Глава 23,
в которой Елену доводят до слез
Елена очутилась в довольно просторном помещении, но всевозможные занавеси, растянутые вдоль и поперек, скрывали размеры.
Пол был устлан толстым ковром, а потолок расписан узорами на кусках отлично выделанной кожи, прибитой к доскам тополевого дерева. Витал тяжелый аромат мускуса и ладана.
Смуглые крепкие женщины, шелестя длинными платьями джалабия, обступили Мелиссину и вежливо, но настойчиво повлекли во внутренние покои.
– Вряд ли меня хотят убить, – стала вслух размышлять Сухова, – следовательно, продадут в чей-нибудь гарем.
Старшая из служанок удивилась:
– Ты знаешь наш язык?
– Я много чего знаю! – отрезала Елена.
– Не сердись, – мягко сказала женщина, – старый Юсуф-челеби добр…
– Это арнаута зовут Юсуфом? – перебила ее Мелиссина.
– Его. Он евнух, он торгует самыми красивыми и умелыми женщинами, а его покупатели – эмиры, паши и даже сам падишах.
– Рада за них, – отрывисто сказала Елена.
– Разве ты не хочешь стать женой богатого владыки?
– Я и так замужем!
Служанка вздохнула.
– Юсуфа-челеби не волнуют такие мелочи.
– Ну тогда его бородатая голова недолго задержится на плечах!
Тут пара девушек торопливо внесла сложенные платья.
– Тебе надо переодеться.
Мелиссина раздраженно пожала плечами. Бежать сейчас, из хорошо охраняемого дома, было глупо – поймают. И впредь будут присматривать.
Нельзя позволять эмоциям возобладать над рассудком.
Коль уж ты оказалась в плену, надо тщательно просчитывать каждый шаг, обдумывать каждое слово, каждый взгляд.
Елена почувствовала прилив злости. Ну как можно было так глупо попасться? Наивно довериться… этому… этому…
Слов нет для выражения! Проклятый кулуглис!
Ничего, туареги – прекрасные следопыты, они обязательно найдут ее!
Мелиссина усмехнулась не без горечи: ты, подруга, реально помолодела. И не только телом, но и умом.
Амеллаль, может, и найдет ее – на суше. Однако как только «красивую и умелую женщину» отведут на корабль – всё.
Туарег и море несовместимы. Так что думай сама. И надейся только на себя. Олег непременно вызволил бы ее, но он не знает и не может знать о том, где она и что с нею.
Следовательно, запасемся терпением и не будем перечить тем людям, что простодушно считают тебя своею пленницей, которую можно выставить на продажу.
Стоп. Ты опять заносишься, подруга.
Тебя выставят на продажу, как породистую лошадь, как…
Спокойствие, только спокойствие. Помнится, как-то в Каире, когда Игнатий Фока представлялся купцом, ты изображала белую невольницу.
Было противно, да, но что же делать? Иногда необходимо принимать правила чужой игры, чтобы потом, выбрав нужный момент, сделать свой ход – и победить.
Терпи, подруга. И жди.
– Покажи, – потребовала Елена.
Служанка проворно развернула джалабию из дорогой ткани цвета красного коралла, с вышивкой золотом на вырезе и рукавах.
Стянув с себя накидку и рубаху, Мелиссина довольно приподняла руками свои груди, заметно подтянувшиеся и по-молодому упругие.
Хорошо выглядеть молодой! Особенно когда рассудок соответствует твоему реальному возрасту, давно уже не нежному.
Надев джалабию и сменив шаровары из грубой ткани на тончайшие и легкие, полупрозрачные, как колготки из лайкры, Елена прикрыла пышную гриву волос кокетливой шапочкой, вышитой мелкими жемчужинками и бисером, – головной убор с поклоном подала одна из девушек, с восторгом глядевшая на Мелиссину.
– Скажи-ка, – небрежно осведомилась Елена, – а известен ли тебе один тутошний торговец по имени Корнелий?
– Такой весь в черном и со шрамом на щеке, как буква «даль»?
