Глава 4
— Надеюсь, ты не возражаешь против того, чтобы Виан первое время пожил в нашем доме? — спросил Вэрол на корабле.
Дан, оценив это «надеюсь» должным образом, буркнул:
— Хорошо, — и подумал: «Хотелось бы знать: что значит „первое время“».
Вэрол относился к Виану с явной симпатией. Дан против него ничего не имел, однако сам не стал бы приглашать его в свой дом. Но каждый живущий в доме имел безусловное право приводить туда кого хочет, и Вэрол счел этот вопрос улаженным. Виан, естественно, был благодарен. Правда, в его манере держаться засквозила прежняя нерешительность: она даже усилилась.
— На Олмете сможешь сколько угодно возиться с птицами, — сказал Вэрол. — Когда окончательно выздоровеешь, будешь работать в птичьем питомнике. Тебе понравится.
— Старик, которому я помогал, говорил, что лучшие птицы живут на Олмете, — мечтательно произнес Виан.
Олмет, главная база Звездных Хранителей, был закрыт для всех посторонних, в частности и для торговцев. Его деловые и торговые контакты замыкались на ближайшую планету Сонгал. Оттуда грузы шли на Олмет уже на звездолетах Ордена. Частные лица могли попасть на Олмет только по приглашению кого-либо из живущих там, однако после начала войны с харджерами выдача пропусков была крайне ограничена.
Когда флиттер приземлился, первым их встретил Фалк. Рыжий соб бросился на грудь Вэрола, так что тот еле устоял. Положив затем передние лапы ему на плечи, Фалк с восторженным «х-р-р» потерся мордой о его щеку.
— Соскучился, зверюга? — ласково сказал Вэрол.
— Он не кусается? — спросил Виан, обнюхиваемый собом.
— Нет, он ручной и общительный, его зовут Фалк. Если станет надоедать, скажи «нельзя», он поймет.
Когда Вэрол знакомил Виана со своей женой, юноша был вежлив и почтителен. Когда появилась Нолла и Вэрол представил ее, на лицо Виана набежала тень. Он окинул девушку пристальным, каким-то ищущим взором, затем в явном смущении пробормотал: «Красивое имя». Дану что-то в его поведении не понравилось.
С Джайваном Виан познакомился только вечером, и, хотя Магистр был доброжелателен, его появление как будто усилило нервозность Виана. Впрочем, в первые часы пребывания в чужом доме некоторая неловкость и смущение вполне объяснимы.
— Это пройдет, — сказала Астрид, когда Вэрол обрисовал положение. — Трудно сразу перестроиться. Со временем он поймет, что здесь ему нечего опасаться. И успокоится. Знаешь, Айрт, — продолжила она, причесываясь перед зеркалом, — сегодня Фалк с самого утра был шальной, словно чувствовал, что ты прилетишь.
— Он похудел, — заметил Вэрол.
Вэрол прилег поверх неразобранной постели, закинув руки за голову, и следил взглядом на Астрид.
— Последнее время Фалк плохо ел, — сказала Астрид. — Он очень скучал по тебе.
Вэрол встал и, подойдя сзади к жене, обнял ее, привлек к себе:
— А ты?
Астрид наконец обернулась:
— Я еще больше. Не спрашивай, ответ всегда будет один. Я безумно скучаю, когда тебя нет рядом.
— В таком случае буду спрашивать чаще. Мне приятно слышать, как ты отвечаешь. Я самодоволен, самолюбив, самоуверен и все такое прочее. Ты не заметила?
— Заметила. С первой же встречи. Ты излучал самодовольство и был потрясающе самоуверен. Недаром ты сразу ретировался.
Вэрол поцеловал ее за ушком, и она умолкла, прильнув…
Виан проводил дни дома: работа в питомнике пока откладывалась. Оставаясь в обществе женщин, Виан предпочитал компанию насмешницы Ноллы, а не спокойной и деликатной Астрид. Нолла притягивала его. Впрочем, он никому себя не навязывал. Казалось, ему достаточно смотреть на нее издали и порой перекинуться парой слов. Возможно, предупредительность Астрид напоминала Виану, что он чужой, тогда как с Ноллой было попроще: она была дружески бесцеремонна. Как бы там ни было, Виан к ней тянулся.
