Глава одиннадцатая

После того как топор оказался в его руках, Дори понял, что никуда ему не деться. Подвига не избежать. Причем отправляться придется не по безопасным корням Огромного Дуба, а через магический портал! И еще неизвестно, что находится по ту сторону: а вдруг сам колдун или созданные им монстры? А может, там снова зима, и все засыпано снегом.

– Мне нужно подготовиться и собрать вещи! – сказал Дори ведьмам.

– Конечно, мы подождем, – кивнула Тананна и сурово посмотрела на других ведьм, которые начали было позевывать. – Ступай к яблоневым садам, где все еще сильны отголоски магии, когда закончишь со сборами.

Дори помчался в дом и едва не столкнулся с Эргеном.

– Мне нужно собрать вещи и подготовиться, – повторил юный гремлин отцу.

– А почему ты вчера не собрался? – поинтересовался тот.

– Ну… не успел, – ответил Дори.

Он не стал говорить, что на самом деле все-таки надеялся, что случится что-нибудь, и ему не придется отправляться в мир людей. Впрочем, Эрген сам об этом догадывался.

– Собирайся, – только и сказал он, – но не бери слишком много вещей. Тебе ведь еще их нести…

Но Дори его уже не слышал. Он как раз пробежал по коридору и юркнул в свою комнату. Миг-другой и вот он уже рылся в сундуках, вытаскивая наружу нужные, по его мнению, вещи. Шарфы и шапки, например, чем теплее – тем лучше. Ножницы тоже, вдруг что-то разрезать предется? Молоток, гвозди… или вот моток веревки…

Стоило отцу заглянуть в комнату Дори, как тот подпрыгнул чуть ли не до потолка.

– Ну сынок, – покачала головой Эрген, – скажи, зачем тебе это все?

– А, это… – Дори оглянулся на уже приличную горку вещей. – Но вдруг! Одеяло тоже надо взять. И подушку. Не хочу снова ночевать под крылечком на голой и холодной земле…

Так к вещам добавилась едва ли не вся постель Дори. Он оглянулся по сторонам, вытащил из-под кровати запасное покрывало и принялся заворачивать в него свои вещи. Волшебный топор юный гремлин пока что отложил: его он собирался положить в последнюю очередь, чтобы был поблизости на случай чего. Например, если Молодой Дубок окажется сразу за порталом. Тогда Дори быстро справится с подвигом и вернется домой, к Лори в объятия…

Конечно же, вся гора вещей не влезла в одно покрывало, и пришлось искать, куда сложить оставшееся.

– Мне ведь еще еду собрать надо! – осенило Дори, и он помчался на кухню, так и бросив на полу свои пожитки.

Эрген отступил в сторону, чтобы его с ног не сбили, и опять попытался докричаться до сына:

– Дори, ты ведь в прошлый раз без запасов пошел и справился! И в позапрошлый…

Солнечный правитель Кронии теперь заглянул уже на кухню, где Дори вытаскивал из ящиков все, что там находил, и складывал на столе. Пироги, блины, фрукты и овощи, парочка банок варенья и даже уху в кастрюльке. Казалось, что юный гремлин планирует устроить пир, а вовсе не отправиться в другой мир.

– Вот в том и дело! – сказал Дори отцу, вытаскивая банки с медом. – Я пошел без ничего, и мне пришлось нелегко. Но теперь я буду готов ко всему! Эм… папа, как думаешь, мне взять одну ложку или две? Вдруг я первую потеряю? Или сразу вилку?

– Ох, сынок… – вздохнул Эрген, – ты, главное, не забудь медальон, что мы с мамой тебе подарили.

– А он сломался, – взмахнул хвостом Дори, – то и дело ведьму показывает, хотя ее тут нет! Но я возьму его, еще не все игры прошел и в гонках новые трассы открылись…

– И невидимость, – подсказал Эрген. – Она тоже тебе пригодится, думаю. И не забывай, через него ты со мной свяжешься!

– Да-да, еще невидимость! Точно… Ох… и связь, да…

Дори снова со всех ног побежал в свою комнату, за чем-нибудь, во что можно упаковать еду. Дори мчался не глядя, споткнулся о завернутые в покрывало вещи, потерял равновесие, испуганно взвизгнул и растянулся на полу.

– Ты не ушибся? – забеспокоился Эрген, который пошел за ним из кухни.

– Ушибся, – ответил Дори, – но мне же нужно собирать вещи!

