Глава пятая
Дичь и охотники
Кавай – единственная известная антропоморфная раса представители которой настолько генетически близки с людьми, что способны иметь с ними общее потомство. При этом следует иметь в виду: при сильном внешнем и физиологическом сходстве обоих народов, их психология и эмоциональные спектры всё же имеют существенные отличия.
Краткая космическая энциклопедия
Приближалось время обеда, и Маланстал Новарус Доркон, начал подыскивать себе ресторанчик. В торговых кварталах города их было не мало, но илари долго не мог найти подходящий. Один он забраковал, так как официантами в нём были роботы, другой из-за меню, третий из-за плохого вида на улицу, а четвёртый по эстетическим соображениям, которые кроме него всё равно никто не смог бы уразуметь.
Никто не понимает, – думал он с раздражением, вызванным долгими поисками, как это важно – хороший фон для еды, фон который приведёт в гармонию все твои вкусовые ощущения, поможет сосредоточиться на еде. Да и самой важности отменного вкуса по-настоящему нынче не понимает никто, даже среди илари. Хотя его народ и достиг высот гедонизма во всех других областях, но большинство соплеменников просто не понимало, какой вкусовой симфонией может обернуться простой процесс поглощения пищи.
Наконец нужное заведение нашлось. Маланстал уселся на увитой плющом наружной террасе, сделал заказ и стал ждать. Да, здесь всё было как надо: зелёные и голубые растения, внешний вид на аллею крупных деревьев, а по стене здания каскадом стекала вода, создавая приятный шум. Илари расслабился. Лёгкий гам, доносившийся с улиц, не раздражал, а, накладываясь на шум воды, служил приятным фоном для размышлений.
Обычно Маланстал редко посещал места с обильным скопленьем народа. Но недавно ему сказали, что на местном рынке иногда задёшево попадаются ценные артефакты предтеч. И теперь Новарус уже полдня бродил по этому торговому лабиринту, благо на съезде псиоников, делегатом которого он являлся, сегодня выдался суточной перерыв.
Не то что бы ему попалось, что-нибудь действительно интересное, но своей прогулкой Илари против ожидания остался доволен. Не смотря на усталость, ходьба привела его в хорошее расположение духа, которое слегка подпортили только поиски ресторана. Надо чаще бывать на людях, – подумал он. – Увы, но увлечение кулинарией сильно способствовало сидячему образу жизни. К тому же у себя в поместье он нередко готовил сам, лично настраивая кухонные автоматы, что тоже отнимало не мало времени.
Мысли Маланстала переключились на съезд. Ничего интересного, в общем-то. Очередная говорильня. Мол, мы псионики соль трёх галактик, новый виток эволюции, подавайте нам особые права. Ага, жди! Самое интересное происходило в кулуарах, где быстро скучковавшиеся по группкам депутаты начали обмениваться псионическими формулами. Лишь поэтому Новарус Даркон не считал, что время потрачено зря, совершать же межзвёздный перелёт из-за официальной говорильни явно не стоило.
Еду, наконец, принесли, и илари оставил все посторонние мысли. В процессе принятия пищи главным для него было сосредоточение. Вкусовые ароматы играли у Маланстала во рту настоящей палитрой ощущений. Не то, что еда в его поместье конечно, но вполне терпимо. Илари вынул несколько приправ, с которыми никогда не расставался, и обильно полил некоторые блюда – теперь совсем хорошо!
На самом гребне этого пиршества, на самом пике сосредоточения, он вдруг ощутил некий слабый дополнительный аромат. Он был довольно необычен и привлекал внимание. Потребовалось некоторое усилие, что бы понять, это не имеет никакого отношения к пище. Таким образом, он воспринимал слабое статическое воздействие в псионическом диапазоне. Оно было настолько слабым, что он и ощутил то его лишь в силу сильной сосредоточенности на внутренних ощущениях.
Интересный спектр! Маланстал уже подсознательно определил источник. Им оказался небольшой антикварный магазинчик на противоположной стороне улицы. Наверняка какой-нибудь артефакт. Конечно, заняться им стоило, но позже. Ничто не должно отвлекать от трапезы благородного илари, особенно если это магистр кулинарии. Маланстал и сам не знал, какое занятие считает наиболее важным: кулинарию или псионику. Иногда казалось, что всё же первое.
