Глава 20

…Ангар носителя был весь погружен в обычную военную работу. Стройные ряды угловатых и одновременно обтекаемых носителей-орбиттеров, призванных доставлять людей и технику на поверхность. Четкие, выверенные до миллиметров действия техников, диспетчеров, киберов обслуживания. Чуть подрагивающие шланги систем снабжения, подключенные к объемистым топливным и воздушных бакам, к силовым батареям. Все. как на учениях, десятки и сотни раз проведенных ранее. Единственное отличие — на этот раз подразделения пойдут в бой, а не выгрузятся после сигнала отбоя. Андрей привычным движением включил тактический шлем, перед глазами на забрале спроецировалась тактическая картинка: количество бойцов, машин, боевых киберов, быстродействие линий связи, загрузка обеспечения и боезапаса. Полупрозрачные значки не мешали. Он уже давно научился пропускать мимо себя лишне и сосредотачиваться на том, что необходимо сейчас. Четкое каре бойцов ожидало распоряжения, и оно не заставило себя ждать:

— Первый канал. Начать погрузку личного состава.

Мгновение, строй рассыпался, люди бросились внутрь шаттла. Рядом застыли еще четыре точно таких же машины и столько же огромных яиц, в которых находились туши Подавителей. Отдельно замер плоский брусок орбиттера, несущий боевых киберов. Цифры на стекле быстро менялись. Вспыхнули зеленым. Готово. Пора и ему. шагнул внутрь корабля, окидывая взглядом застывших в личных отсеках бойцов. Короткое движение веком, и капсулы захлопнулись, загудели насосы, нагоняя внутрь амортизирующий гель. Занял свою кабинку, умная машинерия внутри шлема сама установила связь с пилотами. Чуть пошуршало:

— Старт через три… две… одна…

Дернуло так, что только страховочные ремни удержали от того, чтобы не прошибить броней пластик капсулы. Тут же навалилась тяжесть перегрузки. Стартовали сразу на полном ускорении. Шевельнул языком, переключая сенсор, темнота капсулы исчезла, вместо нее появилось изображение с камер носителя, и Андрей зачарованно замер. Сколько раз он уже выбрасывался, и все-равно, величественная картинка Вселенной всегда завораживала его… Сияние белой туманности в нескольких световых годах отсюда, раскинувшейся на десятки парсеков и мрачная темнота впереди, усеянная редкими звездами. Четкий, внушающий страх врагам и гордость своим строй кораблей Союза, окруженный мошками москитного флота с штурмносцев, вьющихся в непрерывном движении вокруг граненых корпусов кораблей. Сеть эсминцев и корветов охранения, огромные округлые туши танкеров и судов обеспечения с генераторами накачки силового поля. Все, как всегда. И в то же время… Неожиданно для него разлапистая туша необычного вида рейдера вдруг начала резко уменьшаться в размерах. Что за… Корабль, представляющий собой пятигранный вытянутый брус с чуть затесанный на плоский угол рубкой, словно парил тысячами капель и окутывался туманом. Но это был не туман и не дым. Киберы, до этого просто бывшие обшивкой, отсоединялись от носителя, строясь в длинную трубу гигантского диаметра, в которую ныряли штурмовики класса «космос-атмосфера», растопыренные треугольники с опущенными изломанными плоскостями крыльев, ощетинившиеся ракетами и контейнерами с орудиями и бомбами. человек еще никогда не видел ничего подобного — новая техника? Судя по всему. Внезапно импровизированная «труба» озарилась знакомым сиянием силового поля. Даже отсюда он увидел, как от подошедших к ее началу генераторных кораблей потянулись толстые светящиеся струи энергетических каналов и зачарованно застыл, думая о мощности напряжения силового поля.

— Две минуты до начала, лейтенант.

— Принял.

…Они, эти сто двадцать секунд, тянулись мучительно медленно. До того момента, как орбиттер дрогнул и вдруг все вокруг завертелось в бешеном темпе. Изображение с камер скачком дернулось, увеличиваясь. Листы брони, отдельные детали кораблей, стволы и решетки сканеров, вспышки пламени из орудий. Все слилось в бешеный калейдоскоп. Офицер на мгновение прикрыл веки, стирая суматоху цветов и изображений. Благословенная тьма помогла очистить разум. Корпус десантного корабля задрожал — вход в атмосферу. Он сейчас не видел, но мог представить длинные языки огня, охватившие корпус.