– Так… Попробуем обойтись всего одной котомкой, – предложил Эрген, – с едой, подушкой, одеялом и топором. А вот остальное ты оставишь дома. Идет?

Дори потер набитую на лбу шишку и кивнул. Кто же знал, что сборы в поход настолько опасное дело!

Конечно, одной котомкой обойтись не удалось: самое мягкое пуховое одеяло и любимая подушка никак не умещались вместе с десятком пирогов и пятью банками варенья.

– Сынок, давай ты возьмешь другую подушку? – предложил Эрген, наблюдая за мучениями нашего героя.

– Нет! Это самая-самая! – ощетинился Дори.

– Ну ладно, – смирился Эрген. – Пусть будет по-твоему.

Потому, когда Дори выходил из дому, за его плечами висела объемная котомка, в одной руке была зажата тяжеленная сумка с припасами, а в другой – волшебный топор. Медальон Дори повесил на шею.

– Что же, вот теперь я готов ступить на путь приключений… – начал Дори гордо.

Но не успел он выйти за порог, как котомка застряла в дверях и гремлин вместе с ней. Только вмешательство Эргена, который аккуратно подтолкнул сзади, спасло от неловкой ситуации. А было перед кем смущаться: к их дому отовсюду стеклись родственники Дори, его знакомые и просто случайные дневные жители Кронии, что хотели проводить на подвиг величайшего героя всех времен.

– Всем привет, – попытался помахать им рукой Дори, но покачнулся под весом котомки, и чуть было не хлопнулся на землю.

Потом юный гремлин восстановил равновесие и сделал еще один шаг, но вещи опять почти перевесили. Наверное, Дори упал бы, но откуда ни возьмись к нему подскочил лохматый гремлин средних лет, который, несмотря на заспанный вид, двигался очень проворно.

– Давай я возьму! – предложил он Дори и сам выхватил из его рук сумку с едой.

Прочие родственники наперебой зашумели:

– О, и мы можем что-то понести! И мы! – каждому хотелось помочь герою Кронии на его пути к подвигу.

– Да я справлюсь, – отмахнулся от них Дори, – если справился с ужасной ведьмой и ее драконами! Пятиглавыми… нет, десятиглавыми! Вот, их всех я победил, а значит, и какую-то там котомку нести смогу!

Но, несмотря на все эти слова, он с радостью передал вещи подбежавшим к нему кузенам с кузинами. Теперь в руках Дори оставался только топор и гремлин, почти что налегке, направился к яблоневым садам.

– Расскажи нам еще о своих подвигах! – попросил кто-то из знакомых.

– Ну раз вы так просите… – приосанился Дори.

Юный гремлин принялся снова рассказывать благодарным слушателям историю своих прежних подвигов, и он не видел ни того, как горестно покачал головой его отец, ни того, как недобро усмехался гремлин, что нес сумку с едой. Ведь на самом деле лохматым гремлином был Коми, надевший ту маску, в которой он уже появлялся, когда Дори вел розыски убежища Цестинды.

Крепость посоветовала Коми узнать своего врага поближе, сбить его портал и победить еще до того, как Дори окажется в другом мире.

«И мы навсегда избавимся от твоего мерзкого кузена, о, великий маг», – шептала Крепость.

Так что Коми переместился в Кронию пару часов назад и теперь вышагивал рядом с Дори, пока тот даже не смотрел в его сторону, слишком увлеченный своими рассказоми. Все кузены, кузины, прочие родственники и дневные жители следовали за героем к яблоневым садам. Дори не очень торопился к порталу в мир людей и подвигу, который предстояло совершить. Он до сих пор боялся, что случится что-то страшное. Но тянуть время у него получалось тоже неважно.

– …а потом с неба ударила молния, прямо в злобную ведьму, – как раз закончил свою историю Дори. – Мне оставалось только ее загнать в ларец, и дело сделано! Главное – не бояться!

– А скажи мне, великий герой, – вкрадчиво начал Коми, – как именно ты собираешься побеждать колдуна и его Крепость?

– Колдуна? – переспросил Дори. – А что если это опять ведьма какая?

– Неважно, – ответил Коми быстро.

– Ну…

Дори принялся теребить кисточку на хвосте и понял, что даже не задумывался о деталях, слишком увлеченный своими переживаниями.

– Как-нибудь разберемся… Что там какой-то колдун, ха! – поспешно сказал юный гремлин.

