Отпуск ей дали без всяких проблем, собственно, не отпуск даже, а возможность использовать отгулы, которых накопилось более чем достаточно. Когда муж уезжал в длительные командировки, а такое случалось нередко, Полина часто выходила на работу в выходные и праздники, поскольку находиться в реабилитационном центре, работать, общаться с пациентами и коллегами ей нравилось больше, чем сидеть одной в большом доме или придумывать себе какие-то занятия. «Видимо, с возрастом я становлюсь все бо́льшим экстравертом, — усмехалась про себя Полина. — Или трудоголиком. Хотя трудоголиком я была всегда».

А вот объяснить мужу, куда и, главное, зачем она уезжает — это уже представляло задачу посложнее. С того момента, как Полина перебралась в Москву, она только дважды уезжала из дома без Павла — навещала своих родителей. Во всех остальных случаях и в путешествия, которых за это время было немало, и к тем же родителям, ее и его, они всегда ездили вместе. И теперь Полина стояла перед нелегким выбором: обмануть мужа, наплести ему, что она срочно отправляется к маме с папой или к подруге — или же быть честной и сообщить истинную цель поездки. Ни тот, ни другой вариант ее не устраивал. Осложнять семейную жизнь враньем не хотелось, и так в ее истории было слишком много лжи, Полина устала от нее. Но и рассказывать Павлу всю правду не было желания — вряд ли он был бы рад узнать, что его жена собирается ехать куда-то со своим бывшим любовником. После долгих раздумий Полина нашла промежуточное решение: сообщила мужу, что должна на некоторое время съездить по делам в больницу, в Саратовскую область, но не стала объяснять, какие именно дела ее там ждут. На ее счастье, Павел решил, что это связано с работой. Он не стал задавать лишних вопросов, и Полина вздохнула с облегчением. Семейные ссоры — тем более из-за Дмитрия! — ей были совсем ни к чему. Но и отказаться помочь ему она тоже не могла, так как до сих пор, несмотря ни на что, чувствовала себя виноватой перед ним.

Время перелета от Москвы до Саратова коротко до смешного — меньше полутора часов. До аэропорта «Домодедово» ей пришлось добираться чуть ли не вдвое дольше. А потом сели в самолет, выпили воды, перекусили — и уже на месте. Но за этот коротенький срок Полина передумала о множестве вещей, которые не давали ей покоя с той минуты, как в солнечный весенний день в ее кабинете неожиданно появился Дима. Что она почувствовала тогда? Изумление, радость, надежду, любопытство, испуг, обиду, торжество? Пожалуй, весь спектр эмоций вместе. Во всяком случае, наверняка Полина знала только одно: в тот момент она уже не хотела его видеть. Это в первые месяцы и даже годы, когда Дима только ее бросил, она желала встречи с ним, представляла, как судьба сведет их вновь, рисовала в своем воображении различные ситуации. Тогда Полина то представляла себе, как они с Дмитрием так же случайно, как тогда в Москве, сталкиваются на какой-нибудь профессиональной конференции, то фантазировала, что он сам по прошествии времени понял, насколько она нужна ему, и решил вернуться. Но потом в ее жизни появился Павел, и мечты о Диме оставили ее. С тех пор вот уже несколько лет Полина на собственном опыте постигала, насколько синица в руках удобнее и спокойнее журавля в небе. Тем более что с синицей, это необходимо было признать, ей очень и очень повезло. Девять женщин из десяти… да что там, девяносто девять из сотни! — сочли бы Павла воплощением самых радужных грез: богатый, симпатичный, нежадный, любящий, внимательный, с нормальным характером и минимумом тараканов в голове. Все это было так, и Полина прекрасно это понимала. Выйдя замуж за Павла, она не просто запретила себе думать о Диме, она действительно пришла к мысли, что не хочет больше вспоминать о нем, что в какой-то мере даже стыдится этих страниц своей жизни, что она закрыла их навсегда и никогда больше не станет перечитывать. И после той неожиданной встречи, когда Дима свалился как снег на голову, она окончательно уверилась в своем решении… Но не прошло и нескольких месяцев, как согласилась, втихаря от мужа, отправиться с Дмитрием, точно тайные любовники, в другой город, где они на всякий случай даже заказали гостиницу, хотя, конечно, разные номера.

