Наоки в течение трех лет занимался карате и добился больших успехов. Возгордившись, он отправился в соседнюю деревню, чтобы запугивать ее жителей и вымогать у них деньги.

Деревня была небольшая, и проживали в ней в основном старики, молодых мужчин, готовых дать отпор хулигану, было мало, да и с теми Наоки быстро разобрался, избив палкой.

Однажды, следуя по горной дороге, что вела из деревни в соседний город, Наоки повстречался со стариком. В этом месте тропа сужалась и по краям росли колючие кустарники, так что вдвоем пройти было невозможно – кому-то одному следовало уступить дорогу. Наоки грубо закричал:

– Куда идешь, невежа?! Убирайся с дороги и дай пройти.

– Уважаемый, я стар и очень тороплюсь, меня ждут в деревне. Может, вы позволите мне первому пройти? – вежливо попросил старик.

Задохнувшись от ярости и не говоря ни слова, хулиган набросился на старика и стал жестоко избивать его, пока тот не упал на землю.

Торжествуя, Наоки отправился своей дорогой. По пути в город он думал: «Я стал большим мастером карате, все мои удары сильны и попадают точно в цель. Глупый старик, он даже не пытался оказать сопротивление, хотя на вид и не выглядел таким уж дряхлым. А тот едва ощутимый удар, который он нанес мне в область сердца, – случайность, не более того». Побывав в городе и сделав необходимые покупки, юноша вернулся в деревню, забыв и о старике, и об ударе, и вообще об этом случае.

И, конечно, он не видел, что происходило дальше на дороге, когда он отправился в город.

Несколько человек из деревни стали случайными свидетелями избиения старика. Но, зная силу и буйный нрав хулигана, не осмелились заступиться.

Однако, как только юноша ушел, они бросились к старику со словами:

– Уважаемый, мы можем чем-нибудь облегчить вашу боль, может, вам помочь добраться до дома? Извините, что не смогли заступиться за вас, но этот негодяй так силен, он уже давно терроризирует нашу деревню, а мы ничего не можем поделать.

Старик в ответ засмеялся, сам поднялся с земли, как будто это не его сейчас избивали, и быстрой, легкой походкой отправился своей дорогой.

Через неделю Наоки почувствовал себя плохо. Поначалу он подумал, что слегка перебрал вчера саке на вечеринке с друзьями. Но и на следующий день после каждого приема пищи он чувствовал тошноту. Затем Наоки перестал нормально спать, его мучили головные боли, а через три недели он уже ничего не мог есть. Силы стали таять, как снег на весеннем солнце. К концу пятой недели он потерял больше десяти килограммов веса, не мог подняться с постели и чувствовал приближение смерти.

Теперь он точно знал, в чем причина его болезни, – в одном-единственном легком ударе того старика, которого он избил на дороге.

Пребывая на пороге смерти и осмысливая свою короткую жизнь, Наоки понял, сколько ошибок он совершил и в чем его вина. Лежа на топчане, он думал: «Вот оно – суетное тщеславие. Дурак, возомнил себя самым сильным. Хотел обрести власть над людьми, держа их в постоянном страхе».

Искренне раскаявшись и зная, что ему осталось недолго пребывать на этом свете, Наоки попросил друга отправиться на поиски старика, чтобы попросить прощения.

Это оказалось несложно, так как старик, догадываясь о том, что юноша будет его искать, сообщил людям, где он живет.

Уже на следующее утро друг привел старика к умирающему. Наоки со слезами на глазах сказал:

– Я прошу простить меня, прошу от всего сердца. Я искренне раскаиваюсь и осознал, насколько неправильно жил до встречи с вами. Мне осталось недолго, и я не хочу уходить, не добившись прощения, и у меня будет к вам просьба: здесь, под топчаном, находится сундучок, там деньги, которые я вымогал у жителей соседней деревни. Прошу вас, принесите им мои извинения и раздайте то, что я отнял.

Старик засмеялся и сказал:

– Ты сделаешь это сам, когда выздоровеешь, а я помогу тебе.

С этими словами он достал небольшую склянку темного цвета, налил из нее в пиалу приятно пахнущую лесными травами жидкость и, разбавив водой, дал выпить Наоки. Через некоторое время, почувствовав облегчение, юноша заснул.

Постепенно силы стали возвращаться к Наоки, и через неделю он уже был здоров.

Первым делом юноша отправился в соседнюю деревню, где попросил прощения и раздал отобранные деньги. Затем, узнав адрес старика, Наоки пришел к нему домой. Старик оказался мастером сюри-тэ. Он рассказал юноше, что на дороге оказался совсем не случайно. Жители деревни, устав от бесчинств молодого каратиста, попросили его преподать урок нахалу. Услышав это, Наоки поклонился старику и попросил стать его учителем.

Впоследствии юноша стал первым и лучшим учеником мастера сюри-тэ.