17. День четвертый
– Все правильно, – кивнул Жека. – Она бы нас убила. Обоих.
– Да, – сказал Сергей. И подумал, что на сей раз они поменялись характером реплик. Но ему и вправду было нечего ответить, кроме короткого «Да».
Во дворе неожиданно посветлело – в восточной части неба, за полуразрушенными зданиями, тучи перестали прикрывать плотным пологом августовское солнце.
Так вот давным-давно в зале клуба отцовской воинской части рассветало, когда заканчивался фильм и зрителям пора было двигаться к выходу.
Похоже, сегодняшний фильм закончился.
Сергей снова оглядел сцену. Увы, но никто из лежащих на земле артистов не встанет и не спросит режиссера: «Ну и как я отыграл? Еще дубль потребуется?»
Режиссер не ответит. И вставший не попросит у помрежа сигаретку и не отойдет в сторонку перекурить, пока режиссер и оператор пялятся в экран монитора, оценивая качество разыгранной сцены…
Спасибо Жеке за высказанную поддержку, хотя она Сергею, по большому счету, и не требовалась. Он давно уже перестал быть зрителем в кинозале и научился отвечать за свои действия. Кто бы ни призвал его к такому ответу…
Жека подобрал с земли слегка потускневший при перемене освещения, но по-прежнему переливающийся артефакт и глянул на Сергея – стоит ли положить эту штуку в рюкзак или лучше оставить тут, рядом с трупами. Сергей кивнул, и Жека принялся расстегивать клапан рюкзака.
Сергей посмотрел на тело Зои. Кровь уже не лила рекой из растерзанной девичьей груди.
Фильм закончился, и актерам пора было уносить ноги со съемочной площадки. Выбор сделан, и ничего уже не изменишь – даже если бы очень захотел…
Дублей не будет – неведомого режиссера вполне устраивает завершившаяся сцена. А оператор разве лишь языком не прищелкивает в восторге от проделанной работы…
Артефакт спрятался под клапаном, и Жека, взяв на изготовку «Скорпион», посмотрел на соратника – теперь уже с откровенным вопросом.
– Идем домой, – сказал Сергей.
– Да, – сказал Жека.
Они, не сговариваясь, повернули назад и вышли на Восемнадцатую линию.
Это придурок Мозилла, опасаясь быть атакованным в одиночестве, поперся незнакомым маршрутом. Опытные люди предпочитают маршруты знакомые. А вдвоем отбиться всяко проще.
Однако возле «Сенатора» на сей раз их никто не атаковал.
Не прошло и десяти минут, а они уже оказались на Среднем проспекте.
– Пойдем между рельсами? – спросил Сергей.
– Да.
Свернули налево и протопали мимо Музея электротранспорта.
Небо на востоке вновь затянуло тучами, и вокруг стало серо. Артефакт сейчас вновь бы превратился в переливающуюся елочную игрушку, но детей, готовых полюбоваться игрой цветов, среди двоих сталкеров не нашлось.
Пока шли до Двадцать четвертой и Двадцать пятой линий, навстречу пронеслись аж семь Розовых Платков. Однако добычи они не заметили.
Подошло время покинуть трамвайные пути.
Свернули в сторону Малого проспекта. Не продвинулись и на пятьдесят метров, как над головой пронеслось еще четыре Платка – на сей раз в сторону Смоленского кладбища. И опять атаки не последовало – наверное, твари были сыты.
В общем, дорога оказалась на редкость спокойной.
Тем не менее Сергей привычно обрыскивал взглядом все места, где могли оказаться порождения Стерви – что монстры, что ловушки. И удивлялся собственному спокойствию.
Вроде бы мужчина, убивший женщину, с которой он побывал в постели, должен чувствовать себя несколько иначе. Пусть не угрызения совести – какие могут быть угрызения, если спасаешь свою шкуру и жизнь жены и дочки? – но хотя бы сожаление о содеянном должно бы присутствовать в душе… Ан нет! Если и имеется сожаление, то только о том, что никогда уже не потискаешь в объятиях это горячее упругое тело…
Вот такая он бездушная скотина, кол ему промежду булками!
Впереди нарисовался бродячий «стеклянный глаз». Пришлось остановиться и подождать, пока он не определится с выбором пути. К счастью, «глаз» на линии сворачивать не стал и уплыл по Малому проспекту.
Возобновили движение и через пять минут уже были на перекрестке. А отсюда до желанного склада оставалось два шага.
