Глава четырнадцатая, в которой Лев строит зловещие планы, пленит Рисс и не дает Дубку обратиться за помощью
Пока ребята и гремлины вспоминали истории из жизни, рассказы о героях, утешали друг друга и выбирались из ловушки, Лев тоже не терял времени понапрасну. Он пытался выяснить, чего же именно можно добиться с помощью магии.
В первую очередь его, конечно, интересовало, нужно ли обязательно присутствовать в лесу или он может вернуться в город. А там, кто знает, отправиться в столицу и объявить о том, что теперь он, Лев, встанет во главе правительства как полноправный маг и чародей.
— Нельзя использовать волшебство слишком далеко от меня, — в пятнадцатый или шестнадцатый раз повторил Молодой Дубок.
Его слова разрушали все мечты и очень не нравились Льву, именно потому он спрашивал снова и снова, надеясь, что ответ будет другим. Торчать в лесу всю жизнь только из-за того, что лишь здесь существует волшебство, не входило в его планы.
— Но мелкие гремлины использовали магию в городе! — Лев несколько раз взмахнул топором, а ветки и корни волшебного дерева отпрянули от него.
— Несколько заклинаний и не больше, — дрожащим голосом ответил Дубок.
Лев покачал головой, усмехнулся, задумчиво поскреб подбородок и сказал:
— Что-то ты недоговариваешь… срубить еще пару-другую веток, как думаешь?
В ответ на это Дубок содрогнулся, припомнив всю боль, которую ему уже причинили, и зачастил:
— Нет-нет-нет, не надо. Просто гремлины сами волшебные создания, а ты нет. Они бы не смогли пользоваться магией, проживи там чуточку подальше. У тебя не получится колдовать в городе! Даже если ты очень хочешь.
Лев задумался, и Дубок решил чуть-чуть перевести дух. Он, несмотря на предупреждения и угрозы, до этого разговора еще пытался связаться с отцом, но, после того, как Лев несколько раз вонзил волшебный топор в ствол у самого основания, Дубок едва мог говорить с ним. Пусть боль магического дерева и другая, нежели боль живого существа, но она тоже сильна. К тому же волшебство, что было вложено в топор, причиняло невероятные страдания.
Дубок боялся обращаться к родителю, чтобы не провоцировать Льва. Да и поможет ли это вообще. Если Огромный Дуб пришлет на помощь птиц-стражей, то Лев способен навредить еще и им. Потому юное волшебное дерево старалось сделать все, что требовал его мучитель.
— Скажи, а где у меня буду магические силы? — задал вопрос Лев.
— Здесь, — ответил Дубок.
— Я это уже понял, — сузил глаза Лев. — Не играй со мной, а то я проделаю в тебе несколько новых дупел. Ясно тебе?
Дубок опять вздрогнул и ответил:
— Еще магия будет действовать в Кронии, мире, с которым я соединен корнями, ты можешь отправиться туда…
Молодой Дубок надеялся, что Лев послушается его и полезет по корням в Кронию. Тогда на той стороне его встретит Огромный Дуб и птицы-стражи. Угрожать дереву-родителю не так-то просто, а там, глядишь, подоспеют и другие волшебные создания. Драконы смогут сжечь Льва своим дыханием, мантикоры разорвать когтями, кентавры затоптать копытами. Столько способов справиться со злодеем, все и не перечислишь.
Но Лев не поддался на хитрость, он только расхохотался.
— О, — сказал он, — я и сам не собирался идти в волшебный мир. Какой прок, если все вокруг будут колдовать? Скажи-ка мне, дурацкое дерево, а как перетащить магию сюда? Вот тогда бы я порадовался, что уж говорить, может, даже не стал бы причинять тебе боль.
— Никак, — быстро ответил Молодой Дубок.
Лев вздохнул и прислонился к его стволу.
— Все-то ты врешь, — сказал он почти ласково, поглаживая ладонью кору. — Хочешь два легких удара или один, но глубокий, а?
Молодой Дубок опять задрожал.
— Не надо! Пожалуйста! — попросил он.
— Тогда говори правду, — улыбнулся Лев. — Я хочу услышать, что ты расскажешь мне о магии. Как ее перетащить, чтобы здесь стало, как в Кронии, но все волшебство оказалось в моих руках?