Наконец буйство вкусовых ароматов во рту затихло. Илари оплатил заказ, встал и, не спеша, двинулся через дорогу. По мере его приближения псионическое возмущение усиливалось. Неужели! Только один псиактивный объект мог обладать подобным спектром: философский камень предтеч. Уже ради него следовало совершить межзвёздное путешествие. Да, что там – десять подобных полётов.
Один из величайших артефактов! И где?! Здесь, в какой-то не видной лавочке! Хозяин её наверняка не понимает, что за сокровище оказалось в его руках, – быстро подумал илари. – Только бы его не опередил кто-нибудь.
Сейчас он двигался с обычно несвойственной для него поспешностью, почти бежал. Предполагаемый артефакт настолько завладел всеми его мыслями, что он даже не сразу осознал, что вокруг него изменяются вероятностные поля. Их новая конфигурация несла для него опасность, которая стремительно нарастала.
Новарус Даркон остановился, прощупывая пси-сферу. Он явственно ощутил направленное на него непосредственное внимание, довольно враждебное. Грабители, что ли? – подумал он. – Ох, как не вовремя. Он вызвал в сознании несколько защитных псионических формул. Грабителей ждёт сильное разочарование. Грузный илари действительно, мягко выражаясь, не обладал бойцовскими качествами, но он был сильным псиоником.
Ощущение опасности возрастало. Это было странным. Похоже, он нарвался на совсем уже отморозков. Своих противников Маланстал определил довольно легко. По аллее по направлению к нему медленно двигались двое мужчин: кимерит и кавай. Именно от них и исходили волны агрессии.
Маланстал быстро огляделся. Он стоял возле входа в магазин. Сквозь витрину было видно, что внутри других посетителей не было. Что ж решил илари, артефакт предтеч от меня, пожалуй, не убежит. А значит можно узнать, что им нужно. Прохожих на улице было мало, но это Маланстала не беспокоило. Будучи псиоником высшего уровня, он чересчур полагался на свои способности. В этом и была его ошибка. Он забыл, что у него нет реального боевого опыта.
Атакуй илари немедленно, некоторые шансы у него, пожалуй, всё же имелись. Вместо этого, он повернулся прямо к подходившей парочке.
– О, судари, почтенные и неизвестные, – произнёс он высоким слогом, – у меня возникли сомнения, не привлекла ли ваше внимание моя скромная персона.
Маланстал говорил на языке кавай, который знал.
– Сердце моё трепещет, от предчувствия общения, – продолжал он так, как того требовал высокий слог.
И в этот момент на него обрушился пси-удар. Кимерит тоже оказался псиоником. Очень слабым по сравнению с Новарус Дорконом. Но тут сыграл роль фактор неожиданности: илари не успел поставить ментальный щит. Даже сейчас полностью обречён он не был. Напрягшись, он попытался выдавить из сознания чужую волю. Но опыта реальной схватки у него действительно не было. Он совершенно оставил без внимания мужчину-кавай, и тот нанёс внезапный удар.
Маланстал услышал, как слева от него, что-то хлопнуло. Бок пронзила острая боль. Илари слишком поздно понял, что это не случайная встреча: его выслеживали целенаправленно. Отчаянным усилием попытался он вызвать кого-нибудь из коллег-псиоников, но оказался блокирован.
Последним чувством илари был вовсе не страх, но какое-то детское изумление. Как же так? – недоумевал он. – Ведь я никогда, никому не переступал дороги!
Кавай подхватил падающее тело и прислонил к дереву.
– Готов, – сообщил он напарнику. – Наниматель был прав, не смотря на свою огромную пси-силу, в драке этот тип оказался абсолютно никчёмен.
Видневшийся в конце улицы одинокий прохожий ничего не понял.
– Все эти высшие псионики слишком самоуверенны, – проворчал кимерит. – А наш наниматель не ошибается никогда. Идём, следует убрать ещё нескольких, прежде чем они поймут, что происходит.
Кавай кивнул, и оба быстро зашагали по улице к тому месту, откуда наблюдатель сообщил об очередной жертве. Сезон охоты на псиоников был открыт.
* * *
Инори Киви шла по базару, помахивая прутиком, зажатым в руке. Она слегка улыбалась, от хорошего настроения. Здесь торговали везде: в зданиях и прямо на улице, что создавало довольно живописную толпу. Инори подходила к латкам и лавкам, разглядывала витрины.
Ей нравились и этот бесшабашный городок, и эта планета. До чего удачно, что съезд проходит именно здесь, – в который раз подумала она. – Возможно, я даже задержусь здесь немного после закрытия.
