8. День третий
Говорить Жеке и Мозилле о полученной от Зои новой информации Сергей не стал. Недомерку знать о подробностях личной жизни своих хозяев ни к чему, а Жеке все это просто по барабану.
Ничего в общем-то и не изменилось, мы по-прежнему занимаемся поисками мамонтовской дочки. И непременно найдем! Иначе грош нам цена, кол мне промежду булками!
Отдохнувший за ночь Трофим – его на сей раз попросту не стали назначать в караульные – время от времени поглядывал на сталкера и мамзельку с некоторым подозрением. То ли вчера, когда они уходили из лагеря, делал вид, что дрыхнет, то ли в выражениях их лиц появилось что-то необычное. Но даже если недомерок и не дрых, его наверняка волновало вовсе не содержание возможного разговора между ними, а предположения о том, чем эти двое, уединившись, могли заниматься, пока он якобы спал.
А вот это было по барабану не только Жеке, но и парочке свежеиспеченных любовников.
Как обычно, утро оказалось вечера мудренее, и сегодня Зоя вообще не представлялась Сергею сексуальной женщиной. Впрочем, на ней опять была армейская походная одежда, ни в коей мере не предназначенная подчеркивать дамские прелести…
Тем не менее Мозилла за завтраком не удержался:
– Памперс-то поменяла, подруга?
Однако Зоя пикироваться сегодня была не расположена. Ответила подобно Жеке:
– Да.
Недомерок настолько поразился этой краткости, что никак сей ответ не прокомментировал.
А Сергей подумал, что женщина до и она же после – это два совершенно разных человека. Неистовая стервозность и степенное благодушие…
Впрочем, в Зоне все эти характеристики не имеют ни малейшего значения. На ее фоне человеческие эмоции – сущая мелочь! Кроме готовности выстрелить в нужный момент. Но вряд ли Зоино нынешнее благодушие лишит ее этой готовности. Ибо инстинкт самосохранения превыше всего!
После завтрака с соблюдением привычных мер предосторожности выбрались наружу. Прежде чем выйти из-под крыши, защищающей вход в подвал, Сергей проверил с помощью перископа стену дома, нависающую над лестницей. Тварей не наблюдалось.
Поднялись по ступенькам, цепочкой вышли во двор. Осмотрелись, готовые к нападению.
Прислушались. На Васильевском острове царила тишина. Ни отдаленных звуков выстрелов, ни иных подозрительных шумов, ни – даже! – шума ветра. Будто все вокруг вымерло. Добра от такой тишины не жди.
– Ну что, дамы и господа, выходим на улицу?
– Выходим, – сказала Зоя, чему-то легко улыбаясь. Должно быть, опять вспоминала вчерашний вечер…
Ее улыбку заметил и недомерок.
– Сияй, подруга, сияй, – сказал он осуждающе. – Досияешься до… – Он грязно выругался.
– Внимательнее все! – напомнил Сергей, чтобы вернуть Зою в реальность. – До нужного нам места совсем уже недалеко осталось. Двигаемся прежним порядком – я первым, Жека замыкающим. И постараемся побыстрее, потому как…
Раздавшийся поблизости могучий рев заставил его заткнуться. Звук был настолько неожиданным, что все четверо как подкошенные рухнули на землю, судорожно поводя стволами и озираясь по сторонам.
Но нет, во дворе не наблюдалось никаких незваных гостей.
Зоя с испугом посмотрела на Сергея. У того и у самого сердце ушло в пятки, и пришлось потратить немалые усилия, чтобы успокоиться и понять хотя бы, откуда доносится этот невообразимый шум.
Наконец Сергей сообразил – ревут по другую сторону дома, как раз на улице, куда собрались выйти поисковики. И не только ревут. Доносились еще и громкие шлепки и бешеные удары, будто там дрались Чужой с Хищником. Или Змей Горыныч с Годзиллой… Удары периодически сменялись громким треском, словно кто-то разрывал гигантские простыни. Судя по всему, на Восемнадцатую линию сейчас сунуться мог только самоубийца.
– Назад! Назад, в подвал! – скомандовал Сергей, сомневаясь, услышат ли соратники его голос сквозь этот дикий шум.
Если и не услышали, то сообразили, что за углом дома, где открывался проход на улицу, им делать нечего.
Первой, поднявшись с земли и пригибаясь, в подвал скользнула Зоя. За нею последовали недомерок и Жека. Сергей отступал последним. Оказавшись под защитой стен, он шумно перевел дыхание.
