15. Четвертый день
Проснувшись, Сергей не понял, где находится. Под спиной твердо, перед глазами серый потолок. Явно не родная спальня… Судя по пробивающемуся откуда-то свету – утро.
Черт, видать, нажрался вчера в «Толстом Сталкере» с мужиками до поросячьего визга, кол нам всем промежду булками! И непонятно где завис. Ох и устроит мне Ева, когда дома окажусь! Влепит по самые гланды! Да и поделом…
Он повернул голову. Неподалеку спящая женщина с короткой прической. Незнакомая. Но, слава богу, одетая. Никаких вываленных на сторону сисек… Из-под разгрузки их не очень-то вывалишь… Стоп! Она в разгрузке. Почему в разгрузке? Шалавы такую одежду не носят!
И тут он все вспомнил. Это же Зоя. И он находится в гостях у Стерви, на Васильевском острове. И уже не первый день. Отправился в ходку за артефактом. И нашел его! По заданию бандита Мамонта. В компании с этой Зоей, недомерком Мозиллой и Жекой.
Ну, ничего себе вчера ухайдакался за этими поисками. Аж отрубился сразу после ужина! Тоже мне сталкер с огромным опытом, прошедший огонь и воду! Стыдобуха! Погоди-ка…
Он снова посмотрел на Зою и вспомнил наконец все.
Вот уж любовь так любовь! Всем любовям любовь! Это что ж, мамзелька из меня все соки выпила, что я всю ночь без задних ног продрых? Ну, дела! Или это последствия атаки Розового Платка сказались?.. Ладно, Зоя тут. Где остальные?
Он попытался перевести взгляд чуть в сторону от Зои. Нет, не видать ни хрена, надо повернуться на бок.
Ага, нигде ничего не болит. Мышцы в порядке. Только спину слегка отлежал. И неудивительно. Не на перине. И даже в спальный мешок забраться не смог.
Ага, вот и Жека. Тоже дрыхнет. Тоже в разгрузке.
Интересно, а они-то почему без спальных мешков дрыхнут?
Кстати, а ведь Зоя и в последнем разговоре все-таки врала. Вихрастая шевелюра парня и лицо, по которым прекрасно видно, что время совершенно не тронуло Жеку. Ни седины, ни морщин – ни о каком старении не могло быть и речи!
Да и сама Зоя ничем не напоминает старуху. Полные губы, гладкая кожа на припухшем со сна личике, милые ямочки на щеках…
И только тут Сергей заметил, что четвертого члена экспедиции в помещении нет.
Что за херня! И вообще, кто у нас должен бодрствовать перед общим подъемом?
Он вспомнил караульное расписание.
Дьявол! Так ведь именно моя очередь нести караульную службу, кол мне промежду булками! А разбудить меня перед этим обязан был недомерок!
Где он, падла?! Пошел отлить? Так у него же, как и у всех, памперс имеется. Лей – не хочу!
Сергей обвел взглядом подвал и насчитал на помосте только три рюкзака и три «Скорпиона». Больше ни поклажи, ни оружия видно не было. Вот так печки-лавочки!
Если бы Мозилла пошел отлить, «Скорпион» бы он с собой, конечно, взял. Но рюкзак-то в этом деле на хрена?!
Сердце Сергея пронзила холодная игла. Неужели?..
– Подъем! – Он с трудом сдержался, чтобы не заорать. – Подъем, дамы и господа, кол вам промежду булками!
Спящие зашевелились. Зоя открыла глаза и повернула голову. Взгляд ее некоторое время был бессмысленным и направленным в никуда. Потом она увидела Сергея и не сдержала счастливой улыбки. А Жека сел и потянулся к своему «Скорпиону».
– Что случилось, Сережа? – хрипло сказала Зоя, по-прежнему улыбаясь. – То есть Бустер… – Улыбка на ее лице погасла: наверное, девица окончательно вырвалась из объятий приятного сна. – Мы куда-то опоздали?
– Опоздали. Проснуться вовремя мы опоздали. – Сергей кивнул на пустое место, где накануне лежал рюкзак Трофима.
Тут ему в голову пришла очередная весьма нехорошая мысль, он кинулся к собственному рюкзаку и снова похолодел: артефакта в кармане не было.
– Что ищешь? – спросила следившая за его маневрами Зоя.
– Ищу кое-что! – Сергей развел руками и почувствовал, что душу заполняет какая-то странная, почти детская обида. – Мы ведь не переносили вчера артефакт в соседнее помещение?
