Глава 12

Нельзя сказать, чтобы он сразу смирился со своим душевным одиночеством. С той же настойчивостью, с какой он по нескольку раз в день бегал проверять почтовый ящик в робкой надежде найти там весточку от Андрея, он искал и встреч с Олей — звонил, подкарауливал ее у хорошо знакомого ему подъезда, встречал у порога нынешней школы… Однако ее, еще недавно такую веселую и приветливую, точно подменили: она вела себя скованно, почти не поднимала глаз и всегда ссылалась на то, что очень занята — то занятия музыкой, то любимый балет, то много уроков… И в конце концов мало-помалу у Павлика сложилось твердое убеждение, что встречи с ним Оле в тягость. А потом и вовсе наступил день, когда он не смог отыскать ее ни по старому адресу, ни в новом школьном дворе: Василий Иванович Котов, заметивший, что дочь отдалилась от него и все время твердит матери о какой-то вине, какой-то неправде, каких-то странностях в истории с Сорокиными, не колеблясь ни дня, поменял квартиру и позаботился о том, чтобы найти их на новом месте оказалось почти невозможно.

Этот человек не собирался из-за пустяка, из-за какой-то дурацкой детской дружбы, ставить под удар свою работу, свою карьеру. Ведь Андрей стал главным выигрышем в его жизни: возможности этого парнишки оказались воистину неисчерпаемы, дельфины слушались его, как вожака стаи, — и рисковать результатами столь удачного эксперимента, заслуживающими чуть ли не Нобелевской премии, если бы только его работы можно было рассекретить, казалось Котову по меньшей степени неразумно.

Конечно, рано или поздно этот парень станет отработанным материалом; месяцы и годы, проведенные на сильнейших химических препаратах, работа на пределе человеческих возможностей вряд ли укрепят его здоровье. Но пока эксперимент только начинался, и Василий Иванович вовсе не хотел, чтобы дома, в Москве, ему трепали нервы, чтобы у него вертелся под ногами этот щенок, брат «объекта», напоминающий ему и его дочери обо всей этой некрасивой истории. Все чаще он подолгу был в далеком городке на Черном море, где действовала его лаборатория, объясняя жене свои участившиеся отлучки коротким словом: «Командировка!» — Котов уже искренне забыл о преступлении, на которое пошел, чтобы заполучить в свои руки Андрея Сорокина. И если бы кто-нибудь сказал ему, что ничто в жизни не остается безнаказанным и за все рано или поздно придется платить, он бы, наверное, искренне расхохотался в лицо такому проповеднику.

Для всех участников этой истории годы, последовавшие за короткой и жестокой ночной дракой в московском дворе, пролетели по-разному. И почти для всех быстро, как и положено лететь беспощадному ко всему времени. Во всяком случае, для старших Котовых эти годы оказались наполнены новыми карьерными успехами, новыми приобретениями для дома, совместными поездками в отпуск и ощущением все более сплачивающейся, дружной и благополучной семьи.

Что же касается их дочери, то Оля, отчаянно стараясь забыть о том, что произошло, и силясь избавиться от неудобного ощущения предательства, в котором она не была виновата и которое тем не менее ощущала всей кожей, — эта самая Оля, некогда так дорожившая дружбой с Павликом Сорокиным, теперь отнюдь не препятствовала родителям в их желании разлучить ее с другом. Дело в том, что верить в ее положении можно было либо отцу, либо Павлику — одно из двух, третьего не дано. И девочка подсознательно выбрала отца. Кто упрекнет ее в этом?…

Возможно, если бы она мысленно встала на сторону одноклассника, взбунтовалась против родителей, докопала! до страшной правды, ей просто-напросто не удалось бы сохранить здоровой собственную психику. А потому, интуитивно боясь зайти в своих подозрениях слишком далеко, она предпочла отодвинуть мысли о случившемся в какой-то самый дальний, самый потаенный уголок памяти и вскоре сумела почти позабыть обо всем этом, благополучно окунувшись в свою ничем не омраченную юность.

Куда медленнее тянулись эти годы для другой, осиротевшей без старшего сына и брата, семьи. Наташа, долгие годы несшая в себе тайну рождения Андрейки, теперь в припадке самоуничижения, решив, что в судьбе сына повинна именно ее многолетняя ложь, что Бог наказывает ее за все ее грехи, хотела было рассказать обо всем мужу — и все-таки не решилась, не посмела, потому что истово верила в возвращение сына и боялась повредить ему своим признанием. Но груз ее тайных сомнений, угрызений совести, ее привязанности к сыну был слишком велик, и она нашла для себя другой выход, заменивший ей покаянную исповедь перед мужем. Алкоголь — то же самое средство, которое когда-то сначала поддержало в горе, а потом погубило ее отца, великого русского химика Николая Нестерова.

