Глава восемнадцатая, в которой друзья сражаются со Львом, а колдовские силы медленно утекают из его рук
— А что мы потом будем делать, ну, когда Льва победим? — спросила вдруг Ксюша.
— А с ним нужно что-то делать? — удивился Миша. — Наше дело победить, а дальше уже как-то все уляжется.
Ксюша вздохнула. Она не представляла, в какой суд можно обратиться, чтобы наказать того, кто нанес вред волшебному дереву и чуть было не уничтожил целый мир. Получалось, что после всего, что он сделал, Лев уйдет безнаказанным.
— Ты же веришь в справедливость, — заметил Миша.
— Да, верю, — кивнула Ксюша, — но ведь иногда и людям надо прилагать усилия для того, чтобы она восторжествовала.
— Вы замолчите или нет? — раздался у них из-под ног сварливый голос Рисс. — Я собственных мыслей за вашей болтовней не слышу.
Миша и Ксюша послушно замолчали, стараясь лишний раз не раздражать волшебную крысу.
Как чувствовал себя Лев, пока на него готовилось нападение? Он был совершенно спокоен. Ведь, по его мнению, четверо детей, которые пытались выступить против него, оказались повержены, крыса — заперта в банке, а Молодой Дубок — запуган.
Именно потому молодой человек находился в прекрасном расположении духа. Он продолжал воображать себя во главе мира. Все колдовские силы будут подчиняться только ему, он найдет способ жить вечно, и никто никогда не сможет оспорить его власть.
Сначала Лев представлял, как наберет учеников, сам будет решать, чему их учить, а чему нет, но, подумав над этим, понял — нельзя ему заводить учеников. Ведь те, только дай им волю, попробуют свергнуть своего учителя.
Лев не верил, что кто-то способен научиться магии самостоятельно. Он считал, что только ему подвластны собственные желания, а еще что только он заслуживает такую силу.
«Повсюду враги, — думал молодой человек, — я еще не начал свой путь к вершине, а они окружили меня со всех сторон. Гремлины и их сообщники, но я оказался умнее».
Победа над ребятами и Рисс казалась Льву великим деянием, он был уверен, что это подтверждает его умения и таланты.
«Ничто и никто не помешает мне насладиться мигом триумфа, — думал он, и в голове звучал оркестр, играющий в его честь, — я стану правителем целого мира».
Лев заканчивал с колдовскими символами, оставалось совсем немного. Он уже видел завершение своего кропотливого труда, после которого надо будет лишь произнести несколько слов, и образуется воронка, сквозь которую в мир людей потечет магия.
Лев отложил в сторону волшебный топор, потому что считал, что некому теперь его отнимать, приступил к завершающей стадии подготовки. Магические символы, такие чуждые и непонятные сначала, теперь представлялись практически родными.
Несколько раз во время работы Лев использовал заклинание, стирающее усталость. Он выбросил из головы предупреждение Дубка и не задумывался о том, какие последствия может иметь такая магия и не повредит ли его разуму, силам и состоянию. Льву было все равно.
Эйфория захлестывала его, хотелось петь и танцевать, ведь совсем скоро мир падет к его ногам, и вот тогда молодой правитель с радостью посмотрит на всех, кто подвергал сомнению его таланты.
Лев даже не подозревал, что к нему уже подобрались те самые ребята, которых он сбросил со счетов. Они укрылись за пышными кустами боярышника и наблюдали за его неспешными приготовлениями.
— Разделимся? — шепотом спросил Миша. — Как и собирались, помните?
— А мы договорились, кто что делает? — так же шепотом уточнила у него Ксюша.
— Ну да, кто-то отвлекает… — начал Миша.
— Ага, а кто отвлекает?
— Мы отвлекаем, — вместе ответили Кори и Йори.
Рисс, которую никто из них не видел, пробурчала:
— Какие вы шумные. Не удивлюсь, если этот злодей услышит вашу перепалку.
Ксюша почувствовала, что ее щеки розовеют. Она надеялась только, что и Мише стыдно за то, что он принялся спорить прямо перед врагом.