— Сорок секунд, лейтенант!

— Принял!

Тут же переключился на ротный канал:

— Погонщики, запускайте зверей!

— Есть!

Мощный гул заставил немного скривиться, но тут же стало легче. Генераторы боевых киберов издавали звук только при запуске. Как только разогрев заканчивался, а это занимало три-четыре секунды, дальше все работало бесшумно.

— Касание!

— Принял. Вскрыть капсулы!

Впрочем, команды не требовалось — пластик кабин раскрывался автоматически. Но… Традиция. Так что лишний раз подать голос стоило. Переборка перед ним ушла в стойку, и дальше тело действовало автоматически. Первый шаг, второй. Ливень крысоподобных роботов из потолочного контейнера, устремившихся сплошной стальной рекой наружу. Их задача — пробить безопасный периметр вокруг посадочного модуля и обеспечить разминирование территории. Ну и заодно приголубить случайных зрителей. Тех, кто уцелел после предварительного захода штурмовиков. Бойцы уже заняли свои места на планшете.

— Третья позиция!

Бух! Земля дрогнула — в прямоугольник пехотинцев рухнул кирпич носителя Подавителей. Огромные механизмы аури выкатывались наружу, гремя широкими гусеницами. Тут же пилоты занимали свои места при помощи индивидуальных микролифтов, двигая машины согласно отработанному плану на позиции. Ба-Бах! Сдвоенный удар ознаменовал посадку «зверей»! Сотни паукообразных киберов вывалились сплошной стеной, выдвигая свои орудия и запуская в воздух тысячи микроботов, обеспечивающих разведку и оборону от воздушных целей.

— Ротный — один! Выдвинуться в точку четыре-три.

— Принято.

…Голос координирующего высадку асийчи он узнал сразу, впрочем, одновременно с узнаванием уже отдавал приказы роте. Стальная лава рванулась в указанный квадрат. Это их будущая позиция. Точка обороны номер четыре-три. Все Подавители идут вытянутым квадратом. Вокруг них — боевые киберы. Люди, то есть, Разумные, под их защитой. Он в середине построения. Мозг автоматически фиксирует все вокруг. Неплохо поработали пилоты. Превращенные в груду обломков и мусора строения, оплавленные каркасы машин, выгоревшие дотла цепи электронных заграждений. Кое-где — черные скорченные фигурки сгоревших заживо халифатцев в каплях расплавленного металла. Ему привычно, а как бойцы? Мельком вызвал на забрало показания медицинских модулей брони подчиненных — норма. Только у пары новичков из всех давление скачет, да мозговая деятельность увеличена. Ну так — первый бой… Над головой с ревом и свистом прошел штурмовик. Разлапистая махина, с изломанных плоскостей срываются языки огня и струи лазерных трасс. Невольно передернул плечами, представив картинку попаданий. И тут же ойкнул про себя от неожиданного укола встроенного кибермедика. Краски сразу стали тускнеть. А, Тьма! Вот же заразы. Логгер посчитал, что у него повышенная эмоциональность и вмешался. Неприятно. Пискнул датчик наведения. На месте. Громадное плоское поле, прячущееся за горизонтом. Дикая пустыня. Только не песчаная, а каменистая. Совсем как на Фиори…

— Подготовку позиций начать!

«Крысы» тут же принялись за дело. Итак — двадцать пять километров на роту. Стандартная линия обороны. Через каждые пять тысяч метров — позиция Подавителей. Под них роем куда большой капонир. И не один. Для пехотинцев — широкая траншея с отнорками, блиндажами и укрытиями. Киберы знают свою программу, а «погонщики» дело — сплошная туча грунта, камня. Постепенно все оседает, открывая картинку идеального оборонительного района. В нужные точки выдвигаются генераторы голографических киберов, и проецируемая картинка закрывает построенные укрепления плотной голограммой. Мало того, что противник не может определить разницу своими сканерами, так еще и повышенная плотность служит дополнительным щитом для воинов и техники. Взгляд на часы — укладываемся. Доклад.

