Глава девятнадцатая
в которой ребята вступают в битву с ведьмой, а Дед Мороз попадает в подвал с ужасными крысами, но получает неожиданную помощь
Вечер наступил скоро. С каждой минутой «Зеленая дубрава» все более и более погружалась в темноту. Полная луна неодобрительно качалась на темном небе, ветер противно завывал, словно предупреждая об опасности. Пара рабочих с пустыми, лишенными зрачков глазами, готовили бревна для кострища. Бабка-бородавка, домыв на кухне посуду, сняла перчатки и, осмотрев свои бородавчатые руки, нашла несколько свободных мест:
— Сефодня заквою, — ухмыльнулась она и поглядела в зал столовой, где сидели, ожидая приказов госпожи, садовник и сумасшедший ученый. — Ха-ха-ха, они помогут!
— Ха-ха-ха, — хохотала и Цестинда, оглядывая себя в зеркале. В облике злой ведьмы она превосходно себя чувствовала да и выглядела великолепно. Длинное узкое черно-алое платье, черная мантия с серебряными искрами, островерхая шляпа и длинные ярко-красные ногти. Ох и хороша! Главное, только на лицо не смотреть — вредное зеркало отражало его таким, каким оно было на самом деле. Но ничего! Еще немного, и Цестинда навечно будет молодой и красивой. Остались последние шаги: принести в жертву этих маленьких негодяев да полить зельем корни дуба. Зелье негодники вылили, но Цестинду это не остановило, она успела сделать новое.
— Ничего, вы у меня попляшете! — выкрикнула ведьма и снова залилась диким хохотом.
Во всех комнатах бревенчатого домика тоже вовсю шла подготовка. Даша, высунув от усердия кончик языка, красила Лизе ресницы Гелиной тушью, а Тиффани, сидящая на коленях у хозяйки, пытаясь уследить за девочками, постоянно вертела головой и мешала расчесывать себя.
— Тиффани, сиди смирно! — ругалась Геля. — У нас и без тебя забот полон рот.
— Вот так ее надо, вот так! — тем временем рассекал кулаками воздух Егор. — В челюсть, под дых! Размазать эту ведьму по стенке. Хак, хак! — делал он интенсивные махи ногами.
— Не надорвись, Брюс Ли! — посмеивался Денис.
— Да уж, сомневаюсь, что твои приемы помогут, — качал головой Эмиль, тщетно пытавшийся уложить свои вьющиеся волосы в «прическу Гарри Поттера».
— Ребята, а у кого ларец? — беспокоился Сеня.
— Да у меня, у меня! Вот тут, — отвечал Денис, указывая на одну из складок своего широкого черного балахона. — Девчонки сюда специально потайной карман пришили.
— Вот блин, никогда не знал песню «В лесу родилась елочка» дальше первого куплета. — сетовал Юра, уже одетый в костюм Деда Мороза.
— Ничего, ты, главное, начни, а дети подхватят, — успокаивала Снегурочка-Оля.
— Милый, милый… — шептала в это время утопленница, любуясь на Юру через окно. Ее мокрые волосы прилипли к стеклу, лицо, казалось, стало еще более жутким и безобразным, так что молодым педагогам очень повезло, что они ее не замечали.
— Да, кстати, — вспомнил вдруг Юра. — Мне же к Зое Львовне надо зайти.
— А может, не пойдешь? — Оля обвила руками его шею. — Побудь со мной, у нас есть еще немного времени.
За окном дочь мельника злобно хрустнула костяшками пальцев и зашипела на девушку, но через двойное стекло никто этого не услышал.
— Не могу, Леля, надо, — без особого энтузиазма возразил Юра. — Работа есть работа.
— У меня предчувствие какое-то дурное, — пожаловалась Оля. — Будто что-то нехорошее должно случиться…
— Леля, ну нельзя же в наше время быть такой кисейной барышней! — пожурил ее Юрий. — Охи, ахи, предчувствия. Прямо какой-то девятнадцатый век, честное слово!
— Ах так! Ну и иди к своей мымре, — обиделась Снегурочка.
