Глава пятнадцатая
Измена
В засаде около потайного хода они просидели часа два, а то и больше. Прятаться в полуразрушенной будке, куда непосредственно выходил подземный коридор, они не стали – там было слишком мало места. Да и темно. При таких обстоятельствах окликать разведчиков опасно – могут ведь и мечом заехать, не разобравшись.
Поэтому договорились так. Бортник залезает на платформу и оттуда обозревает окрестности – на тот случай, если разведчики будут возвращаться к тайному ходу после вылазки. Ну а Сновид займет пост около будки, притаившись за стальной «ногой» биоробота. Ему, Павлу, в любом случае первым в контакт вступать. А Бортника из тоболяков, считай, никто не знает. Тем более никто не знает о том, что его Ворон на задание послал.
Так вот и караулили, каждый на своем месте. Даже не перекликались, чтобы ненароком не выдать себя. Лишь периодически пересвистывались. Мол, я жив. А ты? И я жив.
Солнце уже висело в зените, когда Павел услышал небольшой шум, донесшийся из будки. Вроде как будто что-то хрустнуло-скрипнуло. А потом еще разок и при этом громче. Это сработала ловушка около выхода.
Бортник туда специально положил лист проржавевшей стальной обшивки – так подложил, что человек, вылезающий из дверцы, обязательно на него наступит. Ну а то, как скрипит ржавое железо, каждый знает. Оно и громыхнуть может – если человек не таится. Или без понятия, как надо правильно ходить.
Поэтому Сновид сразу поднял ушки на макушке. Каково же было его удивление, когда из пролома в стене будки показался Ермил Маркитант. Появился, стряхнул с кафтана кирпичную пыль и настороженно огляделся.
Это было удивительно. Но, в то же время, замечательно. Уж кого-кого, а Ермила Павел совсем не опасался. Родственник, все же. Пусть и бывший.
К тому же умный мужик. А не дурковатый Антип, которому всякие ожившие мертвецы мерещатся. И не суровые недоверчивые разведчики из отделения лейтенанта Крота. Они, если что, могут и нож на подозрительный звук метнуть. А Ермил… Ермил, он простой снабженец. И почти что родственник.
– Ермил! – окликнул Павел, выходя из-за высокой «ступни» биоробота. – Это я, Сновид! Не бойся.
Руки он держал перед собой ладонями вверх. Мол, смотри, я к тебе с открытыми намерениями, а не с камнем за пазухой. «Родственник» вздрогнул и, похоже, окаменел.
– Это я, Павел, – уже тише повторил Сновид.
– Ты? – Выражение «не верит своим глазам» точно соответствовало выражению на лице бывшего маркитанта. – Ты что здесь делаешь?
– Домой возвращаюсь, в кремль.
– Домой?.. А-а, домой…
– Да что с тобой, Ермил!
– А что?
– Ты на меня смотришь, как на привидение.
– Да?.. Ну, не знаю… – Маркитант глянул по сторонам. – Честно говоря, я думал, что тебя убили. Ты столько дней пропадал.
– Двух суток не прошло. Но вообще-то… Ну да, так случилось. А ты что здесь делаешь?
– В смысле? – «Родственник» оглянулся назад и снова посмотрел на Павла.
– Ты что, в разведку отправился?
– Почему? А-а… Нет, я это, проверить решил. Ну, это…
– Что?
– Подземный ход решил проверить. Как тут работники проход оборудовали. Дверцу, в смысле. Мне Ворон велел проверить. Сам понимаешь, война.
– Понимаю. Хорошо что я на тебя натолкнулся. Мне надо срочно Рината увидеть.
Сновид медленно двинулся к Ермилу. Медленно, чтобы тот не испугался. Мало ли чего ему в голову взбредет.
Но Маркитант не испугался. Лишь опять посмотрел по сторонам и спросил:
– Ты один?
– Один.
Павел произнес это не задумываясь. Они сразу договорились с Бортником, что тот без крайней ситуации высовываться не будет. Главное, чтобы Павел попал в кремль и переговорил с Вороном. Ну а дальше уже по обстоятельствам.
– Вот и хорошо. – Ермил посторонился и сделал приглашающий жест рукой. – Давай в проход, я за тобой. Нельзя нам здесь долго стоять, засветиться можем. – Он хлопнул Сновида по плечу и слегка подтолкнул вперед. – Да, потрепал ты нам нервы. Испереживались все за тебя.
– Да я сам себя сто раз обругал. Кстати, твой шам…
Павел осекся, услышав, как Ермил вскрикнул у него за спиной. Тонко так вскрикнул, почти как девчонка. Но с болью в голосе.