Однако шаги эти получились совсем нелегкими – подход к складу оказался завален телами поверженных Красных мутантов. Их было намного больше, чем положили первым утром. Видимо, «каракалы», сутками позже добывая генетический материал для яйцеголовых, погеройствовали тут вовсю. Слава богу, лужи черной крови давно уже застыли и обувь не пачкали.
До склада «каракалы» не добрались. И неудивительно – на хрена им все эти местные железки? На металлоломе не заработаешь. Тем более, что еще холодильник с биообразцами на горбу тащить…
Интересно, кстати, каким образом «каракалы» проникают в гости к Стерви? Тем более – на Васильевский остров… Выбор вариантов тут невелик. На наземном транспорте в такую даль – вряд ли. Бившиеся два дня назад между собой монстры любой танк перевернут!
С воздуха в Зону не попадают – разве лишь в виде трупов. Остается либо под водой, на субмарине, с выходом на берег, либо через «кротовью нору». Но под воду я бы не сунулся – там способны водиться монстры и побольше увиденных. Видимо, у «каракалов» имеются собственные «норы»…
– Ну что, Жека, вот мы и добрались. Пора домой.
– Да, – сказал Жека.
* * *
На танке-памятнике в Сертолово сегодня не наблюдалось никаких лозунгов от Службы Добрых Услуг.
Впрочем, и последнее обещание осталось эсдэушниками невыполненным – «суки» пока не умерли. По крайней мере двое из них – Бустер и Жека – абсолютно точно были живее всех живых.
Да и Мамонт, судя по телефонному разговору, находился в полном порядке.
Сергей позвонил ему сразу, едва они оказались снаружи Периметра. И получил предложение о немедленной встрече. Предложение, которое скорее смахивало на приказ явиться пред светлые очи работодателя.
Что ж, мы люди не гордые, можем и явиться. Даже если светлые очи окажутся темными от нескрываемого недовольства…
Родная «реношка» спокойненько ожидала хозяина на обочине возле Осиновой Рощи. Тут же стоял и джип, на котором приехали Зоя и недомерок. Загрузили в багажник «реношки» оружие, рюкзаки и прихваченные с собой из подземной каморки аккумуляторы, инфракрасы и аппаратуру связи – зачем же пропадать добру?.. Сели в машину, устроились в креслах.
Джип остался ждать нового водителя.
А дальше была знакомая дорога. Знакомая низинка, знакомый поворот направо, знакомые танки-памятники. И еще один знакомый поворот – теперь уже налево, знакомый шлагбаум… Знакомый особнячок, знакомый забор, знакомые ворота…
Гостей встретил знакомый охранник.
Поставили машину на знакомое место парковки. Достали из рюкзака черный шар и переложили в полиэтиленовый пакет с рекламой сталкерских услуг для «туристов». Такие пакеты Сергей дарил всякому, кого водил на прогулку в Зону, и упаковка их всегда лежала в багажнике.
– Это что? – спросил охранник. – Не взрывное устройство?
– Это то, что ждет твой хозяин, – сказал Сергей.
Охранник не поверил, переговорил с кем-то по рации. Обыскал гостей, убедился, что оружия в карманах разгрузок нет, и проводил на знакомый второй этаж к дверям знакомого кабинета.
Как в первый раз – будто и не было последних дней…
Аллочка по-прежнему стояла на страже Мамонтова спокойствия.
– Проходите, пожалуйста! Аркадий Михайлович ждет вас.
Аркадий Михайлович и в самом деле ждал посетителей с нетерпением. Глаза его горели в предвкушении подарка от судьбы.
Сергей его понимал. И потому, поздоровавшись, тут же положил на стол перед заказчиком полиэтиленовый пакет с артефактом.
– Вот то, за чем вы нас посылали.
Аркадий Михайлович вытащил шар из пакета, и артефакт заиграл всеми цветами радуги. А Сергей снова подумал, что подарок Зоны весьма смахивает на приманку, которую Стервь подсовывает людям.
Может, Зоя была права: Зона на самом деле создана природой для того, чтобы окончательно сжить человечество со свету. А то некоторые, кол им промежду булками, про пришельцев балаболят! Пикник, мол, на обочине… Видели мы этот пикник! На кой хрен пришельцам сдались превратившиеся в разноцветных мутантов петербуржцы?
Между тем Мамонт перестал разглядывать дьявольское порождение Стерви.
– Ну что ж, Бустер… Рассказывайте, как прошел вояж? Как погибли мои люди?
