7. День второй
Ночевка в подвале прошла совершенно спокойно.
Труп мутанта, раскоряченный в дальнем углу, так и остался прахом.
Хоть и ходили среди сталкеров разговоры, что стопроцентно укокошенные обитатели Зоны иногда перестают быть мертвыми и могут напасть повторно, но Сергею такие никогда не попадались. Да и Ментол их не встречал.
Поэтому не стоило никого и предупреждать. Зачем пугать уставших соратников пустопорожними слухами? Вообще спать не будут…
Ни одна «живая» тварь, рожденная самой Стервью, в гости за время сна также не пожаловала. Да и люди из-за Периметра, если и появлялись в этом районе, прошли мимо подвала. Еще вечером, правда, через полчаса после того, как спутники Сергея угомонились, а сам он бездумно сидел на прежнем месте, где-то в отдалении раздалось несколько выстрелов… Но и только!
Нет, экспедиции определенно везло. А посему вполне может оказаться, что «браслет Фортуны» не придется надевать на запястье вовсе и он так и пролежит в рюкзаке нашедшего. Но вообще для полного везения стоило бы наткнуться по дороге на парочку артефактов. И чтобы отыскали их мамзелька и недомерок. Для рождения в сердцах соратников сталкерского энтузиазма. Очень помогает на второй день пребывания в Зоне. Давно замечено…
Наступившее утро оказалось совершенно отличным от вчерашнего. Никаких вам вражеских атак, никакого срочного бегства с ночной базы через заборы!
Позавтракали в тишине и покое. Зоя, правда, то и дело посматривала на труп мутанта, словно тоже опасалась, что тварь оживет.
– Слушай, подруга, если эта падаль в углу так тебе мешает лопать, – усмехнулся Трофим, – сядь к ней спиной.
– Ну уж нет, – сказала девица. – Труп врага всегда должен находиться перед глазами.
Сергей хмыкнул про себя. Похоже, мамзелька все-таки бывала раньше в Зоне. И сталкеров знала не только по их поведению вне Периметра…
Но почему тогда скрывает этот факт? Логичнее было бы сообщить присутствующим, чтобы всем было спокойнее… Хотя, с другой стороны, зачем Зое, чтобы всем было спокойнее? Наоборот, полезнее слыть абсолютным лопухом, чтобы в нужный тебе момент огорошить присутствующих неведомыми им, присутствующим, умениями и получить за счет этого пусть и кратковременное, но реальное преимущество в возможном столкновении с соратниками. Береженого бог бережет!
Как бы выяснить, получены ли уже проявленные ею профессиональные черты – умение точно стрелять и сохранять спокойствие в опасной ситуации – за счет работы в горячих точках или при прежних посещениях Зоны?
Вчера вечером она несколько разговорилась. Но до нужного уровня откровенности дело так и не дошло. Значит, надо работать в этом направлении. Но только аккуратно, без нажима, дабы не возбудить у нее подозрений…
После завтрака, запитого водой из «бездонок», собрали вещички и с соблюдением привычных правил предосторожности выбрались на улицу.
Дождя за ночь не случилось, но погода стояла пасмурная. Зато и жары не предвидится. Ну и прекрасно, меньше пота прольем. А то когда еще помыться по-человечески удастся? Не прибегая к помощи салфеток…
– Какие будут распоряжения, Бустер? – спросила Зоя.
Голос ее прозвучал довольно мягко. По крайней мере, так показалось Сергею.
Планы и распоряжения он обдумал в предутренние часы – время своего второго караула.
– Полагаю, после того как мы избавились от ваших гаджетов, имеет смысл снова двигаться по Среднему проспекту. Как и вчера, между рельсами. И по-прежнему в полной боевой готовности, разумеется. Спокойно проведенная ночь дальнейшего спокойствия нам не гарантирует… Порядок движения – тот же. Доберемся до Двадцать второй и Двадцать третьей линий, это не так далеко отсюда. Там уйдет рельсовое ответвление к Большому проспекту. Вот на этом перекрестке и решим, как дальше двигаться – прямо или направо. В любом случае на Большом рельсов нет. Если двинемся направо, придется потом пройти два квартала по довольно открытому пространству – проспект весьма широк. Линии много у́же, и на них летающим тварям заметить нас труднее. В общем, вперед! А там посмотрим.
Сказано – сделано. Покинули подвал и двор. Никакой стрельбы для расчистки дороги к проспекту не потребовалось. Вышли на рельсы. Зеленую травку между ними за ночь никто не сожрал. И других следов присутствия какой-либо твари поблизости не наблюдалось. Судя по всему, вчерашние фиолетовые монстры предпочитали оставаться за стенами своих гаражей-обиталищ.
Двинулись цепочкой между рельсов. Жека привычно прикрывал тылы.
Слева остался позади Шкиперский сад, а за ним развалины бывшего кинотеатра «Прибой». Справа пошла гостиница «Гавань», стены которой состояли из сплошных углов – ее, наверное, проектировал архитектор-выпендрежник. Холл за стеклами на первом этаже был темен.
– Пять ступенек всего, – сказала Зоя.
– Что? – не понял Сергей.
Девица мотнула стволом «Скорпиона» в сторону гостиничного входа:
– Лестница из пяти ступенек… Интересно, сколько на них погибло народу?
Сергей пожал плечами:
– Честно говоря, мадемуазель, меня этот вопрос никогда не интересовал.
– А зря! Тут жили люди, которые издалека приехали полюбоваться красотами города на Неве. А встретили свою смерть. Интересно, не жалели ли они в последний момент, что вообще в Питер потащились?
– Ты это с какого хрена, в рот тебе ноги? – воскликнул Мозилла. – Гляди на нас бабу с косой не накликай!
– Чему быть, того не миновать… – Зоя протяжно вздохнула.
Сергей промолчал. Похоже, у нее были свои счеты со Стервью. Но разбираться с ними сейчас не время. А вот морально поддержать соратницу стоило.
– Чему быть, того не миновать! – Он обернулся и подмигнул Зое. – Но с нашей командой не пропадешь!
Физиономию девицы тронула легкая улыбка.
Да и гостиница уже осталась позади.
После нее тянулось зияющее дырами разбитых окон здание ВАМИ. Низенькие окна последнего этажа в здании скорее напоминали бойницы. В такой крепости наверняка удобно вести оборону от летающих тварей…
Сергей тряхнул головой. Ну да! Кто про что, а вшивый – про баню…
Слева в глубине квартала стояло полуразрушенное и тоже выпендрежное строение – бассейн, принадлежащий когда-то армейскому спортивному клубу.
И повсюду ржавые остовы автомобильных останков, лишенные любых материалов, в которых присутствовала органика. Серая Слизь поработала…
Лишь травка между рельсами по-прежнему радовала глаз.
Потом справа открылось пространство, когда-то называемое парком «Василеостровец», а за ним пятачок, который занимала автозаправка. Полуразрушенный навес над искореженными неведомой силой бензоколонками и сейчас украшали грязные буквы ЛУКОЙЛ с каплей на месте «О».
А за заправкой стояло неплохо сохранившееся трехэтажное здание с колоннами и какими-то статуями, расположенными между ними на уровне второго этажа. На крыше все еще сохранилась вылепленная фигура, в которой угадывался советский герб.
До перекрестка Среднего проспекта и 22–23-й линий осталось совсем немного, когда прямо по курсу послышался шум. Сергей его сразу узнал – где-то кто-то куда-то шагал. И совсем не в одиночку – шаги определенно были множественные.
