Глава двадцатая
Встречи у развалин
Картографическое общество – межвидовая организация объединяющая астрономов, космологов и математиков.
Целью организации является определение расположения звёздных систем и других крупных космических объектов, а так же их взаимовлияния с такой точностью, что бы стал возможен расчёт их координат в любой момент времени. В полном объёме эта задача не выполнена до сих пор.
Краткая космическая энциклопедия
Под ногами скрипело каменно крошево. В свете вечернего солнца скальные уступы отбрасывали глубокие чёрные тени. В глубине этих бессолнечных пространств было уже невозможно хорошо разглядеть дорогу. Ну что ж, – подумал Герда, – освещение в полном соответствии с настроением.
Пыль оседала. Герда вновь бросила взгляд в сторону обрушенного основания. Цилиндр был пустотелым, сквозным. Все помещения цоколя были в пыль разнесены взрывом. А остальная огромная надстройка была просто своего рода дорожным знаком, вехой для привлечения внимания. И большинство механизмов этого колосса находились либо на самом верху, либо под землёй.
Наверное, именно из-за своего мрачного настроения они и не сразу услышали странный шорох. Казалось что между скалами, навстречу им пробирается нечто некрупное, тревожа лапками мелкие камешки. То ли мелкое существо, то ли механизм. Донельзя удивлённый Теодор быстро пошел вперёд, резко обогнав своих спутников.
Из-за очередного утёса прямо на него выполз приземистый механизм, похожий на шестиногого краба со слегка вытянутым туловищем. Даже два выступа впереди можно было при определённой фантазии принять за клешни. На верху робота располагалось нечто напоминающее оружейный ствол.
Прежде чем Теодор сумел хотя бы осознать то, что видит, ствол резко крутанулся вокруг оси. Из дула вырвался поток голубоватого сияния, который упёрся в грудь Теодору. Археолог коротко вскрикнул, сверкнули электрические разряды. Теодор дёрнулся и тут же упал на землю, словно подкошенный. При этом Герде показалось, что лицо его почернело, хотя точно определить это при таком освещении она не могла.
Оба подростка непроизвольно рванулись вперёд, но Тина Первети успела остановить их, буквально схватив за шкирку. Рывком она оттащила их за ближайший уступ, пресекая все попытки вырваться.
– Не шевелиться, – прошипела она злобным шёпотом.
– Но там же Теодор, – почти проскулил Роман Брутов.
– Он уже мёртв, – зло сказала Тина Первети, – выстрел из электрастера на таком расстоянии смертелен.
В угол скалы ударила голубоватая вспышка: механический краб выбирал позицию для стрельбы. Слабый звук усилился, повысилась мощность моторов: работ перебирался через завал и, похоже, застрял: всё-таки он не был приспособлен к подобной местности. Герда чувствовала, что конфигурация вероятностей вокруг достаточно стабильна. Но это была только отсрочка: базовая вероятность всё же менялась, хотя и медленно.
Герда уже утратила в происходящем всякую логику. Сперва был безумный пилот-камикадзе, теперь спятивший боевой робот. Откуда он здесь вообще здесь взялся? Она вдруг вспомнила два отделившихся от звездолёта объекта. Как только она могла забыть о них, балда беспамятная.
Троица осторожно отступала, петляя меж скал, пытаясь сбить робота с толку. Герда испытывала к оставшемуся позади механизму почти животную ненависть. Проклятая машина мгновенно превратила её спутника, почти друга, в кусок мёртвого мяса. Это вызывало у неё скорбь, куда большую, чем утрата бесценных сокровищ предтеч.
Герда беззвучно плакала на ходу. Хотелось подстеречь проклятого робота и безумно, подикарски наброситься на него с кулаками. Разумеется, это было бы верным самоубийством.
Наконец, воспользовавшись уроками Инори, девочка сумела взять эмоции под контроль разума. Ярость и страх не исчезли, но теперь они как бы перешли на второй план сознания. Сейчас Герда могла уже их контролировать. Она, наконец, осознала, что робот был только машиной, начисто лишённый свободы воли.
Романа вдруг затрясло. Герда услышала, как стучат его зубы.
– Не хочу, – пробормотал он, – не хочу вот так.
Тина с размаху залепила ему пощёчину.
– Будь парнем, – только и сказала она.
И Роман успокоился. Времени предаваться скорбям у них, в общем-то, не было, ни о себе, ни о Теодоре. Герда подумала, что они так и не удостоверились в его смерти, но настоящего стыда не было. Реакция Первети была не только мгновенной, но и правильной: промедли она хоть секунду, и боевой робот расстрелял бы так же и их. К тому же она вспомнила черноту на лице археолога. Нет, Тина права – он не выжил.
Вдалеке послышался знакомый шорох. Вся троица замерла. Где-то поблизости отирался механизм-убийца. Первети приложила палец к губам. Герда и Роман синхронно кивнули. Одному богу было известно, как запрограммирован робот, реагировать на звук человеческого голоса. Шорох удалился. Скрытых скалами людей машина не обнаружила.
– Откуда здесь вообще взялась эта дрянь? – мрачно спросил Роман, ни к кому собственно не обращаясь.
– Я боюсь, что где-то и второй бегает, – не менее мрачно ответила Герда. Она поведала спутникам своё наблюдение об оторвавшихся от звездолёта объектах.
– Вот чёрт, – сказал Роман, – он наморщил лоб, вспоминая. – Я ведь тоже заметил, но так засмотрелся на этого камикадзе, что почти не осознавал остальное.
