Соль усиливает вкус, она же и убивает его. Чуть переборщишь с ней, и блюдо можно сливать в помойку. Так же, возможно, и в бизнесе. Все хорошо у Кости – зал по вечерам всегда полон, кафе работает в прибыль, с долгами он почти рассчитался. Если ничего не случится, к лету он сможет расширить свое дело. Но как это сделать? Можно лишь слегка подсолить блюдо – соорудить легкую пристройку к вагону, добавить с десяток столиков. Это просто. Но можно замахнуться и на большее. Взять в аренду помещение в центре города и обустроить в нем ресторан. Но для этого придется влезть в долги. А если дело не выгорит? Если ресторан будет приносить одни убытки? А если круто наедет братва и обдерет его как липку?.. Здесь, у вокзала, его никто не трогает, дела, как говорится, на мази, и летняя пристройка точно не приведет к банкротству. А как быть с рестораном? Может, ну его к черту?

Костя затушил сигарету, повернулся к двери. Зиму нужно прожить, весну отработать, а там видно будет, что делать. Зима уже на носу, на улице холодно, а клиентов хоть отбавляй. И нужно идти работать… Но не успел он выйти из тамбура, как появился Гасан. Здоровенный, мордастый, ежик волос мокрый от дождя.

– Куришь? – с ухмылкой хозяина жизни спросил он.

– Уже, – угрюмо буркнул Костя.

– А ты не рад мне?

– Да рад…

Почти два месяца они не виделись, но по своему заклятому дружку он точно не соскучился. Век бы его не видеть.

– Не рад, – угрожающе рыкнул Сашка.

Костя недовольно смотрел на него. Он понимал, зачем заявился Гасан. Деньги ему нужны, за данью он приехал. Да, когда-то Костя помог Бизону, но старые заслуги не в счет.

– Да ты не бойся, – презрительно усмехнулся бандит. – Я с тебя снимать не буду. Сашка Гасанов не сволочь. Сашка Гасанов добро помнит. Ты меня в город перетащил, к делу пристроил. Если бы не ты, тух бы я сейчас в Красномайске… А как мы с тобой против братвы?.. – Гасанов достал сигарету и выразительно глянул на Костю.

Зажигалка у него в руке, и он должен был зажечь ему сигарету. Костя поднес ему огонек. Если Сашка не за деньгами пришел, то и в бутылку лезть ни к чему.

– Я перед тобой в долгу, – заключил Гасан и, глубоко затянувшись, выдул дым прямо Косте в лицо.

– Не понял!

– Помнишь, как мы из-за Танюхи махались?

– Нарываешься?

– Угадал!

– Здесь или где? – зло бросил Костя.

Не хотел он драться с Гасаном, но и спину показывать не собирается. И не важно, вдохновляет его Таня на подвиги или нет… Не вдохновляет, но морду он Гасану набьет. Если ему так хочется.

– Где. И прямо сейчас…

Сашка смерил его взглядом и повернулся спиной. Они вышли из кафе. По ту сторону дороги к обочине жался серебристый «Опель» с затемненными окнами. Костя и не обратил бы внимания на эту иномарку, если бы Сашка не глянул на нее.

– Здесь! И сейчас! – ткнул пальцем в землю Гасан.

Темнота еще только сгущалась над городом, по тротуару ходили люди, но Сашку это ничуть не смущало.

– Смотри, сам напросился!

Костя еще только расправлял плечи, когда Гасан ударил. Без размаха ударил, но мощно. И точно в подбородок. Костя не ожидал от него такой прыти, поэтому не успел отреагировать. От сильного сотрясения перед глазами поплыло, закружилось, но все-таки он смог ударить в ответ. Но слабо. И мимо. Зато Гасан не промахнулся, и следующий удар Костя мог провести только из положения лежа. И все же отвечать он не стал. Такие правила: упал – проиграл. И не важно, честно повел себя противник или не очень. В бою неожиданных ударов не бывает…

– Давай вставай! – Гасан протянул руку, но Костя сам поднялся с земли. Перед глазами плыло, судорожная боль сводила челюсти, но жить можно.

– Танюха теперь моя! – Сашка даже не пытался сдерживать ликующую улыбку.

– А она была моей?

– Была, да сплыла.

– С тобой? – потирая отбитую челюсть, спросил Костя.

