Глава четырнадцатая
Удар дампа
Бортник не знал, сколько времени он находился без сознания. Но когда открыл глаза, то обнаружил около себя трех кешайнов. Первый, с луком за спиной, стоял немного в отдалении. Второй с любопытством крутил в руках АКМ «горного» с подствольником.
Не отвертеться теперь от диверсии, – мелькнула мысль. Доказательство налицо. Хотя, какая, к удильщику, разница! Все равно ведь убьют, «чешуйчатые» твари. Разве что, теперь совсем озвереют.
Бортник попытался приподнять голову и вскрикнул, почувствовав острую боль. Лишь сейчас он понял, что третий кешайн держит у его горла наконечник копья. Заметив, как искривилось лицо пленного, он усмехнулся и слегка надавил на копье. «Горный» ощутил, как по коже потекла струйка крови. Скрипнув зубами, отвернулся, чтобы не видеть довольной хари «ящера». Радуйся, сучий потрох.
Второй кешайн приподнял автомат и что-то возмущенно залопотал, тыча в подствольник пальцем. Его соплеменники синхронно, как болванчики, закачали головами. А кешайн с копьем еще и зацокал языком.
Ясен пень, объясняет корешам, для чего нужен подствольник, – подумал Бортник. Теперь держись, паря. Интересно, сразу убьют, или сначала шкуру с живого снимут?
Горячая речь, напоминавшая выступление прокурора, длилась около минуты. Закончил ее кешайн тем, что ткнул пальцем в пленного и грозно вытаращил глаза. Два других «ящера» кивнули и синхронно выкрикнули:
– Ханзай!
– Ханзай! – громогласно согласился кешайн с автоматом. После чего положил АКМ на землю. Затем вытащил из ножен меч и приблизился к Бортнику со стороны головы.
Похоже, что «прокурор» решил взять на себя дополнительные функции, утвердив «приговор» и заодно приведя его в исполнение. Кешайн с копьем отвел наконечник от горла Бортника, что лишь подтверждало намерения «ящеров». Они собирались отрубить пленному голову, а наконечник у шеи мешал этому процессу.
Бортник напрягся. Конечно, он находился в явном меньшинстве против трех, вооруженных до зубов, противников. Но они не связали ему ни ноги, ни руки. И подарили шанс. Так показалось Бортнику. Но лишь на секунду.
Едва он легонько пошевелил ногами, как понял, что они связаны. Просто не очень крепко. Скорее всего, кешайны лишь набросили на голени аркан и затянули петлю. Что называется – слегка стреножили. Пока он лежал неподвижно, то даже не чувствовал этого. Но стоило лишь подвигать ногами, как петля тут же натянулась.
А еще через мгновение враги нанесли упреждающий удар. Копейщик перехватил древко и вонзил наконечник в правую кисть Бортника. Он только собрался пустить ее в ход, чтобы оттолкнуться и бросить тело в сторону. Но теперь оказался пригвожден к земле.
Лицо «палача» с мечом исказила злобная гримаса. Он взмахнул рукой, занося оружие для удара. И неожиданно прохрипел почти на чистом русском:
– Умли, топол!
Но Бортник не умер. Потому что раздалась длинная автоматная очередь. Она зараз скосила мечника и копейщика, потому что стрелявший явно не экономил патроны. Да к тому же и не шибко целился – просто пустил пули веером на полутораметровой высоте от земли.
Лучник, стоявший поодаль, не попал под смертельную косу. И, наверное, имел возможность убежать, бросившись за угол дома. Но вместо этого заорал: «Ханзай!» и, выхватив меч, кинулся на Бортника. Возможно, решил, что обязан довести дело по обезглавливанию пленного до конца.
Решить-то решил. Да не учел сноровки того, кого заранее занес в жертвы. Пусть ноги «горного» были затянуты петлей. А кисть правой руки оставалась пригвожденной к земле. Но на то человеку и дана Всевышним левая рука, чтобы приходить на замену правой, а не только в носу ковыряться.
Кешайн еще вытаскивал из ножен меч, когда Бортник уже выхватил из бокового кармана свой заточенный гвоздь. И, приседая, метнул его прямо в распахнутый рот мутанта – тот ведь как раз свой «ханзай» заорал. Ну и словил стальной стержень под самые гланды – теперь уж наверняка ангиной болеть не будет.
«Горный», между тем, поднатужился. Р-раз! И выдернул копье, освобождая кисть правой руки. Сам себе не поможешь, кто поможет?
Впрочем, помощник в лице Сновида уже бежал к нему, держа наперевес АКМ. Подбежал и выдохнул:
– Ты как?
– Нормально, – сказал Бортник. – Делаем ноги!
Они сбежали вниз по проулку и свернули направо – в небольшой разрыв между зарослями хищных ив.
– Патроны хоть остались? – бросил «горный» на бегу.
– Не знаю, – откликнулся Павел. – Я не думал, что эта штука так быстро стреляет. Прямо как эта, как швейная машинка.
– Да, шьет она хорошо. Так, что потом не заштопаешь. Я же тебе велел с крыланом сидеть.
– Я и сидел. Пока не рвануло. Тогда я решил поближе подобраться. На всякий случай. Я видел, в какую вы сторону ушли.
– А Кар что?
– Кару я меч шайна оставил. У него ноги уже неплохо двигаются.
– Да, ноги у него, считай, что руки, – сказал Бортник, притормаживая. – Мечом орудует, как я зубочисткой.
