Глава 3
Проснувшись, жители Шар-Гара обнаружили, что город блокирован Межпланетной Карантинной Службой: в Шар-Гаре вспыхнула эпидемия тау. Тау практически не поддавалась лечению, единственным способом борьбы с эпидемией считалась полная изоляция зараженной зоны. Любой врач, обнаруживший признаки тау, был обязан немедленно известить Карантинную Службу, не сообщая о болезни более никому, в том числе и пациенту, и под любым предлогом изолировать его. Нарушение этих инструкций влекло жестокие наказания.
Космопорт Шар-Гара закрылся, взлет кораблям был закрыт, и непрерывно звучало уведомление, что нарушившие приказ будут уничтожены. Два звездолета немедленно стартовали. Вероятно, владельцы их не представляли, что такое КОИ — Корпус обеспечения изоляции в составе Карантинной Службы. Один наткнулся на заслон и благоразумно повернул назад; второй попытался прорваться, и был расстрелян. Жесткие меры были разумны — нельзя же разносить инфекцию по Галактике.
Действуя быстро и толково, подразделения КОИ перекрыли все пути из Шар-Гара.
Тау, быстро передаваясь в воздушной среде, могла по меньшей мере вдвое сократить население планеты. Эта болезнь поражала каждого второго, а из сотни заболевших ею погибали девяносто девять. Это породило мрачную шутку: если от тау лечить, то один процент больных выздоравливает, а если не лечить, то девяносто девять процентов умирают.
Над Шар-Гаром выше атмосферы повисли соты огромных карантинных блоков. Снующие между ними и городом корабли доставляли в эти блоки население, чтобы затем переправить здоровых в безопасные зоны. Карантинный срок был коротким: признаки заражения проявлялись в течение суток в виде желтых пятен на коже. Карантинные блоки обслуживала автоматика; их ячейки, рассчитанные на одного человека, были герметичны. Однако емкости первой партии карантинных блоков, присланных с ближайшей станции, не хватало, чтобы вместить сразу все население Шар-Гара. Для остающихся угроза заражения росла с каждым часом.
Вэрол с Даном узнали об эпидемии, как и все: из оглушительно громких сообщений, передаваемых трансляционной сетью КОИ.
— Дан, ты говорил, что твоя мать умерла от тау. Когда она заболела, ты где находился? — спросил первым делом Вэрол.
— Дома, с ней.
— Значит, у тебя иммунитет, — констатировал Вэрол. — И у меня, полагаю. Как-то я контактировал с зараженным и не заболел. Нам с тобой ничего не грозит.
Всего в Шар-Гаре в данный момент работали три пары наблюдателей. Вэрол был старшим. Каждая пара жила в своем секторе города. Связавшись с ними, Вэрол велел коллегам не выходить из домов и надеть дыхательные маски, работающие от автономных баллонов. Таким образом исключалась опасность заразиться тау. Обе пары Хранителей, согласно графику эвакуации, должны были попасть в карантинные блоки во вторую очередь. А обитатели района, где жили Вэрол и Дан, — в последнюю, так как этот район был наиболее удален от очага эпидемии.
— Как ты думаешь, сколько это продлится? — спросил Дан.
— Дней пять-шесть, а то и больше; в Шар-Гаре народу много. Придется нам поставить на окна и двери стерилизующие воздух фильтры. Виан может заразиться. В маске без тренировки он и суток не продержится.
Вэрол с Даном занялись установкой фильтров. Виан сунулся было помогать, но его отогнали и велели носа не показывать из внутренних помещений. Когда дело было закончено, Вэрол сказал ему:
— Из дома не выходи, здесь ты защищен. Если понадобится, выйду я или Дан, у нас иммунитет.
— Когда подойдет очередь на эвакуацию, придется мне выйти, — заметил Виан.
— Наденешь маску.
— Может, сейчас ее надеть?
— В доме она ни к чему, фильтры надежны, а долго дышать в ней с непривычки тяжело.