Молодой Дубок знал такой способ, и хотя не хотел рассказывать о нем Льву, но страх перед болью был сильнее, и потому он Дубок прошептал:
— Да, ты можешь. Можешь разорвать грань неба, тогда магия начнет утекать из Кронии в мир людей.
— Это я и хотел услышать, — ответил Лев, опять улыбаясь. — А теперь рассказывай, что для этого нужно…
Несмотря на боль и страх, Молодой Дубок оставался волшебным деревом, и сейчас в этот самый момент, незаметно для Льва беседовал с Рисс. Ей совсем не нравился человек, который причинял боль ее лучшему и единственному другу в этом мире, и прощать такое волшебная крыса была не склонна.
— Почему ты не можешь его просто свалить с ног? — спросила она, морща нос. — Давай, поднимай корень и бабах! Этот колдун-недоучка валится на землю.
— Потому что он тогда примется рубить меня, — ответил Дубок, — а это ужасно!
Их разговор слышали только они двое, потому что Рисс шептала едва слышно, так, что сама не могла различить собственного голоса, а Дубок отвечал на ее мысли. Лев стоял рядом и выпытывал подробности о том, как именно будет утекать магия из Кронии в мир людей. Он даже не подозревал, что в шаге от него плетется заговор.
— Да-да-да, — Рисс мотнула хвостом. — Эх, деревяшка, надо было сразу на него нападать, а не ждать, пока все пойдет наперекосяк.
Дубок знал, что Рисс права. Когда Лев пришел к нему, крыса спала без задних лап, а он ее не разбудил, слишком уверенный, что справится с наглым человеком.
— Слушай сюда, — прошептала Рисс, — рано или поздно он устанет размахивать этой штуковиной. Положит топор, я его и стащу.
— Нет, — ответил Дубок, — он не выпустит его из рук, как ты не понимаешь!
Рисс цыкнула.
— Тихо ты, — сказала она, — поняла-поняла. Но я вот что могу сделать: сейчас же выбью топор из его руки. Как идея?
Дубок ответил не сразу, представляя, как Рисс освобождает его от опасности, но ему не хотелось, чтобы она рисковала собой.
— Ты можешь пострадать, — сказал Дубок.
— А ты уже страдаешь, — напомнила Рисс, — не отказывайся от помощи. Мы договорились или нет?
Дубок не отвечал, тщательно обдумывая слова подруги. Но, как бы там ни было, он слишком хорошо знал Рисс и понимал, что уж если она что-то надумала, то от цели не отступится.
— Я делаю это, да? — спросила крыса, мотая хвостом.
— Да, — согласился Дубок. — Делаем.
— Стащу вот, — продолжила Рисс удовлетворенно, — а затем ты блокируешь колдовство этого человека, опутаешь его корнями и — готово. Дельная мысль?
— Дельная, — прошелестел листвой Дубок.
План до сих пор казался ему слишком опасным для Рисс, но крыса была уверена в успехе, и он тоже надеялся, что у нее все получится. Потому что Дубок не хотел, чтобы она из-за него пострадала.
— Ну вот, а ты нервничал, — беззаботно ухмыльнулась в усы Рисс. — Давай, отвлекай дальше сказками о том, как можно забрать волшебство из Кронии, а я все сделаю…
Она примерилась, чтобы прыгнуть на руку Льва, когда Дубок ответил:
— Это не сказки, он действительно может так поступить…
Из-за этих слов Рисс отвлеклась в последний момент и немного промахнулась: она подскочила выше, чем собиралась. Лев же, вместо того чтобы выронить топор, сильнее в него вцепился, а свободной рукой успел поймать крысу за спинку.
— Что это у нас? — спросил он.
— Пусти! — рявкнула Рисс, становясь видимой и ярко-ярко красной от злости.
Она вывернулась, собираясь укусить Льва, но тот подбросил ее в воздух.
— Страх сильнейший пусть появится! — воскликнул он.
Пусть это было неправильное заклинание, но здесь, на земле, пропитанной магией, подкрепленное яростным желанием, оно сработало. Вокруг Рисс из воздуха соткалась банка, вроде той, в которой крыса провела долгие годы, загнанная туда Цестиндой.
