Глава 4

Выйдя из отдела, я в задумчивости присела на ближайшую скамейку. Капотня находилась за МКАДом. Ехать туда по самым скромным подсчетам не меньше сорока минут. Сейчас уже почти семь часов вечера. До отдела я доберусь в лучшем случае к восьми. И это еще, если повезет. Станут ли там со мной разговаривать? Сомневаюсь. В лучшем случае мне будет велено дождаться утра. В худшем же отправят восвояси, посоветовав дожидаться со своими проблемами понедельника. А Аделаида Семеновна все это время будет находиться за решеткой. Да, дилемма! Я тяжело вздохнула.

В этот момент к скамейке подошла уже знакомая мне парочка оперов. «Лев Георгиевич и Михеич», – машинально вспомнила я, отодвигаясь на край скамьи и освобождая место операм. Те устроились рядышком и принялись поглощать хот-доги, купленные в соседнем кафе.

– Ладно тебе, Михеич, не гони. Подумаешь, перехватил Кривовец нашу нервную женушку, так что с того? По крайней мере, вечер свободный будет. Тебе что, работы не хватает? – проглотив первую порцию булки с сосиской, произнес Лев Георгиевич.

– Да ведь это ж стопроцентная доказуха, как ты не понимаешь? А он у нас ее из-под носа увел. Теперь Кривовец премию к концу месяца получит, а мы с тобой по «строгачу» за низкую раскрываемость. Круто, правда? – горячился Михеич.

– Все равно одна палка нам картину не выправила бы, – философски заметил Лев Георгиевич. – По мне, так лучше лишний вечер свободный, чем эфемерная перспектива получения премии.

– Ты, Лева, пессимист, – заключил Михеич. – А я вот так считаю. Одно раскрытое дело сегодня, второе – завтра, а к концу месяца, глядишь, мы на коне. Как вы считаете, девушка, я прав?

Вопрос Михеича был обращен ко мне. Я пожала плечами, не желая вступать в дискуссию. «Мне бы ваши проблемы», – читалось на моем лице.

– Э, нет, так не пойдет. Думаете, я только за премией гонюсь, да? Думаете, в полиции о людях не думают? Я угадал? – пристал ко мне Михеич. – Что, отфутболил вас Рустик? Велел в понедельник приходить? И теперь вы решили, что все мы только о своих проблемах печемся, а на ваши проблемы нам начхать? А знаете, сколько перед Рустиком за день проходит таких, как вы? Десятки. И каждый считает, что его дело исключительное. И каждый норовит жалобу накатать. Вот, мол, хотел воспользоваться своим гражданским правом. Обратился в полицию с просьбой отыскать моего невесть куда запропастившегося пекинеса, а меня бесстыдно послали. Где же их хваленое бескорыстие и обещание работать двадцать четыре часа в сутки на благо российских граждан? Так было, да?

– Да отлепись ты от девушки, – заступился за меня Лев Георгиевич. – Не видишь, не до тебя ей.

– Нет, пусть она ответит. Пусть выскажет нам в лицо, что она о нас думает, – не унимался Михеич.

– Вкусная булка? – невпопад спросила я.

– Чего? Булка? А, вы про хот-дог? – Михеич осмотрел свою булку. – Ничего, с пивком потянет.

– Голодная, что ли? – догадался Лев Георгиевич и протянул мне пакет. – Угощайтесь. Еда приличная. Не отравитесь, мы проверяли.

– Спасибо.

Я взяла протянутый пакет, в котором оставалась последняя булка. Выудив ее из пакета, я откусила большой кусок и стала тщательно его пережевывать. Михеич внимательно наблюдал за этим процессом.

– Вашу съела? – спросила я. – Могу деньги отдать.

– Бросьте. Питайтесь на здоровье, – смутился он. – И не обращайте внимания на мое ворчание. Обидно просто. Пашешь, пашешь с утра до ночи за гроши, а тебе строгий выговор с занесением в личное дело. Жалоба, мол, на вас поступила, товарищ Михеев. Плохо работаете. Недовольны граждане.

– За что нажаловались? – поинтересовалась я.

– Да старушке одной отказал в принятии заявления. Знаете, с чем она пришла? Почту у нее, видите ли, кто-то из ящика почтового тырит. Газеты бесплатные, представляете? У меня тут убийства, «висяк» на «висяке», а она со своими газетами дармовыми, – пожаловался Михеич. – Я ей так и сказал: шли бы вы, бабуля, со своей ерундой. А она мне: как же я программу передач узнавать буду? Так все передачи интересные пропущу. Ну, я ей и присоветовал. Вы, говорю, поступайте так же, как с вами поступают. У вас газеты слямзили, а вы из соседского ящика выньте и пользуйтесь на здоровье. От чистого сердца посоветовал, а она в прокуратуру побежала. Полицейский ей, мол, воровать велел!

– Да, не повезло вам со старушкой. Без чувства юмора досталась, – смеясь, проговорила я.

– А у вас-то что стряслось? – поинтересовался Михеич.

– Знакомую по подозрению в убийстве задержали, – сообщила я.

– Ого, не хилые у вас знакомства, – присвистнул Михеич. – И где ж ее задержали?

– В Мячкове. Сказали, в Домодедово повезут. Я приехала, а мне сообщили, что она в Капотне, – поделилась я.

Михеич и Лев Георгиевич переглянулись.

– В Капотне, говорите? А кто задерживал? – спросил Лев Георгиевич.

– Гвоздков Петр Аркадьевич, – ответила я.

– Ну, я так и думал, – протянул Лев Георгиевич.

– В смысле? Почему вы так подумали? – насторожилась я.

– Да потому что если речь о Капотне заходит, значит, Гвоздков руку к делу приложил, – ответил Михеич за Льва Георгиевича. – И что же, вы теперь туда собираетесь?

– А что делать? Надо же знакомую выручать. Она женщина немолодая. Как ее одну в такой ситуации оставишь? – пожала я плечами.

