ГЛАВА 23
Прости-прощай
Легче дышится, когда произвол
власть предержащих оказывается на вилах
Социологическое наблюдение
— Прошу внимания, — Леха включил большой экран с объемным изображением городка строителей на Земле-2. — Это цель нашего путешествия, но сначала последние известия. Три дня назад Эмпериус объявила о своей независимости от метрополии и аннулировании акта собственности господина Петрова о владении планетой, ее недрами, атмосферой.
— Типа, послали? — переспросил Сашка. — А этот мужик, он кто?
— Родню своего командира нужно знать, — засмеялась Надя, и разъяснила для меня. — Твой бывший тесть, отец Вики, а теперь еще и премьер землян.
— У меня был такой тесть? Я думал, однофамилец. Продолжай, Алексей.
— Эмпериус готова принять, но есть проблема, — Леха сделал эффектную паузу, готовясь ошарашить сенсацией. — Через три часа на переходе из Бета-Туманности в созвездие Гончих Псов нас догонит быстроходный крейсер «Конкорд». Папа и дочка в бешенстве от потери собственности, а еще более от уязвленного самолюбия: готовы стереть с планеты городок, а попутно превратить в пыль и развеять по космосу всех присутствующих в данном собрании.
— Типа, нас, — снова уточнил Сашка, и Катрин весело ткнула его в бок кулачком.
— Праздные разговоры отменяются, — я постарался быть строгим. — Предложения по существу приветствуются. Федор?
— Развернуться навстречу не хватит топлива, — забасил Боцман, — но можно свернуть чуть раньше, срезать угол, пропустить их вперед.
— И потом не догнать? Зато есть шанс протаранить не занесенный в программу компьютера астероид. Алексей?
— От встречных камней мы с Катрин вас убережем, а спрятаться за ними можем. На крейсере не лохи сидят и сканируют пространство вглубь и вширь, ничего не пропуская.
— Уже лучше. Тогда поищите достойный объект, из-за которого мы сможем выскочить наперерез, как черт из табакерки. Надя, — первым пилотом, Федор, — вторым. Света поможешь механикам. Думаю в машинном все будет гореть и плавиться, придется вам побегать. Всем переодеться в огнезащитные скафандры, надеть маски — экраны будут рваться и здесь. Я — по общим вопросам.
Глыба попутного астероида, найденная Лехой, не добавляла позитива. Громадный транспортный корабль «Надежда» болталась у черной каменной стены, как лодчонка у скалы, уходящей в небо. Осколок давно расколовшейся планеты надежно защищал от сканеров «Конкорда», но мешал следить за противником. Леха заерзал в кресле и нетерпеливо оглянулся:
— Андрей, нужно продвинуться вперед до края и приподняться над камнем.
— Надя.
— Есть!
Каменная стена поползла назад и вниз.
— Все! Я их вижу! — Леха стучал от возбуждения ногами по полу.
По самой кромке экрана медленно ползло светящееся пятно.
— Надя, чуть выше. Катрин, Алексей, по команде, весь боекомплект с правого и левого бортов. Надя готова? Форсаж!
«Надежда» в полуметре над каменным плато, едва не задевая отдельные скальные глыбы, разогналась и выпала под всевидящие глаза-сенсоры «Конкорда», неуклонно вырастающего в центре нашего экрана.
— Они разворачиваются.
— Вижу, — я всем телом чувствовал напряжение каждого из друзей в рубке, и чувствовал мысли и действия в рубке противника. Нельзя выстрелить раньше, потому что второго залпа на случай промаха у нас нет, но нужно выстрелить и попасть раньше, чем откроет огонь «Конкорд». — Три, два, раз, огонь!
Экран застелило багровое клубящееся пламя. Корпус корабля упруго вздрагивал от толчков уходящих торпед и ракет.
— Шесть… девять, десять, — я считал залпы. — Надя, вниз.
