Глава 21

…От силовых эмиттеров остались лишь воспоминания и оплавленные штыри. Прочертив в воздухе фиолетовую спираль снаряд крупнокалиберной туннельной пушки врезался в покатый лоб «подавителя» и с фырчанием ушел куда-то ввысь неба. На мгновение отлегло, но в следующий миг огненная струя второго выстрела угодила точно в тоже место. Сноп брызг, снаряд закусило, и он локализовался, в мгновение ока просверлив сверхпрочную керамоброню боевой машины. Перемешав пилота, превратив в единое целое металл, керамику, пластик и интеллектронику в единое целое, в следующий миг разогреты до невероятных температур из-за трения о воздух вытянутый оперенный конус прошил внутреннюю обшивку, добравшись до реактора. Пробив теплозащиту, снаряд прошел в активную зону, где встретившись с антивеществом аннигилировал. Магнитная защита, лишившись питания, не смогла противостоять антивеществу, используемому в качестве активного топлива. Взрыв, и все, что раньше составляло силу и гордость Домов аури превратилось в облако плазмы. Вой статики, прорвавшийся даже через фильтры на мгновение оглушил человека, заставив рефлекторно присесть. А, твари! Нащупав длинную трубу портативного метателя, он вдавил бронированным пальцем кнопку активации, одновременно выдергивая чеку предохранителя. С тихим хлопком отлетели прочь защитные крышки. Камера шлема послушно показала, что позади него никого нет. Лейтенант приподнял носок оружия в воздух, ориентируясь по еще не рассеявшемуся в воздухе следу выстрелов туннельных орудий и нажал на спуск. Хлопок, и толстая струя пламени ударила из задней части трубы. Офицера шатнуло, и лишь то, что он уперся спиной в спину окопа, удержало офицера от падения. Обычно «Толстяка» запускали с треноги, но ему некогда было раскидывать установку полностью. Просто зафиксировав конечности и для гарантии упершись в оплавленную стенку окопа спиной он запустил умную ракету. Непропорционально толстый цилиндр вылетел из трубы, тут же раскинул стабилизаторы, став еще уродливее, затем с диким ревом почти мгновенно ушел вертикально вверх, исчезнув из вида. Еще мгновение, и небо прочертила толстая оранжевая полоса, когда у «Толстяка» включились основные двигатели. Форсированный до предела двигатель, жизнь которого измерялась долями секунды, практически мгновенно швырнул заряд боеголовки в точку, которую выбрала умная система наведения. Оказавшись над головами артиллеристов, выбивающих боевые машины Союза, ракета лопнула, и к земле устремилась отсвечивающая в лучах местного светила дымка. Как только первые ее струи коснулись почвы, тел, орудий, последовала слепящая вспышка, и дымка стала пламенем. Далекий потомок вакуумных боеприпасов показал себя так же надежно и смертоносно, как его предшественники, превратив позиции туннельных орудий в хаос расплавленного металла. Все остальное испарилось, потому что температура в эпицентре взрыва достигла почти трехсот тысяч градусов Цельсия…

…Огонь туннельщиков, выбивших два из пяти «подавителей», его рота смогла задавить, но когда из космоса по позициям бригады ударили турболазеры и плазменные пушки, стало тяжко. Их штатным оружием не возьмешь, и ничего не оставалось, как дать команду пилотам покинуть машины. Терять подчиненных ротный не собирался. С воем и ревом перед его позициями врезался в землю пылающий искристым пламенем обшивки изуродованный до неузнаваемости аэрокосмический истребитель, расшвыривая во все стороны искры напалма из неизрасходованных контейнеров. Наш? Их? Без разницы. Пилота в кабине он не смог разглядеть. Задрал на мгновение голову, пытаясь что-то рассмотреть в покрытом толстым слоем черного жирного дыма небе. Бесполезно. Он точно знает, что там, в космосе сейчас идет свалка. Настоящая бойня. Потому что открылись сотни воронок гиперпереходов, и оттуда один за одним начали вываливаться туши линкоров, дредноутов, штурмносцев и прочей гадости Альянса. Аари-Смерть подняла навстречу всех своих птенцов, вылетев и сама. Но в следующий миг и на поверхности планеты началась атака на десантников. Причем невероятной силы и мощи, с использованием новейших видов оружия, иногда даже и незнакомого десантникам, но от этого не ставшем слабее. Наоборот, эти новики оказались ужасающе эффективны против техники и людей. Но… Десант держался. Неся потери. Теряя людей. Технику. Выигрывая время. Потому что глушилки, наконец, нашли, и усиленные отряды выдвинулись на их уничтожение. Так что теперь требовалось лишь продержаться и удержать плацдарм до того момента, пока не включатся планетарные ворота Союза…

