Глава восемнадцатая
в которой Цестинда приходит в себя, ребята отправляются на поиски ларца, а Сеня демонстрирует «аттракцион неслыханной щедрости»
Ключ к административному зданию, где располагалась комната Зои Львовны, подобрали на удивление быстро — подошел первый же из связки. Но когда вся толпа ребят ломанулась было в открывшуюся дверь, Денис строго сказал:
— Идем не все, чтобы меньше шуметь. Девочки, вы остаетесь тут.
— Я хочу с вами! — заупрямилась Геля. — Очень интересно посмотреть, как живут ведьмы.
— И мне как писателю. — начала было Лиза, но Денис ее перебил:
— Нужно, чтобы кто-то остался на шухере и в случае чего подал знак, — заявил он не терпящим возражений тоном.
— Я могу! Я умею свистеть соловьем! — предложила Даша.
— Отлично! Ждите нас тут! — мальчики в мгновение ока оказались в здании и нашли нужную дверь.
— Ничего себе! — присвистнул Егор, увидев стол для приготовления зелий. — Интересно, а что это у нее в котелке? Ай, еще горячее!
— Не знаю, что это, но лучше от этого избавиться, — покачал головой Эмиль.
— Пойду тогда в туалет вылью! — храбро вызвался Егор.
— Только осторожнее! — в один голос воскликнули его товарищи.
— Прикинь, она тут в куколки играет, — хмыкнул Денис, указывая на стол у окна.
— А тебе эти куколки ничего не напоминают? — поинтересовался Эмиль. — Присмотрись-ка внимательнее.
— Это же мы! — ахнул Ден. — Эта розовая — Гелька, этот, в очках, — ты, толстый — Сенька… А это я. Слышь, у нее тут макет всей турбазы!
— Интересно, зачем он ей? — задумчиво проговорил Эмиль.
— Ладно, это мы потом обмозгуем! — решительно проговорил Денис. — А сейчас надо открыть сейф и найти волшебный ларец!
Сам сейф искать ребятам не пришлось. Огромный, высотой в человеческий рост, он занимал целый угол комнаты. Вокруг махины несколько раз обвивались толстые цепи, скрепленные амбарным замком.
— Вот это махина, — удивился Денис, глядя на сейф.
— Ну здесь все стандартно, — сообщил Эмиль, осмотрев замок. — Открывается простым ключом.
— Значит, справимся, — обрадовался Денис. Подобрав в связке нужный ключ, он отомкнул замок. Цепь размоталась и с грохотом упала мальчикам под ноги.
— Тс-с-с! Шаги! — Эмиль приложил палец к губам.
— Не пугайтесь, это я! — проговорил, входя в комнату, Егор. — Прикиньте, пацаны, я эту дрянь в туалет вылил, так унитаз сразу весь позеленел. А вы, я смотрю, уже сейф открыли? Без меня?!
— Еще не открыли, только цепи сняли, — успокоил его Эмиль. — Теперь нужно набрать код. Как там, три-три-ноль.
— Четыре-восемь-один-пять, — хором закончили Егор и Денис, наблюдая, как Эмиль нажимает на кнопки. Оставалось набрать лишь последнюю цифру, когда за дверью снова послышался шум.
— Почему девчонки не подали сигнал? — побледнев, спросил Денис.
Ребята не успели ответить. Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге показались запыхавшиеся Сеня и Дорн.
— Ты сдурел? Ты че так пугаешь-то? — накинулся на Сеню Егор.
— Са… Садовник. я. я его видел. у мельницы. — еле справляясь с одышкой, проговорил парень.
— А ведьма? Где она? — тут же спросил Эмиль.
— Не. не знаю. Может, он ее уже освободил.
— Тогда нельзя терять ни секунды, — воскликнул Эмиль, снова повернулся к сейфу и зашептал: — Три. Три. Ноль.
— Четыре. Восемь. Один. — подсказывал Егор и вдруг замолчал — с улицы послышался переливчатый птичий свист.
— Соловей! — догадался Денис. — Девчонки подают знак!
— Черт! Быстрей! Крути! — занервничал Егор.
Эмиль дрожащими пальцами нажал на последнюю кнопку. Раздался громкий щелчок, и дверца сейфа приоткрылась.
— Есть! — чуть не хлопал в ладоши Дорн. — Доставай скорее ларец!
Егор нетерпеливо заглянул в сейф.