– Что там за херня? – Мозилла был, как и все, изрядно напуган.
– Бог его знает! Боюсь, на этот вопрос сможет ответить только Зона. Никогда такого не слышал! И, честно говоря, не стремлюсь узнать. Впрочем… Зоя, за мной! А вы двое оставайтесь тут!
* * *
Надежда его оказалась верной.
Не обследованный вчера в третьей секции подвала проход направо вывел их в соседнюю, которая, в свою очередь, имела выход в помещение, расположенное параллельно ранее проверенным секциям. В общем, в плане как буква «П», и противоположная ножка этой «буквы» тянулась как раз вдоль Восемнадцатой линии. И для полного счастья здесь на улицу выходили подвальные окошки, большей своей частью уже закрытые слоями городской мостовой, уложенными после постройки здания. Оставались только узкие просветы, этакие горизонтальные амбразуры для стрелкового оружия, сквозь которые можно было разглядеть совсем немного.
Но и этого немногого оказалось вполне достаточно, чтобы, подойдя к ближайшей амбразуре, понять: снаружи не на жизнь, а на смерть схватились самые настоящие монстры. В поле зрения были видны только толстенные, напоминающие слоновьи лапы, только раз в пять толще. Их хозяина и в самом деле могли звать Годзиллой. Врага его рассмотреть не удавалось, но поскольку лапы перетаптывались на одном месте, разворачиваясь то в одну, то в другую сторону, оставалось предположить, что ходячий монстр дерется с летающим противником.
– Их там двое, – сказала Зоя. – Слышишь, ревут по-разному?
Теперь Сергей тоже услышал.
– Да, двое. Но, боюсь, на нашу погибель и одного бы за глаза хватило.
– Да уж, судя по лапам, эта махина ростом со здание. Это ж кто до такой степени мутировать мог?
– Полагаю, это и не мутант совсем. Прямое порождение Зоны…
Лапы топтались минут пять. Пол в подвале слегка подрагивал. А потом раздался уже знакомый треск, лапы накренились, и через пару секунд почву качнуло небольшое землетрясение. В амбразуру теперь был виден серый бок монстра. Еще секунд десять бок судорожно вибрировал – будто гигантская тварюга намеревалась встать, – а потом успокоился. Его соперник издал ликующий рев, и у Сергея родилась надежда, что уцелевший в схватке уберется теперь восвояси. Ну, может, какое-то время порвет тушу убитого врага – ведь в животном мире победитель, как правило, терзает побежденного, – но рано или поздно насытится, и больше ему тут делать будет нечего.
Однако с улицы снова донеслось «топ-топ», и опять раздались два бешеных рева. Видимо, у летающего появился новый соперник того же вида, что и первый. К убитой твари пришла помощь. Правда, немного запоздала…
– Я пойду посмотрю в другое окошко, – сказала Зоя.
– Хорошо. Только будь осторожна. – Сергей продолжал наблюдать за неподвижной тушей, сам не зная зачем.
Новая схватка началась. Рев, другой рев – несколько иной тональности, удары, звук, похожий на хлопанье крыльев, опять рев…
Сергей продолжал смотреть на мертвую тушу, ожидая неведомо чего.
И не зря.
Гигантский бок вдруг шевельнулся. Нет, это не была судорога умершего существа, внезапно и по неведомой причине возвращающегося к жизни. Туша слегка заколебалась, словно изображение зверя на полотенце, развевающемся в воздушном потоке от умопомрачительного вентилятора. Она будто испарялась неведомым продуктом разложения…
В амбразуру явственно потянуло – нет, вовсе не вонью разлагающейся плоти, как можно было бы ожидать. Наоборот, свежим ветерком, кислородным коктейлем.
Не прошло и пяти минут, а от укокошенного монстра не осталось никаких следов. А потом на его место откуда-то сбоку притоптались две «слоновьи» лапы.
– В другом окошке видно абсолютно то же самое. – Это рядом появилась Зоя. – Бьются не на жизнь, а на смерть. Но потом бой сместился в твою сторону. – Она тоже заглянула в амбразуру и выпучила глаза. – А где тот, первый убитый?
– Исчез, кол ему промежду булками! Просто растворился в воздухе. Испарился. Был – и нету. Наверное, срочно потребовалось освободить место на арене цирка.
Зоя посмотрела на Сергея. В глазах ее жило фундаментальное недоверие. Но, видимо, никакой другой гипотезы, кроме исчезновения туши, ей тоже не приходило в голову.