Как-то утром, когда Вэрол с Даном собрались до завтрака на пробежку, Виан спросил:
— Можно мне с вами?
— Пожалуйста, — сказал Вэрол, опередив Дана, который уже хотел под благовидным предлогом отделаться от попутчика.
Задававший темп Вэрол на этот раз бежал медленнее, чем обычно, ориентируясь на самого слабого. В середине дистанции он по собственной инициативе свернул к озеру, отдохнуть.
Вэрол уселся в тень, а Дан полез в воду. Виан ушел берегом дальше, и вскоре Дан, уже обсыхая, увидел, как тот плывет у противоположного берега. Его рыжеватая шевелюра быстро перемещалась по водной глади озера.
— Он хорошо плавает, — сказал Дан. — Хотелось бы знать, где он научился. Вокруг Шар-Гара нет естественных водоемов, а бассейны дорого стоят. Ходить туда ему было явно не по карману.
Вэрол пожал плечами:
— Спроси у него.
Когда Виан, одетый, вернулся по берегу, Дан поинтересовался:
— Где ты учился плавать?
— Я плохо плаваю, — сказал Виан, оглянувшись на озеро.
— Не берусь судить о твоем стиле, отсюда было не разглядеть, но ты плывешь быстро.
— Тренер говорил, что я плаваю неправильно. Сначала быстро, но потом устаю.
— Тренер?
— Одно время я подрабатывал в бассейне. Когда не было клиентов, мне разрешали поплавать, и тренер, если у него было хорошее настроение, давал мне советы.
— Тебе не стоит перенапрягаться, — сказал Вэрол. — Ты нормально себя чувствуешь?
— Да. И я хотел бы уже приступить к работе.
— Не раньше чем через неделю; зачем рисковать после тау!
Фалк выбежал из леса и, играя, с ходу прыгнул на Виана в момент, когда тот садился. Соб опрокинул бы каждого, находящегося в таком неустойчивом положении, и Виан упал. Но в последнюю долю секунды, падая, он отклонился, и Фалк лишь задел его, хотя целил в грудь. Виан извернулся с кошачьей ловкостью и вскочил.
— У тебя превосходная реакция, — заметил Вэрол. — Фалк, ты совершенно распоясался!
— Фалк мне нравится, — глядя на соба, Виан улыбнулся. — Айрт, я устал и дальше не побегу. Вдвоем вы бегаете быстрее, я вас задерживаю.
— Устал, так иди домой. Не заблудишься?
— Я пойду по дороге.
После того как Вэрол с Даном встали, Виан начал не спеша спускаться с холма, однако не успели они удалиться, как услышали короткий вскрик и, обернувшись, увидели, что он кубарем катится вниз. Скатившись до подножия, Виан медленно и неловко поднялся и стал, морщась, осматривать поцарапанные руки, а затем ощупывать колено.
— Сильно ушибся? — спросил подоспевший Вэрол.
— Не очень. Я споткнулся.
— Тут не за что, — заметил Дан. — Как это ты умудрился?
— Так получилось, — смущенно ответил Виан. — Я страшно неуклюжий.
— Пойду с тобой, — сказал Вэрол. — Дан, беги один.
— Ты опоздаешь в Академию.
Вэрол бросил взгляд на таймер:
— Еще успею.
Дан убежал, а Вэрол пошел с Виан ом.
— Идем напрямик, — предложил Вэрол. — По прогалине выходит намного короче.
— Можно мне как-нибудь посмотреть на Академию? — робко спросил Виан.
— Пожалуйста, возьму тебя с собой, если хочешь.
— Сегодня?
