ГЛАВА 10
Темная фигура двигалась по грязным, душным улицам торгового района города. Дрейк шел вниз по бульвару. Ему вслед летели оглушительные гудки автомобилей и выкрики продавцов хот-догов. Одетый небрежно, в современном стиле, Дрейк не выделялся из толпы, заполонившей тротуар этим теплым вечером.
Дрейк смотрел по сторонам, восхищаясь скоростью и интенсивностью современной жизни. Сколько движения! Сколько шума! Люди проходили мимо без малейшего намека на страх, Дрейк чувствовал аромат их свежей крови, перебиваемый лишь отвратительным запахом выхлопных газов, который висел в воздухе, словно дым от костра.
Шум машин отошел на второй план, когда Дрейк сконцентрировал свой слух на сливавшихся воедино звуках сердцебиений тысяч людей, окружавших его. Именно здесь проходила жизненная артерия города; вот они, животворные клетки, создающие и перестраивающие бессмертное тело цивилизации.
Дрейк заметил маленькую девочку, которая ехала на плечах отца и радостно смеялась, довольная тем, что еще не в кровати в это позднее время. Как сильно билось это юное сердце, не уставшее еще от жизни! У нее все было впереди, в отличие от отца, который, судя по работе отягченного холестерином сердца, вряд ли увидит пятнадцатый день рождения дочери.
У фонаря скорчился юный наркоман, совсем больной, — а ведь ему двадцать с небольшим лет. Кожа бледная и вялая, а пульс бьется, словно у загнанной лошади. На глазах у Дрейка мальчишка ощупал карман, засунул руки под одежду, откинул голову и истерически засмеялся в ночное небо, а затем его стошнило. Этот юноша умрет в течение года, но не от наркотиков, а от маленького сужения в левом желудочке сердца, которое, словно чумная крыса, готово проглотить любой сгусток крови, пусть даже чуть больший, чем песчинка.
Дрейк бросил взгляд на этого юношу, и глаза его затуманились печалью. Насколько он слышал, современная медицина могла бы спасти этого несчастного. Но кто обратит внимание на жалкого наркомана?
Дрейк двинулся дальше.
И, ах — вот оно!
Культура.
Многоквартирные дома уступили место целому ряду магазинов, и Дрейк обошел их один за другим. Большая разноцветная витрина привлекла его внимание. Он остановился, рассматривая выставленные товары с возрастающим интересом. Очевидно, это был магазин карнавальных или маскарадных костюмов, хотя, судя по выставленным грубым пластмассовым маскам, качество товаров было ниже среднего. Они смотрели на Дрейка снизу вверх — раскрашенные пластмассовые маски мертвенного цвета с налившимися кровью глазами и оскаленными зубами. Здесь можно было отыскать любого монстра — от зомби до оборотня и до…
Он остановился, разглядывая одну из этих масок — карикатурное изображение бледного человека с зализанными назад темными волосами и длинными клыками. Физиономия была изображена широко улыбающейся, тоненькая струйка крови стекала с уголка губ.
Дрейк с удивлением приподнял одну бровь.
Итак, люди знают о существовании вампиров. И, судя по написанному на упаковке имени, они помнят его.
Дракула.
Дрейка передернуло. Это была карикатура, издевка, хотя для намеренной насмешки она слишком грубо сделана. Губы Дрейка искривились в усмешке.
Он двинулся вдоль витрины. Рядом с масками лежали упаковки с пластиковыми клыками и манерные черные накидки с красной подкладкой из искусственного бархата. Здесь было множество вампирских атрибутов, лежащих аккуратными рядами. Все они были настоящими карикатурами. Его имя и гротескное изображение его лица украшало брелоки для ключей, контейнеры для обедов, футболки и пеналы. Были даже детские куклы в «его» стиле — отвратительные создания, облаченные в нелепую позолоченную одежду, украшенную серебряными пуговицами. На спине одной из кукол была кнопка с надписью: «Нажми — и ты услышишь мой вой».
Дрейк гневно выпрямился. Его изящная, ладно скроенная фигура резко контрастировала с барахлом, которое было выставлено на витрине.
Что они сделали с его когда-то уважаемым именем? Сколь низко он пал в глазах человечества?! Впервые за свое тысячелетнее существование Дрейк почувствовал, как внутри нарастает чувство неуверенности.