Он резко обернулся. Маркитант держал перед собой окровавленную ладонь, из которой торчал длинный штырь. Или гвоздь. Или стрелка. Как кому больше нравится.
– Ты чего? – ошарашенно спросил Павел. И заметил, как бывший родственник бросил вороватый взгляд под ноги. Посмотрел туда же и увидел кинжал-стилет с длинным ромбовидным клинком. Тот, видимо, выпал из ладони Ермила и воткнулся в землю.
А еще через секунду раздался хрипловатый голос Бортника:
– Не вздумай дергаться, Маркитант. Замочу на месте.
«Горный» подбежал и остановился в двух шагах с автоматом наперевес. И тут же рядом, словно из-под земли, вырос Зюб.
– Я не понимаю… – Сновид и вправду не понимал, что произошло. Не укладывалось в голове.
– К сожалению, все понятно, – угрюмо отозвался Бортник. – Этот тип хотел тебя заколоть, как кабана. Но Зюб держал его на контроле.
– Зюб? Зюб… Но как же он нас нашел? – с недоумением спросил Павел. И через мгновение понял, что сморозил глупость. Потому что спир отчетливо хихикнул.
– Еще бы мне тебя не найти. – Зюб снова хихикнул. – Ты пахнешь, как пять самок спира вместе взятых. Ты уж извини, старина, пришлось как следует тебе волосы намазать. За тобой ведь глаз да глаз нужен. Ты уж не обижайся.
– Ладно, – сказал Павел. – Не обижусь. Отмыть-то это хоть можно?
– Можно. Когда время настанет, – туманно произнес спир.
Ермил продолжал стоять с приподнятыми руками и затравленно глядел на окружавшую его троицу. Он явно не ожидал такого поворота событий. А чумазый спир с длинным хвостом и вовсе произвел на него неизгладимое впечатление.
– Вот что, маркитант недоделанный, – сказал «горный». – Объясняю один раз. Потом начну резать по частям. Понял, подлая твоя рожа?
– Я не маркитант, а тоболяк. И я, между прочим, директор департамента, – не без апломба заявил Ермил. Но голос у него подрагивал. – И вообще…
– Ты тот, кем я тебя назову, вшивый ублюдок! – рявкнул «горный». – Ты дешевая маркитантская подстилка. И предатель! Ручонки за спину и без фокусов. Я тебя свяжу. А потом поговорим. Зюб, давай веревку.
– А-а? – протянул «директор департамента», показывая окровавленную кисть с торчащим штырем.
– Сейчас, – сказал Бортник. Он взял Ермила одной рукой за запястье, а другой резко выдернул железяку. Не сдержавшись, тот вскрикнул.
– Какие мы нежные, – пробормотал «горный». – А ведь самое интересное лишь начинается.
– Что ты собираешься делать? – спросил Павел. – Может, спустимся в коллектор?
– Думаю, что это преждевременно, – заявил Бортник, затягивая узел на руках Маркитанта. – Сначала надо кое в чем разобраться.
– У нас есть кому разбираться, – сказал Павел. – Все решает Большой Совет. Он должен назначить следствие. Если по закону.
– Вот именно – по закону! – с возмущением воскликнул Ермил. – Что ты, Бортник, себе позволяешь? Ты сам неизвестно кто. Ты еще пожалеешь.
– Ага, – «горный» усмехнулся. – Пожалею. Только не тебя, предатель.
– Я не предатель, уверяю.
– Да ну? Да ты на наших глазах чуть Павла не зарезал.
– Это недоразумение. В смысле, я считал его изменником. Все в общине говорят, что Сновид переметнулся к шайнам. Потому что он скрытый мутант. Вот я и подстраховался.
– Заткни едальник, директор, – очень нехорошим тоном процедил «горный». – А то кляп засуну.
Он расстегнул маркитантский кафтан «снабженца» и обшарил карманы. Вытащил из внутреннего кармана небольшую тетрадь. Открыл на первой странице. Затем перелистнул. И присвистнул.
– Что там? – Павел с любопытством заглянул через плечо.
– Видишь рисунки? Это явно кремль и схема укреплений. А вот это…
– Это план Промзоны… Да тут же все наши объекты указаны! Вот, сволочь! – Сновид с ненавистью взглянул на «родственника».
– Так и я о том же, – спокойно заметил Бортник. – И это еще не все. Вот здесь, похоже, графики караулов. Смотри, все посты указаны. А это, думаю, количество воинов и их размещение по гарнизонам и подразделениям… Короче говоря, целое шпионское донесение. Шайны, думаю, за это мешок золота отвалят. А, предатель?