– Со мной!

– Ну, счастливого плавания!..

Костя махнул на Сашку рукой и повернул к своему кафе. Он уже прошел полпути, когда вслед предостерегающе донеслось:

– Эй, если увижу с Танюхой, вырву ноги!

Костя вяло качнул головой и, не оборачиваясь, продолжил путь. Не лежит у него душа к Тане, к тому же, если он хочет взять реванш, нужно выходить на честный бой, на кулаках, один на один. Но не нужен ему реванш. Он человек мирный, и у него есть цель, которая должна оставить Сашку далеко позади. И Таню вместе с ним…

Всего два удара, и договор утратил силу. Татьяна из машины видела, как началась драка, как упал Костя. Все, больше она ему не принадлежит…

– Видала? – усаживаясь в машину, громыхнул Саша.

– Как-то ты слишком быстро ударил. Неожиданно.

Увы, но его победа ее не радовала. Хотя и поражение Кости не огорчало.

– А в реальном бою только так… Ты же реальная девушка? – тронув машину с места, задорно спросил Гасанов. – И бились мы за тебя реально. И принадлежишь ты мне теперь реально.

– Размечтался!

– Не понял! – Саша резко повернул к ней голову.

– На дорогу смотри! – разволновалась Таня.

Но Гасанов продолжал смотреть на нее, а «Опель» тем временем набирал ход.

– Ты моя или не моя?

– Твоя! Твоя! – поспешила согласиться она.

– То-то же! – Сашка переключил внимание на дорогу, выровнял машину, и она облегченно вздохнула. Уж лучше Гасану принадлежать, чем лежать мертвой в расплющенной от удара машине.

– Ты не думай, это нормально. У нас один пацан бабу в карты выиграл, и ничего… – с ухмылкой сказал он. – Душа в душу жили… Пока он ее не проиграл…

– И это, по-твоему, нормально? – возмутилась Татьяна.

– Лихие люди – лихая жизнь… И я лихой человек! Завтра в кабак сходим… – взбудораженно добавил он. – А сейчас ко мне домой!

Гасанов подвез ее к блочному пятиэтажному дому с грязно-серыми стенами. И в квартире было так же грязно и серо. Старые обои, ветхая мебель, запах тухлых тряпок и гниющего дерева. Зато две комнаты.

На кухне в холодильнике нашлось полбатона сервелата, кусок сыра, а в шкафу целая булка слегка зачерствелого хлеба. И чай Татьяна нашла, и сахар. Саша вышел в комнату и быстро вернулся с бутылкой виски в руке.

– Не хочу, – качнула Татьяна головой.

– Почему?

– Не хочу и все.

– Ну, мы же в ресторан собирались…

– В ресторане, может, и захочу.

– Ну, сегодня нельзя… Сегодня дома нужно быть… Позвонить могут. – Саша в смущении кивнул в сторону прихожей, где на тумбочке стоял телефон.

– И мне нужно быть. Завтра занятия.

– Тут недалеко, я тебя отвезу. Завтра. Останешься?

– На диване себе постелешь.

– На диване? – Он жалко глянул на нее, но тут же нахмурил брови, пытаясь изобразить хозяина положения. Ну да, он же крутой разбойник, его все должны бояться.

– Я должна к тебе привыкнуть.

– Ну да, ну да… – Он раздосадованно поскреб пальцами подбородок. – Может, все-таки выпьешь?

На этот раз Татьяна не сдержалась и рассмеялась.

– Что-то не так? – спросил Сашка, с беспомощным подозрением глядя на нее.

– Я хочу спать. Одна… Постелешь мне?

– А как насчет ванны?

Татьяна кивнула. Пусть будет ванна. Перекусив, она пошла в ванную, приняла душ и преспокойно отправилась спать.

Утром Гасанов приготовил завтрак, подвез ее к институту, а после обеда забрал домой. А до этого перевез к себе из общаги ее вещи, все, до последней резинки от бигудей. Татьяна не возражала…

А вечером они отправились в ресторан. Посидели, выпили, подшофе вернулись домой. И, оказавшись в спальне, Сашка набрался смелости повалить ее на кровать. Но Татьяна сказала «нет», и он, как ни странно, отступил. А ведь мог бы и продолжить, вдруг она бы преклонилась перед его силой…

На первое – солянка, на второе – картофельное пюре с телячьей отбивной, на третье – рюмка водки. А на десерт – Костя. Такой вот выбор сделал Гасан. Сначала пообедал в одиночестве, а затем позвал его. И не откажешь ему. Он хоть и козел, но за ним сила. Пролетарская братва гремит на весь город, а Сашка хоть и не самый яркий, но все же ее представитель.