— Ротный — один — Четвертому — Большому. Точка четыре — три под контролем и обустроена.

— Четвертый — Большой — принял, Ротный — один. Посылаю к вам землероек. Примите пакет.

Снова пищит тактический логгер шлема. Принят пароль и отзыв для прибывающих саперов. Бойцы уже на местах. Техника тоже в готовности один. Киберы затаились и ждут команды погонщиков. Пять километров на одного бойца. Все, как положено по Боевому уставу. Много? Ха — мало! Для этой операции сократили линию обороны на подразделение вдвое! Хорошо? Может — да. А может — нет. Увидим… В воздухе парят разведчики, фиксируя все до мелочей. До микронов. Опять писк связи. Свои. Пароль уходит одним импульсом. Мгновение — тут же принят отзыв.

— Всем — свои.

По ротному каналу, естественно. И тут же взгляд на показатели — ого! Или боевая химия на высоте, или народ уже успокоился. Это хорошо. Прибытие саперов принято нормально. Те сразу вгрызаются в камни. Проплавляют тоннели, прокидывают коммуникации, строят уже не легкую, а стационарную оборону. Голограмма рывком взмывает в небо, резко увеличивая свою протяженность и теряя в прочности, и автоматические минеры устанавливают свои гостинцы: мины нескольких видов. От противопехотных до противовоздушных. Тут же их маскируют, включают систему распознавания, ставят на дежурство. Сигнал к активации подаст он. И тогда живые позавидуют мертвецам…

— Первая смена отдых! Четыре часа. Потом вторая.

Тут же в наушниках системы связи звучит голос асийчи:

— Лейтенант, сократите время наполовину. Пусть вторая часть ваших разумных тоже отдохнет два часа. Лучше потом, если будет время, прогоните еще раз. Непонятное шевеление у противника.

— Принял.

Тут же переключился:

— Поправка. Режим — два через два.

— Товарищ лей…

Он обрывает любопытного кодовым словом:

— Талга.

Все. Тишина в эфире. По этому сигналу все, кому положено, погружаются в сон. Так задумано. Небольшая гипнограмма, и все. Никаких последствий, потому что она разовая. За это время медицинские комплексы доспехов снимут последствия боевых стимуляторов, прогонят очищающие процедуры, подкормят израсходовавшие запас сил организмы, подлечат и успокоят взвинченные ожиданием нервы. Снова взгляд на монитор — саперы уже заканчивают. Отлично. И подтверждением этому — маскировочная голограмма снова постепенно возвращается в прежние размеры, увеличивая свою плотность. Жаль, не поставить гравитонную защиту. Она появилась совсем недавно, одна из технологий аури, но может использоваться лишь на объектах планетарной обороны, слишком большой расход энергии. Зато уж работает — ого-го! Полоса повышенной от пятидесяти раз и выше силы тяжести в определенной полосе местности. Снаряды падают, словно камни, ничто, ни живое, ни механическое, ни, тем более, воздушное или космическое не может преодолеть такую полосу обороны. Все живое просто плющит, а у механики клинит и уродует конструкционные и передаточные части. Ничего. Обойдутся своими силами. Может, тоже пока подремать? Вполглаза? И словно подтверждение мысли в наушниках звучит голос командира бригады:

— Первый — Гор.

— …А?

Взгляд на часы доспехов — ну, вот. Два часа крепкого сна пролетело в одно мгновение. Умный логгер, встроенный в шлем, уже услужливо тыкает трубочкой в губы. Машинально принял, глотнул — горячий чай мгновенно согревает мышцы, заставляет кровь струиться быстрее по жилам. Следующий взгляд, одновременно глотая сладкую, крепкую до черноты жидкость, на тактический монитор. Саперы закончили и убрались на другой участок. Ничего себе, наворотили ребята! «Землеройки» отгрохали целый город в несколько уровней. А минные поля опоясали густо-густо все вокруг позиций. Плюс автоматические турели огневых точек. Мда… Халифатцы, да и все прочие, умоются кровью знатно! Пиу! Вызов из штаба. Не бригады. Всего подразделения.

