашу речь? Вперед. Помянем те дни, когда ты властвовала надо мной. Те времена давно канули в Лету. – Пальцы в перчатке легли на спусковой рычаг. – Странница проворонила шанс прикончить Джексона Холла. Учитывая, что его ждет, такая смерть была бы облегчением.

У меня перехватило дыхание.

Тирабелл пожала плечами:

– Сомневаюсь, что вообще его убью. Кроме того, Нашира мечтает заполучить Картер.

– Ситулу посылать нельзя.

– Факт. – Тирабелл коснулась лезвия меча. – Напомни, что было в этой комнате до оружейного склада?

– Тебе ли не знать, где что хранится, с твоим кощунственным интересом к павшему миру? – скривился Тубан.

– «Кощунственный» звучит слишком пафосно.

– Вовсе нет. – Рефаит набрал пригоршню метательных звездочек. – Спрашиваешь, что хранилось тут раньше? Медикаменты. Растительные экстракты. Шалфей, астра. Разные вонючие листья.

– И куда все делось?

– У тебя приступ склероза, убогая? От героя-любовничка заразилась?

Надо отдать Тирабелл должное: оскорбления ее ничуть не задевали, а может, она мастерски скрывала свои чувства. Если таковые вообще наличествовали.

– Прости мое любопытство, Тубан.

– Моя семья ничего не прощает. Пусть шрамы на твоей спине регулярно напоминают тебе об этом. – Радужная оболочка рефаита переливалась аурой Иви. – Так вот к чему все это. Решила украсть амарант? Признавайся, Шератан!

Шрамы.

Тирабелл помрачнела:

– Так куда перепрятали медикаменты?

– Мне не нравится твой интерес. Совсем не нравится. Снова строишь заговоры на пару с нашим красавчиком?

– Это было почти двадцать лет назад, Тубан. По человеческим меркам большой срок, не находишь?

– Плевать мне на человеческие мерки.

– Ты вправе корить меня за прошлые ошибки, Тубан. Но что скажет наследная правительница, когда узнает о твоем пренебрежении к ее избраннику? Что его функции сводятся лишь к одному? – сурово заключила она.

Тубан снял со стены меч и направил на Тирабелл. Лезвие застыло в миллиметре от щеки, но рефаитка не шелохнулась.

– Еще слово, Шератан, – прошипел Тубан, – и будешь иметь дело с ним. Только на сей раз не жди пощады.

Тирабелл замолчала. Мне показалось или действительно на ее лице промелькнули страх, боль? Похоже, речь шла о ком-то из Саргасов. Наверное, о Гомейсе.

– Кажется, припоминаю, куда переложили лекарства, – глухо проговорила наконец женщина. – Разве можно забыть башню Тома?

Тубан залился лающим смехом.

Я вбирала информацию так же жадно, как кровь вбирает «флюид».

– Такое не забудешь, – прошелестел Тубан на ухо собеседнице. – Как и колокольный звон. Он звучит в твоих воспоминаниях, Шератан? Напоминает, как ты умоляла о пощаде?

У меня затекли ноги, но шевельнуться я не рискнула. Тубан, сам того не осознавая, указал мне дорогу. Башня Тома – наверняка не что иное, как колокольня на входе в резиденцию.

– Я умоляла не о пощаде, а о справедливости! – отрезала Тирабелл.

У Тубана вырвалось грозное рычание.

– Дрянь! – Он замахнулся, чтобы ударить, но вдруг застыл и втянул носом воздух. – Я чую ауру. Обыщи комнату, Шератан. Здесь воняет человеком. – Он снова принюхался.

– Тебе померещилось, – убедительно произнесла Тирабелл. – И потом, дверь была заперта, когда мы пришли.

– Сюда можно попасть не только через дверь, – возразил рефаит.

– По-моему, у тебя паранойя.