Планета Крокус была из тех, что называют полинародными: в период колонизации её заселили сразу несколько рас. Худо, бедно, но здесь все они уживались между собой. Словом, место приятное во всех отношениях, как считала Инори не терпевшая глупой вражды. Вот и сейчас в толпе можно было различить людей, кимеритов и её собственных сородичей. На встречу прошли трилы, сразу две триады. Они о чём-то пересвистывались между собой.
Инори знала общераспространенные языки доминирующих в трёх галактиках рас. Но этот диалект знаком ей не был. Что ж всё знать невозможно, – философски подумала она. Триллы затерялись в толпе.
В отличие от Малонстала она не стремилась найти здесь каких-либо невиданных артефактов, просто не верила, что они могут появиться на подобном базаре. Но, как и большинство кавай её привлекало многолюдье, нравилось бродить в толпе, наблюдая местную сутолоку и жизнь.
Инори грациозно продвигалась сквозь скопленье народа: будучи псиоником она без усилий улавливала ритм толпы, легко подстраиваясь к её движению.
Отовсюду звучала музыка, а с террас многочисленных ресторанчиков слышался шум и звон кружек. Выпить, что ли? – подумалось ей. Но вместо этого подошла к одному из несчётных киосков и купила мороженное. Кавай легко могли, есть любую человечью еду за исключением мяса.
Мороженное оказалось с приятной кислинкой, и Инори неспеша смаковала его, когда ощутила на себе интенсивный поток чужого внимания. Вначале она подумала, что привлекла внимание кого-нибудь из мужчин своей расы, или, возможно, людей, которые просто заинтересовались ей как красивой женщиной. Но внимание было чересчур сильным, чересчур специфическим. Инори сосредоточилась на вероятностных полях, будущее несло в себе возможную гибель.
Сконцентрировавшись, она мгновенно отыскала источник внимания. Недалеко от неё в толпе находились двое людей. Занятно, поток внимания тщательно прикрывался другим псиоником. Будь у неё действительно шестой уровень, как значилось в официальном реестре, она бы скорей всего ничего не заметила. Но всё дело в том, что реальный пси-уровень Инори сейчас приближался к восьми. Она просто никак не могла выделить времени, что бы пройти долгую и достаточно нудную процедуру переквалификации.
Угроза, вовсе, не помешала ей получать удовольствие от мороженного. При этом Инори не забывала посматривать на опасную парочку. Но делала она это так, что бы те её интерес не почувствовали. По уверенной походке и характерным движениям кавай сразу поняла, что наблюдает бойцов. И вряд ли их интерес к ней являлся случайным. Она вызвала в сознание несколько боевых псионических формул. Становилось всё интересней.
Всё это время она продолжала двигаться в толпе, как будто ничего не случилось, с удовольствием доела мороженое и остановилась возле ларька с блестящими безделушками, приценилась к парочке и даже всерьез подумала про одну, не купить ли. Она уже поняла, что наблюдатели являются наёмными убийцами, но это наслаждаться жизнью ей отнюдь не мешало.
Она не решилась напрямую пощупать их пси-сферы: даже при самом осторожном зондаже это было слишком рискованно, а ей не хотелось показывать, что она обнаружила наблюдение. Опасность, которую показывали вероятностные поля, резко возросла. Практически она сделалась неизбежностью. Инори проверила формулы, которые держала в сознании. Если враги рассчитывают, что столкнутся с псиоником шестого уровня, то их ждёт сюрприз. Инори чуть-чуть улыбнулась.
Парочка неспешно сокращала дистанцию, делая вид что их, тоже интересует какой-то ларёк. Инори уже определила, кто из них прикрывает поток внимания. К её удивлению псиоником он был очень слабым, если вообще был, вероятно, пользовался каким-нибудь артефактом.
Кавай улыбнулась вновь: это была серьёзная слабость противника. Даже самый мощный псионический артефакт никогда не сравнится с живым мозгом. Любое сознание, резонирующее с мёртвой системой, было вынуждено действовать в рамках жёстко заданных схем. Псионику использующему усилители попросту не хватало гибкости.
Потом в её сознании словно прозвучали тревожные трубы. Сейчас! Второй мужчина начал характерным жестом вынимать из кармана, что-то маленькое. Одновременно мозг псионика начал генерировать импульсы, которые должны были вызвать у неё утрату внимания.