— Лучше завтра, сегодня у меня много занятий, и тебе придется ждать, когда я освобожусь. Ты же не умеешь управлять флиттером. Я тебя научу, это просто.
— Шамбер учил меня водить кар, чтобы я сам ездил за продуктами, но не вышло. Управлять флиттером труднее?
— Чуть сложнее, но справишься. А чем закончилось с каром? — осведомился Вэрол.
— Я вывихнул правую руку и неделю не мог обслуживать клиентов. Шамбер сказал, что дешевле посылать за продуктами другого.
— Плохо представляю, как это у тебя получилось.
— Очень просто! Во дворе наехал на ящики, вылетел из кабины и упал на руку. Кар уцелел, иначе мне Шамбер бы устроил…
— Гм… На крайний случай на флиттере есть автопилот. Вечером покажу.
Утреннее солнце сияло на бледно-золотистых листьях огромных аллов, напоминающих среди зелени леса гигантские свечи; а багряные цветы пальм-увин уже раскрылись и сладким благоуханием привлекали насекомых. Щебет веерных колибри возвещал о передвижениях Фалка. А белые киле, отличающиеся упрямством и храбростью, игнорировали его появление. Усвоив, что птиц нельзя трогать, Фалк лишь носился вокруг них, а они, вспархивая, щелкали клювами.
— Если ты торопишься, можно прибавить шаг, — сказал Виан. — Нога уже не болит.
— Успеем. Виан, в бреду ты часто повторял одно и то же. — Они двигались сквозь заросли, и Вэрол не, заметил, что его спутник заволновался, напрягся. — Ты умолял не убивать кого-то, кричал о ноже и что всюду кровь. Тебя однажды что-то сильно напугало. Что?
— Я не знаю. Что-то мерещилось.
Виан побледнел, Лицо его изменилось.
— Ты назвал имя: Ричи, — сказал Вэрол. — Кто это?
— Ричи? Понятия не имею. У Шамбера служил один Ричи, может, он мне привиделся.
— А что с ним стало?
— Он был свободный, не то что я, и ушел от Шамбера полгода назад.
Встретившись с испытующим взглядом Вэрола, Виан упрямо сжал губы.
— Виан, ты видел, как убивали, не отпирайся! У Шамбера, должно быть? Теперь-то чего бояться.
В фиолетовых глазах полыхнул огонь ненависти.
— Я не боюсь, — сдавленно сказал Виан.
— Тогда с какой стати ты лжешь мне?
— Просто не помню, что за кошмары мне снились. У Шамбера драки часто случались. Иногда и мне попадало…
Вэрол не стал настаивать, полагая, что, если Виан солгал в одном, он будет лгать и дальше.
Назавтра Вэрол взял его с собой в Академический комплекс, расположенный посреди лесного массива. Присутствовать на занятиях Виану вскоре наскучило, и в перерыве он вышел, сказав, что подождет снаружи. Вэрол нашел его сидящим напротив входа в здание.
— Тут очень тихо, — разочарованно сказал Виан. — Я представлял себе Академию иначе.
— Во-первых, здесь не всегда тихо, а во-вторых, ты попал на теоретические занятия. На тренировках обстановка более… живая.
Вспыхивая на солнце цветными пятнами, флиттеры садились на крыши и на площадки внизу.
— Не похоже на военный лагерь, — произнес Виан.
— С какой стати Академии походить на военный лагерь?
— Ведь Орден — военная организация.
— Ты заблуждаешься, Орден Звездных Хранителей вообще не организация в том смысле, какой ты подразумеваешь. Тем более — не военная. Как бы точнее выразиться… Орден — это, скорее, добровольное сообщество. Жесткая дисциплина у нас вступает в силу только в периоды войн, но внешне это не выражено. Тебя, наверно, удивляет отсутствие формы одежды, разноцветие флиттеров и тому подобное?
Виан кивнул.
— У каждого свои вкусы и привычки, — продолжил Вэрол, — зачем вводить ненужные ограничения?
Он направился к стоянке, где оставил флиттер. Шедший следом Виан спросил:
— На станции тоже так?