Ермил отвернул голову в сторону и с презрением сплюнул.
– Не хочешь разговаривать? – вкрадчиво спросил Бортник.
– Я требую объективного расследования!
– Будет тебе все, – тон «горного» стал зловещим. – И расследование, и суд присяжных. И даже электрический стул. Хотя нет – стула не будет. Электричества нет. А вот осиновый кол в задницу я тебе точно обеспечу.
Он схватил изменника за отвороты кафтана и с силой тряхнул. И все услышали, как что-то забренчало. Бортник с подозрением прищурился и начал по-новой обыскивать Ермила. На задней поле кафтана он обнаружил потайной карман. В нем лежали два круглых и тонких алюминиевых контейнера, похожие на стаканчики с колпачками.
– А это что? – «горный» сунул «стаканчики» под нос изменнику. – Что еще за хрень?
Тот откинул голову и процедил:
– Таблетки от поноса.
– Юморист, значит? – Бортник протянул контейнеры Павлу: – Положи себе в сумку… А ну пойдем!
Он развернул Маркитанта и, держа его за шкирку, доволок до мусорной кучи. Затем сильно толкнул, одновременно поставив подножку. Ермил плюхнулся на спину и с ненавистью прошипел:
– Ничего я вам не скажу, дебилы.
– Уверен?
Бортник вытащил из ножен палаш, задумчиво покрутил перед собой. Потом отвел в сторону, словно к чему-то примериваясь.
– Эй, ты чего? – с тревогой спросил Маркитант.
«Горный» хмыкнул. И вдруг резко ударил навершием рукоятки по колену изменника. Тот мгновенно взвыл от боли.
– Это так, для легкой разминки, – сказал Бортник. – Видишь ли, урод. У меня и не такие фраера раскалывались. Вот, буквально час назад, с одним дампом мило пообщался. Не веришь?.. А зря. Павел, как этого дампа звали? Я что-то запамятовал. Буш?
– Нет, Руж, – сказал Сновид.
– Верно, Руж. Не слышал о таком, Ермил?.. По глазам вижу, что слышал. Так вот, этот Руж много чего интересного поведал. Например, о том, как старшины маркитантские заказали ему поймать Павла. А наводку им дал один человечек из кремля. Не ты, часом? А, чего молчишь?.. Понял. Хочешь продолжения процедуры.
«Горный» демонстративно отвел в сторону руку с палашом.
– Или тебе сразу колено перерубить? Чтобы не так больно было?
– А пошел ты, Бортник… Руби. Хоть голову руби.
– Ишь ты, какой отчаянный. Быстрой смерти захотел? Не дождешься… Значит, о Руже ты не слышал. А о шаме Жабо тоже не слышал?
– Не знаю я никакого Жабо.
– Вот как? – Бортник поковырялся в кармане и достал оттуда плоскую железную баночку с ядом.
– Что это? – спросил Ермил.
– Да так, снадобье одно. Вроде бы противоядие. Жабо его Павлу продал. Не хочешь попробовать?
– Зачем?
– Чтобы убедиться в том, что это противоядие, а не яд.
– Я не хочу.
– Зато я хочу, урод! – рявкнул «горный». – Ты у меня сейчас всю эту баночку сожрешь. И начнешь медленно умирать. А я тебе скрашу последние часы. Буду кромсать по кусочкам и скармливать кракозяке.
– Кому-у-у?
– Вон, кракозяке, – Бортник показал на спира. – Он просто обожает человеческую свеженину.
Зюб с готовностью кивнул и оскалил прокуренные зубы.
– Не надо, – сипло произнес изменник, побледнев. – Не надо меня скармливать этому самому…
– Будешь говорить?
– …Буду.
– Правильный выбор. Поверь, Ермил. У меня, если потребуется, и удильщик исповедуется… Давай по порядку. Это ты Павлу ловушку в Мертвой Зоне подстроил?
– Я, – опустив голову, произнес Маркитант.
– Зачем?
– Он мне мешал. Я хотел жениться на Рузанне. Она дочь Правителя Воислава, я хотел с ним породниться. А тут Павел… – Ермил говорил сбивчиво, пряча глаза. – В общем, он сильно мешал. А тут Рузанна попросила его, чтобы он «шамий амулет» достал. Ну я и придумал, как от него избавиться.
Сновид почувствовал, как закипает внутри. Вот же гадина! Он шагнул к изменнику, но наткнулся на выставленную руку «горного». И замер, сжав кулаки.