Юра спустился с крыльца и бодрым шагом направился к административному зданию, раздумывая на ходу о том, что празднование на улице было не самой лучшей идеей. Погода выдалась совсем не новогодняя — ветрено, противно и так зябко, что Дедушка Мороз невольно поежился. В директорском кабинете, который на время карантина оккупировала Зоя Львовна, никого не оказалось. Пусто, только настольная лампа горит. Юноша повернулся, чтобы уйти, и тут кто-то словно схватил его сзади. Юра дернулся раз, потом еще раз — крепко, зараза, держит, не отпускает!
— Тьфу ты, нечистая сила! — громко выругался Дед Мороз, и, обернувшись, понял, что его шуба зацепилась за ручку двери. Освободившись, Юра повернул голову и чуть не вскрикнул от неожиданности — перед ним стояла Зоя Львовна.
— Я здесь, — произнесла она, и ни единый мускул не дрогнул на ее лице. — Как я выгляжу?
— Как ведьма. Но очень симпатичная ведьма, — нашелся Юрий.
— Хм, — довольно ухмыльнулась начальница и, что-то обдумывая, прошлась по комнате. Юра вежливо ждал, когда Зоя ЛЬвовна скажет, зачем позвала его. Вдруг взгляд парня упал на окно, которое благодаря темноте отражало не хуже любого зеркала. Что это такое? Юра явно видел там не Зою Львовну, которая стояла как раз напротив окна, а безобразную старуху, настолько страшную, что у него даже в животе похолодело. Старуха повернулась, поглядела на Юру, и ее гнилой рот скривился в жуткой кровожадной улыбке.
— Что с вами? — спросила Зоя Львовна.
Юра перевел взгляд на начальницу — она выглядела так же, как и всегда. Затем он поглядел на окно. Там теперь вообще никто не отражался. Стол видно, кресло видно, а Зои Львовны, стоящей у стола, нет.
— Ничего. Так, показалось, — пробормотал он. — Так что? Вы зачем меня звали-то?
— Звала? Ах, да! Пойдемте. Надо сходить в амбар, — она вложила в ладонь юноши большой металлический ключ.
— В какой еще амбар? — Юра недоуменно приподнял бровь, но ключ взял и последовал за начальницей.
— Складское помещение, — объяснила по пути Зоя Львовна. — Там хранится кое-что к празднику. Лимонад для детей, шампанское для нас. Мы ведь тоже имеем право повеселиться в праздник, правда?
— Конечно, имеем! — улыбнулся Юра.
Молодой человек несколько раз за эти дни проходил мимо складского помещения и готов был поклясться в том, что оно имело вполне современный вид. Однако теперь, когда он увидел его в свете тусклых фонарей, едва-едва развеивавших темноту, невысокое строение показалось старым, точно было построено не один десяток, а может, и сотен лет назад.
Зоя Львовна указала на обитую железом ржавую дверь с внушительного вида замком:
— Открывайте! Я туда не пойду, боюсь темноты!
Юра послушно отворил дверь, вошел внутрь и стал ощупывать стену в поисках выключателя. Внезапно за спиной раздался громкий хлопок, и дверь закрылась. Решив, что это вышло случайно, юноша постучал по тяжелой деревяшке и услышал, как снаружи щелкнул замок. Его заперли!
— Что вы делаете? — удивился он.
— Это мой праздник, — раздался в ответ голос начальницы, то и дело прерываемый злобным смешком. — И я не хочу, чтобы мне мешали.
— Вы что с ума сошли? — Юра заколотил кулаками в дверь. — Откройте сейчас же, что за дурацкие шутки!
— Осторожно, не провались, полы очень старые! — веселилась снаружи мегера.
Только она это произнесла, как Юра услышал скрип где-то внизу и почувствовал, что пол заходил под ногами. Спустя мгновение доски, издав безжизненный всхлип, рассыпались, и юноша провалился в яму. К счастью, лететь было невысоко, и он ничего себе не повредил, только больно ударился спиной о холодный, на ощупь цементный, пол. Когда глаза понемногу привыкли к темноте, Юра сумел разглядеть, что находится в помещении без окон и дверей, скорее всего, в подвале. Там было почти пусто, кое-где валялся мусор, какие-то битые кирпичи, доски, бутыли и банки… И что-то такое темное, шевелящееся в углу. Юра пригляделся и в ужасе отпрянул — в подвале обитали полчища крыс!