Против ее воли мысли все время возвращались в прошлое, память с навязчивым упорством выталкивала из своих недр то, что Полине так страстно хотелось забыть, никогда не думать об этом, не мучиться сомнениями и вопросами, ответа на которые не знал никто в этом мире… Нет уж, хватит, хватит, хватит думать об этом! Полина волевым усилием заставила себя переключиться и обернулась к своему соседу.

— Дима, расскажи мне о себе. Я ведь действительно ничего не знаю о том, как ты жил эти десять лет, как добился такого успеха… Как ты живешь сейчас? У тебя есть семья, дети?

Дмитрий усмехнулся и покачал головой:

— Что ты, какая семья… У меня нет времени на такие вещи. Занят двадцать четыре часа в сутки, еле успеваю поддерживать себя в форме. С трудом сумел выкроить время на эту поездку.

— Лучший отдых — это смена вида деятельности, — попыталась пошутить Полина.

— Ну, да, — кивнул Дима. — Как говорит мой супервизор, жизненно необходимо иногда останавливать колесо и выгуливать белку.

— О, у тебя даже супервизор есть! — с иронией произнесла Полина.

— Ну а как же. Должен же кто-то разгребать те завалы негатива, которые постоянно во мне копятся, — ответил Дима и снова уткнулся в свои записи.

Полина пожала плечами и повернулась к иллюминатору. Слова Дмитрия заставили ее задуматься.

Ни Полина, ни Дима даже примерно представить не могли, сколько времени они пробудут в Саратове. Теоретически все интересовавшие их вопросы можно было бы решить за один день, но ни он, ни она не верили в такой исход и не были настроены столь оптимистично. Не исключено, что ответа на запрос в архив снова придется ждать несколько дней. Впрочем, это даже к лучшему — Дмитрий и Полина решили, что за время ожидания попробуют разыскать кого-нибудь из персонала больницы, кто попытается вспомнить события десятилетней давности и прольет хоть каплю света на загадку, которая волновала теперь обоих.

— Вот что хотел у тебя спросить, — прервал ее размышления голос Дмитрия. Полина не слишком охотно оторвалась от созерцания облаков за окном и повернулась к нему. — Если нам вдруг удастся найти человека, который помнит ту историю с Надей… То как мы ему объясним свой интерес? Что скажем?

— Как «что»? Правду, — пожала плечами Полина. Но увидев в глазах своего спутника изумление и даже испуг, поспешно добавила: — Ну, не всю правду, конечно. Можно сказать, что ты восстанавливаешь утерянное свидетельство о смерти жены, но в ЗАГСе по месту ее жительства случилась какая-то неразбериха с документами, и тебе пришлось приехать, чтобы обратиться непосредственно в больницу, выдавшую заключение. Ну и заодно ты, коли уж приехал сюда, решил узнать подробности ее смерти — из уст людей, которые были поблизости. Ведь десять лет назад ты никак не мог этого сделать, поскольку сначала сам был болен, даже в коме, а позже тебя перевели в неврологический центр за сотни километров отсюда.

— Да, пожалуй, ты права. Можно будет сказать и так. — Дима кивнул и сделал глоток минералки из пластиковой чашки. Он помолчал некоторое время, а затем произнес: — И вот еще какая мысль мне в голову пришла… Предположим, Надя действительно покончила с собой. Но тогда по этому делу обязательно должно было бы быть следствие, разве не так? Ко мне должен был бы прийти милиционер, допросить меня… Но этого не было! Я совершенно уверен, меня посещал только следователь, который вел дело о самом ДТП, такой совсем молодой парнишка. И я никак не могу вспомнить, говорил он что-то о смерти Нади или нет…

— Я точно помню, что тот следователь успел допросить Надю, пока она еще была жива, — отвечала Полина. — Во всяком случае, пока она находилась в больнице. Он говорил мне об этом, и даже сообщил, что Надя ни в чем тебя не обвиняла и категорически отказалась подавать на тебя заявление, как это часто делают при ДТП. Особенно когда происшествие бывает со смертельным исходом. Я обсуждала тогда этот вопрос с адвокатом, и он сказал, что нам, то есть тебе, с этим очень повезло. Если нет заявления, то нет и обвинения, а раз так, то шансы, что тебя на суде оправдают, увеличиваются.