– Мой вам совет: не тратьте время даром. Езжайте домой, а в понедельник снова сюда. Но не в наше отделение, а в «Барыбино». Там ее и найдете, – шепотом произнес Михеич. – Только о том, что я вам это сказал, никому ни слова. Не хочется еще один выговор схлопотать.

– Что-то я вас не пойму. Говорите какими-то загадками. Почему в понедельник? И почему в «Барыбино»? Мне ж ваш дежурный русским языком сказал, что Ярцеву в Капотню отвезли, – пытаясь понять, на что намекает Михеич, спросила я. – Это что ж, у вашего дежурного фишка такая, людей в заблуждение вводить?

– Не шумите, барышня, – принялся урезонивать меня Лев Георгиевич. – Мой напарник и так вам лишнего наговорил. Так что смиритесь с ситуацией и отправляйтесь домой. Сегодня ничем вы своей знакомой не поможете.

– Да почему же? – вскричала я. – Я требую объяснений!

– Слышь, Лева, барышня требует, – усмехнулся Михеич. – Может, уважим гостью?

– Поступай, как знаешь, – махнул на нас рукой Лев Георгиевич.

Он встал со скамейки и пошел по улице по направлению к автобусной остановке. Михеич переводил взгляд с напарника на меня и обратно. Дилемма перед ним стояла непростая. На одной чаше весов симпатичная молодая девушка, нуждающаяся в его помощи. А на другой – напарник, с которым не один пуд соли съеден. Кого выбрать? Я решила избавить Михеича от этого сложного выбора, тем более что у меня не было уверенности, что остановит он его на мне.

– А я на машине. Могу подбросить, куда вам требуется. Все равно времени у меня теперь – вагон, – предложила я.

Михеич повеселел.

– Эй, Георгич, слышал, что дама предложила? С ветерком прокатиться не желаешь? – крикнул он напарнику вдогонку. – Да остановись ты! Поехали, девушка тебя прямо до подъезда доставит. Правда, девушка?

– Меня Татьяна зовут, – представилась я, вставая со скамьи. – Вы друга догонять собираетесь?

– Да куда он денется с подводной лодки, – весело проговорил Михеич. – Где ваш драндулет? Заводите скорее, на колесах мы Леву быстро догоним.

Мы с Михеичем добежали до машины, запрыгнули в салон. Двигатель завелся, и через пару минут мы ползли черепашьим шагом вдоль тротуара, по которому вышагивал Лев Георгиевич. Михеич, высунувшись из окна, уговаривал напарника:

– Лева, не стыдно тебе перед дамой? Ломаешься, как курсистка на первом свидании. Садись в машину, тебе ж на другой конец города пилить.

– Отстань, Михеич. Я и на автобусе прекрасно доеду, – ворчал Лев Георгиевич.

– А на авто еще прекраснее. Ты только представь, что скажет твоя маразматичная соседка с первого этажа, когда ты подкатишь к подъезду на шикарном авто. Да она от зависти лопнет, – продолжал уговаривать Михеич. – А если вы с Татьяной под ручку пройдетесь, то и не только она. Зойка наверняка уже дома. Представь, как вытянется ее лицо. Георгич, вместо того, чтобы страдать от неразделенной любви, завел себе красавицу на белом коне, – и Михеич, обернувшись, пояснил специально для меня. – Зойка – это Левина бывшая. Бросила его из-за того, что у него зарплата маленькая и день рабочий ненормированный.

Я пригнулась, чтобы посмотреть, как реагирует на последнее заявление Михеича Лев Георгиевич. Мне показалось не совсем уместным напоминать о неудачах человека в присутствии посторонних. Я подумала, что Лев Георгиевич обидится еще сильнее и наотрез откажется присоединяться к нам. Оказалось наоборот. Лев Георгиевич приостановился. Хитрая улыбка осветила его лицо. Прищурив глаза, он произнес:

– А что, и поеду. Устроим показательное выступление в стиле «а я нашел другую»! Девушка подыграет?

– Подыграет девушка? – взглянув на меня, повторил вопрос Михеич.

– Легко, – согласилась я, притормаживая.

– Легко, – передал мой ответ Льву Георгиевичу Михеич.

– Тогда я с вами.

Лев Георгиевич сошел с тротуара, открыл дверь, и, усевшись сзади, скомандовал:

– Пролетарская, дом восемь. И побыстрее, пожалуйста. Зойка может к маме свалить.

Мы переглянулись и дружно рассмеялись.

Знакомство с операми из отдела «Авиационного» микрорайона оказалось полезным, хоть информацию, которую я от них получила, и нельзя было отнести к разряду приятной. Двадцати минут, затраченных на дорогу, для общения не хватило, и я была приглашена в качестве почетного гостя к Льву Георгиевичу домой. Зойку разыграть нам, правда, не удалось по той причине, что бывшая дама сердца Льва Георгиевича на выходные дни куда-то упылила. А вот маразматичку с первого этажа поразить шикарным авто получилось. Бедная женщина чуть из окна не вывалилась, когда увидела, кто выходит из незнакомого автомобиля. Лев Георгиевич, приобняв меня за талию, гордо прошествовал в подъезд мимо пораженной соседки, даже не взглянув в ее сторону, а вот Михеич не удержался от того, чтобы помахать рукой. Так, между делом, по-дружески. На этом мое участие в спектакле и ограничилось. Но за это я получила кучу полезной информации.

Во-первых, я узнала, что Гвоздков в Домодедове печально известная личность. Оба опера в один голос утверждали, что раз уж моя знакомая попала в его цепкие лапы, то выцарапать ее оттуда будет ой как непросто. Гвоздков действовал дерзко и быстро. Как только ему удавалось заполучить подозреваемого, он начинал подбивать все факты и улики так, что доказать невиновность несчастного было практически невозможно. Как ему это удавалось, никто точно сказать не мог. И неважно, что в отделе он числился всего лишь оперативным сотрудником. Он умел так запудрить мозги всем, кто брал в разработку дело, что через пару дней собранные материалы можно было передавать в суд. Многих следователей это вполне устраивало. Без лишних забот и бесполезной беготни они получали раскрытое дело, благодарность за оперативность от начальства и избавлялись от головной боли в виде Гвоздкова. На вопрос, для чего это нужно самому Гвоздкову, Михеич ответил, что коротышка действует исключительно из своих, не совсем здоровых соображений. Вроде как идейный. Только идея у него уж больно сомнительная. Если говорить проще, Гвоздков считал, что каждый человек, хоть раз в жизни, да преступал черту закона. А раз так, то и ответить должен по закону. Пусть не за конкретное преступление, которое когда-то совершил, но ответит. И спал после этого Гвоздков совершенно спокойно. По подсчетам Михеича, на счету Гвоздкова было не менее двадцати дел, сфабрикованных таким образом, и лишь однажды, в самом начале скандальной карьеры, его планы были разрушены, а человек, которого он пытался засадить за решетку, избежал подобной участи.

