Глава двадцать третья
Мир под скорлупой
Когда стало ясно, что силы полностью контролируют правительства всех космических государств и способны пресекать любые угрожающие им тенденции, для поисков методов борьбы с ними была создана сетевая межрасовая структура не имеющая ярко выраженного командного центра и не завязанная на прямую на правительства и официальные силовые системы. Это образование называли просто
Организацией. Начальный период его формирования до сих пор таит много загадок.
Я. И. Перельман, «Занимательная астроистория»
Изгиб коридора становился всё круче. Горд несколько раз пробовал сменить канал, уйти на более глубинный уровень – не помогало. Коридоры либо уводили прочь от объекта, либо поворачивали назад, описывая в псевдопространстве петлю. Коричневый карлик был блокирован по всем направлениям.
Горд выругался сквозь зубы, и направил «Ласточку» в очередной коридор. Сдаваться он не планировал, пока, во всяком случае. Интересно, как там дела у Невского, – мельком подумал Зимин. Никакой связи между кораблями в сплетении естественно не было. Горд действовал с предельным напряжением, пилотируя корабль на одном из наиболее глубинных, из доступных, уровней сплетения.
– Приготовьтесь, – бросил по связи он своим спутникам.
Теперь он кинул корабль в самую «глубину», где сама навигация была связана со смертельной опасностью. Здесь разворот был настолько крутым, что Горд едва не зацепил стенку канала. «Ласточку» сразу накрыла волна искажений. Казалось, борта её раздуваются и опадают. Даже Зимин ощутил головокружение и тошноту.
Нет уж, – подумал он, – так ты меня не возьмёшь, шалишь.
Его нетренированным спутникам, должно было приходиться сейчас куда тяжелее. Но заботиться о них было не время.
Планковский коридор петлял, разделялся, иногда соединялся с другими, но общая тенденция прослеживалась неумолимо: путь по-прежнему разворачивало в обратном направлении. Горд до боли закусил губу, и послал «Ласточку» ещё на один уровень глубже.
Теперь пространственные искажения буквально пронизывали звёздолёт. Форма кабины постоянно менялась. Временами её части соединялись друг с другом под немыслимыми углами: пространство переставало быть эвклидовым.
Несмотря на огромный опыт полётов в сплетение, Горд чувствовал, что его разум находится на грани перегрузки. Он принял решение подниматься. Но внезапно понял, что перепутал каналы: вместо того, что бы приближаться к реальному космосу, новое ответвление вело ещё глубже. Возможно, искажения помрачили его разум сильней, чем он полагал.
Тёмная пелена обрушилась на сознание. Мир словно отделил занавес тишины, сквозь который едва пробивались, добираясь до мозга, показания приборов и датчиков. Казалось, что в этом занавесе была лишь одна узкая щель, сквозь которую Зимин всё ещё с трудом различал планковский коридор. И эта щель стремительно сокращалась, а занавесь становился плотнее.
В довершение всего стали сужаться каналы. Каким-то чудом у Горда всё ещё получалось вести звёздолёт по оси коридора, избегая соприкосновения со сверхплотными стенками. Горду показалось, что на этом уровне на стенках иногда появлялась текстура. Какие-то неопределённые размытые пятна. Но он не был уверен, это могло быть следствием искажения восприятия.
Космогатор чувствовал, что вот-вот отключится или просто не справится с управлением. Наконец он нашёл ведущий к выходу из сплетения коридор. Сразу стало легче. «Ласточка» всплывала в реальный космос, словно со дна океана. Мрак восприятия рассеивался. Горд, наконец, смог перевести дух и прикинуть, что делать дальше.
Прежде всего, следовало выйти в трёхмерный космос и проверить самочувствие пассажиров. Зимин подумал, что оба почти наверняка отрубились. Хемса уж точно, а вот с Инори ни в чём не бывало полной уверенности.
Горд только сейчас ощутил, что испытывает сильную головную боль: следствие чрезмерной нагрузки. На уровнях, сквозь которые двигалась теперь «Ласточка», полёт не был затруднён ничем, поэтому Горд позволил себе чуть отвлечься от навигации. Сдвинув один из подлокотников кресла, он нашёл средство от головной боли. Выдавил на ладонь круглую пилюлю, и слегка поморщившись, проглотил. Он редко позволял себе пользоваться медикаментами. И тут началось.