Герда кивнула.
– Так же как и я.
Тина Первети едва заметно покачала своей головой.
– Я, к сожалению, ничего подобного не различила, но охотно вам верю.
– Но тогда, – воскликнул Роман, – получается, что это был не просто безумец.
Первети и Герда одновременно пожали плечами: они не знали, что тут можно сказать.
– Надо попытаться добраться до «Ласточки», – решительно сказала Первети. – Наш единственный шанс – покинуть планету как можно быстрей.
Роман и Герда кивнули. Первети определила по компасу примерное направление, она была опытной путешественницей.
– Слушайте, – сказала плохо разбирающаяся в таких вещах Герда, – но ведь мы все захватили с собой оружие.
Пистолет вручили даже Роману. Надо полагать из-за того, что Герда захватила из корабельного сейфа свой. После опыта с серой слизью девочка стала очень осторожной.
Роман с Первети даже слушать не стали этот детский лепет.
– Это же боевой робот, – сказал подруге лучше разбирающийся в этом Роман, – выстрелы из наших пистолетов ему словно Тираннозавру дробина, разве что слегка оцарапают его панцирь. А вот вспышку и звук выстрела он засечёт.
Могла бы и сама сообразить, – подумала Герда, – моё предложение было просто воплем отчаяния.
Путь к кораблю вёл мимо участка, где раньше вздымалась вверх башня. Теперь это место было полностью разворочено взрывом. В огромной воронке лежали ошмётки скал. А вокруг неё многие из них были обрушены.
И всё же, даже столь мощный взрыв не смог разрушить сверхпрочное основание целиком: на краю воронки из земли торчал фрагмент цоколя. Удар просто вырвал из него огромный кусок и разворотил фундамент, а дальше башня начала падать сама, словно подрубленное дерево, не выдерживая больше собственного веса. Однако на то что бы перепахать всю землю на месте хранилища ударной силы хватило.
Волевым усилием Герда оборвала вновь разошедшийся поток эмоций. Разбираться со случившимся имело смысл лишь после того, как они выберутся отсюда.
Вновь послышался знакомый шорох. На этот раз боевой робот явственно приближался. Все быстро зашарили по окрестностям глазами, стремясь найти безопасный путь для отхода, но кругом было слишком много обломков. Быстро передвигаться здесь было не возможно, а по настоящему свободный путь вёл только в направлении робота.
Первети молча показала рукой назад, что символизировало отступление.
– Не успеем шеф, – устало отозвался Роман, – путь слишком прямой. Сейчас он выберется из завалов и попрёт полным ходом.
Первети и сама прекрасно понимала всё это, но не стоять же столбами, поджидая собственною погибель. При движении был хотя бы шанс свернуть в незамеченный ими ранее проход. Она хотела, что-то сказать Роману, может быть даже прикрикнуть, что угодно, что бы только он не стоял. Но паренёк уже обращался к Герде.
– Ты можешь воспользоваться остатками сети? – поинтересовался у девочки он, – Подключиться к ней, как тогда в храме?
Герда заколебалась.
– Не знаю. Энергетическое поле здесь слишком слабое, к тому же я плохо представляю, как управлять им. Поверь, на Соре нам просто здорово повезло.
Почему я стаю? – подумала Тина Первети, – почему не бегу и не заставляю этих двух малолетних бежать вместе со мной? Это был бы хоть какой-то шанс. Неужели я действительно верю, что эта девчонка способна с помощью остатков, какой – то там сети справиться с боевым роботом. Она то и сама в это, похоже, не верит.
– Оставим это на крайней случай, – сказала она, – уходим.
– Нельзя оставить, – спокойно ответила Герда. – Отсюда ближе всего до остатков сети. Здесь или негде. А бегать от него в ночном полумраке всё равно долго не получится.
– Не отвлекайте меня, – добавила она вдруг резко, – сеть достаточно глубоко, и настроиться на неё на таком расстоянии будет непросто.
Герда села на ближайший валун, закрыла глаза. На лице её отразилась огромная внутренняя сосредоточенность. Из-за дальней скалы возникло длинное тело робота.
Механизм двинулся не спеша: сгущающаяся темнота и множество каменистых обломков создавали затруднения даже для его электронных чувств. Робот постоянно спотыкался, а нагретые за день скалы, отдавая тепло, отвлекали инфракрасные датчики, не давая обнаружить прятавшихся поблизости от них людей.
Потом чуткие микрофоны зафиксировали какие-то слабые звуки. Под чей-то ногой скользнул камешек. Робот тотчас развернул ствол электрастера на мгновенно рассчитанный угол. Из излучателя вырвался поток ионизированных частиц. Но по короткому звуку определить точное расположение цели было слишком сложно. Поток голубого сияния ударился в скалу.
Стоявшие за ней люди вздрогнули, увидав короткую вспышку. Кроме Герды, она уже целиком погрузилась в себя, вступая в резонанс с остатками сети. Её разум тянулся к силовым узлам вероятностей создаваемых философскими камнями предтеч. Подстройка шла медленно, не как в первый раз, когда система ещё действовала целиком. Энергия вливалась в мозг лишь тоненькой струйкой, и увеличить этот ручеёк Герда была не в силах.
Но даже это намного превосходило её обычные слабые возможности. Девочка чувствовала, как на них надвигается всё увеличивающаяся вероятностная волна, несущая в себе гибель. Она вот-вот должна была реализоваться событием. А у Герды не было никакого опыта подавления электронных устройств: Инори её этому не учила.
