Глава 20

— Эй, домовой! — позвала я тихонько. — Слушай, прости, у меня нет с собой молока и свежего хлеба, только пирожок с капустой. Будешь?

С минуту подождала и снова позвала:

— Ну не будь таким вредным! Я поговорить хочу и угостить тебя. Давай быстрее решайся, а то мой напарник не сможет долго удерживать господина Жиранда вдалеке. Будешь пирожок? Он свежий, только сегодня утром купили.

— Точно свежий? — раздался голос откуда-то из угла.

— Зуб даю! — улыбнулась я и вынула из сумки угощение. Поискала взглядом, куда его положить, но так и не найдя посуды, присела на корточки и протянула его вперед. — Бери, а то тарелок нет. Не на пол же его класть.

Через пару минут слопавший мое подношение домовой представился:

— Арифон.

— А я Кира. Поговорим?

— Спрашивай, ведающая. Чего тебе? — огладил бороду домовой.

И я начала задавать вопросы. Мы с Арифоном все обсудили, я узнала истинную стоимость дома, ту, что хозяева указали в лежавшем в кабинете договоре на продажу. Цена оказалась почти в четыре раза меньше озвученной нам. Все обсудив, мы с духом договорились, что если все сладится и мы купим домик, то с меня регулярная кормежка, а с него конкретная помощь по хозяйству. Мы скрепили уговор рукопожатием, и я бросилась обратно на звук голосов.

В общем, дальше были разборки с господином Жирандом. Шантаж с нашей стороны — что расскажем хозяевам о жульничестве нанятого ими управляющего. Последовавшее затем бурное выяснение отношений и угрозы вызвать городскую стражу — с его стороны. Затем Карел высказал встречное предложение: пригласить стражу из тюрьмы и пусть они разбираются с мошенником, так как мы в курсе истинной цены за дом. А также прямым текстом сказанное, что у меня есть связи (что являлось истинной правдой). И вуаля — все решилось. Сразу же нашелся договор, оставленный хозяевами, а я подсказала, где его искать, и лично проследила, чтобы злющий как черт управляющий выдвинул нужный ящик стола в кабинете. Затем Карел все внимательно изучил и потащил господина Жиранда в банк для оплаты и подписи договора в присутствии банковских служащих.

Я с ними не пошла, а вызвала Диану и поехала за Михалиндаром. Вечер ведь уже, надо его забирать.

— Кира, детка! — помахала мне госпожа Дината. — Какого чудесного помощника ты мне привела. Он столько всего сделал с моим огородиком.

Тут на крыльцо вышел лучащийся довольством эльфёныш. Я окинула взглядом его перемазанную ягодным соком мордашку и уши, которые от возбуждения шевелились как локаторы, и усмехнулась. От ужина у бабули отказалась, сказав, что нас будет ждать Карел, и позвала Мишку. Но пообещала, что мы обязательно приедем еще, может, даже завтра.

— Залазь! — похлопала я по седлу за своей спиной.

— Это твоя лошадь? — с придыханием выговорил мальчишка, во все глаза разглядывая мою серебристую кобылку.

— Моя, конечно, чья же еще? Ее зовут Диана. Давай быстрее, нам нужно еды купить по дороге, а то в школе летом столовая не работает. Как день прошел?

— Хорошо, — пропыхтел он, обезьянкой карабкаясь в седло и устраиваясь за моей спиной. — Но надо бы еще там поработать.

— Завтра? — спросила я, медленно направляя Диану в нужную сторону. — А то у нас с Карелом еще куча дел.

Я так устала за день, что даже почти смирилась с тем, что на меня навесили еще и этого мелкого. Разберемся как-нибудь, главное, что я не одна, у меня есть Карел, и он мне помогает.

— А ты меня потом точно заберешь, не оставишь с бабушкой навсегда? — с опаской уточнил пацаненок.

— А ты не хочешь? — осторожно поинтересовалась я, глянув на него через плечо. — Госпожа Дината очень хорошая.

— Я с тобой хочу, — неожиданно уткнулся он мне носом в спину. — Ты не сердись, Кир… Ты мне нравишься, ты добрая, хоть и ворчишь на меня. Я чувствую.