— Не-е-ет! — запищала Рисс, но зеленая жижа уже стремительно наполняла банку…
Крыса так и замерла с высоко поднятыми лапками и раскрытой пастью.
— Надо же, — сказал Лев задумчиво и протянул руку. В нее медленно, словно все происходило под водой, опустилась банка. — Какой любопытный зверек. Я разочарован в тебе, деревце, а, если я разочарован, то тебя ждет наказание…
Он поставил банку на землю и изо всех сил вонзил топор в ствол.
Крики Молодого Дубка больше не беспокоили Льва, они ему даже нравились. Какая разница, причинен ли деревяшке вред, главное желания самого Льва. Он не собирался позволять кому-то встать у него на пути. Не сейчас, когда удалось продвинуться настолько далеко.
Молодой человек нанес несколько ударов в ствол, срубил несколько веток и корней, и наконец остановился. Лев считал, что не слишком сильно повредил Дубку, это ведь было не в интересах молодого человека. Потому он не выбирал слишком большие или толстые отростки, хватало и мелочи. То, как дерево вздрагивало каждый раз, теперь казалось не страшным, а почти забавным. В первый раз в жизни у Льва была власть над кем-то.
Он дождался, пока крики Дубка стихнут, а затем поднял банку с Рисс и отвернулся от Дубка, задумчиво глядя в солнечное небо. День выдался теплый, а тут, в волшебном лесу, и вовсе было жарко, как в печке.
— Надо подумать, куда я могу спрятать не слишком важные для меня вещи, — пробормотал Лев. — Не таскать же мне все с собой, да?
Ответа не последовало, но он его и не ждал. Дело в том, что Лев действительно устал таскать сумку и топор, а теперь добавилась еще и банка с крысой. И не все из этого ему так уж и было нужно.
— Скажи, как я могу организовать что-то вроде склада? — не получив ответа, Лев пнул ближайший корень. — Говори уже! Дар речи потерял, а, дерево?
Птицы перестали петь еще в тот миг, когда он нанес первый удар Молодому Дубку, но тишина разве что сильнее разозлила Льва. Ему не нравилось то, как лес реагирует на него, но ничего, недолго ему тут оставаться. Только до тех пор, пока он получит желаемое.
Теперь голос Дубка звучал слабо-слабо, будто теряясь в порывах ветра.
— Отпусти мою подругу, — попросил он. — Прошу тебя очень сильно. Она больше не причинит тебе никакого беспокойства. Я обещаю!
— Вот потому она и в банке, чтобы не причинять мне беспокойства, — улыбнулся Лев. — К тому же, это не я запер ее, а ее собственные страхи. Вот боялась бы чего-то другого, так никаких проблем. Бывает, что с нами происходит именно то, чего мы сильнее всего боимся. Но у тебя есть шанс спастись. Только делай то, о чем я говорю, и все.
Лев тряхнул банкой, которую закрывала металлическая крышка, и Рисс медленно поднялась вверх, а потом опять опустилась ко дну. Она моргнула, но не смогла закрыть пасть, так и застывшую в беззвучном крике.
— Но да ладно, пожалею тебя. Не хочешь говорить — сам найду способ, — безразлично ответил Лев, пожимая плечами. — Итак… создайся склад, такой, как я вижу. Поднимись из земли! Поднимись!
Ничего не происходило, и Лев нахмурился.
— ПОДНИМИСЬ! — велел он так громко, что сам вздрогнул от своего голоса.
И тут магия сработала. Земля мелко-мелко задрожала, и из-под нее стали расти стены, сложенные из серых камней. Когда они достигли высоты макушки Льва, наверху образовалось что-то вроде крыши. Миг или два ничего не происходило, но потом из-под земли полезли растения, вьюнок и плющ завивали стены плотным слоем, забирались на крышу и переплетались между собой.
Лев восторженно наблюдал за тем, как действует его магия, и представлял, как он, вот точно так же когда-нибудь построит собственный дом. Волшебный замок, можно даже без тех рвов с лавой, что он раньше представлял.
