12
Лихорадка

В покоях царил жуткий беспорядок. Стекла разбиты, инструменты переломаны, одна портьера сорвана и валяется на полу. Каменная плитка и ковер сплошь в зеленовато-желтых пятнах.

Я перешагнула через осколки. Комната утопала во мраке – не горела ни свеча на столе, ни керосиновые лампы. Похоже, их и не зажигали. Холод пробирал до костей. И эфир. Он был повсюду. Я подобралась, готовая в любой момент натравить дух на неведомого противника.

Полог кровати был задернут, и за ним угадывался лабиринт. Значит, куратор там.

Приблизившись к кровати, я замерла в нерешительности. Нужно сразу прикинуть, что делать. Вопрос, в каком состоянии страж. Ранен? Спит? А если спит, то не вечным ли сном? Даже не знаю, какой вариант мне больше по душе.

Собравшись с силами, я отдернула тяжелую бархатную занавеску.

Он лежал на постели, не подавая ни малейших признаков жизни.

Я легонько тряхнула его за плечо:

– Страж?

Тишина.

Ну и как поступить? Конечно, рефаит строжайше запретил касаться его при любом раскладе, но ведь дело дрянь. Намного хуже, чем в прошлый раз. Кровь успела пропитать рубашку и постельное белье. Перевернуть куратора на спину не удалось – слишком тяжелый. Я потянулась проверить пульс, и рука в перчатке больно стиснула мне запястье.

– Ты… – прохрипел страж. – Что ты здесь делаешь?

– Ну…

– Кто-нибудь видел, как ты вошла?

– Ночной портье.

– А еще?

– Больше никто.

Рефаит чуть приподнялся на локте и потер плечо.

– Раз уж явилась, можешь посмотреть, как я сдохну. Уверен, тебе понравится.

Захотелось съехидничать в ответ, но вместо колкостей с языка сорвалось совсем другое:

– Что произошло?

Страж промолчал. Я снова потянулась к ране, и хватка на запястье усилилась.

– Нужно снять рубашку, иначе начнется заражение.

– Без тебя знаю.

– Тогда снимай.

– Не смей мне указывать. Пусть я умру, но тебе подчиняться не стану. Это ты подчиняешься мне.

– И что прикажет хозяин?

– Дай мне спокойно умереть.

Звучало неубедительно.

Наконец рефаит позволил убрать свою кисть с плеча, обнажив кровавое месиво из плоти.

Жужун!

Глаза стража засверкали, словно внутри у него происходила самая настоящая химическая реакция. На секунду почудилось, что он хочет меня убить. Мой дух был начеку, готовый атаковать.

Однако рефаит лишь выпустил мое запястье. Я с трудом расслышала:

– Воды. И соль… Там, в шкафчике.

Ничего не оставалось, как только выполнить приказ. Чувствуя пристальный взгляд, я распахнула стеклянные дверцы и взяла с полки деревянную солонку, золотую плошку и склянку с водой. Еще прихватила стопку чистого белья.

Страж разорвал воротник рубахи, обнажив покрытую испариной грудь.

– Там в ящике перчатки. Надевай.

– Зачем?

– Делай, что говорят.

Я скрипнула зубами, но ящик открыла. Рядом с перчатками виднелся кинжал в ножнах, с черной рукоятью. Вот и шанс! Даже отпечатков не останется. Натянув перчатки, я большим пальцем чуть выдвинула острие.

– Не советую, – послышалось за спиной. – Убить рефаита непросто. Если вонзишь нож в сердце, биться оно не перестанет.

Повисла напряженная пауза.

– Ты врешь, – не оборачиваясь, проговорила я. – Со вспоротым брюхом долго не живут.

– Хочешь рискнуть – рискни. Но прежде подумай: почему «алым» позволено носить нож? Будь мы простыми смертными, стали бы вооружать рабов? – Его взгляд сверлил мой затылок. – Многие пытались. И где они сейчас?

По руке пробежал холодок. Нехотя я вернула кинжал на место.

– С какой стати я должна тебе помогать? В прошлый раз даже спасибо не сказал.

– А в этот забуду, что ты хотела меня прикончить.

Напольные часы тикали в такт моему сердцу. Я обернулась и встретила взгляд светящихся глаз рефаита.

Потом медленно подошла к кровати и сложила ношу на тумбочку.

– Кто на тебя напал?

– Сама знаешь. – Страж откинулся на подлокотник, играя желваками. – У тебя было задание разузнать.

– Эмиты?

– Да.