– Стоп, дамы и господа! – Сергей замер, продолжая прислушиваться.
Может, не сюда идут?
На сей раз никто ему в спину не воткнулся – спутники тоже остановились.
Сергей зыркнул по сторонам, оценивая диспозицию.
Деваться было некуда. За искореженными бензоколонками справа при всем желании в светлое время суток не спрячешься. В темноте бы еще имелись шансы, но где она, та темнота?..
Слева – высокий кирпичный забор, на штурм которого потребуется время. И не тридцать секунд, чтобы всем успеть уйти… Рвать когти, что ли, за угол Двадцать четвертой линии? Это, правда, по направлению ко все тому же Смоленскому кладбищу, но до него целый квартал…
Однако и на поспешное бегство туда времени не осталось – из-за угла Двадцать третьей вывернули три мужика.
Крепкие и здоровые, как на подбор, ростом не ниже метра восьмидесяти, в плотно зашнурованных берцах на ногах и с погонами на плечах, в комбинезонах, беретах и разгрузках защитного цвета, с кошачьей грацией в движениях, с изображением степной рыси на эмблеме.
Милостью божьей, спецназ Управления Периметра. В просторечии – «каракалы». Главные враги вольного сталкера, от которых в Зоне не жди пощады ни стар, ни млад, ни мужик, ни женщина…
Вот так повезло, кол мне промежду булками! Хуже места для встречи не придумаешь!.. Господи, да их и не трое вовсе!
Пять… семь… девять… и один в арьергарде, прикрывает спины товарищей. Целое отделение!
Да, бой без шансов, даже мизерных! Но уж лучше погибнуть при огневом контакте, чем просто быть расстрелянным у ближайшей стенки без суда и следствия…
И будут потом говорить собратья, сидя за столами «Толстого Сталкера» со стаканами в руках: «Ну, вот и Бустер гикнулся, светлая ему память…» А с Евой и Нататулей что…
В хребет легонько толкнули и отодвинули в сторону.
– Дай-ка мне пройти, Бустер! У меня есть что им сказать… И не вздумайте палить с перепугу!
Вперед вышла Зоя, подняла руку:
– Капитан, я могу с вами поговорить? Подойду без оружия. – Она положила «Скорпион» на траву и зашагала вперед.
Плечистый усатый вояка с четырьмя мелкими звездочками на погонах некоторое время разглядывал ее. Потом кивнул, спокойно скомандовал подчиненным: «Не стрелять без моего приказа, пацаны!» – в свою очередь опустил ствол на траву и неторопливо пошел навстречу девице.
– Рвать когти надо! – прохрипел Мозилла. – Назад и влево! Может, кому-то удастся унести ноги от этих…
– Стой где стоишь! – негромко сказал Сергей.
Жека по обыкновению молчал.
Два действующих лица разыгрывающейся трагедии сближались, двое стерегли своим спины, а еще десять – восемь с одной стороны против двоих с другой – были готовы в любой момент открыть огонь по противнику. Со всякому понятным исходом. «Каракалы» – это вам не Красные мутанты…
Усатый капитан и Зоя сошлись. О чем они говорили, не было слышно.
Напряжение достигло предела, и Сергей начал бояться, что недомерок сорвется.
– Стой где стоишь, Трофим, – повторил он. И добавил: – Сдохнуть всегда успеешь, в рот тебе ноги!
И подумал: «Не дай бог, если сейчас случится внезапная атака какой-нибудь твари – что тут начнется!»
Между тем Зоя выглядела совершенно спокойной. Как будто встретила хорошего знакомого…
Беседа продолжалась не более пары минут. Потом мужчина и женщина пожали друг другу руки и разошлись.
Зоя вернулась, подняла с травы «Скорпион».
– Все в порядке, мальчики! Стрельбы не будет! Уберите оружие!
Как ни странно, но Сергей даже не удивился. Ему показалось, что чего-то подобного он и ожидал – уже второй день кряду.
Зато Трофим не только удивился. Он был просто поражен.
– Вот же сука! – сказал он, и в голосе его послышалось восхищение. А потом злоба. – Интересно, как ты объяснишь все Мамонту?
– А Мамонту ничего объяснять не надо, он и так кое-что знает… Давайте-ка посторонимся и дадим господам спецназовцам дорогу.
Усатый капитан, в свою очередь, отдал подчиненным необходимые приказы, и от «каракалов» перестало веять смертельной угрозой.
Четверо вольных сошли с рельсов. Жека по-прежнему следил за небом. Отделение подневольных протопало мимо с непроницаемыми физиономиями. Только усатый подмигнул Зое.
– Доброй охоты, Каа! – отозвалась та.
Капитан кивнул, но ничего не сказал.
Двое из спецназовцев несли за плечами пятнадцатилитровые холодильники. С некоторых пор промышленность выпускала такие, используя возможности вытащенных из Зоны «снегурочек». И никакой тебе электроники, дешево и сердито.
Пройдя до перекрестка, который вольные уже миновали перед неожиданной встречей, подневольные свернули на Двадцать четвертую линию, куда предлагал рвать когти Мозилла, и потопали в сторону Смоленского кладбища. Скорее всего, за генетическим материалом для «менгелевцев». Иначе зачем им холодильники?..
Экспедиция вольных вернулась под защиту рельсов.
– Распоряжайся, Бустер! – сказала Зоя.
Ишь ты! Спасибо хоть дозволила! Вот это баба, кол мне промежду булками! С такой хоть в огонь, хоть в воду… Хоть в постель!
Мысль была неожиданной, но Сергею она понравилась. Жаль только, тут спальни нет с соответствующих размеров сексодромом…
– Благодарю за разрешение, мадемуазель!
Однако девица на подколку не отреагировала. Будто и не слышала… Ну и ладно, посмотрим, что будет дальше.
– Полагаю, на Двадцать вторую – Двадцать третью нам теперь сворачивать не стоит.
– А с хрена, Бустер? – выпучил глаза Трофим. – Коли эти архаровцы по ней протопали без шума и пыли, там никакой опасности быть не должно. А если бы имелась, то сто пудов бы палили, и мы бы сто пудов услышали.
– Нет, – сказал Сергей. – Там, где одни архаровцы недавно протопали без шума и пыли, других вполне могут ждать неприятные неожиданности. И даже рельсы им могут не помочь. Зона любит расставлять ловушки в таких местах… А потому мы пройдем по Среднему чуть дальше, еще один квартал, и свернем на Двадцатую – Двадцать первую.
– А там рельсы в натуре?
– Нет. Это обычная улица.
– Тогда за каким эклером мы на нее попремся?! Чем она ништяковее?
Было видно, что недомерок намерен спорить и дальше. Возможно, ему требовалась разрядка после пережитого страха и последовавшего за ним потрясения. Оказаться в Зоне под прицелом «каракалов»… Тут и в штаны навалить можно без проблем! Обновить памперс… А потом обнаружить, что твоя соратница тебе вовсе не соратница…
Да, нагрузка на психику получается немалая! И теперь Мозилла разряжался в споре.
Но спорить ему долго не пришлось, поскольку Зоя поддержала командира:
– Думаю, Бустер прав, Трофим. И если ты хоть маленько покрутишь своими извилинами, сам поймешь его правоту. Я понимаю, что тебя держат на службе не для демонстрации работы мозгов, но ведь это-то понять нетрудно… Вчера, если ты не позабыл, мы тоже двигались между рельсами. Но это не спасло от атаки. Надо полагать, не спасет и сегодня. А чем больше атак, тем больше вероятность того, что следующая окажется успешной. Неужели это трудно понять? Чем больше ментов, тем скорее тебя накроют! Так и тут… В общем, если хочешь, можешь дальше топать в одиночку. Скатертью дорога! Только не зови на помощь, которая тебе очень скоро потребуется. Мы не услышим… – Она рубанула воздух свободной рукой.
