Глава восемнадцатая

– Не делайте из меня чучело, пожалуйста. Меня мама с папой и невеста дома ждут, они будут сильно плакать.

Когда зверек вполне разборчиво сказал такую длинную речь, все четверо детей уставились на него с огромным удивлением. Даже Шура, которая с самого начала утверждала, что он не животное, а представитель другой расы. Одно дело говорить, а совсем-совсем другое – услышать собственными ушами.

Первой в себя пришла Света. Она опустилась на корточки рядом с неожиданной добычей и сказала:

– Мы не будем делать чучело. Мы хорошие! – а потом добавила: – Меня зовут Света, а тебя?

– Дори, – представился юный гремлин, поднимаясь с земли.

– Это мой братик Саша, а это Алиса и Волча… в смысле, Александра, но мы зовем ее Волчей, – представила остальных Света.

– Привет, – пробормотала Алиса, она сняла очки и принялась судорожно протирать их уголком футболки.

– Ты из расы, которая живет рядом с людьми, но мы об этом не знаем, да? – выпалила Шура.

Она тоже присела рядом с Дори, и он даже чуть-чуть отшатнулся от нее, заслоняясь топором. Саша не мог его за это винить, все-таки, когда на лице Шуры появлялось восторженное выражение, испугаться можно запросто.

– Нет, – помотал головой юный гремлин, – мы все живем в другом мире. Все – это гремлины, вроде меня.

– Черт!

Шура тяжело вздохнула, но потом опять просияла.

– Но ты ведь разумный, ага?

– Волча! – возмутилась Света. – Прекрати, ты его пугаешь. Не бойся, Дори, она тоже хорошая.

– Да, я хорошая, – подтвердила Шура.

– И вы не собираетесь делать из меня чучело? – уточнил на всякий случай Дори. – А то гремлины, да и не только гремлины, не очень любят, когда из них чучела делают, знаете ли.

– Конечно нет! – сказала Света. – Как ты вообще такую глупость придумал?!

– Ну… мне так сказали. Мальчики.

Дори размахивал из стороны в сторону хвостом и смущенно смотрел себе под ноги.

– Мне нужно как следует поговорить с Евгением, – заявила Алиса.

Все четверо детей присели на корточки вокруг Дори. Тот до сих пор выглядел немножко напуганным, но сбегать уже не собирался.

– А зачем ты здесь? – спросил Саша. – И что это у тебя за штука?

Он указал на топор, который гремлин все так же крепко сжимал в руках.

– А? – не сразу сообразил, о чем речь, Дори. – Ну это волшебный топор, мне его гномы выковали для того, чтобы я Молодой Дубок срубил, но я его вовсе рубить не собираюсь, потому что Дубок хороший. Он оказался даже очень хорошим, малину для меня вырастил. Представляете? Я вообще не думал, что так можно, но он ведь не простой, а волшебный. Я потом с отцом своим связался, поговорил, все объяснил и ему, и Огромному Дубу. Теперь я иду уничтожать маски в домике колдуна, чтобы его отвлечь… колдуна отвлечью. Тогда получится его победить…

Ребята переглянулись. Саша понял, что никто из них не разобрался, о чем же говорит Дори, и немного успокоился, а то во время речи гремлина уже решил, что это он один такой несообразительный.

Алиса поправила очки и села на свой рюкзак, который как раз бросила на землю.

– Будь так добр, – сказала она, – расскажи по порядку, пожалуйста, а то мы ничегошеньки не поняли.

– Колдун! – внезапно воскликнула Света. – Ты говорил про колдуна. Это наш лесник, да?

Саша кивнул, ему тоже было интересно узнать по поводу того, действительно ли их Каматаш Гребневич связан с этим… гремлином.

– А на кого он похож? – спросил Дори. – Высоченный, костлявый, с бородой, да? Живет тут рядом, в избушке.

– Именно он, – подтвердила Шура.

– Он злой? – спросила Света.

– Злее некуда, – заверил их Дори.

Саша и Света посмотрели в сторону Шуры, та поморщилась и прошептала что-то вроде: «Нет, но откуда мне-то знать было?»