Цветки вьюнка распускались и увядали так быстро, что уследить за ними не удавалось, только засохшие цветы падали на землю, вместе с некоторыми отмирающими плетями.
Несколько минут и все завершилось: передо Львом было небольшое здание настолько плотно укрытое растениями, что само казалось не то камнем, не то причудливым деревом.
— Отлично, просто замечательно, — пробормотал Лев, обходя его вокруг. — Но где же дверь?
Стоило ему произнести последнее слово, как плети вьюнка и плюща сдвинулись, открывая проход.
Лев чувствовал слабое головокружение и заподозрил, что это из-за магии, что он применял сегодня, а еще от голода, но он считал, что действует правильно.
В созданном магией складе было пусто. Лишь голые каменные стены и квадратик земли, покрытый слоем травы, вместо пола.
— Сойдет, — махнул рукой Лев.
У него не было ни сил, ни желания что-то предпринимать. Он скинул сумку в угол и поставил в другой банку с плавающей в ней Рисс.
— Когда-нибудь я овладею всем колдовством обоих миров, — сказал Лев, опираясь на стену.
Он чувствовал, что пот течет по его спине, он устал и хотел поспать несколько часов.
— Что ж, — сказал Лев задумчиво, — у меня нет времени на отдых, да? Эй, дерево, как сделать, чтобы я чувствовал себя так, будто выспался?
Молодой Дубок ответил без промедления, хотя энтузиазма в его голосе и не слышалось:
— Ты не можешь избавиться от усталости, что приходит после применения магии.
— Эй ты, слушай меня, — разозлился Лев, — я не говорю «Избавиться», я говорю «Чувствовать так, будто». Это разные вещи.
— Ты можешь обмануть свое тело, — ответил Дубок, — но твоя душа тоже устает.
Лев отмахнулся от его слов.
— Научи меня, как не чувствовать усталости, прочее не имеет значения. И не спорь со мной, а то хуже будет.
Теперь Молодой Дубок не колебался, он предупредил Льва о последствиях, потому что чувствовал себя ответственным за всех живых существ, что приходили в его лес, хотя этот человек очень ему не нравился. Дубок ненавидел Льва за то, как он поступал с ним, и за то, что тот сотворил с Рисс. Пусть Дубок и был очень добрым волшебным деревом, но настаивать не стал.
— Скажи «Магиус, отдохнутиус, тело убедитус», — сказал он. — Представь самый лучший отдых, что когда-либо происходил в твоей жизни, и почувствуешь себя именно так.
Лев повторил сказанные ему слова и вспомнил тот день, когда только переехал в квартиру бабушки. Не нужно было вставать рано утром и идти на занятия, надоедливая сестра не будила, никто не готовил завтрака и не шумел — тишина и спокойствие, можно спать хоть до двенадцати дня, а то и дольше.
Как и говорил Дубок, тело среагировало так, будто Лев только-только проснулся в тот день. Отдохнувший и бодрый. Он оттолкнулся от стены и вышел из созданного своей магией склада. За его спиной стена закрылась так, будто в ней и не было никаких дверей.
— Что же, — Лев потянулся и зевнул, не выпуская волшебного топора из рук, — теперь гораздо лучше. А ты неплохой советчик, когда у тебя правильная мотивация, да, дерево?
Дубок молчал, и Лев замахнулся топором в его сторону.
— Отвечай, когда я тебя спрашиваю, — велел он с угрозой в голосе. — Ты хороший советчик, когда я даю тебе правильную мотивацию, да?
— Да-да, конечно, — поспешно отозвался Дубок.
— Вот и молодец, — кивнул Лев.
Он задумался о том, что еще нужно сделать, сил у него теперь было хоть отбавляй. Казалось, он может без труда своротить горы, если только щелкнет пальцами. Лев позволил себе на минуточку задуматься о том, как хорошо жить в мире, в котором лишь у тебя самого есть колдовские силы. Тем более что Дубок дал понять: это достижимо.
— Что нужно, чтобы магия из другого мира перетекла сюда? — спросил Лев.
Без сумки передвигаться стало значительно легче, он порадовался тому, что так хорошо придумал со складом.
— Это тяжелый ритуал, — ответил Дубок, — длинный и очень сложный.