— Обойдите его с другой стороны, но не показывайтесь, — посоветовала Рисс близнецам-гремлинам, — и станьте невидимыми, а?
Тут уже покраснели Кори и Йори, они вмиг исчезли и только по тому, как зашевелились кусты за спиной, Ксюша поняла, что гремлины ушли.
— Когда Лев отвернется, — шепнула девочка, — забери волшебный топор.
— А ты что? — спросил Миша. — В кустах отсидишься? Тоже мне, героиня!
— Мы с Рисс твое прикрытие, — объяснила Ксюша. — И вообще, хватит спорить. План ведь придумали? Придумали! И нужно его придерживаться.
Ей показалось, что она услышала бурчание крысы у себя под рукой. Рисс говорила: «Плохой план, я же сразу это сказала», но Ксюша понадеялась, что ей просто мерещится. Потому что снова заводить спор не хотелось. У них и так выдался слишком насыщенный день.
С другой стороны полянки что-то хрустнуло. Лев поднял голову от символов, которые выводил с помощью длинной палки, и направился в ту сторону, откуда доносился звук.
— Давай! — подтолкнула брата Ксюша, когда Лев скрылся за деревьями. — Ну! Пошел!
Миша поморщился, но выбрался из кустов и, пригибаясь, побежал к лежащему на земле топору. Ксюша сжала кулаки, надеясь, что у него все получится, они заберут топор и успеют стереть символы до тех пор, пока не будет поздно.
— Ага! Я так и знал!
Лев показался из-за деревьев, и топор полетел в его руку, выскочив прямо из-под носа Миши.
— Стой, где стоишь! Заклинаю!
Волшебство Льва должно было сработать, но Миша не остановился, а помчался назад к кустам, где прятались Ксюша и Рисс.
— Дубок молодчина, — прошептала крыса, — не испугался блокировать магию этого гада.
— Ах ты ж! — закричал Лев. — Ну я тебя сейчас…
Он побежал следом за Мишей, и тут-то Ксюша поняла, что нужно спасать брата. Она выскочила из кустов с боевым кличем.
— Ксю, ты чего?! — спросил Миша, останавливаясь.
— Нам нужно отнять топор! — ответила Ксюша. — Во что бы то ни стало!
Тут бегущий к ним Лев споткнулся и шлепнулся на землю. Ксюше показалось, что она различила проблеск длинного крысиного хвоста где-то у его ног.
С другой стороны полянки показались Кори и Йори, они затирали ногами символы, что успел нарисовать Лев.
А тот сел и закричал во всю глотку:
— Я сейчас кину топор, он долетит до тебя и срубит, ты, дерево бесполезное! Верни мне магию.
Ксюша переглянулась с Мишей, и они помчались ко Льву, надеясь отнять у него волшебный топор до того, как злодей успеет исполнить свою угрозу. Но Дубок явно услышал его быстрее.
Потому что Лев усмехнулся и взмахнул рукой. От этого движения повсюду появился огонь. Ксюша сжалась, вспоминая о пожаре, который она видела в своих иллюзиях.
— Не бойся, — сказал Миша, — я с тобой…
Ксюша кивнула.
Пусть огонь и пугал ее, но теперь, после того как она столько времени провела в горящем доме, казался почти не настоящим.
Она оглянулась в поисках Льва, но тот уже был с другой стороны поляны. Молодой человек несся прямо на гремлинов, который пытались стереть волшебные символы.
— Не трогай их! — крикнула Ксюша и побежала к нему.
Она чуть не вскочила в огонь и тут-то поняла, что он настоящий, а вовсе не иллюзия. Даже в пожаре, где девочка провела столько времени, он не жег так… по-настоящему. Словно там был игрушечным, а тут — нет.
— Осторожнее! — посоветовал Миша.
Тут земля вздыбилась, и он покатился вместе с Ксюшей прямо в пламя.
— Пламиус! Тушитикус! — долетел до них голос Кори.
Тот очаг огня, в который падали Ксюша и Миша, в тот же миг исчез, словно его и не было.
— Не смейте колдовать здесь! — прокричал Лев. — Ай!