* * *
Ровно в назначенное время ребята, одетые в карнавальные костюмы, собрались возле сверкающей разноцветными огнями елки. Вместе с ними пришла и наряженная Снегурочкой Ольга Владимировна. Однако, к их удивлению, на поляне, никого не оказалось — ни Зои Львовны, ни Деда Мороза.
— Странно, а где же Юра? Он должен был ждать нас здесь, — растерялась Оля.
— Ну и где эта мегера ходит? — возмутился Егор, вполголоса обращаясь к друзьям. — У меня уже кулаки чешутся.
— А Дорн? Он не с нами? — вспомнил о гремлине Эмиль.
— Струсил, наверное, — предположил Денис.
— Интересно, она хочет нас зажарить на этом костре? — Сеня с подозрением посмотрел на гору досок и хвороста, которой предстояло вскоре стать костром.
В ту же минуту, словно от их взглядов, доски сами собой вспыхнули. Жар бросился детям в лицо, и они невольно отпрянули назад. Оля и девочки завизжали от неожиданности, мальчики держались более стойко, но тоже испугались не на шутку. Особенно в тот момент, когда из-за костра, будто из самого огня, появилась женская фигура в длинном черном одеянии. Некоторое время Зоя Львовна стояла, не шевелясь, а потом вдруг резко вскинула руки вверх тем жестом, который часто делают фокусники.
— Ой, мамочки! Какая же она жуткая. — прошептала Геля.
— Яне понял, ей что, аплодисменты нужны? — неуверенно предположил Денис.
— Может, пинком ее в костер? Пусть горит! — предложил Егор.
— Не получится, она уже идет сюда, — прошептал Эмиль.
Ведьма действительно отошла от пылающего кострища поближе к детям.
— Ну что, детишечки, готовы к празднику? — спросила Зоя Львовна сладким голоском.
— А где же наш Дед Мороз? — забеспокоилась Оля. — Он же к вам пошел…
— Юра? — удивилась начальница. — Ах да! Я отправила его на склад за этими. за хлопушками. Разве он еще не приходил?
— Нет. — расстроилась Оля. — Можно я сбегаю за ним? Вы подождете немного?
— Поторопись! — разрешила ведьма, и девушка помчалась за своим другом.
— Только не упади! — бросила ей вслед Зоя Львовна, и Оля сразу поскользнулась и упала. Дети во все глаза глядели за фокусами колдуньи. Хоть они и знали, что их старший педагог — самая что ни на есть настоящая злая ведьма, но привыкнуть к этой мысли еще не успели. А Цестинда наслаждалась своим триумфом. Глянув на поднимающуюся с земли Олю, она только плечами пожала:
— Я же предупреждала.
— Сейчас она нас сожрет, честное слово, — испуганно прошептал Сеня, когда Оля скрылась из виду. Цестинда принялась молча расхаживать туда-сюда, бросая на ребят такие злобные взгляды, что у некоторых из них кровь стыла в жилах. Сеня опустил глаза, Геля дрожала от ужаса, одной рукой крепко прижимая к себе Тиффани, а другой схватила за руку Егора. Тот расправил плечи и, нахмурившись, бесстрашно глядел на колдунью. Денис тоже не выдавал своего страха, на его лице иногда даже мелькало подобие улыбки, и Лиза, которая стояла с ним плечом к плечу, от этого тоже чувствовала себя увереннее. Эмиль глядел на колдунью с интересом, словно изучал ее, а Даша торопливо переводила взгляд с одного друга на другого, не нужна ли кому-нибудь ее помощь?
— Вот мы и остались одни, — зашипела Цестинда. — Этот Новый год — последний в вашей жизни. И он будет особенным! Ни Деда Мороза, ни Снегурочки — только злая ведьма. Кто же придет вам на помощь? — артистично закатила глаза Зоя Львовна. — Увы, никто! И поэтому предлагаю по-хорошему. — она сделала паузу и, вдруг сверкнув глазами, прокричала: — Верните ларец!
— Какой ларец? Вы о чем? — Денис сделал невинные глазки.
