16. Около трех месяцев назад

В последний год Сергей бывал в «Толстом Сталкере» достаточно редко. Работали они с Жекой больше по предварительным заказам уже знакомых клиентов, и потому сталкивать вынесенное из Зоны, как прежде, Дьякону почти не требовалось. А когда требовалось, Сергей обходился без попоек.

Не то чтобы ему это сделалось совершенно не нужно – по-прежнему именно у Дьякона в первую очередь можно узнать новости, о которых не прочтешь в интернете и не услышишь по зомбоящику. Вранья и за кабацким столом, разумеется, пруд пруди. Одни сталкерские истории, которые рассказывают друг другу подвыпившие клиенты, чего стоят!

Но человек, посвященный в азы профессии, даже из пустопорожней байки способен вытянуть полезную для себя информацию.

Впрочем, основная масса посетителей торчит тут вовсе не ради нее. Не случайно же даже Хряк время от времени появляется в «Сталкере». Ведь майор-то вряд ли сюда приезжает именно за информацией – может, Дьякон за малые преференции и сливает ему кое-что, но кабак небось давно оборудован шпионской аппаратурой, так что обошелся бы толстяк и без нашептывания.

Нет, думается, майор заглядывает сюда, скорее, для того, чтобы окунуться в здешнюю атмосферу, понять настрой, овладевающий вольными людьми. Работа у Хряка, при всех немалых возможностях мздоимства, наверняка не сахар. Он отвечает за всю окру́гу и просто обязан держать руку на пульсе массовых сталкерских побуждений. Дабы вовремя предупредить возможные экстремистские потуги…

Так что у Дьякона бывать надо.

Но подрастала Нататуля – и требовала к себе дополнительного отцовского внимания. Но недовольство периодическими попойками мужа проявляла Ева – и она была права со своей точки зрения. Но не требовалось теперь встречаться в «Толстом Сталкере» с Жекой – они и так проводили вместе немало времени. В Зоне. И там вполне соответствовали друг другу. Не то что за кабацким столом, где парень в отличие от Сергея даже не притрагивался к спиртному.

Были времена, когда сталкеры, удивленные взаимоотношениями этой парочки, даже принялись отпускать скабрезные шуточки по поводу резкой перемены, произошедшей с сексуальной ориентацией Бустера.

Двум наиболее активным шутникам Сергей слегка начистил рыла. После чего о непристойных предположениях забыли…

К сегодняшнему дню назрела острая необходимость парочки деловых встреч, и пришлось-таки удрать из дома. Пить он не собирался и потому поехал на машине. А между разговорами решил пообедать в «Сталкере». Заодно и Дьякона проведать. Совместить, так сказать, приятное с полезным…

На фасаде висел все тот же рекламный баннер – коротконогий пузан с шампуром в руке. Сергею всегда казалось, что оригиналом для пузана сделали самого хозяина «Толстого Сталкера». Или Хряка…

Возле входа в кабак располагались железобетонные клумбы внушительных размеров, и сейчас на них вовсю полыхали тюльпаны. Май уже вступил в свои права в пригородах бывшего Петербурга.

Клумбы были пунктиком Дьякона. В первые годы существования их нещадно вытаптывали, и возмущенный хозяин кабака даже доходил до рукоприкладства. Потом он поумнел и применил экономические методы воспитания провинившихся – сломавшему (и даже помявшему) цветок клиенту надолго отказывалось в кредите. С доказательствами вины проблем не возникало – на входе в кабак, разумеется, тоже стояли видеокамеры.

– Привет, Бустер! – Протиравший стаканы Дьякон прекратил свое занятие, тщательно вытер правую руку и протянул ее гостю. – Давно не забегал. Совсем забыл старика…

– Как видишь, не забыл… Что тут у тебя делается? Все то же?

– Все то же, конечно! Народ ведь не меняется. Одни обмывают удачную ходку, другие поминают очередного ушедшего. Парамон вот на днях гикнулся.

– Что ты говоришь, кол мне промежду булками! Неужели Парамон?

Парамон был сталкер осторожный и никогда не рисковал. Потому и деньжат лишних у него не водилось.

– Где ж его угораздило?