— Это его Рисс нашла, — прокомментировал Миша.
Они с Ксюшей поднялись и обошли земляной горб, который появился рядом с ними.
— Выглядит почти смешно, — покачал головой Миша. — Но это не так.
— Ага, — ответила Ксюша, — совсем не смешно.
Лев с волшебным топором наперевес гонялся за Кори и Йори, которые при этом умудрялись уничтожать магические символы, которые уже успел начертить Лев.
— Давай им поможем, — предложила Ксюша. — Мы же не будем здесь сидеть вот просто так, когда нас спас…
Только сказав все это, Ксюша поняла, что Миша уже бежит на ту сторону поляны, где происходит основная битва.
— Кто ж знал, что у нас сегодня физкультура, — проворчала Ксюша, но припустила следом за братом. Она очень хотела помочь близнецам-гремлинам и боялась не успеть.
Вокруг них опять появлялся волшебный огонь и исчезал, повинуясь заклинаниям близнецов-гремлинов.
— Мы поможем! — крикнула девочка.
Они с Мишей опустились на колени и начали разравнивать землю, на которой Лев вырезал свои магические символы. Там, где он делал это палкой, получалось легко, но высеченные волшебным топором символы не поддавались.
— Я вас убью! — заорал Лев, когда заметил, что Миша с Ксюшей делают.
Но воплотить угрозу в жизнь опять не удалось: ему под ноги бросилась Рисс, и Лев упал.
Но в тот же миг начал дуть яростный ветер. В глаза Ксюше полетели пыль и мелкие листья, девочке даже казалось, что еще немного, и ураган унесет ее, подхватив как лист.
— Ветрус! Затихатус! — вместе прокричали Кори и Йори.
Они замерли, схватившись за руки, а потом повалились на землю — заклинание лишило обоих сил.
— Ага! — Лев выпрямился и указал на гремлинов. — Вот теперь-то…
Он не успел договорить, потому что из-под земли вырвался корень Молодого Дубка, а в руку зубами вцепилась Рисс. Но Лев отбросил крысу, а в корень вонзил волшебный топор.
Ксюша заткнула уши пальцами, потому что крик Дубка, казалось, снесет ее не хуже ветра. Но это не помогло, ведь магическое дерево кричало не вслух, а в голове каждого, кто его слышал.
Лев в ответ на это только расхохотался и опять замахнулся топором, но Дубок уже спрятал корень под землю.
Тем не менее этого времени хватило, чтобы гремлины успели подняться и опять приступили к стиранию символов, а Миша с Ксюшей секунду спустя к ним присоединились. И, конечно, Лев опять принялся им мешать, ему ведь не хотелось, чтобы кто-то разрушил его заклинание.
— Как там Рисс? — спросил Миша, отдергивая ногу от очередного потока пламени, который направил в их сторону Лев.
— Я ее не видела! — прокричала Ксюша, поспешно отскочив от огня.
— Надеюсь, все в порядке! — ответил Миша.
Тем временем у Кори и Йори, похоже, созрел новый план. Они встали над очередным кругом с магическими символами и сказали:
— Землиус равнятис! Травус растиус!
После этого вырезанные знаки исчезли, а на том месте, где был магический круг, принялась расти трава.
Лев взревел, как раненный зверь, и направил поток огня на близнецов-гремлинов. К счастью, Ксюша с Мишей кинулись на него и сбили с ног, так что пламя прошло выше и не зацепило Кори с Йори.
А Лев тут же исчез, чтобы снова появиться над Мишей и Ксюшей, которые лежали на земле, там, где он был за секунду до этого.
— Он телепортируется, вот черт, — прошипел Миша.
Лев замахнулся на них волшебным топором, но брат с сестрой успели откатиться в разные стороны и вскочить на ноги.
— Мне начинает это надоедать! — сказал Миша.
— Так дай мне разрубить тебя на кусочки! — ответил Лев, брызгая слюной.
Пока все это происходило, Кори и Йори старательно приводили полянку в прежний вид, не обращая внимания на полыхающий вокруг огонь.