Его люди, кол ему промежду! Недомерок-то, наверное, и в самом деле его человек. А вот Зоя… Впрочем, если не знает, то и незачем ему знать.
Сергей коротко рассказал о случившемся в экспедиции. И закончил ядовито:
– Так что Веру вашу мы не нашли и задание, получается, не выполнили.
На лице Мамонта появилась зловещая усмешка.
– Да ладно, Бустер… Мог ли я заранее сообщить вам истинное задание, которое предстоит выполнить в Зоне? Да вы бы всей округе раззвонили, что именно потребовалось Мамонту.
– Не раззвонил бы!
– Ну, не раззвонили бы, теперь я понимаю. Но гарантий у меня не было. Так что не обижайтесь. Дело есть дело. Деньги я вам плачу немалые, а железяку вытащить из Зоны гораздо проще, чем человека. Так что вы всяко не в проигрыше. – Он развел руками. – К тому же весь план мероприятия разработала Зоя Пономаренко.
Похоже, посетить липовую квартиру Мамонтовых изначально решила именно Зоя. Ибо коли там не могла находиться липовая «дочь», то зачем туда все-таки поперлись? Неужели для проверки сталкеров на вшивость? А может быть, Зоя хотела найти там «браслет Фортуны»? Откуда-то она знала, что он там. Теперь уже не спросишь…
– Значит, Трофима убила Пономаренко? – сказал задумчиво Мамонт.
– Она.
– Интересно, зачем?
Сергей только плечами пожал.
Мамонт перевел взгляд на Жеку. Тот стоял, разглядывая пейзаж за окном.
– Мой напарник крайне неразговорчив, – сказал Сергей. И коротко крутанул пальцем у виска.
– И на хрена же вам такой в Зоне?
– А я его не для разговоров беру с собой. Мутантов же и Платки он кладет – будьте-нате! И ни малейшего страха! Он мне жизнь трижды спасал.
– Вы ведь, Бустер, его в Зоне нашли?
Ого, да Мамонту и это известно! Поразительная осведомленность для бандита! А может, Аркадий Михайлович и не бандит вовсе? А такой же человек из неизвестных кураторов, какой, по-видимому, была и Зоя? А бандитская конторка – просто-напросто прикрытие? Все возможно в этом мире.
И не мое это дело – ломать голову: кто есть кто. Моя основная забота – жена, дочка да Жека. А все остальные пусть перегрызут друг другу глотки. Я за весь мир не ответчик! И врать про Жеку бессмысленно, только излишние подозрения у Мамонта возникнут. А нам они, чую, ни к чему.
– Да, прибился парень ко мне в Зоне. Видно, ходил туда с кем-то из сталкеров.
– Может, ходил. А может, и не ходил… А ведь информация о нем может вызвать немалый интерес со стороны федералов. А, Бустер?
Жека продолжал стоять, бездумно пялясь в окошко. У него ни один мускул не дрогнул, пока его пристально рассматривал Мамонт.
– Ладно, тут он пока полезнее будет! Деньги имеют свойство тратиться. А нужные людишки всегда пригодятся. Как считаете, Бустер?
– Согласен с вами, Мамонт. Деньги деньгами, а люди людьми. Не всех и купишь порой…
– Здраво смотрите на жизнь… А вот скажите мне, вас не волнует, что вы таскаете по эту сторону Периметра неведомые артефакты? А вдруг они во вред людям!
«Эко тебя куда занесло, – подумал Сергей. – Бандюган или менгелевец – и вдруг с мыслями о совести!.. Играешь со мной, что ли, как кошка с мышкой? Как Стервь со сталкером…»
– Не я придумал порядки в этом мире.
Разговор этот был ему непонятен. Словно на экзамене в школе… Ладно бы Мамонт расспрашивал, как погибли его люди. Хотя и это вряд ли бы его заинтересовало. Не памятник же он им собирался поставить за проявленный героизм в боевых действиях с порождениями Зоны. И не пост в блог писать о подвиге, совершенном бойцами невидимого фронта.
Такой пустой разговор мог вестись только с одной целью – либо Мамонт чего-то ждет, либо размышляет над неким решением, которое необходимо принять.
И то, и другое было подозрительно: чего тут ждать или решать – деньги на бочку, и разбежались до следующего раза.
Потом Сергею пришло в голову, какое именно решение принимает бандюган, и от мысли этой стало нехорошо.
Следующего раза может и не состояться. Не потому что Мамонту не потребуются услуги сталкера Бустера, а потому что оного Бустера может и не быть среди живых.