Сщас, размечтались! Каких либо колебаний в подобных ситуациях кавай никогда не испытывали. Инори высвободила в своём сознании одну из боевых псионических формул. Первый удар был нанесён по стрелку. Убивать его ей всё-таки пока не хотелось, поэтому импульс вызывал сильный, трудно поддающийся излечению паралич.
Подобного они совершенно не ожидали. Псионик не успел прикрыть своего соучастника, тот повалился вниз как подкошенный. На лице его напарника возникло удивлённое выражение. Стали оборачиваться разумные.
Кавай попыталась воспользоваться растерянностью оставшегося, «бросив» в него аналогичную формулу. Но тот всё же успел поставить ей блок. Пока, что Инори действовала в пределах шестого уровня, не разоблачая своей истинной силы.
– Помогите, разумному плохо! – слышались восклицанья прохожих.
Инори отошла от киоска с безделушками и не спеша двинулась прочь. Противнику нужно, пусть он и догоняет. Ага, повёлся: пришедший в ярость псионик устремился к ней, локтями расталкивая толпу, потом «бросил» формулу.
И это против неё! Смешно. Она легко отклонила её пси-щитом. Потом кавай атаковала сама, послав во врага сразу два импульса. Она вложила в них довольно много энергии и удивилась, что оба они полностью были поглощены. Зато теперь она, наконец, определила структуру враждебного артефакта. Довольно мощный, пожалуй, на шестом уровне не справиться.
В её изначальные планы входило оглушить враждебного псионика, потом под видом оказания помощи подойти и считать сознание. Но теперь она поняла, что артефакт этого не позволит: легко поглотив парализующий импульс. Подбирать к артефакту ключик, сейчас не было времени, и Инори поняла, что его придётся просто ломать, со всеми вытекающими последствиями.
Для отвлечения внимания Кавай послала несколько импульсов, скорее зондирующих, нежели боевых, сама в это время сформировала в сознании формулу разрушения, подстроив её под те не многие особенности артефакта, которые удалось понять. «Накачала» её энергией, так сильно, как только сумела и послала заряд в противника, который явно не ожидал ответа на таком уровне. Теперь Инори действовала на уничтожение.
Импульс вошёл в артефакт. Устройство попыталось поглотить разряд, но тот был слишком силён для него. Формула пробила его линии защиты одну за другой. Но артефакт был настроен на мозг хозяина, и значительная часть заряда, пройдя артефакт, устремилась по этому мосту.
Формула была очень мощной, иначе она бы не смогла преодолеть защитные поля артефакта. Контролируемая Инори она обошла один слой защиты, претендующий на какое-то хитроумие, остальные попросту проломила. И теперь весь её заряд устремился в мозг противника, необратимо разрушая его. Так мощный кумулятивный снаряд, пробивая стену, неизбежно уничтожает того, кто схоронился за ней.
Инори чувствовала, как гаснет огонёчек сознания, но даже не думала останавливаться, продолжая идти сквозь толпу беспечной походкой. Инори Киви широко улыбалась: уничтожить врага это ведь так здорово. Однако радость её одна вещь всё-таки омрачала: она не могла понять, что значит это загадочное нападение. Придётся кое-кого навестить, – решила она. Инори знала, что Олдрин сейчас находится на этой планете.
Как и всякий частный детектив галактического масштаба Олдрин обладал немалым количеством удостоверений личности с самых разных планет, на которых проживали его сородичи, но пользовался ими редко. К чему? В большинстве случаев он действовал в пределах планетарных законов, и притворяться кем-то другим просто не возникало нужды. Для работы же на организацию прекрасным прикрытием служила сама детективная деятельность.
Сейчас Кимерит тоже прибыл на планету под своим собственным именем. Воспользовавшись информационной сетью, Инори легко смогла определить гостиницу, в которой он остановился. Кимерит только что заручился поддержкой осведомителей, раскинул по городу свою сеть, и в ожидании результатов решил отдохнуть от трудов праведных в гостиничном номере, когда к нему внезапно ввалилось кавай.
Инори, правда, тоже ждал сюрприз, при чём приятный, ибо в гостях у Олдрина она оказалась отнюдь не первая. На диване, о чём-то оживлённо разговаривая с кимеритом, сидел Зимин.
Оба повернулись на звук открываемой двери. Её явление оказалось полной неожиданностью для обоих.
– И вот Инори! – прокомментировал Зимин.
Не смотря на шутливый тон, он был явно рад её видеть. К тому же кавай показалось, что космогатор почему-то испытал сильное облегчение.