Девочка запустила свой внутренний пси радар. Скалы перед её мысленным взором казались застывшими глыбами замерших вероятностей. Они были неизменны, чистая статика и лишь от находящегося по близости робота исходила слабая вероятностная вибрация.
Вибрация была едва уловима. Она не в коей мере не походила даже на пси спектр простейших. Аппарат был слишком механистичен. В нём не было заключено ни какой либо воли, ни даже свойственных всему живому различных степеней свободы. Робот целиком подчинялся программе.
Основы боевой псионики кавай Герде всё таки объясняла. Герда протянула к роботу через скалу тонкий псионический лучик, по которому устремились дестабилизирующие вероятности. Они постоянно менялись, вызывая помехи, к которым система не могла приспособиться. По крайней мере, так гласила теория.
* * *
Транспортное средство существа мчалось сквозь атмосферу. Долгожданная цель приближалась. Когда до неё оставалось совсем немного существо врубило форсаж: удар по объекту должен был быть как можно более мощным.
Вероятностные поля постоянно анализировались. Однако здесь они были слишком размытыми, неопределёнными: мешала энергетическая сеть перворасы. Эмиссар никак не мог определить будет ли достигнута основная цель. К этому эмиссар был готов. Он активировал автопилот, в программах которого были блокированы все уровни безопасности.
Теперь вероятностные линии обрели чуть большую стройность: удар будет нанесён в точно заданную точку, пространственная цель поражена. Но не это было главной миссией существа. И определить вероятность достижения последней он по прежнему не мог.
Не важно. В действие приводился план Б. Сорвав пломбу, существо рвануло рычаг катапультации. Сработали пиропатроны, вырвавшие кабину из гнезда в корпусе. Вызванные ими направленные взрывы отбросили её в сторону от несущегося в смертельном пике звездолёта.
Активировался одноразовый импульсный антиграв. Но он не смог полностью погасить огромную скорость. Удар парашютного торможения был столь силён, что ускорение оказалось опасным даже для эмиссара. От перегрузки его мыслительный аппарат отключился.
Очнулась существо уже на планете. Первым делом оно провело самодиагностику. Нервные импульсы, поступающие в мозг из разных участков тела, тщательно анализировались. Иногда существо возбуждало некоторые из своих органов и наблюдало реакцию. Делало оно всё это совершенно бесстрастно, словно компьютер.
Повреждения тела оказались слишком высокими. Будь перегрузка чуть повыше существо, вероятно, погибло бы. Были нарушены системы анализа внешней реальности. Нет, искажения в восприятие они не вносили, но не могли работать с должной скоростью, точность вероятностного анализа тоже понизилась, а времени на самовосстановление не было. Основная цель не только уцелела, но могла в ближайшее время покинуть планету, оказавшись вне его достигаемости.
Одновременно с катапультацией кабины наружу был выброшен ещё один объект: разрушитель, запрограммированный на уничтожение всего живого. Впрочем, в программе робота тоже были свои приоритеты.
Существо проанализировало конфигурации вероятностей со всей возможной для него тщательностью. Робот ещё действовал, но надежды на него не было почти никакой. Скорее всего, он будет уничтожен в ближайшие минуты. Но задачу существу механизм всё-таки облегчит, поможет выгадать время.
Если только в отношении эмиссара было правомерно говорить о чувствах, то он испытывал какое-то подобие симпатии к боевому роботу, оба они предназначались для одного и того же, оба были разрушителями.
Существо выбралось из отстреленной кабины через аварийный люк. Парашютный купол упал сверху, накрыв её как раз в этом месте, и существу потребовалось какое-то время, что бы вылезти из-под него.
Существо мерно зашагало к точке наиболее вероятной встречи с основной целью. Ему следовало торопиться. Вероятности вновь начали изменяться. К планете приближалось нечто явно враждебное эмиссару, и при этом достаточно сильное.
* * *
В электронных цепях робота возникли помехи, которые тот не смог подавить. Механизм подключил резервные цепи. Хотя его быстродействие теперь резко упало, но он всё равно двигался, выполняя программу. Его электронный мозг принял решение обойти по кругу скалу.
Теперь он шагал, слегка покачиваясь: помехи нарушили систему синхронизации движителей. Но для причинения серьёзных повреждений их уровень был всё-таки не достаточен. Робот искал запрограммированную ему эмиссаром цель.
По звуку моторов, Роман понял, что механизм-убийца находится совсем рядом. Вспомнив, случайно, виденный боевик, он попытался отвлечь машину. Кажется, герой тогда делал так…
Подняв крупный камешек, паренёк бросил его за скалу, как можно дальше. В том фильме звук его удара отвлёк внимание робота. Увы, создатели боевиков обычно плохо знают реальную жизнь.
Локатор робота засёк мелкий летящий объект. Траектория была тут же просчитана и игнорирована. Точка падения была достаточно далека от робота, а сам объект слишком мал и уничтожения не требовал. А вот место выброса система определила мгновенно, и тут же скорректировала движение.
– Дурак, – сказала Первети без всякой злости, а скорее с какой-то безнадёжной усталостью.
Спасаться бегством было уже слишком поздно: звук двигателя раздавался за скалой уже рядом. Они не знали, но сейчас группе давала отсрочку только внезапно обрушавшаяся на робота медлительность. Некоторые результаты усилия Герды все-таки давали.