— Который вы украли из моего сейфа! — завопила мегера, но на мальчика это не произвело ни малейшего впечатления. Повернувшись к приятелям он спокойно спросил:
— Эмиль, ты крал?
— Я? — не слишком натурально удивился Эмиль. — Нет!
— И я не крал! — куда более убедительно воскликнул Егор.
— Поклянись, — хитро улыбнулась колдунья.
— Да чтоб меня забрали огненные зомби! — выдал Егор.
— Ах! — испугалась Геля и покрепче схватила его за руку.
— Не надо было так говорить! — качая головой, прошептала Даша.
— Ты права. Не надо было, — усмехнулась Зоя Львовна. — Но он уже сказал!
Ведьма засмеялась скрипучим старушечьим смехом и, подойдя поближе к Егору, произнесла:
— Что ж, будь по-твоему!
Она резко взмахнула руками, вырвала клок волос из своей торчащей дыбом шевелюры и прошептала:
— Терриблиум жмурикус моменто морум керосинум копец!
В тот же миг ребята ощутили, как под ногами задрожала земля. С деревьев посыпались крупные хлопья снега, сугробы стряхнули массивные макушки, кое-где снег вообще ни с того ни с сего исчез. Со всех сторон послышался шепот, тихий, невнятный, будто говорили на непонятном языке. И вдруг земля засветилась — не вся, а только там, где исчез снег. Свет был ядовито-зеленого цвета, он выбивался из-под земли и яркими лучами направлялся в черное небо. Внезапно в пучках зеленого света ребята увидели руки. Руки были повсюду, как и зеленое свечение. Извиваясь, они стали подниматься все выше от земли, словно росли. И вот следом за ними появились плечи, головы с жуткими лицами, тела, затем ноги… И все это горело страшным зеленым огнем.
— Схватите их! Отберите у них ларец! — грозно приказала ведьма, и огненные зомби, склонив головы перед своей повелительницей, стеной пошли на ребят.
— Вот черт! Накаркал! — прошептал Егор.
Взявшись за руки, дети потихоньку отступали назад.
* * *
В это время Юра в подвале тоже отступал, только не от огненных зомби, а от множества крыс, непонятно почему ополчившихся против него. Вздыбив шерсть, с горящими злобой глазами, издавая омерзительный писк, эти твари шли на него сплошной серой тучей, из которой торчали во все стороны противные голые хвосты. Юноша пятился и пятился, но места для отступления было не так уж много. Еще шаг — и он уперся спиной в стену. Юре удалось нащупать выключатель, над головой вспыхнула тусклая лампочка, но легче от этого не стало. Мерзкий шевелящийся ком был все ближе. И вдруг совсем рядом, около ног юноши, раздалось тихое мяуканье.
— Кошка? Откуда здесь могла взяться кошка? — изумился Юра и поглядел вниз. У его ног сидел маленький и очень некрасивый котенок: шерсть настолько короткая и редкая, что просвечивает розовая кожа, одна лапа короче остальных, уши какие-то рваные, глазки маленькие. Котенок поглядел на юношу и вдруг растаял, словно дым.
— Ну ни фига себе! Это же дух черного котенка! Как в страшилке! — воскликнул Юра, не веря собственным глазам.
А котенок между тем появился снова, только уже возле крыс, подступающих к юноше все ближе и ближе.
— Мяу! — злобно выкрикнула кошка и бросилась на грызунов. Раздались омерзительные звуки, во все стороны полетели головы, лапы и хвосты крыс. Не желая смотреть и слушать, Юра закрыл глаза и прижал к ушам ладони. И это было совсем некстати, потому что как раз в этот момент к складу подошла Оля.
— Юра, ты тут? — прокричала она. — Юрочка?
Молодой человек, забившись в угол, ничего не слышал и потому не отозвался. Девушка уже хотела уйти, но остановилась, потому что обратила внимание на следы. В свете фонаря, покачивающегося над дверью склада, на нетронутом снегу были четко видны три цепочки следов. Две из них, оставленные остроносой обувью на высоком каблуке, вели как к складу, так и прочь от него. Одна же, состоявшая из следов крупной и явно мужской рифленой обуви, доходила до двери и обрывалась.