Дори не заметил и того, как Коми после этих слов захихикал и быстренько выдал свои смешки за кашель. Завистливый кузен ведь и подумать не мог, что все окажется так просто. Дори снова пустился в свои рассуждения о победе над Цестиндой.

– А почему бы тебе, нашему герою, защитнику Кронии… и так далее, не поступить точно так же с новым врагом? – на особо красочном описании битвы спросил Коми.

– Погодные условия другие! – сразу нашелся Дори. – Но если у тебя есть какие предложения, я послушаю. В плане победы…

– Ну знаю кое-что, – напустил на себя загадочный вид Коми, – о врагах…

Не будь Дори сейчас так взвинчен, он бы заподозрил неладное, когда солнечный житель заговорил о вражде, но гремлину в тот миг было совсем не до этого.

– Я бы нашел его первым и расправился бы, – совершенно честно ответил Коми.

Дори отвечать ему не стал, и потому что боялся признать, что не хочет ничьих страданий, и потому что тогда бы показал всем свой страх перед неведомым колдуном или ведьмой. А ведь герой двух миров не должен ничегошеньки бояться, верно?

– Вот и скоро будут яблоневые сады, – отметил Коми.

– Что-то не так? – спросил у него Дори.

– Нет-нет, просто волновался за портал… впрочем, пустое.

– Да?

– Конечно, все будет чудесно…

Коми злорадствовал: он-то знал, что сам приложит все усилия к тому, чтобы Дори не добрался до мира людей. Чтобы кузен застрял в пространстве между мирами.

– О, в этом я спец, не сомневайся, – сказал ничего не подозревающий Дори. – Порталы – это по моей части, как и подвиги.

– Да я и не сомневаюсь, ты же… это… герой, – сквозь зубы процедил Коми, но Дори было опять не до этого, а остальные родственники и знакомые к разговору не прислушивались.

Внутренне Коми просто умирал от смеха и радовался тому, что их планам Дори точно не помешает. Коми ведикий маг, он все сделает правильно.

Яблоневые сады показались быстро, как и в ту злополучную ночь, когда на Кронию налетела жуткая буря. Ведьмы собрались недалеко от главных ворот, и костер, который они развели, полыхал волшебным пламенем. Сегодня оно было сиреневым.

К своему удивлению, Дори заметил рядом с делегацией ведьм Лори. Его Настоящую Любовь разговаривала с Тананной, которая, подобрав пышные черные юбки, присела на корточки. Дори расслышал только часть их беседы и понял, что его возлюбленная волнуется из-за портала.

– Но зачем открывать именно тут? – спросила Лори.

– Лишь для того, чтобы снизить угрозу для ткани между мирами, – ответила Лунная Правительница, – мы не можем позволить себе просто так протыкать ее как нам хочется…

Она оглянулась и заметила Дори со всеми его родичами, знакомыми и друзьями. Тананна нахмурилась и выпрямилась.

– Освободите место, – скомандовала она, – разве можно колдовать в таком галдеже, как вы думаете?

Гремлины и другие провожавшие Дори дневные жители Кронии согласно зашумели. В один миг на плечи нашего героя вернулась котомка с одеялом и подушкой, а в руки – сумка с едой. Коми исчез быстрее, чем Дори успел сказать: «Волшебный портал» или хоть спросить имя у помогшего ему гремлина.

В получившемся столпотворении, когда каждый стремился похлопать Дори по плечу и сказать, что он – истинный герой всей Кронии, никто и не заметил, как Коми прошел мимо колдовского костра и кинул в него отполированный черный камень. По уверению Крепости, это должно сбить настройки заклинания для портала.

Вскоре на месте остались только несколько ведьм с Тананной во главе, Дори и Лори. Все прочие разошлись, чтобы не мешать твориться магии. Хотя, конечно же, они наблюдали из-за ближайших деревьев за тем, что происходит.

– Я не думал, что ты придешь, – сказал Дори.

Он смотрел только в прекрасные глаза Лори и не знал, как раньше он жил без Настоящей Любви.

– Как это я могла не прийти? – спросила Лори. – Ты же рискуешь жизнью ради целого мира!

– Мне не привыкать, – ответил Дори важно, – я ведь герой, не забыла?

Лори вильнула хвостом и лукаво улыбнулась.

– Удачи, – сказала она.

А потом неожиданно подалась вперед и поцеловала Дори в нос, а после этого смущенно отступила и опустила глаза. Наш же герой был так удивлен, что замер на месте.

