Глава девятнадцатая
Башня гиганта
Активный гравитационный радиус – расстояние от поверхности планеты, в пределах которого из-за сильного гравитационного поля звездолёт не может уйти в квантовый коридор. Немного различается для кораблей разных типов.
Краткая космическая энциклопедия
Громадная колонна вздымалась в небеса перед Гердой, истаивая в прозрачном небе планеты. Высота её была колоссальна. Приборы «Ласточки» ещё с орбиты определили длину башни в триста семь километров. Диаметр башни в основании достигал полукилометра, но к вершине она постепенно сужалась до метровой величины.
Герда проследила её поверхность взглядом, снизу вверх, постепенно запрокидывая голову. Казалось исполинская игла пронзала небесный свод. Вскоре голова закружилась.
– Зачем им понадобилось строить такое? – проговорила она недоумённо, – Да ещё в таком месте?
Между башней и звездолётом повсюду вздымались небольшие изломанные пики красноватого цвета. Местность казалось труднопроходимой.
– Первети считает, – сказал Роман, – что так они привлекали внимание. Башня ведь предназначена для того, что бы её нашли, а такую бандуру не заметить из космоса, мягко говоря, сложно.
В небесах сверкнуло. Примерно раз в четыре минуты башня излучала мощный радиоимпульс, сопровождавшийся световой вспышкой. Любой находящийся поблизости от планеты корабль просто не мог не обратить на это внимание.
– Действующее сооружение предтеч, – мечтательно проговорил Роман.
Он долго смотрел на башню. Герда заметила, что глаза у него при этом горят нехорошим блеском. Наверное, что-то подобное чувствует кот, учуявший запах валерьянки. Девочка подумала, что, возможно, он ещё не избавился от безумной идеи найти оружие против сил.
Позади послышался шум: из «Ласточки» выбрался Теодор. Он не надолго застыл, тоже разглядывая башню. Странно, она на нас всех действует, – подумала Герда, – так и приковывает внимание, а ведь сколько уже раз смотрели.
На грунт ступила Тина Первети с рюкзаком за спиной. За ней появился небольшой шагающий робот. Механизм бодро шевелил лапками словно паук.
– Можно двигаться, – объявила верховная археологиня. Все накинули свои рюкзаки. Ещё один мешок был закреплён поверх робота.
– Сколько до неё? – проворчал Теодор.
– Чуть больше трёх километров, – сказала Герда.
Лицо у Теодора чуть дёрнулось, очевидно, он не был любителем пеших прогулок.
– И чего это мы так далеко сели, – недовольно проговорил он. При этом вид у него был как у толстяка, которому прописали перед завтраком бег трусцой.
Герда указала рукой на нагромождение каменных глыб.
– Даже «Ласточке» небезопасно садиться там.
Горд бы точно смог бы, – подумала она. – Хотя вряд ли бы стал. Её приёмный отец не был склонен к лихачеству.
– Ладно, – нехотя проговорил Теодор, – снизойдем к этой маленькой прогулке. Это, в конце концов, полезно для моциона.
Идти оказалось намного легче, чем они думали. Между скалами оказалось довольно много свободного пространства. Только постоянно приходилось петлять.
Герда ещё раз окинула башню взглядом.
– Я не верю, что такая махина нужна исключительно для привлечения внимания, – сказала она. – Достаточно было бы одного мощного передатчика. Да и вообще все ценные клады положено зарывать в грунт.
Она несколько раз глотнула ртом воздух. Кислорода в атмосфере слегка не хватало, но это было вполне терпимо, если не переходить на бег.
– Кто знает, – ответила Тина Первети, – Нам ведь неизвестно какая у ладьян была психология. Возможно, они были такие же эстеты, как и илари, вот и соорудили что-нибудь на свой вкус.
Гигантская башня в окружении небольших изломанных скал действительно производила сильное впечатление. Наверное, Герда тоже предпочла бы оставить в память о своей расе, что-то монументальное.
Сверкнула новая вспышка. На миг башня стала похожей на огромную зажжённую свечку.
– Интересно, откуда башня берёт энергию, – заинтересовался Роман, – ей ведь несколько тысячелетий.