После того, что я узнала, мне стали понятны действия Гвоздкова. Ему вовсе не нужны были ни мои показания, ни показания Егора Ивановича. И выезд криминалистов на место преступления дал бы ему не тот результат, на который он нацелился. В Домодедово он меня отправил по той же причине. Пока я бегаю по отделам в Домодедове, он успеет подбить улики так, что бедная Аделаида Семеновна окажется за решеткой на долгие годы. Следовательно, я должна как можно быстрее выяснить все о покойнике и о его напарнике. Только так я смогу помочь Аделаиде Семеновне не стать очередной жертвой Гвоздкова, озабоченного проблемами психического характера. Действовать законными методами типа написания жалоб и претензий в этом случае бесполезно. Если двадцать раз у Гвоздкова прокатил этот беспредел, значит, надеяться на адекватность его начальства не приходится. Впрочем, ничего удивительного. Гвоздков дает им то, что требуют от местных властей высокие начальники. Быстрое реагирование на ситуацию, высокая раскрываемость, снижение роста преступности, пусть только на бумаге, но ведь высоких чинов интересуют именно отчеты. И все довольны. И это в самом центре страны, практически в столице нашей родины. Уму непостижимо!

Бороться с мировым злом я, понятное дело, не собиралась. Ставить глобальные цели в виде разоблачения круговой поруки, устроенной Гвоздковым в отдельно взятом округе, мне и в голову не приходило. Это без меня. Пусть другие занимаются оздоровлением полицейских кадров. У меня цель более приземленная и конкретная: не дать засадить за решетку Аделаиду Семеновну. А для этого нужно поспешить. Я была уверена, что в понедельник ей будет предъявлено обвинение, улики будут подтасованы, факты подогнаны под конкретные обстоятельства, и тогда уже без помощи адвоката, высокооплачиваемого адвоката, нам вряд ли обойтись. Мне же нужно успеть остановить механизм, который пытается запустить Гвоздков, до того, как будет слишком поздно. Значит, времени у меня до утра понедельника. Ничего так задачка! Разыскать в многомиллионном городе человека в болотном комбинезоне и заставить его признаться в том, что он оставил своего друга в бане Аделаиды Семеновны уже раненым. Ну, и выяснить, кто же его на самом деле подстрелил. Вот, как-то так.

Тратить время на Капотню я не стала. Поехала в Мячково добывать улики против парочки «простынных воров», как я их ранее окрестила. Когда туда добралась, поселок был погружен в сонную тишину. О том, чтобы допрашивать жителей поселка немедленно, и речи быть не могло. Я загнала машину Вероники во двор и, взойдя на крыльцо, дернула дверь. Та оказалась запертой. Я постучала. Никто не отозвался. Я постучала настойчивее, но и на этот раз Вероника отзываться не торопилась. Оглядев дом, я поняла, что ни в одном окне не горит свет. По крайней мере, в тех окнах, что были мне видны с крыльца, его точно не было. Вспомнив визит Алены, я пошарила рукой над дверью. Так и есть. Вот он, ключик волшебный. Вставив его в замочную скважину, я свободно проникла в дом.

Вероники там не оказалось. Лишь на столе записка. Вероника написала ее для меня. Что-то типа того, что если, мол, вернетесь раньше меня, ужин в холодильнике, пироги на столе, чай заварен. Съесть нормальный ужин, а не булочки из сомнительной забегаловки, я была не прочь, а вот возиться с ним мне не очень-то хотелось. Пусть даже и просто разогревать. Интересно, надолго Вероника ушла? Можно было дождаться ее и поужинать вместе. Так я и решила сделать. Прошла в свою комнату, вытянулась на постели и занялась привычным делом – рассуждениями.

Итак, на роль «козла отпущения» в этом деле Гвоздков выбрал Аделаиду Семеновну. Почему? Очень просто. Труп обнаружен на ее участке. Она – женщина немолодая. Судя по дому, далеко не бедная. Следовательно, на ее счету может быть не один случай нарушения закона. Ну, действительно, разве может человек, разменявший шестой десяток, быть перед законом чист? Нонсенс. Гвоздкову, приехавшему по вызову, и возраст, и материальное положение Аделаиды Семеновны на руку. Думаю, решение о том, кого обвинять в смерти неизвестного мужчины, пришло, как только он подъехал к даче. Ему достаточно было издалека увидеть Аделаидины хоромы, как решение пришло само собой. Скорее всего, он рассуждал следующим образом: ишь, какой терем отгрохали. На трудовые доходы подобной дачи не построишь. Шикуют тут, а люди вынуждены в двадцати метрах вчетвером, а то и впятером ютиться. Дом не в один этаж, сарай с погребом, да еще и отдельно стоящая баня. Не жирно ли? Вот не было бы у них бани, не пришлось бы сейчас на своем участке полицию встречать.

Только вот как он собирается ее подставить? Любому здравомыслящему человеку понятно, что Аделаида к смерти мужчины непричастна. Что? Что он собирается делать? Заставить ее подписать чистосердечное признание? Допустим. Но как быть со следственным экспериментом? Разве сможет Аделаида Семеновна рассказать, как убивала мужчину, если на самом деле она этого не делала? Или Гвоздков вообще не собирается устраивать следственных экспериментов? Тогда он должен предъявить свидетеля, готового подтвердить, что он видел, как Аделаида Семеновна стреляла в покойного. А кого он предъявит, если этого никто видеть не мог? Подкупит кого-то? Да нет, не может быть. Это же легко проверяется. Вычислить подставного свидетеля проще простого. Не пойдет Гвоздков на подобный риск. Тогда что он предпримет?

