Глава десятая

Сразу после Совета-На-Заре Дори помчался к Лори. Наверняка его Настоящая Любовь уже все знала: многие наблюдали за Советом-На-Заре через специальные магические экраны. В плоский зачарованный поднос, какой находился в каждом доме, наливалась вода, и в ней можно было видеть, что происходит на поляне Совета. Так что все-все жители Кронии слышали о том, какой подвиг предстоит совершить их герою.

Дори надеялся, что гремлинша будет против затеи с Молодым Дубком. Лори настойчиво повторяла, что хочет подвига для Кронии, но такого, чтобы она могла его видеть. А если герой отправится в мир людей, то как его Настоящая Любовь сможет наблюдать за свершением подвига? Значит, Лори начнет Дори отговаривать, просить не покидать Кронии… а там он тяжело вздохнет, посетует на несправедливость мира, но на самом деле будет очень рад, ведь ему не придется рисковать собой и совершать такое страшное путешествие!

Пусть Дори в глубине души понимал, что вряд ли Лори действительно будет против этого героического поступка, но очень сильно надеялся.

По дороге к дому своей Настоящей Любви Дори несколько раз задержали. В первый раз его остановили еще до того, как он успел покинуть поляну, где собирался Совет-На-Заре. Это были маленькая феечка и тот самый гном, которому Дори недавно ночью помогал таскать тележки с углем

– Мы все-все слышали! – пропищала феечка. – Дори – великий герой, и он снова идет совершать подвиги!

– У-у-ух! Уважаю тебя, малец, – добавил гном. – Рад небось?

– Да, наверное, – неуверенно ответил Дори.

– А ты правда пойдешь в мир людей? – спросила феечка.

– Если моя невеста будет против, то не пойду, – серьезно ответил Дори.

Гном рассмеялся и хлопнул Дори по плечу:

– Уверен, она не будет! Должна же понимать, что герои без подвигов не могут, а?

Он широко зевнул и сказал устало:

– Ладно, пойду я. Этой ночью нам, гномам, предстоит серьезная работа. Надо выковать специальный топор. Мы постараемся, чтобы он оказался достоин того, кто его использует, – при этом гном подмигнул Дори.

– А что если это буду не я? – на всякий случай спросил гремлин.

– Как это не ты? – удивился гном. – Я тогда очень удивлюсь.

– Не надо быть таким скромным, – к ним подошел старший кентавр, Дори едва доставал макушкой до его лошадиного живота.

– Ты самый важный гремлин в Кронии! – сказала феечка. – И ты самый лучший герой! А теперь, извини, но мне тоже пора лететь!

И она, и гном ушли еще до того, как Дори успел рот раскрыть. Он тяжело вздохнул и опустил голову.

– Не расстраивайся, юный гремлин, – медленно произнес кентавр, – твои заслуги не будут забыты и твою миссию не отдадут никому другому. Можешь быть уверен, что именно ты отправишься в мир людей, чтобы свершить великое деяние!

Он взмахнул хвостом и неспешным шагом отправился прочь, а Дори чувствовал, что вот-вот сядет на землю и расплачется. Гремлин никак не мог взять в толк, почему это все вокруг считают, будто он очень рад? Ведь ему снова отправляться в полный опасностей мир людей и сражаться со злой магией, в которой он ничегошеньки не понимает.

Второй раз по дороге к домику Лори нашего героя остановили восторженные кузены и кузины. Они собрались на мосту, через который Дори надо было обязательно пройти, и радостно приветствовали своего родича.

– Ты лучший! – сказала кузина с каштановой шерстью.

– Ты настоящий герой! – добавил маленький светленький кузен.

– Ты спаситель Кронии! – вторили им другие.

– Ура Дори!

– Ты – победитель несправедливости!

– Наш защитник!

Дори приосанился от их похвал, а потом вспомнил о том, почему именно он собирался отказаться от всей этой затеи, и его плечи сразу поникли. Очень уж страшно было снова отправляться в другой мир, хотя и не хотелось расстраивать кузенов и кузин, которые с таким восторгом на него сейчас смотрели.

– Да, я герой и я могу победить все зло, что существует в двух мирах! – сказал он, а потом добавил: – Пропустите меня, я иду к своей невесте.

Кузены и кузины послушно расступились, и Дори снова помчался к Лори, не жалея своих уставших ножек.