– Горд, что ты здесь делаешь? – проговорила Кавай, тоже довольная встречей.
Кимерит ответил вместо него.
– Наш общей знакомый только что убеждал меня бросить все силы на твои поиски. Кстати совершенно напрасно, потому, что я тебя уже и так ищу, хотя конечно не лично.
В его словах было крохотное порицание: за всё время пребывания на планете, Инори так и не удосужилась подключиться к местной системе связи. Кавай чуть пожала плечами. А зачем собственно? Знакомых на Крокусе у неё не было, а с коллегами-делегатами, она могла связаться и без всяких электронных устройств.
– Так, так – промурлыкала, Инори Киви, с интересом глядя на собеседников. – Мне, конечно, приятно, что меня ищут сразу двое таких прекрасных мужчин, но мне б ещё и причину узнать хотелось бы.
Однако космогатор игривого тона не поддержал.
– Погоди, Инори, сейчас не до шуток. Кто-то убивает псиоников! Сразу на многих планетах. При чём в выборе жертв нет никакой логики.
– Понимаю, и ты, как верный рыцарь, примчался сюда, что бы предупредить бедную беспомощную даму.
Даже суровый Кимерит слегка ухмыльнулся. Инори могла выглядеть наивной, беспечной, а порой недалёкой, но никого из её друзей эти маски уже давано не обманывали. Никто из хорошо знавших кавай никогда не считал её беспомощной.
Но инори уже и сама отбросила шутливый тон.
– Сведения точные? – поинтересовалась она.
Зимин бросил на неё внимательный взгляд.
– Ты не выглядишь удивлённой?
Кавай слегка кивнула.
– Ты прав, на меня уже покушались.
Зимин не удивился: он заподозрил это с того момента, когда Инори Киви заявилась в снимаемый Олдрином номер. В ином случае ей просто не зачем было бы приходить к детективу.
Выдержав эффективную паузу, Инори Киви добавила:
– Покушение закончилось смертью одного нападавшего.
– Так, – сразу же заинтересовался Кимерит, – а, сколько их всего было? Ну-ка давай с самого начала и поподробней.
Кимерит внимательно слушал, несколько раз уточняя детали.
– Понятно, – пробормотал он, – а второго вы захватить не пытались?
– Нет, – с сожалением сказала Кавай, – решила, что псионик будет более интересен, но, как вы слышали, просчиталась. Конечно, знай я насколько силён его артефакт, до действовала бы по-другому.
Убила бы псионика и попыталась бы захватить его спутника, – сразу понял Зимин. Сентиментальности к врагам кавай никогда не ведали. Особого удовольствия от убийств они, правда, тоже никогда не испытывали.
– Можете описать нападавших? – спросил Олдрин.
Кавай кивнула. Однако через пару минут Кимерит сам прервал её.
– Погоди.
Олдрин положил на стол миникомп, в воздухе возникло несколько объёмных изображений.
– Узнаёшь кого-нибудь?
Кавай без колебаний указала на две человеческие фигуры.
– Эти.
– Понятно, – задумчиво проговорил кимерит, – именно так я и думал.
Видя, что остальные ожидают от него объяснений, Олдрин добавил:
– Это член группы наёмников совершившей нападение на синхрониум. Группа постоянно перебрасывается с места на место, поэтому и потребовалось так много времени для её выявления.
Именно для этих поисков я и прибыл на Крокус.
– Значит, всё-таки всплыли, – нехорошо ухмыльнулся космогатор, что ж, тогда, берём кого-нибудь и вытрясаем из парня всё.
Кимерит согласно кивнул.
– Кстати, – промолвил он, – есть достаточно серьёзные косвенные данные, что всё это время группа работала на одного хозяина.
– Однако, – недоумевающе сказала Инори, – у этого типа должно быть разнообразные интересы: синхрониум, псионики, и, если я правильно поняла, в обоих случаях никакой логики в нападениях.
– Ты поняла правильно. Да, на некоторых телах убитых в синхрониуме при тщательном осмотре обнаружены следы похожие на следы иглы генетического детектора. Похоже, искали кого-то вполне конкретного.
– И ради этого вырезали целую смену, – мрачно протянул космогатор. – Ты прав, логика отсутствует напрочь. У тебя уже готов план захвата?
Олдрин протянул руку, изображения в воздухе исчезли. Кимерит не спеша, спрятал компьютер в карман.