– Быстрее, – поторопила его Тананна, – мы не можем стоять здесь весь день.

– Ага… да, – ответил Дори и вошел в начерченный на земле круг.

Когда ведьмы взялись за руки и принялись читать заклинание, их волшебное пламя начало чадить, а потом из него с треском вылетел столб искр. Лори нахмурилась, а Дори не сразу понял, что что-то пошло не так: он ведь не знал, как заклинание должно работать. Но вот ведьмы все поняли и попытались разорвать круг.

Лунная Правительница присмотрелась к огню, прищурилась и магией вытолкнула из костра камень, подброшенный Коми.

– Не останавливайтесь! – прокричала Тананна. – Его потрясет, гроза зацепит мир людей, но мы справимся!

«Его – это меня» – понял Дори. Он собрался выскочить из круга, но задул яростный ветер, и гремлин упал на землю. Дори отпустил ручку сумку и избавился от одеяла с завернутой в него подушкой. Тут полыхнуло и гремлину показалось, что он падает в бездонную черную пропасть.

– Ма-а-ама! – закричал Дори прежде, чем его унесло в портал.

Ведьмам удалось справиться со злым колдовством, но не до конца: гремлина действительно трясло так, будто ему вздумалось покататься на спине наевшегося корней валерьяны грифона. Только потому что между мирами нет звука – у Дори не получалось кричать, а к тому моменту, когда под яростный грохот он вылетел в мир людей – уже и сил не оставалось.

Юный гремлин покатился по земле, врезался в корень дерева и взвизгнул. Великий герой Кронии по дороге растерял и сумку с едой, и котомку с одеялом и подушкой – они остались где-то в пространстве между мирами, но волшебный топор Дори все еще крепко сжимал в руке.

Через минутку снова загрохотало, и юный гремлин подскочил. Не разбирая дороги, он побежал в лес, не подозревая, что мчится именно в сторону Молодого Дубка.

А еще он не подозревал, что за всем этим наблюдал его враг. Коми, стоило ему подбросить камень в костер ведьм, убежал из яблоневых садов, переместился в мир людей, сменил личину с гремлина на человека-лесника, достал с полки хрустальный шар и настроил его на Дори.

Это все заняло у него совсем немного времени, и Коми как раз увидел, как Тананна выкинула из костра его камень, а потом все ведьмы открыли портал и таки отправили Дори. И после этого гремлин приземлился рядом с Молодым Дубком, а еще побежал в его сторону!

– Что-о-о?! – вскричал Коми.

Он кинул в стенку хрустальный шар, тот, конечно же, раскололся на тысячу осколков, и изображение погасло. Портал между мирами не удалось сбить, несмотря на все старания, а тут еще мерзкий кузен помчался именно к Дубку! Коми видел в этом самое ужасное совпадение в своей жизни! Надо же как не повезло: и разрушить портал не удалось, и переместился Дори так удачно для себя и неудачно для своего кузена.

– Да он же вот-вот на Молодой Дубок выйдет! – не унимался Коми.

Он вскочил и опять, как совсем недавно, принялся носиться по избушке, натыкаясь на мебель и роняя на пол вещи. И, как и в прошлый раз, Крепость взялась его успокаивать, на самом деле, только подливая масла в огонь его злобы и отчаянья.

«Не паникуй, а не то он в самом разрушит все, что ты тут строил, – говорила она, – успокойся и подумай, как можно его победить, это ведь не так сложно».

– Никак! – горестно взревел Коми и обхватил себя за плечи. – Мне не победить его! Я совсем один, все меня бросили…

«Я здесь, о великий маг», – сказала Крепость.

– Знаю-знаю, – отмахнулся от нее Коми. – А еще эти человеческие дети мешаются…

«Почему мешаются? – тихо поинтересовалась Крепость, – как раз они нам и помогут. Слушай, что я придумала…»

Она принялась озвучивать новый план. Если все сработает, как Крепости хотелось бы, то совсем скоро у нее будет хоть отбавляй сил. И никто в целом мире, да даже двух мирах, уже не сможет ей помешать.

Любители природы, на которых так рассчитывали Коми и Крепость, в тот день, когда Дори перемещался из Кронии в мир людей, тоже приехали в лес. Буря, как говорила Тананна, зацепила и этот мир. Когда она налетела, ребята как раз собрались на поляне. В то время как в Кронии была середина дня, здесь – утро.