Его останавливали еще один или два раза, чтобы поздравить, пожелать удачи и рассказать, как все рады, что в Кронии есть настоящий герой. Каждый раз Дори кивал, но не переставал надеяться, что Лори окажется против его путешествия. Когда он добрался до ее дома, было уже позднее утро.

Дори еще не успел дойти до калитки, как Лори выскочила ему навстречу. Гремлинша выглядела взволнованной и размахивала хвостом из стороны в сторону.

– Дори! Я смотрела весь Совет-На-Заре! – сказала она сразу же, только потом спохватилась и добавила неуверенно: – Доброе утро.

– Привет Лори, – неловко ответил Дори, у него опять все мысли из головы словно ветром сдуло.

– Хочешь зайти? – спросила Лори. – Мы завтракаем как раз… родители будут рады и сестрички мои тоже.

– Да, конечно! – Дори обрадовался тому, что не нужно пока ничего говорить, а за едой глядишь что-то в голову и придет.

Семья Лори завтракали блинчиками с малиновым вареньем и свежей земляникой. Младшие сестрички возлюбленной Дори, точно такие же черненькие, как и она, то и дело пытались стянуть друг у друга ягодки: им казалось, что на чужой тарелке все и всегда вкуснее, а родители Лори были слишком заняты гостем.

– Это серьезный поступок, – покачала головой мама Лори, – нешуточна ответственность. А не просто подвиг!

– Да что там, – проворчал папа Лори и взял еще блинчик, – он ведь герой, дорогая, ему все по плечу. Верно, Дори?

– Да, я герой, но… – начал Дори.

– Ну вот и замечательно, – не дослушал его старый гремлин, – хорошо, что у нас когда-нибудь будет такой зять.

– Зять? – ухватился за слово Дори. – Значит, вы не против нашей с Лори свадьбы?

– Эй! – возмутилась будущая невеста. – Я еще не согласилась!

– Конечно-конечно, – закивал папа Лори, – но ты же и не против, да?

Дори посмотрел на возлюбленную, и она смущенно улыбнулась.

– Прекратите, – перебила их мама Лори, – они все еще слишком молоды… слишком…

Взрослая гремлинша наконец-то заметила, что делают ее младшие дочери и цыкнула на них. Малышки захихикали, но принялись чинно есть каждая со своей тарелки.

– Да ладно, – проворчал папа Лори, – они любят друг друга, а уж если Дори по плечу будет такой важный подвиг, как третье путешествие в другой мир, то я думаю, он и с семейной жизнью справится.

– Если так, то ладно, – согласилась мама Лори.

Все слова, какие только собирался сказать Дори о том, что он не уверен, стоит ли ему идти в мир людей, так и застряли в горле.

– Но смелость ничего не показывает, – продолжила мама Лори. – То, что Дори ничего не боится, еще не значит, что он взрослый.

– Я боюсь! – пискнул Дори.

После этого даже сестрички Лори перестали пинаться под столом, а уставились на него. Возлюбленная Дори и ее родители и вовсе, казалось, и дышать перестали.

– Я правда боюсь! – продолжил юный гремлин. – А вдруг я не справлюсь? А вдруг этот колдун или колдунья меня убьет? Или еще что-то ужасное случится?

– Ох… – выдохнула Лори.

Ее мама поднялась со своего места и подошла к Дори. Она обняла его за плечи и сказала:

– Вот теперь, милый, я не сомневаюсь. Ты не просто герой без страха, ты – настоящий смельчак. Ты собираешься идти навстречу тому, чего боишься. И делаешь это ради Кронии и всех нас.

– Значит решено, – улыбнулся папа Лори, – как только ты возвращаешься из похода, сразу играем вашу свадьбу.

Младшие сестрички Лори захлопали в ладоши, а Дори посмотрел на свою возлюбленную, но увидел восторг в ее взгляде и передумал что-то говорить. Теперь-то она точно не станет отговаривать его от подвига.

В то время, пока Дори сомневался в том, будет он совершать подвиг или нет, в мире людей тоже происходили важные события.

Никто в Кронии не знал, что за Советом-На-Заре наблюдали те, кому бы делать этого не стоило. Крепость и Коми дала возможность посмотреть, что затевают его сородичи. Конечно, она показала гремлину не все: пусть и очарованный темной магией, но он до сих пор оставался не слишком злым волшебным созданием. Коми мог бы догадаться, что Крепость только использует его и отказаться давать ей силы, а то и побежал бы назад Кронию сдаваться правителям.