— Да ты ж меня совсем не знаешь! — озадачилась я. Сил на то, чтобы реагировать более эмоционально, не было, поэтому я отвечала довольно вяло.

— Ну… мне Карел ведь рассказал, — неуверенно произнес он и продолжил: — А еще ты единственная, кто меня пожалел. Я ведь со многими общался там… в том мире. И били меня, и за уши таскали, если попадался. В приют отправляли и в цирк… Но никто никогда не жалел. А ты хоть и ругалась, и икать заставила, но… Я с тобой навсегда хочу остаться. Можно?

— Подлиза! — буркнула я.

— А я о тебе заботиться буду, — боднул он меня лбом под мышку, чуть ли не засовывая туда голову целиком. — Я многое умею, ты не думай. А когда вырасту — женюсь на тебе!

— Вот последнее — излишне! — тихонько рассмеялась я над этой детской непосредственностью.

— Ты за Карела выйдешь? А он сказал, что не жених тебе, — засопел он.

— Карел мой напарник. Это больше, чем жених, Мишка. Мы с ним как одно целое, у нас все пополам: успех и неудачи, беды и радости, битвы и отдых, общая жизнь. Не знаю, как объяснить. Он словно часть меня, понимаешь?

— Не очень… Как так, если он тебе не жених и не муж?

— Да я и сама не понимаю, Миш. Так получилось почему-то. Не сразу, но так вышло. И без Карела я совсем не могу.

— Твоему будущему мужу это не понравится, — выдал мальчишка после осмысления моих слов. — И его будущей жене тоже.

— Догадываюсь, — отозвалась я. — А парень у меня есть, просто сейчас каникулы, он уехал к своей семье.

Я притормозила у таверны и спешилась.

— Идем, нужно купить еды, а то у нас в общежитии никаких запасов нет, мы ведь только приехали.

Ужинали мы втроем в комнате моего напарника. У него меньше вещей, чем у меня, да и Гастон сейчас в отъезде. Потом я ушла спать, а мои парни остались вдвоем. Карел сказал, что проследит за тем, чтобы Мишка помылся после возни в огороде, переоделся и лег спать.

А с утра все повторилось. Завтрак втроем в таверне, я отвезла Михалиндара к бабушке Динате, а Карел отправился регистрировать собственность в государственных учреждениях. Я не очень поняла, как и где, но на Земле тоже все это делается, так что пусть разбирается. Моя задача была снова пообщаться с домовым, вдвоем осмотреть особняк и договориться о том, что он сам сумеет починить и исправить, а для чего потребуется пригласить мастера. Ну и составить список покупок. Мебель в доме имелась, так же как шторы и даже ковры. Но кое-что из этого было старым и ветхим и со временем требовало замены.

Бывший управляющий был выдворен этим же утром, ведь договор о покупке дома уже подписан. Я дала ему время собрать вещи, делая вид, что не понимаю недвусмысленных намеков на то, что он желает тут остаться и работать уже на новых владельцев особняка, и помахала вслед ручкой. Нечего! Нам с Карелом такие прохиндеи не нужны!

Некоторое время у нас ушло на всю эту организационную возню и перевоз лишних вещей и запасов в особняк на Жасминовой улице, который теперь принадлежал Карелу. Комнат в доме оказалось даже больше, чем нам требовалось. На первом этаже: просторная гостиная и по совместительству столовая, напротив — вторая гостиная и она же библиотека, за стенкой — кабинет. Еще здесь находились две вполне приличные светлые комнатки для прислуги, кухня с кладовой и черным ходом, ведущим на параллельную улицу, еще холл с деревянной, чуть скрипучей лестницей наверх и дверкой, ведущей в подвал. На втором этаже — спальни. Две из них явно предназначались для супругов, так как располагались на одной стороне, были обставлены богаче других и имели отдельные примыкающие ванные. А между ними находилась большая гардеробная, разделенная на две половины символической перегородкой с аркой. Входы в эту гардеробную вели из обеих спален. Кроме этих хозяйских покоев были еще жилые комнаты поменьше и без примыкающих ванных. Общий санузел находился в конце коридора. Еще большим плюсом этого особняка оказалась огромная мансарда, разделенная на две части. Ну и подвал.