– Возможно, из внутреннего тепла планеты, – слегка рассеянно проговорил Теодор, – а может из ионосферы качает. А что, у неё же высота больше трёхсот километров, а значит, башня проходит сквозь зону максимальной ионосферной активности.
– Ай! – Герда чуть было не шлёпнулась.
– Что с тобой? – Роман подхватил споткнувшуюся девочку под руку.
– Так, ничего.
Герда посмотрела на ушибленную ногу. Но в голове её, словно запущенные на автоповтор звучали слова собственного пророчества:
«О, башня, пронзающая ионосферу». Предсказание продолжало сбываться. Может быть, и древний саркофаг скоро найдётся. Или это было о том, который они отыскали на Хропусе.
Девочка вдруг подумала, что вся последняя цепочка событий, была запущенна её находкой на той планете. Сказав о ней Тине Первети, она будто активировала неведомую программу, лишившую её свободы воли. Это ей не понравилось. Ладно, – решила она, – посмотрим, что будет дальше.
Башня закрывала горизонт. Белесый, с синими прожилками материал. Её основание окружала узкая голубая площадка. Герда попробовала представить, какое давление испытывает этот фундамент, и ей сделалось не по себе. По всем законам сопромата, башня давно должна была развалиться под собственной тяжестью.
Они двинулись вдоль основания. Теперь Тина выслала вперёд робота. Тот ровно двигался перед ними, не останавливаясь. Его датчики не обнаруживали никакой опасности. Вскоре они увидели статуи.
Крупные скульптуры, высеченные из серого камня. Яйцеобразные туловища, с боков которых свисали щупальца: это явно были ладьяне. Две статуи стояли по бокам вделанного в стену черного круга.
– Стоп, – приказала Первети роботу.
Механизм остановился. Потом, подчиняясь новой команде, машина шагнула к чёрному кругу. Ничего не случилось.
– Так, – произнесла Тина, – полагаю, что это дверь. Вытянув руку, она надавила ладонью, и круг ушёл вглубь, точно огромная створка. Переглянувшись, все четверо шагнули во внутрь, и дверь бесшумно закрылась за ними.
Испуганная Герда шагнула назад, но дверь тотчас вновь отошла, стоило ей только приблизиться к ней. Герда успокоилась, и теперь принялась с любопытством осматривать помещение.
Они стояли в хорошо освещённом огромном зале. Во многих частях внешней стены находились высокие и широкие прозрачные полосы, сквозь которое было видно окружающее башню пространство. Односторонняя видимость, – подумала Герда. Между ними виднелись мозаики из разноцветных камней: в основном ладьяне занимающиеся всевозможной деятельностью. Изображённые предтечи возились с какими-то механизмами, что-то обсуждали, передвигались в различных транспортных средствах.
Изображения не были статичными: ладьяне размахивали щупальцами, о чём-то споря, нажимали рычажки и кнопки, а аппараты отрывались от стартового поля, уходя вверх за пределы изображения, откуда на смену им опускались другие машины.
По началу Герда подумала об объёмных экранах, но потом, зачем-то провела по одному из изображений рукой. Она сразу ощутила под ладонью выпуклые фрагменты мозаики. Перемещалась сама фактура. Рельефные ячейки передвигались по стене, меняли цвет, а, выходя за границы рисунка, выравнивались с окружающим фоном. Изображение втягивало в себя взамен них другие, тут же наделяя их фактурой и цветом.
Интересно, как это сделано? – слегка удивилась Герда, – Возможно наномашины.
Она стала внимательно осматривать зал. Он казался пустым, лишь в центре помещения находилось что-то вроде крупной пирамидки сложенной из разноцветных колец.
Вскоре Герда поняла, что дышится здесь куда легче чем на открытом пространстве: она делала вдох полной грудью. Похоже помещение поддерживало свой кислородный баланс.
Внезапно прозвучал мощный аккорд, исходящий неведомо откуда. Невольно все вздрогнули. Герда сделала несколько шагов, а Роман от неожиданности даже подпрыгнул. Сказывалось овладевшее людьми напряжение.
Пирамидка озарилась изнутри разноцветным светом. Причём свечение словно скатывалось от вершины к подножью, подобно падающей с высоты воде. Постепенно свечение ослабевало, пока не прекратилось совсем.
