Глава двадцатая

— Спокойно! Не дергаемся! — успокаивал всех Денис, потихоньку отступая.

— Эмиль! Ты же такой умный! Придумай что-нибудь! — пискнула Даша.

— Мы справились с огненными зомби посредством воды, — забормотал тот. — Смею предположить, что эти псы боятся огня.

— Но где его взять? — озадачился Сеня.

— Все угли Тиффани затоптала, — вздохнула Лиза. — И костер потух.

— Если тебе страшно, можешь взять меня за руку, — обратился Егор к Геле.

— Очень надо! — обиженно фыркнула та. — Вдруг я тебе снова ее слишком сильно сожму?

— Рррр! — рычали собаки, обходя детей кругами, и эти круги все сужались и сужались.

— Мамочка! — закричали девочки.

— А где же Дори? — вспомнил вдруг Денис, огляделся и увидел знакомый дрожащий хвостик зеленого цвета, выглядывавший из-за сугроба. — Все ясно! Струсил. Значит, на него надежды никакой.

— Чего вы ждете? Разорвите их на части! — приказала своим псам Цестинда.

Собаки приготовились к прыжку. Еще мгновение и.

— Уси-пуси-пуси! Ой, кис-кис-кис. Тьфу, черт! Совсем забыл, как собак подзывать! — послышался вдруг громкий голос Юры.

— Да не так надо! Учись! — перебила его Оля и зачмокала, призывая псов. — Кушать будете? У нас есть еда!

Изумленные ребята молча наблюдали, как из-за кустов появились Дед Мороз и Снегурочка с большим мешком собачьего корма в руках. Точнее, это были, конечно, не настоящие Дед Мороз со Снегурочкой, а молодые педагоги Оля и Юра. Зато корм у них оказался самый настоящий. Тиффани, которая запрыгнула от страха к Геле на руки, сразу почувствовала еду, любопытно подняла вверх мордочку и принюхалась. Еще бы, ведь это был ее любимый корм! Гелии папа, конечно же, позаботился о том, чтобы у дочкиного питомца на турбазе был достаточный запас провианта. Так что Тиффани вырвалась из рук хозяйки и помчалась к еде. Но ее опередил один из снежных псов — забыв обо всем, он бросился к молодым людям, одним движением огромной головы выбил из рук Юры открытый пакет и накинулся на корм с таким аппетитом, словно не ел лет пятьсот, не меньше. Два других пса замерли на месте, растеряно глядя то на товарища, то на хозяйку.

— Ко мне! Фу! — кричала ведьма, но пес не обращал никакого внимания и продолжал, чавкая, уминать корм. Не прошло и полминуты, как пакет опустел. Собака подняла голову и грозно зарычала.

— А… — растеряно пробормотала Оля.

— А у нас есть еще, пошли? — предложил Юра. Молодые люди бегом понеслись к домику, а за ними, раскрыв огромную клыкастую пасть, помчалось животное.

— Минус один, — отметил Денис.

— Ничего! На вас и двоих хватит! — прошипела Цестинда. — Фас! Разорвите на части этих маленьких негодников!

Открыв пасти, рыча и брызгая слюной, псы кинулись к ребятам, но тут произошло нечто удивительное. Тиффани, которая до этого только и делала, что жалобно скулила и жалась к хозяйке, вдруг осмелела. Замахав хвостом из стороны в сторону, как пропеллером, она оскалилась, зарычала и вдруг звонко и бесстрашно залаяла, явно ругаясь на своем собачьем языке. Снежным псам это, конечно же, не понравилось, забыв обо всем, они стали перебраниваться с Тиффани. А та вдруг сорвалась с места и понеслась прочь с поляны. Один из снежных псов тут же кинулся за маленькой собачкой.

— Тиффани, осторожно, девочка моя! — крикнула вслед питомцу Геля. Но Тиффани и так была очень осторожна: сделав круг по площади, она подбежала к столовой и ловко запрыгнула в открытую форточку. Снежный пес рванулся за ней, но вот неудача — в форточку пролезла только большая голова. Собака крепко застряла в окне.