…От надвигающихся стеной вражеских киберов темнело в глазах. Шам шевельнулся, устраиваясь поудобней в ложементе управления и прикрыл глаза, входя в слияние со своими «подчиненными». Привычные уколы системы обеспечения заставили вздрогнуть. Сколько уже лет он воюет, а так и не привык. Миг, темнота перед глазами плавно рассеялась. Вперед! И из контейнеров хлынула его армия. Шевеля ступоходами, перешагивая через препятствия, его киберы бросились в контратаку. Сейчас он был способен практически на все, ощущая себя Богом Войны. Такова побочная проблема боевых коктейлей, помогающая достичь полного слияния с боевыми механизмами. Волна боли прокатилась по телу — это первые машины встретились друг с другом и началась резня. Вгрызаясь друг в друга пилами, пробивая корпуса выстрелами протонометров и бластеров, выжигая внутренности и интеллектронику импульсами разрядников киберы с невиданным ожесточением уничтожали друг друга. Отлетали в стороны конечности, рассыпались искры, когда вращающиеся пилы вскрывали корпуса, в эти мгновения оператор сам себе казался машиной. Он ощущал мгновения боли, когда его подчиненные теряли манипуляторы, воздействие лазерных лучей воспринималось как ожоги своего собственного тела. Конечно, это всего лишь фантомные боли — цена за слияние, позволяющее ему действовать киберами так, словно это его собственное тело, но все-равно, иногда восприятие становилось таким глубоким, что после сражения приходилось ложиться в регенерационную капсулу, чтобы убрать неведомыми путями появившиеся на коже шрамы и язвы…

…Ротный выпустил остатки заряда батареи лучемета и торопливо отщелкнул израсходованную емкость, меняя ее автоматическим движением. Индикатор вспыхнул зеленым, тоненько свистнул накопитель, выходя в рабочий режим, и он снова нажал на курок. От ребристого ствола, через который непрерывно прокачивался охладитель, исходили струи раскаленного воздуха. Еще никогда он не сталкивался с подобным ожесточением! Волна за волной людские толпы плохо вооруженных, зачастую не имеющих никакой защиты врагов с перекошенными в диком вопле ртами накатывались на позиции его роты, чтобы остаться на нейтральной поле в виде разорванных и хорошо пропеченных кусков мяса. Пару раз доходило до рукопашной. Совершенно безнадежной для халифатцев. Голые руки, ножи и древние, примитивные кинетические автоматы и винтовки против мощных индивидуальных боевых скафандров-костюмов союзных войск. Ударом усиленной экзомышцами руки дробились черепа, ломались кости. Движением перчатки мышцы мясо превращалось в алую кашицу, вырывались конечности, отрывались головы. После очередной отбитой атаки темные щитки лат становились багрово-черными от крови, а под ступнями хрустели тела и хлюпала вражеская кровь. Особой опасности не было, но… Горели нервы, разум просто не выдерживал подобной нагрузки, и аптечки исправно впрыскивали лекарства, приводя людей, саури и аури в чувство, не давая разумным переступить за грань… И, самое страшное, что несмотря на подавляющее технологическое превосходство союзных войск, они, тем не менее, несли потери. По одному, по два разумных, но несли. Офицер потерял всех «подавителей» вместе с операторами, троих «погонщиков», не сумевших выйти из слияния. Или не захотевших. Взвод тяжелого оружия выбили подчистую. Фактически от роты остался лишь он, старшина, да еще шестеро бойцов, засевших в его командном бункере, но, тем не менее, удерживающих свой участок от прорыва врага уже третьи сутки. Под непрерывным обстрелом орудий и ракет, выжигая волны киберов и людей, уничтожая мины и попытки противника пробраться к ним под землей при помощи проходческих комплексов. Благо, хватало боеприпасов и оружия. И практически все трое суток он не спал, держась на стимуляторах и собственной силе воли. Спасало то, что в небе было чисто. Он не знал, что творилось в космосе, потому что связь была фактически уничтожена, задавлена системами глушения. Но поскольку при очередной атаке начиналась заполошная стрельба, и на поле вырастали фонтаны взрывов, бригада держалась, выполняя приказ. Истекая кровью, из последних сил, но держалась…

— Тридцать секунд!