— Ротный один — четыре.

— Принял.

— Перейти на режим три.

…Это уже комбриг.

— Принял.

Переключение и дублирование последнего приказа подчиненным:

— Режим три.

— Принято. Принято. Принято…

Перекличка мужских и женских голосов его солдат. Сейчас командиры взводов выделят дежурных на позициях, остальные пойдут в блиндажи и бункеры, смогут снять доспехи, перекусить, попить чаю или кофе, ну или, кому чего захочется. Полежать на койках, чуть расслабиться. Странно, что их до сих пор не трогают. Или гарнизон планеты не ожидал такого вот десанта? Да не может того быть. Грызет исподволь маленький такой червячок душу командира роты. Грызет. Противно, противно и нудно. И эта обмолвка насчет непонятной возни. Интересно, техники поставили планетарные ворота, или нет? Иначе придется туго, если навалятся всей массой. На длительный бой боеприпасов не хватит. Даже и энергетическое оружие не поможет. Хотя… Если здесь залежи кристаллов, то заправку реакторов и батарей можно организовать на месте. Наверняка фабрики по очистке захватили вместе с содержимым и рабочими…

— Ротный-один. Режим три.

— Принял.

Машинально дал подтверждение, счастливо улыбнулся — вот ему можно чуть расслабиться. Распрямился, пошагал к командному бункеру. Полюбовался литыми стенами и укрепленного арматурой модифицированного камня, открыл переходной тамбур, миновал шлюз, вошел внутрь. Первым делом осмотрелся по сторонам. Прилично! Легкая мебель в виде нескольких стульев, табуретов и пары столов. Один большой, второй — поменьше. Потолочная стандартная панель ярко освещает внутренность. На большом столе — большой тактический логгер, над которым мягко мерцает стандартная голограмма заставки защищенного режима. Рядом — ряд сенсоров управления минными полями, турелями и прочими хитростями для встречи незваных гостей. Впрочем, это дублирующий пульт. Основной — у тех, кому положено по штату управлять гостинцами. У погонщиков киберов, взвода тяжелого оружия, у тактиков. Он — голова. Они — его руки и ноги, если придется. Выбрался из доспехов, замерших у зарядного реактора. Нужно пополнить запас энергии накопителей. Пусть они и практически не тронуты, но привычка, вбитая в подкорку мозга намертво, действует сама. И правильно…

Пискнул вызов по внутренней сети. Он было собрался ответить, но тут же сигнал прервался воем тревожного зуммера. Вспыхнула, окрасившись алым голограмма приоритетного вызова. Он вздрогнул, что за… В сфере возникло сосредоточенное и хмурое лицо генерала Рогова. Почему то человеку вдруг показалось, что оно залито кровью, и молодой человек в душе проклял тех кто додумался до подобной глупости выделять голограммы цветом.

— Внимание всему личному составу! Довожу до вашего сведения, что подкрепления не будет. На планете установлены системы глушения транспортных переходов, поэтому все силы поддержки будут перебрасываться через космос. Задача прежняя — удержать во что бы то ни стало захваченные нами рудники. Они не должны вернуться врагу. Действовать по обстановке, беречь личный состав. Помните о своем долге.

…Сфера погасла. Офицер торопливо полез в боевой костюм, потом спохватился — кто же его вызывал то перед генералом? Но комм молчал. А отвлекаться даже на миг желания не было. Одновременно с обмундированием вывал тактика роты. Тот откликнулся сразу:

— Да, командир?

— Немедленно дай заявку на склад — пусть везут все, что можно: боезапас, оружие, продукты, средства защиты. Выдели пару чел… Бойцов, пусть примут и распихают по всем бункерам. Остальным — отдыхать!

— Но, командир…

— Отдыхать! И не дергаться! Начнется бой — успеют привести себя в порядок!

— Принято, командир.