— Там ничего нет, — послышался, словно из колодца, его приглушенный голос.
— Как нет? — изумился Денис.
— Не может быть, — пробормотал Дорн.
— Тихо! Слышите? — позвал Эмиль, подняв вверх указательный палец. Все замерли: где-то рядом раздавались шаги, звучавшие все отчетливее и отчетливее. Кто-то приближался к комнате ведьмы.
— Ну все, мы пропали… — пробормотал Сеня, судорожно оглядывая комнату в поисках места для укрытия.
— А, есть! — прокричал Егор. — Вот он! Я-то искал большой сундук, а этот ларчик совсем маленький!
И он достал блестящий металлический короб величиной не больше заварочного чайника. Крышку украшало величественное изображение орла.
— Отлично! А теперь прячемся! — прошептал Сеня и полез под кровать. Гремлин, словно верный пес, проследовал за ним. Денис, Эмиль и Егор, переглянувшись, подскочили к большому гардеробу. Едва все успели спрятаться, как в комнату вошел садовник. Теперь, когда он был так близко, ребята смогли хорошенько его разглядеть. И это зрелище не доставило им никакого удовольствия. Еще никогда в своей жизни они не видели никого страшнее. Глаза совершенно безумные, огромные надбровные дуги, прямо как у австралопитеков из учебника, морщинистый лоб и этот ужасный бордовый шрам во все лицо.
Садовник потоптался по комнате, внимательно осматриваясь. Сначала он подошел к столу, потом к шкафу, и каждый раз у сидящих в укрытии от ужаса замирали сердца. Но затем, на их счастье, садовник увидел то, зачем сюда, собственно, и пожаловал — сейф. Заметив, что сейф открыт, садовник нахмурился, подошел поближе и заглянул внутрь. Осмотрел, увидел, что сейф пуст, и его лицо, и без того безобразное, исказила злобная гримаса.
От страха Дори сжался в комочек, зажмурил глаза и прикрыл лапами уши. Но, видимо, он сделал это не совсем тихо, потому что садовник прислушался, ухмыльнулся, шагнул к кровати, наклонился и резким движением откинул свисавшее до пола покрывало, под которым прятались мальчик и гремлин. Сеню, который встретился глазами с жутким взглядом садовника, буквально парализовало от ужаса.
— Хе-хе-хе, — засмеялся садовник и вытащил из кармана секатор. Лицо его приняло зловещее выражение, еще секунда и он кинется на Сеню и искромсает его в мелкие кусочки.
Времени на раздумья не было.
— Атас, ребята! Спасем толстяка! — заорал Егор, вылетая из шкафа. Денис и Эмиль тут же выскочили следом за ним. Не дав садовнику опомниться, они накинулись на него со спины и втолкнули в открытый сейф.
— Закрываем! — скомандовал Егор. Денис и Эмиль, как могли, помогали, но это было не так-то просто — растерявшийся от неожиданности, садовник уже пришел в себя и, скрипя зубами, отчаянно сопротивлялся, мешая закрыть сейф.
— Сейчас помогу! — прокричал Сеня и, разбежавшись, хорошенько надавил на дверцу сейфа.
— А-а-а! — завопил Денис, подняв вверх покрасневшую кисть. — Мои пальцы! Они были еще там!
— Прости, — пыхтя, извинился Сеня. Тем временем дверь сейфа встала на место, и Эмиль, воспользовавшись этим, торопливо щелкнул ручкой.
— Уф! — мальчики вытерли пот со лба и оглянулись. — А где же ларец?
— Вот он, у меня, — Егор показал блестящий сундучок.
— Там, кажется, что-то написано. «НИАТКРЫВАТЬ». Ого! Интересно, для кого это написали? — озадачился Денис.
— Наверное, для тех идиотов, которые его открыли, — предположил Эмиль.
— Интересно, а как он открывается? — Егор попытался нащупать какую-нибудь кнопку, но
Дори испуганно замахал руками:
— Ни в коем случае не открывай! — закричал он. — Сейчас не время и не место! Это же магическая…
Договорить Дори не успел. Раздался громкий щелчок, крышка приоткрылась, а вместе с ней распахнулся клюв орла, выпуская яркие лучи света.
— О нет, закрой немедленно! — заорал гремлин. — Слышишь, закрой!
— Но как? — растерялся Егор. — Она больше не закрывается.