– Ну, я договорился со старшиной Прокопом и Жабо, – продолжал «исповедоваться» бывший родственник. – Шам должен был Павла из Мертвой Зоны выманить к западному проходу. Ну а дальше маркитанты с ним бы уже расправились. Они хотели его в цепи заковать и посадить на грузовую галеру гребцом. Ну а затем, в Тюмени, продать на невольничьем рынке. Но Павел как-то сумел сбежать.
– До этого места верю, – сказал Бортник. – Собственно, я что-то такое подозревал. А вот скажи – зачем Жабо Павлу яд подсунул вместо противоядия? Я догадываюсь, что это ты Изота отравил. Видимо, хотел занять его место. Но зачем Павлу яд давать? Ведь он, по вашему плану, и без того должен был исчезнуть.
– Я не знаю, зачем Жабо это сделал. Честно, не знаю. – Ермил исподлобья покосился на Бортника и снова опустил голову. – Я с ним после этого не разговаривал. Скорее всего, он решил инициативу проявить. Жабо знал, что я Изота отравил, потому что яд у него доставал. Ну и, когда Павел попросил продать снадобье, наверное, решил подстраховаться. И подсунул ему яд.
– Ну, предположим, что так, урод, – процедил «горный». – Это, собственно, не так важно. Павла ты хотел устранить – это понятно. Когда узнал, что ему удалось спастись, ты испугался разоблачения. И попросил старшину Прокопа подключить к розыску дампов. А сам слухи стал распускать о предательстве Павла, чтобы его опорочить. Но все это, можно сказать, личные разборки…
Бортник многозначительно покосился на Сновида и продолжил:
– Давай, рассказывай, кому ты секретные сведения собрался передать. И что там у тебя в этих стаканчиках. Небось, тоже яд?.. Ну, говори?
– Яд, – охотно подтвердил Ермил. – А сведения маркитантам хотел продать.
– Зачем им такая информация? Они же, вроде, с тоболяками не воюют?
– Ну и что? Они любую информацию покупают. Тем более – секретную.
– Хочешь сказать: покупают и перепродают?.. – «Горный» сверлил предателя глазами, а тот упорно смотрел в сторону. – Ты ее шайнам хотел продать. Так, Ермил?.. Ну и сволочь же ты! Недаром в народе говорят – маркитанта могила исправит.
– Все там будем, – презрительно сощурившись, проговорил изменник. – А живем один раз. Ну да, я бы продал сведения шайнам. А что? Тобольские все равно обречены на смерть. Им шайны предлагали по-хорошему сдать кремль, а они отказались. Дебилы. Теперь шайны всех уничтожат – от мала до велика.
– И ты решил обратно переметнуться к торгашам? Верно?
– А что? Вернуться к своим – чего в этом зазорного?
– Сдается мне, что они для тебя всегда своими оставались. Не раскусили тебя тоболяки, змею подколодную. Ну ничего – лучше поздно, чем никогда. – Бортник помолчал. – А зачем ты в подземный ход полез? Из кремля же проще сбежать – там до Мертвой Зоны всего ничего.
– Вот там как раз не сбежишь. Выходить за пределы кремля категорически запрещено. Посты удвоены, а ночью еще и караулы увеличены. Под землей уйти проще. Спустился в тоннель, будто бы в Промзону собрался. А сам в потайной ход свернул. Ну и…
– Что «ну и»? – требовательно спросил «горный».
– Да ничего. Я сказал караульному, что хочу дверцу снаружи осмотреть. Он и выпустил.
– Так и выпустил?
– Он же директор, член Большого Совета, – вмешался Сновид. – Имеет право объект осмотреть.
– Изнутри – да, – согласился Бортник. – А вот снаружи… Получается, за пределы кремля выходить нельзя, а из потайного хода вылезать можно?
– Слушайте, мужики, – сказал Ермил. – А чего вы в этот кремль рветесь? Шайны всех уничтожат, за этим у них не станет. Давайте со мной к маркитантам. Я за вас словечко замолвлю.
– Замолвишь, – сказал Бортник. – На том свете. Когда тебя в кремле прилюдно казнят… Что-то тут не так, Павел. Проверь-ка ты дверцу, что с ней.
– Она, наверное, изнутри закрыта, – сказал Сновид. – Иначе бы Ермила давно хватились.
– Вот и я об этом же, – с тревогой в голосе отозвался «горный». – Иди, глянь. Только осторожно. Нам кипеш пока рано поднимать. Понимаешь, о чем я?
– Понимаю.