– Он пытался превратить меня в муху и прихлопнуть, – продолжил Дори, – а еще Рисс сказала, что он на самом деле тоже гремлин, просто маскируется под человека.

Алиса сняла очки и потерла переносицу. Остальные трое подростков тоже уже устроились на рюкзаках. Да и сам Дори уселся, скрестив ножки и положив топор на колени.

– Подожди, – спросила Алиса, снова надевая очки, – кто такая Рисс?

– Моя знакомая крыса, – ответил Дори радостно, – она была питомцем у Цестинды, пока та ее в банку не засунула, а я потом ее вытащил.

Алиса собиралась уже что-то спросить, но Саша успел раньше:

– Лишняя информация, – махнул рукой он, – нам она не нужна. Расскажи лучше о том, почему ты здесь.

Дори задумался, приложив палец к губам.

– Я из другого мира, – сказал он наконец, – колдун, вы его лесником называете, тоже из другого мира…

– Совсем другого или твоего? – деловито уточнила Шура.

– Из моего. В смысле, он тоже из Кронии, – ответил ей Дори. – Ему досталась магическая крепость, она очень-очень опасная и в ней много всяких колдовских штук.

– Это его избушка, – догадался Саша, – мы там были. Только почему она так выглядит? Ну я крепости магические как-то иначе представлял.

– А вдруг в их мире всегда так? – поинтересовалась Шура. – Да, Дори?

Они вдвоем уставились на гремлина, а тот только покачал головой.

– Вовсе нет, просто эта маскируется.

– А-а-а, – протянула Шура. – Все ясно.

Теперь поведение лесника получило объяснение: он просто-напросто колдун из другого мира.

Дори кое-как рассказал о своих планах.

– Ты очень смелый, – сказала Света, когда он закончил рассказ.

При этих словах гремлин смутился. Саша кивнул, соглашаясь с сестрой, две других девочки улыбнулись.

– Но зачем колдун все это делает? – спросил Саша. – Должен же быть мотив.

Гремлин вздохнул и провел ладонью по рукояти топора.

– Цестинда, это предыдущая хозяйка магической крепости и злая ведьма, хотела стать правительницей всей Кронии, – сказал Дори, – этот колдун собирается сделать то же самое. Наверное. А может и ваш мир захватить…

Алиса тяжело вздохнула, Шура и Света переглянулись, а Саша задумчиво кивнул: он примерно так и подумал, когда зашла речь о колдунах.

– Что же, – сделал вывод он, – потому его нужно остановить, верно?

– Да-да, – кивнул Дори, – оттого-то меня сюда отец и отправил.

Гремлин дернул ухом и замолчал, не очень желая рассказывать дальше.

– А твои родители не боятся отпускать тебя одного? – удивилась Шура. – В другой мир, еще и сражаться с колдуном.

– У Дори есть невеста, – напомнила ей Алиса, – он сразу про нее вспомнил, а это означает, что он уже более чем взрослый. Я права?

Саша заметил, что гремлин как-то мнется, но потом Дори ответил:

– Да, я взрослый.

– А какая она, твоя невеста? – вдруг заинтересовалась Шура. – Она красивая?

– Самая красивая на свете! – выпалил Дори. – Другой такой гремлинши вообще не найдешь! Она такая милая, заботливая, просто чудесная… Посмотришь – залюбуешься, а как узнаешь поближе, то не захочешь расставаться ни на секунду!

Света закатила глаза и толкнула Сашу рукой, тот кивнул: он уже убедился, что влюбленность делает странные вещи с людьми, и с гремлинами, похоже, тоже. Но у Дори это выглядело почти мило.

– А какая она, Крония? – задала еще один вопрос Шура.

– Разная, – ответил Дори, – я могу рассказывать про нее долго-долго…

Саша опять замахал руками.

– Все-все, – сказал он, – хватит вопросов. Это же лишняя информация!

– Да помолчал бы, – обиделась Шура.