* * *
Вселенная содрогнулась. Все силы почувствовали это сразу. Это было как мощный удар восприятия. Казалось в структуре реальности изменились внутренние жёсткие напряжения. Словно сама вселенная медленно разворачивалась вокруг оси.
– Алеф отрылся! – торжественно объявил Величайший.
Ощущение было такое, будто колеблется сама незыблемость, а то, что всегда было неподвижным, теперь скользило вокруг сущностей собравшихся здесь. Темпоральное напряжение нарастало, но медленно, очень медленно, у них было ещё достаточно времени. В этот самый миг автоматические системы наблюдения синхрониума обнаружили, что пространственно-временные трещины стали вдруг стремительно расти.
Все корабли, проходящие через квантовые тоннели, внезапно тряхнуло, но Горд, сражавшийся в тот момент с глубинным уровнем сплетения, даже не осознал этого.
– Начать запуск кандидатов в Алеф, – приказал владыка Арманд. – У нас накоплено их достаточно много, какой-нибудь да пройдёт.
Однако прежде чем приказ ушёл служителям, на одно из древних сооружений предтеч, на владыку обрушился мощнейший удар. Прекрасные рефлексы не подвели, Арманд успел переформировать вокруг себя вакуум, создавая защитный щит. Тот резко прогнулся под внешней силой, но всё-таки устоял.
Века беспрекословного подчинения слегка ослабили бдительность Арманда, ему потребовалось несколько мгновений, что бы понять смысл происходящего. А между тем его личный двенадцатимерный объём содрогнулся. Несколько точечных уколов пробили кокон насквозь, и самонаводящиеся волноводы устремились к замаскированным накопителям.
Заговорщики давно избрали именно этот миг для начала бунта, пологая, что в момент Омега внимание Арманда будет сосредоточено исключительно на Алефе. Так оно всё и вышло.
В момент подключения волноводов, активировались программы хранилищ, посылая бунтовщикам затребованные ими ресурсы. Одновременно особое устройство, затратив огромный запас энергии, прорубило планковский коридор в окрестности коричневого карлика, прямо сквозь сферу напряжённого вакуума. Альтернативные кандидаты в миссии отправились в короткий полёт. Кораблей не было. Их тела окружали мгновенно возникшие силовые капсулы.
До того как они достигли финиша, в сознании кандидатов успели прозвучать заранее записанное напутствие Ксеронга. Не смотря на некоторую напыщенность, оно сводилось всего к двум словам: «Мочи конкурентов». И «альтернативные» начали мочить. Их к этому с самого начала готовили.
Обнаружив попытку проникновения «взвыли» охранные системы установленные силами вокруг Алефа. Но были немедленно подавленны, прежде чем успели начать активные действия. А противникам заговорщиков было естественно не до них. Словом бунт начался куда успешней, чем ожидали Ксеронг и компания. А вот дальше дело застопорилось.
Щит Арманда выдержал первый удар и величайший сам, наконец, перешёл в атаку. Гоплита с Кауруком тоже сразу уничтожить не удалось. Что ж, никто из бунтарей на такую возможность всерьёз никогда не рассчитывал.
Самое главное было полностью отрезать троицу от имеющихся у них огромных внешних ресурсов. И вот это полностью удалось. Сгенерированные возмущения пространства заблокировали для великих возможность внешней подпитки. А некоторые из энергохранилищ были попросту взорваны.
Главная проблема заговорщиков заключалась в том, что и внутренние ресурсы троицы были отнюдь не маленькими. Арманд и Гоплит с Кауруком быстро соединили усилия, образовав вокруг себя несокрушимый барьер, из-за которого начали наносить ответные удары. Пространство вокруг «раскачивалось», вакуум сделался нестабильным.
Перепугано отдалялись от места схватки те, кто ни принадлежал к заговорщикам, но не поддержал владыку. Некоторые крутились вокруг спешно решая к кому бы примкнуть. Преданных вассалов, правда, тоже оказалось не мало. Во время боя быстро возникли две чёткие группировки, на время застывшие в неустойчивом равновесии.
– Прекратите! – слышались трезвые голоса. – Сейчас не до драки за власть! Надо срочно приносить в жертву миссию!
Какое там! Бунтовщики с самого начала были готовы рискнуть мирозданием. Схватка продолжала раскручиваться.
* * *
«Ласточка» Герды приближалась к коричневому карлику. Очень скоро она сможет «вынырнуть» в трёхмерный космос. Поиски в окрестностях сферы напряжённого пространства кораблей Горда и Невского вряд ли вызовут затруднения.