Новый аккорд, и, отвечая ему, пирамидка засияла как цветомузыкальная установка. Сходство показалось Герде настолько забавным, что она прыснула. На неё посмотрели с недоумением.
– Вы правы, Тина, – проговорила девушка сквозь смех, – эти ребята страшные выпендрёжники.
Тогда, сбрасывая напряжение, засмеялись и все остальные.
Аккорды следовали один за другим, сливаясь в торжественный гимн. Герда никогда ещё не слышала такой музыки. Казалось, в ней звучали отголоски звёздных лучей и взрывы сверхновых, шум пробивающих землю ростков, рождение миллионов жизней и их смерть. И на всё это накладывался ровный и неизменный ритм вселенского замысла, проходящий через все разрушения и сбои. Наверное, так должна была бы звучать музыка небесных сфер, в которые верили древние. Казалось, звуки говорили, что, не смотря на все искажения, замысел, всё-таки есть, и даже реализуется.
Вся небольшая группа внимала как завороженная. А ведь такого эффекта невозможно достичь одной музыкой, – промелькнула в сознании Герды слабая мысль. – Наверняка действует пси. Но проверять её девочке не хотелось. Как бы не достигалось воздействие, но результат впечатлял.
Потом музыка смолкла, и над пирамидкой поплыли знаки. Они медленно поднимались вверх ровными строчками, будто титры в кино, и исчезали где-то под потолком. Герда поняла, что видит перед собой оставленный предтечами текст. Она видела, что археологи смотрят на проекцию как завороженные. Но самой девочке эти символы ни о чём не говорили.
Она уже собиралась толкнуть Романа в бок и попросить перевести, когда в её сознании вдруг зазвучали слова.
Приветствуем тебя.
Слова словно вкладывались внутрь неё. Даже не сами слова, а скорей эмоциональный фон. Герда не была уверена в точности восприятия послания, но в общем, содержании не сомневалась.
Приветствуем тебя, друг! Из какого бы мира ты не прибыл, какое бы расстояние не преодолел. Привет тебе от народов, которые правили галактиками задолго до того, как вы вышли в космос. Мы рассчитываем, вернутся, но если нас нет до сих пор, то значит, что-то пошло не так. Здесь в подземельях под башней, мы оставили всё то знание, которое хотели вам дать.
Мы оставили так же программы обучения языку. Хотя возможно вы уже познали его, изучая наши руины. Воспользуйся нашим знанием с мудростью, и помни – приближается точка Омеги и Альфы. И да прибудет с вашим народом мудрость.
Ментальное послание кончилось. Некоторое время все стояли потрясённые. Под потолком исчезали последние строчки. Герда увидела, как возле пирамидки неярко высветились уходящие вниз ступени.
* * *
Эмиссар не мог проникнуть на более глубокие уровни сплетения: защитные силы вселенной в этом случае немедленно обнаружили бы и уничтожили его. Поэтому, на достижение заданной цели уходило недопустимо много времени. Впрочем, другого выхода не было.
Но даже его пребывание на верхних уровнях этой космической паутины создавало сильную волну искажений. По счастью он двигался слишком быстро, что бы они причинили ему реальный вред. Его корабль всегда находился впереди этой волны.
Пару раз, когда порожденные его движением возмущения ослабевали, сквозь них пробивалось «эхо» вызванное присутствием позади, в квантовом канале неизвестного ему корабля. Существо не обращало на это внимание. Будучи своего рода биороботом, оно было слишком зациклено на заданной цели. Всё что не представляло непосредственной угрозы для её достижения, попросту им игнорировалось.
Звездолёт выпал в реальный космос и немедленно устремился к планете. Цель существа приближалась.
* * *
Самораскладывающуюся палатку установили прямо внутри большого зала. Собственно никакой нужды в этом не было. Наверное, сработал древний инстинкт, требовавший иметь какое-то подобие помещения, территорию, которую можно было бы обозначить своей.
Сейчас все ужинали саморозогревающимися консервами. Банка, которую Герда держала в руках, приятно нагрелась, потом крышка отошла с лёгким шелестом. Внутри была какая-то белесая масса с прожилками. «Янтарный чуляк» прочла девочка на упаковке. Она понятия не имела, что это значит.
