Омуай-тай – древнейшем боевом искусстве – сложено много легенд. Почти все они прославляют имена великих мастеров.

Но одну из них знает каждый ребенок, ее рассказывают всем ученикам, решившим посвятить свою жизнь этому боевому искусству.

Однако не только приверженцы тайского бокса знают эту легенду – она знакома каждому жителю Таиланда: ведь ежегодно 17 марта тайцы прославляют того, кому посвящена легенда, – легендарного бойца Най Кханом Тома, ставшего символом веры тайцев в национальное воинское искусство, веры в непобедимость, которую снова и снова доказывают новые поколения бойцов муай-тай.

Ночь празднования в Таиланде называется «боксерской ночью», а сам праздник – «Днем боксеров муай-тай». Потому что именно в этот день (как гласит легенда) Най Кханом Том одержал выдающуюся победу над десятью лучшими мастерами пармы – национального боевого искусства Бирмы.

В 1774 году между Бирмой и Сиамом (так назывался в древности Таиланд) разразилась война. Многие сиамцы, в том числе и Най Кханом Том, попали в плен и были увезены в столицу Бирмы.

Король Бирмы Мангра в честь одержанной победы приказал организовать религиозную церемонию. Празднования включали в себя ряд развлечений, различные состязания, в том числе и поединки по боевым искусствам. Королю Мангре очень хотелось увидеть, чье боевое искусство лучше – бирманское (парма) или сиамское (муай-тай).

Еще во время сражения, наблюдая за ходом битвы с высокого холма, Мангра заметил воина, ожесточенно дравшегося одновременно со многими бирманскими солдатами. И кто знает, если бы не сотня копейщиков, окруживших, казалось, заговоренного воина, попал ли бы он в плен?

Сейчас же король желал лицезреть этого воина в поединке с бирманцами. Он вызвал начальника своей охраны и спросил:

– Сколько бойцов мы можем выставить против этого воина?

Генерал, подумав, ответил:

– Ваше величество, этот воин – Най Кханом Том. У себя в стране он считается непревзойденным мастером муай-тай, да вы и сами видели, как яростно он дрался. Те, кто выжил после схватки с ним, поговаривают, что это не человек, что он как будто заговоренный, даже бессмертный. В сиамской армии его уважают и считают чуть ли не богом, сошедшим на сиамскую землю! Я не хочу оскорбить вашу гвардию, но среди них вряд ли найдется соперник, достойный Най Кханом Тома. Но, – продолжил генерал, – в вашей личной охране есть десять подготовленных мастеров, я сам – лично – их тренировал.

– Да, – сказал король, – я знаю, что ты один из сильнейших бойцов пармы в нашем королевстве. Если твои ученики подготовлены так же, то, надеюсь, что мы будем наблюдать удивительные поединки, исход которых будет на нашей стороне. А теперь приведите мне этого Най Кха… ну, как его там зовут?

– Най Кханом Том, ваше величество, – сказал генерал.

Вскоре к королю доставили пленника. Глядя на него, король подумал: «Удивительно, война окончена, этот воин в плену, а сколько ярости, силы и мужества в его глазах. Как будто не я король, а он». А вслух сказал:

– Так это тебя называют богом, сошедшим на сиамскую землю, заговоренным, бессмертным?

Най Кханом Том гордо молчал.

– А что ты скажешь, если я предложу тебе свободу? – спросил король.

– Взамен на что? – спросил, в свою очередь, Най Кханом Том.

– Смотрите-ка, заговорил, значит, мы его заинтересовали, – сказал король генералу. – Ты будешь драться на моем празднике с лучшими мастерами пармы. Если одержишь победу, то вот мое королевское слово: будешь свободен и вернешься на родину, в Сиам. Ну так что? Ты примешь участие в поединке?

– Да, – спокойно ответил Най Кханом Том.

– Прекрасно, и сколько же бойцов мне выставить против тебя? Три, пять…

Но Най Кханом Том молчал.

– Что, мало? – спросил король. – Тогда я выставляю против тебя десять лучших бойцов Бирмы.

На следующий день на центральной площади столицы возвели помост, огородив его канатами. Посмотреть уникальные поединки собралось почти все население столицы. Бирманцы были уверены в победе своих лучших бойцов, они восторженными и радостными криками приветствовали их выход на площадь. Король в сопровождении генерала вышел на балкон дворца, расположенного перед площадью, и знаком показал, что пора начать празднество.

Выйдя на ринг, Най Кханом Том начал свой ритуальный танец, который в муай-тай предшествует поединку. Люди завороженно смотрели на его необычные телодвижения. Им стало казаться, что это не человек, а грациозный тигр готовится к поединку.

Закончив танец, Най Кханом Том начал обходить ринг, касаясь лбом каждого из четырех углов ринга и что-то бормоча.

– Что он делает? – спросил король у генерала.

– Он отгоняет злых духов и заговаривает ринг, – ответил генерал.

Най Кханом Том, выйдя на середину ринга, опустился на колени и, прижав ладони к поверхности, три раза коснулся лбом рук. Затем, разворачиваясь к каждой из четырех сторон ринга, он повторил поклоны.

Закончив приготовления к поединку, Най Кханом Том поднялся и повернулся лицом к противнику, ожидавшему его в одном из углов ринга. Поединок начался. То, что происходило потом на ринге, осталось тайной для бирманцев. Тайский боксер побеждал одного противника за другим. Причем не просто побеждал – их выносили с ринга в бессознательном состоянии.

Ни один из бирманских мастеров пармы не мог противостоять мощным ударам коленями и локтями тайца. Против мастерства Най Кханом Тома не работали ни точные перемещения, ни страшные по своей силе захваты, ни быстрые удары кулаками бирманских мастеров.

Нокаутировав восемь мастеров, тайский боксер продолжал твердо стоять на ногах, как будто и не было восьми тяжелейших поединков.

Король, чувствуя, как растет уважение к этому великому воину, приказал остановить поединки и подозвал к себе Най Кханом Тома.

– Ты – великий воин! Ты хорошо дрался. Я сдержу свое слово и дарую тебе свободу. Мне бы хотелось, чтобы ты остался для тренировки моих мастеров, но знаю, что откажешься. Поэтому отдыхай, потом тебя проводят до границы с Сиамом.

Так Най Кханом Том вернулся домой чемпионом.

Каждый год тайцы воспевают исключительное искусство и мужество своего легендарного героя. Для людей эта легенда стала воплощением самых ярких черт муай-тай: неукротимое стремление выиграть бой во что бы то ни стало, готовность участвовать в неравном поединке ради славы своего боевого искусства.