Оставался последний грозный пес, но ребят это мало утешало, было ясно, что и его одного хватит, чтобы расправиться с ними. Собака подпрыгнула, сделала рывок, придавила одной задней лапой Дашу, другой — Эмиля, передними встала на животы Геле и Егору и нависла слюнявой пастью прямо над Денисом, Лизой и Сеней. Ребята уже приготовились к смерти. Однако пес отчего-то вдруг жалобно заскулил, замотал мордой и поехал назад. Да, именно поехал, а не побежал, потому что лапы у него разъехались в стороны! Кто-то тянул псину за хвост, да еще так быстро и сильно, что она ничего не могла сделать. Едва освободившись, ребята вскочили на ноги и успели разглядеть своих спасителей — двух огромных пауков, которые тащили снежного пса к лесу.

— Куда это они его, а? — удивленно спросила Лиза.

— Топить, скорее всего, — предположил Денис, рукавом смахивая с лица собачью слюну. — Фу, гадость какая!

— Я ж говорила, что эти братья на самом деле хорошие! — обрадовалась Даша. — И у них. Как это Эмиль назвал? Моральные принципы, вот!

— Как вы посмели? Это жульничество! Вы мошенничаете! Вы не могли так легко разделаться с моими песиками! — негодовала ведьма, все еще стоявшая у потухшего костра.

— Как видите, Зоя Львовна, смогли! — усмехнулся Егор.

— Страшно-то когда будет, а? — съехидничал Денис.

— Страшно? Будет вам страшно! — зашипела ведьма и выдрала еще один клок волос. — Прощайтесь с жизнью! Карамникум, бородавникум, садовникум, страшилищем, Ньютониум, приходилитесь избавимус чилдрентикум! — грозно прокричала она.

И в тот же миг на поляне появились и с разных сторон двинулись на ребят ожившие герои их страшилок: садовник со шрамом во все лицо и с секатором в руках, безобразная Бабка-бородавка, сумасшедший ученый с горящими безумным огнем глазами и двое рабочих, у которых не было зрачков.

— А вот и детифотьки! — облизываясь, бормотала бабка. — На моих вуках слифком маво боводавок. Еще бы фтутек семь! Начну с товстенького… — и, шаркая ногами, направилась к Сене.

— Только не это! — побледнел мальчик.

— А ну иди сюда! У тебя ларец? — огромными лапищами садовник схватил Дениса за шиворот. — Я помню, как вы меня заперли в сейфе. А ну, отдавай ларец!

— Как бы не так! — храбро отвечал Денис и плюнул ему прямо в лицо.

— Ах ты гаденыш! Ну сейчас я пощиплю секатором твое личико! — закричал садовник и принялся изо всех сил трясти бедного Дена, приговаривая: — Отдай ларец! От-дай ла-рец!

Денис бы никогда не сдался, если бы ларец от такой тряски сам не выскочил из кармана его мантии Воландеморта.

— Ах, вот он где! — ухмыльнулся садовник и, отпустив мальчика, нагнулся за ларцом.

— Егор, лови! — выкрикнул Денис и пнул ногой ларец к другу.

— Умник, тебе! — дал Егор пас Эмилю. Тот ловко увернулся от почти настигшего его ученого и запустил ларец Сене.

— Толстый! Не подведи! — орал Денис.

— Давай! Вдоль кромки ворот и на правый фланг! — пояснил Егор.

— Угу! — промычал Сеня, шарахнулся от приближающейся Бородавки и ударил мимо ларца.

— Мазила! — огорченно воскликнул Денис. Однако Сеня, собравшись, пнул еще раз и перестарался — ларец улетел аж к самому дубу.

— Молодец, толстый! Растешь на глазах! — похвалил Денис и побежал за ларцом. — Рекомендую вам, Зоя Львовна, еда. — вежливо обратился он к ведьме и не докончил фразу, потому что кто-то вдруг схватил его сзади за мантию.

— Что за черт? — удивился Денис и попытался обернуться, но дерево (а это был старый вредный дуб) держало его крепко и, поскрипывая, потешалось над мальчиком.