Сержант опустил голову, отключаясь от связи, а ротный, захлопнув наспинную дверцу, чуть присел, прикрепляя к спине ранец обеспечения. Затем, увидев загоревшиеся зеленым значки системы, выпрямился, выдвигаясь на наблюдательный пост роты, расположенный неподалеку. Мышечные усилители работали отлично — техники знали свое дело. Так что напрягаться не приходилось. Буквально влетел в округлый капонир, крыша которого была сейчас поднята. Над приборами согнулись спины операторов. Сухо бросил:

— Доклад.

— Фиксирую многочисленные толчки по азимуту пятнадцать градусов от высоты тринадцать-одиннадцать.

— Что говорит логгер?

— Аналог установке пусковых батарей ракет класса «земля-земля» тип «Гнев Пророка». Не менее десяти штук.

— Гнев Пророка?

Повернулся к оператору оборонительных систем, откинул забрало — успеет еще использовать фильтры. Сейчас еще можно дышать обычным воздухом.

— Увеличить напряженность защитной голограммы до предела. Вынести второй слой минимальной плотности на расстояние, которое позволят генераторы, от основного щита.

Тот кивнул. Тут же пискнул сигнал вызова:

— Ротный-один.

Канал был бригадным, так что это кто-то из своих. Ну, да. Сам комбриг. Раскосые серые глаза смотрели требовательно и сердито:

— Что за самодеятельность, лейтенант?! Какого… ты грабишь наш склад? Остальным что, по-твоему, ничего не нужно?!

Ротный напрягся:

— Прошу выделить все по максимуму, товарищ полковник. Потом некогда будет бегать.

Саури дернул головой в перенятом у людей жесте, потом став еще боле мрачным, выдохнул:

— Да помогут тебе светлые Боги, лейтенант!

Отключился, так толком ничего и не сказав. А что тут болтать то? Не до того…

— Пуск ракет с обнаруженной позиции!

Заорал вдруг оператор систем обнаружения.

— Боевые костюмы одеть! Все на позиции!

Кто-то хлопнул по сенсору, тут же толстая броневая крышка с хлопком рухнула на стены капонира, превращая его в бункер. Взвыла сирена, но человек не двинулся с места. Он — командир. И ему сейчас еще рано стрелять. На это есть подчиненные. Его задача — управлять боем. Поэтому он, лейтенант, на своем месте…

…Словно само небо вспыхнуло пламенем. Попав на маскировочную голограмму чувствительные взрыватели ракет и снарядов мгновенно срабатывали, заставляя боеприпасы детонировать высоко в небе и задолго до линии укреплений. По поверхности проекции пошли волны. Искажения от ударного воздействия обстрела заставляли эмиттеры поля искрить. Первая волна стрельбы была очень мощной. Не менее сотни рельсовых орудий били по позициям роты. Впрочем, пока безуспешно — защита держалась. Тем временем все заняли свои места согласно диспозиции. «Погонщики» на армейском жаргоне, или операторы роботехники, находящиеся в защищенных бункерах приготовили свои машины к работе. Сотни бронированных пресмыкающихся разных видов и назначения ждали только команды с пультов, чтобы броситься в бой. Впрочем, их хозяева, как и другие воины подразделения, тоже. Громадные туши Подавителей уже запустили свои реакторы на всю мощь, сбрасывая излишек энергии в накопители. Скоро, совсем скоро, когда начнется бой, этот запас пойдет в дело… Лейтенант бросил взгляд на проецируемые на забрало брони данные — все бойцы на местах, в полной готовности. Квадратики, обозначающие его подчиненных, окрашены зеленым цветом, сигнализируя о том, что все целы и здоровы. Между тем небеса за маскировочной голограммой вновь озарились багрово-черным пламенем второй волны обстрела. Тем не менее, голограмма повышенной плотности держалась прочно, не давая противнику нанести урон десанту. Только волны интерференции пробегали по внешней поверхности поля, и все.

— Ротный один, что у вас?

Послышался вопрос комбрига. Привычно доложил, переключив языком сенсор:

— Прошла вторая волна. Потерь нет. Поле в норме. Напряженность, согласно показаниям, семьдесят восемь процентов от нормы.

— Принято. При падении поля до тридцати процентов немедленно сообщите.

— Принял.