– Я планировал нанять другую группу наёмников, – признался он, – благо этого добра на планете хватает. Но тогда я не знал, что они получили в свою поддержку псиоников. К счастью, поскольку вы оба здесь, то сложностей захват не составит. С минуты на минуту я жду звонков от своих информаторов.
Внезапно Зимин нахмурился.
– Постой, ты ведь не собираешься использовать Инори в качестве подсадной утки.
Послышался задорный смех. Кавай улыбалась, улыбалась так, как улыбаются дети при виде интересной игрушки.
– Брось, Горд, – весело проговорила она. – Дело обещает быть весьма занимательным, и я не прощу себе, если не буду участвовать.
Зимин только вздохнул. Понятия о занимательном у кавай с человеческой точки зрения бывали довольно странными. Вскоре раздался звонок линии связи.
* * *
– Не дома, а прямо бункера какие-то, – проворчала Инори. – У них тут что, боевые действия происходят.
Стоял мягкий вечер, но солнце находилось ещё достаточно высоко. Было немного прохладно. Зимин подумал, что Инори права, дома здесь походили на высокие прямоугольные сейфы без всяких изысков. Окон в строениях то же не было. Конечно, в них наверняка имелись внешние камеры, но жить в таком гробу Горд ни за что бы не пожелал.
– Криминальное место, – пояснил Олдрин, – весь городок. Практически каждый житель здесь состоит в банде. А разборки происходят, чуть ли не каждый день. На улицах можно творить, что хошь, никто из жителей носа не высунет. Если только речь не идёт о члене его собственной банды.
– Кстати насчёт банды, – обеспокоено спросил Горд, – твоя глушилка хорошо работает? Уверен, что он своих на помощь не вызовет?
Кимерит чуть заметно пожал плечами. С его точки зрения было бессмысленно обсуждать уже принятые решения, всё необходимое он соратникам уже сообщил.
Горд, подумал, что теперь он наверно немножко упал в глазах Олдрина. Он достаточно хорошо знал его расу и в другое время не совершил бы подобной ошибки, но сейчас он слишком беспокоился за Инори.
На мгновение кимерит прислушался. В его левое ухо был вставлен наушник.
– Двое наёмников вернулись в городок, – сообщил он. – Информатор сообщает, что сейчас они сдают взятый на прокат флаер. Всё – ушли со стоянки. Через пять минут будут проходить здесь.
Больше соратники не разговаривали. Каждый из них спрятался за заранее определенным укрытием. Ждать пришлось недолго, вскоре в конце улицы показались кимерит и кавай. Горд обладавший хорошим зрением прекрасно их разглядел.
Он получил короткий сигнал, означающий подтверждение. Олдрин по закодированной связи удостоверял, что ошибки нет, и на них действительно вышли наёмники.
Потом последовало ещё одно короткое сообщение на этот раз от кавай.
– Кимерит псионик, – сообщила она. Очевидно, они ходят на дело парами. Артефакт тоже в наличии.
– Ох, – промурлыкала кавай, – хотелось бы мне узнать, что у них за наниматель такой, что псионические артефакты раздаёт направо и налево.
Может быть, и узнаешь, – подумал Горд, – если всё нормально пройдёт. Наёмники приближались. Вид у них был довольно весёлый. Скорее всего, их собственная операция прошла успешно, в отличие от нарвавшихся на Инори.
– Пора! – объявил Кимерит. – Глушу!
Связь прервалась, в наушнике Горда слышался теперь только треск помех. Кавай вышла из-за небольшой будки.
– Привет, мальчики, – игриво проговорила она, – кого-нибудь ищем? Может быть меня? Скольких псиоников сегодня убили?
Горд, понял, что она просто наслаждается ситуацией.
Наёмники нисколько не удивились.
– Выжила, значит, ведьма, – ухмыльнулся кавай. – Ну, значит, подохнешь сейчас!
Очевидно, у них были изображения всех псиоников предназначенных на убой, даже если акцию предстояло провести не им лично.
– Повежливей, повежливей, мальчики, – кавай улыбалась так, словно повстречала старых друзей. При этом она стояла от них достаточно далеко. Наёмники попытались, было, сократить расстояние, но Кавай тут же отступила на шаг.
– Нет, нет, нет – объявила она. – Я девушка скромная.
Всё это время она пыталась с относительно близкой дистанции подобрать ключи к артефакту. Всё-таки захватить было желательно двоих. Однако тот обладал слишком сложной системой защиты. Особых опасений за свою жизнь она не испытывала: знала, что Горд и Олдрин сейчас держат парочку под прицелом.