— Ларец! Отбери у него ларец! — закричала Цестинда.

— Отпусти меня, старое полено! — вырывался Денис, а между тем шаг за шагом Бородавка, садовник, сумасшедший ученый и двое рабочих, смыкая круг, приближались к остальным ребятам.

— Блин! Кажется, дела плохи, — понял Егор и помчался на помощь к другу. Но дерево тоже времени даром не тратило, вьющимися змееподобными кореньями оно подкрадывалось к ларцу и едва не схватило его, Денис едва успел отфутболить ларец в сторону. Егор разбежался, подпрыгнул, упал грудью на ларец, крепко в него вцепился и тут же получил удар веткой по голове.

— Чик-чик-чик! — раздался противный металлический звук — это садовник, разрабатывал секатор, приближаясь к Егору.

— Мальчишки, держитесь! Мы вам поможем! — крикнули девочки и рванули к мальчикам, но сумасшедший ученый перегородил им дорогу. Его руки вдруг стали удлиняться и росли до тех пор, пока не смогли сомкнуться плотным кольцом вокруг всех трех девочек. Те визжали, брыкались, кусались, но безумцу все было ни по чем, он крепко держал их и только хохотал жутким смехом. Бабка-бородавка уже схватила Сеню за шиворот и осматривала, точно решала, с какой стороны начать его есть. Эмиля поймали белоглазые рабочие. А садовник уже занес над Егором секатор.

— Егор! — закричал вдруг Эмиль. — Вспомни, что я говорил про страхи! Если мы перестанем их бояться, они исчезнут!

— Легко сказать, — пробормотал Сеня, который дрожал так, что у него стучали зубы.

Но, к счастью, Егор оказался храбрее.

— Дедуля, я вас не боюсь! — отчетливо прокричал он, глядя в глаза садовнику. — Ботаник верно говорит, вас не существует! Вы — плод нашей фантазии, наш страх. И если мы перестанем вас бояться, вы просто исчезнете!

На минуту все замерли, и на поляне стало так тихо, что слышно было, как где-то вдалеке упал с ветки ком снега. А потом с садовником стало твориться что-то очень странное. Он начал стремительно уменьшаться и секунда за секундой становился все меньше, пока не стал размером с мыльный пузырь, который тут же — чпок! — и лопнул.

Первым опомнился Сеня.

— Убери руки, мерзкая бабка! — закричал он на старуху, и Бородавка также начала уменьшаться, пока не исчезла совсем.

— Мы вас не боимся! Не боимся! — в три голоса закричали девочки, и сумасшедший ученый тут же последовал примеру своих товарищей и пропал с глаз долой.

А вот работяги почему-то не исчезли. Но они отпустили Эмиля, дружно осели на снег и так остались сидеть, схватившись за головы и удивленно вращая глазами, которые вдруг стали обычными человеческими — это хорошо было видно в свете выглянувшей из-за туч луны. Потом они встали и, пошатываясь, побрели прочь с поляны, судя по всему даже и не заметив того, что там происходило.

Один лишь Денис до сих пор оставался в плену у дуба.

— Ах ты, старая коряга, отпусти меня, быстро! — закричал он. — А то я тебя щас на поленья распилю!

— Не отпускай его! Держи! — приказала ведьма и направилась к дереву.

— Ну уж нет, справляйся сама! — ответил дуб. — Я не нанимался за тебя всю работу делать, — и, скрипнув веткой, дуб отпустил Дениса.

— Силы! У нее кончились силы! — послышался из-за сугроба знакомый голосок. — Не дайте ей подойти к дубу!

Ведьма подняла руки вверх и грозно произнесла:

— Тревемдум фигвамус обломингус!

Ребята замерли, ожидая обломингуса, но он не появлялся. Зато лицо колдуньи вдруг застыло в непонятном выражении, тело вытянулось, руки опустились, и ведьма безжизненно упала прямо к подножию старого дуба.

— Фигвамус тебе! — довольно проговорила Оля. Оказывается, она ухитрилась под шумок подкрасться сзади к ведьме с лопатой в руках и как следует долбануть ту по башке.