— Да, но Надя… — Дима вновь вернулся к главной для него теме. — Не может быть, чтобы ее самоубийство не стали расследовать!

Полина задумчиво посмотрела на него:

— Да, похоже, ты прав. Надо же, а мне это даже в голову не пришло. Ни тогда, ни позже.

— Вот то-то и оно. — Дима допил минералку. — Получается, это еще один довод в пользу того, что Надя жива.

— Но тогда почему вся больница говорила о ее самоубийстве? Куда она исчезла? И почему столько лет о ней ничего не было слышно? — недоумевала Полина.

— Очень надеюсь, что мы скоро об этом узнаем, — проговорил Дима и опустил взгляд на часы. Время полета уже истекало, еще немного — и самолет пойдет на посадку.

До больницы они добрались без приключений. Главный врач в клинике сменился, вместо того симпатичного пожилого мужчины, с которым Полина общалась десять лет назад и даже вспомнила, что его звали то ли Андреем, то ли Алексеем Ивановичем, больницей теперь заведовала женщина, как удалось выяснить — недавно переведенная в область из города. Разговаривать с ней явно не имело никакого смысла, достаточно было лишь получить ее санкцию, чтобы обратиться в архив. Что удивило Полину — так это то, что секретарь главного врача осталась прежней. В той же самой приемной, где толком ничего не изменилось, ну, может, пару раз за это время сделали косметический ремонт, восседала все та же грымза неопределенного возраста и премерзкого вида, которую Полина сразу узнала, но не испытала никакого желания общаться с ней.

По закону подлости, сотрудница архива оказалась в отпуске, но профессиональный навык убеждения, которым владели и Дмитрий, и Полина, сыграл свою роль, особенно после того, как к доводам словесным прибавились еще и доводы финансовые. Справку они получили, и даже относительно быстро, без особой волокиты, но результаты оказались неутешительными — она почти в точности повторяла текст письма, который пришел Диме по электронной почте в ответ на его запрос. Никакой информации о смерти Нади в больнице не было, согласно архивным данным, она действительно сбежала, не дождавшись выписки, 24 мая 2003 года.

— Ну что же, этого следовало ожидать, — констатировал Дмитрий, пожав плечами. — Значит, приступаем к плану «Б».

В травматологическом отделении им повезло гораздо больше — одна из сестер, невзрачная блондинка лет двадцати с небольшим, оказалась постоянной зрительницей передачи «Задушевный разговор» и сразу узнала ее ведущего. Увидев вживую своего кумира и получив его автограф, она так обрадовалась, что готова была на все, только бы оказаться ему полезной.

— Я здесь только пятый год, пришла сразу после училища — огорчилась девушка, когда Дмитрий Корсунский начал расспрашивать ее о сотрудниках, работавших в больнице десять лет назад. — Но многих помню, кто тогда работал, а сейчас уже не работает. А вам зачем, если не секрет?

Дмитрий замялся, и Полина тотчас пришла ему на помощь.

— Видите ли… — проговорила она, — у меня знакомая лежала в этой больнице десять лет назад. И случилась трагедия — она покончила с собой. Прямо здесь, в больнице.

— А, так вот оно что! — девушка, не переставая строить Дмитрию глазки, заулыбалась так, точно услышала что-то очень радостное. — Эту историю я знаю, мне рассказывали. Света Иванова рассказывала, та самая сестра, которая ее… Ну, которая ее обнаружила.

Полина почувствовала, как пальцы Димы крепко стиснули ее руку, однако голос его прозвучал на удивление спокойно и небрежно.

— А вы случайно не знаете, как ее найти, эту самую Свету Иванову?

— К сожалению, она у нас больше не работает, — поведала девушка. — Но если вам так нужно, я могу дать номер ее мобильного, у меня он сохранился.

— Буду вам очень благодарен. — Дмитрий сделал усилие и улыбнулся, но, как заметила Полина, улыбка вышла слегка кривоватой.