Откинув крышку подальше, она отделила от неё небольшую складную ложечку, и осторожно попробовала консерву. По вкусу масса походила на рыбу.
– И так, каковы предварительные выводы? – проговорила Тина Первети.
– Слишком рано, – важно произнёс Роман, – сейчас можно только сказать, что это работа на годы. Подземное хранилище это настоящий лабиринт, доверху заполненный артефактами.
– Не будь таким солидным, – насмешливо сказал Теодор, – мальчикам это не идёт. И вообще такое количество артефактов предтеч должно способствовать хорошему настроению. Вон даже Герда загорелась, хоть и не археолог.
Не смотря на такие жизнеутверждающие слова, Роман бросил на Теодора мрачный взгляд. Всё-таки ему нравится быть значительным человеком, – Герда мысленно усмехнулась, – мальчишка. Сама она не видела никакого смысла в показушной серьёзности. Она буквально чувствовала, что от подобной находки, её другу хочется просто пуститься в пляс, да только он никак не решается, хочет выглядеть настоящим учёным.
Поддавшись внезапному порыву, она подскочила к Роману, ухватив его за руку.
– Ты чего?!
Но он всё же встал, подчинившись её нажиму.
– А ну, никому не быть хмурым! – весело воскликнула Герда, сегодня наш день! День, который прославит наше имя в веках! Вы только представьте, через сто лет в ваших археологических учебниках напишут: величайшая находка со времён начала исследования культуры Ладьян, обнаружена Тиной Первети, Романом Брутовым, а так же…
Она перечислила всю компанию, не забыв и себя любимую. Вытащила из кармана и активировала, прихваченную с собой звуковую горошину: помещение наполнила весёлая танцевальная музыка.
– Танцуем, Роман.
– Сумасшедшая, – вяло отбивался Роман.
– По барабану. И вообще, это ты должен пригласить даму, но сегодня я милостива и тебя прощаю.
Роман немного посопротивлялся, скорее для виду, а потом поддался её настроению. Оба зашлись в буйной пляске. А почему собственно нет? Герда видела, как Теодор пригласил на танец Тину Первети. Их совместная пляска была куда более спокойной. Герде даже показалось, что они оба специально обучались классическим танцам. Девочка забыла про время, на него никто просто не обращал внимания.
Веселье, начавшееся спонтанно так же внезапно и прекратилось. Все обессилено сели на пол и долгое время не могли отдышаться.
А ведь, что не говори, а открытие действительно великое, – вдруг подумала Герда. И она стала вспоминать их недавний спуск в подземелье.
Хранилище уходило вниз на несколько уровней. Хотя каждый конкретный горизонт, размерами и не впечатлял.
Они немного прошлись по этому миниатюрному трёхмерному лабиринту. Он был заполнен разнообразными устройствами, которые вполне можно было принять за абстрактные скульптурные композиции, потом поднялись обратно. Все были слишком возбуждены, что бы вести реальное изучение.
– Эх! – вдруг выкрикнул Теодор, – Не могу ждать! Да здравствуют артефакты!
Поднявшись на ноги, он шагнул к выходу из палатки. Остальные переглянулись и решительно двинулись следом.
Верхняя лестница выходила в небольшую квадратную камеру, в стены которой были вделаны каменные плиты с иероглифами. Это немного напоминало виденную ими на Хропусе гробницу.
Теодор внимательно осмотрел надписи. Герда уже знала, что он является крупным специалистом по письменности ладьян.
– Один и тот же текст, – убеждённо произнёс он, – но на разных языках. На каждой из плит на своём. Я различил три, но ещё двое мне не знакомы.
– И где же обучающие программы? – с какой-то детской обидой произнёс Роман. – Где словари?
Тина Первети ненадолго задумалась.
– Возможно вот здесь, – она указала на вделанный в стену, между двумя плитами стеллаж, на котором, в специальных ячейках, находилось множество яйцеобразных предметов зелёного цвета. – По идее, языковые программы и инструкции надо оставлять в самом начале хранилища, прежде всего остального. Не думаю, что в этом плане логика ладьян сильно отличается от нашей.