— Как — так?
— Ну, каждый делает что хочет.
— Ты ничего не понял, — с сожалением сказал Вэрол. — Надеюсь, со временем поймешь. Считай, что мы просто работаем. Похоже, твоя голова забита дурацкой дезинформацией.
Они добрались до своего голубого с белым двухместного флиттера, и, пока Вэрол усаживался, Виан оглядывал комплекс Академии с выражением, которое поразило бы Вэрола, если б он перехватил взгляд Виана.
— Станцию тоже покажешь? — спросил Виан, забравшись в машину.
— Приводить на станцию посторонних Не полагается. Но там нет ничего интересного для тебя. Что ты думаешь там увидеть?
— Так, вообще… А правда, что существует машина, которая по личному знаку, то есть по вашей звезде, определяет имя владельца?
— Это идентификационный аппарат.
— На него тоже нельзя взглянуть?
— Нет, он на станции. Это, собственно, панель с прорезью, куда вставляется звезда, и экраном, где высвечивается ответ. А ты что воображал?
— Ну, не знаю… Ты обещал научить меня водить флиттер, чтобы я мог работать в птичьем питомнике…
— Да. Если хочешь, начнем сейчас.
— А если я ошибусь, не свалимся?
— Нет, в угрожающей ситуации автомат возьмет управление на себя. Смотри…
Пока они долетели к дому, Виан кое-что усвоил, и Вэрол, подбадривая его, заявил, что еще два-три урока, и он сможет сам управлять флиттером.
Они ужинали впятером, без Джайвана, чье присутствие всякий раз нервировало Виана. Вэрол не раз замечал, как менялось его эмоциональное поле…
Нолла по обыкновению изводила Дана, привычно терпевшего ее колкости. Но в этот вечер ему изменила выдержка. Он сказал довольно сердито:
— Ты ходячий кактус. Лучше снова попасть на Харгот, чем жить под общей крышей с такой зловредной.
— Какой храбрец! Тем более что на Харготе ныне нет никого. Кроме москитов. В свое время ты, кажется, еле ноги унес оттуда.
Виан уставился на Дана:
— Ты был на Харготе, когда там хозяйничали — харджеры?
— Да, — нехотя подтвердил Дан.
— И тебе удалось бежать?
— Удалось. — Дан не хотел распространяться на эту тему.
— Но Харгот все считали идеальной тюрьмой, — недоверчиво сказал Виан.
— Его вытащил Айрт, — вмешалась Нолла.
Фиолетовые глаза обратились на Вэрола, но тот промолчал и лишь полоснул Ноллу взглядом. Та стушевалась, вспомнив, что Вэрол не терпит разговоров о Харготе.
После ужина Виан проследовал за Ноллой в сад, сел рядом с ней на скамейку и ненавязчиво поинтересовался:
— Что за история насчет Харгота? Оттуда нельзя убежать. В Шар-Гаре была поговорка: неприступен, как Харгот.
— Дан был в Шар-Таре во время налета харджеров, — сказала Нолла, — его взяли в плен, а Айрт устроил, что и его захватили и отвезли туда же, на Харгот. Потом они оба сбежали. Айрт много чего умеет, и без него бы Дану не выбраться.
— Я в этом не разбираюсь, но один человек — все-таки только один человек, каким бы умным он ни был. Бывает, конечно, что фантастически повезет. Не надо большого ума, чтобы выиграть в лотерею главный приз.
— Везение ни при чем, — огрызнулась Нолла. — Отец говорил, что падение Харгота — это заслуга Айрта. Только не приставай к нему, он не любит.
— Да я и не собираюсь. В Шар-Гаре много болтали насчет всего этого. Разные люди у нас бывали. Многие хвастали и своими подвигами…
Нолла заметила:
— Не люблю хвастунов.
— Глупо врать ради того, чтобы тебя сочли храбрым. Тем более если люди знают, что это вранье. Да все равно все врут.