Я услышала шаги в соседней комнате. На половине Вероники заскрипели половицы. Хозяйка вернулась. Двигалась она тихо, стараясь не шуметь. Я сидела в темноте, поэтому Вероника могла решить, что я давно сплю. Я решила дать о себе знать.

– Добрый вечер, Вероника. В гостях были? – крикнула я.

Звуки в соседней комнате замерли, затем возобновились. Я услышала стук каблучков по половицам. Дверь открылась, и на пороге возникла фигура хозяйки дачи.

– Не спите? А я думала, вы намотались за день и вырубились, не дождавшись моего прихода, – весело прощебетала Вероника.

– Если честно, только мысль о совместном ужине спасла меня от подобного финала, – улыбнулась я.

– Оголодали, значит? А я тефтелек наделала. И еще рулетики сырные. И салат «Греческий». А на десерт – мороженое с клюквенным сиропом. У меня с прошлого года клюква осталась, так я решила ее в дело пустить. Полезная же вещь. Все, я на стол накрывать, а вы готовьтесь. Через десять минут жду вас в гостиной, – и она упорхнула.

Я поднялась с дивана и последовала за хозяйкой. Хватит у человека на шее сидеть, пора отрабатывать свое пребывание на чужой даче. В кухне я выбрала себе местечко малозаметное, чтобы в глаза не бросаться. Устроилась на высоком табурете и принялась чистить сельдерей. Не то, чтобы мне так уж его хотелось, просто нужно было чем-то руки занять. Пока я трудилась над сельдереем, Вероника выкладывала свежие новости о том, что думают жители поселка о задержании Аделаиды Семеновны и о трупе в ее бане.

– Семейная пара, Виктор Борисович и Маргарита Игоревна, с участка, примыкающего к участку Аделаиды Семеновны, категорически не желают признавать, что та могла совершить нечто подобное. А вот представители более молодого поколения вполне это допускают. Я разговаривала с парнями из тридцатого дома, они там дачу на лето снимают, так они говорят, что Аделаида Семеновна не раз грозилась им расправой, если они не прекратят врубать свой рэп по ночам. И про пистолет, между прочим, говорила. Ну, Валентина Николаевна, это та, чья племянница за вами ухаживала, пока вы температурой маялись, естественно пылает праведным гневом. А племянница ее, Алена, рассказала мне под большим секретом, что видела, как Аделаида Семеновна оружием забавлялась! Представляете? Такая почтенная женщина, а питает слабость к огнестрельному оружию. У нее, между прочим, кроме пистолета, конфискованного коротышкой-полицейским, в доме ружье имеется. Огромное, двуствольное. Я сама видела, – заговорщицким шепотом закончила Вероника.

– Вот про забавы с пистолетом хотелось бы поподробнее услышать, – попросила я.

– Так это к Алене. Подробности она вам может рассказать. А я что? Я могу сообщить только то, что сама от нее слышала, – пожала плечами Вероника.

– Давно это было? – спросила я.

– Что было? – не поняла она.

– Забавы с оружием, – пояснила я.

– В том-то и дело, что недавно. Буквально на прошлой неделе. В выходные, кажется, – ответила Вероника.

– Тогда пошли, – откладывая сельдерей, проговорила я.

– Куда? – не поняла собеседница.

– К Алене, куда ж еще, – пояснила я.

– А ужин? – Вероника обвела взглядом накрытый стол.

– Ужин подождет, – ответила я, забрала из ее рук миску с салатом и стала подталкивать ее к выходу.

– Да куда мы на ночь глядя пойдем? Может, люди спят уже, – упиралась Вероника.

– Значит, разбудим, – настаивала я. – Пойдемте, Вероника. Быстрее начнем, быстрее закончим. Не хотите общаться с Аленой, я вас не неволю. Покажете мне, где она живет, и вернетесь к своему ужину.

– Ладно уж, пойдемте. Как вас одну бросишь, – вздохнула она и вышла на крыльцо.

Алена жила на той же даче, что и Валентина Николаевна, только не в доме, а в пристройке. Вход в нее был отдельный. Вероника стукнула для приличия в дверь и вошла внутрь. Я последовала за ней. Алена удивленно смотрела на поздних гостей, соображая, что может означать наш визит.

– Доброй ночи, Татьяна. Вот уж кого не ожидала увидеть, – протянула она, здороваясь. – Помощь медицинская понадобилась? Да вы вроде неплохо себя чувствуете. По крайней мере, выглядите гораздо лучше, чем в тот раз, когда я к вам приходила.

– Благодарю. Чувствую я себя действительно намного лучше, – согласилась я. – Но мы здесь не по этому вопросу.

– Что тогда? Решили обсудить, как Аделаиде помочь? Так я вам в этом не советчик. В адвокатских вопросах я полный профан. Это, скорее, по вашей линии, – нащупав верную тему, призналась Алена.

– Как знать, может быть, как раз вы Аделаиде Семеновне главную помощь и окажете, – произнесла я.

– Сомневаюсь, что ей хоть кто-то сможет помочь. Я слышала, ее в тюрьму увезли? – спросила девушка.

– Не в тюрьму, а в следственный изолятор или что-то в этом роде. Я слышала, как коротышка по телефону с кем-то обсуждал, куда ее определить, – поделилась информацией Вероника. – А, вспомнила, ее в камеру предварительного заключения должны закрыть.

– Да помолчите вы обе! – рассердилась я. – Времени и без того в обрез, чтобы его еще на пустую болтовню тратить. Придет охота, завтра с утречка встретитесь, вот тогда вдоволь и наболтаетесь. А сейчас поступим следующим образом. Я задаю вопросы, а Алена на них отвечает. Вы, Вероника, можете присутствовать, но только молча. Ни одного слова. Ни одного комментария. Всех такой расклад устраивает? Думаю, всех. Итак, приступим. Вероника сказала, что вы, Алена, видели у Аделаиды Семеновны пистолет. Это так?

