Глава пятнадцатая, в которой Дубок переживает, но дети его утешают, он рассказывает о планах Льва, а гремлины и люди вместе находят способ ему помочь
Заметив рядом с собой близнецов-гремлинов, Молодой Дубок сначала обрадовался, а потом испугался за них. Дереву хотелось, чтобы кто-нибудь его спас, но он уже слишком перенервничал за сегодняшний день.
— Вам нужно уходить отсюда, пока этот человек вас не заметил! — сказал Дубок, а листочки на его ветках дрожали.
Но дети не собирались его слушаться, Миша и Ксюша фыркнули, Йори покачал головой, а Кори подошла к дереву и положила ладошки чуть ниже свежих зарубок, оставленных волшебным топором.
— Ох! — сказала она. — Что тут приключилось? Как ты себя чувствуешь? Все в порядке?
— По-моему, кто-то тут развлекался с топором, — заметил Миша. — И мы даже знаем кто!
Он присел рядом с обрубленным корнем и покачал головой.
— Вам нужно уходить! — продолжил паниковать Дубок. — Как можно быстрее! Спасайтесь, очень вас прошу.
Ему ответила Ксюша. Она сложила руки на груди и сурово заявила:
— Я совсем недавно узнала обо всех этих магических штучках, тем не менее ясно поняла одно: никогда нельзя сдаваться. Вот и вам тоже советую. Стыдно разводить панику, вы ведь называетесь волшебным деревом!
Она смутилась, когда все остальные глянули на нее с удивлением.
— Что? — тихо спросила Ксюша. — Нужно же было ему это сказать. Мы ведь никуда отсюда не уйдем, да?
Миша пару раз хлопнул в ладоши, аплодируя сестре, но перестал, стоило Ксюша поморщиться. Она не была уверена, правильные ли слова подобрала, так ли сказала, как надо. Знала девочка только одно: после всех приложенных усилий убегать — это не выход. Даже если об этом говорит волшебное дерево.
— Ты слышишь меня? — осторожно спросил Дубок. — Ты человек и слышишь меня?
— Слышу, — подтвердила Ксюша.
— Я тоже, — кивнул Миша, — а мы что, не должны? Конечно, дико странно, что с нами разговаривает дерево, но это не так странно, как все остальное, что с нами за последние дни приключилось.
Дубок тоскливо прошелестел листвой.
— Обычно люди меня не слышат, — заметил он. — Только если их вера в волшебство очень сильна. Сегодня утром ко мне пришел первый такой человек, и он оказался ужасным. А тут еще и вы.
— Миша и Ксюша хорошие! — встала на защиту друзей Кори. — Не смей относиться к ним, как к этому злодею Льву! Они нам помогают!
Ксюша не стала ей напоминать, что только вчера близнецы-гремлины не хотели даже говорить с ней и Мишей, потому что посчитали, что все люди на свете плохие.
— Лев упоминал о тебе, а еще о Йори, — ответил Молодой Дубок задумчиво. — Будто бы получил волшебный топор от вас. Это правда?
— Вранье! — тут же ощетинилась Кори и даже отступила на шаг. — Братик, ты слышал?! Этот злодей украл кольцо, топор, а вот теперь такие гадости говорит!
— Ага, — кивнул Йори и качнулся на пятках, — слышал.
Они с Кори насупились и недовольно смотрели на Дубок.
— Ты, правда, думал, что мы можем подвергнуть тебя опасности? — напустилась на него Кори. — Волшебный топор нужен был нам, чтобы тот гоблин перестал надоедать папе а еще, чтобы мы смогли поучаствовать в настоящем приключении!
Она возмущенно выдохнула и набрала воздуха для того, чтобы высказать Дубку еще что-то, но брат перебил.
— Но все-таки, это ведь наша вина, — задумчиво заметил Йори. — Если бы не мы, то Лев не получил бы топор, а ведь он отыскал его из-за нас.
В ответ на это Кори ойкнула и закрыла рот ладонью, она сразу перестала казаться суровой и позабыла все те слова, что собиралась сказать Дубку.
— Неважно, кто виноват, — быстро проговорила Ксюша, пока близнецы-гремлины не успели впасть в уныние. — Давайте подумаем, что делать. У нас ведь есть проблема? Есть. Значит, пришло время ее решить.
— И как навалять этому гаду подколодному! — усмехнулся Миша и ударил кулаком по ладони.