— Тем более надо потренироваться.
— Успеешь. Наша очередь эвакуироваться подойдет самое раннее дней через пять. И одному тебе с маской не совладать, задохнешься. Потом покажу, как ею пользоваться, сейчас некогда. И ничего не бойся. Ветер уже два дня дует от нас на город, а не из города к нам.
Через сутки Вэрол осмотрел Виана и сказал:
— Спи спокойно, ты здоров.
Помявшись, Виан спросил:
— Сегодня ты тоже занят?
— Вообще-то да.
— Ты обещал показать, как пользоваться маской.
— Это не к спеху.
— Если один раз покажешь, я запомню. В маске я мог бы выйти на улицу.
— Зачем?
— Кое-что из продуктов кончается…
— Ты плохо представляешь, что творится в городе! Обойдемся тем, что у нас есть. Сиди дома.
— Но ты говорил, что маска предохраняет от заражения.
Вэрола удивила настойчивость Виана, не отличавшегося храбростью. Да и сейчас он явно нервничал.
— На улицах, говорю, неспокойно, и выходить не стоит. Выбрось из головы.
— Но… — начал было Виан.
— Вопрос исчерпан.
После вечерней проверки охранного комплекса Дан, полагавший излишним ежедневно проверять такие внутренние устройства, как, например, шифрозамок на двери в хранилище разного оборудования, зашел к Вэролу и спросил:
— Что будем делать со всем имуществом? Оставим или заберем с собой?
— Заберем. В Шар-Гаре полно мародеров, и найдутся желающие и пошарить в нашем доме. В принципе мы с тобой могли бы здесь оставаться, пока карантин не снимут, но приказано возвращаться. Завтра с утра готовь оборудование к погрузке. Я получу пропуск, и займемся перевозкой. Надо забрать еще снаряжение Донована и Мика.
Пропуск, о котором говорил Вэрол, давал право передвижения между районами, сейчас изолированными друг от друга подразделениями КОИ. Чтобы получить его, Вэролу пришлось предъявить звезду Хранителя и пройти в космопорте проверку на ее подлинность. Вместе с пропуском он получил грузовой бот со знаками КОИ. Полеты других аппаратов над городом запрещались.
Загрузив бот до отказа, Дан с удовлетворением убедился, что все поместилось и собственное снаряжение они вывезут за один рейс.
— Кажется, все, — сказал он, стоя возле панели, запирающей складское помещение.
Вэрол заглянул внутрь:
— Отлично! А ты оставил маску для Виана?
Махнув рукой в сторону шкафа с выдвижными секциями, где хранились мелкие вещи, Дан ответил:
— Там она лежит.
Задвинув панель, он привычно защелкнул шифрозамок, хотя теперь в этом не было необходимости. На лице стоявшего неподалеку Виана — к оборудованию его не подпускали, хотя он не раз предлагал помочь, пока Дан не сказал напрямик, что лучше бы он не мешал, — напряженное ожидание сменилось разочарованием. Он ушел, будто потеряв к происходящему всякий интерес. Только спросил:
— Скоро вы вернетесь?
— Нет, не скоро, — ответил Вэрол. — Обедай без нас.
Свертывание трех опорных пунктов продолжалось почти весь день. К тому же пришлось разместить и закрепить на корабле все оборудование, поскольку взлетом и затем полной разгерметизацией звездолета для гарантии, что в нем не останется возбудителя болезни, займется пилот КОИ. За грузом присматривать он не обязан, а сами они попадут на корабль лишь после суточного пребывания в карантинных блоках. В чем состоит иммунитет, никто до сих пор не знал, и все, утверждавшие, что обладают иммунитетом, — ибо, дескать, общались с больными, но не заболели сами, — обязаны были пройти стандартный суточный карантин. Опасность тау была очевидна — и никому на слово не верили. Для Звездных Хранителей, вероятно, сделали бы исключение, однако Вэрол не любил пользоваться привилегиями без острой необходимости.
