Глава восемнадцатая
Блаженен тот, кто верует
Энергетическая установка звездолёта класса «Ласточка» уникальна. Она позволяет осуществлять подзарядку накопительных батарей за счёт колебаний вакуумного поля непосредственно в момент прохождения сплетения. В плане энергетического обеспечения «Ласточки», для неё наоборот опасен длительный простой, после которого корабль будет нуждаться во внешней подзарядке. Попытки использовать подобную установку на звездолётах другого типа к успеху не привели. Отношения мощности к массе корабля оказались не сопоставимы.
«Энергетическая система «Ласточки». Гильдейский учебник – 1 курс. Только для внутреннего пользования.
Город походил на древний Рим, по крайней мере, каким представлял его себе Горд. Такой же помпезный и величественный. Вернее, походил бы, если б в ту эпоху строили столь высокие здания.
Жёлтые башни вздымались ввысь, в окружении уступчатых белых зданий с колоннами. Некоторые башни на самом верху слегка расширялись, а в их нишах стояли такие же жёлтые статуи. Горд решил, что если не внешним видом, то своим духом город точно походит на столицу древней Италии.
Даже жители были такие же важные. Одежды на многих были настолько белые, что казалось людей, облили густым молоком, которое внезапно застыло. Горд чуть поморщился: конечно, многие современные материалы были грязеустойчивы, но на его взгляд это было чересчур помпезно. Одежды планетян, правда, мало походили на тоги, скорее это были обычные свитера с пиджаками.
Выпендрёжники, – категорически решил Горд, в глубине души понимая, что его оценка может оказаться не справедливой.
Даже чиновник, которого Горд посетил сразу после посадки, выглядел попросту царственно. Ему бы королевством командовать, а не каким-то зачиханным космодромом. Он смотрел на Горда исполненный справедливого гнева.
– Послушайте, – важно говорил он, – мы стараемся быть терпимыми, но предел есть всему. Ваш пилот вошёл в атмосферу, даже не ответив на наши сигналы. Каким-то чудом ни во что не врезался при посадке. Сел на непредназначенный ему квадрат и преспокойно покинул лётное поле, прежде чем до «Ласточки» добралась наша аварийная служба.
Плохо у вас с профессионализмом, ребята, – подумал Горд с каким-то мрачным удовлетворением. Нарушитель преспокойно покидает территорию порта, – да за такое увольнять надо с пометкой служебное несоответствие. А вообще-то, что-то Грушину слишком много везёт.
Если только это действительно везение, – Горду вдруг припомнились невероятные способности беглеца. Но в любом случае странно, что его не сбили военные. Обычно когда кто-нибудь совершает спуск не по правилам, они слегка нервничают.
– Гильдия признаёт законными ваши требования о материальной компенсации, – сказал Горд. – Названная вами сумма будет немедленно переведена на указанный счёт.
Ему показалось, что чиновник на мгновенье запнулся. Зная обычную скупость гильдии, он, возможно, ожидал какого-то сопротивления и попыток занизить штрафную сумму.
– Что ж, – проговорил чиновник, – рад разумному разрешению вопроса. Должен, однако, предупредить: теперь имидж гильдии на нашей планете сильно подпорчен. Поправ-де, говоря, у нас и до этого не слишком любили изменённых, но терпели, поскольку обычно вы соблюдали правила. Теперь же не знаю…
Чиновник величественно развёл руками.
Он чуть помолчал, словно ожидая ответа от Зимина, но тот предпочёл промолчать. Под его невозмутимым взглядом, чиновник все-таки утратил часть своей важности.
– Что делать с арестованной «Ласточкой»? – спросил он. – Мы могли бы вернуть её вам за определённую сумму.
Ишь размечтался.
– Можете сдать её в металлолом, – бросил Горд равнодушно.
Он не без удовольствия увидел, что всё-таки прошибил у чиновника броню величественности.
– Но как же ваша извечная секретность? – удивился тот.
Горд внутренне усмехнулся. В жизни не поверю, что вы ещё не осмотрели корабль Грушина, благо формальный повод был. Ну и что? По настоящему секретной была только технология установки имплантов. Кроме того, специально для слишком любопытных гостей, в некоторых блоках звездолёта были установлены ликвидаторы.
– «Ласточку» слишком сложно перенастроить на другого владельца, – сказал он.
Последнее было ложью. Но в этом звездолёте уж точно никому бы летать не позволили. Одному богу известно, что сотворил со своим кораблём Грушин.
– Сдайте в металлолом, – вновь проговорил он.
Почему-то эта короткая фраза доставила ему извращённое удовольствие.
* * *
– Он был так доволен, что мы оставляем им «Ласточку», что сразу согласился, что мы увезём Грушина, и он избежит положенного наказания.
– Что от местных властей и требовалось, – отозвалась Инори. На мгновение на её губах промелькнула ироничная улыбка. – Вряд ли им будет большой толк от вашего корабля.
В ответ Зимин только кивнул: Инори всё поняла правильно. Через некоторое время власти Геомы поймут, что им досталась только большая пустышка. А самые важные узлы корабля при попытке проникновения в них будут разрушены. Если же местные специалисты сумеют обойти программы самоликвидации, то тоже ничего страшного. Лига существовала очень давно и, конечно же, за это время «Ласточки» попадали в посторонние руки. Но без космогаторов с внедрёнными в мозг имплантами и системы их обучения, «Ласточки» были просто ненужным хламом.