Нетерпеливый Роман вытащил из ячейки один из зелёных предметов и начал внимательно его разглядывать. Потом, словно вспомнив, что нетерпеливость учёному не к лицу, предал себе крайне сосредоточенный вид. Хоть скульптуру «мыслитель» с него пиши.
– Ну, что там, в надписях? – не выдержала, наконец, Герда.
– М-м-м, сейчас, – немного рассеянно отозвался Теодор, – я не всё разобрал. У нас нет их полного словаря.
Он отодвинулся от плиты, что бы окинуть взглядом текст целиком.
– Вот здесь, – указал он, – что-то вроде предупреждения, о том, что обязательно должен быть активирован алеф, иначе погибнет вселенная. Опять труднопонятный бред о миссии и его жертве. Достали они уже с этим самым миссией, честное слово.
Теперь он всматривался в более нижние строчки.
– Ага, вот, наконец, интересное.
На краткий миг Герда утратила нить его речи. «Жертва миссии, жертва», – вновь вспомнились ей слова собственного пророчества. Почему-то девочка ощутила страх, хотя причин для этого не было. Она зябко повела плечами.
– Если верить этой записи, – донеслись до неё слова Теодора, – то предтечи отправились не в другие галактики, и даже не в другие вселенные. Они унеслись в будущее.
– Куда, куда? – изумилась Тина Первети.
– В бу-ду-ду-щие, – медленно, по слогам, словно смакуя, произнёс Теодор. – Создали какой-то искривитель времени и переместились.
– Но зачем? – изумился Роман. – Ради чего они пропустили столько тысячелетий.
– Так, вот тут ниже. Утверждается, что ладьяне и ещё некоторые другие расы предтеч достигли максимально возможного, при нынешнем состоянии вселенной духовного уровня и решили переместиться ко времени раскрытия алефа и приходу мессии. Мда, полный бред.
– Они что религиозными фанатиками были, все поголовно? – разочарованно проговорил Роман.
Но Герда была в этом отнюдь не уверена. Слишком много было совпадений с некогда сделанным ею пророчеством. Сейчас Герде сильно не хватало Инори, вот с кем бы следовало обсудить ситуацию, разобраться с этими загадочными алефами и миссиями. Но, увы, кавай сейчас находилась за много сотен световых лет, от этой безымянной планеты, которой они даже не удосужились придумать имя.
Роман между тем обнаружил на конце зелёного яйца едва заметную трещинку, обходящую кончик по кругу. Ухватив, сделал вращательное движение рукой. Колпачок двинулся, соскакивая с резьбы. Теперь в торце предмета имелась жёлтая кнопка. Внезапно Герда вновь ощутила тревогу.
– Осторожней, – обеспокоено сказала Тина Первети, – не нажимай.
– Беспокойству нет места, – солидно отозвался Роман. – Ладьяне не стали бы подкладывать бомбу в закладку, специально предназначенную для других.
– Это так, – начало было археологическая шефиня, – но…
Было уже поздно, разумеется, Роман нажал. Первети бросила на своего подопечного взгляд, не обещавший тому в ближайшее время ничего хорошего, а Герду пронзил новый укол страха. Но ничего опасного не случилось. На поверхности предмета лишь вспыхнули три иероглифа. Они светились жёлтым светом, таким же, как и на кнопке.
– Один, два и три, – задумчиво проговорил Роман, – Я думаю, начинать следует с единицы.
Он потянулся, было, пальцем к одному из значков. Хрясь! Резким рывком Тина выбила предмет у него из руки, да так, что мальчик затряс ладонью.
– Но, шеф…
– Сегодня ты сильно разочаровал меня, – ровным голосом проговорила Тина Первети, – и вернуть моё доверие, отныне будет не просто.
– Но ведь, – начал, было, недовольный Роман.
– Ты попытался активировать механизм неизвестного назначения, не произведя даже минимальной проверки. Ты читал инструкцию безопасности и не хуже меня знаешь, сколько археологов отправилось после этого на тот свет и хорошо, если в одиночестве. Если хотел произвести впечатление на подружку, то право следовало бы найти другой, более безопасный способ.
Потому, как на мгновение смутился Роман, Герда поняла, что нечто подобное действительно имело место. К своему удивлению, она даже ощутила некоторое удовольствие: что ни говори, а приятно, когда ради тебя совершают подвиги.