— Это тебе за все! И за Юру, и за ребят! — и девушка дунула на лопату, как герои в кино дуют на ствол выстрелившего пистолета.

— Пора! Пора! Пора! — вскричал Дори, подбежав к детям. — Доставайте ларец!

— Что пора-то? Как мы ее, такую огромную, засунем в эту коробочку? — удивился Егор.

— Дори! И где ты был все это время? — возмутилась Геля.

— Он прятался, — хмыкнула Лиза.

— Он струсил, — покачала головой Даша.

— Как это струсил? — оскорбился гремлин. — А кто победил огненных зомби? Разве не я, храбрый и отважный герой? Или вы хотели, чтобы я взял на себя все? Э, нет, извините, мне нельзя расточать свои силы на всякую ерунду. Я знал, что вы и без меня справитесь, тут дел-то на пять минут! У меня есть занятия поважнее, понятно?

Отчитав таким образом ребят герой подошел ко все еще неподвижно лежащей Цестинде.

— Так что, вы отправите ее в ларец или будем продолжать пустую болтовню?

— Но как? — хором спросили дети.

— Сейчас! — Дорн что-то нажал на своем медальоне, поднял палец вверх и замер.

Ждать пришлось недолго. Ведьму вдруг так затрясло, что даже земля под ногами задрожала.

— Что это? — воскликнул Денис, но никто ему не ответил, потому что Зоя Львовна ахнула, да так неожиданно, что все ребята подпрыгнули на месте. Она широко раскрыла рот, жадно вдохнула и с силой выдохнула. Что-то большое и темное, словно грозовое облако, вылетело из ее рта, сделало в воздухе круг и застыло над детьми. Вид у этого облака был отнюдь не добрый — огромные дырки вместо глаз (странно, но даже дырками эти глаза источали ненависть и злобу!), перекошенный рот с острыми клыками и длинные-предлинные руки. Девочки и Оля в испуге отшатнулись, Сеня визгнул, словно поросенок, а остальные замерли, не сводя глаз с ужасного призрака.

— Не бойтесь ее! — крикнул Дорн. — Вы же сами знаете, если не бояться, она ничего не сделает.

— Ларец, — прошипело привидение и подлетело к Денису.

— Фигвамус тебе! — передразнил ее мальчик. — Я не боюсь тебя! Ну давай, пугай меня, вселяйся в мое тело!

— В тело? А это идея! — прохрипел призрак, кувыркнулся в воздухе и вдруг, ухмыляясь обрушился с высоты прямо на Дена. Тот еле успел захлопнуть рот.

— О, нет! — Денис побледнел, выронил ларец и помчался от призрака со всех ног.

— Не бойся ее! Не бойся! — закричал гремлин.

— Дениска, она ничего не сделает, если ты не будешь бояться! — пыталась успокоить мальчика Лиза.

— Остановись и закрой глаза! — подсказывал Эмиль.

Легко им было говорить. Денис испугался так, что совсем перестал мыслить логически и думал только о том, как бы убежать. Но вдруг он поскользнулся и растянулся на заснеженной дорожке. Дух ведьмы был совсем рядом, а ребята так далеко…

— Дорн, открой ларец! — закричал Эмиль.

— Нельзя! — замотал головой гремлин. — Это должен сделать Денис.

— Ден, лови! — крикнул Егор и ударил по ларцу ногой, направляя его, словно футбольный мяч. Призрак распахнул огромные лапищи, но сундучок не долетел до него, потому что Денис, сделав прыжок, поймал ларец раньше.

— Моя школа! — похвалил Егор.

— Удар Бекхэма! — гордо произнес Денис.

— Да открой же ларец, открой скорее! — Дорн аж подскакивал на месте от нетерпения.

Ден откинул крышку. Клюв орла распахнулся, выпустив яркие лучи, и дух, издав истошный вопль, вдруг прохрипел:

— Я еще вернусь!