Не спеша, прогуливаясь, они вышли на площадь, явно пешеходную. По её краям росли высокие тонкие деревья. Крона у них была лишь на самом верху, и стволы перед ней разветвлялись. Листьев на деревьях было немного. Они были вытянутыми, и казалось, верхушки деревьев покрыты перьевым плюмажем.
Стояло раннее утро, и, в нарождающемся красноватом свете местного солнца, была неясно видна довольно большая луна. Свет словно стирал её с небосклона. Людей вокруг практически не было.
– И как же ты планируешь искать здесь Грушина? – поинтересовалась Инори.
Посреди площади, на постаменте, возвышалась большая статуя: всадник в доспехах и крылатом шлеме сидел верхом на вставшем на дыбы ящероподобном звере. Одной рукой он держался за поводья, в другой, вытянутой вперёд держал меч, явно призывая к чему-то.
Наверняка какая-то аллегория, – подумал Горд. – Наивно думать, что колонисты Геомы, когда-нибудь воевали мечами.
– А чего его искать, – усмехнулся Зимин, – он нас сам найдёт, как тогда на Хризе.
– В самом деле? – томно протянула Инори, подарив спутнику одну из своих улыбок. – Ты так в этом уверен.
Любой посторонний, будь он здесь, решил бы, что они говорят о совсем не интересующих её пустяках. Разумеется, он жестоко ошибся б.
Зимин кивнул.
– Мы ищем его, а он ищет нас.
Инори бросила на него удивлённый взгляд. Ничего, не сказав, она стала ожидать продолжения.
– Я понял это тогда – на Хризе, – Зимин говорил медленно, словно проверяя собственные выводы. – Как и другому подменённому, тогда в больнице, ему нужна была ты. Ну, ещё так же и я, но уже в меньшей степени. Именно на нас выйти он и хотел, именно за этим светился. Именно мы ему и нужны.
Некоторое время Инори обдумывала его слова. Горду нравилась, как она очаровательно морщит свой лобик. Больше всего сейчас кавай хотелось начать убеждать человека, что у него мания величия. Ничего подобного она не сделала. Инори Киви всегда трезво смотрела на вещи, а смысл в словах Зимина был.
– Он не мог знать, что оба раза ловить его отправимся именно мы, – задумчиво проговорила она.
– Но это было весьма вероятно. К тому же мы не знаем, с какой точностью он способен сканировать будущее.
Инори покачала головой.
– Сразу видно, что ты не псионик: столь глубокий зондаж вероятностей не возможен в принципе.
Тут она запнулась, так как мнения об этом у теоретиков всё-таки расходились.
Воспользовавшись одной из мнемонических формул, она быстро прокрутила в сознание фиаско той злополучной операции. На своём внутренним экране она видела несущегося вниз Грушина. Покуда Горд не отшвырнул её в сторону, подменыш падал прямо на неё.
– Но тогда выходит…
Зимин мрачно кивнул.
– Да, изначально он хотел внедрить этого паразита тебе. Кстати, что вашим специалистом удалось о нём выяснить?
Он имел в виду псиоников и биологов Организации.
– Я собственно уже говорила, как и предполагалось, этот организм был своего рода пси-антенной. Хотя подобная система уникальна, по настоящему важна не она, а тот психокомплекс, что с её помощью был введён в твой разум.
Инори чуть помолчала.
– Слава вечности, мы его слишком хорошо тогда разнесли. Так, что выводы можно было сделать, только по косвенным признакам. Похоже, эта психопрограмма была нацелена на сбор информации.
– То есть? – слегка удивился Зимин.
– Она должна была полностью просканировать память, попутно превратитив носителя, то есть тебя, в полного идиота.
Видимо Инори решила Зимина слегка подбодрить, поскольку добавила:
– Большинство из изучавших предоставленные мной данные, а можешь поверить, они были очень опытны, считают, что замысел создателей этого паразита, в любом случае, провалился. Похоже, мозг разумного оказался слишком сложным орешком, для этого психовируса.
Зимин кивнул.
– Я это уже тогда понял.
Горд, вспомнил тёмное облако и бьющее в него световое копьё их объединённой пси-силы.
– Но не заблуждайся, – добавила с милой улыбкой кавай, – если бы мы вовремя не удалили этого информационного паразита, то на то, что бы превратить тебя в слюнявого идиота его бы точно хватило.
Зимин невольно подумал, насколько различаются эмоциональные спектры обеих рас. Можно было подумать, что подобная возможность Инори Киви попросту забавляла. Но Горд слишком хорошо знал Инори, да и по психологии кавай, кое– что специально почитал. Сейчас она просто радовалось, что тогда всё хорошо кончилось. Последнее, впрочем, не мешало ей веселиться при этих воспоминаниях.
И с такой женщиной, я собираюсь связать свою жизнь, – подумал Горд. А почему собственно нет, – мысленно усмехнулся он. Вот только тщательно обдумать свои брачные планы ему не дали, ибо с одной из улиц на площадь вывалилась толпа.
Точнее это было нечто среднее между толпой и колонной, очень плохо организованной. Масса самых разношёрстных людей, кое-где виднелись плакаты, явно только что, на скорую руку, сделанные. Мгновением позже загудела какая-то акустическая система, и послышался слабый лязг, очевидно систему настраивали.
– Кстати, – не обращая внимания на толпу, продолжала Инори, – изучение самой пси-антенны тоже дало кое-что любопытное. Её биологический код, совпал с ДНК-кодом Груздина.