– Ну да. Он мне сказал: «Дай мне меч, а сам прикрой Бортника».
– Так прямо и сказал?
– Ну… в общем, я его понял.
– И отправился по нашим следам?
– Ну да.
– Стоп, – сказал Бортник. Он показал пальцем на растение с крупными листьями синеватого оттенка. – Что это, знаешь?
– Знаю, это зобух. Кровь останавливает и раны заживляет. Мне мать рассказывала еще в детстве.
– Правильно. – «Горный» нагнулся и, обломав лист, обернул им пораненную кисть. – Вот теперь порядок. А то нам болеть некогда. Верно, Павел?
– Верно. Я должен вернуться в кремль.
– Понимаю. Но ты представляешь, что через охранение шайнов пробраться практически невозможно?
– Представляю. Но у меня есть план. Хороший план. Мы можем попасть в кремль под землей.
– Вот как? Ладно, обсудим на базе.
Остальную часть дороги они преодолели почти молча. Тем более, что она большей частью пролегала среди развалин и мусорных куч, где ухо всегда надо держать востро. Иначе могут остаться рожки да ножки.
В одном месте, уже на подходе к лодочной станции, они наткнулись на троицу отощавших крысособак. Те начали скалить пасти, но Бортник кое-что быстро объяснил – ментально – и смышленые мутанты решили, что эта парочка хомо им не по зубам. Развернулись и, задрав длинные, лишенные шерсти, хвосты шустро потрусили по своим делам.
– Что ты им сказал? – поинтересовался Павел.
– Намекнул, что от нас они ничего, кроме пуль в харю, не получат. Зато если поторопятся, то успеют полакомиться дохлыми шайнами.
– Ловко. А почему я не слышал вашего разговора?
– Видишь ли, я свой дар телепатии по наследству получил. И всю жизнь его развиваю. А у тебя… А у тебя это что-то вроде озарений. Потенциал есть. А вот управлять им ты не умеешь. Более того – боишься об этом думать. Потому что не осознаешь, что это за дар и для чего он тебе нужен… Может, оно и к лучшему.
– Почему?
– Видишь ли, за дар всегда надо платить. Что кому дается, за то с него и спрашивается. Закон природы, Павел. Так что, тебе прежде надо в себе разобраться. А уже потом в чужие мысли лезть… Вот мы и пришли.
«Горный» остановился и с напряженным лицом уставился на развалины лодочной станции.
– Что-то случилось? – с тревогой спросил Павел.
– Нет, порядок. Кара предупреждаю, что это мы идем. А то он парень нервный…
Кар по-прежнему сидел у стены с распущенными крыльями. Но форма изменилась – они словно уменьшились в размере. Походило на то, что крылан их немного сложил.
– Что, начали двигаться? – спросил Бортник.
…чувствую…
– Замечательно! Еще день-два и начнешь летать.
…встречу наших…
– Вот именно! – «Горный» посмотрел на Павла. – Слышал? Кар крыльями шевелить начал. Надеюсь, что к вечеру совсем оклемается. Очень кстати – без его помощи с нашими на реке не связаться.
– Я понял, что ты ждешь своих «горных», – сказал Сновид. – А мой план ты не хочешь выслушать? О том, как в кремль пробраться?
– Валяй. И перекусим заодно. На голодный желудок много не навоюешь. У тебя, кстати, как – аппетит появился?
Павел еще не успел открыть рот, как у него заурчало в животе.
– Появился, – ответил, сглотнув вдруг набежавшую слюну. – И, кажется, сильный. Я бы, наверное, сейчас целого хоммута сожрал.
– Отлично! Вот что значит прогулка на свежем воздухе… Пошли на берег, поможешь костер развести. По кружке горячего чая мы с тобой точно заслужили…
Пока Бортник колдовал над котелком, подбрасывая туда различные листочки, Сновид изложил свой план. Он заключался в следующем.
С северо-восточной стороны кремля есть подземный лаз, который ведет в тоннель. Вход находится на нейтральной территории, поэтому шайнов можно не опасаться. Загвоздка заключается в том, что вход в этот лаз, предназначенный для разведчиков, перекрывает стальная дверца.
Ее с внутренней стороны охраняет стражник. Он выпускает разведчиков наружу, а впускает только по условному стуку. Мало того – надо еще и пароль назвать, известный лишь караульной смене и разведчикам.
– А ты знаешь условный стук и пароль? – спросил Бортник.
– Нет. Я же не разведчик. Да и меняют это часто.
– Хм… а если просто поколотить в дверцу? Поорать там чего-нибудь, типа: «Я свой, Павел!»
– Поколотить и поорать? – Сновид вспомнил, как упрашивал Антипа сбросить веревочную лестницу, и замотал головой. – Нет, орать нельзя. Тем более – колотить. Только хуже получится. Могут решить, что в лаз муты хотят проникнуть. И все.
– Что «все»?
– Замуруют этот проход наглухо. Или заминируют.
– Вот оно как? Так что ты предлагаешь?.. Погоди. А если вообще в кремль сейчас не соваться? Есть же еще Промзона? Туда ведь, наверное, легче пробраться?
– Я уже об этом думал, – сказал Сновид. – Шайнов у Промзоны, наверное, нет. Но ее осаждают бррыги. Поэтому через караулы нео все равно придется пробираться. Кроме того, отсюда до Промзоны около восьми километров. И в любой момент можно напороться на мутов. А то и стальные сколопендры налетят… Так что, дорога до Промзоны дальняя и долгая. А до нашего лаза мы за час дойдем.