Как это ни показалась бы странным, но ни пагубная привычка жены, ни ее новые замашки быстро опускающейся женщины не оттолкнули от нее Максима. Этот некогда прожженный ловелас, женившийся на милой девушке с тонким силуэтом едва ли не случайно или, во всяком случае, совершенно бездумно, этот лохматый, бородатый геолог, поменявший работу в поле на удобную конторскую деятельность, но не изменивший своим сугубо мужским инстинктам и никогда не пропускавший ни одной юбки, этот муж, давным-давно не спрашивающий себя, любит ли он вообще свою жену, — однажды с удивлением обнаружил, что действительно ее любит. И, пестуя теперь больную женщину, вдруг оказавшуюся на его руках, пряча от нее бутылку, стараясь, чтобы ничего не заметил Павлик, выдерживая нетрезвые рыдания по ночам и приступы морального самобичевания, повторявшиеся у Наташи все чаще, он мечтал теперь только об одном: чтобы в доме вновь зазвучал голос Андрея.

Пожалуй, его чувства к старшему сыну стали более сильными или более теплыми. Он по-прежнему ощущал Андрея инородным телом в своей жизни, чужим и непонятным для себя существом. Но, видя, как дорог жене этот мальчик, как он ей нужен, Максим невольно учился любить человека, столь значимого для кого-то другого, и начинал с уважением относиться к тому месту, которое сын занимал в жизни Наташи.

А Павлик… что ж Павлик? Он ждал. Сначала — письма от Андрея, упрямо доказывая себе, что Василий Иванович Котов сказал, будто им нельзя будет писать брату, но не сказал же ведь, будто тот сам не сможет писать им. Потом ждал случайной встречи с Олей или хотя бы звонка от нее. Потом — пока вылечится мама (не может же отец, в самом деле, думать, будто он ничего не замечает, он ведь не маленький!). Потом… потом он ждал, сам не зная чего. Просто жизнь остановилась и замерла вокруг Павлика, и все счастье, которое в ней было, унес с собой в неизвестную, странную школу его любимый брат.

Только однажды эта странная пелена оцепенения и горя упала с его глаз, и на мгновение ему показалось, будто все еще можно вернуть, все поправить. Это было почти через год после того, как исчез из его жизни Андрейка. Младший из братьев Сорокиных, понурый и рассеянный, как и всегда в последнее время, лениво нежился в ванне — он с детства любил долго плескаться в ароматной пене, и эта старая привычка осталась едва ли не последней радостью с прежних времен. Пар в ванной комнате стоял столбом (Павлик обожал горячую воду), здесь запотели все металлические и стеклянные поверхности, все краны и шкафчики. Уже выйдя из воды и вытираясь большим махровым полотенцем, он поднял руку, чтобы протереть затуманившееся зеркало, — и остолбенел. На ровном и гладком, покрытом мельчайшими частичками пара стекле, как в какой-нибудь чудесной сказке, проступала отчетливо видимая надпись: «Я скучаю по тебе»… Буквы возникли перед изумленным Павликом не все разом, а постепенно, так, словно их выводила чья-то невидимая, неуверенная рука, — именно так, как и пишутся обычно слова в тетради: буква за буквой, слог за слогом. И, разом вспомнив об их совместных детских приключениях, когда они экспериментировали со способностями Андрея, заставляя его то двигать предметы в виртуальном пространстве, то перемещаться из комнаты в комнату, Павлик почти приник носом к поверхности зеркала и, торопясь, вывел на зеркале в ответ: «Я тоже! Андрейка, где ты?»

Он ждал, не дыша, не отрывая взгляда от затуманенного стекла. Зеркало молчало, и тогда мальчишка заозирался кругом, пытаясь разглядеть в окружающих его знакомых предметах хоть какой-нибудь признак того, что он здесь не один и что любимый брат сейчас рядом, буквально за плечом… Ничего не чувствуя, не слыша за спиной ничьего дыхания — даже совсем слабого, — он все же был уверен в том, что Андрей стоит рядом с ним: так велика была иллюзия присутствия в доме какой-то неведомой силы, так грозно проступали на зеркале те самые первые, неведомо кем оставленные слова.