Сновид быстро дошагал до будки, залез в пролом и осмотрелся, привыкая к сумраку. Дверца, вроде бы, была закрыта. Или прикрыта?
Он вплотную приблизился к входу в подземелье. Подумав, осторожно повернул стальную ручку и толкнул квадратную дверцу от себя. Она подалась легко, даже не скрипнув. Павел, не удержавшись, заглянул в открытый проем.
В коридоре царил полумрак. Воткнутый у самого входа в держатель факел чадил, отбрасывая на стены и ступеньки причудливые тени. У основания лестницы лицом вниз лежал долговязый воин.
– Ермил убил стражника, – негромко произнес знакомый писклявый голос. Зюб стоял рядом, высовывая мордочку из-под плеча Сновида.
– Мне кажется, что он пошевелился, – сказал Павел. – Я спущусь к нему.
– Это опасно. Надо сообщить Бортнику.
– Сообщай. А я пока гляну.
Сновид залез в проем и медленно спустился по лестнице. В сердце кольнуло от нехорошего предчувствия. Он присел и перевернул воина на спину. Это был Антип Тощий. Когда Павел приподнял ему голову, Антип застонал и приоткрыл веки. Потом шевельнул губами и прошептал:
– Сновид… ты извини… я из-за брата… Ермил…
В конце коридора раздался шум. Павел взглянул туда и увидел приближающегося лейтенанта Крота. Сзади топал, держа в руке бердыш, Ванька Бугай.
– Что тут происходит? – грозно спросил Крот.
– Тут Антипа… Кажется, он тяжело ранен. Но это не я, лейтенант. Клянусь, это не я.
– Разберемся. А сейчас лицом к стене и руки за голову.
Сновид поднялся, выполняя команду Крота. Поворачиваясь боком, он посмотрел в сторону дверцы. Проем был по-прежнему открыт. А вот спир исчез – словно растаял в сумраке…
– Значит, Егор, ты закрыл люк и оставил Бугая на посту? – спросил Ворон.
– Да. Потом мы вынесли Тощего в тоннель, и я позвал дозорных.
Они находились втроем в, так называемом, каземате – небольшом подвальном помещении под Северной башней. Крот доставил туда Павла, а затем сходил за Ринатом. После чего Сновид рассказал все, что мог рассказать: и о своих злоключениях, и о показаниях Ермила.
– Как состояние Антипа?
– Тяжелое, – ответил Крот. – Его ударили стилетом под лопатку. Но лекарь говорит, что шансы есть. Повезло, что в сердце не попали.
– Павла сюда вели под конвоем?
– Как положено, даже руки связали. Я не мог иначе, Ворон.
– Ты все сделал правильно.
Подвал разделяла на две камеры стальная решетка. В основном в каземате содержали проштрафившихся тоболяков и, иногда, пленных. Потому и разделили помещение на две части – чтобы тоболяки не подрались с чужаками. Здесь отбыл свой кратковременный «срок» Бортник.
Но сейчас обе камеры пустовали. Если не считать Сновида. Он сидел на топчане и ждал, что решит Ворон. А тот стоял перед решеткой и задумчиво поглаживал черную бородку.
– Как ты думаешь, Павел, где сейчас Бортник?
– Думаю, где-то около будки. Караулит Ермила и ждет меня.
– Уверен? – Ринат взглянул на племянника исподлобья.
– Уверен, – твердо произнес Сновид.
– Что же, проверим твою уверенность. Лейтенант, у меня для тебя срочное задание. Особо важное и особо секретное. Понял?
– Понял, директор. – Крот, сидевший на краешке топчана, вскочил, демонстрируя готовность «номер один».
– Возьмешь двух особо доверенных бойцов – подчеркиваю, особо доверенных – и сходишь к потайному лазу, – сказал Ворон. – Твоя задача. Первое – выйти на контакт с Бортником. Второе – провести Бортника и Ермила сюда в подвал. Но провести тайно, чтобы никто не знал, кроме твоих бойцов. Даже Бугай не должен видеть лиц Бортника и Ермила. Поэтому накинешь на них какое-нибудь тряпье. Задание понятно, лейтенант?
– Понятно.
– Исполняй.
– А я? – спросил Павел.
– Чего ты?
– Можно мне с Егором сходить?
– Нет, нельзя, – отрезал Ринат.
– Но почему? – возмутился Сновид. – Я что, арестован?
– В настоящий момент «да». А дальше посмотрим. И давай мне без лишних разговоров.
Крот вышел из подвала, напоследок кинув на Павла сочувственный взгляд. Едва он захлопнул тяжелую металлическую дверь, как Сновид вскочил с топчана.