— Я ничего не понимаю! — воскликнул он, едва они вышли на улицу. — Согласно архивным данным получается, что Надя сбежала, но очевидцы утверждают, что она умерла… И то и другое звучит так убедительно… черт знает что! Кому верить?

— Думаю, есть только один способ это узнать. — Полина решительно взяла в руки мобильный и набрала записанный на листочке номер. — Алло, это Светлана? Добрый день, Светлана, вам удобно сейчас говорить, вы можете уделить мне минуту времени? Отлично. Меня зовут Полина, я представитель московской адвокатской компании «Захаров и партнеры». Мы сейчас собираем информацию для одного из наших клиентов, и мне сказали, что у вас есть кое-какие интересующие нас сведения. Да. Нет, конечно, ничего противозаконного. Да, разумеется, это не бесплатно, ценная информация стоит дорого. Вы готовы нам помочь? Отлично. Тогда, пожалуйста, ответьте на пару моих вопросов. Где и кем вы работали в мае две тысячи третьего года? Понятно. А в каком отделении? Очень хорошо. Скажите, а имя Надежды Васильевны Щеголевой вам о чем-нибудь говорит? Я напомню: это та самая женщина, которая, по некоторым сведениям, покончила с собой в вашей больнице. Да-да. Видите ли, дело в том, что мы представляем интересы наследников Надежды Васильевны. Да, действительно, ее дочь погибла, но у Надежды Васильевны есть и другие родственники, дети ее сестры, именно они и являются нашими клиентами. И нам необходимо собрать как можно больше информации о пребывании Надежды Васильевны в вашей больнице. Да, разумеется, это не телефонный разговор, необходимо встретиться. Когда и где вам удобно, но желательно поскорее, мы в Саратове ненадолго. Хорошо, это нас более чем устраивает. Как мы вас узнаем? Понятно. Да, разумеется, если ваша информация окажется ценной, мы расплатимся с вами прямо на месте. Договоримся. Хорошо. До встречи. — Она нажала кнопку отбоя и повернулась к Диме: — Ну как?

— Великолепно, — констатировал он. — Я бы так не смог. Где это ты так научилась?

— Фильмы иногда смотрю, — усмехнулась Полина. — Думаешь, один только ты у нас любитель кино? Ну что же, Светлана будет ждать нас через два часа. В городе, в Парке Победы, около «Журавлей».

— А ты знаешь, где это? — поинтересовался Дима. — А то я в Саратове первый раз.

— Найдем, — оптимистично заверила Полина. — Такси есть в любом городе. Ну что, пошли? Дима! А, Дима? О чем ты задумался?

— О «Журавлях», — без особой охоты отвечал он. — Такое чувство, что у меня что-то связано с этим названием. Что-то одновременно и приятное, и грустное. Но что именно — я никак не могу вспомнить. У меня иногда происходит нечто подобное, это началось после аварии. Какие-то провалы в памяти в отдельных местах. Прямо как в старой комедии: «Тут помню — тут не помню», — Дмитрий усмехнулся.

Парк Победы оказался довольно живописным местом. Утопающие в зелени аллейки вскоре привели Полину и Дмитрия к лестнице, ведущей к центральному мемориалу на смотровой площадке, красивому памятнику, на котором застыли в вечном полете двенадцать журавлей, видимо, символизирующих души погибших на войне солдат. Дмитрий и Полина поднялись по пологим ступеням и стали вглядываться в лица сидевших на скамейках людей, пока одна из женщин не окликнула их. Это и была Светлана, и она оказалась именно такой, какой представляла ее Полина — невзрачная, неухоженная, с выражением вечной усталости и апатии на лице. Определить, сколько ей лет, даже не представлялось возможным — она равновероятно могла быть и старше и моложе своих собеседников на добрых десять лет, и приходиться им ровесницей.

Поздоровавшись, Дмитрий и Полина опустились рядом со Светланой на скамейку, с которой открывался великолепный вид на город. Светлана выбрала скамейку на самом солнцепеке, но сейчас это было даже хорошо, потому что яркий свет избавлял Дмитрия от необходимости снимать черные очки. Ему очень не хотелось, чтобы его узнали сейчас, причем совершенно неважно в какой ипостаси — в качестве ли телезвезды, ведущего программы «Задушевный разговор» Дмитрия Корсунского или как Дмитрия Щеголева, пациента больницы, в которой их собеседница работала десять лет назад.