Ксюша покачала головой, но делать замечаний брату не стала, потому что была с ним согласна, пусть и высказалась бы как-то иначе. Она вообще считала, что всех злодеев рано или поздно ждет наказание, потому что в мире есть справедливость. Пусть хорошие вещи случаются с хорошими людьми не сразу, но нужно просто подождать. Миша, когда она так говорила, всегда смеялся и отвечал, что Ксюша наивная.
— Так что с тобой случилось, Дубок? — спросила Кори. — Почему ты не отбивался? Ты же можешь!
— Я пытался, — грустно ответил Молодой Дубок, — но Лев сильнее меня… у него есть волшебный топор, которым человек меня рубил. Это очень больно, я не хочу, чтобы опять так было. А еще он заточил Рисс, и это моя вина. Ведь она изо всех сил старалась оказать мне помощь, но я ее отвлек… если бы не отвлек…
Ветер зашумел в ветках Дубка, и послышался то ли вздох, то ли всхлип. Ксюша не выдержала и подошла к стволу. Она погладила по теплой, как кожа, коре и сказала:
— Не волнуйся. Мы с Мишей пообещали помочь Кори и Йори, поможем и тебе. Ведь ты хорошее дерево.
— Спасибо, — прошептал Дубок, — как тебя зовут? Вы с Мишей родственники?
— Близнецы, как Кори с Йори, — объяснила Ксюша.
Она собиралась назвать свое имя, но встрял Миша.
— Ее Ксю зовут, — сказал он, — хотя сестра и не очень любит, когда я ее так называю, но терпит.
— Вот начну тебя «Мишкой» обзывать, и что? — Ксюша повернулась к брату и показала ему язык, Миша ответил тем же, еще и «нос» сделал.
Близнецы-гремлины рассмеялись.
— Она Ксюша, — сказала Кори, — правда, забавное имя?
— Нормальное, — возразила Ксюша. — Хотя, наверное, гремлинов так не называют.
— Неа, — покрутила головой Кори.
— Ну можно назвать, как хочется, — не согласился с ней Йори.
Миша махнул на них рукой и взлохматил волосы.
— Это не важно, — сказал он и указал на Дубок, — вот он важен. Мы же пришли сюда помогать. Так давайте подумаем, как помочь.
Молодой Дубок опять зашелестел листвой, будто пытался что-то сказать, но не знал как.
— Случилось еще что-то важное? — спросила Кори. — Или очень плохое? Или ты не хочешь об этом говорить? Но лучше скажи! Мы ведь твои друзья!
Кора под рукой Ксюши завибрировала, и девочка решила, что лучше ей чуть-чуть отойти. Миша устроился на одном из целых корней, близнецы-гремлины сели просто в траву, глядя прямо на Дубок. Он не сразу решился заговорить, а его голос звучал отдаленно и неуверенно.
— Он вынудил меня сделать ужасающую вещь, — ответил на вопрос Кори Дубок, — я не хотел, но у меня не осталось выбора. Вы должны понять. Я рассказал Льву, как расколоть небо, как сделать воронку, через которую магия уйдет из Кронии и попадет в этот мир. Я так виноват, но это все страх… страх и боль заставили меня.
Ксюша не совсем поняла, о чем говорит Молодой Дубок, но гремлины громко ахнули и переглянусь с таким испугом, что она сообразила — дело плохо.
— Что это означает? — спросил Миша, нахмурившись. — Это что-то не слишком хорошее, да?
— Это не просто «не слишком хорошее», — сказала Кори, — это очень плохое, просто ужасно плохое. Ведь магия попадет из Кронии сюда, в мир людей!
— И… что? — поднял брови Миша. — Она ведь и так здесь. Вы с братом здесь, вон Дубок здесь. Что еще может случиться?
Ксюша нахмурилась.
— Ты сказал «уйдет»? — спросила она. — То есть как? Уйдет совсем? В Кронии не останется магии?
Близнецы-гремлины быстро-быстро закивали, а Дубок ответил:
— Именно так и будет. Крония начнет умирать без волшебства, но оно появится здесь.
Миша почесал в затылке и поднял свободную руку.
— Один вопрос, — сказал он, — а какой Льву-то прок со всего этого?
— Так он станет единственным повелителем волшебства в мире людей, — последовал ответ. — И сможет управлять всем человечеством.