— Ты слишком строг, — с гримаской бросила Нолла. — Порой, конечно, я кое-что приукрашиваю, потому что так получается интереснее. С тобой опасно иметь дело.
Виан странно взглянул и опустил глаза: лицо его опечалилось. Маленькая ладонь легла на его запястье.
— Тебя что-то расстроило? — участливо спросила Нолла.
— Тебе показалось, — сухо сказал Виан, а затем добавил: — Нолла, как жалко, что ты дочь Магистра.
— Почему? — спросила она, ожидая, что он добавит: «Потому что ты мне нравишься».
Но Виан лишь повторил:
— Мне очень жаль, — и, резко поднявшись, удалился.
Вскоре он стал работать в питомнике и с утра улетал на флиттере, управлять которым Вэрол его в конце концов выучил. Возвращался Виан во второй половине дня, и видели его все лишь за ужином. Завтракал он в одиночку, поскольку Вэрол и Дан в это время бегали по лесу или тренировались в зале. В свободные часы Виан любил играть с Фалком, и соб признал его первым своим партнером по забавам после хозяина.
Как-то днем Вэрол связался откуда-то — не из Академии — с оставшимся дома Даном и предупредил, что он и Джайван вернутся поздно или сегодня вообще не вернутся, к ужину их ждать не надо. Связь была по видеофону, и Дан определил, что Вэрол находится на главной станции, в блоке компьютерной сети, куда люди заглядывают лишь в случае неполадок. Голос Вэрола звучал тревожно и озабоченно. На вопрос, в чем дело, ответил: «Потом расскажу» — и отключился.
За ужином Виан поинтересовался, где Вэрол. Астрид сказала, что он задержался на станции.
— Он обещал мне вечером показать, как сажать флиттер на неподготовленную площадку.
— Айрт вернется поздно. Похоже, у них какие-то неприятности.
— Серьезные?
— Он не сказал.
Вэрол появился уже в сумерках. Джайван остался на станции.
— Что стряслось? — спросил встретивший флиттер Дан, однако Вэрол взглянул на выбежавшую из дома Ноллу, предотвращая назойливые расспросы, махнул рукой:
— Позже поговорим.
Подошла Астрид, взяла Ноллу под руку. Она все поняла без слов.
— Нолла, идем-ка, им надо обсудить свои дела.
— Опять дела? — протянула Нолла, но подчинилась.
Они ушли, и Вэрол тихо сказал:
— Прошлой ночью кто-то через Центральный Информатор пытался добраться до сведений об оборонных системах.
— Но при запросе данных категории «ноль» без специального кода дежурный получает сигнал с указанием индекса терминала.
— Да, если запрос сделан напрямую. В нашем случае некто вошел через сервисные программы. Мы потратили пять часов, выясняя, как он проделал это. Он постарался уничтожить свои следы, но кое-что удалось восстановить. К сожалению, стерта вся информация о терминале, с которого он работал. Похоже, это специалист высочайшего класса. Не сумел он лишь одного…
— Именно?
— Одолеть последний барьер между сервисом и закрытой информацией. Это возможно лишь с терминалов, расположенных на станции. И то не со всех. Похоже, об этом он просто не знал.
— Получается, что, несмотря на все меры безопасности, на Олмет проник вражеский агент! Но как?!
— Существуют два способа. Первый — легальный, по приглашению, однако выдача разрешений давно ограничена. Второй — тайная высадка.
— Невозможно! Система слежения фиксирует все звездолеты, входящие в зону контроля.
— И даже капсулы, до одноместных. А как насчет индивидуального кокона?
— Чушь! — безапелляционно заявил Дан. — Выброситься на коконе в космос на таком расстоянии от Олмета, чтобы мы не заметили самого корабля, — это верное самоубийство.
— Вероятность благополучного исхода при направленном выбросе кокона с тормозным устройством составляет два процента. Мы просчитали. Стало быть, не исключено.
— Два процента! Никто не слышал пока о харджерах-камикадзе.