Повернувшись к Светлане, Полина повторила свою легенду с некоторыми уточнениями. По ее словам выходило, что адвокатская контора, которую они с Дмитрием представляют, разыскивает информацию по делу о наследстве родственников Надежды Щеголевой. Или, возможно, ее саму. Если она жива, потому что на этот счет у них самые противоречивые сведения. По одним данным, Надежда умерла в больнице, по другим — просто выписалась из нее. И они были бы очень признательны Светлане, если бы та помогла им разобраться с этой путаницей.

Женщина слушала внимательно, в ее потухшем взоре промелькнула даже искорка интереса.

— А велико ли наследство-то? — полюбопытствовала она.

— Немалое, — кивнула Полина. — Да еще из-за рубежа. И мы очень заинтересованы в том, чтобы побыстрее разобраться с этим делом. Вы ведь можете помочь нам, я не ошиблась?

Некоторое время Светлана молчала, глядела, щурясь, на утопавший в знойной дымке город, вольготно раскинувшийся по берегу царственной красавицы Волги, и явно думала о чем-то своем, может быть, вспоминала.

— Ладно, — сказала она, наконец. — Вообще-то я поклялась никому об этом не рассказывать, но раз такое дело… Жива Надежда, обязательно найдите ее. Она заслужила это наследство. Видно, есть все-таки на свете справедливость. А то уж ей так в жизни досталось, так досталось… Слушайте.

И она поведала им историю, от которой и Дима, и Полина на некоторое время лишились дара речи. До этого они оба много думали о событиях десятилетней давности, обсуждали их и пытались представить себе самые различные варианты случившегося, но то, что произошло на самом деле, их просто поразило…

Светлана Иванова работала в травме не первый год и за это время успела навидаться всякого. Но она была человеком по натуре добрым, и потому ее сердце не очерствело и не потеряло дара сочувствия даже в такой непростой обстановке, когда каждый второй случай вокруг — драма, а каждый пятый — трагедия. И, разумеется, Света всей душой сопереживала больной, недавно поступившей после дорожно-транспортного происшествия. Женщина, ее звали Надежда, пострадала не очень сильно, у нее было легкое сотрясение мозга, перелом левой руки да несколько несерьезных ран и ушибов. Однако сказать, что Надежде повезло, язык никак не поворачивался. Ее муж — его привезли в ту же больницу и положили в реанимацию — был в куда более тяжелом состоянии, несколько суток не приходил в сознание, и никакой гарантии, что он очнется, врачи не давали. Но это было еще не самое страшное, потому что в аварии погибла их дочь, тринадцатилетняя девочка. На Светлану это сообщение произвело особое впечатление, поскольку ее дочери, которую она уже много лет воспитывала одна, тоже было тринадцать лет и, мало того, ее тоже звали Кристиной. Такое вот удивительное совпадение. Света, как могла, утешала и поддерживала Надежду. Физическое состояние больной с каждым днем становилось все лучше, она почти сразу начала вставать, сама ходила в туалет и на перевязку. Но что касается состояния эмоционального, то Света, как она сама выразилась, без слез на Надежду смотреть не могла и в глубине души страшно злилась на дежурного врача. Какого черта тот так рано, почти сразу сообщил Наде о гибели дочери и состоянии мужа? Нет чтобы подождать несколько дней, пока человек хоть немного придет в себя… Хотя бы до визита следователя, что ли, который приходил не в дежурство Светланы, но, как ей потом рассказали, здорово помотал нервы несчастной женщине.