Зимин вспомнил, как Груздин царапнул его своими ногтями. Теперь я уже ничему не удивлюсь, – подумал он, – даже если выяснится, что этот парень ходячая алхимическая лаборатория и вырастил паразита прямо внутри своего тела.
Однако он тут же выбросил все мысли о подмененном из головы, ибо разобрал, наконец, надписи на плакатах. Как и большинство космогаторов, Горд знал несколько языков. Доминирующим на планете был испанский, но языковая графика несколько отличалась от стандартной, поэтому он и не сумел понять сразу.
Надписи же там были следующие: «Смерть космогаторам», «Долой изменённых» и прочие лозунговые перлы в этом же духе. В полном изумлении пилот несколько раз перечитал призывы, но их содержание от этого, разумеется, не изменилось.
Машинально Горд поглубже натянул кепку, скрывавшую его хрустальные волосы и обруч с имплантами. Весело, – подумал он, – потом быстренько перевёл содержание плакатов Инори, которая не знала местной письменности.
Звуковую систему, наконец, настроили. Начался митинг. Оба инопланетчика наблюдали за ним с любопытством. Уходить куда-то подальше они и не думали. А зачем собственно?
На площади быстро развернулась переносная трибуна. На неё тут же взобрался очень важный господинчик: невысокий, пузатенький и чем-то напоминавший чижа.
Человечек носил длинные серые одежды, принятые у священников общечеловеческой церкви. На голове же у него была круглая чёрная шапочка, означавшая достаточно высокий ранг. Мгновение спустя в воздухе возникло его увеличенное изображение.
– Мы долго терпели их кощунство и их присутствие, – торжественно объявил оратор, и надеялись, что они одумаются. Но этого не случилось. Своими имплантами богомерзкими они замутили отражение бесконечности, что вселенная в души людей проецирует.
Этот бред Горд слышал так много раз, что он его даже не забавлял. Зато Инори наблюдала за всем с видом дегустатора, которому дали на пробу новое редкое блюдо.
– Только людей, – невинно промурлыкала она, – а остальные разумные, похоже, по их мнению, без души.
Горд, чуть пожал плечами. Ответа он не знал: ну не интересовала Зимина никогда теология.
– Но пробил час гнева народного. Нынче ночью, после многочасового обсуждения проблемы, наш планетарный синод «церкви божественного зерцала» объявил всех космогаторов падшими необратимо. Все славноверные должны требовать изгнания их с планеты.
– Изгнание или смерть! – завопил оратор.
Последнюю фразу акустическая система непропорционально усилила.
Космогатор стремительно обдумывал ситуацию. Возможно, следовало вернуться в местное отделение гильдии. А случайно ли Груздин выбрал эту планету именно сейчас? – пришла ему крамольная мысль, – или ему так же не повезло, как и нам. Чёрт, с этим подменышем ни в чём нельзя быть уверенным.
– После нашего митинга, мы пройдём маршем прямо к отделению их гильдии, и продемонстрируем им своё презрение, – вещал священник общечеловеческой церкви. Под его чутким руководством толпа разогревалась всё больше.
Происходящие уже начинало беспокоить Горда всерьёз. Его взгляд выхватывал из толпы перекошенные от ярости лица. А ведь они не знают, – подумал он, – что объект их ненависти здесь. Они так сказать теоретически упражняются.
Самое плохое было то, что он никак не мог определить, как следует расценивать всю эту акцию: то ли фанатикам просто позволяли спустить пар, то ли это было что-то более серьёзное. Горд знал, что на Геоме была умеренная теократия, но понятия не имел о конкретном раскладе сил.
Ишь, как разъярились, – внутренне усмехнулся он, – от обычной величественности и следа не осталось. Какие уж там древнее римляне, сейчас эти ребята больше похожи на павианов. Он видел этих животных с материнской планеты в одном из зоопарков на Топусе.
А на трибуне бесновался уже другой оратор.
– Человечество не должно, отказываться от миссии возложенной на него господом богом, – торжественно вещал он. Мы созданы, что бы править вселенной.
Ага, – усмехнулся Горд, – размечтался. У других звёздных рас наверняка есть по этому поводу своё мнение. Можно было б и их расспросить.
– Но выполнить её возможно, только выполняя законы божественные, не искажая своё сознание тем, что вставляешь импланты в мозги. Но космогаторы неединственная мерзость вселенной, ибо дьявол создал ещё и кавай.
Теперь Горд попросту оторопел. За исключением проповедника на Горгоне, кавай священники раньше не трогали.
– Кавай вступают в связь с людьми, рожают богомерзких гибридов, которые, не отличимые от людей, пробираются на вершины власти и становятся шестою колонной.
Пожалуй, это был самый большой бред, который космогатор вообще слышал в жизни. Впрочем, фанатики всегда плохо дружили с логикой.
Инори Киви вдруг ухватила за плечо находившуюся поблизости дамочку. Та возмущённо повернулась.
– Что вы себе позволяете? – вскричала она.
Кавай скорчила виноватую рожицу.
– Простите, почтенная, но этот оратор меня слегка напугал. Эти кавай, неужели они действительно такие страшные, а то я ведь не знаю.
Лицо женщины слегка помягчало. Очевидно, она была не против наставить встреченную ей наивную душу.
– Сказано же, – порождение дьявола, – произнесла она наставительно. Пробираются на человеческие планеты и тайно соблазняют наших мужчин. Это называется шестая колонна.
– Шестая? – деланно изумилась кавай.
– Ну, да, – убеждённо подтвердила её собеседница. – Четыре на планете с разных сторон, пятая из космоса, а шестая изнутри. Если не принять решительных мер, то скоро чистокровных людей вообще не останется.