А что? Задача выполнена, артефакт получен. А для других заданий можно найти и других исполнителей – сталкеров вокруг Зоны ошивается пруд пруди. И даже пусть их квалификация окажется похуже… Зато информация о радужном шарике не распространится. Пятеро знавших об артефакте уже мертвы. Почему бы не умереть и оставшимся двоим.
В душе родилось знакомое предчувствие беды.
Сергей оглянулся на Жеку. Тот по-прежнему любовался пейзажем за окном. Окрестности реки Охты хорошо просматриваются с холма, на котором расположилась Сарженка.
Понимает ли Жека, какая судьба может ждать добытчиков? Вряд ли – спокоен, как… мамонт.
Известное сравнение оказалось настолько нелепым, что Сергей хрюкнул, сдерживая нервический смешок.
Хозяин посмотрел на него с удивлением.
– Я сказал что-то смешное?
– А вы поставьте себя на мое место. Работник пришел за расчетом за выполненное задание, а с ним ведут философские разговоры… Деньги на бочку, и разбежались до следующего раза. Мы все-таки за эти дни изрядно устали. Остаться в живых в Зоне – непростая задача. Даже для опытных сталкеров.
Мамонт кивнул. И полез в ящик стола. Похоже, он принял решение.
К Сергею пришла запоздалая мысль, что он может вытащить оттуда волыну, и тогда…
Однако Мамонт вытащил пачку банкнот. Отсчитал нужную сумму и протянул Сергею:
– Вот. Как договаривались. Пусть Веру вы и не нашли, но задание, несмотря на это, выполнили.
Сергей взял деньги и пересчитал. Сумма была та – Мамонт не собирался его обманывать. Но когда находишься в таком змеином гнезде, это тем более подозрительно.
– Все, господа сталкеры! Бывайте здоровы!
Сергей дернул Жеку за рукав.
* * *
Когда посетители ушли, Мамонт еще некоторое время сидел за столом, размышляя.
Артефакт лежал перед ним на столе, продолжая играть всеми цветами радуги. Это был источник будущих приобретений, и всей этой игре можно было только радоваться.
Однако Мамонт не радовался. Ему не давали покоя мысли о Зое. Кем все-таки она была, какую игру вела? Хотела завладеть «бустером» сама? Или была федералкой, внедренной в структуру, возглавляемую Аркадием Михайловичем Мамонтовым?
Впрочем, теперь уже бог с ней. Не вернешь и не спросишь. А жаль!
В постели она была хороша. Не то что эта снулая рыба Аллочка. Фигурка – на миллион, а страсти – на копейку. Надо менять секретутку. Тем более, что и подобрала ее именно Зоя. Слишком уж я ей доверялся. Завтра же обращусь в бюро найма, пусть пришлют информацию о кандидатурах. Я и сам с усам, выберу.
Ну и о Бустере этом, с его придурком, надо позаботиться. Возможностей для утечки быть не должно. А то Макагон шарики открутит.
Что ж, Хрущ давно настропален. Ждет только команды.
Все-таки хорошо, что сталкеры предпочитают получать оплату наличкой. Грабитель вполне способен польститься на нее. А сталкера можно ограбить, только предварительно убив. Иначе грабителю самому шею свернут и скажут, что так и было…
Он полез в карман за смартфоном, чтобы позвонить Хрущу и дать добро.
Карман оказался пуст. Ах да, наверняка в сортире оставил, куда ходил перед встречей с этими сталкерами, которые радуются сейчас громадному заработку и даже не догадываются, что уже мертвы, а заработок этот – зарплата ликвидатора.
Он открыл дверь в санузел.
Смартфон и в самом деле лежал на полочке под зеркалом.
Мамонт подошел к унитазу, справил малую нужду, сполоснул руки и глянул в зеркало. И увидел там стремительно стареющего себя.
Язык его присох к небу. С головы осыпались волосы, а на подбородке возникла седая борода лопатой. Лицо пробороздили глубокие морщины, и выцвели глаза.
– А-а-а-а…
Колени подогнулись, и он упал, пытаясь схватиться за раковину умывальника.
Со стен осыпалась древняя плитка, отвалился сгнивший кран над раковиной, и оттуда вырвалась струя ржавой воды.
Но этого Мамонт уже не почувствовал.
* * *
Охранник открыл им ворота и помахал рукой.
Сергей вывел машину с участка и повернул к выезду. Но, проехав метров пятьдесят, остановился.