Первети проговорила команду. Робот приблизился к предмету, застыл над ним, подогнув передние лапки. Герда не сомневалась, что на зелёное яйцо направлено сейчас множество детекторов, показания которых анализирует электронный ум паучка.
И всё-таки, что же меня до сих пор беспокоит, – недоумённо подумала она. Герда оглядела квадратную камеру. Вроде бы ничего тревожного. Даже выходка Романа, дозволь Тина довести её до конца, вряд ли вылилась бы во что-то опасное. Роман прав, – решила она, – в отличие от силовых куполов, эта закладка предназначена для тех, кто её найдёт. Первети просто подстраховалась, ей по должности положено. Так чего же я опасаюсь?
Она никак не могла найти ответа на этот вопрос. Потом, как-то вдруг осознала, что внешние события были лишь пусковыми факторами. Беспокойство исходило откуда-то изнутри.
Робот, вытянув манипулятор, увлёк предмет куда-то во внутрь себя. Вероятно, что бы подвергнуть более тщательному досмотру.
Герда сосредоточилась на своём разуме. Долгое время она никак не могла понять причину тревоги. Проверила окружающий вероятностный фон: закладка не несла угрозы, хотя окрестные вероятности и показались ей не обычными. Заинтересовавшись, она даже отложила первоначальную цель, целиком сосредоточившись на их конфигурациях.
Глаза её изумлённо расширились. Вокруг располагались энергетические узлы, так же как и в храме на Соре. Но эта сеть была другой, менее яркой, как бы притушенной. Она как бы спала, находилась в режиме ожидания. Но Герда не сомневалась, что сможет войти в резонанс с системой.
Над роботом возникло объёмное изображение изучаемого «яйца». Сквозь стенки были видны внутренности. Похоже, сейчас предмет обследовался рентгеном. Робот анализировал его, слой за слоем.
– Опасности для жизни не обнаружено, – извлёк механизм вердикт, – оболочка представляет собой тепловой преобразователь, внутри электроника.
Крышка робота сдвинулась, и Роман взял яйцо, слегка покосившись на Тину Первети. На этот раз шефиня не возражала.
Герда почти не обращала на это внимание, сосредоточившись на пси-сети. Она была менее мощной, чем в храме, но более тонкой, что ли. Подстраивать под неё сознание было одно удовольствие.
Буду очень осторожной, – решила для себя Герда. – Если возникнет хотя бы намёк, на какие-нибудь спецэффекты, немедленно разрываю контакт. Мне вполне хватит и сорианских чудес.
Восприятие стремительно обострялось. Мир перед глазами сделался более чётким, сознание более глубоким. Это совсем не походило на яростную мощь пси-сети белого храма. Внезапно Герда ощутила мощную, всё сметающую вероятностную волну. Оставалось совсем не много времени, до того момента как она сколлапсирует в событие.
– Бегите! – закричала Герда не своим голосом, – Все прочь! Скоро этого места не будет.
На неё посмотрели как на безумную. Первой сообразила Тина Первети.
– Псионика?
– Да. Остались, возможно, минуты.
– Но, – Теодор даже изменился в лице, – тут же истинные сокровища. Надо спасти хоть что-нибудь!
– Нет времени.
Ухватив за руку Романа, Герда увлекла его вверх по лестнице. Тот был так ошеломлён, что не сопротивлялся. После некоторого колебания за ними последовали остальные. Пробежав большой зал, они выскочили из башни наружу.
Здесь они были вынуждены остановиться: вновь начал сказываться недостаток кислорода снаружи, ещё более неприятный вследствие резкого перехода.
Герда оглядываясь. Она ожидала, что вокруг изменится хоть что-нибудь, но не замечала никаких перемен. Всё так же вздымались вокруг неправильной формы скалы, и непоколебимо высилась башня. Был вечер, и в небесах планеты виднелась небольшая луна.
– Ну и чего мы сорвались, – насмешливо проговорил Теодор, – тишина, покой и никаких страшных монстров.
Но Герда на подначку не отреагировала, она знала, что поднятая ею тревога не была ложной. Вероятность катастрофы стремительно вырастала словно гребень, обрушивающийся на берег волны.