— Не обязательно харджеры информируют засылаемых агентов обо всех подробностях операции. В принципе они могут запустить пятьдесят, а то и сотню коконов туда, куда иначе не могут проникнуть.
— Сотня коконов? Где же тогда следы остальных девяноста девяти?..
— Часть могла пролететь мимо планеты и отправиться странствовать в космос, ведь точность выброса кокона очень мала. Другие, может быть, развалились в атмосфере. Третьи разбились при посадке…
— Но что-то от них должно же остаться.
— Может, со временем и найдутся следы. Но на Олмете есть океаны, озера, да и сама площадь разброса…
— Каким бы способом он ни проник, факт, что он здесь, — сказал Дан. — Мы имеем дело с врагом.
— Притом с очень умным и опасным.
— А что же Служба Безопасности?
Прежде чем Вэрол успел ответить, за его спиной раздалось «х-р-р» Фалка, затем недовольный голос Виана: «Спать мне мешаешь». Оглянувшись, Вэрол увидел выбирающихся из кустов Виана и соба.
— Ты почему здесь спишь? — спросил Вэрол. — Простудишься.
— Я сел, задремал, а Фалк меня разбудил. — Переступив с ноги на ногу, Виан смущенно сказал: — Я нечаянно слышал конец вашего разговора.
— И что же? — холодно осведомился Дан.
— Ну, я подумал, что раз уж так, лучше сказать об этом.
— Мы бы сами догадались, — заметил Дан.
— Теперь будете думать, что я сую нос в ваши дела?
— Ты слишком мнителен, — успокаивающе сказал Вэрол.
Тогда Виан внезапно спросил:
— А что это такое — кокон?
— Индивидуальная защитная оболочка, используемая в аварийных ситуациях. Виан, я тебе обещал разрешить поработать на флиттере, но слишком поздно уже, иди спать.
— Тогда, может, завтра?
— Вряд ли… В ближайшие дни я буду занят под завязку.
На следующей неделе и члены Совета, и Службы Безопасности работали в режиме чрезвычайного положения. Во-первых, был развернут поиск останков коконов, о которых раньше никто не думал. Во-вторых, началась проверка гостей планеты. Все они здесь находились по приглашениям. Правила Ордена разрешали принудительный ментальный контакт лишь с явным врагом, но никак не с подозреваемыми в чем-либо. Поэтому следствие велось обычными способами. Однако на Олмете терминалы имелись в каждом частном доме и во множестве — в общественных зданиях. Разобраться, кто из временных обитателей планеты воспользовался ночью одним из них, неизвестно каким, было практически невозможно.
К концу недели в Аматео задержали неизвестного, пытавшегося проникнуть в зону ракетных шахт. При нем обнаружили снаряжение, предназначенное для диверсионного акта. Тут уже церемониться было нечего, и пленного заставили говорить правду. Он показал, что был сброшен на Олмет в индивидуальном коконе с тем, чтобы взорвать ракетную шахту в Аматео.
То, что харджеры знали положение объектов противокосмической обороны, никого не удивило. За годы войны им удалось захватить порядочное количество пленных, и после соответствующей обработки некоторые ответили на вопросы. Удивило другое: по существу, диверсия, если бы удалась, была бессмысленной. Другое дело — одновременно устроить десятки взрывов. Но это могли осуществить только десятки, сотни агентов, то есть десант, и каждому агенту пришлось бы сперва проникнуть на хорошо охраняемые объекты, что также было невероятно, ибо все коды допусков, цифры, подходы менялись так часто, что информация, получаемая от пленных, устаревала раньше, чем ее можно было использовать.
Пленный заявил, что общее количество запущенных коконов ему неизвестно, а лично он, выполнив задание, должен был прибыть в район Кари-Шантал в бухту Айвенаг и ждать указаний.
Присутствующий при допросе Вэрол, если б не знал, что пленный отвечает под ментальным принуждением, решил бы, что это грубая ложь. Каких указаний и от кого?
