Глава двадцать четвёртая
О тайнах творения
Внемлите нам со вниманием или ж послушно внимайте, ибо поведём мы речь о тайнах творения, замыслах непостижимых и деяниях не осквернимых.
Дзен Бутух. Одна из священных книг илари. Глава о сотворении вселенной. Первый смысловой слой.
Он дошёл, почти. Сама эта биологическая структура, впрочем, никак не идентифицировала себя, ни по каким признакам, включая половые. Но оно знало, что остальные воспринимали его как самца, и потому говорила о себе в мужском роде – он.
Удовольствия от достижения цели оно тоже не испытывало, подобное чувство было бы для него чересчур человеческим. Однако, в тот момент, когда маскирующая его личностная маска упала, по его нейронным цепям пробежал сигнал, имеющий отдалённое сходство с удовлетворением обычных разумных.
Существо мгновенно проанализировало окружающие его вероятностные поля. Поскольку непосредственной опасности для неё не было, биосистема позволила себе потратить ничтожный интервал времени для анализа своих предыдущих действий.
Благодаря некоторому везению биосистеме удалось имитировать своего рода псевдофрагменты своей предыдущей личности, «выдавить» наружу остатки прежних нейронных схем. Само его псевдосознание укрылось глубоко под ними. Существо словно натянуло на себя маску. Под таким прикрытием оно не могло действовать эффективно, но это была идеальная маскировка. Внешне и при поверхностном анализе поведения, оно сейчас ничем не отличалась от окружавших его людей.
Потом существо ещё раз перемонтировало личностные фрагменты, имея целью привлечь наблюдателя сил. Манёвр удался. Оно привлекло внимание вербовщика имеющего инструкции обращать внимание на разумных с определёнными личностными характеристиками.
Ксеронг же действующий в условиях жёсткого временного цейтнота не счёл нужным проводить слишком глубокой проверки. Маска, надетая на существо, была личностью абсолютного эгоиста. Но именно это и требовалось силам. К тому же, сымитировать эмоции высшие эмисар не смог бы попросту никогда.
Все свои действия под маской были сочтены существом безупречными. И теперь оно находилось здесь, возле самой окончательной цели. От предвкушения существо затрясло: скоро, очень скоро весь этот мир попросту поглотить небытие, и он растворится в хаосе, словно сахар в воде.
Завершая анализ, эмиссар мельком отметил весь ужас маски, когда та поняла, что разлетается на куски под непредставимым напором, а из образовавшихся щелей лезет в сознание нечто противоположное самой жизни. Впрочем, ощущения его псевдоличности подлинного эмиссара не интересовали.
Проанализировав окружающее его вероятности более тщательно, существо поняло, что основная цель находится вне его прямого достижения. Силы подстраховались, создав для объекта защитную систему, специально рассчитанную на появление, таких как он. Не важно: в случае наличия достаточного времени эмиссар сумеет её подавить. Но в начале следовало побеспокоиться, что бы кто-либо не вошёл в объект раньше, чем он.
Больше медлить было нельзя. Окружающее уже начинали понимать, что с ним происходит что-то не ладное: лишённое личностной маски существо уже не могло эмитировать поведение человека. Оно дёргалось и шаталось, а по лицу пробегали странные выражения.
Если бы эмиссар мог ощущать иронию, то он бы сардонически усмехнулся: ведь на данном этапе его цель полностью совпала с командой Ксеронга – «Мочи». И существо принялось убивать. Вот только уничтожало оно и своих, и чужих. Впрочем, никого из находившихся рядом разумных существо своим не считало.
* * *
Первое, что увидела вышедшая из ангара группа, был труп. Он лежал совсем рядом со входными воротами. Труп молодой женщины-кимеритки, одетый в блестящую тунику.
Горд быстро осмотрел тело.
– Станер, – сообщил он, – убивающая игла.
– Не удивлюсь, если здесь происходит небольшая война, – проворчала Инори, – вероятностный узор постоянно меняется. Очень похоже на крупную драку.
– Почему ты раньше молчала? – недовольно вопросил Хемса.
– А о чём собственно было говорить? – стабильные структуры внешней оболочки слишком хорошо всё экранируют. Я заметила колебания, только когда мы покинули ангар.
Странно, – подумала Герда, сама она почувствовала колебания вероятностного поля ещё снаружи. Но сообщать об этом наставнице при всех посчитала невежливым. Похоже, её собственные способности к восприятию пси увеличивались с каждым днём.
– Есть предложения куда идти? – спросил практически мыслящий Горд.
Все молчали, похоже, идей ни у кого не было.