— Фиксирую повышение энергии в реакторах вражеских кораблей!

Перебил доклад артиллериста старший разведчик.

Не раздумывая ни секунды, командующий флотом Говоров скомандовал:

— Стоп машины! Реверс! Разворот «все вдруг»!

— Выпустить все штурмовики, сориентировать их по вектору сорок шесть-пятьдесят четыре-ноль два. Перебросить команды с эсминцев «Разящий» и «Стремительный»! На базовые корабли немедленно. Перед эвакуацией перевести управление эсминцами на автоматику и замкнуть на меня! Десанту — одеть снаряжение для боя в космосе! Всем кораблям — сомкнуть строй, организовать построение «Клин»!

…«Клин?» Старший офицер удивился — этот строй не использовался уже лет сто. Он напоминал чем-то построение псов-рыцарей Американской Демократии во время великого сражения при скоплении Ладога. Когда русские корабли под командованием полного адмирала Александра Невского вдребезги уничтожили значительно превосходящие их по численности эскадры противника, заманив их к туманности Альпака, где расположили засадный полк из тяжелых монитаторов… Но удивляться не было времени — теперь и он видел на голосфере выползающие из-за естественного спутника планеты Халиф-аль Зухрейн тяжелые носители. Десять. Одиннадцать… Пятнадцать… А корабли все появлялись, появлялись, выбрасывая с палуб стаи вертких машин, сверкающих в лучах звезды. На их фоне небольшое, по сравнению с противником, количество штурмовиков Флота выглядело бледно. Говоров неожиданно успокоился — что же, как говорится, рано или поздно, но такое случается.

— Перестроение завершено. Флот сгруппирован, штурмовики выпущены.

— Оттянуть пилотов внутрь строя.

Что? Она же только что давал совершенно противоположную команду! Но раз так…

— Начать движение к планете!

…Да что они творят то?! Или от страха мозги переклинило? Не похоже… Но операторы уже дублировали его команды подчиненным, и повинуясь на первый взгляд нелепому приказу, Флот начал оттягиваться к планете.

— Начать зарядку накопителей! Всем орудиям — приготовить бризантные боеприпасы! Штурмовикам — по команде выбивать двигатели носителей, заклепывать ворота и подъемники!

Вражеские истребители уже сформировали свой привычный строй в виде пчелиных сот, растянувшись по всему видимому сектору, а его корабли, напротив, сбились в кучу, образовав гигантское веретено, внутрь которого загнали все корабли обеспечения, а прикрывали их тяжелые линейные суда. Мошками вились штурмовики, но бой у поверхности планеты сковывает маневр! Это же прописная истина! Зато артиллеристы врага не смогут свести огонь по ним, боясь попасть в планету. Уж слишком ценна она для Альянса. В то время как корабли флота смогут это делать… Да, маневр будет затруднен, но, он, командующий, рассчитывает на своих бойцов, на пилотов, на всех, кто сейчас находится на боевых постах и кабинах штурмовиков и истребителей…

— Залп по носителям!

Линкор тряхнуло. Артиллеристы сработали автоматически, едва услышали команду в своих виртуальных шлемах. В башнях главного калибра коротко прошипели накатники, возвращая решетчатые стволы в исходное положение, фильтры с воем разорвали воздух на атомы, отсеивая гарь и вонь, приводя атмосферу в привычно-стандартное стерильное состояние. Провернулись элеваторы, подавая вновь многотонные заряды и снаряды в стволы. Сыто чавкнули затворы, запирая будущую смерть. Новый залп! Тем временем, выпущенные во время первого залпа боеприпасы миновали сетку истребителей противника и врезались в борта носителей врага… Вспышки разрывов, разлетающиеся обломки, клубы атмосферы, вырывающиеся из пробоин вместе с языками пламени… Зрелище завораживало своей жуткой красотой, если не знать, что там, вдали, огненные языки пламени прокатываются по коридорам и колодцам, энерговодов. Осколки рвут в клочья переборки, крошат тончайшую аппаратуру, режут на куски хрупкие человеческие тела… И в ответ — ни единого выстрела. Потому что позади — планета Халифата, входящего в Объединенное Человечество. Конечно, рано или поздно нервы избиваемой эскадры не выдержат, и рано или поздно кто-нибудь ударит в ответ… Но тогда об этом узнают в мирах муслимов, и коалиция обречена на развал. Горячие жители Халифата вспыхивают мгновенно, и успокоить их практически невозможно. А учитывая возможности пропаганды Трех Народов… Злая усмешка заиграла на губах Говорова — вы просчитались, сволочи!..