К вечеру он и Дан изрядно устали. Небольшой звездолет едва вместил грузы, среди которых были и комплексы дальней связи, и PQ-генераторы, и прочие громоздкие устройства. Другой корабль с двумя парами Хранителей, прошедших через карантин, уже летел к Олмету, а оставлять что-либо в Шар-Гаре Вэрол счел нецелесообразным: неизвестно было, решит ли Совет возобновить наблюдение.
Утром следующего дня, когда подошло время завтрака, Виан еще не показывался. Вэрол заглянул в его комнату и обнаружил, что тот еще в постели. Вэрол хотел уйти, но спящий тяжело дышал, и послышалось, что он застонал. Стоны перешли в хрип. Подойдя поближе, Вэрол увидел, что на лице и руке парня проступили желтоватые пятна. Этого не могло быть! Стерилизационные фильтры считались абсолютно надежными, а контрольный суточный срок после их установки давно миновал. Единственное объяснение сводилось к тому, что в доме имеется щель, которую не заметили. Учитывая характер местных построек, это было маловероятно, однако другого объяснения не существовало. Виан прекрасно знал, что такое тау, и нелепо было предполагать, что он самовольно вышел из дома.
Пока Вэрол раздумывал, фиолетовые глаза открылись. Виан сел и спросил:
— Что случилось?
Вэрол помедлил с ответом. Однако Виан посмотрел на свою руку и все понял.
— Значит, я заразился, — обреченно произнес он. — Вы напрасно… — И снова лег, отвернувшись к стене.
Его реакция показалась странной. Вэрол ожидал вспышки отчаяния, страха, недоумения. По сути же, реакция Виана позволяла предположить, что открытие не было для него самого неожиданным. И во-вторых, что он держит себя в руках, как человек, обладающий сильной Волей. А это противоречило его прежнему поведению. Вэрол, впрочем, не подумал об этом… Присев на постель, он сказал:
— Некоторые из заболевших выживают. Не отчаивайся.
Виан повернулся на спину и угрюмо возразил:
— Я знаю, что я умру, и ты это знаешь. Нечего утешать меня.
В его голосе проявилась враждебность, на которую Вэрол не обратил внимания.
— Схожу за сывороткой.
— Зачем? Бесполезно.
— Тебе будет легче дышать.
Вэрол сообщил Дану новость, взял инъектор, ампулы и вернулся к Виану. Ему оставалось жить сутки после появления пятен. Максимум — двое суток. Если же он не умрет и на третий день, то может надеяться жить еще очень долго.
Введя сыворотку, Вэрол сказал:
— Сделаю тебе еще и укол снотворного, хорошо?
— Делай, — ответил Виан. — Какая разница…
Он уснул быстро.
Вэрол настроился на его энергетику и обследовал спящего парня, пользуясь своим Даром, вынесенным с погибшей планеты Феер. Болезнь поразила почти все внутренние органы Виана. Нарушения их функций были явственны. Вэрол попробовал воздействовать на энергетический баланс Виана, зная, что не навредит, ибо куда уж хуже! Проводить энергетическую коррекцию было непросто. Вэрол двигался ощупью и, закончив сеанс, в результатах уверен не был. Правда, теперь Виан легче дышал… Но он получил сыворотку…
Через час дыхание Виана стало опять хрипловатым. Повторив процедуру, Вэрол теперь уже определенно отметил, что состояние больного несколько улучшается, тогда как сам он чувствует легкий озноб. Впрочем, скоро озноб прекратился, оставив лишь ощущение некоего дискомфорта.
Сообразив, что еще не завтракал, Вэрол попросил Дана приготовить что-нибудь горячее.
— Давно готово, — сказал тот, — сейчас принесу.
Поставив поднос на стол, Дан тихо спросил:
— А с ним как быть? Сообщать о нем в КОИ или нет? Они забирают больных.