– Слушай, – Сергей продолжал смотреть на топчущиеся лапы, – мне кажется, это все очень надолго.
– Хреново дело, – сказала Зоя сокрушенно. – Эдак мы не скоро отсюда выберемся. Может, поищем выход наружу в следующих подвальных помещениях? Вдруг на противоположную сторону дома можно удрать? Потом дворами, как позавчера утром. Если, конечно, там есть заборы, то медленно получится. Но все же хоть какое-то движение вперед…
– А что нам остается? Пошли!
Они проследовали уже изученным вчера путем. Добрались до той секции, где расположился опробованный сексодром.
– Даже не верится, – сказала Зоя с улыбкой.
Сергей не ответил. Нашла, т-твою дивизию, время для приятных воспоминаний, в бога-душу-мать!
Он сунулся в следующее помещение. И замер – там никаких выходов не наблюдалось, сплошные стены…
– Вот дьявол! – Зоя уже стояла за его спиной. – Мы в тупике!
– Да уж! – Сергей почесал затылок. – Знаешь, у меня такое ощущение, что нас всячески стараются не допустить до нашей нынешней цели. К коттеджам на Голодае дорога была будто прогулка. А потом началось… Вчера полдня потеряли с «египетской тьмой», кол ей промежду булками! И сегодня неизвестно, сколько времени придется просидеть в этом подвале. Будто кто-то решил, что нам рано появляться в нужном месте. Словно там декорации еще не построены, а актеры роли не выучили…
Зоя смотрела на него широко открытыми глазами, и было видно, как бьется в них мысль. Вот только ничего полезного, несмотря на предпринимаемые усилия, эта мысль из себя не выбила, потому что Зоя спросила:
– Здесь будем ждать финала циркового представления? Или пойдем назад, к ребятам?
– Пойдем к ребятам. Гуртом, как известно, и батька́ сподручнее колотить. Мало ли еще что произойдет… – И вдруг хлопнул себя по лбу. – Погоди-ка! Из нашего подвала ведь не обязательно именно на улицу выходить. Можно повернуть направо и пройти в следующий двор. Айда карту посмотрим. Вдруг да повезет!
Они вернулись в лагерь.
Недомерок с расширенными от страха глазами прислушивался к шуму. Жека сидел на поддоне и смотрел в сторону выхода на улицу. «Скорпион» у него был наготове. Только сунься!..
– Ну и что происходит? – спросил с надеждой Мозилла. – Сможем уволочь копыта отсюда?
– Глухо как в танке! – сказала Зоя. – На улице дерутся огромные твари. Этакие тираннозавры или гигантские слоны… Там не пройти. И другого выхода из подвала нет.
Между тем Сергей достал карту и расстелил на поддонах. Собственно, это, скорее, был план Василеостровского района, поскольку имелись очертания домов. И не просто квадратики, а со всеми геометрическими подробностями.
– Ага, мы находимся явно вот тут. Сразу четыре дома, соединенных воедино. Номера девятнадцать, двадцать один, двадцать три, двадцать пять. Мы сейчас в двадцать пятом. И позади дома, судя по плану, есть открытый двор. Можно будет либо пробраться на Семнадцатую линию, либо на Большой проспект.
– Ну так вперед! – воскликнула Зоя.
– Конечно, похиляли! – согласился Мозилла. – Задолбал меня уже этот подвал, в рот ему ноги! Что мы, дети подземелья, что ли?
Выбрались снова во внутренний дворик. На улице за домом продолжалась битва. Ревело, хлопало и трещало…
– За угол, направо! – Сергей двинулся первым. – За мной!
Однако едва он вышел в проход, ведущий во внутренний двор, как там тоже заревело. Еще он успел заметить на асфальте впереди гигантскую тень…
– Назад! Назад!
* * *
Они сидели в подвале уже четвертый час. И все это время снаружи доносились грузные шаги, рев, хлопанье и треск. И периодическое землетрясение, когда очередной монстр грохался на покореженный асфальт, чтобы через несколько минут превратиться в пару десятков кубометров чистого воздуха.
О своих догадках по поводу происходящего ни Зоя, ни Сергей остальным говорить не стали. Какой смысл? Да никто и не спрашивал. Жека наблюдал за входом. А недомерок, судя по всему, сам размышлял над происходящим. Во всяком случае, сидел он в непривычной задумчивости.