– Да хэзэ! Трындят мужики, будто где-то в районе парголовского кладбища. И на старуху бывает проруха…

– На зомбаков небось нарвался?

– Да не… Трындят, Розовый Платок атаковал.

– Платок? Так далеко от Лужи? Да не может быть! Парголово – это ж не Васильевский остров и не Приморский район! Из воды рядом только Суздальские озера, да и те довольно далеко находятся!

– Вот и я думаю, что за фигня? С какой такой стати?.. Налить тебе рюмку?

– Не, я за рулем. А вот пожрать не откажусь. Что у тебя сегодня из вкусного?

– «Сучьи погремушки» будешь?

– Не, курятины что-то не хочется.

– Тогда свиную отбивную с картошкой.

– Эту буду. Картошку только не фри. Лучше пюре. А пока сделай мне двойной «эспрессо», пожалуйста!

– Момент! – Дьякон передал заказ на кухню, и оттуда сразу донеслись звучные удары молотка по куску мяса. – Ты присаживайся!

Сергей сел за стол в дальнем углу и осмотрелся. Со времени последнего посещения внутри кабака тоже ничего не изменилось. Над стойкой по-прежнему висел портрет Аркадия и Бориса кисти неизвестного художника. Проемы между окнами украшали фотки наиболее известных артефактов, добытых сталкерами у Стерви: «батарейка», «хабарик» и прочая ерунда.

Народу в зале в эту пору было мало, и все как один незнакомые. Зелень сплошная. Ну и слава богу, со знакомыми встречаться и не хотелось.

Да, кол мне промежду, меняется постепенно сталкерский контингент – Зона собирает помаленьку с вольных людей свою дань.

Дьякон сам принес давнему клиенту кофе.

– Я присяду рядом, отдохну чуть, пока народ не набежал.

– Садись, конечно. – Сергей взял с блюдца чашку и отхлебнул. Сахара в кофе он не признавал с детских лет. Как говорил папаня – зачем портить два хороших продукта, смешивая их друг с другом?..

Собственно, в кабаке прекрасно знали о вкусах Бустера и сахар давно уже не приносили.

Сергей вновь посмотрел на портрет Братьев. Дьякон проследил за его взглядом.

– Моя гордость, – сказал он.

– И много заплатил художнику?

Дьякон самодовольно усмехнулся:

– А ни гроша! Кто-то из должников предложил. Уж не помню и кто… Спиридон, что ли?.. В качестве оплаты долга. Утверждал, что картину нарисовал Владимир Камаев. Знаешь такого?

– Не, я в художниках не рублю. – Сергей сделал еще глоток. – Кстати, а чего ты не назвал свое заведение, к примеру, «Боржчом»? Тут бы и поклонники в клиенты поперли!

Дьякон опять усмехнулся:

– Да мне и нынешних клиентов хватает! Почему не назвал, говоришь?.. – Дьякон почесал затылок. – Ну, во-первых, это был бы плагиат. Такое кафе существовало до Прорыва. На Первом Муринском проспекте, недалеко от станции метро «Лесная». Я там по молодости бывал и как-то в конце прошлого века встретил теплую компанию, которая состояла из некоторых членов литературного семинара младшего брата. Пес-сателя́, так сказать… Даже известные были среди них, помнится… Душевно посидели. Ребята заводные, разошлись только часа в три ночи. Хозяин этого «Боржча» как-то контачил с ними, ну и затащил к себе. Для рекламы, наверное. У него даже автограф в рамочке висел с пожеланиями успеха – то ли от обоих братьев, то ли от одного, не помню уж… А во-вторых… Вот ты, парень, все мотаешься в Зону? Не надоело?

– Ты прям как моя жена, Дьякон… – Сергей не удержался и фыркнул. – Ну а что я еще умею? Чем зарабатывать? Открыть кабак типа твоего? Так друг другу мешать начнем. К тому же было у меня когда-то время увлечения бизнесом. Знаем, проходили. В трубу вылетел очень быстро, потому что не мое! А вот сталкером быть – мое! И нравится, и жить худо-бедно позволяет.