Девочка понимала, что проигрывает схватку. От сети остались только куски и они никак не могли дать ей даже доли той мощи, что присутствовала на Соре в храме сил. Она чуть ослабила натиск, позволив сознанию поискать другой вариант. Вскоре она осознала, что в непосредственной близости от неё статика вероятностей была немного нарушена. Изменение было едва заметным, но оно было. Герда открыла глаза, пытаясь понять чему, оно соответствует в физическом мире.
В этот момент Роман принял решение. Выхватив пистолет, он бросился к другому концу небольшой скалы, за которой они все укрывались. Обежав её, он выстрелил в робота сзади, надеясь отвлечь его хотя бы этим.
Турель электрастера развернулась. В скалу, за которой успел укрыться Роман, ударил электроразряд. Мальчик невольно вскрикнул, немножко его все-таки зацепило. Роман почувствовал, как плетью обвисает рука. Оставалось надеяться, что это поражение временно.
Боевой робот заколебался. Позади находился явный агрессор. Возможно, стоит временно изменить приоритеты и атаковать именно его. С другой стороны система понимала, что происходит явное отвлечение. Программа машины была достаточно сложной, что бы распознавать такие вещи. Робот задёргался, помехи в его схемах не давали возможности провести до конца логическую цепочку анализа. Он выбросил ещё два электрозаряда в направлении выстрела.
Герда, наконец, поняла: в скале, с противоположной от неё стороны была крупная трещина. Уступ находился неподалёку от эпицентра, и взрывная волна смогла сильно повредить его, хотя и не сумела разрушить. Верхний кусок едва держался. Вероятность падения в ближайшее время была низка, но возможно ей удастся её повысить. Юная псионик понимала, что у нее есть только один шанс – камень должен был упасть прямо на робота.
Герда хорошо чувствовала машину через скалу, особенно когда робот палил: каждый выстрел сопровождался слабым изменением вероятностей. Да и без этого, вероятность существования столь сложного устройства была нетипична для мёртвой местности.
Герда направила поток воздействия на трещину. Изменилися вероятности. Резко ускорялись процессы, вызванные силой тяжести и непрочной молекулярной сцепкой. То, что в естественных условиях должно было занять несколько дней, теперь занимало минуты.
Девочка выжимала все, что могла из остатков подземной энергетической сети. Но возможности той были всё же достаточно ограничены. Герда поняла, что для решающего толчка должна будет полностью «отпустить» робота. Она совершенно прекратила сдерживать механизм.
Все схемы машины заработали с полной чёткостью. Робот «осознал» что находится куда ближе к тому краю скалы, за которым скрывались его первоначальные цели. Он двинулся туда с той максимальной скоростью, которую позволяла эта пересечённая местность.
В своём движении он пересёк точку, которую Герда мысленно определила как точку удара. Сейчас или никогда, – поняла девочка. В верхнюю часть скалы ударил вероятностный вихрь. Огромный кусок камня заскользил по неровному скосу. Но он двигался куда медленней, чем ждала Герда. Машина вот-вот должна была проскочить опасную зону.
Скальный кусок, наконец, сорвался, понёсшись вниз, под действием направленной к центру планеты силы. К тому времени робот уже почти миновал опасный участок, но не совсем, не совсем.
Огромная каменюка ударила по заднему концу панциря, вминая его как яйцо. Лапы подкосились от чудовищного удара. Когда прекратился вызванный падением грохот, притаившиеся за скалой люди услышали, как взвыли на полную мощность моторы: робот пытался освободиться. Но это была уже агония. Лапы машины дёргались в разные стороны без всякой связи друг с другом. Электрастер стрелял во всех направлениях, поливая окрестные скалы электрическими разрядами. Потом в очередном повороте длинный ствол наткнулся на прижавшую механизм глыбу.
Дико взревели сервомоторы. Но их усердие пошло машине только во вред. Дуло слегка погнулось, и, во время очередного выстрела, заряд не пошёл по оси. Заряженные частицы ударили в стенку ствола. Вокруг орудия заплясали мелкие молнии.
Ещё один выстрел, ещё. И каждый раз часть заряда уходила внутрь машины. Потом внутри слабо грохнуло, из недр танкетки вырвался клуб чёрного дыма, несколько раз дёрнулась одна из лап, и механизм застыл в полной неподвижности.
– Всё, – сказала Герда, – можно идти.
В первое мгновение Роман и Тина воззрились на неё с полным непониманием. Потом до обоих сразу дошло.
– Геда, ты справилась! – радостно воскликнул Роман.
Девочка устало кивнула, сил говорить не было. Она вдруг ощутила, что вспотела вся, с ног до головы.
– Но ты уверена? – спросила её разумно осторожная Тина Первети.
– Да, изменение вероятностей вокруг сейчас по нулям. А значит, там нет ничего, способного воздействовать на окружающее.
Она так вымоталась, что даже не могла обрадоваться победе по настоящему. Герда подумала, что где-то поблизости, наверное, шатается второй боевой робот, и надо попытаться поскорее добраться до «Ласточки», если она конечно цела. Но почему-то космогатор оказалась не в состоянии подняться с места, на котором сидела. Кажется, она потратила на схватку слишком много душевных сил.
Роман осторожно коснулся плеча подруги.
– Герда нам надо идти. Я прекрасно понимаю, что ты для нас всех сделала, и вижу, как ты устала, но мы должны поспешить, что бы не попасться второму роботу.