Щелчок. Полковник отключился, а офицер снова вывел перед глазами стандартную панель. Вдруг землю тряхнуло так, что почувствовалось даже через броню. Что за… Вспыхнуло алым забрало, неживой голос встроенного искина доложил:

— Применен тактический боеприпас массового поражения. Мощность боеприпаса — десять мегатонн. Поле будет снято черед тридцать… Двадцать… Десять… Поле снято!

И тут же голограмма, до этого непрерывно светящаяся и вибрирующая, просто поползла клочьями и исчезла. Человек взглянул в светящуюся сферу логгера и ахнул, не удержавшись — в небо, клубясь, поднимался громадный гриб пыли и испарений. Основание светилось призрачно алым светом, быстро разрастаясь по диаметру.

— Ядерная тревога, приготовиться!

С лязгом защелкнулись дополнительные замки, крепящие детали бункера, загудел встроенный реактор, до этого работающий совершенно беззвучно. По поверхности брони побежали желтые всполохи личного силового поля… С грохотом в стены командного бункера врезалась ударная волна. Стена пыли, камней, оплавленных останков непонятно чего. Взвыл, как ошпаренный, дозиметр, но радиацию уже гасили дезактиваторы, в доли секунды определившие радиационную волну и подобравшие противофазу излучения. По сути, сейчас для обороняющихся были опасны лишь прочие факторы воздействия ядерного боеприпаса: ударная волна, световая, тепловая, и электромагнитный импульс. Впрочем, последний был не так опасен, как во времена зарождения данного оружия — защита интеллектроники в Империи Русь была на недосягаемой для прочих высоте. Так что проблем не ожидалось, что и подтвердилось бесперебойной связью с подчиненными. Снова сосредоточился на своих прямых обязанностях командира роты:

— Доклад!

В наушниках загудели голоса бойцов, подтверждающих нормальное состояние. Конечно, кое-кто был в шоке, впервые попав под ядерный взрыв, но аптечки боевых костюмов уже впрыснули необходимые препараты, нормализуя состояние разумных.

— Ротный один, доклад?

— Потерь нет. Все в норме.

— Принято. Будьте готовы к атаке воздушных сил противника.

— Принято.

Связь привычно отключилась. Хм… Неужели? Откуда они, в смысле, противник, возьмут воздушную поддержку? Хотя это Халифат. У них всякого устаревшего дерьма навалом. А орбиту должны прикрыть флотские.

— Операторам роботов, приготовиться в налету авиации противника.

— Принято. Принято. Принято…

Прозвучали голоса «погонщиков». Если они не справятся, придется привлечь к делу подавителей. Но не хотелось бы раньше времени напрягать народ. Ладно, будем надеяться на лучшее… Впрочем, авиацией флаеры и глайдеры среди военных называют лишь по традиции. Ее, той самой авиации, нет уже сотни лет. Вначале так обозначали атмосферные аппараты. А впоследствии, с развитием техники, такие аппараты стали аэрокосмическими. То есть, работающие и в космосе и в атмосферах планет. Хотя были и чисто космические аппараты. Правда, мало кто обращает на это внимание. На то, как обзывают малую авиацию. Потому что от названия воздействие на противника не зависит. Зато напрямую связано с вооружением. Что там у нас у халифатцев на вооружении?.. Торопливо задал вопрос тактическому логгеру. Тот услужливо вывел картинку и россыпь данных. Однако, не мало. Вопрос на засыпку — а что конкретно имеется здесь? На этой планете? И тут же машинально пожал плечами — скоро узнаем. Пискнул шлем — система наблюдения уже зафиксировала приближающиеся аппараты врага и оповестила военнослужащих. Замельтешили, выстраиваясь в ряды, строчки: количество единиц противника — шестьсот две. Классификация — штурмовик типа «Аль-Джазира». Вес пятьдесят тонн, бомбовый запас — шестнадцать тонн. Вооружение — средние лазеры, пять штук. Напряженность силового поля — ноль. Значит, Халифат так и не смог решить проблему защитного экрана в атмосфере. Как и его союзники. Это радует! Нам то с этим помогли аури… Между тем едва заметные точки быстро приближались, идя на высоте почти семи тысяч метров по дальномеру шлема. Логгер послушно увеличил изображение, и человек скривился — выглядел халифатский штурмовик на редкость уродливо. Тем не менее, машинка была достаточно быстрой и смертоносной. Так что расслабляться не стоило. Часть аппаратов, одно крыло, или десять штук, немного довернуло машины, направляясь к позиции его роты. Дальномер отщелкивал расстояние, попискивая на тысячах метров.