– Я понял, что это рядом. Но как мы вовнутрь проникнем?
– Есть у меня одна задумка. Понимаешь, этим подземным ходом сейчас наверняка активно пользуются. Информация-то о действиях шайнов постоянно нужна. Верно?
– Верно.
– А это значит, что около входа мы обязательно встретим наших разведчиков.
– Все, понял, – сказал Бортник. – Ты предлагаешь устроить что-то вроде засады и дождаться появления своих. Ну а дальше как-нибудь договоримся. В крайнем случае, выйдешь с поднятыми руками и сдашься в плен. Для тебя главное – попасть в кремль и рассказать все Ворону. Он разберется.
– Вот именно. Идем?
– Идем. Только Зюба дождемся.
Павел нахмурился, что не ускользнуло от внимания «горного».
– Чего не так? Разве тебе не интересно, что Зюб видел в кремле? И что ему Рузанна сказала?
– Интересно, – сказал Павел. – Но я бы предпочел сам поскорей с Рузанной встретиться. Удильщик его знает, когда Зюб вернется. А время не ждет.
– Он скоро вернется. К тому же, он бы нам пригодился в дороге. Разве не так?
– Так. Только почему ты уверен, что Зюб обязательно вернется? Вот тебя чуть шайны не прикончили. А спир, он что – особенный?
– Да нет, просто ловкий, – задумчиво произнес «горный». – А так-то мы все по краешку смерти ходим… Значит, не хочешь Зюба ждать?
Сновид помолчал, упрямо наклонив голову.
– Я бы, может, и подождал, – произнес неуверенно. Затем продолжил, помаленьку распаляясь: – Но у меня там сестра. И девушка. Их сегодня химическими бомбами обстреливали. А я тут на бережку прохлаждаюсь. Сколько можно? А Зюб… Кто его знает, когда он вернется? Может, опять захочет у шайнов соленого мяса своровать?
– Не своровать, а добыть. Для общего котла и раненых товарищей, – в голосе «горного» Сновиду почудился упрек. – Хорошо. Я понял. Пойдем сейчас. А то ведь ты один рванешь, верно?
– Верно. Только не надо мне делать одолжения, ладно?
– А я и не делаю. – Бортник негромко вздохнул. – Я обещал Ворону тебя найти и доставить – и доставлю. Не ради тебя или себя стараюсь, а ради нашей общины. Чтобы доказать, что мы вам не враги? Понял?
Сновид почувствовал, как у него огнем наливаются щеки. Опять он погорячился и ляпнул глупость. Наверное, надо быть сдержаннее… Но не извиняться же из-за этого?
– Будем считать, что понял, – сухо заключил «горный». – Тогда готовим оружие и пересчитываем патроны…
Они остановились, когда до биоробота оставалось около сотни метров. Транспортный монстр двадцать первого столетия возвышался над развалинами и кучами строительного мусора метров на десять. Правда, видно его было не полностью. Заднюю часть, где располагались грузовые платформы, почти целиком перекрывала стена какого-то строения.
– Вот он, – сказал Павел. – А вход в коллектор прямо под ним. Где-то вон там, правее. Ну что, последний рывок?
– Сейчас. – Бортник, вскинув автомат, посмотрел в оптический прицел.
– Да чего там рассматривать? И так все видно.
Сновид аж приплясывал на месте, как жеребенок фенакодуса. Путь до «транспортника» они преодолели за каких-то полчаса, не встретив даже завалящегося мута. И теперь оставалось совсем чуть-чуть. Неужели он вскоре попадет в кремль? И закончатся все его мытарства?
«Горный» продолжал пялиться в прицел.
– Шайны ближе к кремлю, – сказал Павел. – А муты, наверное, от шайнов подальше разбежались. Да еще испугались, что газом накроет. Пошли быстрей, некого тут опасаться.
«Горный» кивнул. Да, после взрыва отравляющих веществ муты разбежаться могли – у них на подобные вещи чутье особое. А шайны малость просчитались, приступив к бомбардировке кремля при нулевом ветре. Видимо, торопились, чтобы не раскрыли их планы, и начали атаку сразу на рассвете. Думали, небось, что накроют всю территорию бомбами, и тоболякам будет некуда деваться.
Но диверсия Бортника им все испортила. Мало того, что химические заряды разорвались практически на позициях шайнов. Так газовое облако еще и в низинки поползло от Троицкого мыса – туда, где шайны как раз и окопались. Пришлось им в спешке разбегаться во все стороны и ждать, пока облако рассосется. А как оно рассосется, когда ни ветра, ни дождя?
Бортник и Павел, двигавшиеся вокруг кремля, облако тоже заметили – вернее, желтоватую дымку. И даже местами характерный чесночный запашок уловили – запашок иприта. А у мутов обонятельные рецепторы куда чувствительнее – вот и сделали ноги от греха подальше.
Так что, Сновид во многом был прав. Надо поскорей пробираться под днище биоробота и там уже поджидать разведчиков тоболяков. Пока разные муты в округе не очухались.
И все-таки «горный» не хотел торопиться. Жизненный опыт научил: когда все слишком просто, зачастую в этот момент самое сложное и начинается. Павел, вон, тоже – пошел на полчаса в Мертвую Зону, а оно вон как обернулось. Случайно ли?
Нет, не случайно. И дампы его не случайно у кремля караулили, а по наводке маркитантов. За Павлом явно шла охота. Следовательно, его ходы кто-то мог просчитывать наперед.