У меня помертвело в груди. Я молча смешала воду и соль в миске. Страж чутко наблюдал. Смочив лоскут простыни в растворе, я наклонилась к ране. И тут же отпрянула от ее вида и запаха.

– Начался некроз.

Плоть на месте укуса посерела. От тела так и веяло жаром, который чувствовался даже сквозь перчатки. Температура, наверное, зашкаливала. Кожа на плече потихоньку отмирала. По-хорошему, нужно жаропонижающее. Ник сбивал температуру только так. Но если в Синдикате добыть лекарство не проблема, в любом кислородном баре воруй не хочу, то в Шиоле I его днем с огнем не сыщешь. Будем полагаться на соляной раствор и удачу, других вариантов нет.

Я осторожно промыла рану. Страж напрягся, вены на руке вздулись и посинели.

– Сочувствую, – буркнула я и моментально об этом пожалела.

Рефаит ведь не сочувствовал, когда мне ставили клеймо. Не сочувствовал он и Себу, когда мальчика убили на его глазах.

– Говори, – вдруг велел он.

– В смысле?

– У меня адские боли. Нужно как-то отвлечься.

– Можно подумать, тебе есть дело до моей болтовни! – вырвалось у меня.

– Есть, – кивнул он. Поразительное хладнокровие, особенно если учитывать обстоятельства. – Не мешает знать человека, с которым делишь кров. Мне известно, что ты убийца, – спокойно сообщил страж, не замечая моего окаменевшего лица, – но у тебя наверняка имеются и другие достоинства. Если нет, то я ошибся в выборе.

– Тебя никто не просил меня выбирать.

– Тем не менее выбор сделан.

Я методично промывала рану, надавливая сверх меры. Нечего с ним церемониться, не заслужил.

– Родилась в Ирландии, – сухо перечисляла я, – в городе Клонмел. Мать была англичанкой, в свое время сбежала из Сайена.

Рефаит поощрительно кивнул, призывая продолжить рассказ.

– Мы жили с отцом и его родителями в южной провинции Голден-Вейл, славящейся своими пастбищами. Там очень красиво. Не чета цитаделям. – Я отжала тампон и снова намочила. – Но аппетиты Абеля Мэйфилда росли, и ему понадобился Дублин. По всей стране вспыхивали Мэллоуновские восстания, а после случилась знаменитая Мэйфилдская резня.

– Мэйфилд, – повторил страж, уставившись в окно. – Да, припоминаю. Неприятный тип.

– Вы знакомы?

– Мне доводилось встречать всех лидеров Сайена, начиная с тысяча восемьсот пятьдесят девятого года.

– Выходит, тебе лет двести как минимум?

– Да.

Справившись с удивлением, я снова сосредоточилась на деле.

– Мы думали, нам ничего не угрожает, но вскоре юг тоже попал под удар. Пришлось срочно уезжать.

– А что стало с твоей матерью? Она осталась?

– Она умерла. Отслойка плаценты. – Я вытерла пот со лба. – Показывай, где еще лечить.

Страж снял рубашку. Всю грудь до живота пересекали алые полосы, оставленные то ли зубами, то ли когтями.

– Дальше.

Ага, выходит, со мной не так уж и скучно.

– Когда мне было восемь, мы переехали в Лондон.

– От безысходности?

– Нет. Просто отца направили в СТОРН.

Повисла пауза.

– Сайенский технологический отдел по развитию науки, – расшифровала я, решив, что куратор не понял.

– Знаю. Зачем его туда направили?

– Мой отец – судмедэксперт, патологоанатом. Сотрудничал с ирландской полицией. Сайен велел ему выяснить, почему люди становятся ясновидцами и почему душа не исчезает после смерти, – со злостью сообщила я. – Отец считал, что ясновидение – своего рода болезнь. Нужно лишь найти лекарство.

– И про дочурку папенька даже не догадывался?

– Он невидец. Куда ему…

Страж никак не отреагировал и задал новый вопрос:

– Дар проявился у тебя с рождения?

– Не совсем. Ауры и духов чувствовала с младых ногтей, а потом на меня напал полтергейст. – Я устало поморщилась. – Сколько еще протянешь?

– Не могу сказать. Соль отсрочит неизбежное, но ненадолго, – равнодушно бросил рефаит. Вот это выдержка! – Когда ты научилась высвобождать дух?

Странным образом разговор придал мне уверенности. Лучше не врать, наверняка страж сам все прекрасно знает. У Наширы имеется на меня досье – мало ли до чего они докопались, а сейчас хотят проверить мою особу на вшивость. Ладно, буду говорить правду, и ничего, кроме правды.