* * *
На Цестинду ларец подействовал моментально. Она, все еще находясь в состоянии полутранса, шла от мельницы на турбазу очень медленно, загребая снег носками сапог, натыкаясь на деревья, и все бормотала себе под нос: «Три. Три. Ноль. Четыре. Восемь. Один. Пять. Ларец в сейфе. Ларец в сейфе». Вдруг невидимая сила резко бросила колдунью на несколько метров вперед. Цестинда упала лицом в сугроб и замерла. Неподвижно она пролежала недолго, максимум пару секунд, а затем все та же невидимая сила с бешеной скоростью потащила ведьму вперед по дорожке, все ближе и ближе к комнате, где был ларец.
«А, а, ой, а, а, ой», — только и могла выговаривать Цестинда, которую трясло на кочках и долбило головой о встречные деревья. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы Егор, наконец, не догадался, как закрыть ларец.
— Кажется, понял! — воскликнул он, с силой нажав на крышку. Сундучок закрылся, и в тот же миг клюв орла захлопнулся, а сияние исчезло.
— У-у-у! — завывало у ведьмы в ушах от бешеной скорости. Ее протащило еще немного, почти до самого катка, и вдруг отпустило. Не успев затормозить, Цестинда со всей силы влетела в огромный сугроб и, полежав там немного, с трудом выбралась наружу.
Мимо как раз проходил Юра. Он еще издали увидел Зою Львовну, понял, что с его начальницей творится что-то неладное, и в недоумении остановился. Что с ней такое? Сначала она неслась, как угорелая, не разбирая дороги и ударяясь о любую преграду, потом нырнула в сугроб, вылезла вся в снегу, словно снежная баба, не стала даже отряхиваться, а с закрытыми глазами направилась куда-то качающейся походкой.
«Интересно, куда это ее понесло?» — подумал молодой человек и отправился следом за начальницей, которую штормило и заносило на каждом шагу.
К его удивлению, Зоя Львовна дошла почти до границы территории базы, где стоял у забора старый дуб, остановилась, обняла сухое дерево, да так и застыла.
«Вот это да! — пронеслось в голове у Юры. — До вечера еще далеко, а она, похоже, уже отпраздновала Новый год.»
В этот момент дерево качнулось (Юре показалось, что от ветра) и самой большой веткой в очередной раз долбануло Зою Львовну по голове. Та кулем села на снег.
— Сейчас совсем отрубится! — испугался юноша и поспешил начальнице на помощь, однако его опасения были напрасны — наоборот, она вроде как даже пришла в себя. Открыла глаза, растерянно огляделась и воскликнула:
— Что такое? Где я? Кто я?
— Кхм, — не зная, что говорить, застыл перед ней Юра. — Зоя Львовна, у нас почти все готово к празднику.
— У кого «у вас»? К какому празднику? — глядя на него снизу вверх, бормотала начальница.
— Сегодня Новый год, — напомнил юноша, с ужасом думая, что у них нет даже возможности вызвать психиатрическую скорую помощь к женщине, которая, похоже, совершенно спятила. — Сегодня в полночь…
— Точно! В полночь! — взгляд Зои Львовны вдруг стал осмысленным и хитрым. Она вскочила на ноги и понеслась в сторону административного корпуса, оставив недоумевающего юношу в полнейшей растерянности.
* * *
Цестинда вспомнила всё. Жертвоприношение семи испуганных детских душ! Ради него и был задуман весь этот маскарад, празднование, карнавальные костюмы, Дед Мороз и прочее. Но эти маленькие негодники осмелились пойти наперекор ее планам! Колдунья, разозленная и вновь сильная, на одном дыхании добежала до своей комнаты и замерла на пороге. Дверь была распахнута настежь, внутри кавардак. С треноги исчез котелок с зельем, дверцы шкафа распахнуты, но вот сейф закрыт.
На лице ведьмы появилась торжествующая улыбка. «Не смогли открыть! — предположила она и подошла к сейфу. — Значит, ларец на месте.» И тут же грозно сдвинула брови — цепи не обвивали, как им положено, сейф, а валялись под ногами вместе с замком и ключом, кстати, тоже. Но вот дверца сейфа была наглухо закрыта.
— Забыли код! — воскликнула колдунья, не скрывая радости. Ради проверки она дрожащими от нетерпения пальцами быстро набрала нужные цифры и потянула дверцу на себя. На удивление та поддалась гораздо легче, чем обычно, и ведьма, заглянув внутрь, издала испуганный вопль — там оказался не ларец, а человек, огромный мужчина с отвратительным шрамом во все лицо.