— Первую группу забросили раньше нашей, — сказал пленный. — Каждый получил свое задание, и в бухте Айвенаг нам следовало объединиться.
— Что дальше?
— Не знаю.
— А как вы сами оценивали свои шансы уйти? — спросил Вэрол, имея в виду, что если несколько харджеров и смогли, как это ни было сложно, высадиться на Олмете, то уж выбраться отсюда они не сумели бы.
— В случае провала нам приказано сдаваться. Нас обещали затем обменять на ваших агентов.
Вэрол взглянул на Джайвана. Обменять?! За всю войну харджеры ни разу не пошли на обмен, хотя Орден бы согласился на любые условия. Пленных Хранителей харджеры ценили гораздо выше, чем своих агентов. И вот они готовы на обмен… «Впрочем, стоп! — подумал Вэрол. — Скорее всего, это было обещано десантникам, чтобы заморочить им головы. Их обманули, послав на верную смерть. Но зачем?»
Пленный, кстати, понятия не имел о местоположении новых баз харджеров. Когда его увели, девять членов Совета и руководители Службы Безопасности собрались обсудить положение.
Первым заговорил Джайван:
— Я вижу смысл акции только в одном: получить информацию, какую нельзя выжать из пленных.
— И сама диверсия — лишь прикрытие, — уточнил начальник Службы Безопасности Вермон.
— Безусловно! Абсурд — рассчитывать пробить таким образом брешь в нашей противокосмической обороне. Вся шумиха — для отвода глаз.
— Первую группу забросили с тем, чтобы добыть информацию, а вторую — для создания видимости подготовки нападения на оборонные объекты. Таким образом, это маскарад. Что ж, логично, — протянул Вермон, поглаживая седоватые виски.
Вэрол, хорошо знавший Джайвана, уловил сомнение в выражении лица Магистра, но Вермон далее сказал:
— Это подтверждает нашу версию насчет обмена, поскольку харджерам необходимо вернуть кого-то из первой группы. Того, кто, по их расчетам, получил информацию. Допустим, он действительно ее получил, и мы об этом не знаем. Что дальше? Дальше, я полагаю, так: он все сделает, чтобы мы поймали его как диверсанта. Например, попытается проникнуть на особо охраняемый объект. Но так, чтобы серьезно не рисковать. Думаю, акция состоится лишь после того, как харджеры официально предложат обмен. При условии, что мы не станем допрашивать пленных нашими способами. Мы должны будем согласиться, не зная, что один из диверсантов располагает необходимой для них информацией.
— Думаете, они поверят нашему обещанию? — спросил Вэрол.
— Вот это — вряд ли. — Вермон поиграл тонкими пальцами. — Скорее всего, они потребуют своих пленных раньше, чем отдадут наших. К примеру, предложат такой порядок: согласятся подставить свой корабль под прицел одной из наших космических станций, и пусть, мол, на него пришлют их агентов из плена, а убедившись, что условие выполнено, они отдадут нам наших. Убедиться же в соблюдении условий просто: специалисты в состоянии выявить факты ментального воздействия на того, кто подвергался допросам.
— А как, с их точки зрения, мы расценим их требование? — спросил член Совета Рендолл, курировавший, дипломатические миссии.
Вермон демонстративно приподнял брови:
— Как обычную меру предосторожности с их стороны.
Обсуждение продолжилось.
— Как мы в итоге решим? — басом вопросил Хорстон, желтокожий уроженец Берсендола.
Ответил Джайван:
— Поскольку диверсант задержан, мы, если все пойдет согласно прогнозу Вермона, должны будем согласиться на условия харджеров. Но это пока наш расчет. Посмотрим, как поведут себя харджеры. А пока продолжим расследование.
Дальнейший ход событий версию Вермона подтвердил: вскоре окольным путем Олмет получил предложение осуществить обмен пленниками. Затем харджеры сообщили, что по торговым каналам выйдут на связь через сутки. За эти сутки на Олмете попались еще двое диверсантов. Кого из них забросили на планету в первой группе, выяснять было уже поздно. Орден принял обязательство их не допрашивать.