Из-за этого через поднос, который использовался для наблюдения за Советом-На-Заре, Коми удалось увидеть и услышать не все. Он мог рассмотреть собравшихся, слышал часть обсуждения, но многие-многие слова Крепость заменяла шумом или тишиной.

– Что это? – спросил Коми. – Почему я их не слышу?

«Это неполадки связи между мирами, о великий маг, – без запинки соврала Крепость, – но, поверь мне, ты не теряешь ничего ценного».

Восхваление Дори она пропускать не стала. Даже усилила и добавила эхо, чтобы Коми слышал в два раза больше приветственных возгласов, чем их было на самом деле. Легко догадаться, что до конца завистливый гремлин даже не дослушал.

– Они отдадут волшебный топор ему? Ему?! – взревел он и ударил кулаком по краю подноса.

Со звонким «бамс!» поднос перевернулся и полетел на пол, вода расплескалась, и связь между мирами прервалась.

«Что важнее, – подлила масла в огонь Крепость, – они хотят срубить Молодой Дубок, помешать нам… тебе получить то уважение, которого ты заслуживаешь».

– Да как они посмели?! – Коми метался по всей избушке, он наталкивался то на лавочку, то на кровать, то врезался в полки…

Несколько склянок с зельями упали, книга по магии тоже полетела на пол, но Коми этого не замечал. Он был в ярости из-за того, что Дори снова его обошел. Как могло случиться, что этому гремлину опять доверили магическое задание? И какое? Уничтожить его, Коми, труды! Не для того он старался…

«Не для того ты старался», – вторила Крепость.

Она нашептывала в мысли Коми, что он просто обязан сокрушить Дори, не позволить ему не только срубить Дубок, а и вовсе проникнуть в мир людей.

«Крония предала тебя, – говорила Крепость, – все ее жители предпочли твоего кузена, а ты остался не у дел. Никто никогда тебя не любил».

– А как же моя сестренка… – припомнил Коми, но у Крепости был ответ и на это.

«Ты видел ее, – безжалостно сказало воплощение злой силы Цестинды, – видел на Совете-На-Заре. Она была там, она обращалась к Эргену, о великий маг, она тоже готовилась уничтожить тебя! Все жители Кронии желают твоего поражения, и даже смерти».

Не будь Коми не взводе, он бы задумался о своей сестре и понял, что не слышал ее слов во время Совета-На-Заре, но сейчас гремлин просто не мог этого сделать. Слишком зацепило его то, как восхваляли Дори.

Коми учился магии так быстро, насколько мог, он устал, волшебные формулы мельтешили перед его глазами. Единственным собеседником и другом была Крепость, потому ее слова, в которых не так давно он бы усомнился, сейчас представлялись Коми единственной истиной.

Когда приступ ярости ушел, Коми остановился посреди избушки и обхватил себя за плечи.

– Что же мне делать? – спросил он.

«Я помогу тебе, мой дорогой, драгоценный великий маг, – ответила Крепость, – но ты должен следовать моим инструкциям в точности».

– Да, – кивнул Коми, – как и всегда. Мы победим, верно?

«Да. Мы победим», – прошелестела Крепость.

Ей нравился страх Коми, она питалась им и собиралась делать это максимально долго. Крепость решила, что, когда они расправятся с Дори, можно будет придумать для Коми другого врага. А там он и сам станет злым, и вот тогда-то у нее всегда будет источник негативных эмоций.

В то же время Дори, конечно, и знать не знал про готовящийся заговор. Он брел к себе домой, размышляя о том, как сильно не хочет совершать новый подвиг. Юный гремлин думал, что, возможно, стоит подождать до тысячного юбилея и уже тогда думать о свадьбе. Всего-то ничего осталось: двести семьдесят пять лет.

– Но я же не могу ее расстроить, – сказал сам себе Дори, когда вспомнил восторг на лице своей любимой, стоило ее родителям заговорить о подвиге.

Дома юного гремлина поджидал Эрген, который дремал на солнышке после утомительного Совета-На-Заре. Дори собирался тихонечко прокрасться мимо отца, но тот проснулся.