Дверной колокольчик весело звякнул, когда он входил в магазин. Этот звук разительно отличался от тех яростных ударов гонга и звуков военных горнов, которые сопровождали его появление в былые времена. Дрейк остановился у порога и нахмурился.
Хотя помещение освещал десяток ламп, создавалось впечатление, что внутри темнее, чем снаружи. В лавке было грязно и сыро, всюду стояли разорванные коробки со всяким хламом, дешевыми сувенирами, футболками.
Книжные стеллажи — подделка под дерево — располагались вдоль стен и были заполнены комиксами, играми и кассетами с фильмами ужасов. Обгорелые свечи и раскрашенные пластмассовые черепа стояли на полках, а в дальнем углу виднелся контейнер с черными кружевными нарядами и бельем из кожзаменителя.
Дрейк обошел магазин. Прищуриваясь, он оглядывался, не веря глазам своим.
За прилавком сидел мертвенно-бледный юноша с пирсингом, одетый в изодранную куртку с металлическими заклепками. Дрейк отметил татуировку — слово «Гот», — нанесенную на фаланги пальцев его левой руки. Парень был худой, словно щепка. Из желтого пластикового контейнера с буквой «М» он выуживал какую-то еду и отправлял ее в рот. Голоса мультяшных персонажей доносились из портативного телевизора. Телевизор был украшен искусственной паутиной, а антенна выглядела как отрубленная окровавленная рука.
Возле юноши стояла довольно аппетитного вида девушка в таком же наряде. Всем своим видом она показывала, как ей скучно.
Дрейк обошел прилавок. Парнишка даже не удостоил его взглядом — так он был увлечен происходящим на экране телевизора. Подавляя нарастающую ярость, Дрейк откашлялся:
— Вы продаете товары для вампиров?
Гот недовольно взглянул на него, вытирая губы салфеткой.
— Да. Взгляните по сторонам, может, чего выберете.
Он и девушка хихикнули, насмешливо разглядывая Дрейка.
— У нас есть контейнеры для обедов с изображением Дракулы, — сказала девица. — Видели?
Дрейк в ярости стиснул зубы: опять коверкали его имя. Он взглянул на товары, выставленные на витрине, и его губы искривились от отвращения.
Затем он перевел глаза на девушку — гораздо более приятный объект для созерцания, чем барахло, которое продавалось в этом магазине. Кожа ее была цвета слоновой кости и казалась еще белее в сочетании с облегающей черной одеждой и серебряным украшением в виде собачки, глаза подведены черным карандашом, который слегка растекся от царящей в магазине жары.
Взгляд Дрейка медленно скользил по ее телу. Несмотря на излишний вес, девушка выглядела отменно, а линия ее бедер могла заставить биться сильнее сердце любого мужчины. Кружевная ткань соблазнительно облегала пышные округлости груди. Дрейк почувствовал нарастающий голод, знакомый ему уже много столетий. Кровь Дэники и других вампиров насытила его, но не удовлетворила. В ней не было энергии, не было жизни. Словно пикантная пряность на языке, она на самом деле была пустой и не питательной. Именно такой становилась кровь вампира, который долгое время оставался без добычи.
Совсем другое дело — человеческая кровь.
Особенно молодой женщины…
Девушка продолжала радостно щебетать, даже не подозревая, какая опасность над ней нависла.
— Еще у нас есть коробочки для конфет, футболки с Дракулой… Вообще все что угодно!
В этот момент словно что-то щелкнуло в глубине ее сознания, некий древний инстинкт она почувствовала опасность. Не осознавая причины страха, девушка взглянула на Дрейка так, словно увидела его только секунду назад. Каких только типов она не встречала в этом магазине, однако этот парень явно пришел сюда не за покупками. Казалось, в нем кроется нечто, что нельзя увидеть с первого взгляда.
У мужика явно водились деньги. А судя по возрасту, он мог обладать немалой властью.
Девица обворожительно улыбнулась, развернулась и вынула что-то из-под прилавка, продолжая расхваливать товар. Внезапно на нее нахлынула игривость.
— У нас даже есть вибраторы для вампиров!
Дрейк задумался, пытаясь понять смысл сказанного, а затем презрительно фыркнул. Этот был магазин пародий, а все его содержимое годилось лишь для погребального костра.