– Лишней информации не бывает, – поддержала ее Алиса, – у нас открытие века. Настоящее открытие века, а ты…

– А что я? – не понял Саша. – Тут колдун злобный бродит и всех хочет уничтожить. Может, не будем отвлекать Дори, а поможем ему?

Вот только гремлин с ним не согласился:

– Я не против, чтобы меня отвлекали! – поспешно заверил он. – Я бы даже кому-то из вас топор отдал, вы тогда разнесете все маски сами, а я про Кронию расскажу.

– Мы ни за что не станем отнимать у тебя этот подвиг, – заверил его Саша, – топор дали тебе, а значит, что и колдуна побеждать тоже тебе.

– Точно-точно! – захлопала в ладоши Света. – А мы тебя поддержим.

Саше показалось, что Дори выглядит затравленным, но он отбросил эту мысль. Будь он сам на его месте, то ужасно бы радовался, что победа уже не за горами. Буквально шаг сделать и все.

– Как мы его поддержим? – спросила Шура.

Вот на этот вопрос и сам Саша ответить не мог, он собирался спросить у Дори, что тот может предложить, но хорошую идею подсказала Алиса:

– Мы посторожим подступы к избушке, – заявила она, – отвлечем Каматаша Гребневича, если он подойдет слишком близко. Ведь он, как хозяин магической крепости, обязательно решит навредить тебе, я права?

– Может быть, – неуверенно ответил ей Дори. – Он вообще меня прихлопнуть грозился.

– Вот-вот, – кивнула Алиса.

– Мы тебя защитим, – пообещала Света. – Ничего не бойся!

– Как ты, Малиновка? – не мог не подшутить над сестрой Саша.

– Я ничего не боюсь, – вздернула нос она, – просто знаю, что ты хочешь меня защищать. Вот ради тебя и делаю вид, что боюсь.

– Ну как скажешь, – пожал плечами Саша.

Дори еще раз посмотрел на ребят, а потом вздохнул и поднялся с земли.

– Вы не такие и плохие, как я думал, – признался гремлин, – даже более чем.

Алиса рассмеялась, и Саша понял, что тоже улыбается, как и остальные.

– Мы рады, что удалось подружиться с тобой, – серьезно сказала Шура.

– Ты хорошенький, – добавила Света, а потом смутилась, но все-таки выпалила. – Можно тебя погладить?

Дори кивнул. Она встала и неуверенно погладила его по пушистой макушке.

– Избушка колдуна в той стороне, – указала Алиса, – удачи тебе.

– Спасибо! – отозвался Дори, перехватил топор поудобнее и направился в нужном направлении.

Пока ребята и Дори обсуждали, что привело гремлина в этот мир, Коми шел по следу. Ненависть клекотала в нем и заставляла то и дело рычать и ворчать. Мерзкий кузен умудрился сбежать! Ловушка была такой хорошей идеей, надо же было этому Дори побежать через кусты… не мог спокойно пройти по тропинке! Вот тогда бы Коми превратил его в муху и решил все проблемы. Но вместо этого приходится опять гоняться по лесу!

За очередным поворотом тропинки Коми встретил Артема с Женей.

– О, здравствуйте! – сказал старший из мальчиков.

– Добрый день, – буркнул гремлин.

– Этот ваш неважный зверек, – сказал второй подросток, – только что тут был. Не знаете почему?

– Очень даже знаю, – ответил Коми.

Вот и еще одно препятствие на его пути, и почему эти дети оказываются там, где ненужно? Чем дальше, тем больше ребята его раздражали. Слишком шумные, слишком дружелюбные, вечно лезут туда, куда их не просят. Прямо как кузен Дори. Целых шесть Дори, помимо настоящего. Коми этого уже не вынести.

– О, это отлично, – обрадовался Женя, даже не подозревающий, какие мысли бродят в голове у лесника, – тогда, может, прекратите нам врать и расскажете, что оно такое? Научный эксперимент? Существо, сбежавшее из лаборатории? А вы сотрудник этой лаборатории, которому поручено поймать и вернуть создание назад? Рассказывайте, а то мы найдем кого-то, кому будет интересно.

– Вы что-то скрываете, – значительно добавил Артем.