— А я особо и не тороплюсь, — пожал плечами Лев. — Только объясни сначала, как сделать так, чтобы я с помощью магии мог поесть. Потому что, знаешь ли, на голодный желудок колдовать не очень хочется.
— Я могу показать тебе, где растут ягоды, — сказал Дубок.
— Я не хочу ягод, — огрызнулся Лев, — я хочу нормальной еды. Что, никак нельзя создать скатерть-самобранку или что-то такое, а?
Дубок замялся с ответом, и Лев приготовился опять вонзить в него топор, но волшебное дерево заговорило:
— Не получится создать что-то из ничего, но ты с помощью магии можешь избавить самого себя от чувства голода.
— Вот, пусть хоть так, — ответил Лев.
Он получил подробные разъяснения и принялся колдовать, повторяя слова заклинания. Очень скоро сосущее чувство голода, что мучало молодого человека еще со вчерашнего вечера, начало слабеть, а потом и вовсе исчезло.
— Но я должен тебя предупредить, — произнес Молодой Дубок, — если ты пожелаешь переменить обличье, то голод станет сильнее в десять раз.
— Я ни в кого не собираюсь обращаться, — отмахнулся Лев, — мне и так ведь хорошо. Быть человеком прекрасно. А теперь вернемся к тому, что мы обсуждали…
Дубок тяжело вздохнул, но он просто не мог не отвечать на вопросы Льва. Ведь волшебной топор до сих пор оставался у того в руках, и он мог приносить невероятную боль. Так что молодое дерево принялось послушно объяснять Льву ритуал, с помощью которого можно проделать дыру в ткани между мирами, из-за чего магия начала бы перетекать из Кронии сюда, в мир людей.
Для того чтобы достичь того, чего хотел Лев, ему следовало отойти от Дубка, который был средоточием волшебства в этом лесу. Уйти требовалось лишь на границу влияния магии, так, чтобы ощущался прочий мир, а колдовство продолжало работать. Однако оказавшись в таком месте, нельзя обойтись простыми словами заклинаний.
Когда Дубок сообщил об этом, Лев усмехнулся:
— Что? — спросил он. — Мне придется принести кого-то в жертву?
— Нет-нет, — зашелестел Дубок. — Не нужно никаких жертв, но ты не сможешь колдовать просто так.
Лев задумчиво провел пальцем по лезвию топора, проверяя его остроту.
— И что же мне надо будет сделать? — спросил молодой человек.
Дубок снова пустился в объяснения, он описывал магический круг, который Льву придется начертить, символы, которые потребуются, все подробности и детали ритуала. Для соединения миров и проделывания воронки, через которую начнет утекать сила из Кронии, придется попотеть.
— Это не страшно, — ответил Лев, — главное ведь, что я добьюсь своего.
— Но что станется с жителями Кронии? — тихо спросил Дубок. — Они не смогут жить без магии.
— Мы же живем, — развел руками Лев, — пусть привыкают. Да и вообще, почему это я должен волноваться о каких-то там сказочных монстрах, которых никогда в глаза не видел? Я получу в руки всю эту мощь, значит — она по праву моя.
Дубок недовольно заскрипел.
— Но ведь многие умрут, — он попытался снова воззвать к порядочности Льва, пусть и понимал, что вряд ли получится. — Ведьмы Кронии сохраняют долголетие лишь с помощью волшебства, пшеница всходит лишь на земле, которую питает магия, без нее даже дриады не смогут соединяться с деревьями! Крония погибнет.
— Я не думаю, что все так ужасно, — ответил Лев и добавил: — Но мне плевать, что и с кем будет. Рассказывай ритуал дальше, а я пойду подыщу местечко. Не останавливайся, помни, твои корешки здесь повсюду, и тебе не спастись.
Он ушел от Дубка, прислушиваясь к его сбивчивым описаниям и не забывая то и дело угрожать его корням и веткам. Лев размахивал топором, и каждый раз Молодой Дубок вздрагивал: он знал, что послушный воле своего нынешнего хозяина топор легко найдет свою цель, даже брошенный издали.
Лев и не подозревал, что в то время, пока он занят злонамеренным колдовством, Кори, Йори, Миша и Ксюша как раз выбрались к Молодому Дубку.