– Иди сюда, сынок, – позвал он.

Пришлось идти к нему и садиться на траву рядом. Дори подумал, что сейчас, наверняка, будет еще одна головомойка. Ему выговорят за поведение во время Совета-На-Заре или, может, Эрген поручит очередную работу по дому. Но подобного не случилось.

– Я горжусь тем, что ты мой сын, – от этих слов отца у Дори аж кисточка на хвосте распушилась.

– С-с-спасибо, – сказал он.

– А еще, я подумал, – продолжил Эрген, – что зря запретил тебе и Лори пожениться. Тут от твоей мамы письмо пришло, она сказала, что я зря мешаю Настоящей Любви.

Дори просто поверить не мог в свое счастье. В один день и родители Лори передумали, и его собственные разрешение дали! Только вот подвиг все усложнил.

– А если я не отправлюсь на Землю? – спросил Дори тихонечко.

– Ну значит не отправишься… только подумай хорошо. Топор-то уже под тебя делают.

– Но па-а-ап, – горестно вздохнул Дори.

– Никаких «но», – ответил Эрген, – разве Лори не станет тобой гордиться после такого-то важного подвига, а?

С этим не поспоришь. «Дался всем этот подвиг! – рассердился Дори. – Можно подумать, мало того, что я уже дважды Кронию спас! Да и не только Кронию».

– Я же уже доказывал всем, что я герой, – вслух сказал Дори.

– Что же… сынок, – развел руками Эрген, – ты так часто хвастался своими подвигами и так их приукрашал, что все и поняли: другого героя в нашем мире просто не сыскать. Если бы был поскромнее и рассказывал, как всего боялся, глядишь, нашли бы, кем тебя заменить.

– То есть, это я сам виноват? – хлюпнул носом Дори.

– Это ты мне скажи, – улыбнулся в бороду Эрген. – А теперь, я думаю, тебе стоит пойти и отдохнуть. Сегодня никакой работы, тебе ведь отправляться в мир людей, а там непросто придется.

– Совсем-совсем никак отменить не получится? – на всякий случай спросил Дори.

Эрген потянулся и пожал плечами.

– Ну почему же? – спросил он. – Если придумаешь причину, то получится. Но, сынок, ты что, позволишь злой магии разрушить нашу прекрасную Кронию? Это же и твой мир тоже.

– Конечно, я не позволю, – сказал Дори, а потом спохватился: – Но, может, кто-то другой все-таки, а?

– Подумай до захода солнца, – предложил Эрген и закрыл глаза.

Так что Дори оставалось только пойти домой отдыхать. До вечера наш бравый герой думал о том, какие причины могут помешать путешествию в мир людей. Он думал так напряженно, что аж голова разболелась.

Дори пошел гулять в лес и к реке. Он бросал камушки в воду и наблюдал за тем, как птицы учили птенцов летать. То и дело приходил кто-то из дневных жителей Кронии и снова начинались поздравления и уверения в том, что они не сомневаются в Дори и его способностях. А кто-то еще и спрашивал, какую свадьбу он хочет устроить: слухи разлетались быстрее ветра.

Но ближе к закату мысль о том, как избежать сложного задания, пришла Дори в голову. Обдумав ее как следует, Дори вприпрыжку помчался к Эргену.

– Я понял, в чем проблема! – сказал он отцу, влетев в дом. – Как мне уйти из Кронии, если никакого Дуба в другом мире нет?

Юный гремлин был очень рад, что удалось отыскать такой хороший повод никуда не отправляться, но Эрген улыбнулся и спросил у сына:

– А как, по-твоему, в мир людей попало убежище ведьмы и тот неизвестный колдун?

– Я не знаю, – махнул хвостом Дори. – Это разве важно?

– А если подумаешь, мм-м?

Дори пожал плечами и вздохнул: он не знал, как еще можно путешествовать между мирами, кроме как по корням Огромного Дуба. В прошлый и позапрошлый раз он делал именно так. И ему, если честно, вовсе не понравилось.

– А я тебе отвечу, – сказал Эрген, – с помощью магии открываются порталы. Вот в один из них ты и пройдешь. Это немного страшнее, но ты же Дори, великий и бесстрашный герой. Верно?

При этих словах лицо Дори перекосилось, но просто так сдаваться он не собирался. Уж если решил найти повод остаться дома, он так и сделает.