Мы с напарником сразу же заняли по одной из больших спален: я — ту, что светлая и воздушная, Карел — более темную и сдержанную. Может, это и не совсем корректно, мы ведь не муж с женой, но я просто не смогла отказаться от такого комфортного жилья. Тут и место, где можно принять душ, не бегая по коридору, и кровать большая, и вход в гардеробную, а не скромный платяной шкаф. Вот женится Карел, тогда я освобожу это помещение для его супруги, а пока…

Мишке тоже сразу же выделили одну из комнат, он сам выбрал по душе. Мансарда порадовала размером и светом, а учитывая, что она делилась на две половины, было решено, что одна из них — мой кабинет, лаборатория и рабочее место, а вторая — будущая мастерская Карела, если он надумает делать артефакты и амулеты.

— Хороший дом! — произнесла я, оглядывая гостиную, в центре которой высились коробки с нашими последними покупками. — Тебе очень повезло, Карел.

— Нам повезло, — невозмутимо отозвался он, потом совершенно несолидно чихнул от пыли и продолжил: — Я собственность на нас двоих оформил. Половина дома моя, половина — твоя.

— Зачем? — растерялась я.

— Кирюш, не будь дурочкой! — пробасил он. — Все деньги, которые у меня есть — это только те, что ты помогла мне заработать. У меня ведь от родителей нет и серебрушки, только учебу и одежду оплачивают. Ты правда думаешь, что я сволочь и мог купить жилье только себе, зная, что ты все свои финансы отдала Мальдину, спасая его семью? И потом, я не могу без тебя, ты же знаешь. Так что…

Я молча подошла, обняла своего самого лучшего в мире друга и уткнулась носом ему в грудь. Он так вымахал, что сейчас я ему едва доставала до плеча.

— Спасибо, мой хороший, я тебя тоже очень люблю. Нужно нам еще чего-нибудь натаскать и продать! — резюмировала я. — И нужно нанять кого-то приглядывать за домом и Мишкой. Эх, Лариссу бы сюда. У нее все в идеальном порядке было бы.

Сказав последнее, я подняла голову и уставилась напарнику в глаза. А ведь это выход!

Мы одновременно улыбнулись, вспомнив деловитую и шуструю женщину, бывшую экономку Чокнутого Марвела. Интересно, где она сейчас служит? Вот бы ее перетащить! Сокровище, а не работник. Неболтливая, дружелюбная, хозяйственная, готовит хорошо. Она бы и за мелким приглядела.

Эта мысль начинала мне нравиться все больше, и я впала в задумчивость. Может, Рид знает, какие у нее были планы или где она живет?

— Идем к Риду? — эхом моим мыслям спросил Карел. — Он наверняка в курсе.

В библиотеке было тихо и пусто. На звук наших шагов выскочила из-за стеллажа Правая, попрыгала на месте, приветствуя, и убежала, быстро перебирая пальцами. Вот как эти руки видят и понимают, а? Сие выше моего разумения.

— Ребята! — вылетела к нам лысая голова. — Давно вас видно не было. А чего вы не уехали?

— Привет, Рид! — помахала я рукой. — Да мы с практики только несколько дней назад вернулись. И влипли по самые уши. Смотри, кто у меня теперь есть!

Мишка боязливо жался за моей спиной и упирался, но я таки вытащила его вперед и продемонстрировала бывшему дворецкому Чокнутого Марвела.

— А-а, наслышан, наслышан, — усмехнулся он. — Магистр Новард изволил гневаться, когда Аннушка ему доставила это ушастое сокровище. Бедный ректор обещал кое-кому голову открутить. Говорил, что его школа превращается в какой-то зоопарк и детский сад. Так что, ребенок теперь на тебе?

— На мне, — скорбно вздохнула я и погладила мальчика по голове. Подстричь его, кстати, надо. А то ощущение, словно ему шевелюру кто-то пьяный обкорнал портняжными ножницами.