— Не надо, ему там не помогут, а опасности он не представляет, ведь фильтры — двусторонние. Я ввел ему снотворное. Через шесть часов он проснется.
— Я ему что-нибудь приготовлю. Он любит ореховые трубочки. А еще что?
— По-моему, сырные палочки и лепешки с изюмом. Дан, ты термокостюмы упаковал?
— Да. Я оставил только личное оружие, медикаменты и маску для Виана.
— Тогда бери пропуск и на боте КОИ слетай на корабль, привези, мой термокостюм.
— Зачем он тебе?
— Пригодится, — уклончиво ответил Вэрол, полагавший, что озноб будет повторяться и усиливаться.
— Айрт, ты делаешь с ним то же, что со мной на Харготе?
— Да, я попробовал.
— И что?
— Эффект кратковременный.
— А на тебе это сказывается? Только, пожалуйста, не ври!
— Почти никак, но после второго раза стало немного холодно.
Одолеваемый мрачными мыслями, Дан отправился за термокостюмом.
К середине дня, когда Виан проснулся, Вэрол восстанавливал его энергетическую структуру уже пять раз, и сам, несмотря на термокостюм, ощущал усиливающийся холод, а после пятого сеанса еще и легкое головокружение, которое, однако, быстро прошло.
Когда Дан принес еду, Виан, скользнув по тарелкам взглядом, заявил, что ему ничего не надо. Вскоре его дыхание снова стало хриплым, что было признаком общего ухудшения, и Вэрол, которому теперь предстояло воздействовать на бодрствующий объект, сказал:
— Виан, повернись на спину и расслабься. Я полечу тебя своим способом.
— Каким? — настороженно спросил тот.
— Долго объяснять, и ты не поймешь. Это безболезненно. Повернись, мне так удобнее.
Однако вместо того, чтобы повернуться, Виан сел и уставился на Вэрола:
— Тау неизлечима, а ты и не врач. Что ты собираешься делать?
— Виан, ты никогда не спрашивал, кто мы такие, и, наверное, считаешь нас контрабандистами или вроде того, но мы из Ордена Звездных Хранителей. Я умею делать кое-что такое, чего ни один врач не умеет.
Его слова произвели неожиданное впечатление. В фиолетовых глазах Виана отразился ужас, словно он увидел палача, грозившего ему пытками.
— Не трогай меня! — крикнул он, сжав пальцами край одеяла. — Я не хочу!
— Успокойся! Ты недопонимаешь. Уверяю тебя, это не больно.
— Нет, нет! Я слышал о ваших манипуляциях с чужим разумом. Не смей со мной ничего делать! Дай мне умереть по-человечески.
Несколько часов назад Вэрола удивило самообладание Виана. Теперь эта дикая вспышка озадачила его. Виан вскочил, что, с учетом его состояния, потребовало предельного напряжения, и ринулся к двери, но на полпути покачнулся. Он упал бы, если бы Вэрол не схватил его в охапку. Виан отбивался, но силы были неравны. Вэрол прижимал его к себе, не давая вырваться. Наконец Виан позволил отвести себя обратно и усадить на постель. Вэрол положил руки ему на плечи и почувствовал, что тот весь дрожит.
— Виан, послушай! Я обещаю, что ничего не буду делать без твоего согласия, — мягко сказал он. — Ты мне веришь?
Виан поднял голову и умоляюще произнес:
— Пожалуйста, не трогай меня.
— Ляг и поговорим спокойно. — Виан улегся, и Вэрол продолжил: — То, чего ты испугался, называется ментальным контактом. Во-первых, это не страшно, а во-вторых, я имею в виду другое. То, что я хотел сделать, не затрагивает сознания. — Следующие пять минут Вэрол в максимально доступной форме излагал основы биоэнергетики, после чего сказал: — Отказываться от помощи неразумно. Ты же не хочешь умереть?
Виан молчал, его одолевали противоречивые чувства.
— Объясни толком, чего ты боишься? — спросил Вэрол.