Раньше Горду казалось, что на цивилизованных планетах, с развитой информ-сетью, такого бреда быть попросту не может. Похоже, ошибся. Или на Геоме многолетняя информационная цензура? Зимин ещё раз пожалел, что у него не было возможности подробно разобраться в политическом устройстве планеты.
– Вот ужас-то, – кавай просто закатила глаза, изображая круглую дуру. – Неужто они так похожи на человека?
– Ещё как. Но неужели вы никогда не видели их изображений?
– Да, теперь я припоминаю. Действительно похожи.
– Ну, – снисходительно сказала дама, – опытный специалист их всегда отличит. Вот я бы, например, точно узнала. От них исходит этакое ощущение чуждости. Эй, почему вы так улыбаетесь?!
– Простите, это на нервной почве. Вы правы, с этим надо срочно что-то делать.
На глазах изумлённого Горда, кавай стала решительно протискиваться к трибуне. Приблизившись, она тут же вскарабкалась на неё, решительно отодвинув оратора в сторону. Горд так и не понял, то ли охраны здесь попросту не было, то ли Инори нейтрализовала её своими методами.
– Да, да – громко воскликнула она, – я только сейчас поняла, какой ужас эти кавай, они совращают наших человеческих мужчин. С этим надо срочно, что-то делать!
– Но позвольте, – немного пришёл в себя один из организаторов митинга, – мы сейчас…
– Не позволю, – громогласно объявила кавай. – Наша святая церковь должна оградить своей благой силой наших мужчин от подобных домогательств!
Горд ничего не мог предпринять, и ему оставалось только наслаждаться бесплатным цирком. Инори Киви развлекалась во всю.
– Никто, ни в чём, уверен быть не может! – вопила вошедшая в раж магистр псионики, – Может быть она кавай!?
Инори вытянутой рукой указала на первую, попавшуюся ей на глаза женщину.
– Или вот эта? Или может быть я кавай?! Откуда вы знаете?!
– Ммм… – пробормотал человек, в котором Зимин определил председателя, – это конечно весьма серьёзный вопрос, но мы собрались немножко не для этого.
– Нет, это очень важно, – твёрдо возразила Инори, – которую, не смотря на все старания, никак не удавалось стянуть с трибуны.
– И чёрт тебя угораздил упомянуть о кавай, – со злостью шепнул председатель второму оратору.
– Да кто же знал, – мрачно отозвался тот, – что явится подобная сумасшедшая.
Оба не знали, что обладавшая очень чутким слухом Инори прекрасно всё слышала, но решила лишь поддать жару.
– Кто вообще знает, – вопила она, – сколько кругом кавай?! И что они хотят с нами сделать, что бы помешать этому митингу.
В начале Зимин боялся, что Инори выдаст знаменитая улыбка кавай. Но его подруга слишком хорошо владела собой, что бы попасться так глупо.
– Успокойтесь, донна, – начал уговаривать её какой-то седоволосый мужчина, – нет на митинге никаких кавай. Уж поверьте, я в инопланетниках разбираюсь. Я ксенолог, и на кавай собаку съел. И она не кавай и та не кавай.
Он наугад показал на нескольких дам.
– И вы тоже не кавай.
При последних словах он невольно глянул на Инори более внимательно. Глаза его принялись округляться, а челюсть медленно уходила к низу.
– Но позвольте, вы же действительно…
ХРЯСЬ!
Пожилой ксенолог вдруг покачнулся и полетел вниз с трибуны. Упав, он не двигался. Рядом стоящие люди его осмотрели.
– Жив, – сказал кто-то, – но здорово чебурахнулся, до сих пор в отключке.
Горд позволил себе слегка ухмыльнутся: вряд ли Инори причинила этому идиоту реальный вред, но в том, что этот недоучка ксенолог пробудет в таком состоянии ещё долго, Зимин не сомневался. Подбежавшие медики куда-то оттащили незадачливого специалиста по иноразуму.
Нет, на Инори никто не подумал. Причём здесь вообще она? Все видели, что она человека даже пальцем не тронула, да и вообще достаточно далеко от этого старикана стояла. Просто переносная трибуна слегка подвела: треснула немного, старенькая уже. Или ещё что-нибудь. Да и вообще, – иронично подумал Горд, – мало ли у разбушевавшегося псионика восьмого уровня в запасе фокусов.
– Вот, вот, видите, – вконец расходилась Инори, – это они нарочно сделали, что бы он их не разоблачил. Кавай здесь! Граждане, спасайся, кто может!
Перед репортёрскими камерами Инори буквально позировала.
Горду вся эта клоунада уже начинала помаленьку надоедать. Вот уж правда говорят, что в каждом кавай сидит ребёнок, ну, по крайней мере, с человеческой точки зрения.
Неожиданную ораторшу, наконец, стянули с трибуны. Огорчённой та, однако, не выглядела: сама понимала, что пора заканчивать балаган. Горд начал быстро протискиваться к ней навстречу. Вскоре оба они вышли за пределы толпы.
На лице Инори Киви вновь сияла загадочная улыбка её расы. На этот раз явно весёленькая.
– Довольна? – проворчал Горд.
– Ещё как! – весело отозвалась магистр. Я тут, кажется, перед всеми репортёрами засветилась. Если хотя бы одну из записей сольют в сеть, то эти горе-расисты будут опозорены на веки. Уж кто-нибудь из зрителей точно поймет, что я кавай.