Павел не ошибся: брат действительно был сейчас рядом. Непростительная халатность одного из санитаров лаборатории (за которую он был безоговорочно уволен на следующий же день), пропустившего срок очередного сильнодействующего укола, позволила Андрею на целых восемь часов выйти из дурманящего рассудок состояния наркотического транса. Уже плохо помня, что с ним случилось, почти не осознавая, где он находится, парень тем не менее ощутил такую тоску по дому и родным, так отчаянно захотел увидеть Павлика, что даже небольшого усилия воли ему хватило, чтобы проделать тот самый трюк, который так легко удавался ему в счастливые школьные годы. Мысленно представив себе дом, попытавшись молча «заговорить» с братом, он спокойно шагнул в своем сознании через тысячи километров — и оказался в знакомых стенах.

Ему казалось, что это сон. Старенький мамин халатик, висящий на крючке. Отцовская бритва на полочке. Его собственная зубная щетка среди других щеток в стакане — неужели они до сих пор не выбросили ее?… Ручка на двери в ванной, которую они с Павликом поцарапали во время какой-то игры в индейцев. И сам Павлушка, смешной и вихрастый, такой худой и такой родной, уже вытирающийся после ванны…

В этот момент, не выдержав, он легко прикоснулся к плечу брата, провел по его волосам, обнял его так крепко, как только был способен, — и понял, что все эти движения остаются втуне, что брат ничего не чувствует, не видит и не слышит его. Лихорадочно припоминая, что именно лучше всего удавалось ему прежде в его путешествиях в пространстве, пытаясь то завернуть еще открытый кран, то потянуть из рук брата полотенце, он раз за разом с ужасом убеждался в тщетности своих попыток и в том, что привлечь внимание Павлика, дать ему знать о себе для него теперь невозможно. И тогда, в отчаянии оглядев ванную комнату в последний раз, вдруг озаренный идеей, сообразив, что это-то он еще может, он решительно тронул рукой запотевшее стекло большого зеркала и плохо гнущимися пальцами, отвыкшими от письма, вывел: «Я скучаю по тебе»…

Это было главное, что ему хотелось сказать брату, и брат услышал его. Наблюдая, как заметался по ванной комнате Павлик, как он вертит головой, стараясь отыскать среди очертаний предметов хотя бы тень знакомого лица, Андрей улыбался счастливо и радостно. Он чувствовал себя скверно, понимал, что вряд ли сможет долго удерживать на весу ту мысленную, вдруг потяжелевшую нить, которая связывала его сознание с сознанием брата. И очень трудно ему было вновь поднять непослушную руку, чтобы вывести хотя бы короткий ответ на вопрос Павлика «Андрейка, где ты?». Да и что, собственно, он мог ему сообщить? Разве он знал? Разве он понимал истинную роль во всем происшедшем того человека в форме полковника, чей облик ему все время казался смутно знакомым?… Но одно или два слова он все же мог бы, пожалуй, еще вывести на стекле. И, подумав немного, он начертил корявыми буквами: «Море, дельфины»…

Больше Андрею за все годы жизни в лаборатории никогда не пришлось использовать свои чудесные способности ради себя самого. Санитары теперь уже не допускали ошибок, и сознание его больше ни разу не вышло из того затуманенного состояния, на котором, подобно запотевшему зеркалу, Василий Иванович Котов писал только нужные самому ему письмена. Дельфины все так же резвились в ласковом море, солнце по-прежнему светило весело и щедро, шлем, опутанный проводами, все так же каждое утро опускался на голову юноши, и все так же ему приносили лекарства — сладкие и горькие, покрытые голубыми, кремовыми и розовыми оболочками, в микстурах и капельках, в растворах и ампулах для инъекций…

А где-то очень далеко, в Москве, Павлик напрасно ждал нового, хотя бы мысленного свидания с братом. Тогда, в тот знаменательный день, он просидел в ванной комнате еще целых два часа, тщетно надеясь дождаться еще одной весточки от Андрея и с маниакальным упорством вновь и вновь запуская горячую воду, чтобы зеркало вновь затянулось капельками бесцветного пара. Родители стучались к нему в дверь, мама испуганным голосом то и дело спрашивала, хорошо ли он себя чувствует, — он подавал голос, чтобы она успокоилась, уверял, что с ним все в порядке, и ждал, ждал, ждал.

Вечером из-за какой-то мелочи нахамил отцу, необычно рано улегся в постель и долго, безудержно, совсем по-мальчишески ревел под одеялом. Именно в тот день он поклялся себе, что рано или поздно все равно разберется в этой проклятой истории, найдет брата и отомстит всем, кто вольно или невольно был в этом виноват. Впрочем, судьба, наверняка подсмеивающаяся исподтишка над всеми нашими клятвами, и тут обманула мальчишку: если бы Павлик знал, как именно суждено исполниться его клятве «великого мстителя», то, пожалуй, скорее отрубил бы себе правую руку, нежели столь торжественно произнес бы ее под покровом той темной, совершенно беззвездной московской ночи.