Зоя прикрыла глаза, вспоминая.
– Вроде бы нет. – Она вскочила с помоста. Лицо ее на мгновение перекосилось от страха.
– Значит, ты меня все-таки обманула!
– В с-с-смыс-с-сле? – Страх никуда не делся.
Было странно видеть «железную женщину» такой перепуганной.
– А ты посмотри на Жеку. Или на меня. Не похоже, чтобы мы хоть чуть-чуть постарели, а?
Зоя будто не поверила. Она подошла к Жеке и внимательно его осмотрела. Потом даже погладила по щеке и пощупала волосы на макушке.
Жека глянул на девицу, но ничего не сказал. Если ему было противно ее прикосновение, он не скривился, а если приятно – не улыбнулся. Все как всегда…
Страх наконец отступил. На его место пришла растерянность.
– Не понимаю, – сказала Зоя. – Я тебя не обманывала, Бустер. – Скулы ее закаменели. – Если кого-то тут и обманули, то, похоже, меня. И не вчера, а давно. Начальнички… – Она грязно выругалась и обвела взглядом подвал. – А где Мозилла-тормозилла?
– Исчез тормозилла. И артефакт, судя по всему, с собой уволок. Украл, кол ему промежду булками!
У Зои отпала челюсть. Похоже, для нее и сегодняшний день был запланирован судьбой как время потрясений.
Впрочем, потрясение быстро прошло – глаза ее засверкали бешенством.
– Вот… – Она снова грязно выругалась. – Подсуетился, значит, метр с кепкой! Обойти нас решил на повороте!
– Похоже, он подсыпал нам снотворного за ужином! – сказал Сергей. – Скорее всего, в чай.
Он посмотрел на Жеку – может, тот что-то заметил вчера, но не придал значения. Однако парень был привычно невозмутим.
– Ушел, наверное, несколько часов назад, чтобы иметь запас времени. Сразу-то вряд ли, должен же он был немного отдохнуть, тем более после столь недавних «египетских» приключений. Впрочем, он же перед ужином неплохо прикемарил. Тогда мог и сразу, как только мы отрубились… Но это он погорячился. – Сергей осуждающе покачал головой. – Болтаться неопытному человеку по ночной Зоне – это искать на свою задницу помимо «тьмы» и другие приключения. Более поганые!
– Слушай, – сказала Зоя, остывая, – а может, он вполне себе опытный для Зоны человек? Может, только прикидывался неумехой-новичком? Мне ведь его истинная биография неизвестна.
Сергей лишь плечами пожал. От «мамонтовцев» можно ожидать чего угодно. Если то и дело врет одна, вполне может оказаться записным лгуном и другой.
Но в одном Зоя не права.
– Вряд ли у него есть большой опыт хождения по Зоне! Тогда бы он нас попросту прикончил во сне. На хрена мы ему, если артефакт в кармане?.. А так решил на всякий случай жизни нам сохранить. Мало ли что на обратном пути может случиться? Вдруг да и понадобится наша помощь… Кстати, это означает, что и действует он в одиночку, на свой страх и риск. Никакой поддержки извне ему не запланировано. Скорее всего, решение спереть артефакт пришло к нему спонтанно. Просто подвернулся удачный момент.
– Согласна. Вряд ли он спланировал кражу заранее. Разве только был такой приказ от Мамонта.
Сергей несколько секунд раздумывал над последним Зоиным предположением. Потом сказал:
– Ну, если Мамонт отдал такой приказ, это означает, что он тебе не доверяет… Ладно, постараемся догнать вора. Будем считать, что деваться Мозилле, кроме известного ему склада на Малом проспекте, некуда. Пешком через полгорода в одиночку не пойдешь, даже если ты полный тормозилла. По речным протокам и Невской губе тоже не сплавишься, поскольку водная часть Зоны намного опаснее сухопутной, тут хоть есть шанс отразить атаку, там такая возможность отсутствует напрочь. – Сергей с сожалением посмотрел на рюкзак. – Придется отправляться в погоню без завтрака. Времени рассусоливать у нас нет.
– Ничего, не умрем. Проходили уже. Если догоним, тогда и позавтракаем… А если не догоним… – Зоя не договорила.
Сергей оглянулся на Жеку.
– Идем, – сказал тот.
Они быстренько собрали рюкзаки, глотнули воды из «бездонок» и, не забывая о мерах безопасности, покинули подвал.