Теперь и Сергей с трудом скрыл изумление. Похоже, сегодня все-таки день открытий. Только что ему прямо и откровенно продемонстрировали: девица жизнь своего напарника и в грош не ставит. И получается, что «мамонтовцы» вовсе не являются парой единомышленников и имеют совершенно разный статус.
Теперь, правда, надо будет решать, на чьей стороне он выступит в случае вероятного конфликта между ними. Но тут долго выбирать не придется, это и ежу понятно. И хотя он, вольный сталкер, вроде бы не должен поддерживать представителя властных структур, но протягивать руку помощи бандиту хочется еще меньше.
И тут недомерок, брызжа слюной, брякнул:
– Ты базар-то фильтруй, подстилка мамонтовская! В конце концов, ты мне не пахан. Какой бы лапши вы с Аркашей ни навешали на уши этому лошаре, я перед тобой, по понятиям, не шестерю!
– Попридержи язык, идиот! – прошипела Зоя. И передразнила: – Базар-то фильтруй!
Впрочем, недомерок уже понял, что его занесло не в ту степь, и мгновенно сдал назад:
– Ладно, понял, не дурак! Дурак бы не понял!
Зоя перевела взгляд на Сергея:
– Бустер, я тебе потом все объясню. Непременно! Обещаю. Когда доберемся до цели.
И Сергею ничего не оставалось, как сказать:
– Да я и не тороплюсь. Но уж потом объясни, будь добра.
– Разумеется!
– Продолжаем движение?
– Да!
Мозилла лишь понуро кивнул.
Двинулись дальше прежним порядком. Миновали перекресток, где расходились трамвайные рельсы.
Справа целый квартал занимала весьма импозантная пятиэтажка, а слева каменный забор разрывался четырехэтажкой, над окнами первого этажа которой сохранилась вывеска «Кузнечный двор».
– Тут кузнецы, что ли, обитали? – спросил Мозилла.
– Кабак тут был, – ответил Сергей.
– Кабак? – Недомерок оживился. – Тушеные молотки, наверное, подавали на закуску… – Страх его уже совершенно испарился. – Или шашлыки в кузнечном горне жарили. – Он не удержался и заржал. – Кстати, где на хавку тормознемся?
– Подожди еще про хавку думать, – отозвалась Зоя. – Сначала надо до нужного места дойти. Далеко еще топать, Бустер?
– Географически нет. Но в Зоне дороги всякими бывают. Иной раз прямая оказывается длиннее кривой.
Импозантную пятиэтажку миновали.
– Теперь поворачиваем направо, дамы и господа.
Двадцатая – Двадцать первая линия была хороша еще и тем, что промежуток между противостоящими домами у нее в основном больше, чем на рядом находящихся, и потому расстояние от центра проезжей части до стен было достаточным, чтобы не бояться, что с крыши на голову свалится какая-нибудь очередная тварь.
Некоторое время постояли на перекрестке, пока Сергей изучал в бинокль предстоящий путь. Стены-то стенами, но по обеим сторонам проезжей части стояли трупы брошенных машин, а в них тоже могут обитать «очередные твари». Но делать нечего. Безопасной дороги все равно нет.
За спиной, в стороне Смоленского кладбища, раздались многочисленные выстрелы. Спецназ явно приступил к наполнению заплечных холодильников генным материалом.
– Вперед, дамы и господа! И внимательно следите за брошенными машинами! Оттуда тоже могут появиться незваные гости. Жаждущие своей хавки.
– Последим, последим, не пыли, – ворчливо отозвался Мозилла. – Заколебали, в рот мне ноги!
Они успели пройти в сторону Большого проспекта не более пятидесяти метров, когда мир вокруг заколебался и потемнел. Стены зданий с обеих сторон улицы покачнулись и начали искривляться, словно собираясь сложить вокруг поисковиков гигантскую трубу.
– Ложись! – успел крикнуть Сергей и распластался ничком на асфальте.
Рюкзак хорошо припечатал его по горбу, но это была сущая мелочь.
Он успел еще услышать, как шлепаются на землю тела соратников, а потом мир и вовсе исчез.
Сергей повис неведомо где, словно погруженный в тягучий клей или крайне густой сироп. Ни верха, ни низа, ни переда, ни зада, ни права, ни лева…
Сознание, слава богу, никуда не делось, и он сразу сообразил, что экспедицию накрыла «египетская тьма».
Сам он прежде под ее действие не попадал, но по рассказам попадавших знал о ней немало.
«Египетская тьма» – это тебе не заурядная темнота, окутывающая Зону с приходом реальной ночи. Там, коли небо не затянуто тучами, можно разглядеть звезды и увидеть луну, если на дворе не новолуние. И здания можно пусть не различить, но хотя бы угадать их присутствие. Здесь же вокруг сплошной, стопроцентный, абсолютный мрак. Словно бы тебе безболезненно выкололи глаза, да и бросили слепца пропадать в одиночестве…
Главное, двигаться куда-либо совершенно бессмысленно.
Во-первых, в тягучей среде любое движение попросту физически изматывает. Даже если эта среда на самом деле только кажущаяся, все равно изматывает. Мышцы крайне устают.
А во-вторых, сколько бы ты ни рвал когти и куда бы ни стремился, когда «египетская тьма» в конце концов сойдет на нет, окажешься в том же самом месте, где она тебя застала первоначально.
Поэтому виси себе в пространстве и виси. И не рыпайся! Даже пальцами желательно не шевелить. Не говоря уже о резких движениях. Чем резвее будешь рвать когти, тем дольше «тьма» продержит тебя в своих египетских объятиях. Так что смирись и не дергайся! Иногда не сопротивляться лучше, чем противостоять.
Смотреть, кстати, можешь. Сколько душе угодно. Хоть широко раскрытыми глазами. Все равно ни хрена не увидишь, гы-гы… Но лучше все-таки прикрыть глазные яблоки ве́ками. Потому что на открытые глаза темнота будет давить. Примерно так, как давит вода на глубине в несколько метров. А оно тебе надо?
Неуставшие глаза еще ой как пригодятся – когда «тьма» наконец угомонится и сойдет на нет. Тут-то органы зрения и потребуются – хотя бы для того, чтобы, вновь обнаружив себя в реальном мире, пересчитать своих товарищей. Ибо есть у «египетской тьмы» одна весьма и весьма паршивая привычка – иногда она забирает с собой одного из накрытых ею людей. Не каждый раз, слава богу, но если прихватит, то непременно одного.
Бывали случаи, мужик. И никто и никогда больше этих людей не встречал. И трупов их тоже не находили. Вообще никаких следов от них не остается, будто и не были они недавно рядом с тобой. Может, и по сию пору бедолаги маются где-то в неведомом, не имея выхода в реальность…
Так что виси себе в этом Нигде, не утомляй мышцы и жди. Рано или поздно атака закончится. И двинешься ты дальше прежней дорогой, если не окажешься избранным «тьмой» тем самым «одним»…
Кстати, есть у «египетской тьмы» и несомненно положительная черта характера – во время ее действия на тебя никогда не нападут другие порождения Зоны. Наверное, их «тьма» тоже может забрать, и тварей это больше беспокоит, чем возможность полакомиться человечинкой…
Сколько он так провисел в пространстве, было неведомо.
