ГЛАВА 9

В разгромленном пентхаусе «Башни Феникса» стоял перед открытым окном и глядел на город темноволосый мужчина. Внизу повсюду мерцали и вспыхивали неоновые огни. Яркий электрический свет окрашивал ночное небо в кислотно-желтый цвет. Луна и звезды были выжжены с небосвода искусственным сиянием города. Создавалось впечатление, что даже далекие горы погребены под бетонным ландшафтом, которому не видно ни конца ни края. Человеку, стоящему у окна, пейзаж казался и прекрасным, и отвратительным. Триста лет назад он уснул. Эта женщина, Дэника, рассказала ему очень много. За один день она заполнила в его мозгу трехсотлетний пробел в человеческой истории. Слишком много даже для такого существа, как он.

К тому же рассказ постоянно прерывали эти бабуины, любимчики Дэники. Как они себя называли? Гримвуд и Эшер, вот как. Парочка дегенератов.

Придурки заявили, что он больше не может пользоваться своим именем, так как оно стало слишком известным. Было очень приятно узнать, что он не забыт, впрочем, в этом нет ничего удивительного. Дракулеа или «Дракула» — на таком произношении имени настояли эти обезьяны. Он был князем и воином, убийцей и завоевателем, богом среди ничтожеств. Как люди могли забыть его? Не важно, как долго он находился в спячке — три века или тридцать! Дэника настояла на том, чтобы он принял новое имя, которое не привлекало бы ненужного внимания к его персоне. Он не видел в этом смысла. За свою долгую жизнь он использовал столько различных имен, что сам не мог вспомнить их все. Но для обезьян этот вопрос был очень важен, поэтому он согласился.

Дэника предложила ему «Дрейк» — укороченную версию старого имени. Тот, которого называли Гримвуд, хмыкнул, услышав это. Дрейк — так теперь его звали — взглянул на дерзкого. Естественно, тот побледнел и отвел глаза. Дрейк улыбнулся. Не родилось еще то создание, которое могло выдержать его взгляд, если он сам того не хотел. Такой жалкий полукровка, как Гримвуд, не был исключением. Дрейк снова перенес внимание на вид за окном, отвлекаясь от пустого спора, разразившегося за стеной в спальне, между Дэникой и остальными. Он прислушался к новому звуку — пульсу живого, дышащего города.

Этот звук создавался одиннадцатью миллионами людей, живущих в гигантских искусственных норах, почти оборвавших связи с породившей их землей. С высоты пентхауса можно было легко предположить, что город стал своего рода раем на Земле, окончательным триумфом цивилизации над дикостью. Но Дэника рассказала ему, что это место изобилует преступлениями, убийствами, изнасилованиями и кражами. Эта цивилизация была так же отвратительна, как и любая другая. Возможно, она была даже более жестокой и беспощадной. В былые века люди боялись только тех, кто сильнее и искуснее в обращении с мечом. А Дэника сказала, что в новом мире технология достигла такого расцвета, что дряхлый старик с ружьем в руках может убить тебя так же легко, как и молодой человек в расцвете лет.

Так что теперь все стали бояться всех. Конечно, Дрейку до этого нет дела. Убить его не по силам смертным, не помогут никакие военные технологии. Дрейк провел пальцем по стеклу, завороженный его безукоризненной гладкостью. Человеческие существа создали это чудо. Они изобретательные твари. Но и муравьи строят свои муравейники — чтобы выжить, так как осознают, что по сути как были, так и остались очень слабыми существами. Люди лишены естественных средств нападения и защиты — ни когтей, ни клыков, только слабые мускулы и тупые зубы. Несмотря на все это внешнее великолепие, главная функция их великих и безграничных городов — защищать слабые существа от природы.

Дрейк насмешливо поглядел на мягкий ковер, кондиционер и журчащий фонтанчик около стены. Это было сделано не только для выживания. Для человеческих существ природа представляет собой неопределенность, силы хаоса, которые невозможно контролировать. Да — именно невозможность контроля пугает их больше всего. Именно поэтому они посылали за ним своих охотников. Дрейк хорошо разбирался в людях, а особенно в том, чего они боятся. Человечество пыталось уничтожить его так много раз, и каждый раз им это не удавалось.