Они ещё не знали, что вторым на планету парашютировал отнюдь не робот.
Роман помог Герде встать. И девочка чуть улыбнулась ему. Судя по выражению лица, этот мальчишка был готов нести её на руках прямо до самой «Ласточки». Ей вдруг захотелось расслабиться в его руках, стать совсем податливой, но сейчас было слишком не время. И Герда погнала духовное опустошение прочь, воспользовавшись одной из псионических формул.
В большинстве случаев, нет смысла испытывать эмоций которые не доставляют тебе удовольствия, а тем более причиняют вред – говорила ей как-то Инори, – учись контролировать свою эмоциональную сферу.
Что ж, слабость относилась именно к таким чувствам, по крайне мере здесь и сейчас. Но потом, потом, – её сердце неожиданно гулко забилось, – она всё же обязательно её испытает, в другой обстановке, с Романом наедине. В конце концов, всё зависит от контекста ситуации.
Герда вновь сделалась решительной.
– Что же, идём.
Вверху мелькнула тень. Люди задрали головы. В небесах летела ещё одна «Ласточка». Начинался закат, но в безоблачном небе корабль виделся вполне отчётливо. О, чёрные небеса, – испуганно подумала Герда, – неужели опять всё сначала. Судя по лицам, подобные мысли посетили и всех остальных.
Но этот звездолёт явно не собирался во что-то врезаться. Он плавно описывал круг над местностью, словно пилот пожелал получше осмотреть панораму разрушения.
Потом сознания Герды, что-то коснулось.
– Сударыня, Инори, – воскликнула она радостно.
* * *
– Вход в атмосферу через четыре минуты, – сообщил Горд.
Инори молча кивнула. Столь обычной улыбки кавай сейчас на её лице не было. Зрелище падения огромной башни чересчур потрясало.
«Ласточка» вышла в нормальное пространство на расстоянии более двух тысяч километров от планеты. С такой дистанции огромная пронзающая атмосферу башня даже в оптический усилитель казалась только толстой чертой. Но Горд и Инори слишком хорошо представляли себе истинные пространственные масштабы, что бы ошибиться в этом, хотя бы на миг. Даже Горд был изумлён невероятной высотою конструкции.
Звездолёт Грушина значительно опережал их, и вскоре на экране оптического усилителя он превратился в точку затерявшуюся на фоне планеты. Отслеживать чужой корабль продолжал только локатор. Грушин явно собирался опуститься возле самого подножия башни. Горд ввёл небольшую поправку в траекторию перехвата. Но они безнадёжно опаздывали: Грушин опережал их более чем на час.
– Что же ему тут надо? – в который раз задумался Зимин, – причём здесь эта огромная башня.
По лицу Инори расползлась мечтательная улыбка.
– Дело обещает быть весьма занимательным, – сказала она.
Изображение башни на экране медленно расширялось, теперь оно уже походило на карандаш, хотя и по-прежнему не позволяло разглядеть отдельных деталей.
Зимин ещё раз вызвал в сознании локационную метку корабля Грушина. Странно, – удивился он, – чего это он тормозить не начинает, вроде пора.
На мгновение Горд отвлёкся, компьютер завершил вычисление координат. Определив характерное излучение пульсаров, каждый из которых излучал в своём собственном постоянном ритме, он рассчитал относительно них положение «Ласточки», а потом перевёл его в общеупотребительные координаты, высветив их в разуме Горда, с одновременным выводом на экран.
Космогатор удивлённо присвистнул. Инори удивлённо повернулась к нему.
– Это та самая система, в которую отправилась Герда с компанией, – он нахмурился. – Не нравится мне всё это. Девочку надо срочно предупредить.
В сторону планеты развернулась антенна. В воздухе вспыхнул виртуальный экран. Но он демонстрировал только помехи. Потом в сознании Горда возникли сигналы автоответчика. Подчиняясь общегильдейскому коду, отвечала автоматика корабля Герды, но сам борт оказался пуст.
– Ну, а ты чего ожидал? – усмехнулась на это Инори, – разумеется, они возле башни или, покрайней мере, рядом с ней.
Но в следующий миг, знаменитая улыбка кавай оказалась стёрта с её лица.
– Смотри! – она невольно ухватила пилота за руку.
Линия башни на экране отклонялась от вертикали. Направив оптический усилитель на подножье сооружения, Горд увидел облако взрыва.
– Траектория корабля Грушина, максимально возможная точность! – Горд невольно выкрикнул слова вслух, хотя необходимости в этом не было.
Как только траектория спроецировалась на изображение планеты, стало ясно, что Грушин действовал в качестве камикадзе.
Лицо Горда, сделалось серым: если Герда находилась внутри башни, то уцелеть она не могла. Инори напряглась, её скулы выдались вперёд, глаза превратились в узкие щели, казалась, она прицеливается в рассевающееся взрывное облако. Наверняка она пришла к тем же выводам. Инори откинулась на спинку кресла, чуть прикрывая глаза.
– Ты пытаешься с ней связаться? – спросил Горд.
Кавай покачала головой.
– Слишком далеко, я погорячилась.
Через некоторое время они вошли в атмосферу. Зимин не сразу повёл «Ласточку» на посадку. Он сделал над зоной разрушения круг, осматривая местность. Казалось, что скалы, возле бывшего основания, были сокрушены каким-то невероятно длинным мечом, который и сам разлетелся на куски, не выдержав чрезмерной силы удара. Разрушения расширялись вперёд плавным клином: чем дальше от основания, тем больше была кинетическая сила удара верхних частей.