– Видела, – коротко ответила девушка.

– При каких обстоятельствах? – снова спросила я.

– Вам с подробностями или без? – поинтересовалась Алена, прежде чем начать рассказывать.

– Начинайте с подробностями. Если я посчитаю, что это лишнее, то дам вам знать, – ответила я.

– Хорошо. Слушайте, – сказала она и приступила к рассказу.

Несколько дней назад у Алены случился небольшой казус. Ее дочка, младенец полутора лет от роду, которую Алена всего на несколько минут оставила в комнате без присмотра, как это часто бывает в таких случаях, залезла в запретный ящик с документами. Много испортить не успела, но вот карту банковскую, на которую «декретные» переводят, измусолила основательно. У девочки, как на беду, зубки резались, а банковская карта оказалась самой удобной вещью из маминого ящика, с помощью которой можно было избавиться от зуда в деснах. Вот она и постаралась. Теперь пластиковый прямоугольник только и был годен, что для снятия зуда в деснах малышки. А жить на что-то надо. Хочешь не хочешь, а карточку нужно восстанавливать. Причем в Москве.

Ехать в московский банк для восстановления карты, имея на руках такую непоседу, Алене не очень-то улыбалось. Тем более что собственного авто у девушки не было, и дорогу предстояло преодолевать с помощью общественного транспорта, а то и вовсе на перекладных. Ну, куда с младенцем «автостопом»? Валентина Николаевна, единокровная тетушка Алены, с девочкой посидеть не отказывалась. А вот дочка Аленина на этот счет с бабулей солидарна не была. Как только Алена оставляла девочку в комнате с Валентиной Николаевной наедине, та принималась истошно вопить. Да так громко, что Алена не успевала даже до входной двери дойти. Сердце матери не выдерживало, и она стремглав мчалась обратно к дочери. Повторив попытку раз десять, Валентина Николаевна и Алена пришли к единодушному мнению, что с родной бабушкой девочку оставлять категорически нельзя.

Тогда Алена вспомнила о том, что у Аделаиды Семеновны с детьми всегда был хороший контакт. И она решила попросить об одолжении ее. Была пятница. В этот день Аделаида Семеновна уже на даче. И Алена поспешила к соседке. Застала она Аделаиду Семеновну в гостиной. Заглянув в приоткрытую дверь, Алена замедлила шаг. Вид соседки ей не понравился. Настроение у женщины было не на высоте, это и с расстояния было видно. Брови нахмурены, взгляд сердитый, прическа какая-то неопрятная. В руках Аделаида Семеновна держала пистолет. Уверенно так держала. Можно сказать, профессионально. И запах в комнате стоял какой-то специфический. То ли гарью, то ли лекарством пахло. Алена не разобрала. Стоя в нерешительности у порога комнаты, она наблюдала за тем, что делает хозяйка дачи. А та продолжала поигрывать пистолетом. Вскинула руку, прицелилась куда-то в противоположную стену. Потом издала горлом звук, как от выстрела пистолетного, опустила руку и подула на воображаемый дымок из дула пистолета. По крайней мере, Алене представилась именно такая картина.

Чувствуя себя неловко оттого, что стала невольной свидетельницей странных игр Аделаиды Семеновны, Алена попятилась назад и, не выдавая своего присутствия, потихоньку выскользнула из дома. Половицы на крыльце предательски заскрипели. Алена встала, как вкопанная. На звук из окна гостиной показалась голова Аделаиды Семеновны. Как ни в чем не бывало, хозяйка дачи строгим голосом спросила:

– Чего на пороге мнешься? С делом пришла, так заходи.

Алене ничего не оставалось, как только войти в дом Аделаиды Семеновны. Хозяйка провела девушку в гостиную. Вид у пожилой женщины был уже вполне нормальный. Она начала расспрашивать Алену о здоровье ее домочадцев. Девушка отвечала рассеянно, сама же смотрела по сторонам, пытаясь отыскать глазами оружие, но пистолета нигде не было видно. Поболтав о том о сем, Алена ушла, так и не обратившись к хозяйке с просьбой присмотреть за дочкой в то время, пока сама она съездит в город. После того, что видела, Алена не могла решиться попросить об этом Аделаиду Семеновну. Не то чтобы она боялась за девочку, просто душа не лежала к подобной просьбе. Момент для этого показался Алене неподходящим, и она решила съездить в город в другой раз. На этом рассказ закончился.

– И вы не задали Аделаиде Семеновне вопрос про оружие и про то, для чего она его доставала? – спросила я, когда Алена замолчала.

– Конечно, нет. Разве о таком спрашивают? Вот если бы пистолет лежал на видном месте, тогда бы еще можно было спросить. А так, с какой стати задавать вопросы? Чтобы Аделаида Семеновна решила, что я за ней подглядывала? – резонно заметила Алена.

– Возможно, вы и правы, – произнесла я. – Значит, это было ровно неделю назад?

– Да. В прошлую пятницу. Как раз после того, как Егор Иванович сообщил Аделаиде Семеновне о непрошеных гостях, которых он видел на ее участке, – охотно ответила Алена.

– Понятно. Ну, что ж, спасибо за информацию, – поблагодарила я, вставая, и обратилась к Алене с просьбой: – Возможно, вас об этом будет спрашивать следователь. Вы уж ничего лишнего к своему рассказу не добавляйте. Говорите только о том, что видели, а свои ощущения оставьте при себе. Идет?

– А меня Гвоздков уже об этом спрашивал, – неожиданно заявила Алена.

– Вот как? Когда же он успел? – поразилась я.

– Когда баню осматривал, – смущенно произнесла она. – Мне мальчишки местные сказали, что к Аделаиде полиция нагрянула. Я прибежала узнать, что тут стряслось. Когда Гвоздков из бани вышел, я рядышком стояла. Ну и спросила у него, что там случилось. Он ответил, что мужчину застрелили. Я ахнула и случайно про пистолет Аделаидин обмолвилась. А он давай допытываться, как да чего. Наверное, зря я ему рассказала, да?