— Сосредоточить огонь на первых трех носителях! Общий залп всем линкорам с селекцией целей на один, два, три! Монитаторам и эсминцам — заградительный огонь по вражеским истребителям!

Новое сотрясение корпуса показало, что распоряжения командующего выполняются безукоризненно. Говоров зачаровано наблюдал, как тяжелая торпеда, ловко уклоняясь от пытающихся перехватить ее истребителей противника, влипла в борт необычного по своим очертаниям решетчатого корабля. Вспыхнув миллионами брызг, тот превратился в быстро рассеивающееся облачко газа, окруженное разлетающимися осколками. Урх перестраховывается, хотя, пока есть возможность, уничтожить фрегат наведения сейчас куда проще, чем когда начнется свалка. Огненными протуберанцами окутался еще носитель CFFH, и находящиеся поблизости истребители врага брызнули в разные стороны сверкающими точками. Полыхнул третий корабль, четвертый… В этот момент заорал оператор:

— Истребители начали движение!

Вражеские машины, висевшие до этого неподвижно, несмотря на расстрел их носителей, словно очнулись, и, выпустив из дюз двигателей длинные струи рабочего вещества, устремились в бой к веретену строя Специального Флота…

— Вперед, воины! Во славу Жизни!

Дружный рев голосов пилотов Флота был ответом Аари в наушниках шлема. Включив форсаж, женщина рванула машину из-за корпуса линкора и с ходу выпустила в сгрудившиеся вражеские истребители ракеты с кассетными боеголовками. Расстояние было минимальным, умные взрыватели едва успели встать на боевой взвод, как им пришлось выполнить свою работу — инициировать подрыв зарядов. Сотни граненных поражающих элементов, начинка каждой боеголовки произвели страшное опустошение в рядах нападающих, но их было слишком много. Машинально, на автомате, прикинула — соотношение один к пятнадцати. Что же, в таком случае она умрет со славой… Впереди вспыхнули разрывы тяжелых бризантных снарядов, затем… Она никогда такого не видела — что-то новенькое? Словно вспыхнул сам космос, его вакуум. Огненная полоса промчалась на пути противника, и врезающиеся в нее истребители мгновенно вспыхивали, чтобы превратиться в оплавленные куски металла. Строй нападающих поредел, а саури почувствовала, как изнутри ее начала подниматься огненная волна. Ввести успокаивающее? Да нет… Сегодня она не собиралась жить дальше — умереть с осознанием до конца выполненного долга, с честью, чтобы никто не мог упрекнуть ее после битвы в невыполнении Долга… Заработали орудия ближней обороны, и огненные трассы рванулись в сторону опасно приблизившихся, уже готовящих атаку юрких машин. Струи энергии врезались в сверкающие разлапистые корпуса с надстройкой в центре, и те вспухали вспышками, окрашенными багрянцем разрываемых на части тел вражеских пилотов. Отлетали плоскости, вырывались струи атмосферы, топлива, смазки… Но и противнику сопутствовал успех — выпущенные ими снаряды и ракеты вспыхивали протуберанцами и шарами на броне кораблей, разлетелась в огненной вспышке массивная башня одной из спарок главного калибра на линейном корабле Флота. Все пространство вокруг было заполнено шарами разрывов, струями сгоревшего топлива, множеством осколков и обломков. Аари взирала на все это отстраненно. Внезапно в наушниках что-то зашуршало, а потом вдруг зазвучала торжественная, величественная музыка, и хор голосов запел на древнеимперском:

Зачарованная старинной песней саури плавными движениями довернула свою машину, уходя от идущей ей в лоб тройки необычных машин. Те не успели среагировать, проскакивая мимо, а женщина резко развернула штурмовик в обратную сторону, вжимая гашетку. Имперские орудия в очередной раз доказали свою невероятную эффективность выплюнув струи керамостали, вспоровшей броню истребителей. Первый просто исчез, второй рассыпался на куски, продолжившие путь по по инерции. Из кабины вывалилось тело пилота, взмахнуло руками, и в следующий миг вспухло, рассеченное ударом крыла третьей машины. Но и он не смог уйти — ведомый саури среагировал мгновенно, всадив в двигатель врага «Шпица», бризантной микроракеты…

…Говоров утер пот со лба — его решение включить музыку на широкой волне оказалось верным. Он сам ощущал нечто, вызывающее из глубин памяти ту силу, которой славились его предки, отстоявшие свою Державу от скопищ врагов. А здесь… Они думают, что окружили его, организовав ловушку? Ха! Держите шире карман! Вы пришли сюда умирать! А мы — побеждать!..