А еще «горному» не нравился участок перед «транспортником» – лысый какой-то, как голова осма. Если не считать грузовика с прицепом. Чем не место для засады?
– Вон видишь здание с остовом трубы? – спросил Бортник. – Котельная, наверное. Давай на крышу заберемся и осмотримся. Оттуда весь робот будет, как на ладони, и подходы с этой стороны. Разве что автомобиль чуток мешает.
– Ты перестраховываешься, – сказал Сновид. – Только время потеряем, пока туда-сюда лазать будем.
– Ладно, – сказал «горный». – Тогда по-другому поступим. Я залезу на крышу и займу позицию. Ты осторожно топаешь до «транспортника», а я тебя прикрываю. Доходишь, забираешься на платформу и прикрываешь меня – пока я через этот пустырь перебегу. Договорились?
– Договорились. Только я не понимаю, зачем так усложнять?
– Я тоже не всегда себя понимаю, – с усмешкой заметил Бортник. – Но как-то нахожу общий язык.
Они вместе приблизились к котельной и остановились у пролома в стене.
– Значит, так, – сказал Бортник. – Я сейчас тут по плитам заберусь и залягу на краю крыши. А ты внизу подожди, пока я рукой махну. Тогда иди. Сначала к автомобилю, а затем до робота. И это, если что. Стреляй одиночными. У тебя еще двенадцать патронов. Если в белый свет не палить, то можно от десятка мутов отбиться.
– Я все понял, – сказал Павел. – Но по мне мечом как-то надежнее.
– Согласен. Особенно, когда патроны быстро заканчиваются.
Бортник подмигнул. И, показав Сновиду большой палец, быстро поднялся по куче битого кирпича до плиты перекрытия. Она когда-то при взрыве обвалилась вниз. Но не упала плашмя, а уткнулась торцом, образовав наклонную плоскость.
Достав из наплечного мешка веревку с абордажной кошкой, «горный» зацепил крюк за поперечную балку. Затем, держась за натянутую веревку, ловко взобрался наверх. Честно говоря, побаливала правая ладонь. Но это пустяки. Скоро заживет, как на крысопсе.
Остов железобетонной трубы торчал в десятке шагов справа. «Горный» покосился на него, но прошел прямо – почти до края крыши. Сняв с плеча АКМ, опустился на одно колено и осмотрел пространство перед собой. Потом оглянулся.
Сновид стоял за проломом и выжидательно смотрел на Бортника. Тот махнул рукой и лег на крыше, раскинув ноги. Потом припал глазом к окуляру оптического прицела и медленно повел стволом справа налево. Пока не уткнулся в скелет транспортного робота.
Он чем-то походил на гусеницу-многоножку. Центральная и задняя части представляли из себя грузовые платформы с высокими бортами. В передней части, напоминающей очертаниями паровоз, под бронированным корпусом размещался двигатель. Наружу выходили многочисленные клешни-манипуляторы.
Нет, там ничего не вызывало подозрения. Так же, как и мусорные кучи внизу. Обычный городской пейзаж.
«Горный» оторвался от прицела и нашел взглядом Сновида. Тот уже добежал до грузовика с прицепом и присел за огромным двухметровым колесом. Порядок, значит.
Теперь еще рывок на сорок метров, и Павел окажется под днищем робота. Примерно вон там – около стальной лапы. Дальше он должен вскарабкаться по боковой лесенке на платформу и прикрыть передвижения напарника.
«Горный» поднял глаза вверх и похолодел. Из-за бортика платформы, опираясь на него, высунулся какой-то ворм. «Горный» тут же навел на мута оптику. Нет, он ошибся. Это был дамп, а не ворм. И в руках у него находился арбалет!
– Лежать! – негромко, но отчетливо донеслось сзади. – А то штреляю.
Бортник замер, не успев положить палец на спусковой крючок. На мгновение у него возникло желание резко развернуться и пальнуть в обладателя голоса. Желание опиралось на инстинкт. А вот интуиция заявила: «Не дергайся!» Та самая интуиция, которая, как известно, дочь опыта.
Да, дамп не мог находиться слишком близко. Иначе бы Бортник услышал его приближение. А угроза «штреляю» могла оказаться обычной попыткой взять на понт. Эти обстоятельства подталкивали к немедленной и агрессивной реакции. Если бы не арбалетчик на платформе, которого «горный» заметил парой секунд раньше.
Дампы всегда выходят на охоту всемером. И двое из этой семерки всегда арбалетчики. Если один арбалетчик засел на платформе, то второй запросто мог оказаться на крыше котельной. Скорее всего – спрятался за трубой. Вот в чем проблема.
Очень грамотно – они взяли под перекрестный обстрел открытый участок на подходе к транспортному роботу. И если за спиной сейчас арбалетчик, то дергаться бесполезно – пришпилит болтом к крыше. Так что…
С другой стороны – если не выстрелил сразу, значит, что-то ему надо, шепелявому. Или им. Что же, можно и поболтать. Вот только времени в обрез. Ведь арбалетчик на платформе способен в любой момент выстрелить в Сновида.
– Я повернусь? – спросил Бортник.
– Можно. Только автомат опушти. И руки держы на виду.
Бортник так и сделал. Аккуратно положил автомат и перекатился на спину, выставив руки перед собой. Как он и предполагал, в шести-семи шагах от него нарисовался дамп с арбалетом. А чуть подальше – ближе к трубе – еще один «шепелявый» сжимал в руках копье-длинномер.