Поначалу Сергей опасался, как бы из-за постоянных сотрясений потолок не рухнул на голову пленникам, но потом успокоился. В конце концов, между вероятной гибелью и неизбежной люди всегда выбирают первую.
Зоя периодически отправлялась к амбразуре и, вернувшись, коротко бросала: «Все то же!»
– Сколько же будет продолжаться этот махач? – спросил Мозилла, перекрикивая шум битвы. – Похоже, и сегодня кучу времени потеряем.
– Деваться-то все равно некуда, – прокричала в ответ Зоя. – Мы проверили в самом начале – других выходов наружу нет. Придется ждать!
– А на хрена Бустер вообще затащил нас в этот подвал? Тебе не кажется, что специально? – Недомерок не постеснялся высказать свои подозрения при находящемся здесь же Сергее.
– Не пори чушь! – Зоя покрутила пальцем у виска. – Вчера для тебя главное было хоть где-то приткнуться! Лишь бы полежать! А сегодня ты уже не доволен местом отдыха?
Мозилла не нашел что ответить и заткнулся.
А потом к внешнему шуму привыкли. Он располагался теперь где-то на самом краю сознания и даже разговаривать не мешал.
– Странное это место – Зона, – заявил Мозилла.
Сергей чуть не расхохотался. Вот уж воистину Мозилла-тормозилла, как назвала его Зоя! И четырех суток не минуло, как последовал сей бесспорный вывод о Зоне…
Зато сама Зоя смеха не сдержала.
– Че ты ржешь, кобыла? – обиделся недомерок. – Я думал, тут обычные дела. Ну да, мутанты там, зомби всякие… Ну, пошмаляем от души из стволов, развлечемся. Но судя по тому, что вы трындите, такую тварь и из пушки не возьмешь.
– Я не удивлюсь, – сказал Сергей, – если пушечный снаряд вообще пролетит сквозь тушу, не причинив ей никакого вреда. И что эти монстры вообще не материальны и не способны физически контактировать с нами. Но не я буду тем человеком, который решится это предположение проверить.
Мозилла некоторое время смотрел на него, открыв рот и безостановочно моргая. Сообразит сделать соответствующий вывод или нет?
Но мозгов у недомерка не хватило. Он перестал моргать, закрыл рот, хлебнул воды из «бездонки» и сказал:
– Не, я наружу тоже не ходок. Нашли лошару!.. Я уж лучше здесь перекантуюсь.
– Трусишка зайка серенький под елочкой скакал… – продекламировала Зоя.
– Ну, коль ты такая смелая, то вперед!
Сергей отвлекся от очередной перепалки и задумался. Мысль о том, что им уже второй день ставятся палки в колеса, казалась весьма здравой. В конце концов, ему всегда везло в Зоне. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно… А тут он еще и «браслетом Фортуны» обзавелся.
Но хрен мне в сумку, какое же это везение! Настоящее везение бы случилось, кабы они еще вчера отыскали младшую Мамонтову и еще вчера сопроводили ее к папеньке, а сегодня уже, сидя дома, подсчитывали баблосы, полученные за спасение потеряшки…
А может, эта штуковина и не «браслет Фортуны» вовсе?
Ходили слухи, что в Зоне можно нарваться на обманку. Подбираешь артефакт – с виду самый что ни на есть известный. Такие годами отыскивались и годами продавались, и ни у кого никаких нареканий их работа не вызывала. Но вновь найденный, оказывается, действует с обратным эффектом. Если это, к примеру, по внешнему виду «снегурочка», то с ее помощью, наоборот, можно чай вскипятить…
Но при таком раскладе «браслет Фортуны» должен приносить его обладателю неудачу. Может, в этом все дело? Может, самое время от него избавиться?
Он отстегнул клапан рюкзака, порылся в его недрах и достал «бездонку».
Зоя и Трофим, которым уже надоело препираться, посмотрели, как Бустер делает глоток, и отвернулись. Засовывая флягу назад, он нащупал «браслет» и переправил его в боковой карман разгрузки. Никто ничего не заметил.
– Пойду-ка я отолью… А вы тут не передеритесь!
– Да мы уже утухли совсем, – проворчал Мозилла.
Прихватив ствол, Сергей перебрался в соседнее помещение, потом еще дальше, завернул в проход направо. И замер…
Ему показалось, что сквозь рев, треск и грохот откуда-то пробивается детский плач. Остановился, прислушался. Точно, плачут. И кажется, самый настоящий младенец. Причем, похоже, впереди, там, где амбразуры.