– После нападения полтергейста мне начал сниться один и тот же сон. Вернее, казалось, что это сон. – Я вылила остатки раствора рефаиту на плечо. – Снилось, как будто бегу по цветочному полю. И чем дальше бегу, тем темнее становится вокруг. И так ночь за ночью, бегу все дальше и дальше. И вот однажды добегаю до обрыва, прыгаю… и лечу прямиком в эфир, прочь из тела. Очнулась я в карете «скорой помощи». Отец сказал, у меня был приступ лунатизма, мол, вышла в гостиную и перестала дышать. Врачи диагностировали кому, – заключила я, не отрываясь от раны.

– Но ты выжила.

– Как видишь. Мозг, к счастью, не пострадал. Но мог бы, из-за кислородного голодания, – неохотно выдавила я.

Раскрывать рефаиту душу нет ни малейшего желания, но пусть лучше знает. Знает, что пребывание в эфире для меня крайне опасно.

– Мне повезло.

Страж наблюдал за мной из-под полуприкрытых век.

– Выходит, эфир ты посещаешь редко, боишься, но во всех тонкостях разбираешься неплохо.

Я отвела взгляд.

– Инстинкт. Послушай, твою лихорадку не сбить без лекарств.

В моих словах была доля правды. Инстинкт инстинктом, но рефаиму не обязательно знать, что главарь мимов всячески поддерживал и развивал мои способности, предварительно подключив меня к системе жизнеобеспечения.

– После стычки с полтергейстом остались шрамы? – спросил вдруг страж.

Вместо ответа я стянула перчатку с левой руки.

Он внимательно осмотрел рубцы. Действительно, редкий случай, чтобы начинающего ясновидца так шибануло эфиром.

– Должно быть, у меня имелся потенциал к восприятию эфира, а полтергейст помог его раскрыть.

– Полагаешь, эфир проникает в тебя?

– А твое мнение?

– Предпочитаю держать его при себе. Но обычно ясновидцы думают, что это они проникают в эфир, не наоборот, и тем самым тревожат мертвых. – Не дожидаясь моей реакции, он продолжал: – Мне случалось сталкиваться с подобным. Дети особенно уязвимы к резким перепадам ясновидения. Если допустить их до эфира слишком рано – раньше, чем сформируется аура, – неуравновешенность гарантирована.

Я возмущенно отстранилась:

– Я вполне уравновешенна!

– Ты – да, а вот твой дар – нет.

И не поспоришь! Мой фантом уже убивал, причем без моего ведома.

– У меня некроз, – сменил вдруг тему страж. – Для рефаита это равносильно смерти. Организм человека легко с таким справляется. – Он явно на что-то намекал; ладно, пусть выскажется. – Некроз купируется кровью, человеческой кровью. При нормальном кровотоке небольшой укус погоды не сделает. – Он выразительно покосился на мое запястье. – Пинты будет достаточно.

Меня затошнило.

– Хочешь выпить моей крови?

– Да.

– А ты, случайно, не вампир?

– Ого! Рядовая жительница Сайена читала про вампиров. Сюрприз.

Внутри у меня все сжалось. Черт, угораздило же так проколоться! Доступ к сверхъестественной литературе был лишь у верхушки Синдиката. Что до вампиров, мне раз попался сборник страшилок «Вурдалаки Воксхолла» авторства анонимного медиума с Граб-стрит, который собственноручно насочинял кучу историй а-ля Дракула, дабы хоть как-то разбавить культурный вакуум. Сюжеты брались из народных сказок и легенд, а названия говорили сами за себя: «Трапеза с тассеомантом», «Фиаско фей». К слову, тот же автор написал парочку годных рассказов о ясновидцах, типа «Загадки острова Иакова». Мне понравилось. Тогда. Сейчас думаю, что лучше бы вообще не читала!

Страж принял мое молчание за тревогу.

– Не волнуйся, я не вампир, плотью и кровью не питаюсь. Не будь я при смерти, не стал бы просить, удовольствия в этом мало. Но так уж вышло, что в данный момент только твоя кровь может меня спасти.

– На умирающего ты не очень-то похож.

– Тем не менее это так.

Почему-то не хотелось выяснять, как рефаиты узнали про целебные свойства нашей крови. И правда ли это вообще.

– С какой стати я должна тебе верить?

– С такой, что я избавил тебя от унижения выступать вместе с шутами надсмотрщика. Веская причина?

– А если мне мало одной?

– Хорошо, окажу тебе услугу.

– Какую?