– Пойдём, пойдём, куда-нибудь придём, – почти весело пропела кавай, показывая Горду сверкающую улыбку. Со стороны могло показаться, что ситуация её забавляет. Неисключено, что именно так оно на самом деле и было.
Да что она действительно не видит, что ли? – изумлялась про себя Герда. Не выдержав, она подошла к наставнице.
– Учитель, вы ничего вон там не замечаете, – она указала рукой, – я имею в виду вероятности.
Кавай удивлённо на неё посмотрела.
– Да, вроде бы нет.
На мгновение она сосредоточилась. Псионику восьмого уровня вовсе не требовалось закрывать глаза, что бы наблюдать вероятности.
– Хотя, подожди, подожди, сейчас, когда ты сказала, я, кажется, что-то улавливаю, какое-то странное вероятностное напряжение. Нет, не могу понять, слишком далеко.
Она бросила вопросительный взгляд на Герду.
– Учитель, – сказала та, – там вообще нет вероятностей, никаких.
– Не поняла.
– Очень небольшая зона, в которой все вероятности обрываются.
– Невозможно!
– Но есть. Я это просто вижу. Хотя сейчас не так хорошо, как снаружи.
Инори внимательно оглядела воспитанницу, по существу приёмную дочь. Да, та явно не сомневалась в своих словах.
– О чём вы? – не выдержал Хемса.
– Герда почувствовала впереди непонятную вероятностную аномалию, – пояснила Инори.
Лукавая улыбка всё же прорвалась сквозь непривычную для неё озабоченность.
– О, чудо-ребёнок, – сказала она, – напомни по возвращении. Я должна срочно дать тебе медаль от превзойденного учителя.
Я не ребёнок, – недовольно подумала девочка. Но промолчала: иногда её учительницу хлебом не корми, только дай кого-нибудь подразнить.
– Это может быть…? – быстро спросил Горд.
– Может, – отозвалась Инори, – вполне, а может и не быть.
Улыбка на её лице продолжало изображать лукавство, но теперь на пару с задумчивостью. Лицевой мимике кавай Герда могла только позавидовать.
– У вас случайно среди родственников среди илари не наблюдается? – проворчал Хемса, намекая на неопределённый ответ.
Но Инори, прекрасно понявшая вопрос, лишь пожала плечами. Сказать, что либо ещё по данному поводу ей было собственно нечего, так же как и Герде.
– Ну, ладно, – скептически произнёс Невский, – настоящего направления к Алефу всё равно никто не знает, так почему бы и не туда.
И группа двинулась в направлении, которое указали две псионички. Кимерит и Зимин шли впереди, а замыкал шествие Невский. Все трое мужчин были вооружёнными, при чём довольно солидно: каждый имел переброшенный через плечо многозарядный автомат, а Хемса тащил ещё и гранатомёт. Герда не сомневалась, что чем-то вооружена и кавай, её наставница всегда в таких случаях подстраховывалась, не полагаясь исключительно на псионику. Сама Герда тоже прихватила из сейфа в корабле пистолет.
Понятно, что идти по прямой не получилось: конструкция, в которой все они сейчас находились, состояла из сложных переплетений, и группа двигалась по извилистой кривой, миновав, таким образом, несколько коридоров и залов. Одни были совершенно пустыми, другие уставлены странными устройствами, которые могли быть чем угодно, начиная от межпланетного зонда и кончая гимнастическими снарядами.
Один раз они угодили в какое-то место, напоминающее небольшую физическую лабораторию, другой раз на склад, где рядами стояли стеллажи с небольшими овальными контейнерами, закреплёнными в специальных держателях.
Запустение уже начинало раздражать Горда. Ну, и где разумные, – подумал он. Если есть убитый, то должен быть и убийца. Да и Инори насчёт заварушки предупреждала. Правда пока ею не пахнет.
Но как, оказалось, беспокоился Зимин зря, поскольку, из-за дальнего стеллажа внезапно раздалась пальба.
Группа на мгновение замерла. Потом Горд сделал короткие жесты руками. Эти жесты явственно значили, – «зайдём с двух сторон. Основной группе стоять». Зимин и Невский двинулись по левую сторону стеллажей, Хемса по правую. Мгновение спустя, к последнему присоединилась Инори, которая очевидно сочла подобное неравенство сил оскорбительным. Кимерит бросил на неё гневный взгляд, который Инори предсказуемо проигнорировала.
Теперь на месте оставались лишь четверо. Роман и Герда переглянулись, явно намереваясь хоть одним глазком глянуть на происходящее, но проницанительная Первети положила им руки на плечи.
– Ни с места, идиоты, – сказала она злым шёпотом.
– Я думал, космогаторы блюдут дисциплину, – так же прошептал Антуан, – куда же катится мир?