— Тьфу, это ты! — узнала садовника Цестинда. — Что ты тут делаешь? Зачем ты туда залез? Где дети?
— Прости, госпожа, — выбравшись из сейфа, склонился перед ней Садовник.
— Пош-ш-ш-шел прочь! — пнула она его в грудь остроносым носком сапога. — Никакой от вас помощи! Придется все самой делать!
Ведьма подбежала к столу, на котором расположился макет турбазы, наклонилась и, обращаясь к фигуркам детей, прорычала:
— Поиграть со мной решили? Что ж, давайте поиграем! Посмотрим, кто выиграет.
* * *
Ребятам очень повезло — они успели выбежать на улицу буквально за несколько секунд до появления ведьмы. Спрятавшись за углом, они наблюдали, как рассерженная Цестинда ворвалась в здание, после чего тут же помчались к бревенчатому домику, где чувствовали себя в некоторой безопасности.
— Давайте все к нам! — крикнул на ходу Денис.
— Лучше к нам! — послышалось вдруг, и на крыльцо вышел Юрий Павлович. Завидев молодого педагога, Дорн решил на всякий случай быстренько шмыгнуть под лестницу.
— Ребята, где ж вы были столько времени? — Юрий тут же накинулся на детей с вопросами. — Мы с Ольгой Владимировной уже места себе не находим от беспокойства. Искали вас по всей территории. С вами все в порядке?
— Да все, всё в порядке. Мы просто думали, как обезвредить ведь. Ай! — начал объяснять Сеня и вскрикнул, потому что Егор наступил ему на ногу.
— Мы репетировали новогоднее представление, — придумал на ходу Денис. — И спрятались от вас, потому что это сюрприз.
— Представление? — удивился Юра. — Что-то слабо верится… Ну-ка, покажите хоть что-нибудь.
Мальчики и девочки пошептались и хором, выпендриваясь и кривляясь кто как может, запели:
«И уносят меня, и уносят меня
В звенящую снежную даль
Три белых коня, эх, три белых коня:
Декабрь, январь и февраль».
— Хм, — почесал в затылке Юрий. — Молодцы, конечно. Репетиция — дело хорошее, но это все равно не повод, чтобы обед пропускать. Правда, там почему-то снова одна манная каша была.
— И Бабка-бородавка, — еле слышно добавила Лиза.
— Юрий Павлович, можно мы у мальчиков в комнате посидим? — ангельским голоском попросила Геля.
— Нам надо еще кое-что порепетировать, — уточнил Эмиль.
— Да на здоровье! — махнул рукой Юра. — Только не балуйтесь.
— Ребята, а может, Оле с Юрой тоже рассказать про ведьму? — предложила Даша, когда все оказались в комнате мальчиков.
— Нет, им незачем это знать! — покачал головой Денис. — Они тут не при делах. Цестинде нужны мы, дети. Так что им ничего не угрожает.
— К тому же они нам не поверят, — согласился Эмиль. — Решат, что мы сочиняем, разыгрываем их.
— Или того хуже, что у нас у всех съехала крыша, — добавила Лиза. — Из-за этой странной инфекции.
— Да, наверное, вы правы, — кивнула Даша и огляделась. — А где же Дори?
— Я тут! — раздался рядом знакомый голос, и ребята заметили, как от стены отделился висящий в воздухе упитанный животик. Отдельно ото всего тела, которое было невидимым, он выглядел очень забавно, и все так и покатились со смеху.
— Ну и чего ты нам свое пузо выставил? Покажись целиком! — позвал Денис.
Дори послушно потер медальон и тут же стал видимым.
— Расскажи им про медальон! — вспомнил Сеня и тут же пояснил друзьям: — У него есть такая штука, которая показывает, сколько у ведьмы силы. Ну знаете, как в компьютерных играх бывает такая шкала.
— Правда? Покажи! — заинтересовались остальные.
— Конечно, вот! — Дори протянул медальон Егору. — Только не поцарапай! — предупредил он. — Очень дорогая штука.
— Да понятно. А, вот он, ведьмометр, — нашел нужную опцию Егор. — Сейчас у нее силы на семьдесят процентов.
— Многовато, — заметил Эмиль.
Денис только присвистнул.
— И что дальше? Мы можем уменьшить силу с помощью медальона? — спросил он у Дори, но тот в ответ только покачал головой.