– Что должно случиться? – спросила, немного отдышавшись Первети.
– Не знаю. Здесь есть пси-сеть немного похожая на сеть в храме Соры. Я бы ничего не почувствовала, но она обострила моё восприятие. Мы до сих пор в опасности. Надо уходить прочь от башни. Нет не туда, в противоположную сторону, иначе вообще никаких шансов.
– Ну что ж, – проговорил Теодор, – как я не давно кажется, говорил, прогулки полезны для здоровья.
В голосе его слышалась неприкрытая насмешка. Похоже, Теодор предпочитал отбрасывать всё чего не понимал, не смотря на то, что был прямым участником событий в белом храме.
По счастью у Тины с Романом была совершенно другая реакция: они без разговоров двинулись в указанном направлении. Вскоре они оказались среди изломанных красных скал. Все слегка задыхались: при быстрой ходьбе начинал сказываться недостаток кислорода, и было невозможно перейти даже на лёгкий бег.
– И долго ещё идти, пророк ты наш? – раздраженно спросил у Герды Теодор. Чувствовалось, что ему надоела эта прогулка. – Между прочим, прошли уже не минуты.
– Теперь остались мгновения, – мрачно бросила девочка.
Теодор недоверчиво фыркнул. Но тут мгновения истекли.
В небесах появилась яркая точка. Она стремительно двигалась к башне, явно наращивая скорость. Это был небольшой звездолёт, скорей всего «Ласточка», но идти на посадку этим вектором, мог только совершенно сумасшедший пилот, или самоубийца. Корабль двигался с такой скоростью, что его внешняя оболочка светилась из-за сильного сопротивления воздуха.
Стояло полное безмолвие. Корабль обгонял звук. Он, несомненно, двигался на форсаже. Герда с абсолютной ясностью поняла, что кораблём управлял камикадзе.
Краем глаза Герда увидела, что что-то отделилось от «Ласточки». Каких то два мелких объекта, начали парашютный спуск. Герда не обратила на это внимание, завороженная чудовищным зрелищем. По началу казалось, что корабль всё-таки промажет мимо башни. Но в самый последний момент, он вдруг изменил угол движения. Возможно из-за этого внезапного манёвра, защитные механизмы башни, если таковые у неё были, так и не успели отреагировать.
Герда не видела самого удара: скалы закрывали основание башни. Но почувствовала, как содрогнулась земля. Все попадали, лишь Теодор сумел устоять на ногах. Вверх вздымалось облако могучего взрыва, словно весь звездолёт был набит мощной взрывчаткой. Пришла звуковая волна, подобная удару грома.
Потом, на короткие секунды, Герде, да и остальным показалось, что они утратили всякий слух. Хотя они и понимали причину, ощущение было не из приятных. По счастью скалы смягчили воздушный удар.
Когда порождённое взрывом облако рассеялось, Герде некоторое время казалось, что башня неподвижно стоит. Но потом она заметила, что та отклоняется от вертикали. Башня падала подобно установленному на торец карандашу. Падение продолжалось медленно, очень медленно: требовалось больше пяти минут, что бы её верхняя точка достигла земли.
Но, начавшись, оно было неостановимо. Казалось, что гигантская конструкция неподвижно застыла, и лишь спустя какое-то время взгляд обнаруживал, что угол между вертикалью и ней сделался больше. В своём падении башня описывала круг, подобно огромной часовой стрелке. В вышине последний раз сверкнула сигнальная вспышка: некоторые механизмы сооружения всё ещё продолжали работать.
По мере того, как падение продолжалось, и новые точки сооружения касались земли, вверх взлетали осколки скал и куски самой башни. Земля непрерывно содрогалась. По счастью скалы, на которые не пришелся прямой удар, продолжали стоять.
Ветер донёс до лица Герды мелкие частицы каменной крошки. Непосредственной опасности не было: направление бегства было избрано правильно. Пыль скрывала горизонт. Опасаться следовало только шального осколка. Но от большинства из них хорошо прикрывали скалы: люди встали под нависшим уступом одной.
Наконец колоссальное разрушение завершилось. Стала неподвижной земля. Смолк нескончаемый грохот, сопровождавший процесс падения. Небо покрыло облако из взметнувшихся к верху мелких частиц и пыли. Даже сам воздух сделался мутным.