– Дядя, я не понимаю. Как можно…
– Сказано тебе – молчи! – оборвал Ворон. – Во-вторых, я тебе не дядя, а директор департамента. Распустились тут, родственнички. В-третьих… – На губах Рината появилась улыбка, еле заметная из-за усов и бороды. – В-третьих, благодарю тебя и Бортника за огромную помощь, оказанную в целях предотвращения химической атаки шайнов. Если бы не вы… худо бы нам пришлось. И без того трое бойцов погибло. Еще девять получили отравления. Четверо до сих пор в санчасти… Но могло быть гораздо хуже. Благодарю!
– Да меня особо и не за что, – растерянно произнес Павел. – Это все они, «горные». Бортник и Зюб, в смысле.
– Их я отдельно поблагодарю.
– Что, и даже спира?
– Посмотрим. – Ворон отвел глаза и почесал нос. – Если заслужил – получит свое вознаграждение. Еще разобраться надо с этим спиром. В конце концов… Ладно, это не главное. Покажи-ка мне еще раз эти емкости, которые вы у Ермила отобрали.
– Вот, – сказал Павел, доставая из поясной сумки алюминиевые контейнеры. – Ермил сказал, что это яд.
– Открывали крышки?
– Нет.
– И правильно сделали. Если не знаешь, в чем дело, в такие дела лучше не соваться.
Ворон положил один контейнер в карман, а второй поднял перед собой.
– Смотри. – Он открутил колпачок и вытащил стеклянную ампулу с желтым порошком. – В каком-то смысле Ермил не соврал. Это можно назвать ядом. Но ядом таким, что в течение нескольких десятилетий им можно уничтожить все человечество. И не только человечество. А практически любое живое существо, если знать, как этой дрянью пользоваться.
– Таких ядов не бывает.
– Правильно. Потому что это не просто яд, а генетическое оружие.
Сновид в изумлении покачал головой.
– Слышал о таком? – спросил Ворон.
– Нет.
– А о биологическом оружии слышал?
– Да. Нам рассказывали на уроках. Это всякие там бактерии и вирусы, которые специально распространяют. Например, споры сибирской язвы.
– Верно. А вот теперь представь, что сибирской язвой или, к примеру, чумой заболевают не все подряд, и лишь представители определенной расы. А представителям другой расы от этой чумы хоть бы хны. Представил?..
Сновид кивнул. Хотя толком в мозгах не укладывалось.
– В этом и есть особенность генетического оружия, – продолжил Ринат. – Оно уничтожает избирательно представителей определенного биологического вида. А других – не трогает.
Ворон слегка потряс ампулу, наблюдая, как пересыпается порошок, и спрятал ее в контейнер.
– А откуда их Ермил взял? – спросил Сновид.
– Украл, разумеется. Понимаешь, это очень давняя история. В начале Последней Войны в Тюмени находился научный центр по разработке генетического оружия. Еще в период войны архив центра, вместе с образцами оружия, тайно вывезли и спрятали в Тобольском кремле.
Один из членов спецкоманды, перевозивших архив, затем укрылся в Промзоне. Благодаря ему информация о тайнике дошла до наших дней. Она передавалась по наследству, понимаешь? И знало об этом считаное количество людей. Отец твой тоже знал, конечно. И решение отбить кремль у нео было принято, в том числе, из-за архива. Мы хотели его найти и посмотреть, в каком он состоянии.
Ворон сделал многозначительную паузу.
– Понимаешь, Павел, это очень страшное оружие. Тот, кто им обладает, получает власть над миром. Кого захочу – того полностью уничтожу, как биологический вид. И утруждаться особо не надо. Главное, запустить механизм распространения патогенных микроорганизмов, вирусов, токсинов. И те, кто твои враги, сами потихоньку передохнут и исчезнут, как вид.
– И вы его нашли, этот архив?
– Нашли. Там были бумажные отчеты и несколько цифровых дисков. А еще два десятка образцов готовых, так сказать, к употреблению. – Ворон постучал согнутым пальцем по колпачку контейнера. – Вот здесь указана маркировка. Она обозначает, что это конкретно за тип бактерии или вируса. И для уничтожения какого биологического вида предназначено. Если в этом разбираться, то можно хоть сейчас запускать в дело. Хотя готовый материал, конечно, ограничен.
– А что сделали с архивом?
– На Большом Совете решили временно перепрятать его в Промзоне. В общем, отложили на потом. – Ворон погладил бороду. – Честно говоря, Корней хотел этот архив уничтожить. Возможно, он был прав. Но на Совете возобладало иное мнение. Мол, пусть пока хранится, а позже решим.