Вампир обратил ледяной взгляд в другой конец магазина, на растрепанного парня, который до сих пор ел, громко чавкая. Его спина вздрагивала. Дрейк втянул в себя воздух и выдохнул с отвращением, вызванным запахом жирного жареного мяса. И никакого страха. Казалось, мальчишка даже не замечает его присутствия. Глубокая ярость охватила Дрейка, даже голод уступил ей место.
Дрейк перевел свой пылающий взгляд на девушку, которая утратила для него всю свою привлекательность. Самым гнусным было то, что она смотрела на него снизу вверх глазами влюбленной свиноматки, все еще пытаясь продать хоть какой-нибудь из многочисленных товаров, извращающих его образ!
Если даже эти подростки не проявляют ни должного уважения, ни страха по отношению к его персоне, то кто же будет?
Дрейк оглянулся по сторонам и стиснул зубы так, что челюсти свело судорогой. Все, что его окружало, лишь сильнее распаляло усиливающуюся ярость. У них были даже рождественские украшения с вампирскими атрибутами! И что это за плакаты на стенах? «Носферату», «Лугоши», «Маленький вампир», «Любовь с первого укуса». Теперь у них еще и пьесы о вампирах есть?
Все это было просто омерзительно. Они использовали его образ для продажи подделок и лживых историй. Не один из изображенных вампиров нисколько на него не походил.
Дрейк отошел от стены с плакатами, закрыв глаза, чтобы не видеть это издевательство над его памятью. Мир забыл истину.
Мир забыл его.
— Попробуйте это.
Девушка улыбнулась, пытаясь выглядеть дружелюбной, в надежде на то, что богатенький парень купит что-нибудь или, что лучше, пригласит ее куда-нибудь. Она наклонилась и достала из-под прилавка банку безалкогольного напитка. На этикетке был изображен вампир, вцепившийся зубами в торговую марку, надпись гласила: «Дра-Кола».
— Клево, правда?
Дрейк уставился на банку, его разум устремился в прошлое, под сень столетий, защищавших его от царящего вокруг ужаса. Семь тысячелетий его жизни. Это было время кровавых убийств и величия, обожествления его этими ничтожествами. А что осталось от его великого царствования? Он не мог поверить, что за какие-то три столетия мир настолько изменился. Как вампиры, так и люди забыли его.
И это было наказанием за его злодеяния.
Для них он превратился в посмешище.
— Эй, парень, она с тобой разговаривает!
Голова Дрейка дернулась, в черных глазах вспыхнула такая ненависть, словно Гот вылил на него бутылку «Дра-Колы».
Прохожие на улице разбежались в поисках укрытия, когда тело кричащего Гота вылетело из витрины. Юнец перелетел через дорогу и врезался головой в витрину магазина на другой стороне улицы.
А в это время в лавке Дрейк налетел на девушку. Не успела она вскрикнуть, как вампир подскочил к ней, ударил и, схватив за волосы, потащил к прилавку. Его челюсти сомкнулись на нежной шее, длинные клыки пронзили бледную кожу. Мощный поток теплой крови проник в рот Дрейка. Он начал жадно пить, сглатывая в ритме быстрых ударов ее сердца. Убийца чувствовал, как тело его наполняется жизнью, в то время как силы покидают его жертву.
Наконец Дрейк оторвался от горла несчастной. Подняв испачканное кровью лицо, он устремил невидящий взор наверх. Его кости становились другими, менялись, приобретали другие, зловещие очертания. Теперь они скрывались под плотью, словно крокодил в болоте. Эти очертания, этот образ человечество не видело уже сотни лет, но именно они приходили к людям в ночных кошмарах и предсмертных видениях.
Именно этот образ мерещится ребенку под его кроваткой и преследует подростков по ночным улицам, прячась в тени. Именно он заставляет людей с криком, вцепившись в простыни, просыпаться по ночам.
И вот теперь ночной ужас был выпущен.
Выпущен в реальный мир…
Дрейк отбросил обескровленное тело девушки на стеллажи, заполненные игрушками и журналами. Когда его жертва рухнула на стеклянный прилавок, монстр поднял взор к потолку, окрашенному в черный цвет, и издал оглушающий рев бешеного зверя.
Жуткий звук разнесся по всем бетонным каньонам этой части города. В ответ на него раздался хор истошных голосов бродячих псов.
Послание было очень ясным.
Люди дорого заплатят за все.