Ксюша обхватила себя за плечи: ей показалось, что почти летний денек внезапно стал холодным, ее кожа покрылась мурашками, и даже солнечный свет словно потускнел.
— Я не хочу, чтобы нами управлял кто-то похожий на Льва, — сказала Ксюша, — вот совсем! Я его плохо знаю, но, кажется, он не очень хороший человек.
— Он ужасный человек! — мгновенно отозвался Дубок. — Самый худший из тех, кто вообще существует!
— Ну вот, тем более! — кивнула Ксюша.
— Цель ясна! — Миша хлопнул ладонью по колену и поднялся. — Скажи, что нам делать, — обратился он к дереву, — и мы защитим и тебя, и Кронию, и вообще все миры, какие надо!
Он выглядел так забавно в футболке с солнышком и джинсах (свитер-то Миша затолкал в рюкзак, когда они подходили к Дубку), что Ксюша рассмеялась.
— Надо еще, чтобы свет тебе на волосы падал! — заметила она. — Просто супергероем будешь!
Миша скорчил кислую мину и ответил:
— Вот так, ты говоришь, что готов на геройские поступки, а она смеется. Сестра называется.
— Эй, я ж и обидеться могу, — состроила в ответ рожицу Ксюша.
— Ну и обижайся.
— Ну и обижусь!
Дубок скрипнул и громко прокашлялся. Ксюша замолчала и почувствовала, что ее щеки розовеют: надо же, дала втянуть себя в детский спор, Миша улыбнулся так, будто победил и даже подбоченился.
— Вы способны помочь, — сказал Дубок. — Но я не хочу, чтобы вы рисковали. Это я во всем виноват, я должен пожертвовать собой, чтобы спасти Кронию и мир людей! Если я погибну, то магия исчезнет, и Лев не сможет создать воронку. Я должен умереть.
При этих словах близнецы-гремлины вскочили.
— Нет, ты не можешь! — сказала Кори.
— Нет и нет! — добавил Йори.
— Притормозите-ка, — Миша вытянул руку ладонью вперед. — Откуда вообще самопожертвование взялось — это раз; и два: а как гремлины попадут на родину, если с тобой что-то случится, а?
Кори и Йори одинаково насупились и уперли руки в боки, недовольно глядя на Дубок.
— Они могут отправиться прямо сейчас, — ответил он, — никто не помешает им пробраться по моим корням в Кронию, а после этого я остановлю соки, что текут внутри меня, и погибну.
— Мы никуда не пойдем!!! — хором воскликнули близнецы-гремлины, взявшись за руки.
Ксюша стукнула кулаком по стволу.
— Нельзя вот так сдаваться! — сказала она. — Ты что, зря рос? Что подумают твои родители? А у тебя вообще есть родители?
— У меня есть отец, — обескуражено ответил Дубок, — Огромный Дуб, что растет в Кронии.
— Ну вот, — кивнула Ксюша, — он же любит тебя и станет горевать, если с тобой что-то случится. И подумай сам, как-то это нехорошо. Только чтобы из-за какого-то злодея взять и умереть? Это плохая идея!
— И еще, — Кори отпустила руку брата, сжала кулачки и топнула ногой, — мы не бросаем друзей в беде! Ты наш друг, мы тебя не оставим. И Рисс спасем!
— Да! — Йори тоже топнул ногой.
Миша пожал плечами и задумчиво добавил:
— Ну и пожертвовать собой ты всегда успеешь, если у нас не получится…
— Миша!!! — возмутилась Ксюша.
— Ну что такое? — развел руками он. — Я просто все варианты перебираю. Не смотри на меня так!
Иногда Ксюша хотела стукнуть брата изо всех сил, особенно когда он говорил такие вот вроде бы умные вещи, но ведь Молодому Дубку не надо было знать, что у них что-то может не получиться.
— В этом есть истина, — ответил Дубок спокойно. — Я, пожалуй, не буду пока торопиться. Но как вы собираетесь мне помочь? Неужели отберете волшебный топор у Льва?
Миша кивнул.
— Именно это мы и сделаем, приятель, — сказал он и подмигнул, отчего Ксюша закатила глаза.
— Но как мы отыщем Льва? — спросила Кори.
— Пусть Дубок нам укажет, — предложила Ксюша.