– Да уж, подставили вы свою соседку, ничего не скажешь! – в сердцах проговорила я. – Теперь понятно, отчего он так быстро обратно в дом поспешил. И почему Аделаиду задержал, тоже понятно. Да вы ж ее практически сдали этому самодуру! А я-то голову ломаю, откуда Гвоздков так быстро про мужнино оружие узнал.

– Откуда ж я знала, что так все обернется, – искренне расстроилась Алена. – Я ведь просто на его вопросы ответила, и все. Мало ли, у кого дома оружие имеется, так что же всех их подозревать? Да я и не думала, что это Аделаида Семеновна мужика застрелила. И сейчас не думаю.

– А вот Гвоздков думает. Вернее, ему неважно, кто это сделал. Ему главное, что он теперь Аделаиду Семеновну в этом обвинить может. И мотив налицо, и возможность имеется, и даже средство. Хуже и быть не могло, – озабоченно произнесла я.

– И что теперь Аделаиде будет? – чуть не плача спросила Алена.

– Не знаю. Будем надеяться, что еще не все потеряно. Завтра к вашему Иванычу пойду. Посмотрим, что он мне расскажет, – ответила я.

– А мне что делать? – задала вопрос девушка. – Может, поехать к этому Гвоздкову и сказать, что я перепутала? Не видела никакого оружия, и все тут!

– Не вздумайте! – запретила я. – Только хуже сделаете. Ложитесь-ка лучше спать. Утро вечера мудренее. Доживем до утра, а там посмотрим.

После этого мы с Вероникой вернулись на дачу, перекусили и улеглись спать, чтобы утром с новыми силами взяться за расследование.

Ночь я провела беспокойно. Все ворочалась с боку на бок. Никак не могла уснуть. Перед моим мысленным взором стоял образ Аделаиды Семеновны в грязной тюремной камере. «Угораздило же Алену встрять со своими откровениями! А этот Гвоздков тот еще жук! Уцепился за ее слова, начал давить на несчастную женщину, та и выложила ему все про пистолет. Прямо как на заказ! Вот вам, господин Гвоздков, труп, а вот и орудие убийства. Если верить словам оперов, он теперь руки потирает. И неважно, как давно из этого пистолета не стреляли. Подменить пулю для такого, как Гвоздков, плевое дело. Пистолет у него в руках. Сделал выстрел, эксперту магарыч пообещал, вот вам и раскрытое преступление. Да, нелегко тебе будет, Татьяна, бодаться с такой беспринципной личностью», – размышляла я.

Подобные мысли никак не способствовали сну, поэтому встала я еще затемно. Рассудив, что Егор Иванович, будучи человеком пожилым, вряд ли долго спит, я решила отправиться к нему пораньше. Пока основная масса жителей поселка еще досматривает предрассветные сны, я успею пообщаться со сторожем. А тогда уж можно будет отправляться на поиски места, где держат несчастную женщину.

Где искать Егора Ивановича, я еще с вечера выспросила у Вероники, так что дополнительных расспросов не потребуется. Я оделась и потихоньку улизнула из дома, чтобы любопытная Вероника не увязалась со мной. Искать Егора Ивановича нужно было ближе к реке. Там, по словам Вероники, находилось его пристанище. Дойдя до конца улицы, я свернула вправо. По моим расчетам, до дома сторожа лодочной станции нужно было пройти еще метров двадцать. Как только вдали показался берег реки, я принялась высматривать лодочную станцию, полагая, что она должна занимать много места на берегу реки.

Я прошла уже метров пятьдесят, а никаких строений, напоминающих хоть отдаленно причал или ангары для хранения лодок, мне на глаза не попалось. Сплошные кусты и камыш по берегу. Наконец, когда я совсем отчаялась и уже подумывала о том, чтобы повернуть назад, я увидела нечто, отдаленно напоминающее деревянные сходни. Рядом со сходнями виднелся небольшой сарай в два окна. Я подошла поближе, чтобы получше рассмотреть строение. Из одного окошка тут же выглянула физиономия человека в возрасте.

– Гуляете, красавица, или ищете чего? – спросил обладатель физиономии.

– Я Егора Ивановича ищу. Он сторожем на лодочной станции служит, – вежливо ответила я.

– А, так вы ко мне? Милости просим, – обрадовалась физиономия.

– А вы Егор Иванович? – уточнила я.

– Для кого Егор Иванович, а для большинства жителей поселка просто Иваныч. Это как вам больше нравится. Мне, старику, все равно. И так, и эдак приятно. Лично для меня одно то, что я кому-то нужен, уже победа, – заявила физиономия и скрылась за стеной.

А через несколько секунд на пороге сарайчика возник старичок полностью.

– Милости просим, госпожа отдыхающая. Что, на лодочке покататься охота появилась? – спросил он. – Так это мы запросто. Пятьсот рубликов в час платите, и любая лодка – ваша.

– Боюсь вас огорчить, но кататься на лодке я не собиралась. Может быть, в другой раз, – проговорила я.

– Жаль. Очень жаль. Я бы для вас лучшую лодку справил, – улыбаясь, произнес старичок. – Но неволить не стану. Хотя, правды ради сказать, погодка нынче как раз для катаний. День будет жаркий, помяните мое слово.

– В ваших словах я не сомневаюсь, – произнесла я. – Только я к вам по делу. По серьезному делу.

Для внушительности я сделала ударение на слове «серьезному». Старичок приосанился и спросил:

– Что за дело привело в мои края городскую кралю?

– Почему вы решили, что я городская? – спросила я.

– Да разве по разговору не слышно? И вид у вас, как у отпускницы, – заявил Егор Иванович. – Что, не угадал?

– Угадали, не стану отпираться, – призналась я. – Правда, дело мое к моему отдыху никакого отношения не имеет. Я насчет Ярцевой пришла.

Старичок присвистнул, спустился с крыльца, внимательнейшим образом осмотрел меня с ног до головы и только после этого задал новый вопрос.