Зимин и сам в этом не сомневался, но промолчал.
– Давай-ка, вернёмся назад, в местное отделение гильдии, – произнёс он, наконец, – что-то мне всё это не нравится.
– Что? – изумилась Инори, – ты хочешь отказаться от поисков Груздина.
– Он нас сам найдёт, – немного рассеяно отозвался Горд, – я уже говорил. О, чёрт!
На соседней улице он увидел ещё одну толпу, на этот раз бодро двигавшуюся. Лозунги, правда, оставались точно такими же: «Запретим искажать человеческую природу», «Смерть изменённым». Был ещё и такой перл: «Солнце нашей системы горит не для космогаторов».
Однако и самомнение у них, – подумалось Горду, – уже звёздами начали распоряжаться, решают, для кого им светить, а для кого нет.
Это было бы смешно, если бы не было так тревожно. Если в первый раз Горд надеялся, что людям просто позволяют выплёскивать пар, то теперь он понял, что всё происходит с большим размахом, и, скорее всего, было санкционировано властями Геомы.
Зимин решил узнать обстановку возле представительства гильдии, но он не успел достать коммуникатор, ибо рядом с ним послышался смутно знакомый голос:
– Давненько не виделись, член совета!
В голосе звучало какое-то извращённое торжество.
* * *
Борис Невский несколько раз прошёлся по помещению. Как и Горд, он не любил признавать, что не контролирует ситуацию. Но последней его мнение было, в общем-то, безразлично, к тому же сейчас он её ещё и не понимал.
– Когда поступили первые сообщения, – сказал он Гром Горну, мы ещё надеялись, что это случайные совпадения: случайно совпавшие по времени вспышки религиозной истерии на разных планетах. Но теперь сомнений нет: общечеловеческая церковь начала крестовый поход против гильдии.
– Каковы, по-твоему, масштабы? – спросил Гром Горн.
– По меньшей мере, в пределах сектора, – Борис Невский пару раз прошёлся по помещению, сбрасывая возникшее раздражение. – Точных данных пока нет, но предчувствие у меня паршивое. Слишком уж эти акции хорошо организованы и слишком синхронны.
Гром Горн подошёл к окну. С высоты третьего этажа, он разглядывал примыкавший к училищу космогаторов парк. Сейчас он был пустынен: у младших курсантов каникулы, у старших практика.
– Здесь вроде бы всё спокойно?
Борис Невский кивнул.
– Это же Топус. Церковь никогда не имела здесь сильных позиций. Крепкая гражданская власть, так побузили маленько, да избили пару пилотов. По сравнению, с кое-какими другими местами это согласись мизер, особенно если учесть, что подстрекатели сейчас под судом.
Он тоже посмотрел в окно, затем продолжил.
– На Крокусе кстати церкви тоже очень хорошо стукнули по рукам. Планета полинородная и другие расы быстренько объяснили распоясавшимся церковникам, что внутричеловеческие разборки, это с одной стороны личное дело вида, а с другой, терять базу космогаторов на планете, из-за их дури, они не намерены.
Гром Горн продолжал разглядывать парк, с таким видом, словно там имелось нечто интересное.
– Как, по-твоему, зачем это церкви надо? – спросил он, наконец.
– Неправильная постановка вопроса, – усмехнулся Невский.
– Да, верно. Мы все слишком хорошо знаем, что верхушка общечеловеческой церкви запродалась силам давно и надолго. Сейчас это просто один из инструментов их воздействия на социум.
– В том-то и вопрос, – кивнул Невский, – если бы мы действительно чем-то мешаем силам, то…
– Им было бы достаточно повелеть властям всех населённых планет прикрыть наши отделения. – Продолжил за него Борис Невский. – И те бы сделали, сразу и без колебаний, не смотря на все экономические потери. Мда, знаешь, похоже, силы заинтересованы в создании хаоса лишь на короткое время.
– Наверное. Но причина по-прежнему не ясна.
– А они не могли узнать, что нам стало известно об Алефе.
Борис Невский немножко подумал.
– Вряд ли. Об информации знают только высшие члены организации. Да и времени слишком мало прошло. Акции церковь явно начала подготавливать куда раньше.
Невский снова подумал.
– Но возможно, в чём-то ты прав. Если Анамерис не ошибся насчёт предполагаемого раскрытия алефа, то эти события могут не случайно, совпасть по времени. Слишком маловероятно, что бы в этот период силы занялись бы чем-то второстепенным. Может быть, они просто устраняют возможные помехи.
– И чем мы можем им помешать?
– Понятия не имею. Может просто перестраховываются? Но в чём? Ну-ка, давай прикинем, что есть у нас и чего нет у остальных.
Гром Горн пожал плечами.
– Это очевидно. Колоссальная скорость и манёвренность «Ласточек». И чем это может помешать силам?
– Ну, не знаю, может быть бояться, что они куда-то не туда сманеврируют?
Борис произнёс это просто как шутку, но вдруг застыл. На секунду он и Гром Горн уставились друг на друга.
– Алеф, – медленно проговорил Гром.
Борис Невский кивнул.
– Что если он пусть и сложно достижим, но в принципе доступен, в момент раскрытия. Тогда их кратковременная подстраховка имеет смысл.
Он вдруг помотал головой.
– Нет, погоди, мы строим выводы ни на чём.
Но отбросить пришедшую в голову гипотезу оба уже не могли. Требовалось предпринять какие-то действия, отличные от простой защиты отделений гильдии.