Коми потер нос и топнул ногой, он помнил, что ему говорила Крепость по поводу маскировки в мире людей, но церемониться не собирался. Слишком уж утомился гоняться за Дори, который опять ушел из его рук. Потому Коми заявил:

– Замрикиус! Не двигатиус, молчатиус!

И махнул рукой в сторону обоих ребят. Это, конечно же, было специальное заклинание. Так что те так и замерли на месте: Артем на полшаге, а Женя с открытым ртом, не успев выдвинуть еще одно предположение.

– Постойте-ка тут, – сказал им Коми, – пока я охочусь на мерзкого маленького гремлина. Нечего мне мешать!

После этого он снова направился в лес, разыскивая Дори. Гремлин был уверен, что его кузен не мог сбежать далеко. А если так, то Коми вернется в Крепость и снова займется изучением магии, заодно и решит, как можно проучить Молодой Дубок. Коми был уверен, что способ приструнить своевольное деревце обязательно найдется. Он великий маг, как говорит Крепость, значит, сможет что-то придумать. А если и нет, то хоть от одной проблемы избавится, когда прикончит надоедливого кузена.

Коми и не подозревал, насколько он близок к поражению, ведь Дори как раз направлялся в сторону его избушки, а четверо детей прикрывали его тыл.

– Вы верите во все, что он сказал? – уточнила у остальных ребят Алиса.

Она до сих пор не могла до конца осознать, что где-то существуют гремлины, гномы, колдуны и целый мир волшебных созданий, который нужно спасать от зла. Это выглядело, как сюжет какой-то книжки или фильма. Говорят, что надо жить в реальном мире… только вот что делать, когда этот мир рушется?

Саша не знал, да и сомневался, что хоть кто-то из них четверых знает. Ну, разве что Шура, хотя она и так всегда жила наполовину в мире собственных фантазий.

– Я верю! – заявила Света. – Всегда верила и вам про то же говорила!

– Ты говорила, что зверька выдумал колдун, чтобы нас отвлечь, – напомнила ей Алиса.

– Но про колдуна-то я права была! – не собиралась сдаваться Света.

– Да-да, мы были неправы, – потрепал ее по голове Саша. – А ты вообще молоток!

Света что-то прошипела. Она бы, наверное, еще долго спорила о том, кто был прав, а кто нет, но именно в этот момент на тропинке показался Каматаш Гребневич, о котором дети уже точно знали, что именно он – злобный колдун, который обманывал их всех и стремился захватить целый волшебный мир, а может и Землю.

– Здравствуйте, дети! – с показной беззаботностью помахал им лесник.

Те из ребят, кто еще сидел, вскочили.

– Скажите, – начал колдун задумчиво, – вы тут ничего странного не видели? Не пробегал ли тот зверек, о котором мы совсем недавно вспоминали, а?

Алиса хмыкнула и, поправив очки, выступила вперед.

– А зачем он вам нужен, Каматаш Гребневич? – спросила она. – Что вы собираетесь с ним делать? Вы же говорили, что он совсем не важный.

– Ах… ну знаете ли, он совсем один, – принялся объяснять колдун, широко улыбаясь, – его надо защищать, тут же так опасно… а осенью еще и холодать начнет, он замерзнет и простудится. Вот я и хочу узнать, куда мог спрятаться бедняжка. Напуган ведь наверное. Я его подкармливать буду и потом, в холодное время, местечко найду, где он перезимовать сможет.

– Можешь не заливать, мы тебе уже не верим, – сурово сказал Саша.

– Мы знаем, кто ты такой, – поддержала его Шура, – ты злобный колдун.

Они стояли плечом к плечу, сложив руки на груди, и пристально смотрели на лесника-обманщика.

– Мы не дадим тебе обидеть Дори! – смело добавила Света. – Так и знай!

Секунду ничего не происходило, а потом колдун расхохотался и взревел:

– Тогда плохо будет вам! Я превращу вас в лягушек! Целый лягушачий хор! Жабиус превращатиус!