Но вот сквозь закрытые веки забрезжил рассвет, и пришла пора снова взглянуть на окружающий мир.
Попадавшие в эту ловушку не врали – повернув голову вправо-влево, он обнаружил, что валяется на том же самом месте, где изначально по собственной воле улегся на землю-матушку. Подтянул ноги, уперся в матушку руками и встал. Прислушался. Стрельбы со стороны Смоленского кладбища больше не доносилось. Наверное, господа «каракалы» уже заполнили свои холодильники свежим мутантским мясом и убрались подобру-поздорову восвояси.
Снова огляделся. Да, опять повезло. Перед ним цепочкой лежали три тела. В том самом порядке, в котором двигались. И определенно живые, поскольку уже шевелились.
– Поднимайтесь, дамы и господа! Все осталось позади!
Первым оторвался от асфальта Жека. Как обычно, невозмутимый, даже не отряхивая колен, тут же принял боевую стойку, оглядывая стены и крыши ближайших зданий.
Следом поднялась Зоя.
– Черт! Что это такое было?
– Ничего страшного. Просто «египетская тьма» по нам прошлась.
– «Египетская тьма»?! Так вот она какая! Никогда бы не подумала! – Зоя первым делом принялась поправлять волосы и берет.
Женщина есть женщина, ее никакие ловушки не изменят.
А вот Мозилла продолжал лежать. Руки и ноги его шевелились, но встать с земли он почему-то не мог. Наконец ему со стоном удалось перевернуться на спину, и все стало ясно – у недомерка было совершенно изможденное лицо.
– Ну и куда ты пытался бежать, бледная немочь? – рявкнул Сергей. – Надо было лежать и ждать, кол тебе промежду булками!
– Чего ждать, в рот тебе ноги?! – прохрипел Мозилла. – Пахан тут не поможет! Подыхать – так с музыкой! Я бы и стрелять начал, кабы мог.
– Слава богу, что не мог! – Зоя уже привела в порядок прическу и протянула недомерку свободную руку. – Вставай давай! Надо идти!
С ее помощью Мозилла, кряхтя и постанывая, поднялся. Его шатнуло – сначала вправо, потом влево, и, кабы не Зоина рука, он бы непременно упал.
«Пришла беда, откуда не ждали», – подумал Сергей.
Зоя схватила бедолагу за шкирку, желая заставить его сделать хоть шаг. Но Мозилла только громче застонал:
– Не толкай… У меня сейчас руки-ноги отвалятся…
– Боюсь, в ближайшие часы нам идти не придется. Разве что на горбу этого недоноска тащить… Нужно дать ему передышку. – Сергей поднял голову и потрясенно замер.
Над головой теперь не было никаких туч. Безоблачное небо. Но солнце явно находится в западной стороне и, судя по тени, отбрасываемой ближайшим домом на стену противоположного здания, не слишком высоко над горизонтом.
– И вообще уже вечер. Скоро ночь.
– Как ночь?! – поразилась Зоя, но Мозиллов комбинезон из руки не выпустила. – Почему ночь?
– «Египетская тьма» порой съедает не только пространство вокруг…
Сергей не стал говорить, что скорее всего причиной сожранного «тьмой» времени является активное желание Мозиллы сбежать. В конце концов, это только предположение. Доказательств все равно не найдешь.
– В общем, дамы и господа, будем считать, что украденный у нас день – всего лишь плата за то, что мы все живы. Уж лучше такой вариант, чем, оставшись в том же часу, недосчитаться кого-то из присутствующих. А это был вполне возможный вариант… В общем, надо искать убежище для ночевки.
Зоя покривилась, но, в свою очередь, глянув на небо, кивнула:
– Да, и вправду дело к вечеру… Эй, Мозилла-тормозилла, давай-ка мне ствол! – Голос ее был уже вполне дружелюбным. – А ты хоть свои родные косточки до спальника доволоки! – Она перевесила себе на шею «Скорпион» недомерка и добавила: – Эх ты, чудо в перьях… Где будем ночевать, Бустер?
– Я бы перебрался на следующую линию. Раз тут водится «египетская тьма», то может найтись на наши головы что-нибудь и посерьезнее.
– Нет уж, – сказала Зоя. – Что-нибудь серьезное нам сейчас совсем ни к чему! На следующую – так на следующую.
– Но там придется надеяться на удачу. О подвале, где мы провели предыдущую ночь, Ментол рассказывал. А здешние кварталы мне знакомы слабо. Придется искать на ходу.
– Ну, на ходу – так на ходу. Я верю в твое чутье.
Они вернулись назад, на Средний проспект, и двинулись в сторону Восемнадцатой и Девятнадцатой линий.
Подневольная экскурсия по Васильевскому острову продолжалась.
Теперь справа тянулось четырехэтажное здание со ступенчатым фасадом, окруженное высокой металлической решеткой. Между окнами второго и третьего этажей тоже располагались колонны.
– Красивое здание, – сказала Зоя. – Будто настоящий дворец… Ой, а на противоположной стороне улицы что такое? – Она вытянула руку влево. – Как будто когда-то это был трамвай…
И в самом деле, в полуразрушенной металлической коробке глаз без труда узнавал старый питерский трамвай. Не было только токосъемника на крыше.
А за трамваем пряталась другая металлическая коробка, в которой без труда можно было узнать старинный троллейбус. На борту его даже сохранились остатки желтой краски.
– По-моему, тут был музей. Если мне, конечно, память не изменяет…
– Да, это музей городского электрического транспорта, – сказал с трудом переставляющий ноги Мозилла.
– А ты откуда знаешь? – вскинулась Зоя.
– Когда я учился в школе, нас сюда возили на экскурсию.
– Так ты коренной питерец?
– Да. Но Васильевский, увы, знаю не очень. У нас квартира была на улице Седова. Это, считай, другой конец города, недалеко от Обухова.
Подошли ко входу во дворец. Дверей не оказалось – видимо, были деревянными и их давно сожрала Слизь. Рядом с широченной лестницей, ведущей к дверям, стояли два металлических флагштока. На одном все еще висела грязная тряпка не до конца сгнившего флага.
– Раз… два… три… Двенадцать ступенек, – посчитала Зоя. – Ой, смотрите! Там даже табличка сохранилась. И даже прочитать можно… Нет, нельзя, далековато. А с рельсов сходить не хочу.
Сергей остановился и достал бинокль. Попытался прочесть слова на табличке.
– Верхние три строчки не читаются… А ниже… – Он прибавил резкости. – …геологический институт имени какого-то А Пэ Карпинского.
– О! Так это же ВСЕГЕИ, – воскликнул Мозилла. – Вот он, оказывается, где находился.
Сергей посмотрел на недомерка с невольным уважением. Похоже, были времена, когда этот Трофим вовсе не собирался пойти в бандиты. Опять ни одного слова на блатной фене не прозвучало!..
Впрочем, и никто из нас не планировал браться за то, чем мы сейчас вынуждены заниматься. Все это Зона, проклятая! Не только кучу людей поубивала, но и судьбу выжившим поломала, сука! Кто знает, может, Мозилла окончил бы какой-нибудь питерский институт и был бы сейчас ученым. А Зоя была бы замужем и растила детишек…
Впрочем, что это я? Расклеился, кол тебе промежду!.. Рано еще расслабляться! Не будем забывать, что рядом вовсе не ученый и не мама очаровательных детишек, а бандит и, по-видимому… э-э-э… а хрен ее знает! Мало данных для выводов!
Миновали этот самый геологический институт, и направо открылась нужная линия.