Чтобы хоть как-то помочь Надежде, Света в свое дежурство по несколько раз в день бегала в реанимационное отделение справиться, как чувствует себя муж Нади. Его звали Дмитрий, Светлана как сейчас это помнит. Однако порадовать Надежду было нечем, Дмитрий в сознание не приходил, и никаких улучшений заметно не было. Самого Дмитрия Светлана не видела, да ей это было и ни к чему, она даже в палату к нему не заглядывала, разговаривала только с коллегами-сестрами. В первое свое дежурство она исправно сообщала Наде, что изменений пока нет, а в следующий раз, через трое суток, сестра из реанимации рассказала ей о молодой женщине, которая, судя по всему, специально приехала из Челябинска, чтобы ухаживать за ним.

— Наверное, это его жена, — предположила коллега из реанимации. — Такая с гонором мадам, сама врач, всех тут построила. Но, правда, и платит хорошо, денег не жалеет. И от него не отходит, все делает, видно, очень уж любит его, так убивается над ним…

— Да нет, что ты, какая ж это жена! — возразила Света. — Его жена тут, у нас, в травме лежит, они же вместе в аварию попали.

— Если не жена, тогда кто? — удивилась собеседница.

— Ну, я-то откуда знаю? Может, сестра. Или еще какая-нибудь родственница.

Вернувшись в свое отделение, Света по простоте душевной рассказала Надежде о женщине-враче, которая ухаживает за ее мужем. Она не сомневалась, что та скажет что-нибудь вроде: «А, это его двоюродная сестра, они выросли вместе и очень привязаны друг к другу». Но Надя вместо этого переменилась в лице, начала расспрашивать о той женщине, и Света запоздало поняла, что сболтнула лишнего — никакой сестры, ни родной, ни двоюродной, у мужа ее пациентки нет.

— Я, наверное, что-то перепутала, — попыталась выкрутиться Светлана. — Не волнуйся, все обязательно выяснится. Вот утречком, перед тем, как сдать смену, я еще раз сбегаю туда и во всем разберусь.

Но идти утром в реанимацию ей не пришлось. Потому что ночью, зайдя в сестринскую, она увидела Надежду у шкафчика, где хранились лекарства. Та разбила стекло загипсованной рукой, вынула, порезавшись осколками, все лекарства, которые смогла достать, и уже вскрыла часть упаковок.

— Надя, ты что?! — ахнула Света, пытаясь вырвать у нее лекарства и оттащить от шкафчика. — Что ты делаешь? С ума сошла?

А та отбивалась и шипела:

— Пусти меня, пусти! Дай мне умереть!

Им обеим повезло, что шума никто не услышал. Кричать Надежда тогда не могла, разговаривала только шепотом — у нее после аварии что-то случилось с голосом, то ли голосовые связки оказались повреждены, то ли стресс так дал о себе знать, Света уже не помнила подробностей. Факт тот, что это оказалось Светлане весьма на руку. Если бы кто-то из пациентов или врачей услышал крики и прибежал на шум, дежурной сестре не поздоровилось бы — ведь именно она, Света, думая о Надежде и ее муже, по рассеянности забыла запереть дверь в комнату.

К счастью, Свете удалось утихомирить Надежду так, чтобы в процедурную не сбежалась половина больницы. После успокоительного Надя обмякла, позволила усадить себя на стул и разрыдалась. Светлана дала ей воды, обняла ее и выслушала рассказ о том, что произошло накануне. Выяснилось, что Надежда решила не дожидаться, пока Света принесет ей известия о муже, и сама отправилась в реанимационное отделение, благо оно находилось в том же здании, только на другом этаже. Непонятно как, но она сумела не только проникнуть в отделение, но и найти палату, где лежал Дмитрий. Однако входить не стала, слегка приоткрыла дверь, осторожно заглянула внутрь и сразу увидела ту, о ком говорила ей Света.

Молодая темноволосая женщина, которая сидела у постели беспамятного Мити, была ей незнакома, Надя не сомневалась, что никогда не встречала ее прежде. Видимо, Надежда двигалась очень тихо, потому что женщина не повернулась в ее сторону и даже не обратила внимания на ее появление. Она продолжала разговаривать с бесчувственным Дмитрием, и, слушая ее монолог, Надежда так и застыла на месте. Из слов женщины ей стало ясно, что перед ней любовница Мити и что муж состоит с ней в близких отношениях уже давно. Женщина говорила об их связи, как о чем-то само собой разумеющемся, вспоминала их прошлое и в ярких красках расписывала совместное будущее, в возможности которого, очевидно не сомневалась. Из слов брюнетки Надя поняла, что та оказалась здесь не случайно. Она не примчалась в больницу, узнав, что ее любовник попал в ДТП, все было гораздо хуже — она, оказывается, ехала на своей машине следом! Подобная новость поразила Надю. Она догадывалась, что муж ей не верен, и давно уже приучила себя жить с этой мыслью. Но чтобы отправиться на отдых с семьей и попутно захватить с собой любовницу — такой наглости Надежда от него не ожидала.