Ну да, в том помещении прежде никого не было. Но теперь уже никакая чертовщина не заставит его удивиться. Плавали, знаем… Когда на твоих глазах дерутся тираннозавр и птеродактиль… или кто там еще, летающий?.. для удивления попросту не остается места. Будем принимать все как должное!
«Вам меня свести с ума не удастся!» – говорил один из героев фильма «Тайна черных дроздов».
Сергей двинулся дальше и преодолел последний проход.
Ага, вот он, в дальнем углу…
Ребенок оказался вовсе не младенцем – лет восьми-девяти, мелкий ростом и белобрысый. Его можно было бы принять за девчонку, если бы не абсолютная нагота, благодаря которой сразу становилось ясно, что у дальней подвальной стены, прислонившись к ней спиной, стоит размазывающий по лицу слезы пацан.
Сергей снова застыл.
Ну что за чертовщина! Так не бывает! Снаряд дважды в одну воронку не падает… Не Зона, а детский сад какой-то!
Пацан, увидев Сергея, тут же перестал плакать.
Сергей с трудом справился с острым желанием нажать пальцем спусковой крючок и выпустить из выродка черную кровь вместе с мозгами.
Нет уж, имеется ненулевая вероятность, что это все-таки настоящий ребенок. Пусть даже его тут прежде и не было. Это Зона! Привыкайте к чудесам! Мы тоже на своем складе появляемся словно из ниоткуда. Может, тут выход из другой «кротовьей норы». Короче, сталкер Бустер с детьми не воюет. Сталкер Бустер – человек.
Хоть это и было глупо, он подошел ближе. Ребенок не превратился ни в «ведьмино гнездо», ни в Красного мутанта.
Сергей взял его за правую руку, достал из кармана «браслет Фортуны» и нацепил на тоненькое запястье. Если ребенок настоящий и «браслет» настоящий, то второй непременно поможет первому выжить. Произойдет какое-нибудь чудо.
Сергей отступил и приготовился ждать. Пацаненок крутил рукой, будто любовался приобретенным украшением. Так продолжалось минуты две.
Сергей отступил еще на пару шагов, допятился до выхода.
Пацаненок снова заплакал, громко, тоскливо, разрывая душу, не сводя глаз со своего спасителя.
Печаль была так велика, что захотелось застрелиться. Будто ждала впереди горькая разлука с самым близким в жизни человеком. И вообще – это Нататуля смотрела на него и не верила, что папа ее бросает…
Сергей шагнул в проход.
И плач оборвался. Печаль погасла, никакой Нататули поблизости и в помине не было. И быть не могло, это стало понятно мгновенно. Какое-то наваждение на него напустили, иного объяснения быть не может.
Сергей снова заглянул за угол.
Подвал теперь был пуст. И неведомый пацаненок, и «браслет Фортуны» исчезли. Возможно, растворились в воздухе, как погибающие снаружи монстры. Или скрылись в «кротовьей норе»…
Но проверять, есть ли она возле дальней стены, мы не станем. Нас еще соратники ждут, на помощь нашу надеются…
Он вдруг понял, что и монстров больше не слышит. Подошел к знакомой амбразуре, глянул. Был виден только покореженный асфальт. Ни топчущихся лап, ни испаряющихся тел…
Когда он вернулся к своим, те уже были на ногах. Недомерок и Зоя смотрели на него с надеждой, Жека, как всегда, бесстрастно.
– Тишина вдруг наступила, – сказал Мозилла. – Похоже, этот долбаный зверинец замочил наконец друг друга.
– Да, я посмотрел в окно. На поле боя больше никого нет.
– Мне кажется, тебе давно следовало отлучиться. – Зоя смотрела теперь с доброй ухмылкой. – Наверное, могучий шум твоей струи распугал всю местную фауну.
Мозилла откровенно заржал.
«Эх, девочка! – подумал Сергей. – Ты даже не представляешь, насколько ты близка к истине. Струя, не струя, но, судя по всему, именно я стал виновником всех наших задержек. Уж не знаю, что за штука скрывалась под видом «браслета Фортуны», но судьбу нашу она определенно меняла, и отнюдь не в лучшую сторону».
– Кабы я знал о такой своей силушке… – Он тоже рассмеялся. – Я бы не три глотка, а литра два вылакал. И пораньше немного. Глядишь, давно бы уже этих оглоедов разогнал! – Он взялся за рюкзак. – Ладно, дамы и господа, шутки в сторону. Идем проводить рекогносцировку освободившейся местности.