И он возвёл глаза вверх, словно страшно возмущался деградацией подрастающего поколения. Это пришлось стерпеть.
Выстрелы грянули вновь. Горд осторожно глянул за стеллажи. Неподалёку от него, из-за угла высовывался ствол пистолета, который держала чья-то рука. Сам владелец появляться никак не желал, и теперь пистолет конвульсивно дёргался, не в силах прицелиться. И в кого же он стрелять собирается, – подумал Зимин с таким спокойствием, словно вопрос был чисто академическим.
Ага, вот ещё одна рука с пистолетом. Похоже, никто из противников не знал точного положения друг друга. Потом оба, почти одновременно, подались назад.
Горд чуть вытянул правую руку, опуская вниз большой палец. Это было равносильно приказу – берём ближайшего. Борис согласно кивнул, и они стали отступать вдоль стеллажей от прохода. Успели вовремя. Едва они достигли конца пути, как из-за соседнего ряда появился разумный, который сделал стремительную попытку сменить позицию.
Он явно не ожидал встретить противника с этой стороны, и от неожиданности на миг застыл. Попытался, было вскинуть пистолет, но не успел: реакция Невского оказалась быстрее. Он нанёс неизвестному стремительный удар в челюсть. Мужчина пошатнулся и начал падать. Горд быстро подхватил его, что бы не наделал шума.
Теперь было видно, что незнакомец принадлежит к человеческой расе. Невский быстро связал ему руки капроновым тросиком, имевшимся в их экипировке. Неподалёку послышался шум, вероятно Хемса брал следующего.
Зимин вызвал кимерита, через закреплённый возле рта передатчик, и коротко переговорил с ним.
– Сходимся, – закончил он разговор.
Подхватив пленного, они потащили его за собой чуть ли не волоком. Тащить к счастью было недалеко, всего лишь в соседний проход. Пленных вместе прислонили к одному ящику. Второй «язык» принадлежал к расе кимеритов, и было видно, что Хемса обработал своего соплеменника весьма основательно. Выглядел тот довольно потрёпанным, но и Хемсе досталось. Славный представитель рода Дравиных выглядел не намного лучше и негромко поругивался сквозь зубы.
– Недооценил я его, – только и бросил он Горду, – сильно недооценил.
Наконец пленные начали приходить в себя.
– У-у-у, – простонал Кимерит.
– А-а-а – простонал человек.
Впрочем, оправились они довольно быстро, и теперь оглядываясь по сторонам, пытались оценить ситуацию. Им дали немного времени.
– Ей, вы, – начал допрос Хемса, – мы бы хотели кое – что узнать.
Пленные посмотрели на него довольно мрачно, а друг на друга с откровенной ненавистью.
– Не расскажите ли вы нам, что здесь происходит?
Хемса вдруг сделался очень вежливым. Но это была вежливость такого сорта, что способна ввергнуть слабого в страх.
– Вы то сами собственно кто? – поинтересовался пленник-человек.
Хемса ударил его по лицу, не всерьёз, просто для профилактики.
– Вопросы задаём мы.
Мужчина бросил два взгляда преисполненных ненавистью. Один на группу пришельцев, другой на своего врага кимерита.
– Вон у этого спросите, я до сих пор не понимаю, откуда взялась, новые кандидаты в миссии, и почему они принялись нас истреблять.
Группа невольно переглянулась: опять эти загадочные миссии. Но, похоже, разгадка уже близка. Герда вдруг обратила внимание на Инори. Наставница разглядывала пленников с какой-то странной брезгливостью, чего за ней, в отношении разумных, обычно не замечалось. Девочка быстро сосредоточила своё видение на эмоциональных спектрах. У этих двоих они состояли сплошь из мутных цветов. Герда даже головой помотала от отвращения. Заметивший это движение Горд вопросительно посмотрел на неё.
– Всё в порядке, – ответила Герда на его немой вопрос.
– Она просто поняла, что за подонков мы захватили, – усмехнулась Инори. – Впрочем, иного от прислужников сил ожидать и не стоило. Но и недооценивать их нельзя, волевой компонент в их ауре очень силён.
Она сказала это на одном из языков кавай, который знали и Горд, и Герда. Человек, похоже, тоже его знал, так как метнул злобный взгляд в Инори, а вот пленённый Кимерит попросту не отреагировал.
– И так, – сказал Хемса, – для начала, кто такие миссии?
Глаза у человека изумлённо расширились.
– Вы хотите сказать, что не знаете?! Тогда какого чёрта вы здесь вообще делаете?!
Он вдруг мгновенно принял решение.
– С вами я разговаривать не буду.