— Погонщики, открывать огонь по достижении семидесятипроцентной вероятности…

Спокойно отдал он приказ операторам. И в ту же секунду из-под земли рванулись вверх тугие огненные хвосты ракет-перехватчиков, практически мгновенно набравших сумасшедшую скорость в десяток махов, отчего в атмосфере вспыхнули оранжевые полосы выгоревшего кислорода, и влипли в мишени, грамотно распределив цели. По тройке штук на каждого уродца хватило за глаза, учитывая еще не тронутый боезапас. Миг, и медленно гаснущие пылающие шары вспыхнули в серой, после ядерного взрыва, высоте.

— Цели уничтожены, командир.

— Подтверждаю.

…Итак, в зоне обороны его роты пока все нормально. Артиллерийский налет выдержали. Тактический фугас — без проблем. Попытку бомбардировки — аналогично. Все идет просто отлично. И вот это как раз и напрягает. Причем, очень сильно. Ну не бывает такого, что все происходит гладко и спокойно. Как там у студентов сказано? Если эксперимент удался с первого раза — ищите ошибку! Так и тут — если все идет без потерь и без усилий, значит, нам готовят неприятный сюрприз. Чует его пятая точка скорые гадости. Ой, чует! Слишком все легко! Не может Альянс так наплевательски отнестись к потере всех энергоресурсов! И если сейчас в штабах и правительствах царит паника, то очень скоро противник придет в себя, выработает единую стратегию, затем бросит все, без исключения, силы, на то, чтобы освободить шахты по добыче огненных сапфиров. Или он не офицер Империи, а дилетант-самоучка!..

Снова треснула связь:

— Ротный один, как у тебя?

— Порядок, Первый.

— Отлично. Так и продолжай.

— Принято.

Машинально дал отбой и тут только спохватился — почему генерал интересуется, как у него дела? С чего бы вдруг? Вроде, ничего особого насчет него лично не сообщали… Ладно. Будет время — разберемся. Что там у нас по графику? Ужин? Значит, пора принимать пищу… Дал команду подчиненным, сам пока ждал. Пусть заместитель освободится, он и после успеет перекусить. Минуты тянулись медленно, но спокойно. Противник пока ничего не предпринимал, так что все успели поесть. Опять вызов:

— Ротный один, даю отбой положения ноль. Перейти на состояние два.

…Ого! Сразу второй уровень? Но там, наверху, виднее… Продублировал команду бойцам. Это значит, что люди могут покинуть бронекостюмы, оставив дежурную смену. Он, кстати, тоже. Теперь всем можно отдохнуть. Отбой, короче. Будет бдить боевое охранение и дежурные. Ну и ладно. Правда, вертится внутри что-то подсознательное, какое-то смутное чувство ожидания чего-то нехорошего… Усилием воли задавил, выбрался из укрытия, направился к своему блиндажу. Там выбрался из брони, предварительно поставив ее на зарядку. Боезапас полный, пострелять ему сегодня не пришлось. Торопливо сделал себе чашку кофе, уселся за стол, включив логгер. Заявка на израсходованные боеприпасы, заявка на замену эмиттеров силового поля. Расход на еду а утро. На медикаменты в аптечках. Вроде все. Погонщики докладывают, что потерь среди их машин нет. Замечательно. Отставил пустую кружку в сторону, сладко потянулся. Посмотреть общую обстановку? Разумеется. Вошел в общую сеть, есть! Сводка за сегодня. Потерь среди личного состава десанта нет. Потери техники незначительны, уже восполнены. Орбитальная обстановка спокойна. Ничего необычного или постороннего не замечено. Полная блокада окружающего пространства и системы. Ха! А смысл в этом? Если у врага стоят блокираторы ТПС, давяще наши системы, и они спокойно перебрасывают сейчас силы на планету при помощи своих ворот?