Мишка нервно дернул ушами, оглянулся на меня, пытаясь понять, в каком я настроении. Надо сказать, что характер у него оказался спокойным. Михалиндар не шкодил, не хулиганил, не капризничал. Жадно ел, что предлагали (сказывались голодные годы), одевался в то, что мы ему купили, ехал с нами туда, куда мы его везли. И у меня сложилось ощущение, что ему все это в радость и интересно. Только каждый раз встревоженно спрашивал, точно ли я его заберу, не оставлю? А получив подтверждение, что я обязательно приеду за ним и отвезу обратно, сразу успокаивался и не докучал. Он с удовольствием возился с растениями в огороде у бабули Динаты, с таким же энтузиазмом изучал запущенный садик вокруг нашего нового дома. Мне даже просить его не пришлось, он сам бросился все осматривать и что-то чаровать с кустиками и деревьями.

— Рид, — позвал Карел. — Мы к тебе, собственно, по делу. Ты не знаешь о Лариссе? Куда она собиралась переехать или где живет?

— А вам зачем? — озадачилась лысая голова.

— Мы домик купили, нужно ведь куда-то поселить Мишку, — пояснил напарник. — Нам жизненно необходима экономка. А Ларисса нам очень понравилась. Как думаешь?.. — не закончил он фразу.

— А ррыгр ее знает, — поморгал Рид. — Может, и согласится переехать. Она детей любит, а своих нет и не будет, болезнь у нее тягостная в детстве была… Записывайте! — Он продиктовал нам несколько адресов, сказав, что не знает, точно ли Ларисса там, но можно поспрашивать.

— Мишка, ты море любишь? — спросила я своего мелкого подопечного. — Хочешь с нами или поживешь дня два у бабули Динаты? Я договорюсь с ней и оставлю денег, чтобы вам было на что еду покупать.

— Я с вами! На море! На море! — запрыгал он на месте, хлопая в ладоши.

Тридцать шесть лет, ё-моё! У эльфов идет взросление год — за шесть календарных, что ли? Я закатила глаза и протянула ему ладошку.

Все же есть свои плюсы в том, что он тоже книгоходец — можно таскать его с собой куда угодно книжными порталами. С обычным ребенком такой вариант не прокатил бы, пришлось бы ему как миленькому сидеть в Межгороде и дожидаться нас, ведь покупать для него амулеты переноса мы не стали бы.

Подсчитав разницу во времени между Лериграссом и Межгородом, мы решили, что все в порядке и можно отправляться.

Приморский город в реальности Лаэтра встретил нас ярким солнечным светом, легким ветерком и запахом моря. Мы вышли у городской библиотеки, располагавшейся на холме, чтобы тратить меньше усилий на построение портала.

А город все так же спускался вниз к морю. Где-то там кружили чайки, разливалась глубокая синь, уходящая за горизонт и сливающаяся с небом, вдалеке торчали мачты кораблей… Ничего не изменилось за прошедший год. Все тот же знойный портовый город.

— Ух ты! — воскликнул Мишка, выдернул руку из моей ладони и бросился вперед, вглядываясь в синюю даль. — А мы искупаемся? Поплаваем, да? А ракушки тут есть? А…

— Все сделаем, но потом, — ответил за меня Карел. — Идем, сначала нужно обойти несколько мест.

Мы перенеслись налегке, взяв всего по одному сменному комплекту одежды, так как не планировали тут задерживаться. Я подставляла лицо солнышку и радовалась. Мишка, словно лохматый ушастый шмель, кружил вокруг нас, суя нос везде, где только можно. Потом мы купили по мороженому, чтобы он хоть немного угомонился, и отправились по первому из адресов. Там Лариссы не обнаружилось, так же как и по второму, и по третьему, и лишь в восьмом месте нам повезло. Экономка действительно отработала в этой семье целый год, но буквально месяц назад взяла расчет и уехала к родне в пригород. Хозяйка очень тепло отзывалась о ней и жалела, что потеряла такую чудесную помощницу, правда, причины расставания нам не озвучила. Но зато сказала, где искать.