Алиса и Женя привычно перепирались о том, куда пойти и имеет ли смысл искать тех птиц, за которыми они наблюдали вчера. Шура клевала носом, сидя на рюкзаке. Артем выглядел еще более мрачным, чем всегда. Его черная одежда делала лицо совсем бледным и круги под глазами стали очень заметными. Мама Саши и Светы сегодня настояла на том, чтобы старший брат тоже надел что-то теплое, и его шее теперь красовался почти такой же яркий оранжевый шарф, как платок у Светы.

Недавний спор по поводу лесника дети предпочли забыть. Им не хотелось ссориться между собой, хотя Света и Шура до сих пор были обижены.

– Ну как, идем? – спросила Алиса. – Мы продолжим наблюдения. Света, хочешь в группу с Женей?

– Нет! – тут же отреагировала девочка. – Он же опять будет про свою науку говорить. Надоело!

– Она не моя, – терпеливо ответил Женя, – наука принадлежит всем. Мне, тебе, даже Волче, хотя она и верит в радужных единорогов.

Шура мгновенно проснулась и поправила его:

– Единороги белые или золотые. Они не могут быть радужными.

– Прекратите, – попросила Алиса.

Она понимала, что затея безнадежна: так всегда бывало, когда Женя и Шура сцеплялись, но надеялась, что хоть в этот раз они не станут спорить из-за мифических животных.

Как она и боялась, на нее внимания не обратили.

– Единороги могли существовать, – сказал Женя, – да и могут, почему бы нет. Вот если теленку или козленку рога сразу после рождения сдвинуть друг к другу – будет тебе один рог, когда бычок или козлик вырастет!

Подросток приставил указательные пальцы ко лбу и изобразил рожки.

– Единороги рождаются единорогами, – сурово ответила Шура. – Без хирургии.

– Да, а еще летают, – кивнул Женя, – Волча, да я в говорящих дельфинов скорее поверю. Или в еще что-нибудь такое же глупое.

Шура открыла рот, собираясь что-то ему ответить, но в этот самый миг среди ясного неба прогремел гром. Полыхнула молния, и налетевший промозглый ветер заставил всех задрожать от холода.

– Этого не было в прогнозе погоды, – заметил Саша.

Он намотал шарф потуже и оглянулся на сестру: глаза Светы блестели от восторга.

– Это все колдун-лесник виноват! – сказала она громко.

Снова грянул гром, пошел дождь. Да не простой, а самый настоящий ливень, будто на землю с облаков вылили тысячи ведер. Секунда-другая и все ребята промокли до нитки.

– Бегом к дороге! Там остановка с крышей есть! – прокричала Алиса, но не успела и шагу ступить, как все прекратилось.

Дождь закончился так же быстро, как начался, еще раз прогрохотало где-то далеко и, как в насмешку, выглянуло солнышко и запели птицы.

– Это что было? – спросил Артем.

– Магия! – в один голос: Шура восторженно, а Света – испуганно, сказали девочки.

Женя картинно схватился за голову.

– Не бывает никакой магии! – проговорил он. – Вы, что, никогда об изменениях погоды не слышали? Прошел грозовой фронт, и вот нас полило, так бывает.

– Согласен, – добавил Саша, – Малиновка, ничего не бойся.

– Я и не боюсь! – ответила Света. – Ну чуть-чуть разве что. И боюсь не глупой грозы, а колдуна, который ее наслал! Точно вам говорю!

– Это было странно, – решила побыть дипломатичной Алиса, – теперь главное не забыть занести этот случай в дневник наблюдений!

Она как раз выжимала воду из своей футболки. При упоминании дневника Артем быстро полез в рюкзак и достал из него записную книжку и ручку. У каждого из юных натуралистов был такой дневник наблюдений, но никто особо не торопился доставать свои. Женя вовсе решил, что заполнит его в конце лета, а остальные все записывали когда приезжали домой.

– Но ты поверишь, что это магия, если я докажу? – спросила Света.

– Мы докажем, – поправила Шура и тряхнула головой, отчего ее каштановые хвостики мотнулись и с них брызнуло водой на Артема и страницу его дневника.

– Эй! – возмутился подросток. – Осторожнее!

– Прости, – без капли раскаянья ответила Шура.

– Подожди чуть-чуть, – заверила Алису Света, – мы тебе все докажем!

У нее уже появился план, как именно показать всем из их кружка настоящую суть лесника.