Так вот, подготовить новый тайник поручили Изоту. Но видишь, как получилось – похоже, что до материалов добрался Ермил. Теперь понимаешь, что дело тут непростое? Если бы Маркитант хотел просто дать деру, то он бы попытался вынести все с собой. Но он захватил только часть образцов. К чему бы это?
– Ты хочешь его допросить?
– Не просто допросить. Я из него все жилы вытяну… Я сейчас распоряжусь, чтобы пожевать чего-нибудь принесли. И чайку… И будем ждать наших гостей.
Лейтенант Крот привел Бортника и Ермила примерно через час. Ворон пожал «горному» руку, а на изменника даже не взглянул. Тот тоже молчал. Видимо, понимал, что в его положении лучше не ерепениться.
– Привяжи его к решетке, – велел Ринат Кроту. – Покрепче привяжи, чтобы не дергался.
Маркитант с обреченным видом подошел к решетке и глухо спросил:
– Пытать будете? Я уже все рассказал.
– Сомневаюсь, – сказал Ворон.
Он подождал, пока Крот, просунув сквозь решетку веревку, притянет шею Ермила петлей. И вдруг коротко, без размаха, врезал предателю по печени. Тот отшатнулся, ударился затылком о решетку. Из носа пошла кровь.
– Ты его так убьешь, – сказал Бортник. – Раньше времени.
– Раньше времени – нет. И вообще – я еще не начинал.
Ермил застонал, из глаз потекли слезы.
– За что?
– За Антипа, – сказал Ринат. – А теперь приступим к делу. Вот это, – он показал контейнер, – нашли у тебя. Ты знаешь, что я знаю, что это такое. Где ты это взял?
Маркитант слизнул с губы кровь.
– Где ты это взял? – медленно повторил Ворон.
– У Изота. Вернее, он поручил мне подготовить тайник для архива. Когда он умер… В общем, я знал, где это находится.
– Остальное ты перепрятал, верно? Кому ты хотел это продать?
– Маркитантам, – быстро произнес Ермил.
– Подожди-ка, Ринат, – сказал «горный». До этого он стоял немного в стороне. Но наблюдал за допросом очень внимательно. Даже на лбу пот выступил. Сейчас он приблизился к Ермилу почти вплотную и, взяв его за волосы, выкрикнул: – Смотреть мне в глаза, тварь! Кому ты хотел это продать?
– Маркитантам, – говоря это, изменник отвернул голову вбок и даже прикрыл глаза веками.
– Врешь! Я чувствую, что врешь. Подними веки! Иначе я тебе их отрежу.
Бортник выхватил кинжал и надавил кончиком клинка на бровь Ермила. Тонкой струйкой потекла кровь. Маркитант застонал и приоткрыл глаза.
– Итак! Для кого ты приготовил контейнеры?
Ермил судорожно вздохнул и прохрипел:
– Для шайнов.
– Вот это – правда, – сказал Бортник. Он продолжал держать предателя за волосы, не давая тому опустить голову. – Колись дальше. Это была твоя идея или они сами вышли на тебя?
– Они сами, – безучастно произнес Маркитант. Он вдруг резко сдал, почти потеряв волю к сопротивлению. Даже, кажется, уменьшился в размерах. – Они узнали, каким-то образом, что в кремле находится архив. И предложили мне сделку – через старшин. Сказали, что заплатят огромные деньги – пять килограмм золота. Даже передали маленький аванс. И предложили, чтобы я помог им проникнуть в кремль.
– Когда ты получил их предложение?
– Сегодня утром. После того, как кто-то взорвал их боеприпасы около водонапорной башни. Они потеряли там много бойцов. И испугались, что осада кремля затянется.
– И ты, конечно, согласился, урод?
– Согласился. А куда деваться? За ними сила… Я хотел сделать все по-умному. Я знал об этом потайном ходе. Я хотел сговориться с шайнами, а потом помочь им проникнуть в коллектор. Но план сорвался из-за этой дуры Фаины.
– Какой еще Фаины? – спросил «горный».
– Это жена директора Изота, – подсказал Ворон. – Покойного.
– Да, это она, – сказал Ермил. – Я знал, что Изот хранил архив у себя в комнате. Временно. Я залез к нему в комнату, чтобы забрать и перепрятать архив. Но тут заявилась Фаина – в самый неподходящий момент. Пришлось ее убить. Я испугался, что меня могут разоблачить. Поэтому перепрятал архив и решил сбежать через подземный ход. Подошел к Тощему, заболтал его… Ну а дальше вы знаете.
