Жил когда-то в Японии искусный Мастер кэндо по имени Сокен. Не было в то время равных ему по владению мечом во всей округе. Казалось, что он знал ответы на все вопросы и любое, даже самое сложное дело мог разрешить в считаные минуты. Но однажды в подвале его дома завелась огромная крыса, которая сильно шумела по ночам и норовила перегрызть Мастеру горло. Не привыкший отступать перед трудностями Сокен решил, что достать крысу мечом не составит для него особого труда. Но спустя несколько дней Мастер понял, что в одиночку ему не справиться. Поразмыслив немного, он обратился за помощью к своему знакомому Като, занимавшемуся дрессировкой кошек.

Тот, живо откликнувшись на его просьбу, предложил Мастеру своего лучшего кота-крысолова. Кот, почуяв в доме Сокена крысиный запах, спокойно присел в ожидании ночи. С его опытом ловли крыс он был уверен, что это нехитрое дело займет у него меньше часа. Крыса появилась внезапно. А занявший было боевую стойку кот почему-то поджал хвост и убежал. Видимо, было в этой крысе что-то необычное.

Удивленный Като посоветовал взять Сокену большого рыжего кота. По размеру этот кот был, скорее, похож на молодого льва и характером обладал соответствующим. Он не испугался при виде крысы, но, вступив с ней в бой, получил травму и потерпел поражение. Хромая на заднюю лапу, рыжий кот вернулся к дрессировщику.

Недоумевая, Като предложил Мастеру самому выбрать себе кота для поимки крысы. Из нескольких десятков котов Сокен выбрал прекрасно подготовленного черно-белого. Вся его морда была исполосована шрамами, а хвост напоминал обуглившуюся палку, которую погасили за несколько мгновений до полного сгорания. Но и ему не удалось одолеть грызунью.

Окончательно растерявшиеся Сокен и Като стояли перед котами и не знали, что им делать дальше. Неожиданно к Сокену подошел старый черный кот и сел, глядя прямо ему в глаза. Мастер понял, что это знак свыше, и взял кота домой. Тот не стал дожидаться ночи, а сразу полез в подвал. Скоро там появилась и крыса. Смелость кота лишь позабавила ее. Несколько секунд они мерили друг друга взглядами, а затем крыса двинулась вперед. Кот продолжал сидеть неподвижно. Тень сомнения закралась в крысиную голову, но не остановила ее. И тут кот взвился в невероятно сложном прыжке и прокусил ей шею. Смерть наступила мгновенно.

Сокен все еще не верил случившемуся. Вернув кота дрессировщику, он спросил его:

– Я отлично владею своим боккэном. Но все мои попытки достать им крысу не увенчались успехом. Кроме того, она даже умудрялась царапать меня. А твой немолодой черный кот смог в считаные секунды убить ее. Как ему это удалось?

На что дрессировщик ответил:

– Почему бы нам не собрать совещание и не спросить об этом самих котов? Я думаю, что они, как и ты, тоже неплохо разбираются в боевых искусствах.

Председателем этого собрания единогласно был избран тот самый черный кот, который убил крысу. Оказалось, что он был еще и самым старым котом.

Сначала он предложил выступить первому коту.

Тот сказал:

– За свою жизнь я поймал не один десяток крыс, многие из них были намного больше и страшнее той крысы, которая поселилась у Мастера Сокена. У меня ведь очень острые клыки и сильные лапы, я знаю немало приемов по борьбе с крысами, но в этой крысе было что-то такое, что заставило меня бежать, трусливо поджав хвост.

– Получается, что твои техника и сила уступали крысе, – сделал вывод кот-председатель. – У тебя гибкое тело, и ты владеешь многими ваза (техника), но одной лишь техники явно маловато.

Вторым выступал большой рыжий кот:

– Я не могу уснуть после того боя с крысой. Нет, меня не волнует та рана на лапе, которую она мне прокусила, но я не могу понять, как ей удалось победить меня? Размеры моего тела в несколько раз превосходили ее. Я регулярно упражняюсь в выведении своего ки и практикую дыхание в дзадзен. В моем рационе только овощи и рисовый суп, которые придают мне столько энергии. Так как же могла эта старая крыса одолеть меня?

– Спору нет, твоя энергия велика, – согласился черный кот, – но эта крыса оказалась выше твоей энергии, поэтому она и победила тебя. Ты сильно привязываешься к своему ки и гордишься им, а оно в это время становится вялым. Твое ки можно сравнить с маленьким ручейком, а энергия крысы была подобна широкой глубоководной реке. Так что, даже если у тебя и сильное ки, на самом деле оно очень слабо, потому что твоя самоуверенность переходит всякие границы.

Наступила очередь черно-белого кота.

– Я не такой сильный, как рыжий кот, – начал он, – но я прошел в своей жизни через огонь и воду. Никто не может назвать меня глупым, а те головоломки, которые мне приходилось решать в различных ситуациях, были намного сложнее, чем этот бой с крысой.

Я уже достиг сатори, оставил практику ваза и посвящаю все свое время дзадзен. Так что же помешало мне одолеть эту крысу?

Черный кот ответил ему:

– Ты очень умен и достаточно силен, чтобы победить не одну такую крысу, но во время боя ты не был мусетоку (то есть без какой-либо цели, желания, выгоды. – Прим. редактора).

В тот момент все твое сознание было связано с целью, и в результате интуиция крысы оказалась намного сильнее твоей. Она поняла твое состояние духа уже тогда, когда увидела тебя. Ошибка твоя заключалась в том, что ты не смог гармонизировать свои силу, технику и сознание в единое целое. Вместо этого они были разделены. Думаю, что всех вас интересует, как мне удалось одержать победу над этой крысой? – продолжил черный кот. – Я не являюсь искусным мастером кэндо и уже достаточно стар, но в то самое решающее мгновение я на подсознательном уровне смог объединить эти три составляющие. Только это и помогло мне убить крысу.

В соседней деревне живет один кот, который в несколько раз сильнее меня. Этот кот очень старый, его усы уже совсем седые. Когда я первый раз увидел его, я не распознал в нем ничего похожего на силу. Этот кот спит дни напролет и питается только рисовым супом, лишь в праздники позволяя себе глоток саке. Его желудок последний раз видел мясо и рыбу, когда он был еще котенком. Но самое поразительное в этом коте то, что ему никогда не приходилось ловить крыс, потому что они до смерти боятся его и, лишь завидев его издалека, разбегаются в разные стороны. Давным-давно я был у него в гостях. Мы вместе с ним отправились в дом, полный крыс, – так они, прознав о его посещении, в тот же день перебрались в другие дома. Этот старый мудрый кот излучает некую таинственность и будоражит воображение. Во время того визита он дал мне один совет, который помог мне в дальнейшей жизни, круто изменив ее в лучшую сторону. Теперь я хочу дать его вам. Старайтесь быть подобными этому старому коту: вне формы, вне дыхания, вне сознания!

Для Мастера кэндо Сокена, наблюдавшего за собранием котов со стороны, это был великий урок.