Однако Тубан не успокоился и двинулся прямиком к моему укрытию. Его ноздри хищно раздувались, губы растянулись в звериный оскал. Меня осенила страшная догадка: он ищейка, обонянием чует эфирную активность. Если унюхает, мне точно несдобровать. Его пальцы уже потянулись к «моей» коробке, как вдруг вдалеке раздался взрыв.

Тубан ринулся в коридор, Тирабелл следом, но на пороге внезапно обернулась.

– Беги. Ты должна проникнуть в башню, – бросила она и скрылась из виду.

Не веря в собственную удачу, я закинула за спину рюкзак, вскарабкалась на подоконник и по плющу сползла вниз, изодрав до крови ладони.

Адреналин стучал в висках. За каждым поворотом мерещился Тубан. Пробегая по галерее к центральному зданию, я пыталась собрать мысли в кучу. Тирабелл помогла мне, прикрыла. Не удивлюсь, если взрыв – тоже ее рук дело. Она знала о моем приходе. Знала, с какой целью меня сюда отправили. И на английском заговорила специально для меня. Выходит, это одна из них. Меченых. Нужно побольше разузнать о восстании, понять, что именно тогда произошло, но пока моя первостепенная задача – проникнуть в башню Тома, забрать провиант и вернуться к стражу.

На взрыв сбежались «алые», покинув свой пост у ворот. Я юркнула под темный свод арки. И вовремя! Боевой отряд ворвался в галерею.

– Двадцать Восьмой, Четырнадцатый, охранять здание «Луговое», – скомандовал кто-то. – Шестой, отправляешься со мной. Остальным рассредоточиться по квадратам. И срочно позовите Краза и Мирзама.

Медлить было нельзя. Я вскочила и бросилась к центральному квадрату.

Огромный «Павильон» состоял из множества построек, соединенных крытыми галереями и двориками. Крыса в лабиринте. Только не останавливаться, только не останавливаться. Не сбавляя темпа, я потуже подтянула лямки. Где же вход в башню? Вроде у самых ворот была дверь. Нужно торопиться. Краз и Мирзам – рефаитские имена. Не хватало мне столкнуться с четырьмя рефаитами, трое из которых настроены весьма и весьма враждебно. Вряд ли у стража много таких союзников, как Тирабелл.

Крытая галерея кончилась. Дальше путь лежал через двор. В самом центре стоял узорчатый фонтан, увенчанный статуей. Выбора нет, придется действовать в открытую. Хитростью делу не поможешь, нужна скорость.

Держась за ноющие ребра, я рванула через лужайку, сиганула в фонтан и скрючилась у подножия статуи; даже при такой позе вода доставала мне только до пояса. Задрав голову, я обомлела. На меня взирала Нашира. Нашира, вытесанная из камня.

Поблизости не было ни души, никаких намеков на ауру. Маячила одна, но далеко. Выскочив из фонтана, я устремилась к колокольне. Дверь, ведущая в звонницу, нашлась сразу. Я мчалась по ступенькам, молясь не нарваться на рефаитов, – лестница узкая, у меня не будет ни малейшего шанса. Очутившись наверху, я изумленно ахнула.

Да тут настоящая сокровищница. Бесконечные ряды полок уставлены бутылочками и баночками, матовое стекло причудливо переливается на солнце. При виде их вспоминались леденцы: те же яркие цвета, манящий слюдяной блеск. Здесь были настойки, порошки, экзотические травы – все такое прекрасное и чуждое глазу. Воздух полнился ароматами: резкими, неприятными, сладковатыми и утонченными. Я пошарила на полках в поисках лекарств. На большинстве склянок – фирменный знак Сайена, но встречались и странные экземпляры с иероглифами на ярлычках. Горкой лежали нумы – по-видимому, конфискат. В глаза мне бросился магический камень, разная мелочовка и, наконец, единственная колода карт. Прихвачу их для Лисс. Я наскоро перетасовала карты, разглядывая картинки. Это была колода Тота – совершенно иной формат, нежели у Лисс, но для гадания сойдет.