Герда знала, что «коричневые карлики» находились в промежуточном классе между звёздами и газовыми гигантами и по размеру были вполне соизмеримы с последними. Вряд ли сфера напряжённого пространства, с одним из них в центре, охватывала слишком большой объём. Герда была уверена, что поиски в её окрестностях будут не долгими.
Пора. Герда буквально ощущала прямо по курсу возросшее напряженье пространства. Она воспринимала его напрямую, своими необычными чувствами. Звездолёт явно приближался к закрытой зоне. Герда провела корабль на верхние уровни сплетения, и стала искать отросток, ведущий в реальный космос. Вот и он. Настало время включать деформатор. И тут началось немыслимое.
Само сплетение содрогнулось. Коридоры начали изменять топологию. Что бы не врезаться в стенки, Герда совершила резкий манёвр. Если бы на ней и Романе не было страховочных ремней, их бы просто выбросило из кресел. Кажется, от неожиданности Роман вскрикнул. Но сейчас Герде было не до него.
Коридоры изгибались, выкручивались. Словно кто-то невероятно огромный мял их рукой, будто это была паутина. Теперь выход наружу был в этой точке уже невозможен.
Некоторые коридоры рвались. Герда видела, как одно из боковых ответвлений её пути, внезапно стянулось на середине, образовывая тупик. Роман, вновь, что-то крикнул, но Герда не обратила на это внимание, бросив короткое:
– Не мешай.
Происходило что-то невозможное, запрещённое любыми теориями. Девочка не могла знать, что на раскрытие алефа наложилась сейчас схватка сил. Но всё же она не зря так долго была ученицей Инори. Она сумела блокировать в сознании страх, не запаниковала. Отбросив всё лишнее, она пыталась вывести «Ласточку» в трёхмерность, но это не получалось.
Постоянно менялась сама структура сплетения. Ответвление, которое по всем законам должно было вести наружу, в реальный космос, внезапно уводило куда-то в глубины. Герде приходилось тратить все силы, что бы удерживать корабль хотя бы на одном структурном уровне планковских коридоров, как можно ближе к «поверхности».
Да, должна же когда-нибудь кончиться эта чертовщина, – в ярости думала она.
Девочка не оглядывалась, но не сомневалась, что Роман уже отключился. Его опыт космических перелётов на «Ласточке» был чересчур незначительным, что бы мозг успел адоптироваться к таким неевклидовым фокусам.
Потом, как уже бывало с ней в критические моменты, восприятие её изменилось. Она снова находилась внутри взаимнопересакающихся поверхностей. Но теперь Герда ясно почувствовала, что ритм их движенья нарушен, в него вторглись дисгармонии: словно у танцоров, которые постоянно сбиваются с ритма или которым не дают танцевать.
И все эти поверхности озаряла тёмным мерцанием проходящая сквозь них стена напряжённого вакуума. Казалось, она просто корёжит их своим весом, изгибает их на излом. И геометрические структуры закручивались в сложные петли, возвращаясь назад, подобно поверхности Мебиуса. Но всё же не стена была причиной большинства искажений: вызываемые ею эффекты были стабильны. Но в дополнение к ним сплетение явно корёжила какая-то переменная сила.
Внезапно, вся его структура предстала перед Гердой в виде сети тонких трубочек. Эта паутина окружала Герду со всех сторон, походя на изображение в трёхмерном графическом симуляторе.
И внутри этих трубочек двигались три едва заметные точки, которые Герда сразу же ассоциировала с кораблями. Странно, – подумала она, – двое это, понятно, Горд с Невским, но третий-то, откуда взялся? Все эти корабли, как и её собственный, пытались выбраться из сплетения, но это не очень-то получалось.
И тут, как и в два предыдущих раза на Герду снизошло озарение. Она потянулась к плоскостям чем-то трудно уловимым, усиливая гармонию в их движении. Навигация сразу же облегчилась: вернулось само понятие направления. Но сплетение всё ещё оставалось чересчур искажённым, что бы из него можно было выбраться.
Герда ещё раз попыталась вмешаться в ритм движения плоскостей. Было очень трудно сделать это, одновременно управляя «Ласточкой», но потом дело сдвинулось. Герде даже показалось, что всё получается даже лучше, чем когда сплетение было в стабильном состоянии.