– А разве Аделаиду Семеновну в город не увезли?

– Увезли. Правда, не знаю куда. Но это пока. Думаю, к вечеру я этот вопрос выясню. А сейчас мне нужно получить от вас подробнейший отчет о постояльцах, которых вы видели на участке Аделаиды Семеновны, – заявила я.

– Чего? Постояльцы? Так Ярцева никогда в жизни посторонних к себе на участок не пускала, – прикинулся непонятливым мой собеседник. – Да и за ради чего ей это делать? Сама зарабатывает не слабо, так еще и пенсия как вдове ветерана ей положена. Вроде как не бедствует Аделаида Семеновна. И квартирантами не промышляет. А вы дачку снять хотели? Это хорошо. По адресу попали. Я вам сейчас подберу вариантец на ваш вкус. Вы как любите, чтобы уединенный участок был или чтобы народу вокруг побольше? У нас разные есть.

И Егор Иванович вопросительно взглянул на меня, ожидая ответа.

– Дача мне не нужна. Где остановиться, я определилась. Меня интересуют не квартиранты Аделаиды Семеновны, а непрошеные гости, которые облюбовали ее баню, – ответила я. – Расскажете, что видели в тот день, когда на участок Аделаиды Семеновны приходили? Я имею в виду тот день, когда самой хозяйки не было в поселке.

– Не пойму, чего вы от меня требуете? – прикинулся «чайником» старичок. – Мое дело маленькое. Лодки охранять. А что там в Мячкове творится – не моя забота. А на даче Ярцевой я уж лет пять не был.

– Пять лет это вы загнули, – улыбнулась я. – Пять дней – это больше похоже на правду. Здоровье не позволяло? Наслышана. Я вас, между прочим, ждала. Аделаида Семеновна перед тем, как в Москву уезжать, говорила, что я могу к вам обращаться, если мне что-то из продуктов понадобится. И Алену вы о моем незапланированном заточении в Подмосковье должны были предупредить. Судя по тому, что она до меня все-таки дошла, обещание вы сдержали, Егор Иванович. Так чего же теперь в отказ идете?

– Я? Аленку? Предупредить про вас? А вы, собственно, кто? – продолжая прикидываться «Иваном непомнящим», спросил Егор Иванович.

– А я, собственно, соседка Аделаиды Семеновны, Татьяна Иванова из Тарасова, – подражая речи старичка, представилась я.

– Так бы сразу и сказали, – облегченно вздохнул он. – А то я уж и не знаю, что думать. То ли журналисты понаехали, то ли полиция агентов наслала. Раз вы знакомая Адочки, то и разговор по-другому пойдет. Ступайте в дом. Нечего на виду у всех серьезные беседы вести.

Егор Иванович открыл входную дверь, приглашая меня в свой сарайчик. Я посмотрела по сторонам. Дорога была пустынна. Окрестности тоже. Интересно, кого он имел в виду, говоря о том, что серьезные разговоры в присутствии посторонних вести не следует? На двадцать верст ведь никого не видно! Развивать свою мысль я не стала. Согласился человек поговорить, надо радоваться. А в доме ли, на улице ли – это мне без разницы. Если ему хочется, чтобы я в его сараюшку зашла, так мне нетрудно.

Внутри сарайчика оказалось довольно мило. Веселенькие обои, чистенький половичок на полу, новенькие, с иголочки, занавески на окнах. В центре комнаты – круглый стол последнего поколения. И стулья под стать ему. Хромированные спинки и ножки. Красота, одним словом. Выбрав стул поближе к окну, я присела и снова спросила:

– Так что вы можете рассказать о незапланированных гостях Аделаиды Семеновны?

– Как она? Говорят, ее в участок забрали? – игнорируя мои вопросы, поинтересовался Егор Иванович.

– Забрали. Участковый местный. Гвоздков фамилия. Знаете такого? – спросила я.

– Гвоздков? – ахнул старичок. – Слыхал. Хорошего в этом мало. В беде Адочка наша, скажу я вам. Эх, не сумел я уберечь супругу твою, друг мой ситный.

Егор Иванович неистово замотал головой, будто от этого действия зависело, как будут развиваться события дальше. Я дождалась, пока он прекратит сокрушаться, а потом спросила:

– Почему вы считаете, что раз Ярцеву Гвоздков забрал, то дело – швах?

– Да потому что я кое-что слышал о нем. Репутация, знаете ли, вперед нас летит. Вот, иной раз и незнаком с человеком, а такого о нем наслушаешься, почище вашего тернета будет, – заявил Егор Иванович.

– Какого тернета? – машинально спросила я и сама ответила. – Вы имеете в виду сеть Интернет?

– А то чего ж? В вашем тернете чего только не насмотришься, чего не наслушаешься. Иной раз и не хочешь о человеке плохо думать, так тернет сам тебе негативные сведения преподаст, – заявил Егор Иванович. – Вот и о Гвоздкове в форуме много чего пишут. Я почитал, на свою голову, так теперь он у меня из головы не идет.

– Вы про него не думайте. Наша задача восстановить справедливость. Ведь вы же не считаете, что Аделаида Семеновна убила бедолагу, которого нашли в ее бане?

– Само собой. Я ведь хоть и старый, да пока не в маразме. И прекрасно понимаю, что если Адочку забрали, это не значит, что она виновна, – ответил Егор Иванович. – Только моего мнения никто спрашивать не станет. Засудят невинную женщину и глазом не моргнут.

– А почему вы так уверены, что Ярцева невиновна? – задала я провокационный вопрос.

– Тут и думать нечего. Знай вы Аделаиду Семеновну с мое, и у вас сомнений бы не возникло, – уверенно произнес Егор Иванович.

– Это хорошо, что вы настолько уверены в невиновности Ярцевой. Мне это только на руку, – сказала я в надежде, что Егор Иванович после этих слов примет меня за свою и поделится-таки сведениями о постояльцах Адочкиной бани. – Так кого вы видели на даче Аделаиды Семеновны?

– В том-то и беда, что я мало чего видел, – развел руками Егор Иванович. – Один раз всего, да и тот уж плесенью покрылся.