— Все понятно, бери его обратно. Бесполезная штука, — заключил Егор.
— Нет, ребят, подождите! — вскричал Сеня. — На мельнице ее силы были равны нулю. А потом она зарядилась от сухого дуба!
— Ага, зарядилась, скажешь тоже! — засмеялась Лиза. — Она что, мобильник или аккумулятор? А в дубе электричество проведено?
— Дорн, ну скажи ты им! — отчаянно воззвал Сеня.
Гремлин энергично закивал лопоухой головой.
— Сеня прав. Именно дуб дает Цестинде силу. Чем она дальше от него, тем слабее. А волшебный орел, которым украшена крышка ларца, наоборот, отнимает у ведьмы силы и подчиняет ее своей воле.
Эмиль потер переносицу, поправил очки и проговорил:
— Значит, у нас как минимум две задачи. Первая: загонять ведьму так, чтобы ее силы иссякли. И вторая: всеми силами не дать ей подойти к дубу.
— А нельзя просто открыть ларец и посадить ее туда? — предложила Геля, осторожно водя пальчиком с наманикюренным ногтем по распростертым крыльям орла.
— Ага, так она туда и сядет, держи карман шире, — засмеялись ребята.
Геля смутилась, поняв, что в очередной раз ляпнула глупость.
— Не… Ну я думала… Раз ларец волшебный… — забормотала она.
— Пока ведьма сильна, она сможет сопротивляться магии волшебного орла, — объяснил Дори. — Так что в неподходящее время ларец лучше не открывать. Я подскажу вам, когда наступит нужный момент.
— Ребят, а кто знает, сколько сейчас времени? — поинтересовался Сеня.
— Ужина ждешь? — не удержалась от шпильки Лиза.
Сеня скривился:
— Ну, нет! Я, конечно, очень голоден, но есть холодную манную кашу с комками еще не готов!
— Тем более из рук Бабки-бородавки, — добавила Даша.
— А вообще, ребят, я бы сейчас с удовольствием перекусил, — признался Егор.
— И я, — поддакнула Геля.
— И я, — согласились все остальные.
— Кажется, у меня еще где-то пачка печенья завалялась, — вспомнил Денис. — Бабушка все-таки запихнула ее в карман сумки.
— А давайте соберем всё съестное, что у кого есть, и устроим праздничный ужин! — предложила Даша. — Все-таки Новый год как-никак.
Все, кроме Сени, полезли по своим чемоданам и тумбочкам. И через пару минут на столе появились два мандарина, небольшая пачка сухого печенья, три с половиной шоколадки, зеленое яблоко, пакетик чипсов, леденец и засохший бутерброд с сыром.
— М-да. Не густо. Для семи-то человек. — пробормотал Денис.
— Ну нам же обещали, что тут, на турбазе, все будет! — вспомнила Лиза. — И буфет, и бар с мороженым и пирожными, и шикарное питание в столовой..
— Так ведь оно так все и было! — Геля горячо вступилась за честь отцовской «Зеленой дубравы». — Если бы не этот карантин! И не проклятая ведьма!
Пока шел этот разговор, Сеня молчал, переводя взгляд со скромного угощения на ребят и обратно. На лице мальчика отражалась мучительная внутренняя борьба. Наконец он все-таки принял решение, открыл тумбочку и принялся вываливать оттуда свои запасы: круглые жестяные коробки печенья с новогодними картинками на крышке, вафельные торты, коробки и мешочки с конфетами, банки и бутылочки с газированными напитками, целый пакет фруктов и даже батон сырокопченой колбасы.
— Ща, ребят, у меня еще в холодильнике кое-что лежит. — пробормотал он. — Ща принесу.
— Офигеть! Аттракцион неслыханной щедрости! — расхохотался Денис.
— Ты случайно того… Не заболел? — притворно обеспокоенно спросил Егор.
А Даша ахнула:
— Сеня, но ведь это все твои запасы. Если мы сейчас все съедим, как же ты будешь дальше?
— А чего дальше-то? — Сеня пожал пухлыми плечами. — Новогодняя ночь уже скоро. Либо мы победим колдунью — и тогда с кормежкой все наладится, либо она нас победит — и тогда есть нам уже не придется.
— Звучит оптимистично. — усмехнулся Эмиль.
— Ладно, не будем думать о грустном! — махнула рукой Даша.
— Правильно! — согласился Денис. — Давайте есть!