Увеличивая гармонию движения, она вместе с этим пыталась собрать все четыре корабля в одной точке, одновременно протаскивая их к трёхмерному миру. Сознание изнемогало от напряжения, но дело медленно двигалось. Усталость превращалась в чисто физическую, и, наверное по этому, Герда не сразу поняла, что выбранная ей точка выхода находилась за стеной искажающей сферы, возле самого коричневого карлика.
Впрочем, стена уже обрушалась, шла на разрыв: искажение реальности, даже для неё, было чересчур сильным. В скорлупе напряжённого пространства зияли огромные прорехи. И Герде удалось провести свой звездолёт сквозь одну из них. Она обнаружила, что может черпать энергию из сплетения напрямую, как пользовалась тогда в храме философскими камнями предтеч.
Наблюдаемая ею структура сплетения усложнилась, теперь Герда видела заблокированные каналы. И как тогда на Соре начала открывать их, изменяя пути кораблей. Теперь она не нуждалась в трещинах в зоне напряжённого вакуума: новые каналы пронизывали защитную сферу насквозь. Медленно, с трудом звездолёты выходили в реальный космос.
* * *
Горд постепенно приходил в себя после чудовищного напряжения. На какие-то мгновения ему показалось, что вокруг кабины находится блестящий туман, но потом сознание восстановило привычную схему мира. Туман сделался обычным скопищем звёзд. Они сияли в пространстве в невообразимом количестве. Как это обычно бывает в космосе, за пределами любых атмосфер.
Ещё немного бы и конец, – трезво подумал он, понимая, что выбрался из сплетения только чудом.
Голова его всё ещё немного болела, не смотря на принятый препарат. Горд решил, что сейчас самое время глянуть на пассажиров, но тут его внимание привлекла огромная тёмно-бордовая сфера, расположенная по левому борту. Звездолёт находился в непосредственной близости от неё.
Горд тут же сосредоточился на наружных приборах. Неужели? Да! Приборы определили поверхностную температуру объекта в девятьсот градусов Цельсия. Это был бурый Т-карлик. И сейчас «Ласточка» описывала стабильный эллипс, двигаясь вокруг этого полузвёздного недомерка. Они всё-таки прорвались!
Но Горд слишком устал, что бы испытывать какие-то чувства. К тому же он понимал, что прорыв вряд ли является результатом его искусства пилота: во время этой безумной свистопляски кораблю попросту повезло. Интересно, что же это такое было? – невольно задумался он, но тут же оборвал эти бессмысленные мысли. У него просто не было нужных знаний.
Может быть, это смог бы понять Антуан. Но космолог не воспринимал сплетение непосредственно. Его мозг не был подключён к внешним сенсорам «Ласточки». Ну, что же, все данные были сохранены в чёрном ящике. Возможно, с этим сумеют разобраться специалисты на базе, если конечно корабль сможет туда вернуться.
Будем надеяться, – подумал Горд, – что звездолёт Невского уцелел тоже, хотя шансов на это и немного. Перед тем как покинуть кресло, Зимин вновь переключился на приборное восприятие, что бы убедиться, что всё в порядке. К его удивлению в сознании высветились сигналы сразу двух маяков. В первом Зимин опознал позывной «Ласточки» Невского, его старому другу всё-таки повезло. Но вот второй…
Чёртова девчонка, откуда она здесь взялась? Но по настоящему сердиться сил ещё не было. «Ласточки» пошли на сближение. Горд ощутил какое-то движение позади. Он оглянулся. В полной невесомости в кабину медленно вплывала Инори.
* * *
– Сударыня Герда, – очень ласково проворковала Инори, – я обещаю вам большую взбучку при личной встрече.
Герда только руками развела, глядя на её разгневанный голографический лик. О том, что это именно она вытащила из сплетения корабли, девочка решила никому не рассказывать, понимая, что поверить в такое будет довольно сложно. Ну, может Горду расскажет потом, когда они встретятся на прямую, или той же Инори. А кстати…
– Сколько кораблей прорвалось? – спросила она у Инори.
Кавай явственно удивилась.
– Три конечно, вместе с твоим. А четвёртому здесь взяться неоткуда. И вообще не переводи тему, юная леди.
Странно, – удивилась теперь уже Герда, – почему же мне казалось, что должен быть ещё и четвёртый. Она восстановила в памяти видение маленьких точек передвигающихся по паутине. Но ведь она была тогда в таком напряжении, действовала с такой нагрузкой, что ей могло и почудится. В конце концов, точки были тогда едва различимы.