– Чего вам надо, хлопцы? – лицо «горного» излучало благодушие. – Я вам не мешаю. Прилег вот тут отдохнуть на дневном…
– Хватит трепатша, – оборвал «хлопец» с арбалетом. – Мы жнаем, кто ты. Где жолото?
– Какое еще золото? Да я отродясь золота не видал.
– Жолото, которое ты жабрал у торгашэй. Вырушку.
– Да не знаю я…
– Жаткниш! – рявкнул дамп. – Не шкажеш, где жолото – проштрелю ногу. – Он повел арбалетом. – Жатем вторую. Не надейша, што быштро умреш.
– А-а, золото, – протянул Бортник. Препираться дальше не имело смысла. Мутанты явно действовали по наводке. И ее могли дать только маркитанты, у которых он забрал выручку. Наверное, недельную. А то и месячную.
Вот почему мешок был набит под завязку, а телегу с обычной тарой охраняли три мордоворота с автоматами. И даже с подствольным гранатометом. Они везли на базу выручку. А Бортник ее грабанул. Надо же!
К гадалке не ходи – дампы их с Павлом вычислили и подкараулили. Как именно – отдельный вопрос. Но сейчас надо было срочно менять тактику. А то и вправду начнет стрелять, урод. Никакой человечности у этих мутантов.
– Так бы и сказали, что золото. Вот это, что ли?
Нарочно не придумаешь, но Бортник действительно прихватил с собой три десятка золотых монет из брезентового мешка. И Павлу две пригоршни загрузил в поясную сумку. Тяжесть не особая, зато с добычей.
Подумал, что мешок с собой тащить нельзя – будет мешать, да и преждевременно. Неизвестно еще, получится ли в кремль попасть. Но вот в качестве боевого трофея, чтобы Ворону предъявить, вполне нормальный ход. Тоболякам сейчас деньги во как нужны! И срочно.
Сновид рассказал, что у них мало пороха. А патронов для автоматов и вовсе с гулькин нос. Как и самих автоматов. Поэтому полсотни золотых сразу в дело пойдут. Так подумал «горный». Вот и прихватил. А дампы словно прочухали. Да, смешно будет, если золотишко им достанется.
Он засунул руку в карман и вытащил два «золотых».
– Ты про это золото говорил? Лови!
Бортник швырнул одну монету. Но не арбалетчику, а второму – с длинномером. Монетка подлетела вверх и шлепнулась в шаге от мутанта. Тот заворчал и опустился на колено, чтобы подобрать «золотой».
– Лови!
Вторая монета полетела в направлении правого плеча арбалетчика. «Горный» сделал это умышленно, и расчет оправдался. Дамп, как завороженный, уставился на блестящий кругляш и инстинктивно – ах, жадность-жадность – поймал его на лету правой ладонью. Предварительно убрав ее со спускового рычага, естественно.
Точно в тот миг, когда все внимание арбалетчика сосредоточилось на монете, Бортник схватил АКМ. И немедленно открыл стрельбу. Вот что он умел изумительно, так это быстро атаковать врага.
Первую очередь «горный» выпустил лежа, держа автомат в одной руке. Оказалось очень кстати, что он не переключил раньше переводчик огня в режим одиночной стрельбы. Еще попробуй такое прогнившее существо, как дамп, с одного выстрела завалить. Ведь через него пули проходят, как сквозь решето. А вот очередь сыграла свою убийственную роль.
Мутант попытался вскинуть арбалет. Однако схлопотав в середину туловища пять пуль, отшатнулся и начал заваливаться на бок. Бортник тут же изменил положение – присел и подхватил автомат под цевье второй рукой. И очень вовремя. Потому что копейщик, несмотря на внешнюю неуклюжесть, успел вскочить и ринуться на врага.
Учитывая длину копья, он имел шансы достать наконечником «горного». Да на свое несчастье натолкнулся на тело падающего арбалетчика, споткнулся и шлепнулся прямо у ног Бортника. Тот милостей от природы ждать не стал – влепил короткую очередь в треугольную башку мута. Так засадил, что только серо-буро-малиновые брызги полетели.
И заодно отослал несколько пуль в черепушку арбалетчика. Для надежности. Чтобы тот с дуру не решил, что еще жив.
Крутнувшись на сто восемьдесят градусов, «горный» нашел в прицеле платформу транспортного биоробота. Ту самую, где ранее обнаружил арбалетчика. А тот на тебе – все там же. Как зритель в театральной ложе.
Мут оказался не слишком сообразительным и шустрым. Вместо того, чтобы применить умение маскировки на местности, стоял и пялился на крышу котельной. И лишь заметив, что Бортник развернулся к нему, наконец-то смекнул пригнуться за бортом платформы. Спрятался, так сказать.
Но с «горным» такие игры не проходили. Он опустил прицел немного ниже уровня бортика и, нажав на спуск, стальным веером прошелся вдоль борта. Чай не броня там, а обычное проржавевшее железо. Прятаться ведь тоже надо умеючи, а не абы как.
А то, что очередь получилась длинная… Да, патроны он сейчас не экономил. Потому что не имел права упустить арбалетчика. Ведь где-то там – на подходе к биороботу – находился Сновид.
Бортник перевел взгляд – и не увидел Павла. Ни у грузовика. Ни на пустыре. Странно…
* * *
Вопреки предположениям Бортника, Павел в эти мгновения никуда не двигался, находясь за грузовиком – вне зоны видимости «горного». Хотя первоначально ничто не предвещало столь резкого изменения планов.