Однако это было далеко не самой страшной новостью. Помимо всего прочего, брюнетка говорила о том, что Дмитрий попал в аварию потому, что вел автомобиль в пьяном виде. Брюнетка знала, что он выпил по дороге коньяка, и убеждала Митю (будто тот мог ее услышать), что сделала все, чтобы отмазать его от ментов. Она то ли подменила пробирку с его кровью, то ли подделала заключение лаборатории, но так или иначе подтасовала результаты анализов, чтобы снять с любовника обвинение.

Выслушав тогда рассказ Надежды, Света сама пришла в ужас. Конечно, узнать об измене мужа, тем более о такой циничной, очень неприятно, она сама прекрасно понимала, что это такое, поскольку лишь недавно прошла через подобную ситуацию, после чего и осталась одна с дочкой. Но это, конечно, ни в какое сравнение не шло с сообщением о том, что твой муж, человек, которого ты всю жизнь любила, по пьяни сел за руль машины и собственными руками угробил своего ребенка. Это уже было за пределами понимания Светы…

Полина сама не знала, каким чудом ей удавалось держать себя в руках, пока Светлана пересказывала им ту историю десятилетней давности, которая, тем не менее, вызвала в ее душе такой отклик, будто все случилось только вчера. Однако еще больше Полину удивляли сдержанность и самообладание Дмитрия. Наблюдая за ним боковым зрением, она видела, что он отвернулся, сильно побледнел, стиснул зубы и с такой силой сжимает кулаки, что костяшки пальцев стали совсем белыми. Но он молчал, и Полина отлично понимала, каких усилий ему это стоило. Торопясь как можно скорее закончить разговор со Светланой, она спросила:

— И что же было дальше?

Света быстро оглянулась по сторонам, точно проверяла, не подслушивают ли их, и уточнила:

— А если я вам сейчас расскажу… Мне за это ничего не будет?

— Нет, конечно, — заверила ее Полина. — Все останется между нами.

— А Наде? Ей это никак не повредит? — беспокоилась собеседница.

— Ей это только поможет! — Полина приложила все усилия, чтобы ее слова прозвучали как можно убедительнее. — Я ведь уже много раз повторила, что мы собираем информацию о Надежде исключительно для ее пользы.

И тогда Светлана, еще немного поколебавшись, сообщила следующее.

В ту ночь ей все-таки удалось уговорить Надю отказаться от идеи самоубийства. Хотя бы из уважения к памяти дочки, тело которой на тот момент еще не было предано земле и которую необходимо было похоронить должным образом. Но так как даже мысль о муже была с той минуты для Надежды невыносима, она решила исчезнуть из его жизни. Навсегда. Сбежать из больницы, — но так, чтобы он ничего не знал о побеге. Наде пришла в голову странная идея, а Светлана не сумела ее отговорить не делать того, что она задумала, хотя в душе считала, что Надежда поступает правильно. Сама не зная почему, видимо, из сочувствия к несчастной женщине, Светлана согласилась распустить по больнице слух, что Надино намерение удалось, и она действительно покончила с собой. Надежде очень хотелось, чтобы слух дошел до мужа и его брюнетки — и Светлана поспособствовала этому. А потом нашла для Нади какую-то одежду и помогла ей выйти из здания через подвал.

Так Надежда среди ночи ушла из больницы — прихрамывая, с загипсованной рукой, с не до конца зажившими ранами и синяками, в одежде с чужого плеча. Прихватив с собой одну только сумку, где лежали деньги и документы, которую, насколько помнила Света, привез ей следователь. Больше Светлана никогда не видела эту женщину и ничего не слышала о ней.