Горд увидел в оптический усилитель «Ласточку» стоявшую за пределами скального поля. Как ни странно с ней ничего не случилось: её автоответчик безмятежно сигнализировал кораблю Горда. Но вот где Герда и остальные? Если они действительно были в башне, то не уцелел, конечно, никто, – окончательно понял Горд.
В груди Зимина возникла какая-то странная пустота, до этого момента он сам не осознавал, насколько сильно привязался к девочке. Он беспорядочно «зашарил» оптическим усилителем по местности, но видел только повреждённые скалы.
Ему показалось, что возле одной из скал поднимается слабый дымок. Наведя туда усилитель, он с удивлением увидел какую-то повреждённую машину. Задняя часть её корпуса была смята словно консервная банка упавшим с вершины камнем. Ничего не понимаю, – удивился Горд. – Откуда здесь боевой робот? Чертовщина какая-то.
И тут рядом с ним раздался весёлый смех. Горд удивлённо повернул голову. На лице подруги снова блуждала улыбка, на этот раз явно счастливая.
– Она жива, она жива! – радостно проговорила Инори. – Я только, что установила контакт. Они все живы!
– Хотя нет, – сказала она, прислушиваясь к тому, что было не ощутимо для Года. – Один все-таки умер.
Последнее она произнесла, почти без всякого сожаления: она ведь никогда не видела Теодора.
* * *
Зимин с ювелирной точностью опустил «Ласточку» в небольшом пространстве между двумя утёсами. Отсюда можно было разглядеть край глыбы, сокрушивший боевого робота. Люк корабля открылся.
В закатном свете Роман разглядел, как на краю трапа возникли двое. Один из них был мужчина крепкого телосложения, среднего роста и средних лет, и с тёмными внимательными глазами. Рядом, с другой стороны неширокого трапа, стояла очень изящная черноволосая женщина. Кожа её была слегка красноватой, хотя этой мог быть просто эффект освещения. Вся она казалась какой-то кукольной, но, неведомым шестым чувством, Роман понял – вся её хрупкость иллюзия. Духовно женщина была очень сильной, в глазах её просвечивала несокрушимая воля.
Горд и Инори, – понял Роман, – приёмный отец и наставница Герды. Вот значит, как они выглядят. Подруга много ему о них рассказывала. Роману вдруг стала любопытным к кому из них Герда подойдёт первой.
– Инори, Горд!
Девочка уже взбегала по трапу, но от выбора её избавила кавай. Рывком, сдвинувшись с места, она прижала ученицу к своей груди. Роман даже застеснялся глядеть на эти телячьи нежности.
Потом так же крепко девочка обняла Горда, как нестранно суровый мужчина не возражал.
Но вдруг Герда словно опомнилась.
– Как вы здесь оказались?
– Преследовали одного сумасшедшего, – коротко бросил пилот, – но, увы, опоздали.
Он не слал уточнять деталей. Но всем было ясно, что речь о недавно врезавшемся в башню камикадзе.
– Все здесь? – спросил Горд, глядя на основную группу.
– Один мёртв, – спокойно сказала Тина Первети.
Космогатор кивнул.
– Знаем, Герда успела передать Инори, – он быстро оглядел группу. – Немедленно в корабль, взлетаем.
– Минуточку, – начала было Герда, – у меня здесь собственный корабль, между прочим.
– К нему и направляемся, – промурлыкала кавай, – и давай поскорей, покуда твой корабль не угнали. А то кругом столько жуликов развелось, честному разумному просто житья нет.
Остальные приняли слова Инори просто за шутку, но Герда уже слишком хорошо узнала наставницу. Она застыла от изумления.
– Да, кто его может угнать здесь, где на всей планете только мы пятеро? – изумлённо спросила она.
– Да, тот самый сумасшедший, за котором мы с Гордом гоняемся. Психи они, знаешь ли, такие странные.
Хотя в голосе Инори слышались нотки игривости, на лице её вовсе не было видно обычной для кавай улыбки. И потому Герда поняла, что всё очень серьёзно.
– Но, тот же пилот-камикадзе, он же ведь мёртв! – воскликнул Роман, – Он не мог уцелеть!
– Откуда вы знаете? – резко сказала Инори – А вот у нас есть вполне серьёзные подозрения, что второй парашютирующий объект отнюдь не был роботом.
Все так и замерли. Как нестранно, до этого момента подобная возможность им в голову не приходила. А ведь какое-то время «Ласточка» вполне могла идти на автопилоте.
Горд Зимин мрачно кивнул.
– В некоторых старых моделях «Ласточек» кабина пилота могла катапультироваться. Сейчас это не применяется. На заселённых планетах слишком велика вероятность, что неуправляемый звездолёт обрушится на дома. На необитаемых и в пространстве это, как правило, только продление агонии. Просто лишний соблазн.
– А теперь быстро в кабину! – коротко бросил он. И это был приказ.
«Ласточка» вертикально поднялась над скалами, на мгновение зависла и, перейдя на горизонтальный полет, двинулась к своей товарке. Сигнал маяка прекрасно пеленговался. Внизу проплывали серые тени скал.
А ведь мы даже не похоронили Теодора, – как-то вскользь подумала Герда. – Просто странно, что все они так легко приняли его смерть. Ведь лишь немногим более часа прошло, как он говорил, дышал, радовался закладке предтеч и был в ужасе от её гибели.