Колода легла в рюкзак. Вскоре к ней прибавился крем от ожогов и антисептик. Чуть поодаль виднелась вторая дверь, ведущая в звонницу, но на сегодня хватит с меня контрабанды. Рюкзак и без того неподъемный. Сгибаясь под тяжестью ноши, я повернулась к лестнице и чуть не умерла от страха, столкнувшись нос к носу с рефаитом.

Два желтых глаза взирали на меня из-под низко надвинутого капюшона.

– Ну и ну, – раздался насмешливый голос. – Вредительница в башне.

Рефаит шагнул ко мне. Я попятилась и, отшвырнув рюкзак, с ловкостью мартышки вскарабкалась на полку.

– Ты, должно быть, та самая странница. Позволь представиться: Краз Саргас, наследный преемник. – Он дурашливо поклонился.

В его облике просматривалось сходство с Наширой: те же густые волосы цвета меди, тяжелые полуопущенные веки.

– Тебя прислал Арктур?

Я молчала.

– Выходит, он позволяет подарку для наследной правительницы разгуливать где вздумается? Нашире это очень не понравится. – Рука в перчатке потянулась ко мне. – Слезай, странница. Провожу тебя в «Магдален».

– И притворимся, будто ничего не произошло? – в тон ответила я, забираясь повыше. – Ты же отведешь меня прямиком к Нашире.

Терпение рефаита лопнуло.

– Не вынуждай применять силу, трусливая дрянь.

– Нашире я нужна живой.

– Я тебе не Нашира.

Расклад – хуже не придумаешь. Если меня не прикончат на месте, то отволокут в резиденцию «Сюзерен». Мой взгляд упал на пузырь с белой астрой. Можно попробовать стереть Кразу память.

Увы, моей затее было не суждено исполниться. Мощным рывком рефаит обрушил полку. Склянки градом посыпались на пол. Я едва успела откатиться в сторону. В щеку впился осколок, с губ сорвался крик, сломанные ребра немилосердно заныли.

Я вскочила на ноги, но замешкалась – здорово тормозили раны. К тому же в башне не было духов, чтобы натравить на Краза. В следующий миг он взял меня за шиворот и с размаху приложил об стену так, что затрещала грудная клетка. Потом схватил за волосы, заставив запрокинуть голову, и глубоко вдохнул, словно втягивал в себя не просто воздух. Я поняла, что происходит, лишь когда мои глаза налились кровью. Я лягалась, брыкалась, царапалась, жадно хватая ртом эфир, но тот стремительно ускользал, оставляя меня задыхаться.

Изголодавшись, Краз вознамерился выпить до дна мое сияние. Левой рукой, свободной от его хватки, я сделала то, чему с детства учил отец, – ткнула пальцем противнику в глаз. Воспользовавшись секундной передышкой, достала из кармана склянку. Красный цветок.

Оскалившись, Краз вцепился мне в горло. Если атакую его фантомом, мое тело точно не реанимируют. Не оставалось иного выбора, как разбить склянку с пыльцой о его физиономию.

В нос ударил приторный запах гнили. Краз испустил нечеловеческий вопль. Пыльца попала ему в глаза, они тут же заплыли и стали проваливаться внутрь; лицо посерело, как у трупа.

– Нет, – прохрипел он. – Ты… не…

Следующие слова были на рефаитском наречии. От ужаса у меня обмякли ноги. Что это? Аллергическая реакция? Внезапно к горлу подкатила тошнота. Порывшись в рюкзаке, я достала револьвер и прицелилась рефаиту в голову. Краз рухнул на колени.

Убей его!

Вспотели ладони. После того случая с подземщиком, который и привел меня сюда, я сомневалась, что сумею убить снова. Но тут Краз отнял от лица руки. Нет, его уже не спасти. Сомнения разом отступили.

Не колеблясь, я спустила курок.