– Это ваше окончательное решение? – спросил Хемса как-то очень уж вкрадчиво.
– Я же сказал…
Хемса вскинул руку со станером, и выстрелил пленному прямо в лоб, а точнее в глаз, правый. Зимин видел, как из глазницы торчит тоненькая иголка. Пленник едва заметно вздрогнул и тут же обмяк. В его смерти Зимин не сомневался. Круто, – подумал космогатор, – но уж чересчур расточительно. Теперь всего один остался из пленников.
Поняв, что произошло, Роман дернулся, было вперёд, но Герда ухватила его за куртку.
– Прислужник сил того не стоит, – бросила она коротко.
Сама девочка слегка побледнела, но держалась на редкость спокойно. Горда это, к его собственному удивлению, слегка расстроило. Ему казалось, что она должна была воспринять это холоднокровное убийство куда более эмоционально.
Не будучи псиоником Горд не мог понять причины такого холоднокровного поведения Герды. Обычно по эмоциональному спектру можно было определить только эмоции, владевшие разумным существом в данный момент. Но спектр этих двоих был мутен настолько, что воспринимать их, как нормальных разумных, для видящих его было попросту невозможно. К тому же Герда, пережившая гибель Горгоны, люто ненавидела все, что было связано с силами.
Хемса повернулся к своему сородичу.
– Вы тоже не будите говорить?
Пленник раскрыл пасть, что немного походило на усмешку.
– Сказать по правде ещё не решил, – казалось, что ситуация его слегка забавляет. – С одной стороны, вы достаточно ясно продемонстрировали последствия молчания, но ведь за исключением меня других пленников у вас нет.
– Если будешь молчать, то ты всё равно бесполезен, – Хемса многозначительно повёл станером, – Ну давай решай, стоит ли нам тратить на тебя время или отправляться ловить другого.
– Логично, – пленный закрыл пасть, и, казалось, несколько секунд что-то серьёзно обдумывал.
– Хорошо, – наконец сказал он, – я буду говорить! Но мне нужны гарантии.
– Даю слово кимерита, что если вы ответите на все мои вопросы, то не убью вас! – пообещал Хемса.
На мгновение пленник снова позволил себе усмешку, на этот раз чуть заметную.
– Ну, за неимением лучшего. И так, что вы хотите узнать?
Он немного повозился, пристраиваясь поудобней к стенке контейнера, насколько это возможно было сделать в связанном состоянии.
Хемса чуть покосился на Зимина, как бы предлагая ему продолжить допрос, возможно полагая, что космогатор лучше разбирается в ситуации.
– Кто такие миссии? – спросил Горд.
– Разумные, которые в силу своих генетических и психологических особенностей способны стать матрицей для первоосновы, и запустить космическую перезагрузку, – ответил захваченный.
Говоря это, он внимательно всматривался в лица пленителей, похоже, пытаясь понять, понимают ли они что-нибудь. Те, более или менее, понимали.
– Все-таки интересно, – протянул он с лёгкой задумчивостью, – откуда вы все здесь взялись, если не знаете о мессиях? Уж явно не из отряда кандидатов Арманда, в нашем отряде вас тоже не было.
– Всё, молчу, молчу! – закончил пленный, видя грозный взгляд Хемсы.
Все невольно переглянулись: имя владыки сил было известно каждому в трёх галактиках.
– Про каких кандидатов ты говоришь? – проворчал Хемса.
– Про кандидатов в мессии, конечно.
Пленник в очередной раз ухмыльнулся, похоже, незнание пленителей доставляло ему некоторое удовольствие.
– Про перезагрузку и мессий поподробней, – премило улыбнулась Инори, – особенно про мессий, и что вы тут друг с другом не поделили. Вы ведь, как я понимаю то же мессия?
Последнее слово, она наполнила невероятной иронией.
– Только кандидат, – спокойно отозвался кимерит-пленник, – мессия может быть только один.
– Кстати, – добавил он, после некоторой паузы, – меня зовут Чигса, Чигса оф Лардэн. Хотя вам, конечно же, всё равно.
– Абсолютно, – Инори вновь улыбнулась, – делать нам больше нечего как твоим именем заморочиваться. А ну, говори коротко и по делу!
Фразу кавай закончила таким рыком, которого Герда от наставницы не то что бы даже не ожидала; ей вообще не приходило в голову, что та на такое способна. Одновременно кавай излучила в Чигсу короткий псионический импульс. Характеристику импульса Герда определить не сумела, но пленник явно почувствовал себя не лучшим образом. На миг даже показалось, что его вот-вот вытошнит.
– Да, понял, понял, никакой лишний информации, – во взгляде, который пленник кинул на кавай, прорезалась откровенная ненависть.