– Каким путем он мог двинуться? – Сергей достал карту и принялся рассматривать ее. – Есть у меня подозрение, что мимо «Сенатора» он не пошел. В одиночку от очередной атаки можно и не отбиться. А вот если пойти дворами на Семнадцатую линию, – он провел пальцем, показывая маршрут, – то есть какая-никакая надежда. По крайней мере, так он мог подумать.
* * *
Мозиллу они «догнали» уже через пару минут, в соседнем дворе. Впрочем, о том, что перед ними именно недомерок, говорил только рост обнаруженного трупа да переливающийся черный шар, извлеченный из кармана истлевшего рюкзака.
Бывший охранник Трофим Мазилин за ночь превратился в сморщенного старикашку, на плечах которого лежал груз многих десятилетий, успевший раздавить своего носителя.
Зоя совершенно не удивилась этой картине.
– Вот видишь? – сказала она. – Видишь?.. Я тебя не обманывала. Все-таки это «бустер», и он в рабочем состоянии.
Сергей промолчал – еще переваривал очередную неожиданность. Наконец нашелся:
– Да? «Бустер», говоришь? Работает?.. Тогда почему мы все еще живы?
Зоя помотала головой. Потом пожала плечами:
– Н-не знаю! Не должны бы вроде. Фигня какая-то. Мозиллу-то он угробил тем же путем, что и парочку возле бомбоубежища.
К ним приблизился прикрывавший тылы Жека. Посмотрел на труп старика, равнодушно отвернулся.
– Я… Он… Мы разные.
– Еще бы не разные, – фыркнул Сергей. – Ты пацан пацаном, а он старый пердун.
– Нет… По-другому разные.
Зоя и Сергей переглянулись. Сергей с трудом сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска. Похоже, парень за последние дни окончательно разучился связно изъясняться.
И тут лицо Зои озарила догадка.
– Подожди, Женя… Ты хочешь сказать, что на тебя «бустер» не действует. Но мы-то такие же, как он.
– Нет, – сказал Жека. – Я… не работает… нет меня… работает.
– То есть, в твоем присутствии «бустер» не работает?
– Да.
К Зое пришло очередное потрясение. Она подошла к Жеке и внимательно посмотрела ему в лицо. Будто пыталась убедиться, что ее не обманывают в очередной раз.
– Но если это правда, то кто ты такой, Женя?
– Я, – сказал Жека. – Я.
– Ты умеешь воздействовать на артефакты? Откуда ты взялся?
Но Жека больше не обращал на нее ни малейшего внимания. Он вновь сканировал взглядом арьергардное направление, готовый в любой момент открыть стрельбу на поражение.
Зоя повернулась к Сергею:
– А ты, Бустер, что скажешь? Насколько я слышала, это твой племянник.
– У тебя верная информация. Он и вправду мой племянник. Но я тебе расскажу о нем когда-нибудь потом, в более подходящее время. Сейчас нам надо решить, что дальше делать будем.
– А тут и решать нечего! Эта штука должна остаться в Зоне. Я тебе уже объяснила почему…
– Ну и что мы все-таки скажем Мамонту?
Зоя усмехнулась:
– С Мамонтом-то как раз самое простое. Будет особенно рыпаться – существует масса способов перекрыть кислород его бизнесу. – Она потискала левой рукой пальцы правой, как будто разгоняла кровь. – А вот что я все-таки скажу другим людям? Там-то разговор посерьезнее будет! И далеко не все мои ответы их устроят!
Сергей понимающе кивнул. Но серьезный разговор Зои с начальством его совершенно не волновал. Пусть паны дерутся. Главное, чтобы у холопов чубы не трещали…
Зоя еще раз потискала пальцы, теперь уже левой руки, и мотнула головой:
– Ладно, тут тоже есть варианты. Как я тебе уже говорила, скажу, что никакого «бустера» вообще не существует. Что купились на ложную информацию, на обман. Или что вытащить «бустер» из Зоны не было никакой возможности. Что это оказалось смертельно опасным. По крайней мере, три трупа в копилке мы уже имеем. Или другое какое-нибудь объяснение придумаю… Понятно, что, если захотят, организуют и еще одну экспедицию. Но это все будет потом. А пока я не должна позволить этой срани выползти из Зоны! – Ее голос зазвенел от решимости.
Сергей снова согласно кивнул. Однако это был кивок-обманка. Что бы там ни придумывала Зоя, Сергею было ясно: артефакт должен быть доставлен Мамонту. Только в этом залог безопасности Евы и Нататули, да и то не стопроцентный. И если потребуется, Зою придется скрутить, чтобы не мешала. И если потребуется, то и бросить тут, в Зоне.