– Он самый.
– Его тут все знают! Он и с Юсуфом-челеби дела имел. Две или три луны назад хозяин продал ему четырех белых мужчин. Корнелий сильно обрадовался и щедро заплатил Юсуфу-челеби.
– Эти мужчины… Их привел Саид?
Старшая служанка покривилась.
– Саид очень грязный и подлый. Да, это он привел тех четверых. Только… Корнелий – не торговец.
– Не торговец? А кто тогда?
– Не знаю… Только Юсуфу-челеби он заплатил куда больше за тех четверых, нежели выручил за них, продав голландцам.
– Голландцам? Тебе даже это известно?
Служанка польщенно улыбнулась.
– Пусть мужчины считают нас глупыми, но мы-то знаем, что тут и как на самом деле. К Юсуфу приходили рыцари с Мальты и рассказывали, как некий Корнелиус почти даром отдал четверых белых рабов на голландские галеры.
– Вот как… Так кто же он, этот Корнелий?
– Никто не знает, но все его… побаиваются. Говорят, колдун он.
– Красавица! – раздался писклявый голос.
Обернувшись, Елена оглядела Юсуфа-челеби как мерзкое насекомое, но тот лишь расплылся в сладчайшей из улыбок.
– Проводи ее, Лейла, – распорядился он.
Старшая служанка поклонилась и повела Мелиссину в довольно просторный внутренний дворик.
Он был замощен камнем, а дом, окружавший патио, выходил на него крытой галереей.
Тонкие колонны поддерживали резной навес, выложенный фаянсовой плиткой, синей с белым, как гжель.
Дом был выстроен в форме буквы «П», но высокий каменный забор замыкал стены в четырехугольник, надежно прикрывая двор и обеспечивая уединение.
Открытых мест, где бы чувствовался солнцепек, было мало – раскидистые деревья давали густую тень.
В патио хватало народу – купцы арабских кровей, в своих халатах, чалмах и тюрбанах, составляли живописную конкуренцию цветочным клумбам.
Прямо посреди дворика, в зыбкой тени пальм, был расстелен большой ковер. На нем пугливо жались три девушки в шароварах и блузах, просвечивавших на солнце.
Мужчины шумно оценивали их прелести, будто барышники, знающие толк в лошадях.
– Видишь того худого араба в белом бурнусе? – прошептала Лейла. – Это Толстый Абдулла, большой охотник до женщин. Он самый опасный из них изо всех. Тебе туда.
Презрительно фыркнув, Елена продефилировала на солнце, дразняще покачивая бедрами.
Ее бесили эти вонючие мужики, вздумавшие торговать бедными невольницами. Пусть у них хоть во рту пересохнет!
Появление новой красотки оборвало разговоры. Торговцы буквально пожирали Мелиссину глазами, а она отвечала им неласковой усмешкой.
Юсуф подсеменил и прошипел:
– Разденься!
Елена оглядела сборище купчиков, потевших от вожделения, и небрежно стянула платье. По патио пронесся стон.
– Пять тысяч курушей! – воскликнул Толстый Абдулла. Его остроносое лицо со впалыми щеками казалось изможденным.
– Семь тысяч! – подпрыгнул жирный, расплывшийся турок, колыхнув всеми своими многочисленными складками.
– Десять тысяч, – веско сказал бронзовокожий мавр великанского роста в роскошном тюрбане, спокойно разглядывавший Елену и, судя по всему, получавший от этого чисто эстетическое удовольствие, без налета эротики.
– Десять пятьсот!
– Одиннадцать!
– Пятнадцать тысяч! – выдохнул Абдулла, бледнея.
– Двадцать пять тысяч, – объявил мавр, и всеобщий выдох словно обозначил границу допустимого.
Ни слова не сказав, перекупщики словно признали: «Я – пас!»
Юсуф-челеби сделал суетливый жест Мелиссине: одевайся! Продана.
Елена прошла в дом, окунаясь в тень, как во мрак, а в ушах всё звучала цена, за которую ее продали. Ее! Продали!