Герда уже не была уверена. Она покосилась на кресло с Романом. Но паренёк ещё не пришёл в себя, так же как и Первети. Ничего удивительного: шок от псевдоевклидовой метрики был настолько силён, что на этот раз его с трудом выдержали даже космогаторы.
Кавай набрала в грудь побольше воздуха, явно планируя продолжить разнос, но намечающуюся экзекуцию прервал голос Невского:
– Смотрите! Впереди, по левому борту!
Из-за тёмно-багровой сферы коричневого карлика выплывала конструкция, двигаясь на встречу им по орбите. С торчащими из неё шипами она походила на моток перепутанной колючей проволоки или на свернувшегося в клубок ежа. Локаторы показывали, что её поперечник составляет в наиболее широкой части около ста пятидесяти километров, то есть она была размером с небольшую луну.
Горд включил оптический усилитель. Под крупным увеличением было видно, что конструкция не монолитна. Она состояла из множества огромных труб, соединённых друг с другом под всевозможными углами. Между частями сооружения зияли пустоты.
– Ничего не напоминает? – поинтересовалась Инори.
Улыбка её в этот момент была задумчивой и слегка отрешённой.
– Ещё как, – откликнулся Горд. И он процитировал по памяти хорошо им обоим известное. – «Огромный клубок размером с планету».
– Похоже он самый. Знаешь, – промурлыкала она, – мне казалось, что он побольше будет. По меньшей мере, размером с обитаемый мир. А тут всего лишь третьеразрядная луна. Имей в виду, я разочарована!
Теперь улыбка кавай была насмешливой, с некоторым оттенком пренебрежения.
– Тебе не угодишь, – фыркнул Горд.
– Ну а чего ты хочешь? Ждёшь, ждёшь больше года, а тут такая крохотулечка. Имей в виду, я решительно не согласна!
Кавай говорила так, словно действительно была возмущена этакой каверзой.
– Ладно, – сказала она, – осталось посмотреть шар без нутри. Надеюсь, хотя бы он не разочарует. И что-то мне подсказывает, что ждать осталось не долго.
На этот раз Горд был с ней полностью солидарен.
– Ладно, – решил он, – через четыре минуты начинаем сближение с объектом. Инори, посмотри пока как там Хемса, возможно он уже приходит в себя. Да и остальные проверьте своих пассажиров. Во время полёта всем следовать за мной.
Через несколько минут «Ласточки» сменили вектор движения.
* * *
Спасательный корабль «Кречет» вышел из квантового канала вблизи обречённой планеты. Чуть красноватый шар Трапии висел в обрамлении трёх лун, повёрнутый к звездолёту своей ночной стороной. Облаков почти не было, и огни городов на поверхности были хорошо различимы.
Тёмная, изломанная линия трещины подходила почти вплотную к планете. Её чернота была прекрасно заметна на фоне россыпи бесчисленных звёзд.
Но это была не обычная тьма. Сейчас с близкого расстояния казалось, что свет в пространственно-временных трещинах не просто отсутствует. Он будто намеренно вбирался, словно тьма была какой-то зловещей субстанцией поглощающей любые электромагнитные волны. И даже более, исчезала любая попавшая в них материя.
Капитан «Кречета» Василий знал это из отчета, но сейчас буквально почувствовал. Трещина показалось ему живой и алчно пульсирующей. Это была игра чувств: приборы корабля показывали, что конфигурация этого чудовищного разрыва в ткани реальности сейчас была неизменной.
Локаторы «Кречета» фиксировали множество удалявшихся от планеты судов. Василий не сомневался, что все они были забиты под завязку. Рост трещины в последний момент остановился, но планета в своём орбитальном движении подходила к ней слишком близко. Сейчас корабль двигался с предельным ускорением, приближаясь к зоне внешних орбит.
На мгновение Василия захлестнуло отчаянье: население целой планеты за отпущенный срок не эвакуировал бы и целый флот. Вся надежда была на то, что Трапия успеет проскочить зону прямой опасности, тогда времени на эвакуацию будет куда больше. К счастью для жителей планеты, Трапия вошла в недавно организованный союз взаимопомощи на случай расширения пространственно-временных трещин. Так что шанс на относительно благополучный конец для некоторой части населения был.