Ребята в изумлении смотрели на призрак, который крутился в воздухе волчком, корча страшные гримасы, а затем медленно, неохотно потянулся в ларец. Сантиметр за сантиметром страшное облако скручивалось в жгут и уходило внутрь ларца, который сотрясался так, что Денис с трудом удерживал его в руках. И наконец всё закончилось — ведьму окончательно засосало, Ден захлопнул крышку, орел закрыл клюв. Сияние погасло, глаза орла перестали светиться, а крылья застыли неподвижно.

— Вот это да! — воскликнул Сеня.

— Такого Нового года я точно не забуду, — заметил Егор и покосился на Гелю.

— Денис, ты молодец! — похвалила Лиза и, подбежав, чмокнула друга в щеку. — Ты герой!

— Ого! — засмеялись ребята.

Денис вдруг густо покраснел, а Даша проговорила:

— Ден, конечно, большой молодец. Но и Эмиль не хуже! Если бы он не сказал, что ужастиков не надо бояться, мы бы все погибли…

— Ребята, вы в порядке? — спросил появившийся из-за деревьев Юра. — Я уже думал, что не смогу больше удерживать эту огромную собаку, как тут она исчезла.

— Тяф-тяф! — раздалось с другой стороны. Это выскочила в освободившуюся форточку Тиффани — второй снежный пес тоже испарился.

— Это… а что с ларцом-то делать? — Денис наконец справился со смущением и посмотрел на Дорн.

— Избавиться и поскорее! — ответил тот.

— Давайте кинем его в огонь! — предложил Эмиль. — В книгах часто так делают.

— Отличная идея! — поддержал Егор, и все ребята дружной толпой побежали к костру.

Там они увидели Олю, которая, склонившись над Зоей Львовной, пыталась привести ее в чувство. И, похоже, ей это удалось. Старший педагог поднялась на ноги и удивленно пробормотала:

— Где я? Кто я? Что со мной?

— Всё нормально, Зоя Львовна! — попытался успокоить ее Юра. — Вы на турбазе «Зеленая дубрава», мы тут справляем Новый год вместе с детьми.

— Дети? У нас с вами есть дети? И когда мы успели? — удивилась педагогиня, чем вызвала у всех приступ бурного хохота.

— Всё ясно! Вы пока побудьте тут, а я сейчас приду, — усмехнулся Юра и куда-то исчез, но всем было не до него, потому что за это время мальчишки развели потухший было костер и бросили туда ларец. Языки пламени лизнули гладкую металлическую поверхность, ларец вмиг почернел и выпустил облако искр.

— Ого! Прям праздничный салют! — засмеялся Денис.

— Осторожно! — крикнул Егор Зое Львовне, потому что одна искра выстрелила прямо в старый дуб. Сухое дерево моментально вспыхнуло и загорелось, женщина едва успела с воплями отскочить в сторону. Старый Дуб горел, извиваясь и корчась, шевеля сухими ветками и тяжко вздыхая, но никто уже не обращал на него внимания, потому что на поляне снова появился Юра с мешком в руках.

— А вот и я! — заявил он и вытащил из мешка десять разноцветных пластиковых бокалов и несколько бутылок детского безалкогольного шампанского. — Кстати, вы знаете, что Новый год наступит уже с минуты на минуту?

Тут Геля поняла, что она просто обязана прямо сейчас признаться друзьям во всем. И в том, что ее отец — директор этой турбазы, и в том, что конкурс страшных историй придумала она, чтобы стать победителем, и в том, что судился этот конкурс не совсем честно, чтобы не сказать — совсем не честно. Нельзя больше обманывать друзей, нельзя брать с собой эту тайну в наступающий год!..

— Ребята, послушайте меня, — попросила она, пока все трое взрослых отвлеклись на открывание бутылок. — Я должна вам сказать что-то очень важное…

И вдруг репродуктор над столовой, молчавший с того утра, когда на турбазе установили карантин, ожил, и все услышали: «С праздником, дорогие россияне! С Новым годом!» А потом раздался знакомый каждому перезвон, сообщающий, что еще немного и кремлевские куранты пробьют двенадцать раз.