– Да я это все понимаю, Бустер… – Дьякон вытащил из подставки салфетку с фирменной символикой «Толстого Сталкера», все тем же пузаном при шампуре, и принялся мять ее толстенькими пальцами. – Жить в наших местах, ты прав, можно. Но кто сказал, что тут так все и будет продолжаться? Вот ты полагаешь, что Розовому Платку возле Парголово делать совершенно нечего, не его это охотничьи угодья… А представь себе, что Периметр вдруг возьмет и сдвинется, захватит кусок Предзонья. Ты вот сам подумай… Почему граница Зоны проходит по КАДу. Ведь кольцевая – это человеческое создание. Если Зона – порождение безмозглой природы или, как некоторые уверяют, все-таки создана пришельцами, почему Периметр проходит именно так? В общем, та ли это Зона, которую когда-то придумали Братья? Ты никогда не задумывался над этим вопросом, Бустер?

В последнем вопросе Дьякона содержался и ответ. Сергею и в голову не приходила мучающая Дьякона проблема. О чем он ему и сказал.

– А зря, парень! – Дьякон превратил салфетку в комок и положил в нагрудный карман форменной куртки. – Сдвинься вдруг граница Зоны, успеет ли народ ноги унести? Мы-то с тобой, понятное дело, успеем. А вот близкие наши… Они же все рядышком с Предзоньем живут.

– Ну так закрывай бизнес, собирай манатки и отчаливай!

– Легко сказать «отчаливай». – Дьякон поморщился и взялся за очередную салфетку. – Свято место пусто не бывает. Тут у меня все схвачено. И клиентов куча, и поставщики имеются. А на новом месте… Все сначала?

Сергей сделал еще пару глотков:

– От меня-то ты чего хочешь? Думаешь, я в намеренья Зоны посвящен…

– Да нет, просто размышляю вслух. Понятно, что каждый сам решает для себя.

– То есть, ты рвать когти отсюда не собираешься?

– Не собираюсь, Бустер. Мы все когда-нибудь умрем. Рискуем? Да, рискуем. Но риск в жизни присутствует всегда. Можно и на пьяного урода на дороге наткнуться. Или под падающую с крыши сосульку угодить. Так что ж теперь, и не рождаться вовсе?

– Ну да, ты прав… ты прав… Но… А тебе не приходило в голову, что слухи появились не случайно? И именно в последнее время. Сначала отморозки из Службы Добрых Услуг активизировались, а теперь кто-то пугает людей сдвигом Периметра. Думаю, такое совпадение не случайно. Думаю, кто-то желает изменить сложившийся расклад сил вокруг нашего бизнеса. А как это сделать проще всего? Отстреливать людей дорого. Да и власти будут реагировать на преступления. А вот так запугивать – самое то! Глядишь, у кого-то нервы не выдержат и он свалит отсюда. Без особых финансовых затрат со стороны запугивающих. – Сергей сжал кулак. – Но со мной этот номер тоже не пройдет! Меня не запугаешь! Я в Зоне и не такое видел!

Дьякон принял его слова на свой счет.

– Да брось, Бустер! Я запугивать тебя и не собирался. Просто у самого очко жим-жим, не железное ведь. Ты прав, конечно, – нервы и в самом деле ни к черту стали. Все-таки вам, сталкерам, проще. Конечно, вы там, в Зоне, под богом ходите. Зато как пересечете Периметр, и гуляй, рванина! А тут постоянно адреналин в крови. – Он отправил второй комок по тому же адресу, что и первый.

Прозвенел звонок – повар сообщал, что заказанное блюдо готово.

– А ты говоришь, почему не назвал «Боржчом»?.. – Дьякон встал. – Ленку, официантку новую, я отпустил до обеда. Приходится пока самому крутиться.

Он приволок поднос, поставил перед Сергеем тарелку и корзинку с хлебом, положил вилку и нож.

– Жека-то там как? Все такой же молчун?

– Да немного поразговорчивее стал. Пережил он в своей жизни, судя по всему, немало.

– Наверное… Ну, привет ему! А тебе – приятного аппетита!

– Спасибо! В твоем кафе и у мертвого аппетит проснется.

Дьякон удовлетворенно кивнул и отправился назад, за стойку.

А Сергей взял в руки вилку с ножом и принялся за отбивную.