Прошли торец института по Девятнадцатой. На другой стороне, на Восемнадцатой, красовался дом старинного вида, с аркой, закрытой металлическими воротами, посередине и эркером в три этажа рядом. А дальше – современная коробка, на крыше которой сохранились две вывески: «Сенатор» по фасаду и «Офисы» на ближнем торце. Вместо большей части фасада зияли огромные дыры. Когда-то коробку построили из стекла и бетона, но теперь она состояла из бетона и дыр…
Здание представлялось весьма опасным. Из таких провалов в стенах запросто может свалиться на голову монстр размером с бегемота. И даже если не растерзает – к примеру, из-за отсутствия зубов, – то в лепешку превратит запросто!
Так что мы все-таки двинемся по Девятнадцатой. Тут хоть зияющие пасти окон поменьше.
– А кто сказал, что будет легко? – произнес он вслух.
– Ты к чему это, Бустер? – прохрипел Мозилла.
Некоторое оживление, родившееся в нем при виде музейного трамвайчика, умерло, и теперь это снова был смертельно уставший человек.
– Да это я про тебя. Держись, Трофим! Как только наткнемся на открытый двор, там и поищем подвал.
Они прошли еще метров сорок. Добрались до очередной металлической решетки, ограждающей вход в ближайший двор. И тут из арьергарда донесся Жекин голос:
– Опасно впереди.
Сергей замер. В душе проснулась тревога.
Впереди находилось здание, по архитектуре очень похожее на школу. К дверям вела облицованная плиткой лестница. И что-то с этой лестницей происходило. Вернее, не с самой лестницей, а с металлическими перилами ограждения. Наклонные и горизонтальные трубы явно прогибались между стойками, будто на них опирались задницы гигантских сидящих невидимых школьников. А потом стойки подломились, и конструкция превратилась в обломки.
– Стоим на месте, дамы и господа!.. Подержи-ка мой «Скорпион», Зоя…
Зоя забрала оружие. Сергей снял с плеч рюкзак и вытащил из бокового кармана несколько гаек, к которым были привязаны цветные ленточки.
– О! – проскрипел Мозилла. – Ищем «комариную плешь»? Известное приспособление…
– А зачем изобретать велосипед? Приспособление идеальное! Только у нас эта ловушка называется «слоновьей пятой».
– Да я знаю! Просто вспомнилось…
Сергей размахнулся и запулил гайку в сторону школьного крыльца. Когда гравитационная аномалия сорвала ее с заданной траектории и намертво приклеила к асфальту, все стало ясно.
– Вот и граница аномалии!
– Наглядненько, – сказал Трофим.
– Сейчас мы ее обрисуем.
Сергей бросил еще три гайки.
Аномалия доходила до середины проезжей части.
– Хочешь, не хочешь, а придется обходить по противоположной стороне.
– А может, махнем через решетку и позади школы проберемся? – предложила Зоя.
– Не факт, что там вообще имеется проход. И не факт, что «слоновья пята» не перекрывает и его…
На Восемнадцатой линии поблизости никаких намеков на убежище не было. К раздолбанному фасаду «Сенатора» был пристроен пятиэтажный дом прошлых времен с балконами. То есть, это, конечно, позже возведенный «Сенатор» был пристроен к пятиэтажке…
Дом был довольно длинным, но за ним, похоже, имелся проход во двор. Сергей глянул в бинокль и убедился: так и есть.
– Нет, давайте-ка перейдем улицу. Будьте наготове, следите за разбитыми окнами! Вероятнее всего нападение именно из них.
Перебрались на Восемнадцатую линию, двинулись вдоль «Сенатора».
Пока ничего не происходило.
А потом сзади раздался рев. И Жекин возглас «Атака сзади!».
И тут же началась стрельба.
Пока Сергей оборачивался, рев сменился надрывным визгом.
Метрах в пяти от Жеки издыхала тварь, какой Сергей в Зоне никогда не встречал. Этакая помесь собаки и крокодила. Только собачье тело размерами походило на дога, а крокодилья голова была небольшой. Но пасть весьма зубастая, вцепится в ногу – мало не покажется. Тварь еще подергалась несколько секунд и затихла. По асфальту растекалась черная кровь.
– Выпрыгнул из окна, – равнодушно сказал Жека.
Недомерка передернуло.
– Скорее бы уже добраться до ночлега, – простонал он.
– Впереди, вон там, проход во двор. – Сергей указал рукой направление. – Надеюсь, там для нас отыщется подходящий подвальчик.
Однако они и шага сделать не успели. Краем глаза Сергей заметил мелькнувшую справа и сверху тень. Развернул «Скорпион» в ту сторону. Однако выстрелить не успел.
Крылатая черная фигура спланировала с крыши школы. Но долететь до выбранной жертвы не успела. Крылья ее вдруг подломились, и она, сменив полет на стремительное падение, рухнула вертикально вниз и с грохотом врезалась в асфальт. Гравитационная аномалия оказалась столь мощна, что даже осколки, подчиняясь силе тяжести, не разлетелись в стороны.
– Что это? – вскликнула испуганно Зоя.
– Каменная горгулья, – пояснил Сергей. – Одно порождение Зоны попало под действие другого. Мы бы там улеглись безо всякого грохота. Разве что с чавканьем…
– Фу-у-у! – Зоя поморщилась и скривилась, будто ей в рот попала некая гадость.
– Эти твари стаями не летают. Так что еще одной атаки быть не должно. Идемте! Но по-прежнему посматривайте по сторонам. Не успокаиваться!
Мимо пятиэтажки они прошли без происшествий. За нею действительно открылся проход во двор.
Дом имел необычную архитектуру. Был он выше уже пройденной пятиэтажки и по ближайшему торцу не имел сплошной плоской стены, открывая еще один, небольшой дворик. А там, по левой стороне, пристроился вход в подвал – огражденная перилами лестница, прикрытая узкой металлической крышей и уходящая под землю.
К лестнице экспедиция и направилась.
* * *
Подвал попался – выше всяких похвал.
Во-первых, металлическая дверь, к которой привела лестница, была закрыта только на щеколду, так что дополнительных усилий для взлома не потребовалось.
Во-вторых, ко всеобщему удивлению, подвал оказался не занят местными тварями, что после случившегося несколькими минутами ранее само по себе было натуральным подарком судьбы. Удалось вселиться без боя.
А в-третьих, в дальнем углу обнаружился штабель самых настоящих деревянных поддонов. Размеры – примерно два на полтора метра. Доски были на удивление сухими. Правда, отсутствие сырости оборачивалось наличием пыли, но это дело терпимое.
Аккуратно перетащили шесть поддонов на середину, укрыли пленкой, и готов тебе вполне приличный лагерь. Разве лишь костер не развести. Но если питаешься современными консервами, зачем тебе костер?
Наличие досок говорило и еще об одном – подвал никогда не посещался Серой Слизью.
Тем не менее на всякий случай при свете фонариков внимательно осмотрели и эту подвальную секцию, и следующую, куда вел открытый проем.
Тоже пусто. И абсолютно никаких следов на царящей и там пыли. В общем, отдыхай – не хочу!
Проверять следующую подвальную секцию вообще не стали. Если бы там побывали незваные гости, их следы нашлись бы в первых двух помещениях. Да и жрать уже хотелось просто невмоготу.
Рюкзаки разложили по углам деревянного помоста. В этом конце подвала оказалось тепло, так что можно было обойтись и без спальников.
В общем, устроились. С аппетитом поужинали.
Недомерок слопал сразу две банки консервов, и физическое состояние его явно улучшилось.