Когда рассвело, Блэйд и Кинг присоединились к остальным в штаб-квартире «гуляющих ночью».
Они проговорили несколько часов. Блэйд был возбужден, а Кинг зевал и тер глаза. Но вот небо просветлело и первые горячие лучи солнца проникли в комнату, коснулись их плеч, даря свое тепло.
Оба сидели в тишине, погрузившись в размышления, наблюдая, как горячая струйка пара поднимается из кофейника.
Блэйда ошеломил рассказ Кинга. Они обсудили события последних двадцати четырех часов во всех деталях, и он до сих пор не мог понять, что это были за вампиры. Блэйд, опершись спиной о верстак, сопоставлял факты: возросшая за последние три месяца активность вампиров, новость о существовании Дракулы и его воскрешении, попытка банды вампиров захватить его самого…
Все это должно быть взаимосвязано.
Блэйд барабанил пальцами по спинке скамьи, выстукивая свой вопрос азбукой Морзе.
— Что же его пробудило?
Абигайль с отстраненным лицом разглядывала беспорядок в лаборатории, поглаживая волосы Зои.
— Именно это мы и пытались понять.
Кинг задумчиво взглянул на Блэйда.
— Когда я был у них в плену, я слышал разговоры о Последнем Решении вампиров. — Кинг задумчиво потер затылок. — Но я никогда не мог понять, почему они так хотят уничтожить свой источник пищи? Мне кажется, это глупо, правда? У них всегда был какой-то план относительно человеческой расы. И что бы они там ни готовили, возвращение Дракулы — часть этого плана.
Блэйд задумчиво кивнул, его новый товарищ уставился в окно.
— Будем смотреть правде в глаза, Блэйд. Мы бойцы уже проигранной битвы. Так мы убиваем их по несколько сотен в год? Это ведь много? А их, наверно, тысячи. Может быть, десятки тысяч. Нам нужна новая тактика.
— Какая? — Блэйд равнодушно пожал плечами.
— Биологическое оружие. — Кинг подался вперед, глаза его горели.
Самерфилд набрала что-то на клавиатуре компьютера. Улыбаясь, она повернулась к ним:
— Для вас, зрячие люди, здесь есть что посмотреть и прочитать.
Блэйд и Кинг уставились в плоский монитор, предлагавший им увеличенное изображение вируса, который воспроизводил сам себя. Деление происходило с огромной скоростью, экран быстро заполнялся зловеще выглядящей массой черных клеток.
— Весь год я работала над синтезом ДНК для создания искусственного вируса, поражающего именно вампиров. Мы назвали его «Дневная звезда».
Кинг вскочил и взволнованно воскликнул:
— Только подумай! Мы можем стереть их с лица земли одним ударом!
Но Блэйд не выглядел убежденным:
— А почему ты скрывала это?
Самерфилд вздохнула:
— Мы испытывали препарат на пленных и выяснили, что вирус довольно быстро и легко передается. Однако смертность вампиров в результате заболевания пока не стопроцентная.
Абигайль вставила:
— Проблема в том, что нам для работы нужен образец ДНК высшего качества. — Она отвернулась и задумчиво посмотрела в окно. — Нам необходима кровь Дракулы.
Блэйд смотрел на нее во все глаза.
Самерфилд выключила компьютер.
— ДНК вампиров является смесью различных генов, смешением различных фрагментов ДНК, — она указала на стену, где висела диаграмма. — А так как Дракула является прародителем всех вампиров, его цепочка ДНК не имеет примесей. Это значит, что у нее такая структура, которая позволит запрограммировать вирус нужным образом. — Самерфилд помолчала. — Если мы получим его кровь, то сможем повысить эффективность действия «Дневной звезды» до ста процентов.
Блэйд старался не замечать напряженного взгляда Кинга, размышляя о том, что услышал.
Вирус, который может уничтожить вампиров не только в этом городе, но и во всем мире… Это было грандиозно. На самом деле грандиозно.
Это могло означать конец его пожизненной войны со злобными кровопийцами, победу, которая необходима всему человечеству. Это означало сотни тысяч спасенных жизней, будущее поколение, которое вырастет, не зная боли от таинственных смертей близких…
Кинг слегка толкнул Блэйда локтем, он весь сиял.
— Ну как? Хочешь присоединиться к нашему клубу? Запишешься в тайное общество «гуляющих ночью»?