Костя молча сел за стол, выложив перед собой сжатые в кулаки руки. Если Гасан хочет снова подраться, он готов, даже рад будет. Неуютно на душе, когда последнее слово за Сашкой.

– Ты чего такой напряженный? – цокнул тот языком. – Нормально все, бить не буду.

– Я буду, – хищно сощурился Костя.

– Ты что, серьезно? – на мгновение оторопел Гасан.

– А почему нет?

– Из-за Танюхи?

– Вообще. Спать спокойно не могу, все думаю, как тебе морду набить.

– Ну и шутки у тебя! – усмехнулся Сашка, настороженно глядя на него.

– Это не шутки. Чего пришел?

– Да спросить хотел… – замялся Гасан.

– Спрашивай.

– Злой ты какой-то сегодня.

– А ты добрый?

– Ну, не злой…

– Припекло? Проблемы?

– Почему сразу проблемы?

– Потому… Накаркать боюсь, а так бы сказал.

Костя знал, чем для Гасана может закончиться бандитская жизнь. Сегодня на коне, а завтра на щите. Пролетарские с южаками схлестнулись, с обеих сторон стреляют, только и разговоров об этом. Как бы Гасана не зацепило…

– А ты не каркай, – поморщился Сашка. – Если наших не станет, за «крышу» отстегивать будешь.

– А ваших может не стать?

– Да все может быть… Я же говорю, не радуйся… И не бойся ничего. Пока я на плаву, тебя никто не тронет… Ты же знаешь, уговор дороже денег.

– Это ты о чем? Или о ком?

– И о ком, и о чем… Ты на меня волком не смотри, не надо. Я тебе не враг…

– Но и не друг.

– Да мы и не были друзьями… – пожал плечами Сашка. – А если разобраться, так только ты мне и друг… Ну, чего сидишь? Выпить неси!

Костя подозвал официантку, велел ей принести штофик водки да закусить чем-нибудь. Друг ему Сашка или нет, но рэкетиры его не беспокоят. А то, что из-за Тани схлестнулись, так это всего лишь эхо былой войны. Из родных краев эхо…

Соня подала графинчик водки, рюмки, выгрузила на стол тарелки с колбасно-сырной и овощной нарезкой. Уходя, она кокетливо глянула на Костю и завлекающе крутанула бедрами. Романа как такового между ними не было, но иногда на него находило, как правило, по пьяной лавочке. Выпьет и под юбку к ней, а она только тому и рада.

– Ничего телка, – глядя ей вслед, без всякой зависти сказал Сашка.

– Ну, с Танюхой не сравнить, – усмехнулся Костя.

– А ты сравниваешь?

– Ну, бывает.

– У тебя с ней что-то было?

– Ну, было, – поморщился Костя. Гасан сам поднял эту тему, пусть получает.

– В смысле, с этой? – Сашка кивком головы показал на Соню.

– И с этой.

– А с Танюхой? – Голос у Гасана дрогнул под напором ревности.

– Что-то я тебя не пойму, к чему этот разговор?

– Не было у тебя ничего с Танюхой! – Сашка поднял руку, нацелив на него указательный палец. Казалось, он собирался ткнуть им в глаз.

– Ну, не было, и что?

– А я знал!.. Знал!.. – как-то не очень убедительно обрадовался Сашка. – Она вроде и хочет, а потом раз, и на замок!..

– О чем это ты?

– И с тобой так же было!

– На замок?.. Ну, может быть, – усмехнулся Костя.

– Завидуешь? – зло посмотрел на него Сашка.

Костя ничего не сказал. Зависти, конечно, не было, но и счастья Гасану с Таней желать почему-то не хотелось.

– Ты у меня смотри!

– Да пошел ты! – Костя наполнил рюмки и поднял свою: – За все хорошее!

Сашка кивнул, чокнулся с ним, выпил. О Тане они больше не говорили…