Но тут судьба сама пришла ему на помощь.
– Мадам Пономаренко, поднимите-ка лапки кверху! И не дергайтесь!
Сергей не сразу понял, откуда донеслись эти слова. Зоя тоже крутила головой, пытаясь обнаружить говорившего. Однако загулявшее по двору эхо сбивало с толку.
– Я сказал, не дергаться!
– Судя по голосу, это капитан Козловский, не так ли? – сказала Зоя, замерев и напрягшись.
– Так ли, так ли, мадам!.. Лапки кверху, говорю! Иначе в головешки превратитесь!!!
Зоя медленно подняла руки.
Сергей наконец понял, где находится новый персонаж этой сцены. Вон, слева над подоконником разбитого окна, торчит голова в форменном берете. А из соседнего выглядывает раструб огнемета.
Значит, неожиданных гостей минимум двое. Плохо дело! Даже если бы в арсенале имелась граната, пока выдернешь кольцо и кинешь, противник тебя успеет превратить в фарш. Или в костер.
– Всем присутствующим медленно положить стволы на землю! Очень медленно, без резких движений. Как вы понимаете, для того чтобы припечь вас из огнемета, слишком сильно высовываться не требуется. Так что не стройте иллюзий, господа сталкеры и примкнувшие к ним сталкерши!
Сергей аккуратно выполнил приказ. Он даже обрадовался, что с этой секунды вовсе не от него зависит решение главной проблемы.
Зоя последовала его примеру мгновением позже.
– А этот придурок чего ждет?
Сергей оглянулся. Жека по-прежнему нес караульную службу.
– Эй ты! Ствол на землю, в бога-душу-мать!!!
Парень и глазом не моргнул.
– Если придурок не положит оружие, вы подкоптитесь всей компанией. Объясните ему!
– Жека! – негромко позвал Сергей. – Положи, пожалуйста, оружие на землю. Медленно положи, аккуратно. Нас теперь защищают другие люди. Они отобьют атаку.
– Аккуратно… – Жека выполнил просьбу.
Сергей почувствовал себя как голый в лютый мороз. Ни зимних ботинок, ни шапки, ни куртки с меховым воротником…
– А теперь все трое делают четыре шага назад и ведут себя как паиньки. – Говоривший рассмеялся. – Будто в детском саду в тихий час, мальчики и девочки.
Сергей и Зоя немедленно выполнили приказ.
– А придурок чего ждет?
– Жека! – Сергей по-прежнему не повышал голоса. Кто знает, как поведет себя парень, если крикнешь. – Иди сюда, ко мне. Без оружия. Нас защищают.
Когда приказ был выполнен всеми, через подоконник разбитого окна перепрыгнул уже знакомый усатый капитан, командир «каракалов», встреченных давеча на Среднем проспекте и учинивших чуть позже стрельбу в районе Смоленского кладбища. Перетащил через подоконник УОК.
– Цалобанов, выходи из укрытия! И ворон, смотри у меня, не считай! Тут народ подобрался весьма и весьма шустрый, только за ними и следи. – «Каракал» гнусно заржал. – Очень уж не в жилу им наше появление, правда, мадам Пономаренко?..
Из соседнего окна выбрался сержант, вооруженный огнеметом «Шмель». Близко подходить не стал, остановился возле стены.
– Правильно, Пономаренко, руководство заподозрило вас в возможном предательстве. И правильно послало нашу группу для контроля за ситуацией. Так что расслабьтесь, сударыня. От вас больше ничего не зависит. Дальше в игру вступают «каракалы».
– Послушайте, Козловский, я вам сейчас все объясню. Этот артефакт ни в коем случае нельзя выносить отсюда. Это смертельно опасно!
– Не трави баланду, Пономаренко. – Капитан погрозил Зое пальцем. – У меня совершенно однозначный приказ. Если возникнут неожиданные сложности с доставкой объекта, взять организацию на себя. Что я сейчас и сделаю… Цалобанов! Забирай эту штуку! Я их контролирую.
ОУК лейтенанта недвусмысленно нацелился на группу из трех пленников. Сержант закрепил раструб огнемета в походное положение, подошел, наклонился, поднял переливающийся шар с земли и засунул в боковой карман разгрузки.
– Пыжиков, сюда!
Через подоконник перемахнул еще один «каракал» с погонами сержанта.
– Давайте топайте на улицу, парни! Я вас сейчас догоню. Потолкую вот с вольным сталкерским быдлом немного. И с несталкерским – тоже.