Дрейк уставился на раскинувшийся под ним город и позволил своему сознанию погрузиться в тьму тысячелетий. Эпохи проносились перед ним, как гигантская черная паутина. Он вспоминал семь тысяч лет своего существования…

Он вспомнил плодородные берега реки Евфрат и людей, которые первыми заселили эти края. Мужчины и женщины, научившиеся возделывать землю и разводить домашних животных в те времена, когда большая часть населения Земли все еще жила собирательством и охотой. Он помнил рассвет цивилизации, так как сам присутствовал при этом. Он был одним из ее основателей. Дрейк вспомнил, как он, один из первых существ на Земле, был признан великим. Бессмертным. Дрейк никогда не знал, как это случилось, но он чувствовал, что с какого-то дня стал иным. Ужасным.

Он убил мать, отца и всех членов своей семьи. Он столкнулся с перспективой жить в; мире, в котором не был ни на кого похож. В дни юности жажда крови была в нем мучительно сильна, слишком сильна, чтобы он мог ее контролировать, и Дрейк охотился на своих сородичей днями и ночами, годами и десятилетиями — до тех пор, пока они не разбрелись по всему миру и он не забыл о них.

Протекали века. Дрейк охотился на всех, не обращая внимания на их расовое, социальное и классовое положение. Это длилось до того времени, пока он не научился контролировать свой голод. Между тем на берегах Евфрата поселились новые люди. Они возделали землю и дали ей имя — Шумер, они построили свои города и выработали свои законы.

Именно тогда Дрейк осознал, в чем состояло его истинное предназначение: не просто охотиться на людей, а править ими. Разве он не был сильнее и мудрее? Разве он уже не прожил больше, чем любое другое человеческое существо, и не видел больше всех их вместе взятых? Он решил, что эти шумеры станут его собственностью, как скот.

Поэтому он покорил людей Шумера и предписал им строить город — столицу, откуда он будет править. И они нарекли его новым именем, вместо того, прежнего, о котором он и сам забыл уже очень давно. Гильгамеш. Его имя и слава о его деяниях гремели в течение целого тысячелетия, закладывая основу первых летописных легенд. Но ничто не длится вечно. Правители других городов завидовали бессмертному царю и возжаждали завладеть его процветающим городом. Дрейк вспомнил то время, когда в первый раз против него была собрана и отправлена армия, но с помощью своего народа он раскидал противников на все четыре стороны света. Но приходили новые и новые враги.

Несмотря на то что на стороне Дрейка уже сражались его первые потомки-вампиры, его армии были разгромлены человеком, которого историки называют царь Этана, объединитель Шумера. Дрейк вспомнил последние дни той войны. Бойцы падали около его ног до тех пор, пока в живых не остался только он, который был выше смерти и которого не мог победить ни один из смертных. Однако его окружали сонмища врагов, и город был уже разрушен. Дрейк покинул поле сражения, оставляя за собой груды мертвых и умирающих, и поклялся самому себе, что отомстит.

Он вспомнил о решении, которое принял после той битвы: если человеческие существа отказываются признавать его власть, он станет править ими незаметно. Если они будут браться за оружие, чтобы низвергнуть его, то он взойдет на трон в их сердцах. Если они не намерены почитать его власть при свете дня, тогда они будут умирать от страха, когда он станет охотиться на них под покровом ночи. Если они не признают его богом и не склонятся у подножия его трона, он заставит их бояться и умолять о пощаде в пыли у его ног. В течение многих веков он блуждал по всем заселенным людьми землям, и где бы он ни проходил, неизменно оставлял за собой память об ужасах и крови.

Когда войска царя Саргона из Аккада двинулись войной на земли, заселенные шумерами, Дрейк присоединился к ним, сражаясь под белым горячим солнцем против людей, которые его свергли. Но через некоторое время он повернулся против аккадцев. В течение многих последующих веков в тех местах о нем рассказывали как о демоне. Бессмертный, безжалостный, впутывающийся в любую войну, Дрейк прокладывал свой путь в семитысячелетней истории человечества. Он воевал против ассирийцев и гиксосов, египтян и нубийцев, кушитов, жителей Вавилона, хананеян, израильтян, персов, греков… Не было такого народа, который не сохранил бы о нем страшную память. Для некоторых он оставался беспощадным военачальником или наемником, для других — безжалостным демоном из народных сказаний.

От Китая до Индии, от Африки до Норвегии и Сибири народные сказания и исторические хроники полнились историями о завоеваниях и злодеяниях Дрейка. Как библейский змий-искуситель в Эдемском саду, он прилагал все усилия для того, чтобы уничтожить надежду человечества на спасение, обращая все, что встречалось на его пути, в чистейшее зло. И самое главное, он породил новую расу, его собственный вид — hominus nocturna (человек ночной). Вампир.