Вот так предосторожность Арманда, неожиданным образом сработала против него. А в ткани событий, причин и следствий начал завязываться ещё один узелок, сделавший финал этой истории таким, каким он будет.
* * *
Горд окинул заговорившего мгновенным оценивающим взглядом. Обычный ни чем не примечательный мужчина средних лет. Вроде бы неплохо одетый, но Зимину показалось, что он знавал и лучшие времена, но сейчас несколько опустился. Эта трудноуловимая печать падения лежала, казалось, на его лице. Человек словно не был удовлётворён жизнью, которую вынужден, был сейчас вести.
Однако с заурядной внешностью, резко контрастировали его глаза: смотрящие на Зимина они были буквально переполнены ненавистью.
Где же я его видел, – подумал пилот, – не мог не видеть. Однако обычно хорошую память сейчас застопорило.
– Что не узнаёшь, начальник, – правильно поняла заминку неустановленное личность. – Ну, да, кто я для тебя? Вошь под ногами. Уже больше двух лет прошло, как ты истоптал мою жизнь на Дагее.
Щёлк, в мозгу Зимина, наконец, сработал какой-то переключатель. Теперь он понял, что его сбило отсутствие обруча.
– Теперь я тебя вспомнил, Килдрин. – равнодушно сказал Горд, – Ты хочешь обратить ко мне какую-то просьбу?
Человек, некогда предавший Гильдию, буквально задохнулся от ярости, но он с самого начала взял неверный тон. На Зимина невозможно было давить, и унижаться перед ним тоже не стоило.
– Ты…, – в ярости прохрипел Килдрен.
– Я, – подтвердил Горд. – Послушай, подобная сцена у нас, кажется, уже была, придумай что-нибудь новенькое. Расскажи что ли как жил. Обруч, как я вижу, больше не носишь.
Ему вдруг действительно сделалось слегка любопытно, как бывший космогатор пережил потерю импланта.
Инори в разговор не вмешивалась. Было ясно, что всё крутится вокруг чего-то давнишнего, о чём она и понятия не имеет. Инори просто мысленно квалифицировала этого собеседника Горда как врага, и теперь с интересом наблюдала за развитием ситуации. Тем более что тот явно не обращал на неё внимания, полностью сосредоточившись на Горде.
– Ты ещё спрашиваешь, – едва не прошипел он. – После того как ты повредил мой имплант, для лордов Догеи я стал попросту мусором.
– А вы ожидал чего-то другого? – спросил Горд. Почему-то стоящий перед ним не пробуждал даже жалости.
– Надеялись, что я сдохну от голода, – с ненавистью прошипел Килдрен.
– Этого никто не ждал, – спокойно ответил Горд, – способов заработать хватает. Ты либо смирился бы, либо покончил с собой, но с голоду бы точно не умер.
О, какая ненависть в ответном взгляде. Разговор вдруг стал Горду стремительно наскучивать.
– О да, способов заработать много, – Килдрен теперь казалось, исходил кипятком, – хочешь узнать, какой выбрал я?
– Не очень, – Зимин натурально зевнул, – но можешь рассказать.
– Я теперь раскаявшийся космогатор, – объявил его собеседник с мрачной торжественностью.
Чего, чего? – едва не сказал вслух Горд. На мгновение он все-таки слегка удивился. Но, глянув на двигающуюся толпу фанатиков поблизости, тут же всё понял.
– Церковь теперь возит меня с лекциям по разным планетам, – сообщил ему Килдрен.
И ты наверняка говоришь им, что добровольно отказался от импланта, – хмыкнул про себя Горд.
– Что ж, – сказал он, – каждый зарабатывает, как может, от меня, то тебе что нужно?
В общем-то, он уже догадывался что. Инори, похоже, тоже догадалась. Её поза и лицо не изменились, но Зимин видел, что кавай готова начать действовать в любой момент.
– Моё нынешнее существование просто тень бывшего, – мрачно произнёс Килдрен, – виновен во всём этом ты!
Горд знал, что некоторых разумных ничему не учат даже собственные ошибки.
– Сейчас ты за всё ответишь, – зловеще пообещал Килдрен. – Толпа уже достаточно накалилась.
А Горд подумал, что если бы бывший космогатор не стал бы разыгрывать перед ним эту мелодраму то шанс совершить задуманное у него, пожалуй, был. Но сейчас, он просто не даст своему бывшему коллеге подобной возможности. Как говорится – клин клином.
– Космогатор! – заорал он, – обруч снял и под простого человека маскируется! Но гнёзда от имплантов не скроешь!
Ухватив Килдрина железной рукой, так что бы тот не смог убежать, Горд рывком задрал ему волосы.
Как он и предполагал, тот даже не пытался удалить бесполезные сейчас импланты, или хотя бы маскировать их. Ну, конечно, кто бы иначе поверил, что он бывший космогатор.
Килдрин дёрнулся, скорей ещё машинально, чем осознанно. Он просто ещё не сообразил, что задуманная им месть обратилась против него же. Однако местные фанатики уже спешила на зов. Целая толпа.
– Где, космогатор! – кричали они, – где это порождение дьявола!
До Килдрена, наконец, дошло, что всё развивается не по сценарию.
– Погодите, – начал он было, – я…
– Точно, вон импланты, – завопила Инори Киви, имитируя на лице состояние ужаса, – Сатана! Сатана!
Конечно, она поняла замысел Горда, и теперь подыгрывала ему, так хорошо, как умела.
– Точно! – завопил кто-то, – Под обычного славноверного маскировался!
На Килдрина обрушился могучий удар.