Звуковая тональность приборов вдруг изменилась, сигнализируя об изменении внешней обстановки. Трещина вновь пошла в рост, увеличиваясь в длину. Василий почувствовал, как от бессилия его внутренности сжимаются в холодный плотный комок.
Внезапно трещина совершила излом, минуя планетарную орбиту в своём расширении. Не разрушенная, та мерно продолжала двигаться по своему эллипсу, подчиняясь только неумолимым законам небесной механики. Расстояние между планетой и трещиной теперь с каждым мгновением увеличивалось.
Кажется, пронесло, – подумал Василий. Только сейчас он почувствовал капли пота на своём лбу. Впрочем, этим он ничем не выделялся среди остальных офицеров на мостике. Напряжение медленно оставляло экипаж.
Эфир заполнили облегчённые голоса планетян. А трещина между тем расширялась. Почему-то, теперь она росла исключительно в одном направлении. Более того, неторопливо, но неуклонно трещина расширялась на своём конце словно конус. Скорость роста трещины возрастала. Но что бы проследить это требовалось значительное время: ведь в отличие от неё скорость распространения сигнала была ограничена.
– Кажется, прямой опасности для Трапии нет, – проговорил второй помощник Свайкефер. Он тщательно старался оставаться бесстрастным, но в голосе звучало непроизвольное облегчение.
Командир промолчал, он знал, каким разочарованием опасны необоснованные надежды. Трещина в любой момент могла начать расти в ширину. В любом случае произошедшее было только отсрочкой: эвакуацию следовало начинать в любом случае, но, похоже, время у них теперь было. Василий слушал, как командующий-координатор эскадры проводил короткие переговоры с властями на предмет согласования действий. «Кречет» выходил на орбиту.
Внезапно стало темно. Пару секунд Василий думал, что звездолёт вошёл в тень планеты, но потом понял что ошибся: деления на день и ночь для Трапии больше не было. Исчезла рассветно-закатная дуга, всегда опоясывавшая планеты. Отныне этот мир был погружён в вечный мрак. Потребовалось ещё несколько секунд, что бы осознать истинный смысл случившегося: солнце системы исчезло, источник жизни был уничтожен.
Василий не знал, сколько должно было пройти времени, прежде чем замёрзнет даже воздух. Возможно несколько дней. Во всяком случае, жители не вымрут мгновенно, как это бывает при столкновении со смерть-сферой. К тому же есть ещё и подземное тепло. Хотя притока его вряд ли хватит для выживания. При этом по-прежнему сохранялась опасность бокового расширения трещины.
Независимо от обуревавших его чувств командир не пошевелился, только глаза его немного расширились. Он знал, что обязан сохранять спокойствие в любой ситуации. Со флагмана наконец поступили приказы – спасательная операция начиналась. К планете шли ещё корабли.
* * *
«Ласточки» проходили между узлами конструкции. Поскольку различные части сооружения были разнесены друг от друга на достаточное расстояние, никаких проблем при этом не возникало. Массивные цилиндры, из которых в основном состоял объект, порой изгибались самым причудливым образом. Вся же конструкция больше всего походила просто на свалку металлолома, которую, невесть зачем, бросили болтаться в пространстве.
– Интересно, для чего им понадобилось строить такое? – проговорил Хемса, имея в виду предтеч.
Кимерит находился в салоне, но Зимин слышал его благодаря включённой системе связи.
– Я почём знаю, – проворчал космогатор.
Сооружение в основном производило впечатление заброшенного, но не совсем, не совсем. Впереди, ближе к центру конструкции, детекторы «Ласточки» фиксировали выделение энергии. Судя по силе потока, это вполне могли работать системы жизнеобеспечения.
Больше всего Горда, как нестранно беспокоило отсутствие реакции со стороны сил. Неужели они были настолько уверены в непроницаемости оболочки, что не поставили внутри сферы никаких защитных систем? Странно как-то. Да и переговоры между тремя «Ласточками» засечь было, в общем, несложно. Горд не мог знать, что в происходящей сейчас схватке сил, противники, прежде всего, подавили боевые и защитные системы друг друга.
Вид на переплетение объектов чуть впереди слегка изменился. Теперь в окнах цилиндров был виден свет, а приборы фиксировали внутри них потоки энергии. Кое-где мерцали даже габаритные огни. Опытный взгляд Горда различил в торце одного из цилиндров то, что могло быть только воротами для приёма кораблей малого и среднего тоннажа. Он слегка скорректировал движение звездолёта, сообщая об обнаруженном остальным. Минуту спустя все три «Ласточки» застыли относительно сооружения.