– А мы с вами плесень уберем и выясним, что за субчики дачу Адочки для своих нужд присмотрели, – подстраиваясь под его иносказательную речь, проговорила я. – Вы рассказывайте, не стесняйтесь, а я уж буду решать, что тут важно, а что нет.

– Ну, слушайте, барышня, – сдался Егор Иванович и начал рассказ. – На прошлой неделе я, как обычно, собирался у Адочки на участке поработать. Вейгела ее ухода требовала. Да и прудик почистить пора пришла, вот я и пошел к ней, чтобы в отсутствие хозяйки поработать неспешно. По дороге почувствовал себя неважно. В последнее время со мной частенько такое случается. Возраст, что ли, сказывается? Впрочем, это к делу не относится. Шел я с определенной целью, а вот на деле получилось не совсем то, на что рассчитывал. Пока до участка Адочки добрался, сердце изрядно щемить стало. Ну, я у калиточки приостановился. Думал, передохну, и все пройдет. Стою я, значит, воздух ртом хватаю. Глядь, а по участку Адочки тень метнулась. Что за напасть, думаю? Хозяйки нет. Сродников своих она не больно привечает. Кто ж на даче хозяйничает? А сил пойти и посмотреть совсем нет. Я шумнул для острастки, тень – в кусты. Прямо от бани. Фигура вроде мужская. Я еще раз шумнул. Кусты затрещали, будто кто-то через них пробирается. И все затихло. Я постоял у калитки и домой поплелся. Совсем худо стало. Даже боялся, что не доплетусь до дома. А на следующий день, как только получше себя почувствовал, сразу к Адочке. Рассказал ей о происшествии и домой. Только Адочка к моим словам не прислушалась. Так мне показалось.

– И это все? Больше вы ничего подозрительного у Аделаиды Семеновны на участке не видели? – разочарованно спросила я.

– Больше ничего. Да разве вам этого мало? – удивился мой собеседник.

– В том-то и дело, что мало. Я надеялась, что вы мне приметы лазутчика дадите. А выходит, вы его сами не видели, – я тяжело вздохнула.

– Не видел, – признался Егор Иванович и тут же добавил: – На участке не видел.

– Но видели где-то в другом месте, так? – подсказала я.

– Видел. Не берусь утверждать, что это именно те парни, которые на Адочкину баню покушались, но вероятность есть, – заявил он.

– Говорите же скорее, не тяните, – поторопила я.

– Почитай в тот же день, когда я к Адочке с докладом ходил, только с утра пораньше, у меня на лодочной станции инцидент был похожий, – сообщил Егор Иванович. – Я у окошка сидел, радио слушал. Там как раз президент речь задвигал. Я слушал внимательно. За тем, что за окном творится, не особо смотрел. Потом гляжу, кто-то у лодки председателя нашего копошится. Странно, думаю. Самого почитай неделю в Мячкове нет. Да и не предупредил меня никто, что лодку подготовить надо. Пойду, думаю, помощь предложу. Раз хозяин решил без предупреждения лодку забрать, нужно ему на глаза показаться. А то еще решит, что я за его имуществом плохо слежу. Вышел во двор и крикнул: «Помощь требуется?» Мужик, что у лодки стоял, вздрогнул, обернулся ко мне и тихохонько так говорит: «Мы вернем. Сплаваем в соседний поселок и вернем». Тут я понял, что мужик лодку-то попросту ворует. Угнать хочет. Ну, я давай его пугать. Стой, кричу, полицию вызову! А он руками замахал и отвечает: «Не надо полиции. Сами разберемся. Цела твоя лодка, дед». Представляете, какова наглость! Ну, я шуметь не перестал. Бросился домой за ружьем. А когда с ним уже обратно вышел, то только спины удаляющиеся увидеть успел.

– Так он не один был? – спросила я.

– Само собой. Второй, видно, уже в лодке сидел. Я поначалу его не разглядел. Только когда они линять начали. Выбежал я с ружьем из дома, смотрю, а от лодочной стоянки двое мужиков уходят. И один из них вроде как на правую сторону припадает. Я еще тогда подумал, что тот, первый, того, который прихрамывает, никак на постой нигде устроить не может, вот и таскает везде за собой. А потом решил, что это подсадная утка. Вроде как проверка моей бдительности. Бывает, знаете ли, у нашего председателя. Придурь находит, вот он и подсылает незнакомцев. Типа провокации. Ну, я рассердился, плюнул и в дом ушел.

– Припадал на правую сторону, говорите? А могло быть так, что тот, второй, ранен, оттого и прихрамывает? – вскинулась я.

– Может и так, – ответил Егор Иванович.

– Описать их сможете? – с надеждой в голосе спросила я.

– Да я, кроме одежды, ничего больше не разглядел, – признался он. – Попытаться, конечно, можно.

– Вот и попытайтесь, – подбодрила я его.

– Ну, тот, что хромал, не особо высокий, коренастый. Волосы, кажись, русые. Второй повыше и постройнее. Волос разглядеть не удалось. В капюшоне он был. Видно, лицо прятал. А вот голос приметный. Низкий баритон, да еще с хрипотцой. И одежа смешная. На обоих комбинезоны зеленые надеты были. Я еще подумал, чего это они, как в армии, одинаковую экипировку носят? Только одежда, само собой, не армейская. Это я так, к слову пришлось.

– А обуты во что были? – снова спросила я.

– Чего не разглядел, того не разглядел, – развел руками Егор Иванович.

– Скажите, могу я осмотреть лодку? Вдруг там следы какие-нибудь остались? Я полагаю, Гвоздков этого не делал? – спросила я.

– Смотрите, коли охота есть, – разрешил лодочник. – Только с базы лодку не забирайте. А Гвоздков ваш ни мной, ни лодкой не интересовался. Пока, по крайней мере.

– Вот и хорошо. До места проводите? Без вас я ее вряд ли найду, – попросила я.

– Куда ж от вас денешься. Ну, пошли, что ли?

Егор Иванович вышел из своего сарайчика и повел меня к месту стоянки лодки председателя.