Услышав от Джайвана новости, Вэрол спросил:
— Тебя что-то еще смущает?
— Ты наблюдателен… Рассуждения Вермона вызвали у меня сомнения. Но возразить я не мог.
— Теперь зато ясно, что он был прав.
— Да, все сошлось… Но я, Магистр, обязан во всем сомневаться и больше всего доверять своей интуиции. Если она подводит, как в данном случае, то все можно списать на нее.
— А если серьезно?..
— Не потому ли ты спрашиваешь, что и тебя кое-что тревожит? — Голубые глаза Джайвана пытливо вглядывались в лицо собеседника. — Ты видишь какой-то изъян в рассуждениях Вермона?
— Не то что изъян, но есть одна странность.
— Какая? — живо спросил Джайван.
— Соотношения количества и качества. Диверсантов таких можно найти и набрать сколь угодно много, но вот охотники за информацией… Тот, кто почти пробил все барьеры на пути к самой секретной информации, специалист высочайшего класса. Такими не жертвуют. Мы считаем, что уцелел один из, скажем, пятидесяти. Пусть их было сорок, двадцать… Это слишком расточительно, даже глупо, поскольку речь о людях такой квалификации.
— Я согласен с тобой, — сказал Джайван. — Я было думал, что вся операция — двойное прикрытие для кого-то, кто попал на Олмет другим путем, отнюдь не в коконе.
— Значит, кто-то живет здесь легально?
— Да, но вот я опять сомневаюсь… В моей гипотезе не состыкуется время действий основного агента и действий прикрытия. Прикрытие появилось, выходит, через неделю после того, как агент проявил себя и мы стали его разыскивать. Если харджеры полагались лишь на него самого и рассчитывали, что он справится, не привлекая к себе внимания, тогда ему и прикрытие ни к чему. Если он из легальных, то улетит отсюда, когда пожелает, зачем тогда нужен обмен? Легализованному агенту весь этот шум, это прикрытие нужны лишь затем, чтобы отвлечь от себя внимание. Если какие-то его следы обнаружатся, мы, по замыслу харджеров-, припишем их тем же десантникам. Риск для настоящего агента существенно уменьшится. Но — время! Разрыва длиной в неделю быть не должно!.. Нелепо же думать, что вся компания не согласовала сроки. У них все рассчитано по секундам. И вот получается, что этот уникум прибыл в коконе с первой группой десанта.
— Но, допустим, охотник за информацией действительно появился с первой группой? Тогда что толку в этой неделе?
— Смысл прямой: ему дали время спокойно работать, и можно предположить, что теперь вторая группа прикрывает его отбытие с Олмета в группе пленных. Это уже просто.
— Стало быть, ты склоняешься к версии Вермона?
— Пожалуй… Но не стоит опережать события, посмотрим, что будет дальше.
По истечении суток харджеры затребовали имена пойманных, и те их назвали. Это подтверждало версию Вермона: имя какого-то из них было знаком того, что среди них есть человек из первой группы. Иначе обмен терял для харджеров смысл. За троих своих людей они предложили двоих Хранителей. Первого захватили — раненым, но он поправлялся. Его не допрашивали. Второй после обработки находился в тяжелой прострации, но был еще жив. Был шанс, что он выкарабкается. Орден согласился на обмен.
— Харджеров интересует только один из двоих, задержанных нами позже, — с усмешкой сказал Вермон. — Однако они темнят.
Тинторел, которому предстояло осуществить операцию обмена, в раздумье заметил:
— А если, выяснив, что получили пустышку, они пойдут на попятный?
— Оценим здраво: ради того, чтобы не возвратить нам двух пленных, притом из одного они почти все уже выкачали, было бы глупо жертвовать звездолетом. Они на прицеле. Короче, я думаю, что сюрпризов не будет.
Предсказание Вермона снова сбылось: обмен состоялся.