С некоторой самоуверенностью кавай думала, что справится и одна, но конечно лишняя страховка не помешает. Кавай уже взяла сознание наемников, под слабый контроль, заставляя сосредоточиться на себе любимой, и мешая тем самым обнаружить напарников.
– Ах, ты… – произнес, было кавай.
Он быстро попытался, что-то достать. Но кимерит положил ладонь ему на руку.
– Погоди, она слишком быстро нас нашла. Явно считала чьё-то сознание. Хочу понять, что ей известно. И кто ещё в курсе. Берём живьём.
Ну и ладушки, – подумала Инори, – риску меньше. Она «видела», как кимерит готовится «бросить» в неё усиленную артефактом формулу подчинения. Он был не таким уж плохим псиоником, хотя конечно не её уровня. Разумеется, Инори нанесла удар первой.
Ей всё-таки удалось частично нейтрализовать артефакт, и теперь слабый поток силы, миновав искусственную защиту, пытался подчинить себе сознанье противника. Это не был коротковременный мощный выброс: Инори постоянно держала формулу в уме, и через неё всё время проходил несильный поток энергии.
Парадокс, обычного разумного взять под контроль было куда сложнее, во многих случаях невозможно. Именно особая восприимчивость псиоников делала их уязвимыми друг для друга. Это конечно если объект воздействия не сопротивляется. Кимерит пробовал дать отпор.
Мощь артефакта всё ещё частично находилась в его распоряжении. Пытаясь разорвать резонанс с мозгом Инори, он одновременно стремился нанести ответный удар. Инори не прикрывала себя пси-щитом: она использовала приём куда более сложный, но и более эффективный тоже. Кавай выводила сознание из-под удара, постоянно меняя его частоту. Её разум, словно, слегка «колебался» вокруг некоторой условной точки. При этом некоторые участки её мозга продолжали поддерживать резонанс с сознанием противника, который явно не владел подобной техникой. Помимо эффективности способ был ещё и куда более экономным в плане энергии.
По мнению Горда, да и Олдрина тоже куда проще было выстрелить в наёмников чем-нибудь усыпляющим, оттащить тела в автолёт, ну а потом, как говориться, делай с ними, что хошь. Но Инори отговорила.
– Зачем вся эта возня? – удивилась она, – Тащить куда-то, – допрашивать. Возьму их сознание под контроль и все дела. Будет быстро, сердито и без свидетелей, вернее последние ничего не поймут.
Существовала только одна проблема: было затруднительно быстро считать, что-нибудь с усыплённого разума: резонанса между сознаниями не получалось. Так что от идеи сначала парализовать наёмников из игломётов, – предложенной было Гордом, – соратникам пришлось отказаться.
И как только я дал согласие на всё это? – думал Зимин, обеспокоено глядя на двух псиоников застывших в противоборстве. Впрочем, Инори умела неизменно бывать чёртовски убедительной. Как-то незаметно, так получалось, что он почти всегда подчинялся её решениям. Горда всегда беспокоило – не слишком ли Инори самоуверенна.
Второй наёмник, кавай, нерешительно переступал с ноги на ногу, плохо представляя, что следует в такой ситуации делать. Инори планировала, что с близкой дистанции легко сможет подавить артефакт, чью структуру она уже немного поняла по первому поединку. Но схватка вышла куда более напряжённой, чем она полагала. И отвлечь часть внимания, что бы хотя бы на пару минут обездвижить сородича, она пока не рисковала.
Но тому, похоже, уже надоело бездействовать.
– Сейчас я тебя, ведьма, лично живьём возьму, – пообещал он без всяких затей, – просто оглушу кулаком.
Кавай способный выражаться так пошло, – усмехнулся про себя Горд, – куда катится мир. Кавай бегом устремился к своей соплеменнице, стремясь рывком преодолеть короткую дистанцию.
Горд и Олдрин без колебании нажали на спуск. Поскольку под одеждой у наёмников вполне мог находиться защитный жилет, то оба целились в голову. Горд с изумлением обнаружил, что выпустил из станера весь заряд игл. Наёмник рухнул у ног кавай.
Его напарник на мгновенье отвлёкся. И этого оказалось достаточно: волна псионической силы излучаемая кавай затопила его сознание, как вода захватывающая ближний участок берега. Восприятие отключилось и теперь враждебный псионик лишь тупо переминался на месте.