– Стойте! – закричал какой-то человек в одежде священника, – Это же…!
Он был явно в курсе насчёт Килдрина, но было уже слишком поздно. Горд оттолкнул бывшего коллегу в сторону подбегавшей толпы. Мгновение спустя, образовалась куча мала.
Горд с Инори поспешно отодвинулись прочь, стараясь не привлекать к себе внимания. Несколько секунд кавай разглядывала свалку с таким видом, словно лично дирижировала происходящим процессом, при этом она слегка улыбалась. Наверно так кошка смотрит на возню мышек, если конечно она при этом сытая.
– Неплохо, – проговорила она.
Они остановились лишь, когда от места происшествия их отделяла пара улиц.
Горд активировал браслет связи, соединившись с местным отделением гильдии.
– Я как раз собирался с вами связаться, – в голосе дежурного явственно прозвучало облегчение. – Гильдия буквально в осаде!
– Именно этого я и боялся, – признался Горд. – Можете выслать за нами по пеленгу, что-нибудь летающее? Я не уверен, что сейчас безопасно пользоваться местным транспортом.
– Не беспокойтесь.
Десять минут спустя они уже были в воздухе. Горд смотрел, как проплывает внизу аккуратная сетка городских улиц. В отличие от большинства планет, здесь были разрешены частные полёты в пределах города, хотя и под контролем диспетчерской.
Показался космопорт, одно из зданий которого арендовала под свой офис гильдия. Вокруг него было настоящее людское море. При чём волновалось оно словно во время шторма. С высоты Горд видел, как люди прыгали, визжали, некоторые размахивали плакатиками, без сомнения самодельными. На одном из них Горд прочитал надпись «БОГ ЕСТЬ ЛЮБОВЬ». Больше разбирать надписи он не стал: зачем собственно?
Флаер опустился на посадочную площадку на крыше. Выйдя, Зимин на мгновение подошёл к огороженному краю, и секунд десять разглядывал беснующуюся толпу. На лице его ничего не отражалось. Если до этого он ещё надеялся, что имеет место какая-то самочинная акция, то теперь в это уже верилось с трудом. У властей была куча времени, что бы вмешаться.
Зимин с Инори спустились вниз, внутрь здания. Попросив кавай подождать в холле, Зимин вошёл в помещение, где уже собрались все космогаторы, присутствующие на планете в настоящий момент. Они коротко обменялись приветствиями.
– С властями связывались? – спросил Горд быстро.
Один из пилотов, выполнявший в настоящий момент обязанности старшего мрачно кивнул.
– Они говорят, что не имеют права мешать свободному волеизлиянию граждан.
– Свободное волеизлияние, – бесстрастно проговорил Горд, и по его тону нельзя было сказать, что он действительно думает обо всём этом. – По-моему они готовятся к штурму.
– У нас тоже сложилось такое впечатление, – отозвался старший пилот.
Горд вспомнил, что его зовут Логрин. Зимин повернулся к окну, и в очередной раз полюбовался панорамой беснующейся толпы. Но в ней явственно наблюдались и очаги спокойствия, похоже, в них к чему-то готовились.
– В здании есть охранительные системы? – спросил он у Логрина.
Тот отрицательно покачал головой.
– Такие, что б справиться с толпой нет. Да и откуда собственно. Мы ведь просто арендуем здание под офис, и все охранительные механизмы здесь рассчитаны на обезвреживанье отдельных грабителей.
– Охрана космопорта?
– По её убеждению ничего опасного нет, и вообще она не собирается беспокоиться по таким пустякам.
– Всё ясно, – жёстко произнёс Горд.
– Но у нас есть оружие.
Горд лишь пожал плечами.
– И что вы собираетесь с ним делать? Палить по толпе? А оно нам надо?
К тому же он сильно сомневался, что здесь есть что-то серьёзное.
– Что же делать?
Горд чуть пожал плечами.
– Гильдия не навязывает своих услуг насильно. Мы покидаем планету. Обслуживающий персонал местный?
– Да, но все уже разбежались.
– Значит меньше забот.
– Но, – не выдержал кто-то, это же отступление.
– Оно самое, – бесстрастно подтвердил Горд, – и я беру за это ответственность на себя, как член совета. Конечно, это повлечёт убытки. Но если толпа разорвёт нас и покрушит «Ласточки», то их всё равно будет больше.
– Но, погодите, – воскликнул Логрин, – это не может продолжаться долго. Внешняя экономика планеты во многом завязана на нашу курьерскую службу.
– Если бы власти хотели, то давно бы вмешались. А если мы им так нужны, то гильдия ещё сдерёт с них компенсацию за моральный ущерб.
В отличие от рядовых космогаторов, Зимин прекрасно знал, что силы давно контролируют общечеловеческую церковь, и был сейчас серьёзно встревожен, хотя и не показывал этого.
Космогаторы подчинились, хотя Горд и видел, что они не довольны. Офис имел прямой выход на лётное поле, и вскоре космогаторы уже были у своих «Ласточек».
Подключившись к общей сети, Горд слушал переговоры с диспетчерской.
– Обождите, – сказал диспетчер, – ближайшее взлётное окно, через пять минут.
Вообще-то «Ласточки» обладали такой манёвренностью, что при психически здоровом пилоте столкновение им не грозило, но космогаторы в таких случаях всегда подчинялись правилами.
– Чего это вас так много, – полюбопытствовал диспетчер, у которого, похоже, выдалась редкая свободная минута.
– Да, понимаешь, – проникновенно отозвался Логрин, – местное гостеприимство не понравилось.