Сержанты двинулись в сторону Семнадцатой линии тем путем, который так и не одолел Мозилла.
– Ну что, друзья мои, побеседуем напоследок?
Зоя внимательно смотрела в спины удаляющимся сержантам.
– Вы уж меня извините, – продолжал Козловский, – но, сами понимаете, вы теперь лишние на этом празднике жизни.
Пальцы «каракала» нежно поглаживали легкосплавный корпус УОКа.
«Интересно, чем он нас угостит? – ни к селу ни к городу подумал Сергей, глядя на Козловского. – Восемнадцатимиллиметровками или УСами?»
На него вдруг нахлынуло равнодушие.
Так, наверное, всегда чувствует себя Жека. И нельзя сказать, что это очень уж неприятное состояние…
Откуда-то донесся громкий хрип. Потом еще один. И звук падающих тел. Неожиданный для всех присутствующих. Кроме Зои.
Все смотрели в сторону, где еще не добравшиеся до угла здания сержанты бездыханными лежали на земле.
А Зоя туда не смотрела. Она ждала, будучи уверенной, что так все и будет. И теперь реализовывала подаренный судьбой шанс на спасение.
– Какого дьявола, парни?! – успел крикнуть Козловский.
Зоя сбросила с плеч рюкзак, прыгнула вперед, где лежал ее «Скорпион», сделала кувырок, подхватила оружие и, вскинув его (Козловский только-только начал поворачивать голову в сторону нового источника шума), выпустила очередь прямо в грудь капитана.
Тот удивленно посмотрел на стрелявшую, выронил из лап УОК и повалился на спину.
– Вот так-то, Козел! – громко сказала Зоя. – Я тебя предупреждала, что это смертельно опасно. А ты не послушал!
Жека равнодушно наблюдал за происходящим.
Сергей подошел к валяющимся на земле «Скорпионам» и поднял свой. Водрузил на плечо.
– Жека! Твоя задача прежняя – защита от атаки сверху.
– Да. – Жека вооружился и принял караульную стойку.
Зоя оглянулась кругом и села прямо на землю, привалившись спиной к своему рюкзаку. Судя по всему, ноги ее сейчас не держали.
Сергей подошел к ней и погладил по плечу.
– Спасибо! Ты всех нас спасла.
Зоя посмотрела на него непонимающим взглядом. И махнула рукой:
– Всех не спасешь! Особенно если они сами готовы идти на заклание… Скажи, Сережа, тебе никогда не приходило в голову, что Зона на самом деле создана природой для того, чтобы окончательно сжить человечество со свету?
– Нет, не приходило. Честно говоря, мне вообще плевать на это твое человечество. Люди получают то, что заслуживают. Не бывает счастья для всех даром, и всегда найдутся обиженные.
Зоя мотнула головой:
– Ну да. Конечно, мы за все человечество не в ответе. Каждый отвечает за себя, за свои решения и поступки. И сейчас у нас есть возможность не пустить за пределы Зоны хотя бы эту гадость. И я еще раз предлагаю оставить «бустер» здесь. Что скажешь?
Сергей понял главное: если он не согласится, Зоя все равно сделает по-своему. Если Жека и в самом деле способен нейтрализовать артефакт, она Жеку убьет. А если потребуется, то убьет и его, Сергея. Несмотря на то, что между ними произошло в подвале. И ей плевать, что они после Жекиной смерти погибнут тоже. Она все для себя решила. И ей никак не воспрепятствуешь! Нет в мире такой силы, которая могла бы ее остановить. Такой характер.
«Жаль, что мы не встретились раньше, – подумал он обреченно. – Жаль, что мы не встретились раньше! Выхода нет».
На него смотрела Нататуля. В упор и с надеждой…
Зоя слишком поздно поняла, что ошиблась в своем любовнике. Она опоздала на какое-то мгновение. Ее рука еще тянулась к оружию, а палец Сергея уже давил на спусковой крючок. Длинная очередь протарахтела, отразившись эхом от стен двора-колодца. Около полутора десятков стрелочек пронзили Зоину грудь, распоров сердце и легкие. Фонтаном брызнула кровь.
Зоя пару секунд ошеломленно – как пару минут назад Козловский – смотрела на Сергея. А потом упала ничком, дернулась и затихла.
На двор обрушилась тишина. Сергей стоял истукан истуканом. Пальцы его мелко дрожали. Но он ни о чем не жалел.
Из открытого девичьего рта вытекла струйка крови.