– Ну, и как мы туда проникнем? – послышался скептический голос Бориса.
Вообще-то кое-какие возможности у них были. Недаром было потрачено столько времени на подготовку. Но это требовало проведения сложных взрывных работ в космосе, а так же заботу о минимизации утечки воздуха из конструкции. Конечно, соответствующие блокировки в системе наверняка были, но всё же…
– Возможно, с этим удастся помочь мне, – неожиданно сказала Инори. Система врат наверняка имеет простейшую автоматику. Я попытаюсь задействовать её программу своими способами.
– Я думал, что на незнакомую электронную систему псионик воздействовать не может, – слегка удивился Горд.
– Это только если система сложная, или предусматривает защиту. Но любой шлюз работает только в двоичном коде «открыть-закрыть». И не думаю, что здесь задействована серьёзная блокировка. Если я правильно поняла послание ладьян, то предтечи нас сюда попросту приглашали. Силы же, скорее всего, полагаются на защитную оболочку вокруг т-карлика.
– Что ж, – проговорил Борис, – хуже, во всяком случае, не будет. Очень не хотелось бы возиться с взрывчаткой.
– Ну! – требовательно сказала Горду Инори.
– Что ну? – не сообразил тот.
Инори демонстративно вздохнула, разведя в стороны руки.
– Подведи корабль поближе, или доблестный пилот хочет заставить даму слишком сильно напрячься. Нехорошо!
Даже в такой ситуации кавай оставалась сама собой.
Створка ворот выросла, заслоняя всё поле зрения.
– Герда, – важно произнесла Инори, – смотри и учись.
Ей иногда нравилось принимать позы.
И Герда смотрела, хотя и не глазами: их Герда как обычно прикрыла. Зрение в этом наблюдении задействовано не было совсем. Тьма под веками быстро обрела контуры. Теперь Геда видела блоки статической вероятности. Нет, не совсем так. Внутри станции, что-то происходило. Вероятности прыгали как заведённые, но это никак не отражалось на внешних конструкциях. Оболочка сооружения была неизменной, а у Герды не доставало опыта, что бы по слабым изменениям, хотя бы предположить, что происходит внутри. Единственное что она поняла то, что внутри находятся разумные: только они могли вызвать такой всплеск вероятностных колебаний.
Потом одна составляющая вероятностной стоячей волны, казавшаяся до этого неизменной, начала вдруг меняться. Её амплитуда быстро росла и воздействовала на клубок связанных с нею возможностей, хотя изменения и оставались чисто локальными.
Чуть-чуть изменив фокус собственного видения, Герда обнаружила что-то вроде подвода энергии к зоне. К вероятностному блоку словно подходила узкая тёмно-бордовая лента. Казалось, её субстанция едва заметно течёт.
Герда прекрасно отдавала себе отчёт, что это только иллюзия восприятия: на самом деле не было никакого энергетического подвода. Воздействие Инори шло на куда более глубинном уровне, именно чистые вероятности порождали и энергию, и материю. Сейчас мозг её просто использовал привычные ассоциации, что бы представить не представимое. Хотя сама девочка обычно наблюдала вероятностный каркас напрямую, Инори неоднократно предупреждала её о подобных фокусах.
Сейчас кавай просто сдвигала вероятностные амплитуды. И Герда уже достаточно хорошо разбиралась в псионике, что бы оценить искусство настоящего мастера.
И всё же она успела подумать, что кое-что можно сделать и попроще, с меньшими затратами сил. Неужели Инори не видит? Это наблюдение удивило её саму: обычно она даже мысленно наставницу не критиковала.
И тут весь вероятностный блок, как бы опал, рухнул сам в себя, вызывая ряб на реальности. И эта рябь разошлась кругами, пусть и недалеко, выстраивая новые возможности. Герда сразу поняла, что случилось: вероятностная волна сколлапсировала в событие. Девочка открыла глаза.
Ворота космического ангара сдвигались, уползая в сторону. На их месте слабо сиял голубым плазменный экран. Что ж, – подумала Герда, – некоторые технологии неизменны для любых рас и времён. И самое главное древние системы работали. Вероятно, конструктивно они не слишком отличались от имеющихся в «Трёх галактиках», раз Инори смогла псионически запустить их.