– Люблю повеселиться, – сказал он. – Особенно пожрать… Так у нас в детстве кенты выражались.
Заваривать чай была очередь Трофима, но грузить его не стали, пусть отдыхает от трудов праведных. Сергей занялся сам. Вручил всем кружки.
– Слушай, Бустер, – сказал Мозилла. – Вот как ты не ссышь болтаться в Зоне который год? Тут столько разной мерзости!
– Почему же не ссу? Боюсь, конечно… Вот ты когда-нибудь людей убивал?
– Приходилось.
– А не боялся, что поймают?
– Ну да, шухерно было. Но пообвыкся.
– Вот и я пообвыкся.
Мозилла поскреб затылок:
– Ну да, согласен. Привычка – великая вещь. И опыт.
– Вот-вот! Я давно уже опытный сталкер. Ты бы с мое в Зону походил – не пытался бы сегодня от «египетской тьмы» убежать.
Недомерок покривился, но промолчал.
– В следующий раз и не станешь. Будешь лежать и ждать, пока «тьма» рассосется.
Зоя встала, убрала кружки и сказала:
– Пойду посмотрю, что там дальше, Бустер. Я на подходе успела заметить, этот дом примыкает вплотную к следующему. Может, у них подвалы общие и можно будет кое-какой отрезок пути пройти под землей. Тут хоть с неба на тебя твари не прыгают…
– Хорошо, – сказал Сергей, понимая, что ей на самом деле потребовалось. – Только будь осторожна. Может, в сопровождении Жеки пойдешь?
Жека тут же поднялся с помоста и потянулся к оружию.
– Нет, спасибо! Сама справлюсь.
Жека сел.
– Что, надоело в памперс ходить? – заржал Трофим. – Двое суток не снимала, переполнился, наверное. Может, помочь? Подержать что-нибудь…
– У себя подержи, – парировала Зоя. – Или у тебя и держать нечего?
– А ты проверь!
– Уж как-нибудь обойдусь! Мне твой стручок без надобности.
– Стручок! – фыркнул недомерок. – Знала бы ты, сколько от него бабья пищало!
– То есть, мал клоп, да вонюч! – в свою очередь фыркнула Зоя.
Трофим не обиделся. Похоже, после ужина ничто не могло убить в нем хорошее расположение духа.
– Ладно, топай себе! Я предпочитаю тех, что помельче да помягче. С тобой весь в синяках завтра встанешь… Да смотри, подальше от базы отхиляй. А то вонь дрыхалову мешать будет.
– Тьфу на тебя!
Зоя покопалась в своем рюкзаке, что-то вытащила, взяла «Скорпион», включила фонарик и ушла в проем. Были слышны только удаляющиеся осторожные шаги, да некоторое время отсвет мелькал.
– Чего ты ее достаешь? – спросил Сергей, когда шаги растворились.
– Баба должна быть в тонусе, – усмехнулся Трофим. – И непременно ощущать на себе мужское внимание. Тогда у нее и настроение боевое, и дело спорится… Не в моем она вкусе. А вот на твоем месте я бы не терялся. Зуб даю, она бы перед тобой лохматый сейф во всю ширь распахнула. Даже заветный ключик бы не понадобился.
Сергея слегка покоробило от этих слов. Но что с бандюка возьмешь? Слава богу, хоть обычные человеческие слова не забыл! А то бы сплошной феней всех напрочь замордовал…
– Да она и не в моем вкусе – тоже. Знаешь, какая у меня жена… – Он осекся.
Не такому собеседнику про Еву рассказывать. Иначе словно помоями обольешь!
– Ладно, не будем об этом.
– Это точно. Иначе с проснувшейся голодухи и на эту дылду вскарабкаешься.
– Ты бы укладывался, Мозилла. То еле ноги носил, а то раздухарился!.. Я-то посижу, подожду, пока вернется.
– И то верно. – Трофим залез в спальник и через минуту уже засопел с присвисточкой. Неизвестно, как ему удалось справиться с привычкой, но после первой ночи недомерок больше не храпел. Пережитый страх – великий воспитатель, если за человека берется, многое изменит.
Зои все не было, и Сергей забеспокоился. Не нашла ли девочка на свою задницу приключений? Пойти проверить? А ну как застану ее в рассупоненном виде на корточках, неудобно получится… Впрочем, если бы возникли приключения, выстрелить бы успела, не тот она парень, с наскока не возьмешь. Так что подождем еще немного…
Он не ошибся. Не прошло и двух минут, как послышались осторожные шаги и в проеме заиграли отсветы фонарика.
– Долгонько ты, – сказал он, когда девица появилась в проеме.
– Как справилась. – Зоя приблизилась к нему, села рядом, не погасив фонарик, и негромко сказала: – Слушай, Бустер, надо бы нам пошептаться. Мамонт велел рассказать тебе кое-что, когда мы окажемся в Зоне и подойдет подходящий момент. Момент наступил. – Она снова поднялась на ноги и двинулась к проему, едва не касаясь макушкой потолка. Остановилась, оглянулась. – За мной, командир!
Сергей подхватил свой «Скорпион» и двинулся следом. В душе́ его мгновенно родилось беспокойство.
Что еще за подходящие моменты? Не хватило нам сегодня неожиданностей, кол вам всем промежду булками! Или решила объяснить, что случилось при утренней встрече с «каракалами»? Что ж, тогда с удовольствием послушаем… А уж верить или нет – поглядим.
Да, похоже, тут и в самом деле подвалы нескольких зданий были соединены проходами. За вторым соседним помещением открылось еще одно. Здесь помимо того прохода, откуда они пришли, имелось еще два – в правой стенке и прямо. Зоя пошла прямо, и Сергей быстро убедился, что подвал представлял собой целую анфиладу отдельных залов, если можно так выразиться.
Зоя вела себя осторожно – освещая фонариком очередной «зал», осматривала его и, убедившись в отсутствии каких-нибудь «хозяев», шагала в следующий. Так они миновали еще три небольших помещения. А в четвертом, в дальнем углу, обнаружился еще один настил из вполне сохранившихся досок. По-видимому, до Прорыва тут было ночлежное лежбище бомжей. Или просто что-нибудь хранилось…
Впрочем, нет. Настил накрыт той же самой пленкой, что и их общий лагерь. Значит, Зоя его и соорудила, пока они думали, что она справляет нужду. Интересно девки пляшут…
– Наверное, тут бомжатник был, – сказала Зоя. – Тебя не коробит?
– Нет. А должно коробить? Я, знаешь, в жизни многое видел!
– Ну, вот и хорошо.
Подойдя к доскам, Зоя остановилась, положила на край настила оружие и фонарик и стащила с себя разгрузку, оставшись в армейском комбинезоне. Впрочем, комбинезон тут же последовал за разгрузкой, открыв взгляду Сергея бретельки черного бюстгальтера с красной застежкой посередине спины. А потом девичий торс и вовсе оказался полностью обнаженным. Зоя повернулась к обомлевшему от неожиданности Сергею:
– Ну, Бустер, что смотришь, как баран на новые ворота? Никогда не видел женские прелести?
В глазах ее отражался свет Сергеева фонарика.
Так они постояли несколько секунд.
– Ну же, иди сюда. И опусти «Скорпион», тут потребуется иное оружие. – Она забрала у него ствол и положила рядом с собратом.
У Евы были сиськи четвертого размера, он знал. У Зои оказались не такие полные – похоже, номер два, но стоячие и начинающиеся едва ли не от шеи. У Евы красовались деформированные своим весом полушария, а тут – самые настоящие конусы. Под разгрузкой-то они были почти незаметны. А сейчас освободились из плена и, нацелившись на Сергея отвердевшими коричневыми сосками, предстали перед ним во всей своей красе.