Но время проходило, и слава их рода блекла. Дрейк был в этом совершенно уверен. Несмотря на то что сам он переродился в могучее и бессмертное совершенство, его дети изменились к худшему. Он наблюдал, как вампиры слабеют и вырождаются в результате контактов с ненавистными человеческими существами. Наконец дошло до того, что некоторые из них утратили способность переносить дневной свет, причем настолько, что даже случайный луч солнца поджигал их тела, и они мгновенно сгорали. Ужасная болезнь распространилась так широко и так быстро, что Дрейк не успел осознать всей пагубности этой наследственной мутации.

Дэника объяснила ему суть экспериментов, проводившихся вампирами в течение веков, прошедших со дня его исчезновения. Она рассказала, что существуют солнечные лучи с определенной длиной волн — она назвала их ультрафиолетом, которые и производят такое страшное действие. Они проникают внутрь гиперчувствительных клеток вампира, воспламеняя содержащийся там фосфор. Дрейк знал истинную подоплеку ужасной мутации. Это было наказание, постигшее его детей за самоуверенность и беспечность. Безрассудные полукровки, не заботясь о чистоте расы, распространили вампиризм среди изгоев, психов, чумных и наркоманов — в общем, среди подонков человеческого общества.

Все это послужило причиной превращения созданного Дрейком сильного народа в племя извращенных и презренных выродков. Кроме того, тысячелетия кровосмесительных скрещиваний ослабили и испортили кровь вампиров. Время шло. Все большее и большее количество вампиров приобретало этот наследственный дефект. В конечном счете отдаленные потомки Дрейка изменили свое отношение к нему и нескольким тысячам его чистокровных детей. Завидуя их грозной силе и способности переносить солнечный свет, существа низшего порядка, многочисленные полукровки, начали охотиться на чистокровных вампиров, убивая их при любой возможности.

Дрейк ненавидел полукровок за непочтительность и неоправданное высокомерие. Он презирал и чистокровных за страх перед полукровками, которые на них успешно охотились. Поэтому он и оставил их. Всех. В конце восемнадцатого века он вернулся на землю, где родился, увидел, что там нет ни поселений, ни людей, ни вампиров, и ушел под землю — в буквальном смысле. Он надеялся, что, когда наконец-то проснется, его потомки либо сами преодолеют слабость, либо вымрут как вид. Как оказалось, он спал три века, пока Дэника и ее обезьяны не обнаружили его подземного укрытия и не вытащили в двадцать первый век.

Когда Дрейк утолил голод и принял человеческий вид, он попросил Дэнику отвести его к чистокровным вампирам, если таковые еще остались. Но оказалось, что, хотя некоторые из них все еще живы, в этом регионе их диаспора была уничтожена полувампиром-отступником, которого называли «гуляющий днем». «Гуляющий днем» стал кошмаром всех вампиров без исключения, убивая их всех с одинаковым удовольствием.

Дрейк слегка улыбнулся. Ему бы хотелось встретиться с этим «гуляющим днем». Любопытно посмотреть на гибрида вампира и человека, который может свободно ходить при свете солнца, как и полагается истинным детям Дрейка, и при этом ненавидит свой вид настолько, что добивается его полного уничтожения. Дрейк осознал, что в некоторой степени симпатизирует этому парню.

Из скудной информации, предоставленной Дэникой, он узнал, что число вампиров невероятно сократилось, в то время как количество людей многократно увеличилось. Большинство людей даже не верит в их существование. «Современные» вампиры, насколько понял Дрейк, предпочитали существовать нелегально, сплачиваясь в банды и тайные общества. Гримаса недовольства омрачила тонкие черты Дрейка. Эта тенденция наметилась еще много веков назад. Она не нравилась ему тогда, не нравится и сейчас. Кровопийцы стали скрываться от людей с тех самых пор, как начали вырождаться. Нынешние вампиры казались такими же жалкими и слабыми, как и любые другие загнанные в подполье существа. Но, по крайней мере, они выказывали Дрейку должное уважение. Кроме того, они открыли какие-то технологические средства, способные избавить их от унаследованного недостатка и снова превратить в живых богов. Возможно, надежда еще оставалась. Хорошо, если так. Но Дрейк не совсем доверял льстивой Дэнике и ее слугам.

Отвернувшись от окна, Дрейк прошел по коридору в сторону лестничного пролета. Он сам пойдет в город и будет искать своих наследников.