Она размышляла, нужно ли найти какую-то палку, чтобы сразиться со Львом или проще его отвлечь, пока остальные будут отнимать топор. Если налететь всем вместе, то вряд ли у него получится отбиться.
— А мы опять не заблудимся? — спросил Миша.
— Ага, можем попасть под заклинание, — ответила Кори. — И окажемся в ловушке.
Ксюша вздохнула: вот очередная загадка, ответа на которую девочка не знает. Конечно, интересно участвовать в разных приключениях, но герои в книжках и кино обычно понимают, что им нужно делать, а тут совсем неясно.
Все четверо глубоко задумались, и Йори сказал:
— Вот было бы у нас волшебное кольцо, тогда мы смогли бы вычислить, где топор.
— Не смогли бы, — покрутила головой Кори, — помнишь, как было в прошлый раз?
Дубок опять заскрипел и ответил:
— Нет. Ведь теперь вся магия уходит на то, что делает Лев.
— Правда? — насторожилась Кори.
— Именно, — подтвердил Дубок, — ловушки больше не существует.
Ксюша глянула на Мишу и увидела, что брат, как и она сама, воспрянул духом.
— Значит, мы справимся, — обрадовалась Ксюша, — достаточно взять кольцо и…
— Оно у Льва, — перебила ее Кори, — вместе с топором, нам его не отыскать…
— Кольцо не у Льва, он спрятал его тут недалеко, — сказал Дубок, и близнецы-гремлины на радостях аж подпрыгнули.
Миша щелкнул пальцами.
— Дело в шляпе, — сказал он. — Покажи нам, где кольцо, и мы отыщем злодея! А там спасем тебя, Кронию, ну и себя, конечно.
Ксюша кивнула: если они найдут волшебный топор, то отыщут и Льва, уж если он его из рук не выпускает.
— Вы не достанете кольцо из того склада, что сделал Лев, — ответил Дубок, — ведь в стенах нет дверей…
Все четверо детей разочарованно вздохнули, но Молодой Дубок продолжил:
— Но его могу достать я. Там нет пола, а Лев сейчас слишком занят тем, что готовиться к заклинанию.
Кори и Йори захлопали в ладоши, Миша ударил кулаком по ладони, а Ксюша только улыбнулась и сказала:
— Давай, только поторопись, пожалуйста.
Они не могли слышать, как Дубок вздохнул. Он по-прежнему был ужасно напуган, ведь Лев в любой момент мог вернуться, чтобы посмотреть, все ли в порядке. Но уверенность детей и то, как сильно они хотели ему помочь, придавали сил.
Дубок очень аккуратно направил один из своих корешков под склад, который своей магией воздвиг Лев. Пробираться через твердую корочку земли было непросто, но не сложнее, чем прорастать сквозь ткань мира.
Молодой Дубок не видел так, как видят люди или животные, ведь у него не было глаз, как не было ушей или рта, но всем своим существом он мог различать то, что было вокруг него.
Внутри склада его корни сначала потянулись к заточенной в банке Рисс, но кольцо было в другой стороне. Лишь секунду Молодой Дубок колебался: он очень хотел спасти подругу, но нужно было спешить, пока Лев ничего не заподозрил.
— Надеюсь, ты меня простишь, — сказал Дубок и потянул корень к сумке Льва. — Мы тебя обязательно освободим, клянусь в этом всеми корнями и листьями.
Рисс моргнула, но было непонятно, то ли из-за того, что услышала его слова, то ли просто так.
Дубок с трудом пробрался за молнию внутрь сумки. Он разыскивал кольцо и каждый раз вздрагивал, когда Лев, колдующий на границе леса, обращался к нему с вопросами.
Дубку казалось, что он может случайно выдать то, чем занят, и тогда злобный парень мало того, что опять срубит несколько корней и веток, еще и навредит близнецам-гремлинам и человеческим ребятам.
— Я ничего не боюсь, — сказал себе Молодой Дубок, — я все смогу.
Он достал кольцо и, оплетя его корнем, потащил под землю, чтобы отдать своим спасителям, которые уже изнывали от нетерпения.
— Долго еще? — спрашивала Кори, шагая туда-сюда. — Может, нам лучше было самим пойти искать Льва?
— Спокойнее, — сказал Миша, опять рассевшийся на корне.
— Но сколько же можно! — всплеснула руками Кори.
— Я и так стараюсь изо всех сил, — обиделся Молодой Дубок, — прекрати меня ругать.