Вот туда мы и отправились, подкрепившись в таверне и купив корма для Дианы и Мрака. Мишка ехал в седле за моей спиной, крепко держась за меня, чтобы не свалиться. От восторга периодически тихо повизгивал и вертелся во все стороны, пока я не прикрикнула на него.

Доехав до нужного места, мы спешились и, ведя коняшек в поводу, вошли пешком в огромный яблоневый сад. Эльфёнок тут же со счастливым воплем бросился к раскидистой яблоне, стоявшей чуть в стороне, а мы с напарником направились к крыльцу и уже издалека услышали голос экономки, которая кого-то отчитывала.

— Ларисса! — крикнула я.

— Кто там? — отозвалась она, выплывая из-за угла большого дома. Увидев нас, женщина всплеснула руками и широко улыбнулась. — Не может быть! Шурхи! Кира! Карел! Вы ж мои хорошие! Откуда вы тут взялись?

Как только мы с ней поравнялись, нас тут же затискали, зацеловали и засыпали вопросами.

— Ларисса, а мы вас искали, — огорошила я ее. — Объехали кучу адресов, которые нам продиктовал Рид. Еле нашли вас.

— Ох, ребятки, — засмеялась она. — Да я с месяц назад уволилась. Не поладили мы с хозяином. Козел блудливый! И ведь жена умница и красавица, и детки славные. А он… Хрыч лысый и пузатый, но все туда же. Так что я решила до конца лета отдохнуть у племянницы, а потом уж новую работу искать.

Мы с Карелом переглянулись, одновременно улыбнулись и хищно уставились на нее.

— Что? — от наших взглядов она невольно отступила на шажок назад.

— Ларисса, — вкрадчиво начала я, — а как вы смотрите на то, чтобы перебраться в Межреальность?

— Это еще зачем? — хмыкнула она.

— А нам с Карелом очень-очень нужна экономка. Прямо вот так! — чиркнула я ребром ладони по горлу. — Мы домик купили, но так как жить будем по-прежнему в общежитии, то нам нужна умная, честная, порядочная, хозяйственная и трудолюбивая женщина, которая будет за домом присматривать. И не только за домом…

— Ох и льстецы! — погрозила она пальцем, потом подняла брови и уставилась на мой живот. — Вы поженились наконец, что ли? Давно пора было, хорошая вы пара. И когда же ждать пополнения?

Я подавилась воздухом и непроизвольно прикрылась, а Карел рассмеялся и ответил за меня:

— Нет, Ларисса, мы не поженились. Тут другое…

— Ну и зря, — цокнула она языком. — Из вас получится отличная семья, и чего тянуть? Так что у вас произошло? И кстати, идемте в дом, я вас чаем напою.

— Минуту! — пришла я в себя. — Мишка-а-а!

— А? — выскочил эльфёныш из-за деревьев.

— Батюшки! — всплеснула руками Ларисса. — А это еще кто?!

Призрачных скакунов мы привязали снаружи, дали им воды и насыпали овса из привязанных к седлам торб. Не голодать же лошадкам, когда мы их используем.

За чаем с булочками и вареньем (угадайте, кто ел душистое ягодное варенье ложкой так, что щеки, нос и даже длинные подвижные уши перепачкались?) мы поведали милой женщине о том, что произошло, и о моем найденыше. Рассказали, что пришлось купить жилье, так как ребенка на территории ВШБ оставить не позволили. И с надеждой уставились на нее.

— То есть вам нужна экономка, которая будет присматривать за домом и за этим малышом, пока вы будете учиться и жить в общежитии? — уточнила она. — А навещать нас вы сможете только набегами, да и то в основном в выходные дни?

— Да! — закивала я. — Преподавателя мы ему, конечно же, найдем. Ну или в школу пристроим, ему вроде уже пора начинать. Я пока не очень поняла, это надо с эльфами посоветоваться. Еще в особняке есть домовой. Мы с ним уже договорились и поладили, он нам помогает. Да и с уборкой мы тоже бытовой магией посодействуем. А еще я хочу повидаться с родителями нашего друга, эльфа. Может, его семья согласится на год приютить Мишку. Это было бы ему на пользу, все же они одной расы. Но гарантий никаких нет, сами понимаете.