– Но я же не колдун, – сказал юный гремлин, – я не умею открывать порталы, а значит, перебраться не смогу. Этот подвиг должен совершить кто-то, у кого есть магические силы!

– Совсем необязательно, – ответил Эрген, – ведьмы распахнут для тебя двери. Не волнуйся, без подвига не останешься.

– Да я не волнуюсь, – заверил Дори.

– Ну и отлично, – подвел итог его отец.

– О… а как я домой вернусь?

– Ох, чуть не забыл, – сокрушенно ответил Эрген. Ты сообщишь через медальон об окончании миссии. Вот ведьмы и узнают, что тебя пора забирать. Не волнуйся ни о чем.

Дори тяжко вздохнул и ответил:

– Не буду волноваться.

– А теперь ложись спать, – добавил Эрген слегка сурово, – за ночь гномьи мастера скуют волшебный топор, а с утра ты отправишься в портал, потом – прямиком к Молодому Дубку, сможешь его срубить и спасти Кронию. А уже после этого мы все подумаем о свадьбе.

– Но… – начал Дори.

– Ты будущий Солнечный Правитель Кронии, – не дал ему договорить Эрген, – на тебе большая ответственность. Раз уж пообещал, то выполняй.

Он потрепал Дори по голове и ушел в свою комнату, а юный гремлин опять очень тяжело вздохнул и побрел к себе. Эту ночь он проворочался без сна, представляя, какие новые ужасы будут поджидать его за пределами родной Кронии.

Пока Дори не мог уснуть, у гномов кипела работа: они ковали волшебный топор. Обычно в мир людей трудно пронести зачарованные вещи. Разве что совсем личные, например, медальон Дори. Тюрьму для Цестинды, волшебный ларец, необходимо было ковать человеческому кузнецу по чертежам гномов, но сейчас все было по-другому.

Путешествие по корням волшебных дубов проще и безопаснее, порталы могут быть ненадежными или случайно открыться не там, где хотелось бы. К тому же, в них очень много плохого. По сути, они похожи на дырочки в ткани между мирами и нельзя, чтобы их стало слишком много, а то один мир просто провалится в другой и от этого будет горе жителям и того, и другого. Но хорошее в порталах то, что они позволяют проносить магические артефакты.

Так что гномам не надо было ломать голову над тем, как сделать чертежи волшебного топора понятными для людских кузнецов: они могли просто сковать его сами.

Все народы Кронии любят свою работу, как для дриад нет ничего важнее их ненаглядных деревьев, так для гномов-кузнецов нет в мире более прекрасной вещи, чем сделанные на славу инструменты или поделки. В каждую вкладывают душу.

Волшебный топор, который предстояло получить Дори, был не только острым и крепким, но и красивым. Его почти черную рукоять украшали мелкие узоры и завитки, в которых можно было рассмотреть героическую историю победы маленького гремлина над чудищами, острейшие лезвие изгибалось полумесяцем, а в навершии топора сиял яркий сапфир. Он действительно сиял в темноте, бросая голубоватые блики на стены пещеры, в которой располагалась гномья кузница. И, если прислушаться, можно было расслышать мелодичную песню или тихий-тихий звон, что издавал волшебный топор. Этот прекрасный инструмент был сделан небольшим и легким, специально под стать гремлину, который будет им пользоваться. Гному закончили его как раз к утру и без сил попадали прямо в кузнеце: их часть работы завершилась, теперь дело было уже за Дори.

А наутро великий герой двух миров еле-еле выполз из-под одеяла. Он надеялся теперь, что гномы не успели быстро сковать топор, и потому подвиг не надо будет совершать вот прямо сейчас. К его огромному сожалению, за порогом дома уже поджидала делегация с Тананной во главе.

Сородичи обнаружили спящих кузнецов и готовый волшебный топор. Они доставили его из подгорных мастерских на поверхность, а там уже его подхватили ведьмы с вивернами и по воздуху доставили к дому Дори на самом рассвете.

– Великий и могучий герой, – сказала Тананна, когда юный гремлин вышел за двери, – прими этот волшебный дар и будь светочем, что победит темную магию.

Она протянула топор, и Дори, словно во сне, взял его, зачарованный блеском сапфира. Когда тяжесть магического артефакта легла ему в руки, гремлин окончательно понял, что он влип.