— Странно. — пробормотала Оля и снова позвала: — Юра! С тобой все в порядке?
По-прежнему никакого ответа. Оля решила все же заглянуть на склад, но замок. Как бы его открыть? Она осмотрелась, пошарила взглядом под ногами в поисках чего-нибудь подходящего и увидела ржавый погнутый гвоздь.
— Отлично! — обрадовалась Оля. — Спасибо дедушке, научил меня открывать замки гвоздями! А я-то всё думала, неужели мне это пригодится?
Склонившись над замком, Оля не заметила, как за ее спиной появилась девушка в мокром, облепившем фигуру, платье. Утопленница взвесила в руке массивный камень и шагнула к Оле…
* * *
В какой-то момент Юра понял, что стало тихо. Он открыл глаза и опустил руки. Все закончилось. Черный котенок исчез, а вместе с ним, как ни странно, пропали и крысы. В подвале было пусто и тихо. Точнее, не совсем тихо. Что это за металлический скрежет донесся сверху? И стук? Неужели кто-то открыл входную дверь?
— Юра! — услышал он звонкий голос. — Ты тут?
— Тут! Эта ведьма заперла меня, — торопливо откликнулся он. — Леля, осторожно! Не ходи никуда! Здесь пол совсем гнилой, можно провалиться!
— Хорошо! — согласилась Оля. — Тогда ты выбирайся наверх!
Оглядевшись, Юра увидел лестницу, ведущую из подвала. И как он не заметил ее раньше? Вот только бы выдержала, не рухнула под ногами. Стараясь ступать как можно аккуратнее, он торопливо поднялся наверх и увидел в дверях силуэт своей любимой в костюме Снегурочки. Еще несколько осторожных шагов. И все — свобода! Юра практически выпрыгнул на улицу, не устоял на ногах и рухнул в сугроб. Оля упала рядом, смеясь от радости. Смех ее звучал чуть хрипловато, видимо, переволновалась.
— Иди ко мне, — позвала девушка, приподнимаясь. — Поцелуй меня.
Юра не стал возражать и потянулся к ней. От нее пахло водорослями и еще чем-то незнакомым. Из-под шапки Снегурочки выбилась длинная прядь волос, казавшихся в полумраке совсем черными, хотя Оля была русой. С волос вдруг стекла тонкая струйка воды и скатилась прямо на руку Юре.
— Ты чего это вся мокрая? — удивился юноша, поднес руку к лицу и в недоумении поглядел на след от воды. Он был темно-серого цвета, как грязная акварель. — Ты покрасила волосы и забыла смыть краску? — предположил он.
— Да-а-а! — раздалось в ответ шипение. Девушка повернула голову, и Юра увидел, что сжимает в объятиях совсем не Олю, а какое-то жуткое страшилище с расплющенным носом, впалыми щеками, редкими зубами и глазами, горящими злобным и жадным зеленоватым огнем. Парень испуганно попятился.
— Э. Вы кто?.. — забормотал он.
— Не бойся меня, любимый! — шептало чудище, улыбаясь щербатым ртом. — Иди ко мне! Я заберу тебя с собой!
— Эй, полегче на поворотах. Мы с тобой даже не знакомы. — лепетал молодой человек, судорожны пытаясь подняться, но это никак не удавалось.
— Ты узнаешь меня! Ты будешь со мной! Ты мой! — шипела утопленница.
Юноша почувствовал, как мокрые ледяные пальцы мертвой хваткой вцепились в его ногу и потащили за собой. Юра брыкался, как мог, извивался и кричал, но все без толку — рука утопленницы, словно тиски, крепко держала ногу и волочила парня по снегу.
— Пусти меня, ненормальная! Куда ты меня тащишь? — орал Юра.
— В свое подводное царство, — отвечало чудище. — Мы будем всегда вместе! Всегда!
— Эй ты, уродина! А меня ты спросила? — услышал Юра за спиной. Этот голос уж точно принадлежал Оле, в этом не оставалось никаких сомнений.
Утопленница остановилась, повернулась к девушке и швырнула в нее камнем, но Оля ловко увернулась.
— Оля, беги, беги! — крикнул Юра, которому удалось вырывать ногу из рук страшилища. — Язадержу ее!