– Любую. Кроме свободы, – уточнил он, прежде чем заветные слова сорвались у меня с языка.

Понятно, никто меня не освободит. Глупо было надеяться. Однако услуга от рефаита дорогого стоит.

Подобрав с пола осколок, я чиркнула им по запястью и поднесла руку ко рту стража. Тот мешкал.

– Давай, пока я не передумала.

Он впился в меня глазами и прижал запястье к губам. Язык скользнул в рану. Пальцы сдавливали мне руку, усиливая кровоток. Рефаит пил спокойно, не торопясь, тщательно отмеряя глотки, как пьют простое лекарство.

Но вот все закончилось. Я плюхнулась на постель, но не рассчитала. Слишком быстро.

Страж уложил меня головой на подушку.

– Вот так, не спеши.

Потом поднялся и бодро зашагал в ванную. Вернувшись, помог мне сесть и, придерживая за плечи, дал выпить подслащенной воды.

– Нашира в курсе? – полюбопытствовала я.

Страж резко помрачнел:

– Кстати, она может спросить насчет моих отлучек. И увечий.

– Значит, не в курсе?

Рефаит молча подсунул мне под голову тяжелую бархатную подушку. Слабость почти прошла, но рана кровоточила. Тогда страж достал из тумбочки бинт. Мой бинт, который был в рюкзаке! Выходит, рюкзак тоже у него. Да, плохо дело… Стоп! Памфлет! Нашел ли он его? Прочел?

Пальцы в перчатках заботливо бинтовали порез. В знак благодарности, не иначе. Когда кровотечение прекратилось, страж заколол повязку булавкой и положил мою руку на грудь.

– Не знаю, что и думать, – сообщил вдруг он. – У тебя талант выручать меня из передряг. Откуда такое милосердие? Вместо того чтобы дать мне умереть, ты делишься кровью, врачуешь раны. Зачем?

– Услуга за услугу. И потом, я не любительница смотреть на чужие мучения. В отличие от тебя.

– Не суди предвзято.

– Предвзято? Ты стоял и смотрел, как убивали Себа! – выпалила я. Если и разозлится, плевать! – Даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь ребенку. Хотя мог.

Повисла пауза.

– В некоторой степени я – гроб повапленный, – ошарашил меня страж.

– Чего?

– В смысле, лицемер. Люблю библейские метафоры. Ты наверняка считаешь меня негодяем – твое право. Но слово я держу. А ты?

– Почему спрашиваешь?

– Сегодняшний инцидент не должен выйти за пределы этой комнаты. Вот и хочу понять, способна ты хранить секреты или нет.

– С чего бы мне молчать?

– С того, что, если разболтаешь, будет только хуже.

– Зато от тебя избавлюсь.

Его глаза как будто изменили цвет.

– Да, избавишься, но жизнь себе усложнишь в разы. Либо окажешься на улице, либо попадешь к другому куратору, а тот нянчиться не станет. За фокусы и хамство принято избивать до полусмерти, но я тебя ценю. Не факт, что в следующий раз тебе так повезет.

Я открыла рот, чтобы возразить, но осеклась. Да и что предъявлять? Меня он не оскорблял, не бил.

– Хочешь сохранить все в тайне? – спросила я, потирая запястье. – А что взамен?

– Взамен я постараюсь тебя спасти. Тут полно опасностей, сама не справишься.

– Все равно умру рано или поздно. Мне известно, чего добивается Нашира. Никто меня не спасет.

– Возможно, но пройти испытания помогу точно.

– Ради чего мне пыжиться?

– Чтобы доказать, что ты сильная, а не какая-нибудь «желтая туника», надо лишь научиться сражаться. У тебя получится.

– Не хочу.

– Хочешь. Борьба у тебя в крови.

В углу забили часы. Заполучить в союзники рефаита – идея не самая удачная. С другой стороны, с ним больше шансов выжить. Он поможет с едой, поможет продержаться. Если повезет, даже получится сбежать.

– Ладно, – решилась я, – по рукам. Но за тобой должок. За кровь.

Дверь с треском распахнулась, на пороге возникла Плиона. Быстро оглядела беспорядок, меня, стража, а затем без лишних слов швырнула ему пробирку, и тот поймал на лету.

Содержимое угадывалось легко. Кровь. Человеческая кровь. Серый треугольный ярлычок гласил: НXIV. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы расшифровать надпись. Невидец номер четырнадцать.

Себ.

Страж заговорщически глянул на меня. Шатаясь от слабости и едва сдерживая отвращение, я встала и скрылась на лестнице, которая вела в мою темницу.