Кто-то из знакомых мужиков когда-то говорил, что такая стоячая грудь бывает только у молоденьких евреек…
Сергей обычно терял голову только в одной-единственной ситуации – оказавшись один на один с обнаженной женщиной.
Сейчас произошло именно это. Последней внятной мыслью его оказалась: «Не пожаловали бы сюда гости…»
А дальше верх взяли здоровые человеческие чувства – крышу попросту снесло.
Слетела с плеч собственная разгрузка. А потом и все остальное. И вот он уже сжал в объятиях горячее женское тело и принялся тискать тугие сокровища. И внезапно оказалось, что она вполне в его вкусе.
– У меня чувствительные соски, – промурлыкала Зоя, и он принялся крутить отвердевшие вершины конусов.
А вот он уже лежит на ней, властно утверждаясь между длинных гладких ног, и ищет путь к сокровенной впадине, скрывающейся среди мягкой курчавой поросли.
А она ничего не имеет против этих поисков, приподнимая таз и подставляясь под его оружие.
Когда они соединились в одно целое, Зоя заурчала и затряслась. И он, уже не сдерживаясь, принялся выполнять вековую, сугубо мужскую работу, которая никогда и никому не надоедала. Очень знакомую, но всегда как в первый раз. Впрочем, с этой женщиной так и было…
На какое-то время они полностью растворились друг в друге, мечтая лишь о том, чтобы происходящее продолжалось как можно дольше. Час, день, год, всю жизнь…
Но рано или поздно все заканчивается.
Зоя резко выгнулась под ним, тихонечко застонала: «И-и-и-и…» и сжала бедрами его талию.
Одновременно низ Сергеева живота пронзила острая сладкая боль, такая вроде бы привычная, но всякий раз как будто неведомая прежде…
Еще несколько судорожных толчков-ударов…
И мир вернулся.
Сергей вновь почувствовал, как в его грудь упираются тугие конусы сисек. Сердце колотилось в груди как бешеное. В висках пульсировала кровь. Тем не менее прекрасно был слышен и стук Зоиного сердца. Вспотевшие животы все еще касались друг друга, а тела по-прежнему составляли единое целое.
Но это уже не было слиянием, каждый сделался сам по себе.
Фонарики по-прежнему разгоняли подвальный мрак. Остро пахло по́том и сексом.
И кажется, он слегка поднатер колени и локти. Впрочем, это не страшно – аптечка в кармане разгрузки, а в ней есть бактерицидный пластырь.
Потом Зоя осторожно дунула ему в лицо и вздохнула:
– Ты классный, Бустер! Всю бы свою жизнь так вот провела…
Очарование неожиданной страсти уходило – вместе с успокаивающимся биением сердца. Пора было возвращаться в подвал, превращая единое целое в отдельно мужчину и отдельно женщину. Неизбежность жизни, ибо природа не предусматривает долгого пребывания в таком симбиозе. Съедят…
И любовники пусть и неохотно, но разделились. А потом оторвались друг от друга и поднялись с досок. Он не удержался и еще пару раз стиснул ее левую сиську. А она счастливо рассмеялась.
– Спасибо, Бустер!
– И тебе спасибо, Зоя! Ты тоже классная.
Она взялась за сваленную в беспорядке одежду, раскладывая ее по двум кучкам. А он достал пластырь и принялся наклеивать на содранные места.
– Ты спину и попу не занозила?
– Нет. Эту пленку никакие занозы не проколют.
– А-а-а… Ну да, естественно.
Она протянула руку и погладила его по щеке:
– У-у-у, уже колючий.
– Ничего, вернемся из Зоны, побреюсь.
– Там я, наверное, уже не увижу.
Сергей не нашел, что ответить. Сказать «Увидишь!» – соврать, это уже понятно. Согласиться – вроде как предать. И ее, и то, что между ними случилось.
Он закрыл аптечку и убрал в карман.
И тут на него нахлынул стыд. Какое еще предательство! Она просто воспользовалась им, как фаллоимитатором, когда засвербило в… как выражается Мозилла, лохматом сейфе, кол ей промежду булками.
Захотелось цепануть ее, спросив, не боится ли она забеременеть от сталкера.
Но это был не тот вопрос!..
Она достала из кармана разгрузки свежий памперс, он последовал ее примеру. Использованные выбросили в угол.
Не тащить же с собой в лагерь!
Принялись облачаться, постепенно скрывая друг от друга то, что еще пару минут назад было самым желанным в жизни, а теперь просто становилось анатомическими частями женского и мужского тел.
Одеваясь, Сергей прислушался. Кругом было тихо – Зона не стала мешать этой кратковременной любви.
Наверное, тоже считала, что продолжения не будет.
Ну и ладно. Все ро́вно!
Напялив на себя нижнее белье, Зоя сказала:
– Очень плохо, что мы потеряли сегодня столько времени с этой «египетской тьмой».
Судя по всему, личное время у нее уже закончилось и она снова была на службе у Аркадия Михайловича. Или у кого-то другого. Но любой из них должен весьма ценить такого сотрудника…
От любви до работы – памперс и бюстгальтер! Так что действительно все ро́вно.
– Согласен, вероятность того, что дочка Мамонта не доживет до встречи с нами, с каждым часом повышается. Но искать ее среди ночи… Спасать, скорее всего, будет не только некого, но и некому. У тебя есть какие-то конкретные предложения, как выиграть время?
Зоя помотала головой, натягивая на бедра комбинезон:
– Увы, нет. Кабы имелись, я бы давно выложила на ваш суд.
– Но ведь ты наверняка знаешь, что ей тут потребовалось, коли она отправилась совсем в другое место.
Зоя натянула комбинезон на руки и плечи, застегнула молнию на груди, скрыв остаток женского естества, и пригладила волосы:
– Наверняка не знаю, Бустер. Могу разве лишь догадываться. А догадки немного стоят в нашей жизни.
– И все-таки поделись со мною своими догадками. Пойми, я ведь должен как-то планировать дальнейшие действия. А то получается сплошное «пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что».
Зоя некоторое время смотрела ему в глаза – словно искала, нет ли там чего скрытого за семью печатями. При свете фонарика разглядеть в глазах даже бревно трудновато, так что зря она старалась…
– Думаю, Вера пытается найти консерватор…
Сергей секунду порылся на чердаке своей памяти. Ни одного артефакта с таким названием там не отыскалось. Лабуда какая-то!
– Никогда не слышал. Консерватор?.. Это еще что за зверь?
– Видишь ли, в последнее время Лариса, Верина мама, сильно изменилась. Я имею в виду внешность. Хотя и характер в связи с этим тоже… Годы неуклонно берут свое. Ей через две недели сорок стукнет, и она этим фактом чрезвычайно опечалена. У женщин подобные переживания в таком возрасте сплошь и рядом, удивляться здесь нечему… Короче, какой-то добрый человек рассказал Вере, что в Зоне можно отыскать штуковину, замедляющую старение человеческого организма. Как бы законсервировать его, чтобы изменения не происходили столь быстро… Ну вот, думаю, она и решила подарить маме на день рождения такой артефакт… Чего ты улыбаешься?
Сергей не смог удержаться и откровенно расхохотался.