Но Оля его не слушала. Она чуть присела, выставила вперед согнутые в локтях руки и приготовилась к бою. Юра в изумлении потер глаза: неужели девушка, так ловко принявшая боевую стойку, это его Оля, которую парень всегда считал хрупкой кисейной барышней? Где-то он такое уже видел… Ах да, кажется, в азиатских фильмах, там девушки часто владеют приемами восточных единоборств и способны завалить любого здоровяка. Неужели Оля так умеет? И утопленница, похоже, тоже — недаром она встала в точно такую же позу напротив его Лели.
«Бом-м-м», — Юре показалось, ударил гонг, а может, это его больное воображение дополнило картину. В ушах зазвучала музыка, красивая — японская или китайская, кто ее разберет. В мыслях стали всплывать строчки, которых он никогда не знал:
— «Слышно, сквозь шум бегущей воды — где-то прялка стучит…»
— Хак! — Оля, резко подпрыгнув вверх, острым носком правой ноги заехала утопленнице прямо в глаз, перекувыркнулась в воздухе через голову и снова встала в боевую стойку.
— Ясявадс! — выкрикнуло страшилище, схватившись за глаз.
— Хак! Хак! Хак! — Оля повторила прием, три раза саданув острым носком ноги уродине по лицу.
— Онжо-оо — ротсо-о, — промычала та в ответ и, склонив на секунду голову, злобно зыркнула на Олю.
— «Мостик под сводом вешней листвы, минуло время цветов», — лезли тем временем Юре в голову незнакомые стихи.
От Олиного напора утопленница вовсе не ослабла, напротив, казалось, она стала сильнее и озлобленнее. Расставив руки, страшилище сделало сальто, затем еще сальто, еще, еще и еще, и дошла до такой бешеной скорости, что у Юры закружилась голова. Вихрь вращался вокруг бедной Оли. «Йачулоп!» — выкрикнуло страшилище и одним движением снесло Лелю в сторону. Бедная девушка отлетела на несколько метров, ударилась головой о дерево и закрыла глаза.
— Акабосалес! — удовлетворительно кивнула утопленница и с довольным видом обернулась к Юре. Он, все еще лежа на снегу, судорожно искал вокруг себя что-нибудь, чем можно остановить навязчивую поклонницу. Подошло бы все, что угодно — палка, камень, кирпич, гвоздь. Но ничего не находилось, а чудовище шаг за шагом приближалось к нему.
— «Вдруг чудеснейший аромат ветер донес из-за гор». - совсем некстати полезли в голову странные стихи. От страшилища запах шел действительно сильный, вот только чудеснейшим ароматом его вряд ли можно было назвать, скорее вонью.
— Арудясявадс! — послышался вдруг из-за спины чудища знакомый голос. Это Оля очнулась, разбежалась, подпрыгнула и со всей силы ударила утопленницу ногой. Та споткнулась и упала, но тут же подскочила, сделала сальто назад, затем еще и еще. Однако на этот раз Оля была уже наготове и увернулась. Чудовище занесло в сторону, и оно так и полетело колесом все дальше и дальше, закатилось в открытую дверь склада и, судя по грохоту, приземлилось прямо в подвал.
— «Это в селении у перевала готовят полуденный чай», - последнюю строчку навязчивого стиха Юра зачем-то произнес вслух.
А Оля тем временем закрепила победу — плотно закрыла двери амбара и повесила большой железный замок.
— Где ты научилась так драться? — удивленно спросил ее юноша.
— Так я три года занималась в секции кунг-фу, — отвечала девушка. — Ты забыл? Я же тебе говорила…
— А китайскому языку тебя тоже там научили? — продолжал удивляться Юра. — Ты такие словечки выкрикивала, каких я в жизни не слышал.
— Какой китайский? Это же русский, только слова произносятся наоборот, — рассмеялась Оля. — Зато как грозно звучит, правда? Арудясявадс! То есть «сдавайся, дура»!
* * *
А меж тем на поляне огненные зомби плотным кольцом окружили ребят.
— Это конец. — шептал Сеня. — Прощай, мама! Прощай тетя, Галя! Прощай, тетя Валя.