Корпус задрожал, сквозь шумо изоляцию доносились от бортов скрежет и вой: крейсер успел выстрелить, и у нас начала работать защита. Теперь все экраны полыхали разноцветным пламенем. Перехватывающие, отклоняющие, отбивающие ракеты рвались над самой обшивкой, но основной залп уже прошел выше и почти целиком угодил в астероид.
«Конкорд» горел. Напичканный разнообразной взрывчаткой вряд ли он продержится долго, но крейсер пока управлялся и разворачивался в погоню за нами. Постепенно смолкали защитные взрывы на корпусе, и в рубку вошли потные, закопченные механики.
— Все, командир, — Сашка добинтовывал окровавленную руку, — защиту исчерпали. Следующая ракета наша.
— Еще не вечер, — я улыбнулся Светке, которая бросилась проверять, цел ли Федя. — Любовь все побеждает.
Боцман неразборчиво басил что-то успокаивающее. Женька отрешенным взглядом окинула рубку, присела в кресло, зажав коленями грязные ладошки, тихо прислонилась к Лехиной спине.
Обстановка в машинном отделении во время боя определяется словом «ад»: множественные молнии электрических разрядов, огонь и едкий дым от «коротких замыканий», рвущиеся защитные экраны и взрывающиеся предохранители. Механику приходится крутиться на пятачке в десять квадратных метров, выдирать сгоревшие приборы и блоки и вставлять на их место запасные. Машинное отделение — сердце корабля.
Неожиданно засветился экран сенсосвязи и заполнился маленьким искаженным яростью лицом Вики. Видно девушка наклонилась вплотную к камере.
— Андрей, Надька, я вас размажу.
— Спасибо, Вика, и мы к тебе всей душой, — я отошел от экрана и наклонился к Лехе. — Когда они нас догонят?
— Минут через десять.
— Помнишь чемоданчик президента. Думаю, нет такого президента, который не держит на мушке своего премьера.
Еще не дослушав, Леха зашарил руками по клавиатуре, по монитору побежали столбцы цифр и малопонятных для меня значков. Леха уже однажды добирался до кнопки самоликвидации кораблей в президентском чемоданчике, при его компьютерной памяти он легко проложит дорожку еще раз.
Вика перешла на личности и теперь, яростно жестикулируя, «выдавала» каждому персональную характеристику негативного плана и перечисляла индивидуальные кары за сам факт нашего, пока еще существования.
Я украдкой взглянул на часы. До столкновения четыре минуты. При нашей почти нейтрализованной защите крейсер может уничтожить нас одним залпом, но Вика настоящий боец. Зная, что для «Конкорда» взрыв — только вопрос времени, решила протаранить «Надежду». Девушка не намерена останавливаться, и еще менее склонна думать. Умереть, сжимая горло врага, достойно для воина. Нужно отдать ей должное.
Вика отклонилась от экрана. Позади стоял солидный мужчина в золотых очках, очевидно, господин Петров. В кресле второго пилота спортивного вида парень. Знакомые широко расставленные серые глаза. Мы встретились взглядами. Глаза без эмоций, без волнения, холодные неподвижные глаза убийцы.
Я посторонился, давая возможность Женьке глянуть на экран. Женька встрепенулась, поднялась во весь рост:
— Твари, твари, твари…
Вика в своих криках добралась до Лехи, которому «поверила, а этот козел…»
— Есть, — шепнул Леха побелевшими губами, мельком глянул на экран и твердо ткнул в кнопку. Лицо Вики искривилось и застелилось помехами. На экране задней полусферы ярким грибом расцвел взрыв. Женька медленно опустилась в кресло и закрыла глаза. Транспорт сильно тряхнуло, мигнул свет.
— Надя, возвращаемся на маршрут. Алексей, все нормально?
— Порядок, — Леха оперся плечом в переборку и через силу улыбнулся. — Победителю не свойственно чувствовать себя виноватым.