Вновь брошенные наземь последним сильным толчком, люди вставали на ноги.
– Мда, – медленно проговорил Теодор, – больше я, пожалуй, никогда над предчувствиями смеяться не буду.
И он слегка склонил голову перед Гердой без всякой иронии.
Космогатор вдруг побледнела.
– «Ласточка»! Если со звездолётом что-то случилось, мы не сможем покинуть планету.
Первети бросила мимолётный взгляд в сторону корабля.
– Не думаю, падение происходило в другом направлении.
Она вновь повернулась туда, где сквозь проходы в скалах виднелись упавшие обломки. Высоко над каменными глыбами был виден край лежащего на боку огромного цилиндра, это было рухнувшее основание башни.
– Хотя конечно в таком катаклизме никто ничего гарантировать не может, – негромко продолжила Тина.
К удивлению Герды на лице этой сильной женщины выступили слёзы.
– Господи, – произнесла она, в отчаянье, – это было величайшее открытие в космической археологии всех времён. Ну почему этот безумец появился именно сейчас?
Ответа на вопрос не было.
Эйфория, вызванная выживанием, тут же исчезла. Теперь все они, включая Герду, задумались о том, что сейчас потеряли. Настроение тут же сделалось мрачным. Казалось ещё немного, и им откроются величайшие тайны прошлого, а может и настоящего тоже. И вот – обидный финал.
– Я не верю, – вдруг произнёс Роман, – что это был сумасшедший. – Я немного разбираюсь в таких вещах. Судя по мощности взрыва, «Ласточка» явно была заминирована.
Первети с сомнением посмотрела на Герду.
– Могло падение «Ласточки» привести к подобному катаклизму?
Девочка покачала головой.
– Не могу точно сказать. В энергетических системах любого корабля предусмотрено множество блокировок. Но все они не рассчитаны на то, что пилот сам захочет произвести катастрофу.
– Понимаю.
– Но вообще-то, – призналась Герда, – мне тоже показалось, что с этим взрывом что-то нечисто. Такое впечатление, что весь корабль был доверху набит динамитом, или мгновенно освободился весь энергетический запас.
– Сама я, правда, не представляю, как сделать подобное, – добавила она после паузы, – но её пилот мог и знать.
Они начали подкашливать: в лёгкие проникала оседавшая пыль.
– Чепуха какая-то, – удивлённо проговорил Теодор, – зачем кому-то уничтожать закладку предтеч.
– Что бы не дать другим до неё добраться, – мрачно проговорила Первети. – Ну не верю я в такие совпадения.
Теодор покачал головой.
– Даже если и так, то должны быть другие способы. Например, пригнать военный корабль и обстрелять башню с орбиты. Или сбросить атомный боезаряд, в конце концов. Пилота незачем превращать в камикадзе.
– Возможно, у них не было в распоряжении военного корабля, – сказала Первети.
Она вновь принялась смотреть на обломки. В глазах её застыло выражение холодной ярости.
– Как, по-вашему, могло что-нибудь уцелеть?
– При такой силе взрыва, вряд ли, – нехотя признал Теодор, – Всё же подземелье было недостаточно глубоким. Разве что отдельные участки. Не думаю, что стоит тешить себя иллюзиями.
Роман, вытянув руку, продемонстрировал всем зелёное яйцо, которое он всё-таки успел прихватить. Похоже, оно единственное уцелело из сокровищ этого места. На лице подростка было выражение бессильного гнева. Похожее чувство испытывали они все.
Герда сосредоточилась, знакомые ощущения коснулись мозга. Но они были намного слабее, чем в прошлый раз.
– Часть пси сети сохранилась, – сказала она, – очевидно на самом нижнем уровне подземелий. Но это только мелкий клочок, к тому же ещё и сильно нарушенный. Так что чудес не будет.
Про себя она подумала, что, возможно, это и к лучшему.
Первети, наконец, приняла решение.
– Уцелело там, что-нибудь или нет, своими силами нам этого не откопать. Нужны люди, техника. Мы возвращаемся на звездолёт.
Они уныло двинулись к тому месту, где оставили «Ласточку». Состояние духа у всех было отнюдь нерадостным.