— Я и не ругаю, что ты, — ответила Кори, — просто переживаю.
Она замолчала, но ходить не перестала.
— Давайте о чем-нибудь поговорим, — предложила Ксюша, она стояла, привалившись к теплому стволу Дубка. — Вспомните что-то о своем папе или о Кронии.
Кори остановилась и задумчиво приложила палец к подбородку. Йори, который сидел в траве, скрестив ноги, тяжело вздохнул.
— Хотелось бы, чтобы он оказался здесь, — сказала Кори.
— Ага, — согласился Йори, — он ведь наш герой.
— Он для всех герой, братик, — поправила его Кори.
Миша кашлянул.
— А что ваш папа делал в прошлый раз, когда бывал в нашем мире? — спросил он.
Близнецы-гремлины не успели ответить, потому что из-под земли как раз показался корень, оплетающий кольцо. Кори высоко подпрыгнула.
— Ура! — сказала она радостно и принялась хлопать в ладоши. — Кольцо у нас!
Миша и Ксюша побросали рюкзаки у корней Дубка, чтобы они не мешались, и подошли поближе к близнецам-гремлинам.
А Дубок тем временем передал кольцо Йори. Оно нисколько не изменилось с тех пор, как Лев забрал его у близнецов-гремлинов. Оставалось все таким же изящным, и сейчас на нем горел только один камешек, причем ярко. Он указывал в ту сторону, где находился волшебный топор, туда, куда стекалась вся магия из леса.
— Держи, — сказал Йори, протягивая кольцо сестре, — твоя очередь его носить.
Кори улыбнулась и надела артефакт на указательный палец.
— Так куда мы идем? — спросил Миша.
— Если горит вот этот камень, то туда, — Кори указала направление и пошла первой.
Все остальные последовали за ней.
Было тихо. Даже птицы не пели. Все обитатели леса были напуганы магией, что творилась здесь.
— Я что-то слышу, — прошептала Кори.
Все четверо остановились и прислушались.
— Будто кто-то разговаривает сам с собой, — тихонько заметил Миша.
— Или поет, — добавила Ксюша.
Близнецы-гремлины переглянулись и, взявшись за руки, пошли туда, куда указывало разгорающееся все ярче и ярче кольцо…
Как они и ожидали, за ближайшими кустами обнаружился злодей.
Лев в то время, пока его искали, был очень занят. Он с помощью топора выводил на земле магические символы, уточняя у Дубка то, какими именно они должны быть. Молодой человек устал, но не позволял себе даже присесть и отдохнуть. Не сейчас, когда его цель настолько близко.
Руки Льва немного подрагивали, он чувствовал, что делает сейчас самое важное в своей жизни. Может быть, даже в жизни всего человечества. После того, как он «разобьет небо» и сделает воронку, через которую магия другого мира перетечет сюда, останется только ждать. Ждать и копить силы для того, чтобы Земля стала такой, как хочется Льву.
Он был увлечен тем, что делал, но в воображении все равно появлялись картины будущего. Вот он объявляет о своем решении править страной, и все ему рукоплещут, вот — становится правителем целого мира. Все знакомые, даже те, кто его недолюбливал, в интервью рассказывают, каким талантливым и необычным всегда был Лев, и о том, как они бесконечно рады, что именно он, а не кто-то другой, получил всю волшебную силу.
Лев улыбался сам себе и тихонько напевал, чертя магические символы, но, как бы сильно он ни был занят, по сторонам все равно смотрел. Слишком уж хорошо помнил случай с крысой, которая пыталась отобрать у него волшебный топор.
Небрежно оглянувшись в очередной раз, Лев заметил, что кусты справа от него как-то подозрительно шевелятся. Конечно, это мог быть какой-то зверек или просто порыв ветра, но рисковать сейчас не хотелось. Ведь он так близок к цели.
— Пусть самые страшные страхи, самые потаенные опасения, завладеют сердцем и заберут в свой мир! — прошептал он и взмахнул рукой в сторону кустов.
Заклинание не было совсем уж правильным, но знание того, что оно сработало раньше, как и то, что он стоял посреди магической схемы, помогло Льву. Он опять вернулся к работе и принялся петь под нос веселую мелодию, даже не зная, что только что проклял Кори, Йори, Мишу и Ксюшу, которые как раз и прятались в кустах.
Проклял их самыми глубокими страхами.