– Зря смеешься. – Зоя надела берет и ткнула Сергея кулаком в грудь. – Смешно ему стало!.. У тебя вон жена молодая, а ты все равно со мной налево сбегал. А Мамонт давно уже на несколько фронтов работает… И Лариса попросту боится, что он ее скоро попросит на выход с вещами. Разведется, короче. Претендентки на ее место гуртом в очередь стоят! У женщин, особенно у жен богатых мужиков, вопрос собственной внешности далеко не последний. Если вообще не первый! Они ж типа манекенов. Или как витрина в магазине. Чем красивее, тем лучше. Богатство мужа надо демонстрировать, именно это, если ребенка уже родила, становится главной их задачей. Так что смеяться, Бустер, тут совершенно не над чем! Тебе бы заботы стареющих дамочек, в бога-душу-мать! – Зоя обиженно фыркнула.
Видно, ею сейчас полностью завладела женская солидарность.
– Извини, пожалуйста! – Сергей с трудом загнал смех в глотку. – И ради такой ерунды младшая Мамонтова решила отправиться в Зону? Рискнуть собственной жизнью…
– Это, Бустер, для тебя ерунда. Вера очень любит мать. А отцу в последнее время постоянно пытается доказать свою состоявшуюся взрослость и полную самостоятельность. Ничего удивительного! Нормальные желания нормальной девушки. Я, знаешь, в ее годы и не такое отчебучивала!
Вот в последней Зоиной фразе Сергей ни грамма не сомневался. Эта могла. Бедные ее родители! Хлебнули, должно быть, с доченькой!
Но и остальное сказанное вполне могло оказаться правдой. Кто их знает, этих девиц? Наташка вон совсем мелкая, а порой такое выдаст – хоть стой, хоть падай!
Вопрос только в одном: если консерватор женской молодости существует на самом деле, почему он, Сергей, о таком артефакте никогда не слышал? Да у него бы давно от богатеньких заказчиц отбою не было! Можно было бы такие бабки заколачивать, мама не горюй! И Ментол ни о чем таком никогда не заикался. А уж тот возможность заработать не пропускал…
Сергей тоже завершил процесс облачения. Теперь о случившемся несколько минут назад уже ничто не напоминало. Даже аромат любви рассеялся.
Ладно, если Зоя и врет, то весьма складно. И лучше сделать вид, что поверил. Правды она все равно не скажет, даже если к стенке припрешь. В общем, с дочкой Мамонта мы по ходу дела еще разберемся. Все равно от этого никуда не денешься.
А сейчас надо покрутить разговор вокруг другой непонятки, не менее важной. Если не более… Пока мы тут один на один и возникла хоть какая-то откровенность.
– Я думал утром, нам конец настал, когда встретились с «каракалами». Уже был готов продать жизнь подороже!
Зоя удовлетворенно усмехнулась, как будто давно ждала этого разговора и наконец дождалась.
– А нам бы и пришел конец, не окажись я хорошо знакома с их командиром. Этот усатый капитан – Леша Козловский, мы с ним когда-то в учебке вместе трубили, он тогда еще младшим лейтенантом был. Даже пытался за мной ухлестывать… Ты уж извини, Бустер, что не сразу рассказала и заставила тебя посомневаться. Но не стоило при всех. Мозилла бы просто не поверил. А так, пока с Мамонтом не встретимся, у него лишних вопросов не появится. А когда встретимся, Мамонт скажет ему то, что мне надо. Я Мамонту объясню ситуацию. И вообще победителей не судят… Кстати, Леша поначалу предложил вас всех грохнуть, а меня, по старой дружбе, отпустить.
– Ты готовилась в спецназовцы?
– Готовилась. И непременно стала бы «каракалом», кабы не один старый толстопузый кобель при больших звездах на погонах. Не ответила на его настойчивые ухаживания, вот он и подвел меня под монастырь. Выгнали из учебки с треском за аморальное поведение. Неужели бы я сейчас у Мамонта в шестерках бегала, кабы не те проблемы?
И опять ее слова вполне могли оказаться правдой. Сергей это прекрасно знал. Такие случаи бывали и у его знакомых баб-военнослужащих. Есть полканы и подполы, которые в них видят в первую очередь именно бабу, со всеми вытекающими из этого факта последствиями.
– Да, тяжело женщинам в армии, – сочувственно сказал он.
– Кому как! – Зоя пожала плечами. – Те, кто перед старшим товарищем готов раздвинуть ноги по первому же намеку, живут очень даже неплохо. И непыльное место службы обеспечено, и карьерный рост на мази. Да и влияние ночной кукушки на судьбу окружающих всем известно. Но я, как сказал мне этот жирнопузый, оказалась кобылкой с норовом, и объездить меня ему не удалось. Так что прикинь, Бустер, кого ты сегодня объездил! Гордись! – Она опять легонько стукнула его кулаком в грудь. – Кстати, имей в виду и еще одно. Я у Лехи ваши жизни выкупила. Так что вы меня должны носить на руках. Долг платежом красен!
– Давай поношу. Прямо сейчас! С превеликим удовольствием!
– Ты уже поносил. Вся задница, наверное, в синяках из-за этих проклятых досок! Хорошо хоть без заноз обошлось, а то пришлось бы и меня лечить. – Она подмигнула. – Йодом или зеленкой…
– Я бы полечил. С превеликим удовольствием!
– Ты и так уже полечил с удовольствием. Давно у меня подобного лечения не было. – Она улыбнулась и потянулась, выругалась, задев руками потолок. А потом вздохнула: – Все какие-то заморыши попадались. Как ты выразился, бледная немочь… Ладно, не бери в голову. Потрахались и разбежались. Ты-то хоть доволен мною? Понравился тебе мой станок?
Сергей даже слегка опешил от такого вопроса. Воистину бабы, прошедшие армейские порядки, отличаются от обычных. Ева, скорее всего, даже термина такого не знает.
– Станок твой всем станкам станок!
– Ну и великолепно! Имей, кстати, в виду! Когда выберемся из Зоны, я буду не против и еще раз встретиться. А может, и не раз…
Видно, у него изменилось выражение лица, потому что она поспешно добавила:
– Ладно, не смурней, я на место твоей жены не претендую. Не люблю никакой зависимости от мужиков. Хоть от полковников, хоть от сталкеров! – Она взялась за «Скорпион». – Ну что, возвращаемся к нашим. А то не начали бы разыскивать без вести пропавших.
– Идем, – коротко ответил Сергей, решив оставить ее «нелюбовь к зависимости» без комментариев.
Собственно, он и не знал, что сказать по этому поводу. Если правду – обидится. А неправды между ними и так хватает. И дополнительная ее порция ни к чему!
Минут через пять они, по-прежнему освещая путь фонариками и стараясь не поднимать пыли, вернулись в лагерь.
Тут все было спокойно. Недомерок дрых без задних ног, и неяркий свет ему абсолютно не мешал. Жека сидел в той же самой позе. Как будто и не заметил долгого отсутствия парочки…
Ну и прекрасно!
Вообще женщины для Жеки попросту не существовали. В смысле как объект сексуального интереса. Сергей никогда не видел, чтобы парень оглянулся на аппетитную попку или впился взглядом в смазливую мордашку.
Наверное, Стервь все-таки изуродовала его, лишив присущих любому мужику наклонностей. Но он, скорее всего, даже и не догадывается о том. Однако не Сергей станет тем, кто откроет Жеке глаза на собственную ущербность. В конце концов, служили когда-то в гаремах евнухи и в ус не дули. В такой жизни отсутствует масса проблем, имеющихся у обычных мужиков.
Зоя тоже некоторое время рассматривала парня и, похоже, даже хотела что-то сказать. Но не стала.