— Скорее, наполняйте бокалы, — зашумели все.

Пробка с шумом вылетела из бутылки, и вместе с ней в воздух поднялся последний сноп искр из костра. Огонь полыхнул и погас. На месте костра не осталось даже головешек — только кучки золы.

— Раз, два, три. — вслух считала удары часов Даша.

— А где Дорн? — спохватился Сеня. — Куда он делся?

— Четыре, пять, шесть.

— И, правда, где он? — вспомнили о гремлине остальные.

— Семь, восемь, девять.

— Наверное, вернулся в свой мир, — предположил Денис.

— Десять, одиннадцать.

— Ну да, ведь его миссия выполнена, — заключил Эмиль.

— Двенадцать! — крикнула Даша.

И все со стуком сдвинули бокалы под звуки гимна, доносящиеся из репродуктора.

— С Новым годом!

— С новым счастьем!

— Тяф-тяф-тяф!

— Знаете, пацаны, а это самый крутой Новый год в моей жизни! — заявил Сеня, и все были с ним согласны. — Даже несмотря на то что мы встречаем его на пустой желудок. Ой, что это?.. Смотрите!

А посмотреть действительно было на что. В один миг, точно по мановению волшебной палочки, всё вокруг преобразилось. Фонари, горевшие тускло да еще и через один, вдруг ярко вспыхнули, и территория «Зеленой дубравы» осветилась — не только ими, но и теплым светом многих одновременно зажегшихся окон. Повсюду слышались голоса, где-то зазвучала музыка. А на крыльце столовой вдруг появилась так полюбившаяся всем добрая повариха и громко крикнула:

— Ребятушки, ну где же вы ходите? Столы давно накрыты! Идите, все стынет!

— Ничего не понимаю! — воскликнул Денис. — Всё вернулось, словно ничего и не было!

У остальных ребят был столь же ошарашенный вид, но педагоги, в свою очередь, с удивлением глядели на них.

— А что такое? — изумленно спросила Ольга Владимировна. — Что-то случилось?

— Ну как же. — пробормотала Геля. — Оживающие страшилки, ведьма, карантин.

— Какой карантин? — ахнула Зоя Львовна. — Кто-то из вас плохо себя чувствует? Кто? К врачу, в медкабинет, быстро!

— Да успокойтесь, Зоя Львовна, — засмеялся Юрий Павлович. — Вы что же, не видите, что ребята нас просто разыгрывают? Ладно, шутники, хорош прикалываться! Идемте скорее, а то и впрямь останемся без праздничного ужина. Ведьма. Тоже мне, придумали!.. Одно слово — писатели!

И, подавая пример, он первым пошагал к столовой.

— Они что же, все забыли? — шепотом спросила Лиза.

— Да, похоже на то, — кивнул Эмиль.

— Но как такое может быть? — удивилась Даша.

— Взрослые, что с них взять, — усмехнулся Денис.

— Ну вы как хотите, а я пошел жрать пока еще с голоду не умер, — заявил Сеня и вприпрыжку помчался к заветной цели.

Остальные ребята двинулись за ним. Геля тоже хотела идти, но Егор задержал ее.

— Погоди минутку… — попросил он. — Знаешь что… — парень немного помялся и выдал: — В общем, извини, но я тебе наврал. Я совсем не про руку хотел сказать. А про то, что ты. Что ты мне очень нравишься. Вот.

— Спасибо, — сказала Геля, краснея от удовольствия.

— А. А ты что хотела всем сказать? — спросил вдруг мальчик. — Ну тогда, перед тем, как пробили часы?

— Я? — Геля на мгновение замолкла.

Признаться ему сейчас, что ли? Ну уж нет! Недаром мама столько раз говорила, что у девушки всегда должны быть свои маленькие секреты.

— А я уже и забыла, — кокетливо засмеялась Геля. — Наверное, ерунду какую-нибудь!

— Тяф! — с очень убедительным видом подтвердила Тиффани.

Впереди у ребят было еще целых десять дней веселых каникул — на этот раз уже обычных, без всяких ведьм и оживающих страшилок.