– О космической перезагрузке вы, как я понимаю, знаете, – молчание Чигса посчитал знаком согласия. – По каким-то причинам силы не способны провести эту загрузку-перезагрузку самостоятельно. Чего-то у них там, в сознании не хватает. А потому они набрали целую команду разумных, каждый из которых с одной стороны нужными для этого качествами обладает, а с другой такой психической характеристикой, что бы учинённая им перезагрузка подошла силам.
Он сделал паузу. Горд посмотрел на Инори. Кавай кивнула.
– Пока он говорит правду.
Как сильный псионик она ощутила бы ложь, так же как и попытку заблокировать разум.
– Как осуществляется перезагрузка? – быстро спросил Невский.
– Миссия должен войти в Алеф.
– Молодец, – в очередной раз мило усмехнулась Инори, – послушный мальчик. Напомни, потом дам конфетку. Ну а теперь, расскажи, о чём умолчал.
Если бы Чемса был псиоником, то кавай, безусловно, испепелило бы. Но он был всего лишь простым разумным и его взгляд не нёс в себе никаких экстрасил.
– Вся фишка в том, – сказал он, – что даже силы не знают точно кого Алеф примет внутрь себя, потому и набрали такую большую команду.
Чуть помолчав, он добавил.
– Больше же всего они боятся вхождения в Алеф не контролируемого ими кандидата. Точно знаю, что несколько лет назад они уничтожили с десяток населённых планет, так как бог весть с чего решили, что для каких-то кандидатов оттуда существует слишком высокая вероятность реализации.
Герда невольно подалась вперёд.
– Вы не о смерть-сферах сейчас говорите?
– Ну да, о них самых. Силы, они, знаете ли, не шутят.
Хоть, что-то прояснилось насчёт той серии планетарных уничтожений, – подумал Горд, испытывая чувство какого-то мрачного удовлетворения.
Чувства же Герды походили на ужас пополам с яростью. Это был ужас не перед какой-то физической угрозой, нет. Это был ужас перед жестокостью немыслимой по меркам нормальных разумных. Силы уничтожили население целых планет только потому, что предполагали, что там мог быт неугодный им разум. А мог, между прочим, и не быть. Ну, а чему удивляться, – подумала она с очень горьким чувством. Всем известно, что силы обычных разумных и в грош не ставят. Для них населённую планету уничтожить, что нам камора раздавить.
– Я буквально чувствую, что это ещё не всё про истребление, – кавай буквально ворковала, ощущая в эмоспекторе пленника слабые искажения недоговорённостей.
– Ну, на всякий случай, был истреблён ещё и ряд псиоников, которые могли то ли быть избранными, то ли контактировать с ними. Но операцию быстро свернули, кажется из-за слишком большого фактора случайности.
От Герды не укрылось, как Горд с Инори переглянулись. Что-то они такое знали, насчёт этого последнего истребления.
– Из-за чего возник вооружённый конфликт? – продолжил допрос Хемса.
– Мой покровитель Ксеронг считает, что нынешний глава сил не соответствует своему месту, и недостоин руководить вселенской перезагрузкой. Он создал отряд кандидатов в мессии подчинённый лично ему.
– И как к этому отнёсся владыка Арманд?
– Думаю, они сейчас дерутся, – сказал Чигса.
На этот раз переглянулись уже Горд с Невским. Пилотам пришла в голову одна и та же мысль.
– Когда? – быстро спросил Зимин. Когда они драку начали?
– Часа два назад. По плану наша переброска сюда должна была произойти в момент начала восстания, а то на момент раскрытия алефа.
В глазах всех троих космогаторов отразилось полное понимание: Именно схватка сил корёжила сплетение, именно благодаря ей они сумели прорваться.
– Если вы проводили военную операцию, то почему на вас нет боевых доспехов, – поинтересовался Хемса.
Чигса пожал плечами.
– Группа Арманда не ожидала нападения, – сказал он, – напротив владыка опасался как бы они не стали выяснять с помощью оружия кому первому в Алефе счастья пытать. А Ксеронг опасался что в станции могут быть установлены детекторы для выяснения подобных вещей. Поэтому снабдил нас оружием по миниуму. Мы не ожидали серьёзного сопротивления. Так оно всё и вышло.
– И так, – протянула Инори, – силы выясняют, кто из них главный. Забавно, хотя и наверняка к лучшему.
* * *
Кауруку все-таки удалось подключиться к одному из своих внешних резервов. Отвлеча часть энергии от схватки и сильно рискуя, он сконцентрировал высвобожденный резерв в булавочный укол с энергонасыщенностью излучения слабых звёзд, и мощный заряд, пробив стену блокады, устремился к его личному энергохранилищу. Стремительно разворачивался волновод. К властителям сил потекла долгожданная энергия.