Хотя если подумать, то времени скорбеть, у них попросту не было. Требовалось срочно заняться выживанием, а тут уж не до эмоций. Всё притупилось, от огромного напряжения и всплеска адреналина в крови, а потом усталости, но «разморозка» могла последовать в любой момент. А тело его мы, конечно, заберём, – подумала она, – Вот только сперва разберёмся с этим загадочным безумным пилотом, разумеется, если он ещё жив. В последнем Герда всё-таки сомневалась.
Расстояние в три километра – ничто для «Ласточки». Полёт закончился едва начавшись. Один корабль висел над другим. Потом «Ласточка» Горда немного сместилась. Пилот выискивал место для посадки.
– Смотрите, вот он! – воскликнула Инори, – указывая рукой вниз.
У кавай было очень острое зрение, не было ничего удивительного, что она первой заметила подменыша. Человеческая фигура уже преодолела больше половины расстояния между нагромождением скал и кораблём Герды. Даже в полумраке можно было заметить, что движется она с целеустремлённостью механизма.
«Ласточка» Горда пошла вниз, отрезая подменённому путь, она села непосредственно перед вторым кораблём. Загадочный сумасшедший даже не замедлил шага, и не попытался обойти опустившийся звездолёт. Казалось, он его просто не замечает.
Герде вдруг показалось, что вокруг него облаком клубятся какие-то чёрные вероятности, которые носят отрицательную величину. Но ведь таких вероятностей не бывает. Герда помотала головой, виденье исчезло.
– Слушайте все, – Горд говорил очень резко, – этот человек не просто безумец, он ещё и очень мощный псионик. Вы ни при каких обстоятельствах не должны вмешиваться в схватку.
– Я тоже псионик, – начала была Герда.
– Нет, – жёстко отрезала кавай, – я запрещаю тебе. Это приказ наставницы.
На этот раз никакой улыбки на её лице не было. Герда немного надулась. Она не была уверена в праве Инори отдавать ей приказы. Но сейчас предпочла подчиниться. В глубине души она понимала, что помочь по настоящему ничем не сможет. Как псионик она была ещё очень слаба. А пси-сеть предтеч была сейчас слишком далеко и находилась вне её достижения.
– Если с нами что-то случится, – продолжал Горд, – не пытайтесь нас вытащить. В этом случае, Герда, немедленно поднимай мою «Ласточку» и вывози клиентов на Топус. О произошедшем доложишь членам совета Гильдии, и только им. Если будет возможность, то Борису Невскому и Гром Горну. Это приказ старшего по рангу и… просьба отца.
Последние слова Зимин произнёс очень тихо. Девочка вздрогнула, до этого Горд никогда не называл себя её отцом.
– Герда, дай слово, что сделаешь всё именно так, – потребовал Горд. – Ты многого не знаешь, но ставки в этой игре слишком высоки.
Было видно, что юная космогатор колеблется, но, наконец, она сказала.
– Даю, слово!
– Пора, – сказала Инори, – он уже рядом.
Горд вывел на экран показания своего медицинского браслета. Сейчас все показатели были в норме. Но если он погибнет, все находящиеся в кабине поймут это сразу. Впрочем, его приёмная дочь и так могла наблюдать их псионический спектр.
Герда молча уселась в пилотское кресло, вид у неё при этом был весьма мрачный. Слово космогатора священно, сейчас ей оставалось лишь только наблюдать. Снизу открылся люк.
* * *
Когда конфигурация вероятностей вновь изменилась, эмиссар понял, что опоздал. Он не мог захватить чужой корабль и обрушить его на основную цель. Вероятность подобной возможности была так низка, что даже им не рассматривалась. К тому же сейчас цель располагала своим средством перемещения. Анализ же вариантов возможного будущего показывал, что даже овладей он вторым транспортным средством, врезаться в эту самую цель в воздухе не удастся.
Будь он человеком, эмиссар бы подумал, что космогатор во второй «Ласточке» обладает лучшими возможностями пилотирования, настолько превосходящие возможности его нынешней оболочки, что не помог бы даже быстрый пересчёт вероятностей. Но подменённый ни о чём подобном не думал. Ему были глубоко безразличны причины, он даже никогда не задумывался, что стоит за сеткой вероятностей в реальном мире. Он просто мгновенно отбросил бесперспективный вариант действий.
Существо знало, что во всех вариантах будущего его сейчас будут атаковать. Подменённый застыл, направив все ресурсы своего мозга на выбор наилучшего действия. Активировались критические резервы. Мышление шло с такой интенсивностью, что мозг находился на грани разрушения. Даже механизм контроля над равновесием частично был отключён. Теперь существо шаталось, как в первое время после своей активации.
Существо понимало, что не выдержит прямой схватки: координация его движений всегда оставляла желать много лучшего. Удар прямым упрощением будет мгновенно нейтрализован одним из второстепенных объектов. Кругом же не было никаких вероятностей, которые можно было бы изменить в свою пользу.
Какое-то время оно потратило на обдумывание, нельзя ли вызвать разрушительные процессы внутри самой «Ласточки». Однако все энергетические накопители внутри корабля были защищены настолько хорошо, что прямой вероятностный удар по ним мало бы что дал. Да и находящийся поблизости объект, обладавший высоким контролем над вероятностью, просто не позволил бы ему ничего подобного.