Лев швырнул волшебный топор, и тот, сделав широкую дугу, полетел на гремлинов, выбрав своей целью Кори.
— Ай! — воскликнула та и упала на землю.
Топор пролетел мимо, огибая огонь, и опять полетел в ее сторону. Кори вскочила на ноги и побежала к Ксюше, а Йори продолжил колдовать над магическими символами, но в одиночку у него получалось не очень хорошо, так что он опять стирал их ногами. К гремлину присоединился Миша, который то и дело отвлекал Льва на себя и не давал ему кидаться огнем в Йори.
— Ой! — воскликнула Ксюша и отскочила, чтобы не попасть под лезвие топора, мчащегося следом за Кори.
Гремлинша упала, чтобы топор пролетел над ее головой, потом сделала круг и снова побежала к Ксюше.
— Хватай его! — крикнула она. — Топор хватай, говорю!
Ксюша едва могла уследить за тем, как он со свистом проносится мимо, не то чтобы поймать. Но Кори ее не слушала и побежала на третий круг.
— Он направлен на меня! — прокричала гремлинша. — Тебя он не тронет, он же волшебный!
Ксюша глубоко вдохнула и, когда топор пролетал мимо, зажмурившись, вытянула руку. К собственному удивлению девочки, ее пальцы сжались на ручке топора. Неужели получилось?
— Что мне делать? — Ксюша уставилась на волшебный артефакт.
Она ждала, что тот начнет вырываться из рук, но вместо этого магическая вещица успокоилась. Топор остановился в один миг, будто не летел до этого за Кори со скоростью звука.
— Ты его новая хозяйка! — крикнула Кори, отскакивая от бегущего за ней Льва.
— Сделай что-нибудь! — добавил Йори.
Ксюша топталась, не зная, куда поворачиваться и что именно предпринять. Волшебный топор, ради которого они все это затеяли, был у нее, но что дальше?
Лев повалил Кори на землю и принялся стаскивать с ее пальца кольцо. Однако когда это удалось, оно полетело прямо к камню, украшавшему топор. Он ярко сиял, отражая отблески пламени, и светился от магии, разлитой в воздухе.
Кольцо прилипло к нему, словно магнит к железу.
— Что-о-о?! — закричал Лев.
И тут Ксюша поняла, что ей нужно сделать, это стало совершенно ясно, словно кто-то, как в мультиках, зажег лампочку над ее головой: рядом горел волшебный огонь, и она бросила топор туда. Вспыхнуло, раздался грохот, будто уронили целую гору, а потом все магические символы, которые не успели уничтожить ребята, исчезли.
— Что-о-о?! — повторил Лев, ошалело оглядываясь.
— Ха-ха, — Кори вывернулась и вскочила на ноги. — Ты чертил символы топором! Они были связаны. Вот так! Кому подобное вообще могло прийти в голову, а?
Колдовское пламя тоже стало гаснуть, будто уходя под землю. На тех местах, где оно горело, остались выжженные участки.
Лев, шипя и плюясь, оглядывался по сторонам. У него оставалось не так много сил: слишком долго он копил их, а потом разбрасывался на огонь, ветер и все остальное. Его желание не сбылось, и ему стало страшно.
Теперь Лев сделался уязвимым и сам это понимал. Он взмок и устал, у него ломило каждую мышцу. Наступило истощение, но смириться с тем, что он проиграл, молодой человек просто не мог.
— Ну и что ты теперь будешь делать, колдун доморощенный? — спросил Миша.
Он отряхивал джинсы от грязи и копоти, но, по мнению Ксюши, их было легче выбросить. Она не представляла, как им придется все объяснять маме. Но мысли о нагоняе, который ждет дома, отступили, стоило опять взглянуть на Льва. Тот пытался держать спину прямо, но заметно было, как он дрожит от макушки и до пяток.
Миша, Ксюша и Кори с Йори окружили Льва со всех сторон, и тот оборачивался то к одному, то к другому, словно не мог решить, на кого кидаться или, может быть, куда бежать.
— Всех прокляну! — сказал он. — Будете у меня плясать до самой смерти!
— ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ ИСПОЛЬЗОВАТЬ МОЮ МАГИЮ ВО ЗЛО! — раздался громовой голос Молодого Дубка.
Ксюше даже показалось, что сама земля задрожала под ногами, и девочка не удивилась бы, случись это на самом деле. Пусть Лев и запугал Дубок, но теперь-то топора в его руках не было. А если нечем угрожать, то добиться своего не получится. По крайней мере, теми же методами.
— Тогда я не буду использовать магию, — сузил глаза Лев, — чтобы проклясть их, но я найду способ!
Миша расхохотался в ответ на его слова.
— Да-да, конечно, ребята, он нам всем отомстит, вы слышали? — Миша указал пальцем на Льва и опять обидно, как он умел, засмеялся.
Ксюша предпочла, чтобы брат не издевался над противником. Особенно, если того еще не победили до конца, но говорить об этом вслух не стала.
— Я не говорю, что отомщу, — медленно произнес Лев, разминая руки и хрустя суставами, — я говорю, что вы получите по заслугам. Я накажу всех, до кого смогу добраться, а я смогу добраться до каждого из вас четверых.
— Ой, как страшно, — ответил ему Миша. — Я так напуган, а вы, ребята?
Кори и Йори переглянулись.
— Мы уже ничегошеньки не боимся, так и знай, — заявила Кори, уперев руки в боки. — Так что его я не боюсь точно. Это же надо, выдавал себя за нашего друга, врал нам, украл кольцо, отобрал топор, навредил Дубку…
Она загибала пальцы на каждое прегрешение Льва, но тот не выглядел раскаивающимся, и вообще, казалось, что ему все равно, что там говорит Кори, а она продолжала:
— Пришел сюда, запер Рисс, собирался уничтожить наш мир, хотел использовать волшебство во зло, проклял нас страхами, пытался убить — у меня пальцы закончились, но ты натворил уйму бед! Вот!
Лев фыркнул.
— Я заслуживаю лучшего, — сказал он тихо, а потом добавил, уже громче: — Вы все ничтожества и не понимаете, чего я заслуживаю! У меня никогда ничего не было, но я талантливый и способный. Я особенный! Но кто видит это? Никто! Всем плевать на меня! А стоило появиться шансу, так у меня его отняли!
Он кричал, сжимая кулаки, но с места не двигался. Ребята замолкли. Лев кричал о том, что имеет право на интересную и богатую жизнь, при которой не нужно работать. Наконец молодой человек выдохся и замолчал, тяжело дыша.
— Я всем вам покажу, — сказал он спокойно. — То, что вы отняли у меня топор, еще не значит, что я сдамся без боя. Нет, милые мои, вы у меня еще попляшете. Я не хотел вас убивать по-настоящему, но вы меня вынудили. Так уж получилось.
И прежде чем кто-то из ребят успел ответить, Лев принялся меняться. Его руки вытягивались, позвоночник выпирал в сторону под странным углом, а сам парень рос, и через кожу пробивался желтый мех. Пальцы становились короче, на каждом отрастал длинный загнутый коготь. От позвоночника начал расти хвостом, голова становилась шире, а лицо вытягивалось и обрастало длинными усами.
Все четверо ребят наблюдали за Львом и не двигались с места. Его превращение завораживало.
— Ох… — сказала Ксюша. — Не надо было тебе его дразнить.
— Не надо было, — эхом отозвались близнецы-гремлины.
— Сам вижу, — ответил Миша и сглотнул. — Виноват.
Тем временем превращение закончилось. Лев опустился на передние лапы, посмотрел желтыми глазами на ребят, а потом широко зевнул и отряхнулся.
— Блин, это конечно круто, — сказал Миша тихо-тихо. — Жаль, видео не записали…
Перед ними, тряся пышной гривой, стоял настоящий лев. Огромный, клыкастый и с лапами, на которых красовались острые когти. Он открыл пасть и заревел так, что аж листья на ветках задрожали.
— Бежим! — крикнул Миша.
Никто не стал с ним спорить.