Теперь ситуация резко изменилась. Их щит сделался непробиваемым и медленно продвигался вперёд, неспешно отвоёвывая пространство, словно поршнем выталкивая заговорщиков из личного объёма владыки.
Усилия заговорщиков проломить его успеха не имели. Барьер лишь немного прогнулся по центру. Но атакующие тут же изменили его геометрию. Теперь барьер стремился охватить заговорщиков с флангов, это походило на окружение.
Ксеронг понял, что они вот-вот проиграют. Попытки разрушить волновод созданный кауруком к удаче не приводили: тот был слишком хорошо защищён. В очередной раз изобретательность проявил Кадрон.
– Не разрушать! – переслал он сообщение Ксеронгу. – Пробуем подключиться. Сам волновод явно без интеллекта, ему всё равно.
Ксеронг понял. Объединив мощности, обе силы совершили ещё один прокол кокона. Энергетическое поле властителей, сопротивление которому внезапно ослабло, теперь стремительно завершало процесс охвата.
Но заговорщики уже нащупали волновод. Как и предполагал Кадрон, тот был защищён от разрушения, но не от перехвата. Мгновение и они сделали на нём своего рода врезку. Теперь заговорщики могли пользоваться энергией из того же источника.
Поняв, что происходит, Каурук принялся лихорадочно менять настройку канала, но разъединить волноводы ему никак не удавалось. Щит заговорщиков тоже усилился, и оттеснил щит владык, пусть не до исходной позиции, но весьма основательно. Возникло новое равновесие, на этот раз очень шаткое.
* * *
– Продолжаем разговор, – весело проговорила Инори, – поведай нам, пленник, ещё что-нибудь о тайнах творения. Как выглядит Алеф? И что должен сделать в нём кандидат?
Только очень хорошо разбирающийся в психологии кавай понял бы, что Инори Киви сейчас слегка нервничает.
– Как выглядит, как выглядит, – буркнул Хемса, – да просто тёмная сфера в диаметре метра четыре. Оболочка поглощает любое излучение. А вот любые атомарные структуры – нет. Пройти внутрь сможет только избранный кандидат – мессия!
Он замолчал, вероятно, лишь для того, что бы перевести дух. Но Хемсе пауза показалась долгой.
– Что должен сделать миссия внутри?
– Да ничего не должен, – проворчал Чигса, – ему достаточно просто войти. К тому же нет там никакой нутри, только наружа.
Запереглядывались на этот раз все.
Так, – подумал Горд, – кажется, недавнее желание Инори и последний пункт пророчества сбывается. Правда в последнем никто уже, кажется, и не сомневался.
– Это как? – потребовал объяснения Хемса.
– Ну, я сам, в общем-то, не видел, но на инструктаже нам сказали, что физическое пространство внутри этой сферы напрочь отсутствует.
Он замолчал снова, явно собираясь с мыслями, и на этот раз Хемса не стал его торопить. Продолжение вскоре прозвучало.
– Сказать по правде, сказав, что Алеф не пропускает в себя материальных объектов, я сильно упростил ситуацию. На самом деле, едва коснувшись оболочки, они тут же выскакивают с другой стороны.
Чигса сделал очередную паузу.
– Суньте туда кончик десятисантиметровой палочки, и он тут же появится с противоположной стороны. Это притом, что диаметр сферы, как я сказал, метра четыре.
И он многозначительно посмотрел на пленителей, словно предлагая им проникнуться космическими чудесами. Те прониклись, явно обдумывая информацию.
– Дальше, – потребовал нетерпеливый Хемса.
– Что дальше, – во взгляде Чигсы читалось некоторое недоумение: похоже, пленник считал, что рассказал всё.
– Что, там с этим самым избранным в Алефе происходит, а дорогуша? – игриво поинтересовалась Инори, – Говори, да без утайки.
Похоже, ненависть во взгляде пленного доставляла ей определённое удовольствие.
– Уже сказал: его сознание будет вплетено в первооснову. При чём так, как если бы это было изначально, с момента большого взрыва.
По лицам присутствующих он понял, что информация нуждается в пояснении.
– Подпространственные каналы на глубинных уровнях представляют собой нечто вроде нейронных связей в мозгу. Вселенная являет собой огромный мозг, но не заполненный информацией. Вернее эта информация в нём заблокирована до момента космической перезагрузки.
Тут уже не выдержал Антуан.
– Что за чушь! Вы сейчас, между прочим, перед специалистом говорите! Откуда, чёрт возьми, взялся этот самый космический мозг?! И информация в нём?! Пусть даже спящая?