Добравшись до остова грузовика с прицепом, Сновид отдышался. И уже собрался совершить последний рывок – к неподвижной туше биоробота – как вдруг почувствовал себя плохо. Его резко бросило в пот, сердце заколотилось, а вслед за этим из носа выступила кровь.
Нельзя сказать, что Павел сильно удивился или, тем более, испугался. Он хорошо понимал, что какие-то сутки назад находился на грани жизни и смерти. И вряд ли мог за такой короткий период полностью восстановиться. Даже благодаря чудесным мазям и лекарскому мастерству Бортника.
И все-таки он расстроился. Надо же! До лаза меньше ста шагов осталось, а он чуть в обморок не хлопнулся, как последняя девчонка.
И тут ему пришло в голову, что на него могли подействовать отравляющие вещества. Может, надышался как-то незаметно, кто его знает… Он втянул носом воздух. Снова втянул… Вроде бы ничего не чувствовалось: ни чеснока, ни горчицы. Но при этом ощущалось что-то неприятное. Даже противное. И знакомое.
Еще через пару секунд он понял, что пахнет гнилым мясом. Хм… Теоретически с той стороны грузовика могли валяться какие-то отходы. Почему бы и нет? Чей-то труп, например. Но лишь теоретически.
Потому что в мире, где жил Сновид, трупы долго не залеживались. Уж слишком много находилось желающих полакомиться плотью. Не важно какой – живой или слегка подтухшей. А тут несло натуральным гнилым мясом. И воспоминания об этом запахе были настолько сильны, что Павел решил кое в чем удостовериться.
Он присел и осторожно заглянул под днище грузовика. Наискосок по другую сторону автомобиля из-за колеса торчали чьи-то подозрительного вида нижние конечности – ступни и часть голеней. Рядом в землю упиралось древко то ли копья, то ли алебарды. Остальное закрывало колесо.
Но и того, что Павел заметил, хватило ему, чтобы утвердиться в предположении – за колесом притаился дамп. И, возможно, не один. Особенно с учетом привычки дампов гулять теплой компанией.
Сновид тут же взял на изготовку автомат. Поразмышляв несколько секунд, он решил обойти грузовик и прицеп, чтобы прокрасться мутантам в тыл. И как раз в этот момент со стороны котельной ударила автоматная очередь. Она всполошила не только Сновида.
Ноги за колесом дернулись и посеменили вдоль грузовика. За ними устремились еще две ноги – такие же опухшие, словно их обладатели страдали водянкой. И покрытые гнойными язвами. И все тайное стало явным.
Теперь Павел видел мутантов почти по пояс. Недолго думая, он вскинул автомат и нажал на спуск. Вообще-то, помня о замечаниях Бортника, он собирался стрелять одиночными. Но, видимо, что-то перепутал, переключая режим огня. Бывает и такое. Надо почаще тренироваться.
Автомат затарахтел с огромным энтузиазмом, сытно выплевывая гильзы. И Сновид не стал отказывать себе в удовольствии. Так и держал палец на спуске до конца. Да и чего тут держать? Р-раз! И готово.
АКМ выплюнул последнюю пулю и обиженно замолчал. С той стороны корчились в крови недобитые мутанты. Павел пролез под днищем грузовика, выхватил меч и быстро свершил возмездие. К дампам у него накопилось очень много претензий. Теперь их количество уменьшилось ровно на две отсеченные головы.
Тут он ненадолго задумался. Совсем ненадолго. Он слышал выстрелы у котельной. И был практически уверен, что это стрелял «горный». Ну а раз «горный» стреляет, значит, все в порядке. Возвращаться к котельной не имело смысла. Теперь только вперед. Жаль, что патроны закончились. Но ничего, прорвемся, если что.
Сновид поднял с земли алебарду обезглавленного дампа и прикинул на руке. Это была примитивная алебарда с узким клинком топора и с длинным копейным наконечником. Сойдет, особенно если придется отбиваться от нескольких противников. Да и метнуть можно в случае чего.
И он побежал к биороботу, ориентируясь на переднюю левую «ногу» транспортного монстра. За минувшие столетия ее почти наполовину завалило разнообразным мусором. На ходу обернулся и посмотрел на крышу котельной. Но Бортника не увидел.
Впрочем, это было нормально. Скорее всего, «горный» двигался вслед за ним. Значит, теперь уже Павлу предстояло прикрывать напарника – как только доберется до биоробота. Он обогнул мусорную кучу и, сделав по инерции несколько шагов, замер. Как вкопанный. Чего уж, приятный сюрприз.
Прячась в тени «транспортника», его поджидали два упитанных дампа. Первый, стоявший левее, выставил вперед меч-фламберг. Позицию справа от Сновида занимал низкорослый горбач, чем-то напоминавший огромного паука. Он сжимал обеими руками боевой топор.
Ситуация не внушала оптимизма. Но Павлу приходилось бывать в похожих переделках. Подумаешь, пара шепелявых уродов! К тому же, у него есть алебарда. Тут, главное, правильно выбрать тактику. И не угодить в ловушку.
Он видел, что мутанты почему-то не торопятся. И сразу подумал о том, что они могут рассчитывать на подкрепление. Дампы, они и в этой самой, Африке дампы. Никогда не ходят парами. Здесь двое, значит, где-то еще пятеро.