– Контейнеры ты захватил с собой, чтобы продемонстрировать их шайнам? – спросил Бортник.
– Вот именно. – Серое лицо изменника неожиданно скривилось в усмешке. – Реклама – двигатель торговли. Это первая заповедь маркитантов… Дайте мне попить – в горле все пересохло.
Ворон посмотрел на Крота и кивнул в сторону подвальной двери: мол, принеси. Затем отошел от решетки и присел на топчан.
Несколько секунд все молчали. Было очень тихо, лишь с потолка мерно капала вода.
– Как хоть у вас тут дела, Ринат? – спросил Бортник. – Отбиваетесь?
– Отбиваемся потихоньку. – Ворон тяжело вздохнул. – Но если осада затянется, то придется туго. Пороху маловато – не ожидали мы, что шайны нагрянут.
– Мы тут с Павлом вам немного деньжат раздобыли. Часть с собой захватили, остальное на берегу припрятали.
– Я знаю, Павел сообщил. Спасибо вам, очень кстати. Попробуем у торгашей пороха прикупить. Да и патроны бы не помешали.
– Пулемет обязательно купите, – сказал «горный». – Против конницы шайнов пулемет очень пригодится.
– Попробуем. Если золота хватит.
– Хватит. А не хватит, так Ермил подкинет. – Бортник подмигнул изменнику, но тот в ответ лишь заскрипел зубами. – Есть у него деньги в заначке, по глазам вижу, что есть. Надо бы обыскать его комнату.
– Обыщем, – сказал Ринат. – Хотя, думаю, он сам все выдаст. Да, Ермил? Надо ведь грехи замаливать, верно?
– Чего их замаливать? – пробурчал Маркитант. – Башку ведь все равно отрубите.
– Как знать, как знать, – многозначительно произнес Ворон. – А что – жить хочется?
– А кому не хочется? – Ермил приподнял голову. – Не дразни меня, Ринат. Не хорошо это.
– Нехорошо людей предавать за тридцать сребреников, хорошист. Я тебя серьезно спрашиваю: жить хочешь?
Предатель наморщил лоб. Заморгал. Подергал носом.
– Ну-у… В смысле – да.
– Я и не сомневался.
– А что я должен делать?
Ворон ответил не сразу. Думал.
– Для начала примешь участие в переговорах с маркитантами. Чтобы они срочно поставили нам оружие и боеприпасы. И без халтуры. А то знаю я вашего брата. Поможешь провернуть сделку – считай, смягчишь участь.
Ермил наклонил голову вбок и прищурился. Ни дать ни взять – торгаш на рынке.
– На сколько смягчу?
– Заменим четвертование на простое отрубание головы.
– Чего-о-о?
– Я пошутил. Заметим смертную казнь на пожизненное заключение.
– Я не согласен. На фига мне ваше заключение? Только полная свобода.
– Свободу еще заслужить надо. Тем более – полную.
– Я заслужу! Скажи, что делать?
– Не торопись. А то больно прыткий. Надо подумать. – Ринат медленно пригладил бородку. Несколько раз кивнул, словно разговаривая с самим собой. Наконец, решительно произнес: – Бортник, присмотри тут за ним. А мне надо с Павлом потолковать.
Они поднялись по каменной лестнице и вышли в коридор. Там Ворон положил Сновиду на плечо руку и отвел в сторону – к смотровой бойнице.
– Есть у меня один план, Павел. Хочу одним махом покончить с шайнами.
– Разве такое возможно?
– Возможно. Только план очень рискованный. Но на кону – судьба всей нашей общины. Честно говоря, мы очень плохо готовы к войне с шайнами. Но если рискнуть… Жизнь одного человека ничто по сравнению с жизнью всей общины. Ты согласен?
– Согласен, – не задумываясь, ответил Сновид.
Ворон кивнул.
– Ты готов рискнуть жизнью ради победы над мутантами?
– Готов.
Ворон снова кивнул.
– Молодец. Тот, кто отдает жизнь за других – живет вечно в их сердцах. Запомни это.
– Я запомнил. Что я должен сделать?
– …Стать предателем.
Сновиду показалось, что он ослышался. Но Ворон, криво усмехнувшись, повторил:
– Ты должен стать предателем, Паша.
* * *
На следующий день на заседании Большого Совета Павел Сновид был обвинен в дезертирстве и предательстве. Сновид признал свою вину, но, несмотря на раскаяние, Совет приговорил его к смертной казни.
А ночью Павел сбежал из каземата при помощи лейтенанта Егора Крота.