Не найдя решения в ближайшем будущем существо переключилось на долгосрочные варианты. И, наконец, когда люк корабля уже опускался, существо отыскало решение. Оно было не идеальным, но, за неимением лучшего, вполне приемлемым.
* * *
Горд и Инори вышли наружу. Плазменный экран не давал проникнуть во внутрь планетарной атмосфере, хотя та была почти идентична таковой на большинстве населённый миров. На Зимине были очки ночного видения, кавай же просто перестроила себе зрение: воспользовавшись своей псионической силой, она изменила сетчатку в глазах.
В обеих руках Горд держал по пистолету: парализующий станер в правой, в левой же был другой – мощный и стреляющий разрывными пулями. Зимин давно уже убедился в чудовищной опасности подменённого, поэтому рисковать не собирался: в случае если парализация не удастся, он намеревался расстрелять Грушина боевыми.
Тёмная человеческая фигура была хорошо заметна на фоне скал.
Солнце уже зашло, но ночи здесь были достаточно светлыми. Фигура раскачивалась, словно была сильно пьяной. Но Зимин уже был знаком с особенностями координации подменённых.
Где же ты раздобыл робота, – подумал он. И тут же понял – Геома. Не смотря на внешнюю набоженность планета славилась страшной коррупцией. Казалось, планетяне грешат именно за тем, что бы впоследствии замолить грехи в своих многочисленных церквях. Имея выходы на определённых военных и соответствующие финансы там вероятно можно было приобрести даже танк.
Откуда всё это было у Грушина оставалось только гадать. Так же как и то почему с ним вообще стали иметь дело: после своего страшного преображения Грушин выглядел совершенно безумным.
Так вот зачем он туда прилетал, – подумал Зимин. – Но какова наглость, и откуда он был так уверен, что сможет вернуть свой корабль. У Зимина уже давно возникло подозрение, что подменыш способен наблюдать будущее с куда большей глубиной и точностью, чем какой либо другой псионик.
Все эти мысли пронеслись в голове пилота почти мгновенно. Ещё думая об этом, он уже вскинул руку со станером. О пси воздействии обещала позаботиться Инори.
Существо тут же пришло в движение. Нельзя сказать, что оно двигалось чересчур быстро, но, тем не менее, каким-то образом ухитрялось несколько раз уходить с линии выстрела. К тому же теперь оно не шаталось. Наконец, Горд поймал его в прицел.
Он выпустил сразу с десяток парализующих игл. Обычного человека это бы просто убило, но подменённый не отреагировал на это никак. Словно убедившись, что выстрелы не способны причинить ему вреда существо кинулось к двум стоящим возле корабля фигурам.
Краем глаза Горд заметил, как напряжено лицо у Инори. Он не сомневался, что кавай отражает сейчас пси удар. Двигался эмиссар по-прежнему по довольно извилистому пути, но сейчас он находился чересчур близко, что бы Зимин мог промахнуться. Размениваться на станер Горд больше не стал, теперь это было слишком рискованно. Зимин даже не стал переключать его на убивающие иглы, а просто отбросил в сторону, перекинув в освободившуюся правую руку второй пистолет.
Теперь он стрелял по подменённому на поражение, как и тогда на Хризе. Зимин целился в нижнюю часть туловища. Пусть уцелеет хотя бы мозг, – решил он, – тогда можно будет хоть что-то исследовать.
Опытным стрелком космогатор не был. Он не учёл силу отдачи. Зимин не только не попал, но и на мгновение потерял цель из прицела. К счастью скорость продвижения Грушина внезапно замедлилась. Горд не знал, что Инори удалось создать помехи в нервной системе подменыша.
Зимин сделал ещё два выстрела. В светлой ночи было видно, как из Грушина вывалился какой-то комок и Горд, понял, что это кишки. Они состояли из извилистых петель и были покрыты кровью.
Подменённый стоял, но почему-то не падал.
Удивляясь, что его не тошнит, Зимин выпустил по ногам Грушина остатки обоймы. Наконец тот упал.
– Мёртв, – сообщила Инори и стёрла выступивший на лбу пот.
Как-то уж слишком легко получилось, – подумал Зимин. Он почему-то ожидал от подменыша куда большего. А тут простая лобовая атака. Хотя наверно он неправ, наверняка эмиссар врага всего сущего атаковал их ещё псионически, но Инори отразила атаку. Потом он расспросит её поподробней.
Зимин отвёл взгляд от мёрвого тела. И всё-таки странно: если подменённый раздобыл себе боевого робота, то почему не добыл так же себе экзоскелет или хотя бы броню. Пистолета у него тоже не было. А к дьяволу, – решил Зимин, – пусть другие разбираются со всеми этими странностями.
– Пойду, подготовлю холодильник для тела, – сказал он, скрываясь внутри своего корабля.
Некоторое время Инори внимательно смотрела на труп. Что-то во всём этом ей сильно не нравилось. На мгновение ей показалось, что у тела присутствует слабый, едва различимый псионический спектр. Но когда она вгляделась попристальней аура исчезла.
Наверно какие-то остаточные явления, – решила Инори, – в конце концов, даже в мозгу все клетки не умирают мгновенно. Она ушла внутрь «Ласточки» вслед за Гордом. Так была совершена очень серьёзная ошибка, последствия которой должны были сказаться лишь спустя годы. Но они скажутся непременно. Ошибся и Горд, который, во что бы то ни стало, решил сохранить эмиссару мозг.