От возмущения он даже слегка подпрыгивал.
Чигса бросил на него раздражённый взгляд.
– Слушайте, вы не можете немножко не мельтешить?! Вот ведь угораздило! Мало того, что попал в плен, так ещё и один из врагов слегка чокнутый.
Космолог даже задохнулся от возмущения.
– Нарываешься, парниша, – томно промурлыкала Инори.
Но никакой ментальной оплеухи в назидание пленному не последовало. Возможно, потому что кавай от части разделяла мнение Чигсы.
– Ах, дамочка, – нахально произнёс пленный, – ну почему мы не встретились с вами раньше!? Хоть мы и принадлежим к разным видам, ручаюсь: на свободе я произвёл бы на вас неизгладимое впечатление.
На этот раз плюха последовала незамедлительно. Как ни странно она была чисто физическая: кавай просто треснула его по голове. Очевидно, она категорически решила не отклоняться от темы.
– От таких прекрасных рук и удар приятен, – нагло усмехнулся пленный, слегка очухавшись.
– Хватит! – сказал Горд, опережая новую плюху. – Ты что не понимаешь, что он намеренно выводит нас из себя?
– Или тянет время, – бесстрастно произнёс Хемса, – в надежде, что что-нибудь случится.
– А вы, – повернулся он к пленному, – не испытывайте наше терпение. Ваши сведения действительно ценны, но время ещё ценнее.
– Сами, что ли хотите перезагрузку сделать? – усмехнулся Чигса.
Хемса никак не стал комментировать эту реплику.
– Отвечайте на вопрос, – коротко бросил он, многозначительно приподняв станер, – лично мне он представляется достаточно разумным. И так, откуда взялся этот космический мозг?
– Да сколько же раз повторять можно? Нейронная сеть копируется на первооснову из мозга донора. Тьфу, то есть мессии, так же как, кстати, и информация. Она будет отброшена назад во времени к мигу большого взрыва, а этот разумный станет изначальным богом, равнозначным вселенной, но как бы спящим, до момента перезагрузки.
На этот раз пауза возникла не по вине Чигсы: присутствующие переваривали информацию.
Антуан рассмеялся, но как-то нервно.
– Чёртов Анамирис, – пробормотал он, – во всём ведь был прав.
Инори посмотрела прямо на Чигсу.
– Что случится с изначальным телом мессии?
Пленный кимерит пожал плечами.
– Его поглотит Алеф.
Новая пауза.
– Правильно ли я поняла, – медленно проговорила Инори, – что личностные характеристики мессии и будут определять характеристики вселенной после перезагрузки.
– Абсолютно правильно.
– Как вы определите вашу доминантную личностную характеристику? – спросил долгое время молчавший Невский.
– Нет, не так, – тут же поправился он, – каков ваш главный жизненный принцип? Ваш, а так же других из вашей команды кандидатов?
– У всех одинаков – побеждает сильнейший.
– У кандидатов Арманда?
– То же самое.
– Не так уж и плохо, – проворчал Хемса, я ждал намного более худшего.
Горд резко покачал головой.
– Может и нечего – будь правдой. Но силы никого не допускают, до честного соревнования. И этот принцип в их понимании означает отстрел всех способных составить малейшую конкуренцию ещё до старта.
– Согласна, – кивнула Инори. – Она бросила презрительный взгляд на Чигсу. – Что бы он там о себе не думал, но в данном случае этот слоган следует понимать – «Прав тот, кто сильнее».
Все знали, что сильнее сил никого не было.
– Есть ещё вопросы к допрашиваемому, – поинтересовался Хемса.
Больше вопросов не было.
– Вы дали слово, – напомнил Чигса, – что если я честно отвечу на ваши вопросы, то вы не будите меня убивать.
Хемса слегка прищурился.
– Да, было дано слово, что я тебя не убью.
Слово «я» кимерит немножко выделил.
Едва он закончил, как Горд вскинул руку со станером. Герда заметила, что при этом он лишь едва опередил Невского, рука которого тоже начала было совершать это движение. Промахнуться с трёх шагов по неподвижно мишени было невозможно: Чигса дёрнулся и затих.
– Меня всегда поражало, как часто разумные не вдумываются в формулировки, – негромко проговорил Хемса. – А впрочем, он должен был умереть в любом случае.
Никто не возразил. В молчании было ярко выраженное согласие. Чем больше кандидатов в мессии они отстреляют, тем меньше их останется у сил.