– Слушай-ка, Жека… Почему-то у меня такое предчувствие, что мы не доедем до дома. По-моему, у Мамонта нет причин отпускать нас подобру-поздорову.
– Доедем, – в своей привычной манере не согласился напарник.
Сергей посмотрел на него с сомнением.
– Тем не менее я думаю, нам надо поехать в Агалатово и немедленно положить полученные деньги в банк. Пусть хоть они останутся целы.
– Не надо, – сказал Жека.
Где-то неподалеку послышался легкий треск.
Сергей прислушался в поисках источника шума. Как и у всякого водителя, у него появилась мысль, что сломалась «реношка».
Но звук издавала не машина.
Жека продолжал тупо смотреть вперед.
Сергей оглянулся.
Что-то происходило с домом Мамонта.
Лопался ондулин на крыше, торчащая из-за дома труба стремительно поржавела и переломилась, пошли трещинами стены, покосился фундаментальный забор, повалились ворота. Из них выскочил какой-то старик, придерживая лохмотья одежды на животе. И тут же упал, тело его скукожилось и превратилось в груду мусора.
Особнячок зашатался, рухнул забор, раздался грохот, и через несколько мгновений на месте ухоженного участка были древние руины.
Сергей ошалело посмотрел на Жеку.
– Поехали домой, – сказал тот, по-прежнему глядя вперед.
Из соседних домов уже выскакивали встревоженные люди. Раздавались голоса:
– Что это? Землетрясение?
– Похоже, у Мамонтова газ взорвался.
– Вряд ли, не было никакого взрыва. Уж я-то разбираюсь, в армии сапером служил, взрывы на слух различал. Когда, к примеру, сработала «тээм-восемьдесят девять», а когда противопехотка «пом-три-два».
– Да подождите вы со своими противопехотками! Надо эмчээс вызывать!
– Э, а там не трупак возле канавы? Только странный какой-то…
– Думаю, Мамонт допрыгался. Мутный был мужик!
– Поехали, – повторил Жека.
Он был прав. Надо сматываться, пока соседи не обратили внимания на «рено».
Сергей осторожно тронул машину и неспешно покатил прочь, посматривая в зеркало заднего вида.
На «рено» даже никто не оглянулся – все продолжали пялиться на облако пыли, поднявшееся над рухнувшим особняком.
Миновав открытый шлагбаум – охранники опускали его только перед желающими въехать, – Сергей повернул направо, на Сертолово.
Через несколько минут миновали казармы охраны Периметра. Оба танка-памятника по-прежнему сияли девственной зеленью. То ли эсдэушники махнули на них рукой, то ли получили другие задания…
– Я притормаживал действие «бустера», – сказал Жека. – Но как только мы удалились, он пошел вразнос.
Сергей ошалело посмотрел на безмятежную физиономию напарника. Потом до него дошло, да так неожиданно, что машина вильнула на дороге, вызвав возмущенный сигнал встречного «форда».
– Что же теперь будет? Разрушатся все окрестности? Надо же соседей Мамонта как-то предупредить.
– Нет, не надо, – сказал Жека. – За пределами Зоны «бустер» способен сработать только один раз. Больше ему потраченную энергию брать неоткуда.
– Ага, – сказал Сергей и досадливо крякнул. – Ясно!
У него в голове роились тучи вопросов, но он был уверен, что ни на один из них ответа от Жеки не получит.
– А ты не узнал меня, Бустер, – продолжал Жека. – Зона сильно омолодила старика Ментола.
Это было уже слишком. Машина снова вильнула, и Сергей припарковался к обочине. Недоверчиво посмотрел на напарника и вспомнил, что старика Ментола, кажется, действительно звали Евгением.
И нынешний Жека, пожалуй, и вправду похож на него. Как внук на деда…
В голове зароились новые тучи вопросов. Но и на них ответа не будет.
– Ага, – сказал он. – Ясно.
Напарник и бровью не повел, продолжая смотреть вперед. Что он видел там, в этом «впереди»?..
– Едем, Бустер. Тебя семья заждалась.
И тогда Сергей позвонил Еве и доложил, что скоро будет дома.
– Это папа? – послышался приглушенный голос Нататули. – Он на танке?
– Папа сейчас приедет, – сказала Ева. – Он уже поставил свой танк в гараж.
И Сергей с удовольствием послушал раздавшийся в гарнитуре восторженный вопль дочери.
Назад: 16. Около трех месяцев назад
На главную: Предисловие