Лейла сунула женщине в руку чашу с соком, и Сухова выпила его весь.
Ничего… Это еще не конец света.
Показался Юсуф, и Мелиссина еле сдержалась, чтобы не сдавить его грязную шею. Побрезговала.
– Тебя уже ждут, Хеллена, – сообщил торговец.
Небрежно подвинув Юсуфа, в комнату шагнул покупатель, тот самый мавр.
Дорогой халат еще пуще увеличивал его размеры, а голову увенчивал большой тюрбан, разукрашенный бусами и павлиньим пером.
– Меня зовут Каравулык, – представился он. – Я – кызлар-агасы, глава темнокожих евнухов гарема его императорского величества Мехмеда IV, падишаха Высочайшего Османского государства. Я доволен увиденным. Лелею надежду, что мой великий господин оценит по достоинству такую одалиску, как ты.
– Посмотрим, – вымолвила Мелиссина.
Дюжие османы окружили ее и повели, следуя за Каравулыком. Главный евнух шагал, не оглядываясь, к пристани, где слегка покачивался турецкий фрегат со смешным названием «Йылдырым», что означало «Молния».
Юсуф-челеби семенил рядом с Каравулыком, оживленно болбоча.
Всё произошло, когда процессия миновала колоннаду, запиравшую площадь Мучеников.
Грянули два выстрела, поразившие Юсуфа, и на османов набросились туареги.
Их было всего шестеро, Елена с радостью узнала Амеллаля, да вот только те османы, что стерегли ее, были не простыми охранниками, а опытнейшими янычарами.
Каждый из них таскал на перевязи по два пистолета, еще парочка стволов торчала у турок за поясом.
Туареги набросились на янычар, потрясая трофейными ятаганами, и напоролись на кинжальный огонь.
Трое умерли сразу, еще двоих добили контрольными выстрелами.
Израненный Амеллаль, прислонившись спиною к колонне, сполз на землю, пачкая камень кровью, и Мелиссина, оттолкнув усатого янычара, кинулась к нему.
Не обращая внимания на окрики, она присела рядом с туарегом, подхватила рукой его клонившуюся голову с развязавшимся платком, укрывавшим рот.
Туманившийся взгляд Амеллаля прояснился, губы кочевника дрогнули, кривясь в улыбке.
– Это непотребство – показывать то, чем ешь… – прошептал он.
– Дурачок, – ласково сказала Елена.
– Жалко как… Ничего-то я не смог… А Саида мы распяли! Тут, неподалеку, на красивой двери… Сдох уже, наверное…
– Так ему и надо. Спасибо тебе, Амеллаль.
– За что?
– За всё!
Туарег закрыл глаза, блаженно улыбаясь. И умер.
Мелиссина бережно опустила его, медленно поднялась.
Янычары не насмехались, они серьезно глядели на нее.
– Что уставились? – буркнула Елена. – Ведите!
Она бросила взгляд на Каравулыка, искренне желая ему той же участи, что постигла Саида, и главный евнух наметил улыбку. Понял, наверное…
Поднявшись на борт фрегата, Сухова гордо прошагала в отведенную ей каюту, опустилась без сил на скромное ложе и расплакалась.
Она сдерживала слезы, как могла, но они лились и лились, жгучие и обильные.
– Имею право, – сказала себе Елена, шмыгая носом. – Я женщина!
Мелиссина спрятала лицо в ладонях, и ее плечи затряслись от рыданий.
Выплакав всю черноту, что скопилась в душе, она испытала опустошение.
За тонкой переборкой запели – грустный женский голос выводил напев на незнакомом Елене языке.
Мелиссина горько усмехнулась – она не единственный «груз» на борту, хватает тут белого товара, лохматого золота.
Встав, Сухова подошла к единственному окну в частом переплете, выходившему за корму.
Берег медленно удалялся. Алжир, Касба, Амеллаль, Крепость ифритов – всё уходило назад, теряясь за ширившейся полосой моря.
– Олег, помоги! – тоскливо прошептала Елена. – Олежек!..