* * *
Брюл приходи в себя медленно. Голова болела так сильно, что он невольно задал себе вопрос: «А действительно ли я ещё жив». Потом сообразил, что у мёртвых таких вопросов не возникает. И всё же ему было так плохо, что разницу между этими двумя состояниями он не счёл такой уж существенной.
Повернув подлокотник кресла, он вытащил из аптечки таблетку. Головная боль не прошла полностью, но всё же Ковису стало значительно легче. Потом Брюл запустил программу самотестирования «Ласточки». К его удивлению звездолёт оказался практически не повреждённым, только у пространственных деформаторов была слегка сбита настройка.
Слегка успокоившись, Брюл запустил программу предварительной калибровки и стал осматриваться, куда же он собственно попал. Только сейчас он сообразил, что здесь действует почти стандартная гравитация. Посмотрев же наружу, сквозь колпак пилотской кабины, парень едва не присвистнул: «Ласточка» находилась почти по центру некоего зала весьма смахивающего на заброшенный крупный ангар.
Хотя нет, в одном из его углов Ковис различил некое сооружение.
Это, несомненно, был космический корабль, но совершенно не знакомой Брюлу конструкции. И от космолёта, и от ангара веяло древностью. Юный космогатор в изумлении покачал головой, вот это называется, полюбопытствовал.
Брюл вспомнил свою дурацкую погоню за Гердой в сплетении. Теперь он уже и сам не мог понять, зачем это ему понадобилось. Вначале было даже забавно, а потом вселенная буквально взбесилась. Такого просто не могло быть. В какой-то момент Ковис понял, что не сможет выбраться из передряги живым. Сознание уже отключалось, и он плохо помнил, что было потом. Его словно вытолкнула в реальный космос невидимая рука. Мда, похоже, правду говорят, что любопытство вьюна сгубило.
Теперь следовало прикинуть, где он собственно находится и можно ли отсюда выбраться. Явно не на планете: ни один корабль не способен выйти из сплетения в зоне планетарной гравитации. А вот в зоне локальной, искусственной – в принципе, пожалуй, да. Другое дело, что, насколько ему известно, этого не случалось ни разу.
И так он на космической станции. Каким-то чудом он вышел из сплетения, ничего здесь не сокрушив. Ковис представил звездолет, на космической скорости вываливающийся из сплетения прямо внутри станции и ему сделалось жутко. Потом он невольно прикинул вероятность случившегося благоприятного исхода событий. Она оказалась исчезающе малой. Брюл был талантливым математиком, а расчетам помогал компьютер «Ласточки» с которым он продолжал поддерживать ментальную связь.
Мгновение спустя он понял, что вероятность выхода в зоне гравитационного поля, пусть даже локального, была ещё меньше. Что-то здесь не так, – осознал Брюл. – Наверное, стоит осмотреться на этой странной станции получше.
Программа предварительной калибровки сообщила о достижении цели. Дальнейшие шаги должны были проводиться под тщательным контролем пилота. В каком-то смысле это походило на логическую игру, правда, не очень сложную. Требовалось, как бы совмещать по определённым правилам в своём сознании серию разноцветных кругов.
Разумеется, круги были только компьютерными образами реальных процессов. Ковис справился с этим за четверть часа.
Теперь когда «Ласточка» была готова к отлёту, можно было, наконец, выбраться наружу и посмотреть существует ли хоть какая-то возможность вывести корабль в пространство. Что ему удастся вырваться в сплетение прямо отсюда, Брюл не очень-то верил, это даже если получится отключить гравитацию.
На всякий случай, он отдал команду отправить в пространство позывной космогаторов, – Брюл был очень обстоятельным человеком.
К его немалому изумлению ответ поступил. Здесь, сравнительно недалеко, находилось ещё сразу три «Ласточки». Отреагировав на гильдейский код, ему ответили их компьютеры. Но они лишь доложили об отсутствии на борту пилотов.
Один из позывных соответствовал кораблю Герды. Коды двух других юноша не знал. Значит, она тоже выжила, – с облегчением понял Брюл, – это хорошо. Чуть подумав, он включил голосовую связь.
– Говорит космогатор Брюл Ковис, личный код Т – 742 – КЦ-2. Нахожусь поблизости от вас. Нуждаюсь в помощи.
Ответа не было. Очевидно находясь вне своих «Ласточек» Герда и её неведомые спутники просто не располагали работающими на нужных волнах достаточно мощными передатчиками. Возможно, они даже не слышали сообщения.
Брюл несколько раз повторил призыв, подождал немного, потом тщательно определил направление ответных сигналов и отсоединил умственную связь с компьютером. Затем он передвинул несколько тумблёров на пульте, он двинулся к выходу с корабля. В конце концов, если гора не идёт к Магомету, последний может и сам посетить гору.