– Понятно, – пробормотал диспетчер. Чувствовалось, что он ничего не понял, возможно, действительно был не в курсе ситуации.
Горд видел, как одна за другой «Ласточки стали отрываться от бетонированного космодромного поля. Минуточку, а это ещё что такое? Горд вдруг увидел, как ещё одна «Ласточка» поднимается с совершенно другого конца космодрома, который никогда не занимали гильдейские аппараты.
Донельзя удивлённый он запросил систему автоответчиков. Компьютер послал короткий импульс, получил ответ и высветил в сознании Зимина номер взлетевшего борта. Зимин оторопел: это был номер корабля Груздина.
– Борт номер «ПК-4Z», – заходилась диспетчерская, – вы взлетели без разрешения.
Разумеется, Груздин не обращал никакого внимания на эти вопли. Покуда власти Геомы собирались исследовать попавшую в их руки «Ласточку», – подменённый просто вернул её себе. Борт «ПК» поднимался.
– Инори, – заорал Горд, – здесь Груздин, и он уходит! Сможешь нейтрализовать его тотальное упрощение.
Кавай отреагировала мгновенно.
– Да. Он силён, но я справлюсь.
В глазах её вспыхнул азарт.
В тот же миг Горд дал команду на взлёт. Диспетчер едва не сошёл с ума, поняв, что уже второй корабль столь нагло нарушает все правила.
– Преследую опасного сумасшедшего, – коротко бросил Зимин, после чего игнорировал все крики диспетчера.
Его корабль поднимался с предельным ускорением, возможным без применения форсажа. Локаторы чётко держали звездолёт Груздина. Какова будет реакция подменённого Зимин не знал.
Космогатор прекрасно понимал, что совместно с Грушиным он нарушил слаженный режим космодрома, но решил, что подменённый важнее. Горд знал, что за подобные фокусы вполне могут выгнать из гильдии, но решил обдумать оправдания позже.
Будем надеяться, – подумал Зимин, – что военные нас не собьют. В полете, он легко обогнул какой-то крупный транспорт. В конце концов, военные это вред ли, – думал он. – Все их орбитальные орудия направлены вовне. Пока разберутся, пока перенаправят.
Окружающее пространство темнело: теперь «Ласточки» мчались в открытом космосе. Горд понятия не имел, какими способностями мог обладать подменённый, и сейчас он лишь молил бога, что бы Грушин, как и все прочие, не мог войти в сплетение в пределах активного гравитационного радиуса. Похоже, молитва была услышана, совершить этого Грушин не смог.
Зимин наблюдал за его кораблём через оптический усилитель. Он видел, как перед носом того возникло чёрное марево воронки пространственно-временной деформации. Грушин ушёл в сплетение.
Горд отключил ускорение. После прокола, пространство не возвращается в прежнее состояние мгновенно, а значит, есть шанс войти в тот же планковский коридор. Компьютер, подчиняясь команде пилота, уже подстраивал деформатор под засечённые сенсороми параметры.
Это был смертельно опасный манёвр, но вполне доступный для космогатора его уровня. Соединённый через имплант с кораблём, Горд буквально вчувствовался сенсорами в окружающую пустоту. Теперь траектория его корабля точно повторяла движение Груздинской «Ласточки».
«Активировать деформатор». Ласточка вошла в сплетение точно рассчитанным импульсом. И Зимин сразу же понял, что мастерством пилота подменённый не блещет. Возмущение было таким большим, что казалось, будто сквозь сплетение проходил астероид. Горд, знавший, что прежний Грушин был мастером, мысленно покачал головой. Ну и прекрасно, – решил он, – легче будет его отслеживать.
Коридоры сплетения сотрясались впереди так, что казалось вот-вот порвутся. На всякий случай Зимин даже слегка поотстал. А ведь такое специально не устроить, – подумал Зимин. – Как это ему удаётся?
Но ломать голову над этим сейчас космогатор не мог, полностью сосредоточившись на преследовании.
Движение по чужому следу в сплетении требовало немалого напряжения. Нужно было не отставать слишком сильно, что бы не потерять объект, и одновременно не приближаться чересчур близко, дабы, порождаемые идущим впереди кораблём возмущения не разрушили его «Ласточку». К тому же он был лишён свободы движения, так как был вынужден повторять все манёвры Груздина.
Несколько раз коридор сплетения опасно сужался, но Зимин справился. Наконец он понял, что Груздин выходит в реальный космос. Волна возмущения была такой, что вызывала реальную угрозу. «Ласточку» качнуло. Казалось, пространство сужается и растягивается.
Воронка выхода уже затянулась, но ещё оставалась заметной. Огромным усилием Горд сумел удержать корабль на оси коридора, потом активировал пространственным деформатор. Звездолёт покинул сплетение.
Точно повторить манёвр выхода было невозможно, и сейчас оба корабля должно было разделять не малое расстояние. Импульсы локаторов уходили в пространство, стараясь нащупать объект. Через мгновение сигналы вернулись.
Звездолёт Грушина сближался с красноватой планетой, издали похожей на Марс. Рассчитав траекторию, Зимин направил свой корабль следом. Но уже было ясно, что подменённый значительно опережает его по времени.
Интересно, что ему здесь понадобилось, – подумал Зимин.
Он направил на планету оптический усилитель. На лице его возникло явное удивление. Такого я ещё не встречал, – подумал он. Зимин перевёл изображение на внешний экран.
– Инори, – проговорил он, – ты должна это увидеть.