Илари сделала знак напарникам, что всё кончено.
– Можете задавать любые вопросы, – сказала она подошедшим Олдрину с Зиминым, – теперь ответит.
Сама она разглядывала второго, подстреленного наёмника. Потом хмыкнула, словно увидела нечто очень забавное.
– Мальчики, – поинтересовалась она, – к чему было уделывать его как ежа?
Горд виновато развёл руками: мол, погорячился.
– Мой верный рыцарь слишком разволновался, – сказала Инори.
Зимин ждал, вот сейчас она как обычно скажет, что способна решать проблемы самостоятельно. Но кавай лишь на мгновение улыбнулась. Горд к этому времени уже достаточно разбирался в её улыбке, насколько это вообще возможно для представителя другой расы. Кажется, она была довольна. Возможно, как и человеческим женщинам, ей просто нравилось, когда за неё беспокоятся.
– Мёртв, – сообщил Олдрин, – слишком большой заряд получил.
Это значило, что запасной вариант с вывозом одного из наёмников для более длительного допроса теперь отпадал: им придётся довольствоваться псиоником. Горд вновь развёл руками, но особого раскаяния не ощутил, а уж жалости вовсе. Убийца получил именно то, что заслуживал.
– Давайте скорей, – Олдрин повернулся к сородичу.
– Кого из псиоников вы в этом мире убили? – задал он чёткий вопрос.
– Маланстала Новарус Доркона, – безжизненно ответил наёмник. Потом секунду спустя добавил: – Вторую цель обнаружить не удалось.
– Маланстал?! – изумилась Инори, – он же абсолютно безобиден.
– Ты его знаешь? – спросил Горд.
Инри кивнула.
– Да. Маланстал буквально помешался на вкусных обедах, – сказала она, – Говорят, даже пси-поля воспринимал в виде вкусовых ощущений. Кому такой мог помешать ума не приложу.
– Цель убийства, – задал новый вопрос Олдрин.
– Нам заплатили.
– Кто бы сомневался, – пробормотал детектив. – Цели нанимателя вы конечно не знаете?
– Нет.
Пленённый кимерит говорил равнодушно, без малейшего следа эмоций. Волевые центры наёмника были полностью разрушены, от него осталась одна оболочка.
– Последние время вы работаете на одного хозяина? – продолжал Олдрин допрос.
– Да, отряд приняли на постоянную службу, – ответила оболочка наёмника.
– Кто хозяин?
– Не знаю. Оплата производилась, через сложную сеть банковских операций. Получение приказов осуществлялось через многих посредников.
Не густо, – подумал Горд. Олдрин, однако, разочарованным пока не выглядел: возможно, он с самого начала не ждал лёгкой победы.
– Но догадки о хозяине у тебя есть?
– Да.
– Назови.
– Предположительно мы работаем на одну из сил.
Все трое переглянулись. Зимин заметил, что кавай удивлённой не выглядит. Поняв, что хозяин наёмников легко раздаёт им всем могучие артефакты, она тотчас заподозрила такую возможность.
– Как было сформулировано задание?
– Нам был дан список псиоников с разных планет подлежащих уничтожению.
– Вы совершили нападение на станцию синхрониума?
– Да.
– Как звучал приказ?
– Уничтожить персонал, стереть все данные из общей сети. Уничтожить личные банки данных. Особое внимание было необходимо обратить на илари по имени Анамирис Ковалис Секон с Амистала. Его уничтожение требовалось подтвердить.
Анамирис. Имя показалось Горду смутно знакомым. Но он никак не мог вспомнить, где слышал его. Зато детективу оно что-то явно сказало: Олдрин удовлетворённо кивнул.
Вскоре выяснилось, что больше ничего интересного наёмник не знает.
– Кончаем? – спросила Кавай.
Горд машинально кивнул. Он знал, что враждебный кимерит был фактически уже мёртв: личность стёрта, волевые центры разрушены. Но ему не хотелось, что бы дело завершала Инори. Не женское это дело добивать. Пусть даже у её расы психология и другая.
– Погоди, – сказал он, – пусть всё выглядит как обычные разборки без всякой псионики.
Олдрин кивнул, переключил станер, и выстрел убивающей иглой. Тело его сородича дёрнулось и упало. Все трое равнодушно повернулись к нему спиной и двинулись к автолёту оставленному неподалёку. За всю разборку никто из местных жителей из домов так и не вышел.