…С трудом, с кровью, с пережженными нервами, но флот держался, не пропуская к планете противника. Сгорали истребители целыми эскадрильями, разваливались легкие корабли, прикрывая туши дредноутов своими корпусами, потому что те лишились всех эмиттеров защитного поля. Десантники внутреннего наряда шли на абордаж напрямую, через забитое обломками и трупами пространство, потому что их челноки были уничтожены. Пользуясь разгонными двигателями своих скафандров добирались до вражеских кораблей и вступали в бой против таких же солдат, как они, или, что гораздо чаще, против киберов, потому что основную часть флота Альянса составляли силы Американской Демократии. А те испокон веков предпочитали использовать в войне киберов или киборгов. Песня смогла переломить исход битвы, но внезапно произошло самое страшное — службы дальнего наблюдения смогли засечь еще один флот, приближающийся к системе аль Зухрейн. И опознавательных сигналов неизвестные корабли не передавали. Говоров прикусил губу — все. Здесь они и полягут. Все до единого. Но русичи будут драться до конца. До последней капли крови. Они никогда не сдадутся. Поднялся под удивленными взглядами подчиненных, поправил форму:

— Громкую связь.

Ухнули динамики рубки.

— Обращаюсь ко всем — к полю боя приближается еще одна эскадра. Сигналов дружественных кораблей нет. Поэтому вы знаете что делать. Это наша последняя битва. Так умрем достойно!

Снова уханье, когда система связи отключилась. Командующий отдал новый приказ:

— Приготовить систему самоуничтожения. Мы пойдем на таран.

Мгновенная тишина. Потом все головы вновь согнулись над своими рабочими местами. Говоров ощутил гордость за членов экипажа своего корабля. Ни один не запротестовал, не возмутился. Все просто продолжали делать свою работу. Воевать. До самого конца. Снова сел в свое кресло.

— Все данные по неизвестным мне на сферу.

Тут же перед ним в воздухе загорелся объемный экран. Пробежал глазами цифры: примерно тысяча сто кораблей. Обнаружены все классы, используемые людьми, а так же… Человек похолодел — огромное количество судов неизвестных конструкций. Типы двигателей не определяются. Мощности защитных полей — не определяются. Дальность оружия противника — не определяется. Тогда что, это чужаки? Третья сила?!

— Командующий! Передача с флагмана неизвестного флота!

— Вывести на общую сферу!

…Сейчас все разрешится. Сердце дрогнуло, пропустив удар. Стиснул зубы, стараясь не проявлять эмоций. Сфера набрала силу, разбилась мелкими пикселями, слившимися в изображение, и Говоров не смог удержать возглас изумления — перед ним был… Была… Темнокожая… Саури?! Нет. Таких не бывает!!! Алые, чуть раскосые глаза. Ярко-соломенные волосы, забранные в длинный, исчезающий за пределами передаваемого изображения хвост. Выточенные лучшими скульпторами черты лица. Холодный взгляд пробежался по замершим в изумлении людям. Затем неизвестная разумная произнесла на имперском, но ужасающим акцентом:

— Я вижу перед собой командующего флотом империи Русь?

— Д-да. А вы кто?! И откуда…

— Слишком много вопросов, человек.

Бесцеремонно прервала его разумная. Затем ее губы чуть дрогнули в ироничной усмешке. Она обвела взглядом внутренность рубки еще раз, и снова заговорила:

— Вы, как я вижу, собрались умирать? Зря. Клан Пришедших Извне пришел к вам на помощь, русские. Дайте команду своим подчиненным оттягиваться обратно и уводите свои лоханки на обратную сторону системы. Сейчас здесь будет, хм… Прибрано от мусора.

Пауза. Затем прозвучала еще одна фраза:

— И подумайте, кого вы направите на наш флагман, чтобы переговорить с Вождем.

Еще раз вспыхнув, сфера погасла. Говоров ошеломленно замер, потом словно очнулся:

— Мне это привиделось?

— Командующий! Неизвестные корабли сменили курс. Они заходят на Альянс!

Человек смахнул рукавом внезапно выступивший на лбу пот — кажется, смерть на время отменяется…