Ну, предположим, двоих он завалил около грузовика. Однако эти уроды о судьбе тех, кто сидел в засаде у грузовика, могли и не знать. Кроме того, есть еще трое. Предположим, что Бортник стрелял в кого-то из них. Однако это не исключало появления еще одного-двух мутантов.
Но и Павел мог рассчитывать на помощь «горного». Хотя… Хотя все могло случиться. «Горный», он ведь тоже не заговоренный… И тут ему стукнула в голову хитрая мысль.
– Муты, – произнес относительно миролюбиво. – Вы ведь, наверное, голодные?
Дампы переглянулись.
– Мы вшегда голодные, хомо, – процедил дамп с двуручным мечом. Голос показался Сновиду отдаленно знакомым. Но в тот момент он не придал этому значения. У всех дампов голоса одинаково шепелявые, попробуй отличить один от другого.
– Так и я о том же. Небось, сожрать меня хотите?
– Ты догадливый, хомо.
– Так, может, договоримся?
– Ты о шом?
– О приятном, естественно. Я вам золото, вы мне свободу. На эти деньги вы у нео трех хоммутов сможете купить. А то и четырех. Нажретесь от пуза. Еще и на завтрак хватит.
Дампы переглянулись.
– Ты шо, хомо, труш? Пошему не хошэш дратша?
– Да, трус. А чего? Всем жить хочется.
– А у тебя ешт жолото? – впервые подал голос дамп с топором. – Брешэш, небош?
– Сам ты брехло, – «обиделся» Павел. – Сейчас покажу.
– Не надо, – резко произнес «командир» с фламбергом. – Мы и так жаберем твое жолото, хомо. И ешо полушым.
– Подожди, Руж, – начал было второй мут, но «фламберг» его оборвал: – Молшы, Гош! Нешего с ним бажарить. Хомо наш дурит.
Он угрожающе отвел меч в сторону и скорчил злобную рожу. Впрочем, рожа и без того была, как бы помягче выразиться… В общем, плюнуть в такое мурло и то слюны жалко.
Сделка сорвалась. Но Сновид на нее и не рассчитывал. Почесали языки и ладно. Но зато он узнал то, от чего кровь сразу ударила в голову. Руж и Гош, его старые приятели, вот кто встал на его пути. Надо же! Всё продолжают на него охотиться, уроды.
Понятно, что дампов вновь наняли маркитанты. Но с теми он еще разберется. А вот с «охотниками за головами» он просто обязан разобраться сейчас. И нечего надеяться на помощь Бортника. Вдруг он и вправду погиб?
Сновид попятился назад, удаляясь от мусорной кучи на открытое пространство. Зайти себе в тыл он так или иначе не позволит. А дальше… дальше посмотрим. Дампы, переглянувшись, медленно последовали за ним.
И тут Павел заметил над головой какую-то тень. Он посмотрел вверх. На платформе стоял окровавленный дамп с арбалетом и пытался прицелиться в него. Внезапно он резко покачнулся и, перевалившись через бортик платформы, рухнул с десятиметровой высоты.
Гош, заметив взгляд Сновида, вскинул голову. Но слишком поздно. Арбалетчик грохнулся на него всей тушей с таким треском, будто бы одновременно лопнули два огромных пузыря. Пузыря, набитых дерьмом или чем-то вроде этого.
Руж повернулся на звук, в изумлении открыв безгубый, с черными осколками зубов, рот. И без того выпученные, лишенные век, глаза мутанта, казалось, полностью выскочили из орбит. Удивился, однако.
И только Павел ничуть не удивился. Ну, разве что, совсем немножко. Привык он как-то к неожиданностям за последние дни. Потому и сориентировался раньше всех. Прыгнул, сокращая дистанцию, в сторону Ружа и вонзил в него алебарду.
Хоть и с левой руки бил, зато от всего сердца. И эффект превзошел ожидания. Копейный наконечник и клинок топора с хрустом пронзили прогнившее тело мутанта и вырвались наружу, вместе с кусками мяса и разодранных кишок. А на их месте образовалась неровная дыра, величиной чуть ли не с ладонь.
Но дамп не упал. Зарычав, он схватился левой рукой за древко алебарды и буквально вытолкнул его из себя. Затем, вскинув меч, рубанул им сверху вниз, намереваясь достать Сновида. Однако тот вовремя отскочил в сторону.
Краем глаза Павел заметил, как Гош, столкнув с себя тело арбалетчика, пытается подняться на ноги. Мелькнула мысль: не добить ли сначала Гоша, пока тот не очухался? Но мысль не получила развития. Потому что из-за мусорной кучи появилась коренастая фигура Бортника. Он метнулся к Гошу, и Павел облегченно выдохнул.
И сразу же переключился на неугомонного Ружа. Тот как раз махнул фламбергом, как косой, собираясь перерубить человека пополам. Не получилось. Сновид уклонился от удара и вдогонку секанул мутанта по локтевому суставу.
Р-раз! Обрубок правой руки отскочил в сторону. Но Руж исхитрился удержать меч левой кистью. И даже попробовал вскинуть его. Вот уж, действительно, неугомонный.
Пора тебя утихомирить, урод! Павел встретил движение мутанта ударом клинка снизу. И фламберг, блеснув на солнце стальной гранью, упал на мусорную кучу. Коротким получался поединок. Сновид толком и вспотеть не успел.
Дамп опустился на колени, словно подставляя шею под меч противника. Однако это была уловка. В следующую секунду Руж выхватил из ножен длинный кинжал с навершием в форме черепа. И отвел руку для удара.