— Что нам делать? Что нам делать? — в панике лепетала Даша. — Эмиль, ты можешь что-то придумать?
— Постарайся абстрагироваться, — советовал Эмиль. — Подумай о чем-то постороннем. О чем-то приятном.
— Тогда я буду думать о тебе. — прошептала Даша.
— Денис, можешь перед смертью мне кое-что сказать? — спрашивала тем временем Лиза.
— Да, — не сводя глаз с зомби, ответил мальчик.
— Ты и правда считаешь, что я хороший писатель?
— Честно? Отличный! — заверил Денис. — Ты сочиняешь лучше всех на свете! Жаль только, что эти зомби не придуманные, а настоящие.
— Слушай, Геля, — Егор тоже решился на откровения. — Давно хотел тебе сказать. Короче, ты мне очень.
И вдруг.
— Отойдите! — крикнул ребятам, неизвестно откуда взявшийся, Дори. В руках у гремлина было ведро воды размером чуть не больше его самого.
Ребята даже не успели понять, что к чему, когда отважный герой подбежал к одному из зомби и опрокинул на него ведро. Вернее, попытался это сделать. Потому что зомби был намного выше гремлина, и оттого вся вода из ведра пролилась на снег, не намочив монстра.
— Ха-ха-ха, — засмеялась огненная тварь. — Мимо! Мазила!
— Точно! Раз они огненные, то должны бояться воды! — закричал Эмиль. — Как же я раньше не догадался!
— Снег! Кидайте в них снег! — придумал Денис и подбежал к сугробу. Егор рванул было за ним, но Геля придержала его за рукав.
— Подожди! Так что ты давно хотел мне сказать? — она с надеждой заглянула ему в глаза.
— Ничего не хотел! — смутился Егор, и, отвернувшись, ляпнул: — Ты мне тогда очень сильно руку сжала, вот и все!
В другое время Геля непременно бы расплакалась. Но сейчас оказалось не до того — им предстоял бой не на жизнь, а на смерть. Она тоже побежала к сугробу, и через мгновение на поляне закипела битва. Снежные комья градом летели в огненных зомби, те от каждого попадания шипели, как раскаленные утюги, и все отступали и отступали.
— В огонь! Живо! — скомандовала стоящая у костра ведьма и тут же получила снежком в глаз. Один из зомби оказался рядом, он прыгнул в пламя и вышел оттуда, увеличившись в размерах минимум вдвое и еще ярче полыхая зеленым огнем.
— Костер делает их сильнее! — закричала Лиза.
— Не дадим им туда пойти! Оцепим костер! — предложил Эмиль.
— Кольцом встаем! — поддержал идею Егор.
Ребята тут же окружили костер, не подпуская затухающих зомби к спасительному для них огню.
— Народ, активнее, активнее! — кричал Денис. — Они уже дрогнули!
Снежки полетели еще чаще и быстрее. Один за другим огненные твари уменьшались на глазах. Вот они уже ростом с Дори, вот стали не больше кошки, а вот превратились в угольки размером с фасолину.
— Гав! — Тиффани выбежала из-за спины Гели и затоптала один из угольков.
— Отлично, Тиффани! Так держать! — похвалила ее хозяйка, и собачка принялась один за другим втаптывать в снег остатки огненных зомби.
С горящими тварями было покончено, но с Цестиндой все только начиналось. Злобно глядя на ребят, ведьма прошипела:
— Победа в первом раунде за вами. Но ничего, я еще свое возьму! Познакомьтесь-ка с моими псами! Им ваши снежки не страшны!
И Цестинда сбросила с себя пояс с изображением трех уродливых собак. Она вырвала еще один клок волос из своей прически, кинула туда же, где лежал пояс, и пробормотала:
— Церберус чихуахуарум ризеншнауцерус гав-гав бультерьер ум фас!
В один миг из-под земли выросли три огромные собаки. Они были не из плоти и крови, как та же Тиффани, а из снега и льда — ростом с человека, клыкастые, мордастые, с длинными острыми шипами-сосульками, торчащими со всех сторон. Псы зарычали и, брызгая слюной, двинулись на детей. Те в ужасе переглянулись.
— Ну, теперь нам точно каюк… — пробормотал Сеня.