Сам ангар, похоже, тоже мало, чем отличался от известных Герде. Лишь одна из его больших стенок слегка закруглялась, чего в человеческих посадочных блоках не наблюдалась. Искусственная гравитация отсутствовала, но, при её включении, закруглённая поверхность явно была потолком.
– Влетаем, – распорядился Горд, явно взявший на себя роль командира группы, – и побыстрее. Кто знает, сколько ещё протянет эта древняя техника. Я первый, Герда вторая, Борис замыкающий.
Никто не возразил. «Ласточка» Горда плавно скользнула в ангар. Герда сориентировала машину, дала толчковый импульс. Звездолёт медленно заскользил ко вратам. Похоже, Герда не полностью вышла из транса, так как могла ещё наблюдать слабые вероятностные тени. Почти случайно повернув голову в бок, она заметила, нечто её удивившее. Внутри одного из цилиндров в вероятностях наблюдался разрыв. Их линии словно обрывались на границе небольшой зоны, которую Герда воспринимала слепым пятном.
Она не представляла себе, что такое возможно. Вероятности пронизывали каждую точку вселенной, присутствовали даже в пустом пространстве, хотя в этом случае их амплитуда, безусловно, была очень слабой. В любом произвольно выбранном месте была вероятность обнаружить любую частицу, пусть и ничтожно малая: так гласил принцип неопределённости.
Однако искать разгадку у юной псионички не было времени: «Ласточка» входила в ангар. Отбросив лишние мысли, девочка сосредоточилась на пилотировании. Это было отнюдь не трудней чем входить в ангар на учебной станции.
Звёздолёт миновал плазменную завесу, и сразу же очутился в воздушной среде. Приборы показали, что газовый состав пригоден для дыхания. Давление тоже было приемлемым. Корабль Горда уже соприкоснулся с посадочной переборкой. Явно выделенная, она была покрашена красным и находилась напротив закруглённой плоскости.
Дав тормозной толчок, Герда остановила движение. Ещё один импульс. «Ласточка» медленно скользнула к условному полу. Идеальная посадка. Герда выдвинула причальные якоря, активировала магниты. Посадочная плоскость была сделана из ферроматериалов, и магниты работали превосходно.
Поблизости не было ничего похожего на захваты для якорей, но едва магниты сработали, как поверхность палубы слегка вздыбилась, плотно удерживая их. Удивлённая Герда отключила систему, но «Ласточку» продолжало крепко держать.
– Занятный причал, – услышала она голос Бориса, – интересно как взлетать будем?
«Ласточка» Невского тоже совершила посадку.
– Не думаю, что возникнут проблемы, – тут же откликнулся Горд, – наверняка нас отпустит, как только дадим слабый импульс. Не цементом же нас прихватило, систему явно строили вполне рациональные существа.
– Твоими бы устами, – скептично проворчал Невский. – Инори, кудесница, вы можете вернуть ворота на место. Ну, не доверяю я столь древней технике, плазменный экран может отказать в любой момент. Да и внимание к доку лучше не привлекать.
– Минуту.
Врата двинулись в обратном направлении, занимая положенное им место. Как только внешний проход закрылся, исчезло и мерцание плазменного экрана.
Хорошая автоматика, – мысленно одобрила Герда. Ещё она подумала, что Горд наверняка прав насчёт местных вариантов причальных захватов. Судя по записи яйцеобразного артефакта, предтечи действительно сами приглашали их сюда, а значит, вряд ли были намерены причинять неприятности.
Внезапно, она почувствовала, что повышается вес. Причальные системы продолжали работать, реагируя на закрытие врат. Теперь они самостоятельно подключили систему генерации гравитации. Тяготение росло очень плавно: гравитирующие устройства предтеч явно превосходили известные в современности.
Гравитация достигла двух третей же и перестала расти.
– Выходим, – распорядился Горд. – Не думаю, что защитные скафандры понадобятся. Они только привлекут к нам внимание.
Горд ошибся, но это выяснится чуть позже.
Герда кивнула Роману, и они спустились в салон за Первети. Ангар встретил прибывших тишиной, лишь, совсем негромко, звучали, их собственные шаги. Почему-то говорить никому не хотелось. Герда заметила, что у всех очень серьёзные лица. Вся собравшаяся возле машин экспедиция пребывала в некотором напряжении.
Немного постояв, группа из восьми разумных двинулась в том направлении, в котором, по их мнению, находился вход во внутренние помещения огромной космической станции.