Но не для того, чтобы атаковать Сновида. Понимая, что поединок проигран, мутант намеревался воткнуть клинок себе в подбородок. Нанеся, так называемый, удар дампа. Как и положено по «кодексу чести». Но не успел.
Бортник, подскочив сзади, ловко отсек Ружу половину кисти. Тот выронил кинжал и, застонав от бессильной злобы, плюнул в «горного». Плевок получился слабым. Однако долетел-таки и плюхнулся на голенище сапога.
– Ну вот, – сказал Бортник. – И как с таким сбродом дело иметь? Хамишь, паря.
И тут же подкрепил слова делом. Мелькнул клинок палаша, со свистом разрезая воздух. Сочно треснула рассекаемая плоть. И левую голень мута будто автогеном срезало – аккурат в месте коленной чашечки.
Дамп, покачнувшись, навзничь шлепнулся на землю. И лишь затем заверещал что-то неразборчивое. Больно, наверное, стало. Или обиделся сильно.
«Горный» немного подождал – пока визг перешел в вой, снизив децибелы. Затем поднес кончик палаша к горлу Ружа и выкрикнул:
– Заткнись, чмо! Есть разговор.
Дамп повращал туда-сюда выпученными буркалами, с вертикальными, как семечки, зрачками и прохрипел:
– Убей меня, хомо. Нам не о шем говорить.
– Ошибаешься. Вот задам пару вопросов и можешь убираться в свой загробный мир.
– Дампы не говорят с врагами.
– Да неужто? А сейчас ты что делаешь? Письма пишешь?
Сновид вложил меч в ножны и посмотрел в сторону Гоша. Вернее, в сторону того, что от него осталось. Как он и предполагал, осталось немного. Бортник разделал Гоша, а заодно и арбалетчика, как заправский мясник. И в этом не присутствовало ни капли садизма.
Дампы такие гнилые существа, что могут жить без половины туловища. И даже без башки, если не отрубить ее начисто, под корень. Вот «горный» и отрубил обоим уродам бошки. И заодно еще кое-что – видимо, пытались ерепениться. Как и Руж.
– Вот что, чмо, – продолжил свое «культурное общение» с дампом Бортник. – Ты передо мной понты не кидай. Знаю я ваши обычаи. Потому предлагаю сделку.
– Какую?
– Простую. Я тебя спрашиваю, ты отвечаешь. Потом я отдаю тебе твой кинжал с черепом и можешь отправляться к праотцам. Все честь по чести, как положено порядочному воину.
– А ешли я откажуш?
– Тогда я скормлю тебя плющ-удаву. Тут неподалеку как раз один растет. Или квазимухам отдам на обед. Это ведь у вас западло считается, верно?.. Ну что, чмо? Время пошло.
– Его Руж зовут, – сказал Павел.
– Да ну? – Бортник быстро взглянул на Сновида. – Старый знакомый?
– Он самый.
– Я жнаю тебя, хомо, – проскрипел дамп. – Живушый ты.
– Еще бы, – сказал Павел. – Я тебя тоже запомнил, урод. Двух дней не прошло, как встречались.
– Ошибаеша, хомо. Мы и раншэ виделиш. Только ты не помниш.
– Это когда же?
– Полгода нажад. Твоего дружка мы тогда поймали. А тебя только подштрелили. Вежушый ты, хомо. А дружка твоего мы шъели. Вкушный был дружок.
Красная пелена застлала сознание Сновида. Но он не успел схватиться за рукоятку меча. Потому что почувствовал на плече жесткую ладонь Бортника. И услышал спокойный голос:
– Не надо, Павел. Он тебя специально злит. Но ты потерпи. Он свое еще получит.
Сновид вдохнул и выдохнул через нос. Еще раз вдохнул и выдохнул. В глазах появился фокус. Да, «горный» прав. Он должен держать себя в руках. Если хочет стать настоящим воином.
– Так что, Руж, договорились? – спросил Бортник. – Давай покончим с этим гнилым делом. Ты ведь тоже уже устал, верно?
– Шпрашивай, хомо, – прошипел дамп. – Твоя вжала.
– Спрашиваю. Вы нас здесь специально караулили?
– Да.
– Кто наводку на нас дал?
– Торгашы.
– А откуда они знали, что мы здесь пойдем?
– Не жнаю. Клянуш шештью – не жнаю. Шкажали – ждите их у биоробота. Они должны там появитша.
– Только ваша шайка нас искала?
– Нет. Ешо три.
– Хочешь сказать, четыре семерки, вместе с вашей, вышли на охоту?
– Да.
– Слышь, Павел, какие мы важные персоны? – сказал Бортник. – Надо же… Хочешь ему голову отрубить? В отместку за товарища?
– Нет, – сказал Сновид. – Пусть сам подыхает. Раз уж ты ему пообещал загробную жизнь.
– Кстати, об обещаниях.
Бортник сузил глаза. Затем взмахнул палашом и отсек левую руку дампа по плечевой сустав.
– Ты што? – завопил Руж. – Моя рука! Ты обешал, хомо!
– Я обещал, что отдам тебе кинжал. Так вот он – бери. А ручонки твои шаловливые я не обещал в целости сохранять.
– Это нешэштно! Шэм я теперь кинжал возьму?
– Да хоть чем. Ногой попробуй. Осталась же еще одна нога, верно? Или ртом своим поганым… Пошли, Павел. Скоро сюда квазимухи налетят. Не будем им мешать.