Саша кинулся к Свете, и они вдвоем повалилась на землю, так что в лягушку превратилась чахлая осинка за их спинами. Она квакнула и ускакала прочь.

– Бегите, – крикнула Алиса, – я его задержу!

Она не очень хорошо представляла, как именно будет сражаться с колдуном, который может вот так запросто нарушать законы физики, но должна была что-то предпринять. Алиса чувствовала, что отвечает за всех остальных.

– Не задержишь, глупая девчонка, – сказал колдун, его борода топорщилась, а в глазах пылала ненависть, – я превращу в лягушку тебя, твоих друзей, а потом и этого мелкого гремлина.

Он ткнул узловатым указательным пальцем в сторону Алисы и открыл рот, собираясь произнести заклинание… но не успел. Ярко раскрашенная крыса метнулась к нему и вцепилась в ногу.

– А-а-ай! – воскликнул колдун, прыгая на одной ноге. – Я тебе покажу… огневикус!

Но Рисс, а это была именно она, легко отскочила в сторону, так что горе-колдун подпалил только себя. Он бухнулся на землю, проклиная всех волшебных созданий и подростков обоих миров.

Когда же колдун попытался встать, то из-под земли вырвались корни и свалили его с ног.

– Так его! – пискнула Рисс. – Дуб, молодец! Ребята, бегите!

Просить дважды юных любителей дикой природы было не нужно, они уже улепетывали со всех ног. Колдуна они отвлекли и задержали, сделав все, что могли, и даже больше.

Рисс тоже убралась подальше, слившись по цветам с травой и землей. Она уже какое-то время наблюдала за ребятами и Дори. Крыса делала это потому, что Молодой Дубок заметил колдуна, который вот-вот одержит победу.

– Помоги им, – попросил он Рисс, – я стал достаточно большим, чтобы делать несколько дел одновременно, а корни мои уже способны раскинуться дальше и глубже.

– Пф-ф-ф… Нет проблем, – ответила крыса.

Так что она наблюдала за ребятами, ждала подходящего момента, чтобы им помочь.

«Хорошо, когда есть друзья», – подумала Рисс.

Дети тем временем уже убегали прочь: они решили не смотреть весь бой до конца, мало ли какое заклинание полетит в их сторону. Алиса судорожно искала в телефоне контакты Жени или Артема, чтобы предупредить об опасности. Если мальчиков превратят в лягушек, как объяснить это их родителям?

К счастью, к этому времени действие заклинания сошло на нет, и Женя с Артемом уже двигались.

– Ну и скотина этот ваш лесник, – буркнул Женя, когда обе компании встретились, – он что-то с нами сделал.

– Он вас заколдовал! – воскликнула Шура.

Она кинулась к Жене и крепко обняла.

– Да мы в порядке, – неуверенно ответил мальчик.

– Как думаете, он справится? – спросила Света.

– Точно справится, – заверила ее Шура.

– Кто справится? – не понял Женя.

Они услышали яростный крик колдуна и поторопились уйти подальше.

А Коми действительно кричал в бессильной ярости. Он ненавидел и детей, и мерзкого кузена Дори, который его поддерживал, да и Молодой Дубок, который теперь зачем-то выступил на стороне мерзкого кузена.

– Я ему покажу! – взревел Коми. – Всем покажу!

Он вскочил на ноги и побежал в сторону Крепости. Но и там там колдуна ждал неприятный сюрприз: корни Молодого Дубка оплели избушку плотным коконом. Стоило шагнуть в их сторону, как еще несколько вырвались из-под земли и уцепились за ноги Коми.

– Огневикус! Растениус уничтожатус! – произнес заклинание Коми.

Но оно не сработало, ведь Дубок сам был магией, и потому волшебство на него не действовало вовсе.

– Будь вы все прокляты! – заорал Коми.

А тем временем Дори, находившийся внутри избушки, тоже испытывал некоторые трудности.

Он хотел было разбить маски, но топор в его руках дернулся раз, другой, потом третий – уже сильнее.

– Что ты творишь? – спросил юный гремлин, в ужасе глядя на собственное оружие.

Топор дернулся еще раз и вырвался из его рук.