В критическую минуту обязательно должен появиться герой. Это закон. Если герой по каким-то причинам не появляется, это означает, что в данной конкретной вселенной что-то разладилось. С нашей Вселенной, надо полагать, был порядок, так как герой все же появился. Хотя во внешности вынырнувшего откуда-то из переулка человека не было ничего от знаменитых героев прошлого, настоящего и будущего — ни легкости в движениях, как у Супермена, ни статности фигуры, как у Бэтмена, ни кольта за пазухой, как у Дика Трейси, ни элегантной небрежности, как у Джеймса Бонда. Гораздо больше он напоминал потенциальную жертву, человека, оказавшегося не в то время не в том месте. Несмотря на довольно теплый вечер, на голове мужчины красовался заячий треух, некогда довольно популярный в народе, а теперь почти уже забытый головной убор. Старенькая, много повидавшая в этой жизни куртка была застегнута на все пуговицы (на все, которые еще присутствовали). Вытянувшиеся на коленках спортивные штаны были заправлены в… И вот тут я удивилась. На ногах невзрачного мужичка были зимние кроссовки из новой коллекции известного модельера, на показе которой я как раз недавно побывала по заданию редакции. Насколько мне было известно, эта модель в продажу должна была поступить только в конце лета, а сейчас еще не закончился апрель. Стало быть, мужчина — не сторож со стройки. На такие кроссовки рядовой сторож будет зарабатывать лет десять. При условии, что у него нет семьи и он готов все эти годы сидеть на хлебе и воде. В руках у незнакомца была бутылка минеральной воды, из которой он в данную минуту прихлебывал, и несколько неуместная (при таком наряде) трость.

Псевдосторож не выказал ни малейшего удивления при виде двух сотрудников Службы безопасности, замерших в неестественных позах, как будто они только что играли в детскую игру «море волнуется раз, море волнуется два, море волнуется три, морская фигура на месте замри». Не испугался мужичок и мохнатого крокодилообразного чудовища, хотя любой нормальный человек на его месте обязательно испугался бы.

Сотрудники Службы безопасности, по идее, также должны были отметить необычную обувь вновь прибывшего, но они слишком сосредоточились на том, чтобы не дать собаке повода наброситься, поэтому сразу взяли неверный тон.

— Ты местный? — резко спросил тот, что подпирал мою машину.

Мужчина никак не отреагировал, зато на интонацию отреагировал пес. Уши у него встали торчком, а сам он подобрался, как перед прыжком. Я подумала, что эсбэшник не прав и зря он начал беседу с потенциальным спасителем именно так. Теперь тот может спокойно развернуться и уйти, предоставив им самим выпутываться из передряги. Однако мужчина не ушел, а продолжал молча смотреть на живописную троицу. В его спокойствии не было ничего напускного. Он действительно не боялся собаки, как не испытывал и священного трепета перед сотрудниками грозного ведомства.

— Ты слышишь, что тебе говорят? — продолжал гнуть свое тот из сотрудников, чья спина плотно контактировала с моей машиной. — Глухой, что ли?

Мужчина в модных кроссовках продолжал игнорировать реплики эсбэшника, зато опять возбудился пес. Для затравки он слегка рыкнул, потом рычание перешло в равномерный фоновый гул, как будто в животе у него заработал моторчик.

— Спокойно, Мальчик…

Я аж вздрогнула: это заговорил доселе хранивший молчание незнакомец. Вот интересно, кого из двух эсбэшников он назвал мальчиком. Тот, что продолжал стоять, вытянув руки по швам, выглядел лет на сорок пять. Спина второго сотрудника СБ (а со своего места я могла видеть только спину) вызывала в памяти такие слова как «дзюдо», «самбо» и «рукопашный бой», причем в супертяжелой весовой категории. Все мальчуковое закончилось в этой спине лет тридцать тому назад.

Мелькнула мысль — издевается, и сейчас они ему покажут. Ну, не сейчас, а когда уйдет мохнатое чудовище. Чудовище же, похоже, уходить никуда не собиралось, зато неожиданно живо отреагировало на обращение «Мальчик». Пес слегка повернулся в сторону незнакомца и, удивительное дело, завилял хвостом.

Эсбэшники не ошиблись: собака на самом деле оказалась домашней, имела кличку Мальчик и хозяина. Однако все это, вместе взятое, не делало ее менее опасной.

— Это твоя собака? — вступил в разговор тот, что стоял поодаль, по-прежнему вытянув руки по швам.

Мужчина в кроссовках проигнорировал вопрос, обратившись к более приятному, с его точки зрения, собеседнику:

— Мальчик, Мальчик, иди сюда…

Мохнатый крокодил завилял хвостом еще сильнее и весело затрусил к хозяину. Спина, подпирающая мою машину, заметно расслабилась. Второй, тот, что разговаривал как чревовещатель, перестал держать руки по швам, встал по стойке «вольно» и поднес к уху рацию. Стоящий около моей машины эсбэшник сделал шаг вперед и полез во внутренний карман пиджака — за удостоверением или пистолетом. И вот тут он допустил роковую ошибку. Надо было либо делать это медленно и незаметно, либо очень-очень быстро. Он же действовал, не скрывая своих намерений, но скорости ему не хватило.