— Я… я не боюсь.
— Значит, согласен?
— Да… Нет, подожди. Ты не обманываешь? Это действительно не влияет на сознание?
— Сейчас убедишься. Лежи спокойно.
Однако едва Виан ощутил вмешательство, его страхи вернулись. Вэрол чувствовал ею сильное эмоциональное напряжение. Оно очень мешало.
— Тебе лучше? — спросил Вэрол после сеанса.
— Да, — нерешительно ответил Виан.
— В следующий раз будь спокойней.
К вечеру ситуация оставалась прежней, однако Вэролу приходилось все труднее. Болезнь брала свое, вызванные ею нарушения становились обширнее и глубже, а срок действия коррекции сокращался. Каждый сеанс требовал от Вэрола все большего напряжения, тем более что инстинктивное противодействие Виана затрудняло и без того нелегкую операцию. Когда в начале ночи Вэрол покинул комнату, чтобы поесть, поручив пока присмотреть за больным Дану, тот заметил, что движения Вэрола как-то изменились, а у двери он покачнулся и оперся рукой о стену. Дан выскочил за ним.
— Айрт, тебе нехорошо?
— Нет, ничего, голова немного кружится.
— Ты не сможешь его спасти, а себя угробишь, — сумрачно сказал Дан. — Я вижу, что тебе плохо. Тау неизлечима. Максимум, чего ты добьешься, это продлишь агонию.
— Ты был бы прав, если б от тау умирали все, но ведь один из сотни выздоравливает.
— Но никто не знает почему.
— Вот именно! Нельзя утверждать, что энергетическая коррекция лишь продлевает агонию. Что касается меня, я чувствую свой предел. Если б Виан не сопротивлялся, мне было бы легче…
— Он еще и сопротивляется?!
— Не явно, разумеется. Должно быть, наслушался досужих сплетен о Хранителях и ментальном контакте, который воспринимает как принуждение. Страх въелся в него, и он не в состоянии контролировать себя, когда чувствует постороннее вмешательство. Он вроде понял мои объяснения, но как доходит до дела, все это без толку.
— Воспользуйся снотворным.
— Злоупотреблять снотворным опасно. И потом, мне легче ориентироваться на норму бодрствующего организма. Дан, я отдохну, а ты посиди с ним. Если он начнет задыхаться, зови меня сразу. Кстати, где коробка со стимуляторами?
— На прежнем месте. Что тебе надо? Я принесу.
— Что-нибудь длительного действия, сонтрал или риксол.
— Ясно. Дошло уже до стимуляторов, — мрачно пробормотал Дан.
Направившись за стимуляторами, Дан подумал, что его дурные предчувствия, связанные с Вианом, оправдываются: ради него Вэрол идет на риск, и неизвестно, чем это кончится.
Передав Вэролу стимуляторы, Дан вернулся к Виану и тихо позвал, чтобы, если тот спит, не будить.
— Виан.
Фиолетовые глаза открылись.
— Раз уж не спишь, хочу с тобой поговорить, — сказал Дан.
— О чем?
— Ты противишься Айрту и сам себя губишь.
— Бояться нечего. Думаю, ты наслушался ерунды о Хранителях, о нас разное болтают, по большей части выдумывают. Имей в виду: никто из наших не использует свои способности во зло другим. Ради тебя Айрт рискует собой.
— Почему?
— Потому что эта процедура вредна ему, его собственная жизненная энергия не успевает восстанавливаться, а я, к сожалению, не могу его заменить.
— Почему? — снова спросил Виан. — Ведь ты тоже Хранитель.
— Это умеет делать только Айрт. Однажды Айрт проделал нечто подобное и со мной. Он спас мне жизнь.
— Вы попали в драку? — с острым любопытством спросил Виан.
— Не совсем, но вроде того.
— Где? Здесь, в Шар-Гаре?
— Нет, далеко отсюда… Так вот: ощущение неприятное, особенно вначале, что внутри как бы появляется что-то чужое, да? Но это не так! Твое сознание свободно, а что касается остального, так ты же не боишься, скажем, инъекции. Послушай совет, не сосредоточивайся во время сеанса на своих ощущениях, думай о другом. Вспомни что-нибудь приятное. Айрт говорил, ты любишь птиц, — думай о них. Договорились?
— Я постараюсь…
Когда дыхание Виана стало снова затрудненным, Дан разбудил Вэрола, и тот вновь занял свое место. Дан устроился в соседней комнате, но спать не ложился.
С наступлением темноты Виан начал бредить, его преследовало какое-то тягостное воспоминание, и измученный мозг воскрешал кошмары.
— Нет, нет, не надо! Отпусти ее, не убивай! Не-е-ет! — Его голова металась по подушке, покрытое испариной лицо было искажено болью. — Нож… не надо… брось, пожалуйста, брось! Ведь это же Ричи! Брось… Зачем ты его убиваешь, зачем? Ведь это же… Беги, беги отсюда! Чудовище… он во всем виноват. Пусть он умрет, пусть умрет! Он должен умереть… Кровь, кровь… Мертвые… А-а-а!
Его крик заставил Вэрола вмешаться. Коснувшись сознания Виана, он ощутил, что тот находится во власти ужаса, настолько сильного, что его влияние грозит разрушить мозг. Для воздействия на чужой разум, даже с лечебной целью, следовало получить согласие пациента. Однако сейчас это было невозможно. Виан все бредил, и Вэрол сделал то, что считал необходимым. Войдя в ментальный контакт, он погасил ощущение страха, и Виан успокоился, его лицо разгладилось.
При следующем сеансе коррекции Вэрол ощутил, что сопротивления больше нет; то ли Виан привык, то ли уговоры сделали свое.
Под утро после очередного сеанса Виан вдруг спросил:
— Чего ради ты со мной возишься?
— Надеюсь, тебе станет лучше.
— А тебе-то какой интерес?
Вэрол сказал:
— На свете есть много мест, где люди относятся друг к другу лучше, чем в Шар-Гаре.
К полудню состояние Виана оставалось таким же, как накануне вечером, хотя длились вторые сутки после появления желтых пятен. Интервалы между сеансами стали увеличиваться. Однако Дан с тревогой заметил, что Вэрол чувствует себя плохо, несмотря на стимуляторы. Отозвав Вэрола в коридор, Дан стал настаивать, чтобы тот лег спать, а он подежурит, но Вэрол сказал, что наступил критический момент и ближайшие часы все решат.
Одолеваемый мрачными мыслями, Дан заперся в комнате. Вэрол потерял сознание. Обморок был кратковременным, но Дан перепугался. Очнувшись, Вэрол согласился идти лечь спать с условием, что Дан его разбудит, если Виан начнет опять задыхаться, бредить.
— Похоже, он был свидетелем жуткого убийства и до сих пор не может этого забыть, — сказал Вэрол, когда Дан провожал его, опасаясь повторного обморока. — В заведении Шамбера он насмотрелся всякого. Может, он был не только свидетелем, а даже пытался предотвратить расправу. Думаю, все это обошлось ему очень дорого.
Минуло три часа. Виан дышал спокойно и ровно, и Дан с облегчением понял, что кризис миновал. За это время он несколько раз на цыпочках заглядывал к Вэролу: тот был вроде в порядке. Зазвучал сигнал таймера, и Вэрол проснулся. Осмотрев Виана и отметив, что пятна поблекли, он слегка хлопнул его по плечу и сказал:
— Ты будешь еще разводить своих пташек.
Через сутки Виан встал с постели — выжившие после тау вообще быстро идут на поправку. Как раз подошел срок эвакуации в карантинные блоки.
— Теперь нам точно придется взять его с собой, — сказал Вэрол.
После карантинных блоков все трое перебрались на звездолет. Корабль взял курс на Олмет.
